Nhưng khi người lính Rodoque đứng đầu bước ra khỏi cửa lớn của tòa lâu đài, nhìn thấy bầu trời vẫn trong xanh phía trước và những bóng dáng của những kỵ sĩ lê dương thuộc phe Người Lùn Gỗ đang lăn tóc lộn xùa, chạy trốn về hướng thư viện… Họ không hề truy đuổi họ.

Chỉ đơn giản là đứng ở cửa, giơ cao thanh kiếm trước mặt và hét lên một tiếng:

“Vinh quang!”

Họ đã giành chiến thắng trong trận chiến ác liệt này tại tòa lâu đài.

Tất nhiên, lý do các binh sĩ Rodoque không truy đuổi những kỵ sĩ lê dương thuộc phe Người Lùn Gỗ cũng bởi vì họ rất giỏi trong việc phòng thủ và phản công; ưu điểm lớn nhất của họ chính là sức phòng thủ vô cùng mạnh mẽ.

Họ quá vụng về và cũng quá nặng nề.

Trong các trận chiến địa hình cố định thì còn được, nhưng nếu phải tham gia các trận đuổi bắt hoặc di chuyển linh hoạt, đó lại là điểm yếu của họ.

“Tốt lắm, rất tốt.”

Lúc này, trên ban công tầng ba, Thẩm Mục vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhìn xuống những người lính Rodoque đang rời khỏi tòa lâu đài, người người đẫm máu, giống như những vị thần chiến tranh đẫm máu từ địa ngục bước ra… Nụ cười của anh ta càng không thể che giấu được niềm hài lòng: “Thật xứng đáng là binh sĩ Rodoque – những binh sĩ phòng thủ mạnh mẽ nhất.”

Anh ta thực sự rất hài lòng.

Mặc dù những người lính Rodoke này vụng về và có nhược điểm về tốc độ di chuyển cũng như tính linh hoạt, nhưng nguyên nhân cho những nhược điểm đó lại chính là bởi vì trang bị của họ quá hào nhoáng và sức phòng thủ của họ quá mạnh mẽ.

Khi họ tiến lên phía trước, những người lính Rodoque này giống như những bức tường thép đang di chuyển về phía trước, khiến bất kỳ kẻ địch nào dám đối đầu với họ đều phải biết rằng họ sẽ phải đối mặt với điều gì nếu những “bức tường thép” đó tiến về phía họ.

Ngay cả khi Thẩm Mục không vào bên trong tòa lâu đài để xem tình hình trận chiến ra sao, chỉ cần nhìn thấy cách những kỵ sĩ lê dương thuộc phe Người Lùn Gỗ chạy trốn một cách thảm hại như vậy, cũng đủ hiểu rằng họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Những kẻ Người Lùn Gỗ kiêu ngạo, luôn coi thường bản thân và phe Dehrem của mình… rõ ràng là đã gặp phải những đòn đánh lớn.

Đến nỗi ngay cả họ cũng bắt đầu mất tinh thần và phải chạy trốn trong tình trạng lúng túng.

  Việc chọn cách bỏ chạy đã trở thành lựa chọn duy nhất của họ.

  Cần biết rằng đây là những con người tự hào đến mức luôn ngẩng cao đầu trước mọi chủng tộc – những tinh linh gỗ ấy.

  Mặc dù không sánh kịp được các tinh linh cao cấp với thái độ kiêu ngạo hiển nhiên, nhưng tinh linh gỗ vẫn là một chủng tộc rất kiêu hãnh.

  Bây giờ, ngay cả họ cũng phải bỏ chạy; họ không còn khả năng giữ vững lòng tự trọng và tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào hàng phòng thủ do các binh sĩ Rodoque tạo ra nữa. Họ đã từ bỏ phẩm giá và danh dự của mình, trở thành những kẻ bỏ chạy.

  Điều này cho thấy những binh sĩ Rodoque thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các tinh linh gỗ.

  Có thể tưởng tượng, nếu những tinh linh gỗ này gặp lại những binh sĩ Rodoque này một lần nữa, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng sợ hãi, thậm chí khi phải đối mặt trong cùng một hoàn cảnh, trên cùng một địa hình chiến đấu.

  Lần này, những tinh linh gỗ sẽ không còn dám lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh như trước đây nữa; họ chắc chắn sẽ quay lưng bỏ chạy mà không chút do dự.

  Bởi vì họ đã trải qua những đòn tấn công khủng khiếp, đã chứng kiến những cuộc tàn sát thảm khốc, và họ đã hiểu rõ ràng sức mạnh chiến đấu đáng sợ của những chiến binh loại hạng nặng này.

  Nếu không chạy trốn, họ chỉ có thể trở thành xác chết mà thôi.

  Hơn nữa, vì họ đã từng bỏ chạy một lần rồi, việc bỏ chạy lần thứ hai cũng không còn quan trọng nữa; danh dự và phẩm giá của họ đã bị mất đi trong lần bỏ chạy đó.

  Họ no longer có thể tự nhận mình là những tinh linh gỗ kiêu hãnh, có phẩm giá nữa.

  Họ chỉ là những người cầm thanh kiếm gỗ, bị tuyển mộ vào quân đội, và chỉ đang giả vờ là những tinh linh gỗ kiêu hãnh vì sự xấu hổ mà thôi.

  Nếu đã từng là kẻ bỏ chạy một lần, thì sẽ trở thành kẻ bỏ chạy lần thứ hai; nếu đã trở thành kẻ bỏ chạy lần thứ hai, thì sẽ trở thành kẻ bỏ chạy lần thứ ba… Nếu đã quen với việc trở thành kẻ bỏ chạy, thì họ sẽ mãi mãi là những kẻ bỏ chạy; trừ khi họ bị đẩy vào tình thế bí đảo, nếu không, họ sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi cái danh “kẻ bỏ chạy” đó.

  Đó chính là lý do tại sao Thẩm Mục lại cười một cách vui vẻ như vậy vào lúc này.

  B

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Đó chính là chiến thắng như vậy.

“Vì vậy, ông Trương Ba ơi, theo ông thấy, sức mạnh chiến đấu mà binh sĩ của tôi đã thể hiện ra như thế nào? Có đủ mạnh mẽ không?”

Thẩm Mục quay đầu nhìn về phía Trương Ba vẫn đang đứng bên cạnh cái bảng chắn đó.

Lúc này, Trương Ba đang nắm chặt lấy mép cái bảng chắn; toàn thân anh ta đang run rẩy nhẹ, đầu cúi xuống nhìn những bóng dáng của những con yêu tinh gỗ đang bỏ chạy phía dưới… Khuôn mặt anh ta không thể được nhìn thấy rõ.

Khi nghe thấy tiếng nói của Thẩm Mục, sau khoảng hai ba giây, Trương Ba mới từ từ quay đầu lại, hiện ra khuôn mặt mạnh mẽ và bình tĩnh của mình.

Anh ta cũng mỉm cười với Thẩm Mục – một nụ cười khó coi hơn cả nỗi buồn: “Đúng vậy, thật sự quá mạnh mẽ… Thưa ngài Thẩm Mục cao quý, tôi thực sự không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của binh sĩ các ngài lại vượt xa sự tưởng tượng của tôi; sức mạnh của họ thậm chí còn vượt trội hơn cả những con yêu tinh gỗ đó.”

Đó cũng chính là suy nghĩ trong lòng Trương Ba.

Mặc dù trước đó anh ta đã biết rằng những con yêu tinh gỗ này chắc chắn sẽ thất bại, nhưng anh ta không ngờ rằng thất bại của chúng lại thảm hại đến thế này… Chúng phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại đến vậy.

Trong tất cả các trận chiến lớn nhỏ mà Tập đoàn Lá Xanh đã tham gia trước đây, chưa bao giờ có cảnh tượng nào như thế này xảy ra.

Ngay cả khi Tập đoàn Lá Xanh đối đầu với Công ty Dầu Diesel, cũng chưa từng có tình huống tồi tệ đến thế… Hơn nữa, lần này lại là Tập đoàn Lá Xanh chủ động tiến hành cuộc tấn công này.

Ban đầu, họ mới là bên chủ động tấn công; Đức Herym mới là bên bị bất ngờ… Đức Herym mới là bên nên bị tổn thương nặng nề và không thể phản ứng kịp thời… Đức Herym mới là bên nên thất bại do sự hỗn loạn trong chỉ huy…

Nhưng không ngờ đến tình hình hiện tại…

Lực lượng tấn công chủ yếu của Tập đoàn Lá Xanh gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở nơi này.

Quân đội của Dehrem thậm chí còn có thời gian đứng trước cửa hành lang lâu đài, cười ha hả nhìn những con tinh linh gỗ đang tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn, và vui mừng chiến thắng một cách khinh miệt.

Tất cả những điều này đều là điều mà Trương Ba không ngờ tới.

Dĩ nhiên, trước đó, Trương Ba cũng đã dự đoán rằng các con tinh linh gỗ sẽ thất bại, nhưng khi nhìn thấy khoảng bốn năm trăm con tinh linh gỗ vẫn đang ẩn náu trong thư viện tầng hai, nỗi tuyệt vọng trong mắt anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Bởi vì anh ta biết rằng… Những con tinh linh gỗ đó chắc chắn phải nhanh chóng rút lui, và có vẻ như phe của chúng không hề cử thêm quân tiếp viện từ thế giới của chúng.

Nếu phe tinh linh gỗ không muốn can thiệp vào cuộc tấn công này, thì kết luận chỉ có thể là một cái: Tập đoàn Lá Xanh đã bị bỏ rơi bởi chính phe của chúng.

Tập đoàn Lá Xanh – nơi mà anh ta Đã Từng có những ký ức đẹp đẽ – sắp kết thúc sự tồn tại của mình sau cuộc tấn công này… Và sau khi trận chiến này kết thúc… Hay nói đúng hơn, sau thất bại thảm hại của cuộc tấn công này.

Tập đoàn Lá Xanh chắc chắn sẽ tan rã… Sẽ bị diệt vong… Một tập đoàn đã phát triển được hơn 20 năm, trải qua ba năm đầy khó khăn, nhưng cuối cùng lại không thể kéo dài được đến 30 năm mà đã phải chấm dứt sự tồn tại của mình.

Tại sao lại như vậy?

Trương Ba suy nghĩ về nguyên nhân trong lòng, và nhìn những xác chết của những con tinh linh gỗ bên ngoài, chúng giống như những con nhím, bị đâm đầy mũi tên và cung tên.

Cuối cùng, anh ta cũng đưa ra một kết luận: Bản thân mình thật sự quá thiếu hiểu biết… Chưa hề tìm hiểu rõ về thực lực thực sự của Dehrem, cũng chưa biết rõ về người chủ của Dehrem – kẻ đang ở ngay bên cạnh mình, tên là Thẩm Mục–, anh ta có những thế mạnh gì… Anh ta đã quá sơ suất, quá coi thường đối thủ, và tham gia vào một trận chiến được gọi là “kế hoạch lớn”… Nhưng thực ra chỉ là một trận chiến buồn cười và thảm hại mà thôi.

Kết cục cuối cùng đã chứng minh rằng kế hoạch lớn lao của hắn thật là nực cười đến mức nào, hắn thật sự ngu ngốc đến mức nào, và hắn thật sự thiếu hiểu biết đến mức nào.

Chính vì vậy, ngay cả Tập đoàn Lá Xanh – tổ chức mà hắn tin tưởng sâu sắc và trung thành tuyệt đối – cũng phải chấm dứt hoạt động chỉ vì kế hoạch của hắn; không mất bao lâu nữa, nó sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Tất cả đều là do hắn… Toàn bộ là trách nhiệm của hắn. Không thể tránh khỏi được. Và cũng không thể từ chối được.

Nghĩ đến điều này, trong mắt Trương Ba đã đầy nước mắt. Hắn quay đầu đi, như thể lại một lần nữa đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn xuống những xác chết của các linh hồn cây dưới kia; toàn thân run rẩy, và bỗng nhiên, nước mắt tuôn trào.

Bây giờ, Trương Ba thực sự hối tiếc. Hắn không hiểu tại sao mình lại nhất quyết phải thực hiện kế hoạch đó, hay tại sao lại cứ muốn bảo vệ Tập đoàn Lá Xanh và chọn chiến tranh với Deherim.

Nếu như cuộc chiến này chưa xảy ra, có lẽ hai bên vẫn còn cơ hội hòa giải. Nhưng giờ đây, khi cuộc chiến tàn khốc này đã xảy ra, Deherim cũng hiểu rõ rằng đây chính là cuộc chiến do các linh hồn cây thuộc Tập đoàn Lá Xanh tiến hành; vì vậy, không còn khả năng hòa giải nào nữa.

Chính vì không thể hòa giải được, Trương Ba mới hiểu rằng Tập đoàn Lá Xanh thực sự đã hết hy vọng. Ngay cả những linh hồn cây mà hắn từng mong đợi và cầu xin cũng không xuất hiện nữa… Điều đó chứng tỏ rằng thế giới của các linh hồn cây cũng đã từ bỏ Làng của các linh hồn cây này, từ bỏ Tập đoàn Lá Xanh.

Mọi thứ đều đã kết thúc.

“Có vẻ như pháp sư Trương Ba này đang rất buồn bã… Nếu tôi đoán không sai, vai anh ta đang run rẩy, chứng tỏ anh ta đã khóc rồi.”

Nhưng Thẩm Mục thì, khi nhìn thấy bóng lưng của Trương Ba đang khóc nức nở, dù không nghe thấy tiếng khóc nào, cũng không khỏi nở nụ cười chế giễu.

Trương Ba này luôn chỉ giả vờ mà thôi…

Trước đây, anh ta luôn sử dụng các nhiệm vụ được cung cấp bởi hệ thống chiến đấu để phối hợp với Trương Ba nhằm thực hiện kế hoạch này.

Lúc đó, Thẩm Mục đã cảm thấy rất bực mình trước thái độ giả tạo, làm màu của Trương Ba. Dù biết rằng người này đang tỏ ra trung thành và quan tâm đến mình, nhưng Thẩm Mục vẫn cảm thấy ghê tởm.

Trương Ba đang diễn kịch; còn Thẩm Mục cũng vậy – đơn giản là vì anh ta cần hoàn thành các nhiệm vụ của hệ thống chiến đấu mà thôi.

Tất nhiên, từ đầu hệ thống đã cho anh ta lựa chọn: nếu muốn, anh ta có thể ngay lập tức bắt giữ Trương Ba và giam giữ, sau đó tra tấn anh ta. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến bí mật về việc Trương Ba là gián điệp của Tập đoàn Lục Diệp bị phanh phui, và anh ta sẽ có cớ để tuyên chiến với Tập đoàn Lục Diệp.

Nhưng đối với anh ta, việc đó có vẻ quá đơn giản… Bởi vì nếu biết được sự thật, phần thưởng thu được sẽ rất ít. Ngay cả khi có cớ để tuyên chiến, điều đó cũng chỉ giúp anh ta nhanh chóng “chiếm đoạt” Tập đoàn Lục Diệp mà thôi, chẳng mang lại lợi ích gì nhiều. Thà rằng anh ta nên theo đuổi những nhiệm vụ tạm thời do hệ thống chiến đấu đưa ra – chẳng hạn như tiếp tục giả vờ đồng ý với Trương Ba để nhận được thêm phần thưởng.

Cuối cùng, anh ta đã đạt được lợi ích lớn nhất có thể. Dù vậy, vì cần hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, Thẩm Mục vẫn không tiếp tục phơi bày sự giả tạo của Trương Ba.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra, và anh ta đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này rồi… Vì vậy, không cần phải bận tâm đến những chuyện vô nghĩa nữa. Chỉ cần yên tâm chờ đợi chiến thắng cuối cùng thôi.

“Thật tuyệt vời…”

Lúc này, Thẩm Mục quay đầu nhìn những binh sĩ chiến đấu khác đang tiếp tục hỗ trợ ở phía đông thành phố, và họ một lần nữa đã ngăn chặn được những xương cốt, bóng ma đang lao lên từ con dốc phía đông thành.

Nụ cười trên khóe miệng anh ta càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta vẫn vẫy tay và nói với người lính Kỵ sĩ Cây Thánh bên cạnh mình: “Hãy tiến hành cuộc tấn công tổng kết chống lại kẻ thù ở phía Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Trắng Thánh đi.” Giọng nói của anh ta rất lạnh lùng: “Hãy để những binh sĩ Rodoque loại bỏ kẻ thù cuối cùng của họ.”

“Rõ.” Người lính Kỵ sĩ Cây Thánh đó lập tức đáp lại, sau đó quay người đi thông báo cho các binh sĩ Rodoque.

Chỉ trong vài phút, tại cửa lớn của tòa lâu đài, những binh sĩ Rodoque vẫn đang ăn mừng chiến thắng đã lại tập trung lại với nhau. Nhìn về hướng thư viện tầng hai ở phía Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Trắng Thánh, họ thở dài vài cái, điều chỉnh nhịp thở, rồi cầm lấy những thanh kiếm sắc nhọn giống như rìu trong tay, và nhanh chóng bước về phía đó.

Những người lính Rodoke mặc áo giáp nặng này lại một lần nữa trở thành những bức tường thép bất khả xâm phạm, tiến về phía thư viện.