Sự tò mò của họ ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ.

Dần dần, trong lòng họ không thể kiềm chế được mong muốn biết rõ mục đích của việc những con người Lam Tinh này vận chuyển lượng hàng hóa khổng lồ đó đến đâu, và xem rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, khi những người này đặt chân đến Dehrem – nơi Thẩm Mục tọa lạc – họ nhìn thấy những luống lúa mì xanh tươi bên trong bức tường thấp bao quanh khu vực đó.

Họ nhìn thấy những bức tường thành cao lớn được xây dựng từ những khối đá.

Họ nhìn thấy tòa lâu đài khổng lồ đứng trên một tảng núi đá nhô lên giữa mặt đất.

Mọi người đều tròn mắt, không thể tin nổi vào những gì họ đang nhìn thấy.

“Khi nào mà ở đây xuất hiện một tòa lâu đài của loài người lại hùng vĩ đến thế này?”

Đó là tiếng thán phục chung của tất cả mọi người.

Trong ánh mắt đầy sự không thể tin nổi ấy, còn ẩn chứa cả niềm vui và sự công nhận.

Đó là sự công nhận dành cho loài người.

Dù sao đi nữa, đây cũng là lãnh thổ của loài người. So với những kẻ thuộc chủng tộc khác Những Giới Linh, mọi người vẫn có thể chấp nhận điều này một cách nhanh chóng về mặt tâm lý.

Dù những người này đến từ thế giới khác.

Dù họ không sở hữu làn da màu vàng óng hay mái tóc, đôi mắt đen như loài người Lam Tinh thông thường.

Họ có làn da nhợt nhạt như đậu phụ, cơ thể nhiều lông, khuôn mặt góc cạnh, không tròn trịa, trông có vẻ khắc nghiệt; đôi mắt và mái tóc cũng mang nhiều màu sắc khác nhau.

Rõ ràng, họ khác biệt so với loài người Lam Tinh thông thường, nhưng họ vẫn là con người.

Dù là loài người nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là con người mà thôi!

So với những kẻ có cái đầu giống heo, những kẻ toàn thân phủ đầy lông như thú dữ, hoặc những kẻ thực sự là những con thú đứng thẳng bằng hai chân… Về mặt tâm lý, họ cảm thấy có sự khác biệt lớn lao; về mặt thị giác, họ cũng khó có thể chấp nhận được.

Hơn nữa, những kẻ thuộc chủng tộc khác đó thực sự có thể ăn thịt người.

Điều này càng làm tăng thêm sự cảnh giác của những người Lam Tinh bình thường đối với chủng tộc “thuộc loại người” Những Giới Linh này.

Ở sâu thẳm trong lòng họ, họ đã phân biệt rõ ràng: bạn là bạn, tôi là tôi; đó là hai loài sinh vật hoàn toàn khác nhau.

Nói cách khác, những người thuộc chủng tộc thiểu số đó đã bị xem là… không phải con người! Trừ khi những người con người đó đã trải qua sự cộng hưởng tâm hồn với họ và thực sự quyết tâm thay đổi để trở thành một phần của chủng tộc thiểu số đó. Còn những người bình thường khác thì hoàn toàn không thể chấp nhận điều này được. Đặc biệt là khi nhìn thấy những người con người đang dần thay đổi thành những thành viên của chủng tộc thiểu số đó, họ càng cảm thấy ghê tởm hơn. Vì vậy, bây giờ khi họ nhìn thấy lâu đài thuộc về loài người, họ mới cảm thấy vui mừng và tin tưởng đến vậy. Ít nhất thì chủ nhân của vùng lãnh thổ này là con người! Một xã hội do loài người cai trị trong thế giới linh hồn… Điều đó khiến họ cảm thấy gần gũi hơn. Và giữa những người này, có ba bốn người bình thường cũng đang quan sát tình hình ở đây và thì thầm với nhau: “Lúc đó tôi đã nói rằng nên sớm gia nhập phe lãnh chúa mới của chủng tộc này, và nhờ vào thái độ thân thiện mà chúng ta đã gặp phải, chúng ta đã đưa thứ đó cho anh ta. Bây giờ thấy đấy, anh ta phát triển nhanh đến thế nào, lại còn thu hút được nhiều người khác nữa; nếu chúng ta quyết định theo anh ta, thì anh ta sẽ không còn quan tâm đến chúng ta nữa đâu.” Một người trong số họ tiếp tục than phiền. Nhưng người kia thì nói một cách bình tĩnh: “Những thứ mà chúng ta đang sở hữu thực sự là những vật phẩm rất quý giá trong thế giới linh hồn. Chỉ cần chúng ta đưa những thứ đó cho anh ta, chắc chắn chúng ta sẽ không phải lo lắng về cuộc sống sau này nữa.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vì vậy, hãy bình tĩnh lại đi. Chúng ta vẫn cần quan sát xem tính cách của lãnh chúa này ra sao. Đừng đến lúc cuối cùng mà chúng ta lại không được hưởng lợi gì cả, thậm chí còn phải sống trong lo lắng hàng ngày… Điều đó thật sự không tốt chút nào.” “Được thôi, chúng tôi nghe theo bạn.” Hai người bạn đồng hành phía sau cũng nhìn nhau và gật đầu đồng ý. Dù sao thì lời nói của người dẫn đầu cũng đúng. Những thứ quý giá như vậy, tất nhiên họ sẽ tận dụng chúng để đạt được lợi ích tốt nhất. Ít nhất thì cuộc sống của họ sẽ không thể giống như trước đây nữa.

Tuy nhiên, họ không hề công khai điều đó. Sau khi quan sát khu vực này một lúc, họ chỉ gật đầu với nhau rồi rời khỏi bờ tường đá thấp đó. Cũng có rất nhiều người giống như họ – những người thì thầm bàn tán riêng tư; dù sao thì cũng không phải ai cũng muốn gia nhập lãnh địa của các chủng tộc yếu thế đó. Cũng không phải ai cũng sẵn lòng từ bỏ danh tính con người của mình, để trở thành những người chỉ huy tinh thần của các chủng tộc yếu thế đó, và từ từ biến đổi tính cách, thân hình cũng như ngoại hình của mình theo hướng đó. Dù chỉ là một số ít người cứng đầu thôi… Nhưng nếu tụ lại với nhau, số lượng họ cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, còn có rất nhiều người bình thường trong thế giới tinh thần khác – những người vì không nhận được dấu ấn tinh thần mà không thể làm gì được, đành phải sống như những người bình thường khác. Và vì sự áp bức của công ty Diesel, họ phải sống rải rác trong những nơi an toàn riêng biệt, kiên cường sinh tồn. Bây giờ, khi gặp được một vị lãnh chúa mới của loài người, họ cũng chỉ đến xem thử vì tò mò mà thôi… Nhưng trong lòng họ cũng bắt đầu nảy sinh những ý định khác. Nếu thấy điều kiện sống dưới sự lãnh đạo của vị lãnh chúa này tốt đẹp, thì họ cũng sẵn lòng đến đó làm việc, dùng những lời cầu nguyện của mình để kiếm thức ăn hàng ngày trong thế giới tinh thần. Chỉ là sau khi những con người Lam Tinh kia còn đang lén lút quan sát phía ngoài lâu đài rồi mới rời đi… Thì ở đỉnh cao của Lâu đài Rodoque, khoảng 20 tay súng bắn tỉa Rodoque đã buông xuống những khẩu súng của mình. Ánh mắt lạnh lùng trong ánh mắt họ cũng dần biến trở lại với vẻ thờ ơ như trước. Những tay súng bắn tỉa Rodoque này – những xạ thủ tầm xa cấp cao, thuộc cấp độ 5 – đứng trên những cái giá gỗ ở tầng 3 của lâu đài Rodoque, nhìn xuống tình hình bên ngoài từ vị trí cao. Nếu có ai dám xâm phạm họ, họ sẽ không do dự mà bóp cò, bắn ra những mũi tên bắn tỉa cỡ lớn hơn cả những mũi tên bắn từ loại nỏ thông thường. Những mũi tên bắn tỉa này dài hơn và nặng hơn nhiều so với những mũi tên bắn từ loại nỏ thông thường… Ngay cả từ khoảng cách bốn năm trăm mét, họ vẫn có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Đó chính là sức mạnh của loại súng bắn tỉa này… Và cũng chính là khả năng độc đáo, không ai sánh kịp của những tay súng bắn tỉa Rodoque này.

Chỉ cần đưa cho họ những vị trí cao, thì họ có thể sử dụng những cây nỏ bắn tỉa và những mũi tên bằng thép nặng trong tay để tiêu diệt từng kẻ địch một cách chính xác, không để lại bất kỳ người sống nào.

“Thưa ngài, họ đã rút lui rồi; có vẻ như không còn nguy hiểm gì nữa.”

Lúc này, đội trưởng đội lính bắn tỉa Rodoque bình tĩnh nói lên, nhìn những con người thuộc nhóm Lam Tinh đang rời đi dọc theo hàng rào với vẻ hài lòng, đánh giá cao sự hiểu biết của họ.

Và ngay bên cạnh đội trưởng Rodoque, Thẩm Mục cũng đứng trên chiếc giá gỗ đó.

“Ừm, tôi đã thấy rồi.” Thẩm Mục gật đầu.

Người ta xuất hiện ở phía bên kia hàng rào một cách quá kín đáo; nếu không, ông cũng sẽ không ra lệnh cho các lính bắn tỉa Rodoque chú ý đến những kẻ đó. Hành động của họ trông giống như những kẻ trộm cắp vậy.

Những người vừa mới nhận được một lượng lớn vật tư và đang chuẩn bị chuyển chúng vào kho lương thực và các kho hàng của Thẩm Mục, tự nhiên cảm thấy cảnh giác hơn. Ông không muốn xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ với những kho đó.

Càng cảnh giác thì càng tốt.

“Tuy nhiên, số lượng những người thuộc nhóm Lam Tinh bình thường đi cùng chúng ta lần này thực sự là khá đông.” Thẩm Mục nhìn về phía những người dân thuộc nhóm Lam Tinh sống xung quanh công ty dầu diesel – những người chỉ làm công việc lặt vặt để kiếm thức ăn.

Thẩm Mục quay đầu nhìn lại. Lúc này, trong thành phố Dehrem, những khu vực đã được những người thuộc nhóm Lam Tinh chiếm giữ hoàn toàn. Những người này đều đang nhìn những ngôi nhà trong thành phố, những ngôi nhà giống hệt nhau đến mức đáng ngạc nhiên, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Trước đây, khi họ tiếp xúc, họ chỉ thấy những ngôi nhà mang phong cách kiến trúc mộc mạc, thô sơ của bộ lạc bán thú tại công ty dầu diesel. Nơi họ được cung cấp để ở tạm thời cũng chỉ là những chiếc lều đơn sơ được dựng lên một cách vội vã trên mặt đất mà thôi.

Về cơ bản, nó chỉ cung cấp một địa điểm an toàn, nơi không bị ảnh hưởng bởi các quy tắc của lũ ma quỷ và những con quái vật ma quỷ đó. Dù sao thì, trong phạm vi ảnh hưởng của bộ lạc bán người sói này, những khu vực an toàn được tạo ra là do sự kết hợp giữa các quy tắc của thế giới linh hồn và những quy tắc đặc biệt Lam Tinh, giúp chống lại sự xâm nhập của các quy tắc ma quỷ. Tất nhiên rồi… Những khu vực an toàn như vậy thực sự rất quý giá trong môi trường đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi các quy tắc ma quỷ này – Lan Tinh Thế Giới. Không phải ai cũng có đủ điều kiện để vào những khu vực an toàn đó. Theo tiêu chuẩn của công ty Diesel, nếu ai không thể cung cấp đủ năng lượng tinh thần thuần khiết và thành tín trong thời gian dài, họ sẽ bị loại bỏ khỏi đó. Lúc đó, họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với những con quái vật ma quỷ kinh hoàng đó. Hơn nữa, họ cũng không có đủ thức ăn từ thế giới linh hồn để nuôi dưỡng cơ thể; cũng không có củi từ thế giới linh hồn để đốt lửa, làm ấm tâm hồn và giúp tinh thần thoải mái hơn, từ đó tăng khả năng chống lại sự xâm nhập của các quy tắc ma quỷ. Có thể nói, họ đã mất đi nguồn bảo vệ lớn nhất. Tuy nhiên, dù vậy, so với những ngôi nhà được xây dựng theo phong cách mộc mạc của bộ lạc bán người sói này, thì những ngôi nhà ngăn nắp, đồng bộ hiện đang xuất hiện trước mắt họ thực sự là sự khác biệt lớn lao. Chỉ cần đứng bên cạnh những ngôi nhà này và nhìn vào những đồ nội thất bằng gỗ đơn giản nhưng đã có hình dạng rõ ràng bên trong cửa sổ, hay những chiếc giường gỗ đó, mọi người đều không khỏi cảm thấy ghen tị. Sống trong nhà thực sự thoải mái hơn nhiều so với việc sống trong lều. Hơn nữa, ngay cả những ngôi nhà như thế này cũng có thể được cải tạo. Dù sao thì bên ngoài cũng có rất nhiều ga trải giường và đồ dùng giường ngủ khác; chỉ cần mang chúng vào đây, những chiếc giường gỗ cứng cáp kia cũng có thể được biến thành những chiếc giường đơn thoải mái. Vì vậy, những người bình thường trong số những con người Lam Tinh này đều đang nhìn những ngôi nhà trong thị trấn này bằng ánh mắt khao khát. Tất cả họ đều muốn được sống trong đó. Tuy nhiên, liệu họ có thể sống ở đó hay không không phụ thuộc vào việc họ đã làm được bao nhiêu công việc, mà phụ thuộc vào sự sắp xếp của Thẩm Mục.

“Hãy truyền lệnh xuống, bảo Trương Tài Đông cho tất cả những người dân bình thường này rời khỏi Dehrem ngay lập tức.”

Lúc này, Thẩm Mục đứng hai tay khoanh ngực trên cái giá gỗ, nhìn xuống khu vực thị trấn nơi những người dân bình thường đã chen chúc kín các con phố, và yêu cầu một cách bình tĩnh: “Hãy để họ tìm nhà ở tạm thời trong các tòa nhà dân cư hoặc căn hộ gần đó. Đến sáng mai lúc 6:30, cổng thành của thị trấn sẽ mở ra để đón họ vào cầu nguyện.”

“Rõ.” Dưới cái giá gỗ, có vài binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia đang chờ đợi. Nghe lệnh của Thẩm Mục, họ lập tức quay người đi để truyền đạt mệnh lệnh.

Nhưng Thẩm Mục lại tiếp tục nói: “Đồng thời hãy thông báo với những người dân bình thường đó rằng ngày mai, ba bữa ăn hàng ngày sẽ được cung cấp bởi lãnh địa của tôi; đây là phần thưởng cho công việc họ đã làm hôm nay.”

“Rõ.” Các binh sĩ Swadia gật đầu rồi rời khỏi nóc tầng 3 để thực hiện mệnh lệnh.

Trên nóc tầng, Thẩm Mục nhìn những người dân bình thường ấy lần lượt rời khỏi Dehrem một cách không nỡ lòng. Mỗi người đều trông rất lưu luyến.

Sau đó, họ đi qua cổng phía tây thị trấn, theo con đường giữa các cánh đồng lúa mì và qua khe hở trong bức tường rào, rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của thị trấn, và nhanh chóng bước về phía các tòa nhà dân cư hoặc căn hộ gần đó để tìm chỗ ở tạm thời cho mình.

Đối với số lượng khoảng 20.000 người dân bình thường này, có vẻ như số lượng khá đông. Nhưng so với những khu dân cư mà Lam Tinh đã xây dựng trước đó – những nơi có thể chứa được hàng nghìn người – thì 20.000 người này chỉ chiếm một vài khu dân cư mà thôi.

Chẳng mấy chốc, những người dân bình thường này đã tìm được chỗ ở tạm thời nhờ vào kinh nghiệm dày dặn mà họ đã tích lũy trước đó. Dù sao thì cũng chỉ là những căn phòng không ai sử dụng, cứ tìm chỗ nào thích hợp là được. Nếu may mắn, họ còn có thể tìm thấy những vật tư mà những người thuộc phe Lam Tinh trước đây đã để lại; như vậy thì họ còn có thể ăn no một bữa nữa. Tất nhiên, nếu không có bữa sáng thì cũng không sao cả… Vì mỗi người trong số họ đều mang theo những thức ăn riêng trong ba lô của mình. Mọi người đã quen với cuộc sống hiện tại, quen với việc luôn mang theo thức ăn bên mình; huống chi bây giờ họ đã thay đổi phe phái mà mình theo đuổi, và tạm thời không thể quay trở lại những ngôi nhà an toàn mà họ từng xây dựng gần công ty diesel trước đây. Vì vậy, vi

Ánh nắng vàng nhạt rải xuống thị trấn Dehrem của mình, khiến cả khu vực trở nên lấp lánh ánh vàng, như thể được phủ một tấm voan bằng vàng mỏng manh. Điều này càng làm cho nơi đây trở nên lộng lẫy và cao quý hơn.

“Phải nói rằng, tôi rất thích cảm giác này,” Thẩm Mục gật đầu hài lòng. Đồng thời, anh cũng không khỏi tiếc nuối khi nhìn về phía góc đông nam khu vực lâu đài, nơi chiếc Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Trắng Thánh vẫn chưa thể được đốt sáng.

“Nếu chiếc tháp đèn này có thể được đốt lên, có lẽ với nguyên lý chiến đấu kiểu cưỡi ngựa và đánh nhau được áp dụng bên trong nó, thì khu vực xung quanh hàng kilômét này sẽ được chiếu sáng hoàn toàn,” Thẩm Mục suy nghĩ về hiệu quả của chiếc Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng này. Nó không chỉ mang lại ánh sáng, loại bỏ hoàn toàn bóng tối và sương mù mà còn giúp phục hồi tinh thần và sức lực con người; quan trọng nhất là, trong khu vực được ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi, con người sẽ không bị ảnh hưởng bởi các quy luật của lũ ma quỷ.

“Nhưng nếu muốn chờ đợi đoàn thương nhân đi đến Tháp Trắng trở về, thì sẽ mất gần ba tuần,” đó chính là lý do khiến Thẩm Mục cảm thấy tiếc nuối. Anh lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Anh nhìn những con người Lam Tinh vẫn còn ở lại trong thị trấn, cùng với những người theo họ – khoảng hai ba nghìn người. “Vậy thì bước tiếp theo là phải khiến những kẻ này, những người đang làm công việc tạm thời này, phát sinh niềm tin vào mình,” Thẩm Mục tự hỏi và vuốt râu suy nghĩ. Dù sao thì việc thu phục họ cũng không phải để họ được ở miễn phí trong những ngôi nhà mới được xây dựng ở Dehrem của mình… Anh có những kế hoạch riêng.

“Rồi hãy truyền đạt lệnh của mình: bắt đầu chuẩn bị bữa tối,” Thẩm Mục nói lên, giơ tay lên và từ từ tiếp tục: “Tất cả mọi người trong thị trấn, dù là người dân bình thường hay những người Lam Tinh mới gia nhập, mỗi người sẽ được phân phát một phần bữa tối gồm một chén súp lúa mì đặc và rau củ, cùng với một miếng bánh mì lớn.”

“Rõ rồi.” Một binh sĩ bộ binh nhẹ người Swadia khác tiếp nhận lệnh và lập tức quay đi truyền đạt.

“Ở khu vực trong thành, mỗi người được phân một phần súp gạo mì đặc, thịt linh dương, rau củ; một miếng bánh mì lớn, một phần thịt khô, và một cây xúc xích.” Thẩm Mục lại nói thêm: “Chỉ có vậy thôi.”

“Rõ rồi.” Người binh sĩ khác gật đầu và tiếp tục đi truyền đạt lệnh.

Việc binh sĩ trong thành được ăn tốt hơn dân thường ở khu vực ngoài là điều hiển nhiên. Hơn nữa, đối với việc phân phát thức ăn này, Thẩm Mục cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Khi khói bếp bắt đầu bay lên, mùi thơm của súp gạo mì lan tỏa khắp cả khu vực trong thành lẫn ngoài thành. Ít nhất là về phần nấu súp gạo mì, không có sự khác biệt nào giữa hai khu vực này; điểm duy nhất khác biệt chính là ở khu vực trong thành, mùi thịt được thêm vào. Những sinh vật thuộc thế giới linh hồn có mũi nhạy bén bên ngoài cũng đã ngửi thấy mùi thơm này và liếc nhìn những bức tường thành cao vút cùng các tháp canh được xây dựng trên nền đá núi, ánh mắt họ đầy ghen tị và kính sợ. Rõ ràng, những binh sĩ sống bên trong thành được ăn tốt hơn họ rất nhiều.

Nhưng những con người Lam Tinh này không hề phàn nàn gì. Chỉ cần được ăn súp gạo mì đã là may mắn lắm rồi. Thêm vào đó còn có bánh mì nữa… Dù hương vị có thể không ngon lắm, nhưng đây hoàn toàn là thức ăn từ thế giới linh hồn, không hề pha trộn bất kỳ loại thức ăn nào khác. So với khi họ còn làm việc tại công ty dầu diesel trước đây, lúc đó phần thức ăn từ thế giới linh hồn chỉ chiếm khoảng một phần ba, còn hai phần ba còn lại đều là thức ăn thông thường. Đôi khi, những nhân viên chính thức còn cố tình cắt giảm thêm lượng thức ăn từ thế giới linh hồn dành cho họ nữa. Là những lao động tạm thời, họ chỉ có thể giận dữ mà không dám lên tiếng… Bởi quyền lực luôn nằm trong tay họ. Không giống như bây giờ, họ cuối cùng cũng được thưởng thức những thức ăn từ thế giới linh hồn nguyên chất như vậy, điều này khiến tất cả họ đều vô cùng hào hứng.

Kèm theo cháo lúa mì nóng hổi, trộn với hành tây và hành lá băm nhỏ, họ cũng vỡ những chiếc bánh mì màu nâu đen ra và cho vào ngâm cho mềm đi.

Rồi họ dùng thìa múc ăn thật ngon lành.

Tất cả đều rất hài lòng.

Đặc biệt là khi ăn những thức ăn có quy luật rõ ràng này, tinh thần của họ cảm thấy vô cùng thoải mái.

Có thể nói, những linh hồn sắp được hình thành trong họ cũng được bổ sung dinh dưỡng.

Không chỉ họ, mà cả những sinh vật thuộc thế giới linh hồn theo họ – dù là người sói, yêu tinh hay các loài khác – cũng đều thích thú khi ăn những thức ăn này.

Cuối cùng, tất cả đều dùng lưỡi liếm sạch đến từng miếng dụng cụ ăn mà họ mang theo.

Đối với con người, đây là cách để bổ sung dinh dưỡng cho linh hồn. Nhưng đối với những sinh vật này, chỉ những thức ăn có quy luật rõ ràng mới thực sự cung cấp dinh dưỡng cho họ.

Trước đây, khi ăn những thức ăn thông thường, họ chỉ cảm thấy no bụng mà thôi, nhưng không hề nhận được nhiều dinh dưỡng.

Nói cách khác, việc con người ăn những thứ giống như đấtQuan Ân cũng chẳng khác gì vậy.

Bây giờ, khi gặp phải những thức ăn thuần túy dành cho thế giới linh hồn như thế này, những sinh vật này chắc chắn sẽ ăn ngon lành.

Và đúng lúc này, họ cũng bắt đầu có ấn tượng tốt về vùng đất mới mà loài người đã chấp nhận họ.

Đó chính là điều mà Thẩm Mục muốn đạt được.

“Ùng!”

Đặc biệt là khi những con người này bắt đầu ăn ngon lành, bên ngoài trời bỗng chuyển từ màu xám u ám của hoàng hôn thành bóng tối đen kịt.

Đêm đã đến.

Những người con người nhận ra rằng trời đã tối, và lúc này quy luật của thế giới tử thần đang bắt đầu lan tràn khắp nơi, họ đều vô thức ngẩng đầu lên.

Bầu trời đen kịt, cùng với những đống lửa trại nhanh chóng xuất hiện trên các bức tường thành và những đội tuần tra của loài người cầm đuốc, tạo nên một bức tranh đêm tối đầy ấn tượng.

Tất cả đều hiện lên vẻ mặt kỳ lạ. Và trong lòng họ, bỗng nhiên dâng trào lên một cảm xúc ấm áp.

“Vùng!”

Rồi cảm xúc ấy đột nhiên biến thành những sóng rung vô hình, bắt đầu tập trung lại trong khu vực này – nơi được chi phối bởi quy tắc của trò chơi cưỡi ngựa và chiến đấu. Những sóng rung này sau đó được hệ thống trò chơi thu nhận và sử dụng phần tay cầm của mảnh răng long để tập trung chúng lại. Cuối cùng, chúng hóa thành những thông báo xuất hiện trên màn hình mắt của Thẩm Mục.

**[Đinh! Chúc mừng! Hành động hào phóng của bạn đã khiến một nhóm Lam Tinh con người cảm thấy biết ơn! Trong lòng họ, hình ảnh vĩ đại của bạn đã xuất hiện, và họ đánh giá cao bạn rất nhiều!]**

**[Đinh! Những suy nghĩ đầy tính tích cực này đã được chuyển hóa thành năng lượng tinh thần đặc biệt, và sau đó được “phần tay cầm của mảnh răng long” của bạn biến thành sức mạnh đức tin.]**

**[Đinh! Bạn đã nhận được 1244 điểm “sức mạnh đức tin”.]**

Lúc này, nội dung thông báo trên màn hình mắt của Thẩm Mục được cập nhật lại. Và qua sức mạnh của hệ thống trò chơi, Thẩm Mục cũng cảm nhận được những sóng rung tinh thần đang lan tỏa từ đầu những người Lam Tinh kia; những sóng rung này đều bị một lực lượng đặc biệt bên trong dinh thự quý tộc hấp thụ hết. Kết hợp với nội dung thông báo, Thẩm Mục hiểu ra rằng chính phần tay cầm của mảnh răng long mình mới là thứ đã hấp thụ những năng lượng tinh thần đó và chuyển hóa chúng thành sức mạnh đức tin.

“Đúng là như vậy.” Góc miệng Thẩm Mục nở nụ cười nhẹ: “Đây chính là lần đầu tiên tôi nhận được ‘sức mạnh đức tin’!” Nhìn vào 1244 điểm sức mạnh đức tin này, ánh mắt anh ta lại trở nên suy tư. Bởi vì sau khi tính toán, Thẩm Mục nhận ra rằng có tổng cộng 1244 người lao động tạm thời đã gia nhập vào phe Đế Huyền.

“Có lẽ mỗi người Lam Tinh đều tạo ra được 1 điểm sức mạnh đức tin phải không?” Thẩm Mục gật đầu nhẹ. Nhớ lại cô bé Druid xinh đẹp Yuuna trước đây cũng đã tạo ra 1 điểm sức mạnh đức tin, anh ta bắt đầu hiểu rõ hơn về nguyên lý hoạt động của trò chơi này.

Đó chính là việc mỗi người Lam Tinh sản sinh ra 1 điểm sức mạnh đức tin cơ bản.

“Chỉ là không biết 1 điểm sức mạnh đức tin này được tạo ra trong bao lâu thôi.”

Thẩm Mục nhìn xuống những con người Lam Tinh vừa ăn xong và trông rất hài lòng, nụ cười hiện trên môi anh ta: “Nhưng may mắn thay, khi những người Lam Tinh này đến lãnh địa của tôi, chúng đã trở thành đối tượng thí nghiệm để tôi có thể quan sát từ từ.”

Hơn nữa, theo quan điểm của Thẩm Mục, hiện tại Dehrem cũng đã gần như đi vào quỹ đạo phát triển đúng hướng.

Và Khai Đầu Triều cũng đang bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng.

“À…” Thẩm Mục cũng không khỏi thở dài: “Hiện tại, thứ duy nhất có thể cản trở sự phát triển nhanh chóng của tôi, có lẽ chính là Đenar.”

Vẫn là vấn đề tiền bạc…

Vấn đề là hiện tại, Thẩm Mục thực sự không có cách nào tốt để giải quyết vấn đề này.

Việc kiếm tiền cũng khá đơn giản – chỉ cần hoàn thành các nhiệm vụ tạm thời do hệ thống Rodeo phát ra, bạn sẽ có cơ hội nhận được Đenar.

Nhưng đó chính là vấn đề…

Xét về quy mô đội quân hiện tại của Thẩm Mục, việc hoàn thành các nhiệm vụ tạm thời này khá dễ dàng.

Tuy nhiên, Thẩm Mục không thể điều khiển hệ thống Rodeo để phát ra những nhiệm vụ đó một cách tức thời.

Dù cho anh ta là người tạo ra hệ thống Rodeo và ý thức của mình cũng gắn liền với hệ thống này, tạo thành yếu tố then chốt của nó…

Nhưng điều đó không có nghĩa là Thẩm Mục có thể tự ý điều khiển hệ thống.

Thực tế, chính hệ thống Rodeo mới là người chủ động hợp tác với Thẩm Mục để hỗ trợ anh ta.

Mối quan hệ giữa hai bên về cơ bản là sự hợp tác… Không hề có chuyện Thẩm Mục ra lệnh một cách áp đặt là hệ thống sẽ tự động phát ra những nhiệm vụ mang lại Đenar cho anh ta.

“Thật là buồn bã…”

Lúc này, Thẩm Mục cũng thở dài một hơi.

Rồi ông trở lại tầng trên và đến khu vực Tòa lâu đài chính. Chính xác là trên sân thượng phía sau ghế ngồi của lãnh chúa ở tầng 2. Tại đây, có một chiếc bàn gỗ được đặt sẵn. Đây chính là yêu cầu của Thẩm Mục. Chiếc bàn không quá lớn, chỉ đủ chỗ cho 10 người ngồi hai bên để thảo luận hoặc dùng bữa. Vào những lúc quan trọng, Thẩm Mục nhận ra rằng chiếc bàn này còn có thể được dùng như một tấm chắn, đặt ngay phía trước cầu thang phía sau ghế ngồi của lãnh chúa, khiến kẻ thù không thể dễ dàng đi qua cầu thang nghiêng để tiếp cận hành lang hai bên của đại sảnh lãnh chúa, cũng như con đường quan trọng dẫn lên tầng 2. Vì vậy, Thẩm Mục mới yêu cầu đặt chiếc bàn này ở đây, để có thể sử dụng nó như một tấm chắn vào những lúc cần thiết. Hiện tại, chiếc bàn này cũng hoàn toàn có thể được dùng như một chiếc bàn thông thường, đồng thời cũng đáp ứng nhu cầu ăn uống một cách thuận tiện. Lúc này, Thẩm Mục ngồi ở phía trên, còn bên phải chiếc bàn, ba vị tướng quân sự – Fatis, Ái Lai Ân và Bàn Đức – lần lượt ngồi trên ghế. Bên trái là hai vị tướng hỗ trợ là Manid và James. Bữa tối đã bắt đầu. Món ăn được chuẩn bị theo yêu cầu của Thẩm Mục: cháo lúa mạch đặc, kèm theo thịt linh dương và rau củ băm nhỏ, giúp tăng thêm hương vị cho món ăn. So với những binh sĩ cưỡi ngựa chiến đấu bên ngoài hay người dân thường sống trong thị trấn, họ ăn bánh mì trắng mới nướng; nhờ được thêm đường và men, bánh mì này rất mềm và ngon miệng, so với bánh mì đen thì khác biệt rõ rệt. “Thưa ngài Thẩm Mục, lần này chúng tôi đã đưa gần 1300 người loài Lam Tinh đến đây,” Manid, với tư cách là phó thị trưởng, báo cáo trong lúc ăn uống: “Còn có khoảng 2000 sinh vật từ thế giới linh hồn nữa; tổng cộng là khoảng 3500 người. Tất cả họ hiện đang được quản lý bởi đội xe tạm thời của công ty Diesel dưới sự chỉ huy của Trương Tài Đông.” Manid dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tất nhiên, tất cả 3500 người này đều đang bị canh giữ nghiêm ngặt; có binh sĩ của chúng ta đóng quân trên tường thành, cầu thang và các tháp, nên họ không thể tiếp cận được dễ dàng.” “Ừm, cần phải giữ cao cảnh giác; điều đó rất tốt,” Thẩm Mục gật đầu đồng ý với cách xử lý của Manid. Dù sao thì những người này cũng mới chỉ gia nhập thị trấn của mình… Tất nhiên, cần phải cảnh giác một chút. Vì vậy, Thẩm Mục đã quyết định cho phép người dân

Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ để những bức tường thành của các khu vực thị trấn cùng những nơi quan trọng khác cho những con người Lam Tinh này.

Phải luôn cảnh giác mới được.

Hiện tại, số lượng những con người Lam Tinh này đã gần đạt mức 1300 người, nhưng chỉ có 1244 người trong số họ là những người cung cấp “giá trị niềm tin” cho Thẩm Mục.

Điều này thật đáng suy ngẫm…

Điều đó chứng tỏ rằng có khoảng 50 người trong số họ thực sự không có quan điểm tích cực lắm đối với Thẩm Mục.

Tất nhiên, Thẩm Mục cũng không thể biết được ai cụ thể là những người đó.

Dù sao thì số lượng họ cũng quá đông… Hơn nữa, họ cũng chưa bao giờ mở lòng với Thẩm Mục.

Chỉ khi tất cả mọi người đều cảm thấy hài lòng và yên tâm trong lòng, những dao động tinh thần của họ mới lan tỏa ra xung quanh; thông qua đó, hệ thống “cưỡi ngựa chiến đấu” mới có thể sử dụng sức mạnh từ những mảnh vỡ lá cờ rồng để tập hợp những tín hiệu đó lại thành “lực lượng niềm tin”.

Toàn bộ 1244 điểm “lực lượng niềm tin” này thực chất là kết quả của việc hấp thụ sức mạnh tập thể của nhóm người đó… Nhưng ai cụ thể là những người đó thì vẫn không ai biết được.

Vì vậy, việc giữ thái độ cảnh giác vẫn là điều cần thiết.

“Vấn đề nhà ở sẽ được giải quyết như thế nào?” Thẩm Mục cũng hỏi Manide vào lúc này.

Dù sao thì hiện tại ở Dehrem chỉ có 100 căn nhà thôi… Nếu mỗi căn nhà có thể chứa được 30 người, thì cũng chỉ đủ đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của 3000 người mà thôi.

Còn phải biết rằng hiện tại, chỉ riêng những con người Lam Tinh và những người theo họ đã có tới 3500 người… Chưa kể đến 1500 người dân thuộc các nhóm Vi Kia Vương Quốc và vương quốc Vadiya nữa… Tổng cộng là 5000 người; dù cách phân bổ như thế nào đi nữa, cũng không thể đáp ứng nhu cầu ăn ở của tất cả mọi người được.

“Rất đơn giản thôi… 1500 người thuộc các nhóm dân thường và 1300 người Lam Tinh sẽ cùng nhau ở trong những căn nhà đó.” Manide nói một cách thoải mái: “100 căn nhà thị trấn của chúng ta đủ để chứa hết tất cả mọi người.”

Nói xong, Manide vẫn nhún vai và nói: “Còn về những sinh vật Những Giới Linh kia, tôi thấy chúng có làn da dày và cơ thể khỏe mạnh, nên tôi đã cho chúng ngủ trên những chiếc giường đơn giản được dựng trên đường phố, và cũng lắp đặt những cái lều tạm bợ để chúng có chỗ ngủ.”

Đó chính là sắp xếp của anh ta.

“Ừm, cách này cũng không tồi.” Thẩm Mục gật đầu đồng ý.

Với những sinh vật từ thế giới linh hồn, thì quả thực không cần phải quá lo lắng về chúng.

Dù sao thì hầu hết những sinh vật sống trong sa mạc linh hồn đều đã quen với môi trường sống khắc nghiệt; việc chúng có chỗ ngủ trên những chiếc giường đơn giản hoặc những cái lều làm từ vải đã là điều rất tốt rồi.

Dưới sự bảo vệ của bức tường thành và luật lệ về các cuộc giao tranh, không cần phải lo lắng về việc sẽ gặp phải những con quái vật ma quỷ bất cứ lúc nào.

Nếu phải sống trong lo lắng, thì sẽ không thể ngủ ngon được đâu.

Việc chúng có thể ăn no uống đủ và ngủ yên bình ở đây quả thực là điều rất tốt, giúp chúng có thể thư giãn mỗi khi cần thiết.

Thẩm Mục cùng với năm vị tướng của mình đã ăn tối xong.

Sau đó, họ ra ngoài để kiểm tra tình hình trong thị trấn Deherim – nơi hiện đang đông đúc người dân.

Tất nhiên, họ chỉ quan sát từ trên bức tường thành.

Lúc này, bên trong Deherim, ngoại trừ ánh đèn của một số đội tuần tra, chỉ còn có vài ngọn lửa trại le lói ở các góc đường.

Nhờ vào ánh sáng yếu ớt đó, Thẩm Mục có thể nhìn thấy những sinh vật linh hồn đang ngủ trên đường phố, cũng như những con người Lam Tinh đang ngủ chung trên những chiếc giường lớn trong các ngôi nhà trong thị trấn.

Anh ta vẫn gật đầu hài lòng.

Bây giờ, khi có nhiều công trình xây dựng và người dân đông đúc, thị trấn này mới thực sự trông giống như một thị trấn đúng nghĩa, so với hình ảnh trống trải và đơn sơ trước đây.

“À, thật là tiếc…” Thẩm Mục lên đến đỉnh của Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng thuộc Hội Đồng Bạch Tinh, nơi đặt những ngọn đuốc, và nhìn xuống khu vực giao thương vẫn còn trống trải.

Anh ta cũng cảm thấy rất tiếc: “Ngay cả nếu những đoàn buôn từ thế giới ma quỷ đến muộn, thì những đoàn buôn đi buôn lậu sang lục địa Kaladia cũng có thể trở về sớm mà thôi.”

Dù sao thì các đoàn buôn lậu cũng chỉ đi đến lục địa Kaladia – nơi không hề có yêu tinh. Chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đâu. Và cũng không thể nào mà họ lại mất tích suốt thời gian dài như vậy được.

“Vấn đề chính vẫn nằm ở việc phân chia lợi nhuận từ những giao dịch buôn lậu đó,” Thẩm Mục thở dài. Anh vẫn rất mong rằng người đàn ông tên là Nalot – kẻ từng là tên cướp nhưng giờ đã phá sản và đang tham gia vào các hoạt động buôn lậu ở lục địa Kaladia – sẽ mang về cho anh những tin tức tốt lành. Điều quan trọng nhất là anh ta cần mang về thông tin về việc phân chia lợi nhuận, để giúp anh giảm bớt áp lực liên quan đến số tiền Thẩm Mục đang còn lại. Hiện tại, anh vẫn còn hơn 1600 đồng Thẩm Mục, nhưng anh không dám tiêu xài lung tung nữa. Bởi vì việc xây dựng Dehrem đã gần hoàn thành, và số tiền còn lại cần được đầu tư vào dự án New Rivadin.

“À đúng rồi, việc xây dựng Dehrem cũng gần xong rồi; 1000 người dân thường của Swadia và 500 người dân thường của Vikia thì ở đây cũng không còn ích lợi gì nhiều nữa.” Thẩm Mục vuốt ve cằm mình và nghĩ thêm: “Đặc biệt là 500 người dân thường của Vikia nếu được chuyển đến New Rivadin, thì chúng ta sẽ có đủ 500 người để đáp ứng yêu cầu nâng cấp lên thành phố nhỏ.” Nếu nhớ không nhầm, điều kiện để nâng cấp từ một làng nhỏ lên thành phố nhỏ chính là cần có 500 người. Nếu anh đưa những người dân này đến đó, thì chắc chắn sẽ đáp ứng đủ điều kiện này.

“Hơn nữa, sau khi nâng cấp thành phố lên, chúng ta còn có thể xây dựng thêm nhiều công trình khác, và như vậy tôi sẽ có thể sử dụng ‘sức mạnh của đức tin’ để đẩy nhanh quá trình xây dựng.” Thẩm Mục suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Và căn cứ của bọn cướp trên đồng cỏ của tôi cũng cần được đặt tại New Rivadin nữa. Thôi thì ngày mai sáng tôi sẽ đưa người đi kiểm tra ngay.” Như vậy, anh đã lên kế hoạch công việc cho ngày mai. Dù sao thì việc chuyển 500 người dân Vikia đến đó cũng sẽ giúp giải quyết vấn đề về không gian sinh hoạt tại thị trấn; những ngôi nhà chật chội sẽ trở nên thoải mái hơn, và những người dân này cùng với Lam Tinh cũng sẽ có chỗ ngủ tốt hơn.

Có thể coi là hai trong một.

  “Hơn nữa, bây giờ tôi cũng đã có những xạ thủ bắn cung từ Rodok; vậy thì 300 lính Vũ khí cung kiếm của Vega kia có thể đi cùng tôi đến New Rivaoding để đóng quân.”

  Thẩm Mục tiếp tục suy nghĩ.

  Với sự sụp đổ của công ty dầu diesel, mối đe dọa lớn nhất mà Thẩm Mục từng đối mặt đã được loại bỏ; vì vậy, việc giữ lại quá nhiều binh sĩ ở đây cũng không còn cần thiết nữa.

  Thay vào đó, có thể chuyển một số người đến New Rivaoding để tăng cường khả năng phòng thủ tại đó. Như vậy, vào ban đêm, họ cũng không cần phải chạy đến làng Tộc Sư để trú ẩn nữa.

  “Còn 100 xạ thủ thuê nữa cũng nên đưa theo.” Thẩm Mục nhíu mày suy nghĩ: “Những thứ khác có lẽ không cần thiết phải mang theo.”

  300 lính Vũ khí cung kiếm của Vega và 100 xạ thủ thuê – tổng cộng 400 người bắn cách xa – đã đủ để bảo vệ một ngôi làng nhỏ. Hơn nữa, bức tường bao quanh làng vẫn chưa được xây dựng xong.

  Những người này đều là những lính Vũ khí cung kiếm của Vega cấp bốn và những xạ thủ thuê xuất sắc cấp ba; họ chắc chắn có thể đối phó với mọi rắc rối thông thường một cách dễ dàng.

  Hơn nữa, vấn đề duy nhất ở khu vực đó – những con quỷ ký sinh ấy – đã được Thẩm Mục cùng các hiệp sĩ giải quyết trước đó rồi. Vì vậy, tại New Rivaoding hiện tại, không hề có nguy hiểm gì cả.

  Quyết định đã được đưa ra.

  Vào ngày hôm sau…

  Từ căn phòng ngủ u ám và ẩm ướt của lãnh chúa tại lâu đài Rodok, Thẩm Mục từ từ mở mắt tỉnh dậy.

  Do đã lâu không ngủ ở lâu đài, sau khi thức dậy, anh cảm thấy lưng và eo mình đau nhức.

  “Quả thật, cuộc sống thoải mái trong nhà của quý tộc đã khiến ta quen quá; bây giờ ở đây, cảm giác như đang nhớ về những ngày khó khăn vậy…” Thẩm Mục không khỏi cười buồn.

Anh ta nhanh chóng mặc quần áo xong, sau đó lại khoác lên người bộ giáp. Khi đã chắc chắn rằng mình đã trang bị đầy đủ vũ khí và trang phục cần thiết, Thẩm Mục liền đi thẳng đến tầng một. Lúc này, 12 đầu bếp người nửa người đã chuyển từ biệt thự của giai cấp quý tộc vào lâu đài Rodoque. Dưới sự chỉ huy của lão già Perro, những món ăn ngon lành được mang đến chiếc bàn dài ở tầng một. Phátis và Ái Lai Ân đã có mặt ở đó trước đó và đang thưởng thức bữa ăn ngon lành. Phátis vừa mới kết thúc ca làm ban đêm, trở về để ăn uống rồi lên tầng ba nghỉ ngơi; trong khi đó, Ái Lai Ân vừa thức dậy, đã mặc xong bộ giáp và chuẩn bị cùng Thẩm Mục đi đến New Rivadin, đồng thời đảm nhận vai trò quản lý tổng thể nơi đó. Tất cả những việc này đều do Thẩm Mục sắp xếp trước.

“Chào buổi sáng, ngài Thẩm Mục.”

Lúc này, hai người đã ăn gần xong. Khi thấy Thẩm Mục đi đến gần, họ vội vàng lau miệng bằng khăn tay, đứng dậy và cúi đầu chào mừng ngài.

“Ừm, tiếp tục ăn đi,” Thẩm Mục nói rồi ra hiệu cho hai người ngồi xuống lại, sau đó ông ngồi vào vị trí chính của mình. Ngay lập tức, các đầu bếp người nửa người bên cạnh đã mang đến bữa sáng dành cho Thẩm Mục. Đó là một phần thịt cừu non xào cùng ba quả trứng, thêm hành tây, cà rốt và cải bó xôi được xào chín tới. Bên cạnh đó là một tô canh rau củ với sữa màu sắc rực rỡ. Ngoài ra còn có hai miếng bánh mì trắng nướng giòn bên trong mềm mại – đó chính là bữa sáng của Thẩm Mục. Có thức ăn và thức uống, quả là rất tốt. Tất nhiên, Thẩm Mục không quá quan tâm đến điều này; ông chỉ ăn nhanh vài miếng rồi uống hết tô canh rau củ. Ái Lai Ân bên cạnh gật đầu và nói: “Được rồi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Rõ rồi.”

Ái Lai Ân cũng gật đầu và báo cáo: “300 tay súng Vũ khí cung kiếm của Vega cùng 100 lính bắn nỏ đã sẵn sàng; 10 hiệp sĩ Cây Thánh và 100 kỵ binh Cây Thánh đi theo chúng ta cũng đã có mặt tại sân trong phía ngoài cổng thành, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.”

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, sau đó dẫn Ái Lai Ân ra khỏi hội trường lâu đài.

Ngay bên ngoài cổng… Những người bắn cách xa và các hiệp sĩ đã sẵn sàng chờ đợi ở đó từ lâu.

Thẩm Mục không nói thêm gì nữa. Anh ta lên ngựa do Ái Lai Ân dẫn đến, vẫy tay và dẫn đoàn rời khỏi khu vực lâu đài Rodoque. Họ đi qua tường thành và cổng thành của thị trấn, tiếp tục hành quân về phía đông.