Sự thất bại của Tập đoàn Lục Diệp thực ra không hề thu hút sự chú ý của Thẩm Mục; hiện tại, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào phía thành đông.

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Tuy nhiên, số lượng binh sĩ cưỡi ngựa và lính đánh giáp ở phía thành đông đã tăng lên rất nhiều.

Vì vậy, dù có càng ngày càng nhiều xương khô và bóng ma lao lên từ những sườn đồi bên ngoài, cố gắng tranh giành quyền kiểm soát phía thành đông, họ vẫn không thể thành công.

Các hiệp sĩ Cây Thánh đang đóng quân ở đây – các hiệp sĩ Swadia, binh sĩ bộ binh Swadia, cùng với những kẻ phá hoại Hồ Thú Bang và những người mang giáo Cây Thánh, kiếm sĩ Cây Thánh, cùng sự hỗ trợ của binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia – đã kiểm soát chặt chẽ phía thành đông.

Dù quân đội xương khô và bóng ma bên ngoài liên tục tấn công lên thành, họ vẫn không thể bước lên được một bước nào.

Hơn nữa, vào lúc này, những tay cung thủ xương khô bên ngoài dường như đã cạn kiệt hết những mũi tên mục nát của mình.

Những trận mưa tên dày đặc đã biến mất.

Điều này cho thấy rằng quân đội xương khô Đế chế thứ bảy của Tháp hiện đang gặp phải trở ngại lớn.

“Tình hình có vẻ không mấy tốt đâu…” Thẩm Mục đứng trên ban công tầng ba, nhìn thấy tình hình vẫn còn bế tắc ở phía thành đông, lại càng cau mày thêm.

Anh ta đang chờ đợi cuộc tấn công của viên chỉ huy tiên phong của quân đội xương khô ở giai đoạn thứ tám, nhưng cho đến nay, những đội quân âm hồn đó vẫn tiếp tục tấn công, nhưng chỉ là “sấm mà không mưa”.

Người chỉ huy tiên phong thực sự khiến Thẩm Mục lo lắng, người mà anh ta vẫn chưa thấy bóng dáng, vẫn đang ẩn náu trong bóng tối, theo dõi anh ta từ xa…

Đó mới là đối thủ thực sự khó đối phó.

“Thưa ngài Thẩm Mục, ông James đã đến và muốn xin gặp ngài.”

Lúc này, ngay phía sau Thẩm Mục, một hiệp sĩ Cây Thánh bước nhanh đến và báo cáo với ông ta như một sứ giả.

“Thì để hắn lên đây đi.” Thẩm Mục gật đầu đồng ý gặp mặt.

“Thưa ngài, mọi việc đều diễn ra bình thường. Những kẻ thù ở thư viện Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội Đồng Trắng Thánh đã rời khỏi nơi này thông qua cổng truyền tải mà chúng tạo ra.”

James bước từ chiếc cầu thang xoay ra và đến bên ban công. Anh ta cúi đầu chào hỏi Thẩm Mục một cách lịch sự trước khi bắt đầu báo cáo: “Tuy nhiên, trước khi rời đi, những tên lính gỗ của bọn chúng lại không giết hại 20 tín đồ của Aidengard mà chúng tôi để lại trong thư viện… Điều này thực sự ngoài dự đoán; họ dường như khá nhân đạo.”

“Nhân đạo…” Thẩm Mục chỉ có thể mỉm cười châm biếm khi nghe từ này. Ánh mắt ông ta liếc nhìn Trương Ba – người vẫn đang quay lưng về phía mình – và nói một cách bình thản: “Có lẽ là vì những đồng minh trong thỏa thuận miệng trước đây của chúng ta nhận ra rằng họ thực sự không thể đối đầu được với chúng ta, Dehrem… Vì vậy, họ mới để lại một lối thoát cho cuộc đàm phán.”

Thẩm Mục đã trải qua rất nhiều điều, từ các cuộc giao tiếp giữa con người với nhau cho đến các cuộc đàm phán kinh doanh… Ông hiểu rõ ý định của đối phương. Đây chính là tín hiệu muốn đàm phán… Hay nói cách khác, đó là tín hiệu thừa nhận thua cuộc. Nếu họ thực sự muốn đối đầu triệt để, thì việc giết hết 20 tín đồ Aidengard đó sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Thẩm Mục.

Dù biết trước rằng sẽ có cuộc tấn công xảy ra, nhưng Thẩm Mục thực sự không ngờ rằng những tên lính gỗ của Tập đoàn Lá Xanh lại có thể sử dụng cổng truyền tải để xâm nhập trực tiếp vào khu vực lâu đài của mình, và chiếm giữ chính thư viện Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng – công trình ma thuật vô cùng quan trọng đối với ông ta.

Tuy nhiên, Thẩm Mục cũng cảm thấy khá hài lòng… Bởi vì những kẻ đó đã không giết hết 20 tín đồ Aidengard của mình.

Dù sao thì lực lượng siêu nhiên mà hắn có được cũng chỉ có 20 người tín đồ trung thành của gia tộc Aiden này mà thôi.

Nếu giết hết những người tín đồ này, thì Thẩm Mục chắc chắn sẽ vô cùng tức giận. Đây là những pháp sư mà hắn đã mất rất nhiều công sức mới có được; trong toàn bộ đội quân kỵ binh và chiến binh xạ thủ gồm khoảng bảy, tám nghìn người của Dehrem, chỉ có 20 người này là những người có khả năng sử dụng phép thuật mà thôi.

Chỉ vì một sự sơ suất và một trận chiến, 20 người tín đồ Aiden này đã đều hy sinh. Thẩm Mục thực sự sẽ tức điên lên đấy.

“Thôi, không nên nghĩ nhiều nữa. Vì đối phương đã để lại ấn tượng tốt cho tôi, nên tôi cũng không ngại cho họ một cơ hội đàm phán.” Thẩm Mục nói với James với nụ cười trên môi, giọng điệu rất bình tĩnh: “Cậu xuống kiểm tra xem những người tín đồ Aiden đó có bị thương hay không, hoặc liệu họ có quá hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh không… Hãy an ủi họ đi.”

“Không có vấn đề gì cả. Tôi đã an ủi họ xong rồi mới trở lại đây,” James cười nói. Thực ra, từ khi trận chiến bắt đầu, ông ta đã chuyển đến các tháp canh trên tường thành để giám sát và kiểm tra các nguy cơ tiềm ẩn.

Sau khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, ông ta chuẩn bị quay trở lại thư viện trong Tháp Lửa thì cổng dịch chuyển đã mở ra. Những người tu sĩ kiếm của tộc Người Lùn Gỗ đã lao ra ngoài.

Khai Đầu Triều cùng với Tòa lâu đài chính đã phát động cuộc tấn công một cách đột ngột và mãnh liệt, khiến James cũng hơi hoảng sợ. May mắn thay, quân đội mà Thẩm Mục triệu hồi đã ngay lập tức xuất hiện tại nơi Tòa lâu đài chính đang tấn công, cũng như trên các tường thành và tháp canh, và đã kiểm soát chặt chẽ những lối lên thang và thang xoắn ốc, khiến những người tu sĩ kiếm của tộc Người Lùn Gỗ không thể xâm nhập vào được. Họ buộc phải tiếp tục tấn công về phía Tòa lâu đài chính.

Và trong không gian trống rộng của sân trong và sân ngoài, họ trở thành mục tiêu di động cho những người cung thủ và nỏ thủ trên tường thành và tháp canh.

Cũng giống như bây giờ thôi, xác chết đầy khắp nơi.

  Tất cả đều bị đâm đầy mũi tên và mũi tiêu từ loại nỏ đặc biệt.

  Trông thật hỗn loạn… Giống như một vùng đồng cỏ chết đầy cỏ dại.

  “Những người lùn gỗ kia quả thực đã phải chịu tổn thất nặng nề. Thẩm Mục Ngài đã sắp xếp mọi thứ rất thông minh; ngài thực sự là người tài ba.” Lúc này, James đã thành thật khen ngợi những quyết định của Thẩm Mục.

  “Tôi chỉ cảm nhận được một lời cảnh báo mơ hồ, rằng có kẻ thù đang tấn công DeDeHreim của tôi…” Dĩ nhiên, Thẩm Mục không thể nói ra lý do thực sự; sau all, Trương Ba vẫn còn ở đây. Ông chỉ nói một cách thoáng qua: “Và rồi tôi đã điều động một số binh sĩ… Nhưng không ngờ kẻ tấn công lại chính là những người lùn gỗ thuộc Tập đoàn Lá Xanh – đồng minh của chúng ta.”

  Khi nói điều này, giọng nói của Thẩm Mục cũng mang theo chút tiếc nuối: “Tôi thực sự muốn hòa thuận với họ… Không ngờ họ lại là người bắt đầu tấn công trước.”

  “À, thật đáng tiếc… Nhưng không có bạn bè mãi mãi; chỉ có lợi ích mãi mãi mà thôi. Có lẽ chính những tranh chấp về lợi ích đã khiến những người lùn gỗ thuộc Tập đoàn Lá Xanh quyết định tấn công chúng ta.” Dù James chủ yếu giỏi về y học và thần học, nhưng ông cũng hiểu rõ về các cuộc đấu tranh chính trị.

  Trên lục địa Kaladia, những chuyện xấu xa giữa các gia tộc quý tộc, giữa các quốc gia với nhau… thực sự là điều rất phổ biến.

  Không có gì cao thượng hay tồi tệ cả… Sự phản bội luôn là điều khá phổ biến; miễn là lợi ích mà đối phương đưa ra đủ lớn, thậm chí cả các đại tướng dưới trướng vua cũng có thể phản bội để sang phe kẻ thù.

  Tất nhiên, nếu như như Vua Harous của Swadia – người cực kỳ keo kiệt với các quý tộc và lãnh chúa dưới trướng mình, đến nỗi họ đã bí mật liên kết với nhau để chống lại sự cai trị của ông, thậm chí bắt đầu làm suy yếu quyền lực của chính ông… thì đó mới là điều hiếm gặp.

  “Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ cử đoàn sứ giả đến Tập đoàn Lá Xanh để nói chuyện thẳng thắn với họ, tìm hiểu xem họ thực sự có ý định gì.”

“Thẩm Mục” lạnh lùng cười nhạo: “Có nghĩa là binh sĩ của tôi không hề chịu tổn thất nặng nề gì, còn đối phương thì thiệt hại rất lớn. Nếu phía tôi thực sự bị tổn thất nặng nề, thì tôi chắc chắn sẽ không bao giờ để qua những kẻ thuộc Tập đoàn Lá Xanh; tôi cũng sẽ không bao giờ cho họ cơ hội đàm phán.”

“Thưa ngài, ngài vẫn muốn tiếp tục đàm phán với họ sao?” James lúc này hơi ngạc nhiên; anh không hiểu tại sao Thẩm Mục lại nói như vậy. Dù sao thì Tập đoàn Lá Xanh đã mất mát quá nhiều, điều đó có nghĩa là lực lượng của họ đã yếu đi rất nhiều, và họ không còn khả năng đối đầu với Dehrem nữa.

Bây giờ, chỉ cần điều quân tấn công, Tập đoàn Lá Xanh chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vậy thì tại sao còn cần phải cử đoàn đàm phán nữa?

Hơn nữa, lại là đàm phán…

James thực sự không hiểu được ý định của Thẩm Mục.

“Được rồi, James. Tôi không phải là người thích chiến tranh. Dù sao thì Lan Tinh Thế Giới cũng rất lớn, Long Thành Thị cũng vậy… Tại sao lại cứ phải gây ra xung đột lớn với các tộc lâm tinh chứ?”

Thẩm Mục từ từ nói ra, như thể đang phản bác những suy nghĩ của James về mình: “Kẻ thù dễ giải quyết hơn người bạn… Nhưng Tập đoàn Lá Xanh lại có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ thế giới của các tộc lâm tinh – một thế lực vô cùng hùng mạnh. Chúng ta không thể chỉ nhìn vào hiện tại mà bỏ qua tương lai.”

Trong lúc nói, ánh mắt của Thẩm Mục cũng liếc nhìn về phía Trương Ba – người vẫn đang đứng sau lưng họ, ngừng khóc và lén lút lắng nghe cuộc trò chuyện này.

Thẩm Mục cũng cố tình nói những lời đó trước mặt James.

“Ngài thật là nhân từ, thưa ngài Thẩm Mục cao quý.” Khi nhận thấy ánh mắt của Thẩm Mục, James lập tức cúi đầu, đặt tay lên ngực và cúi chào một cách thành kính, thể hiện sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho Thẩm Mục.

“Được rồi, ở đây không còn việc gì cho cậu nữa, James. Cậu hãy đi sắp xếp công việc liên quan đến Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Trắng Thánh đi.”

Thẩm Mục vẫy tay nói: “Còn cần sắp xếp người dọn dẹp chiến trường nữa, công việc này sẽ được giao cho bạn.”

“Rõ rồi.” James đáp lại, sau đó lại vuốt lưng và cúi chào, rồi rời khỏi ban công tầng ba.

Sau khi James đi mất, Thẩm Mục như thể vừa phát hiện ra điều gì đó, liền nhìn về phía góc ban công, nơi Trương Ba đang đứng nhìn ra ngoài qua khe hở của bức rèm, và nói với giọng ngạc nhiên: “Thưa ông Trương Ba, có vẻ như tình trạng sức khỏe của ông vẫn chưa ổn định lắm. Có phải vì đây là lần đầu tiên ông trải qua một trận chiến khốc liệt như vậy, nên ông vẫn chưa hồi phục được?”

Tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ mà Thẩm Mục tự đặt ra cho mình thôi.

“Không không, thưa ông Thẩm Mục, bây giờ tôi đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi.” Trương Ba lau nước mắt và nước mũi trên mặt bằng tay áo, rồi nở nụ cười chân thành nói với Thẩm Mục: “Dù đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một trận chiến khốc liệt như vậy, nhưng tôi vẫn cảm nhận được rằng mọi thứ đang dần tốt đẹp lên.”

“Mọi thứ đang tốt đẹp lên ư?”

Thẩm Mục giả vờ ngạc nhiên, cau mày, như thể không hiểu ý của Trương Ba, và nói với giọng phức tạp: “Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn đang phải đối mặt với các cuộc tấn công từ quân đội của lũ ma quỷ, và còn xảy ra xung đột với đồng minh danh nghĩa là Tập đoàn Lá Xanh nữa… Họ thậm chí còn dám tấn công chúng ta một cách bất ngờ, như vậy mà ông vẫn nói rằng mọi thứ đang tốt đẹp lên sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Tôi cảm nhận được rằng mọi thứ đang dần tốt đẹp lên. Không biết tại sao, lúc nãy khi tôi nghe ông nói về việc sẽ đàm phán với Tập đoàn Lá Xanh, trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.”

Trương Ba nói với nụ cười trên mặt, chân thành: “Ông biết đấy, tôi là một pháp sư thuộc lĩnh vực tiên tri… Nếu tôi cảm nhận được rằng tương lai đang trở nên tốt đẹp hơn, thì tâm trạng của tôi cũng sẽ trở nên thoải mái hơn theo.”

“Vậy ý anh là nếu tôi tiến hành đàm phán với Tập đoàn Lục Diệp…” Thẩm Mục suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sẽ có chuyện tốt xảy ra sao?”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy như vậy.” Trương Ba liên tục gật đầu.

Trong lòng Trương Ba, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi nhận ra ý định đàm phán của Thẩm Mục, anh ta đã muốn tận dụng cơ hội này để ngăn chặn việc Deherem tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn Lục Diệp, giống như cách họ đã phá hủy Công ty Dầu Diesel trước đây.

Vì vậy, Trương Ba quyết định nắm bắt cơ hội này. Nếu có thể giữ lại hy vọng cho Tập đoàn Lục Diệp, thì đó sẽ là cơ hội để anh ta chuộc lỗi.

Thất bại thảm hại này quả thực đã khiến Tập đoàn Lục Diệp tổn thương nặng nề, nhưng nếu nghĩ kỹ, ngay cả khi không tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này, thì khi Deherem trở nên mạnh mẽ hơn, họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn và chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh.

Thà rằng hãy tận dụng cơ hội này, thử một lần… biết đâu may mắn sẽ đến!

Tất nhiên…

Bây giờ thì đã là lúc phải chấp nhận thực tế rồi. Hãy nhanh chóng thoát khỏi bóng tối của thất bại và giúp Tập đoàn Lục Diệp sống sót. Đó mới là điều duy nhất Trương Ba có thể làm được.

“Boom!”

Ngay lúc hai người đang trò chuyện, một tiếng nổ lớn đột nhiên vang lên từ phía bức tường thành phía đông. Tiếng nổ đó ngay lập tức cắt đứt cuộc trò chuyện của họ.

Lúc này, Thẩm Mục ngay lập tức quay đầu nhìn về phía đó; đôi mắt anh ta co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Nó đến rồi!” anh ta thì thầm.

Bởi vì bên ngoài bức tường thành phía đông, trong làn sương đen dày đặc, một bộ xương khổng lồ đã xuất hiện. Rõ ràng đó chính là chỉ huy tiền đạo của Pháo đài Đen cấp độ 8 – Đế chế thứ bảy của Tháp.

Mục tiêu nhiệm vụ của cấp độ 8 cuối cùng cũng đã đến gần bức tường thành của Deherem… Và bây giờ, cuộc tấn công đã bắt đầu!