Ngay trong bóng tối sâu thẳm kia, đột nhiên vang lên những tiếng vật nặng đập vào mặt đất; do đây là nền đất bê tông, những tiếng đập ấy khiến bề mặt bê tông bị nứt vỡ. Cứ như thể có ai đó đang dùng búa đập mạnh xuống mặt đất, khiến nó vụn nát ra vậy.

Tiếng động cũng rất trầm trọng, từ xa dần tiến gần hơn và lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng.

Điều này thực sự rất nguy hiểm.

“Kỵ binh! Có kỵ binh đang lao về phía chúng ta!” Lúc này, các tân binh Swadia lập tức quay đầu lại, nhìn về phía nguồn phát ra tiếng động trong bóng tối, tay nắm chặt những chiếc liềm dài và hét lớn với Trương Tài Đông – người đứng đầu họ: “Chúng ta phải chạy ngay!”

“Vậy thì cứ chạy đi! Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa?” Trương Tài Đông đã kéo Trương Ba chạy ngược lại, và những con quái vật nhỏ nhát khác cũng theo sau họ.

Lúc này, ông thấy 10 tân binh Swadia của mình vẫn đứng thành hàng ngang, giơ cao những chiếc liềm dài, muốn chặn đường những kỵ binh đang lao tới từ bóng tối… Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên, lo lắng và phức tạp.

“Nhanh lên mà đi! Đừng đứng đó nữa, tất cả mọi người hãy lùi lại ngay!” Trương Tài Đông tưởng rằng những tân binh Swadia đang muốn đứng đó để bảo vệ ông – người chỉ huy thuộc thế giới linh hồn – và dùng mạng sống của mình để tạo thời gian cho ông thoát thân.

“Rõ.” Và 10 tân binh Swadia lập tức quay người, cầm những chiếc liềm dài và nhanh chóng theo sau Trương Tài Đông, Trương Ba cùng những con quái vật kia, lao về phía nơi có ánh sáng.

May mắn thay, khoảng cách giữa họ và nơi có ánh sáng không quá xa; ánh sáng thiêng liêng từ Dehrem và tháp đèn lửa có thể xuyên qua bóng tối một cách hiệu quả. Ngay cả khi họ lùi lại đến khoảng bốn năm mươi mét, họ vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo ở phía trước, giúp họ dễ dàng tìm được hướng đi.

Tuy nhiên, theo như tiếng vật nặng đập vào mặt đất và tiếng kỵ binh đang lao tới ngày càng gần hơn, khuôn mặt Trương Tài Đông và Trương Ba càng trở nên lo lắng hơn, và họ cũng chạy nhanh hơn nữa.

Họ đã đoán ra đó là cái gì rồi – chắc hẳn đó chính là những kỵ binh xương khô huyền thoại ấy!

Thông thường, loại kỵ binh xương khô này hiếm khi xuất hiện gần đây; chúng thường hoạt động ở những khu vực ngoài đồng bằng, và ngay cả khi xuất hiện trong thành phố, chúng cũng sẽ lập tức rút lui, như thể có những điều kiêng kỵ đặc biệt nào đó giữa chúng và con người trong thành phố vậy.

Nhưng bây giờ, khi họ gặp phải những kỵ binh xương khô này, họ cần phải nhanh chóng tránh xa chúng ngay lập tức; nếu không, với sức mạnh của mình, làm sao họ có thể chống lại được những con quái vật bóng tối này?

Dù sao thì họ cũng chỉ là những binh sĩ bộ binh thông thường, thậm chí còn là những binh sĩ bộ binh cấp thấp nữa. Ngay cả khi họ lúc đó sở hữu những sinh vật như Những Giới Linh – như những con người sói hay những người theo đuổi thế giới linh hồn – họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với những kỵ binh xương khô này.

Bởi vì mỗi người trong số chúng đều giống như những chiến binh xương khô cầm giáo và dao dài. Toàn bộ bộ xương của họ óng ánh như kim loại, phản chiếu ánh sáng đen tuyền. Về mặt sức phòng thủ lẫn sức chiến đấu, họ đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiến binh xương khô bình thường; huống chi là so với những con zombie và lính xương khô mà họ thường gặp, thì chẳng thể nào sánh kịp được.

Làm sao họ có thể chống lại được chúng?

“Chờ đã! Có tiếng gì đó trong bóng tối vậy?” Đúng lúc Trương Tài Đông và Trương Ba dẫn theo những binh sĩ mới của Swadia cùng những sinh vật nhỏ bé nhanh chóng chạy về phía ánh sáng, Bái Thúc Đậu và những tinh nhuệ của bộ lạc ngựa hoang cũng vô thức ngẩng đầu lên; khuôn mặt họ đột nhiên trở nên căng thẳng khi họ cũng nghe thấy những tiếng đó.

“Là kỵ binh.” Một tinh nhuệ của bộ lạc ngựa hoang lập tức nói. Anh ta nhận ra âm thanh nặng nề đó chính là tiếng móng ngựa đập vào mặt đất bê tông.

“Có kỵ binh đang đến à?” Nghe thấy lời nói của những tinh nhuệ này, những người thuộc bộ lạc ngựa hoang xung quanh cũng lập tức thay đổi biểu cảm, vội vàng cầm lên những cây cung du mục của mình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Tản ra! Mỗi người phải cảnh giác!” Best lập tức vẫy tay, ra lệnh cho 15 tinh nhuệ của bộ lạc ngựa hoang đang theo sau mình cùng với hơn 40 người khác lập tức tản ra xung quanh.

Họ đều là những kỵ binh nhẹ, và trong tay họ còn có cung tên; chỉ cần tản ra để tạo khoảng cách, và nếu không gặp phải những kỵ binh cung tên khác, thì họ hoàn toàn có

Tuy nhiên, khi họ rời đi, họ cũng không quên nhắc nhở những người Swadia vẫn đang chiến đấu chống lại lũ quái vật bóng tối cùng với những con người thuộc nhóm Lam Tinh để họ nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

“Tình hình hiện tại rất đặc biệt, các bạn phải rời khỏi đây ngay!” Những người thuộc nhóm Cỏ Kujite này liên tục kêu gọi họ.

Các giám đốc và quản lý trong số những con người thuộc nhóm Lam Tinh lúc này cũng đều ngơ ngác nhìn những người dân thường Swadia; ngược lại, những người Swadia cũng hoàn toàn mù tịt trước những người thuộc nhóm Lam Tinh này.

Cả hai bên đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng vào lúc này, những người dân thường Swadia dường như nghe thấy điều gì đó, họ bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía bóng tối, khuôn mặt họ đột nhiên thay đổi, và họ nhận ra rằng tiếng đập mạnh xuống mặt đất đó đến từ những đơn vị kỵ binh.

“Là kỵ binh! Là những đơn vị kỵ binh! Số lượng gần ba bốn mươi người! Có rất nhiều đơn vị kỵ binh đang lao về phía chúng ta!”

Họ lần lượt nhắc nhở những người thuộc nhóm Lam Tinh, và khi những người này nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, họ nhanh chóng bắt đầu rút lui về phía sau.

Những người thuộc nhóm Lam Tinh này tất nhiên cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Họ còn thấy những người khác đang chạy nhanh về phía họ, khuôn mặt đầy sợ hãi và vẫy tay kêu gọi họ rời đi ngay lập tức.

“Nhanh lên, nhanh lên, có kỵ binh xương rồng xuất hiện trong bóng tối! Đây không phải là vấn đề nhỏ đâu… Bây giờ chúng ta không thể tự mình giải quyết được nữa; chúng ta cần phải dựa vào lực lượng của ngài Thẩm Mục để chống lại họ.” Những người vừa rồi vẫn đang kêu gọi họ rời đi nhanh chóng.

“Đi thôi, đi thôi…” Những người thuộc nhóm Lam Tinh này theo sau bước chân của Trương Tài Đông, mang theo những người dân thường Swadia của mình và nhanh chóng rời khỏi khu vực bóng tối. Khi họ nhìn thấy ánh sáng phía trước, họ lập tức lao vào đó, thoát khỏi sự truy đuổi của những quái vật bóng tối, làn sương mù xám và những kỵ binh xương rồng.

Và khi tất cả họ đã rời đi, bóng tối dường như chỉ còn cách đó một bước chân… Ngay trong làn sương mù màu xám, một kỵ binh xương rồng, toàn thân phủ lớp ánh sáng kim loại đen óng ánh, cưỡi trên những con ngựa chiến xương rồng, bất ngờ xuất hiện.

Trong tay họ cầm những cây giáo dài màu đen bóng loáng; bên tay trái thì cầm một thanh kiếm cong cũng mang màu đen bóng ấy.

Ánh lửa linh hồn màu xanh lam kín đáo trong đôi mắt họ tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo cực kỳ mãnh liệt; và ngay trong đôi mắt của những con ngựa chiến bằng xương sọ dưới lưng họ, cũng đang cháy rực lên ánh lửa linh hồn màu xanh lam ấy với vẻ đe dọa đáng sợ.

Dù họ đã thoát ra khỏi khu vực bị chi phối bởi quy tắc của các sinh vật lăng mộ, đến nơi này được ánh sáng thiêng liêng che chở và chiếu rọi bởi những quy tắc của cuộc chiến cưỡi ngựa, họ vẫn không ngay lập tức chết đi, cũng không bị đốt cháy bởi ngọn lửa thiêng liêng.

Thay vào đó, từ cơ thể họ bắt đầu bay lên những làn khói đen đặc quánh; những đám sương mù màu đen xuất hiện bên trong cơ thể họ, dường như đang đối đầu gay gắt với ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi bên ngoài. Thậm chí, những kỵ binh xương sọ này vẫn còn sức lực; khi nhìn thấy những tân binh Swadia chỉ cách họ khoảng bảy tám mét, họ vẫn muốn thúc giục những con ngựa chiến bằng xương sọ dưới lưng mình lao lên và dùng cây giáo bên phải cùng thanh kiếm cong bên trái để tấn công những con người sống đó, biến họ thành những sinh vật lăng mộ.

Nhưng ngay lúc đó, những tiếng vang xé trời chói tai bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

“Xoạt xoạt xoạt!”

Ngay trước mặt những kỵ binh xương sọ này, những bóng đen bất ngờ xuất hiện; đó là những con ngựa hoang dã và những chiến binh xuất sắc thuộc bộ lạc Cung cầm Đồng cỏ, đã tản ra cách đó hai ba mươi mét và cùng nhau nâng lên những cây cung du mục để bắn những mũi tên về phía họ.

Điều này buộc những kỵ binh xương sọ đang muốn lao lên tấn công phải dừng lại; họ buộc phải giơ cao hai tay lên trước mặt để bảo vệ ánh lửa linh hồn trong đầu mình khỏi những mũi tên đó.

Và những kỵ binh xương sọ này biết rõ những điểm yếu trên cơ thể mình, biết phải bảo vệ những bộ phận nào. Vì vậy, trong tiếng vang “bụp bụp”, khoảng bốn năm kỵ binh xương sọ đó đã đứng yên tại chỗ và bắt đầu phòng thủ.

Những mũi tên bắn đến trúng ngay vào cơ thể họ; những chiếc xương phát sáng ánh kim loại đen bóng trên người họ bị nứt nẻ, thậm chí có những chiếc xương nhỏ yếu hơn bị đập vỡ.

Tuy nhiên, những kỵ binh xương sọ này không hề bị tổn thương nghiêm trọng; ngược lại, khi nhìn thấy trận mưa tên dần yếu đi, họ ngẩng đầu nhìn về phía những con ngựa hoang

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Sau đó, tiếng móng ngựa vang dội khi chúng đi xa dần… Họ cũng biến mất khỏi khu vực này.

“Những kỵ binh xương.” Bái Thúc Đậu buông cây cung du mục xuống, khuôn mặt trở nên u ám. “Có vẻ như bọn chúng không hề sợ hãi trước loạt tên bắn của chúng ta… Nhưng cũng đúng thôi; chỉ là những bộ xương thôi mà. Chỉ cần không làm tổn thương đến ‘lửa linh hồn’ trong đầu chúng, chúng sẽ không chết.” Phía sau Bái Thúc Đậu, vài chiến binh giỏi nhất của bộ lạc Thảo nguyên cũng đến bên ông. Nhìn vào cây cung du mục trong tay mình, họ cũng có vẻ lo lắng: “Thưa Bái Thúc Đậu, tôi nghĩ chúng ta nên báo cho Thẩm Mục biết chuyện này… Bây giờ chúng ta nên quay trở về.”

“Ừm, đúng vậy… Chúng ta đi thôi.” Bái Thúc Đậu gật đầu, vẻ mặt u ám.

Trước đây, họ chỉ từng đối mặt với các sinh vật có thịt máu; ngay cả khi đối phó với những con quái vật thuộc loại ma quỷ, họ vẫn có thể dễ dàng đánh bại chúng nhờ vào sức mạnh chiến đấu và kỹ năng chiến thuật linh hoạt của mình.

Đây là lần đầu tiên họ gặp phải những kỵ binh xương mạnh mẽ đến thế… Và họ nhận ra rằng những con quái vật này thậm chí còn biết cách che chắn trước loạt tên bắn, hoặc dùng những con ngựa chiến xương để tránh né.

Nếu không phải như vậy, chắc chắn một số mũi tên sẽ trúng đầu những con ngựa chiến hay đầu những kỵ binh xương đó, làm vỡ xương sọ và xâm nhập vào não họ, phá hủy con đường dẫn đến “lửa linh hồn” của chúng… Điều đó đồng nghĩa với việc giết chết những con quái vật này.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều thất bại… Họ chỉ có thể nhìn những kỵ binh xương đó quay đầu rời khỏi nơi có ánh sáng… Trở lại với bóng tối quen thuộc của thế giới ma quỷ.

“Hơn nữa, những kỵ binh xương này dường như có thể hoạt động trong ánh sáng… Khác hẳn so với những bộ xương hay xác sống chỉ cần bước vào nơi có ánh sáng là lập tức bốc khói đen dày đặc và tự cháy.” Một chiến binh giỏi khác cũng chia sẻ những gì mình đã chứng kiến.

“Đúng vậy…” Bái Thúc Đậu cũng nhận ra điều đó. Sau một lúc suy nghĩ, ông lập tức nói với những chiến binh đó: “Các bạn hãy tiếp tục tuần tra như bình thường… Đừng lơ là chút nào.”

Tôi sẽ tự mình trở về Dehrem để báo cáo cho ngài Thẩm Mục. Nếu các bạn lại gặp phải những kỵ binh xương, đừng xảy ra xung đột với họ; hãy lập tức rút lui sau bức tường thấp và tiếp tục tuần tra định kỳ là được.”

“Chúng tôi hiểu rồi.” Những chiến binh xuất sắc này ngay lập tức gật đầu đồng ý, sau đó cưỡi ngựa tiếp tục công việc tuần tra của mình.

So với trước đây, giờ đây họ đã trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều. Dù sao thì sau khi chứng kiến những kỵ binh xương đó, tâm trạng của họ cũng đã trở nên lo lắng hơn.

Còn Bái Thúc Đậu thì lúc này đang vung dây cương, cưỡi con ngựa hoang dã của mình lao nhanh về phía Bái Thúc Đậu. Còn những con người Lam Tinh và người dân thường của Swadia kia, nếu họ sống sót và vào được nơi được ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của anh ta lúc này vẫn là tuần tra và phát hiện tin tức địch. Bây giờ khi đã phát hiện ra đối thủ và những tình huống bất thường, anh ta cần phải nhanh chóng trở về Dehrem để báo cáo.

Không lâu sau, Bái Thúc Đậu đã đến cổng thành Dehrem. Từ xa, người được giao nhiệm vụ canh gác là Hồ Thú Bang đã hô lớn, mở cửa cho anh ta vào.

Anh ta tiếp tục đi về phía cửa dinh thự của gia tộc quý tộc. Có một hiệp sĩ cây thánh đang đứng canh cửa với thanh giáo mác dài trong tay; khi thấy anh ta đến, người đó lập tức ra hiệu không cho anh ta tiến vào: “Ngài Bái Thúc Đậu, ngài Thẩm Mục đang nghỉ ngơi, xin đừng tiếp tục đi vào.”

“Tôi có việc cần báo cáo,” Bái Thúc Đậu nói.

“Có gì khẩn cấp không?” Hiệp sĩ cây thánh hỏi.

“Không quá khẩn cấp… Vậy thì tôi sẽ đợi đến sáng mai, khi ngài Thẩm Mục thức dậy rồi mới quay lại,” Bái Thúc Đậu do dự một lát rồi quay ngựa đi về phía dinh thự của người nắm quyền – nơi thực chất chỉ là một phần của dinh thự quý tộc mà thôi.

Dù sao thì anh ta cũng cần nghỉ ngơi một chút; đợi đến sáng mai sẽ báo cáo chuyện này cho ngài Thẩm Mục là được.