Cũng giống như khi họ đến đây, hình bóng của họ dần biến mất hoàn toàn trong khu vực cánh đồng lúa mì, không còn in dấu gì nữa.

“Thẩm Mục thưa ngài, ba tên kia đã rời đi rồi.”

Hồ Thú Bang – Người mới nhập ngũ báo cáo.

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, giọng nói bình tĩnh: “Tôi biết rồi. Lần sau chúng quay lại, có lẽ họ sẽ trở thành bạn thực sự của chúng ta.”

Thẩm Mục vẫy tay, bảo người mới này quay trở lại cổng nối giữa nơi đóng quân và cánh đồng lúa mì để tiếp tục canh gác.

Cổng nối với hành lang được canh gác bởi hai binh sĩ bộ binh nhẹ người Thụy Điển.

Sự phân công công việc giữa họ rất rõ ràng.

Về các vị trí canh gác bằng súng, thì 10 tên lính canh thuê được trang bị loại nỏ nhẹ và luân phiên canh gác, nghỉ ngơi; họ tự sắp xếp công việc cho mình.

Kể cả những binh sĩ bộ binh nhẹ người Thụy Điển và những người mới nhập ngũ đang ngủ trên thảm trải sàn trong ngôi nhà chính, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng.

“Tôi cũng nên đi ngủ thôi.” Thẩm Mục nhìn ra ngoài cửa sổ; bên ngoài vẫn tối om, sương mù đang lan tràn, và bóng tối đầy rẫy những điều kinh hoàng, nguy hiểm và ma quái.

Nhưng đối với Thẩm Mục, nỗi sợ hãi tột độ ấy đã dần biến mất, nhờ vào những binh sĩ cưỡi ngựa chiến mà ông mang theo.

Thẩm Mục đi lên lầu hai của ngôi nhà chính qua những bậc thang dốc đứng, mở cửa phòng ngủ riêng của mình và bước vào.

Chiếc giường gỗ đơn giản nhưng chắc chắn, lớp rơm mềm mại đặt dưới giường, cùng với tấm da thú và tấm chăn len may thủ công… Mặc dù so với chiếc giường êm ái và chăn lông vũ mà ông từng sử dụng trước đây thì kém hơn một chút, nhưng khi đắp lên người, nó mang lại cho ông cảm giác an lòng và ấm áp đến tận tâm hồn.

“Điều này không phải là ảo giác, mà là sự thật.” Thẩm Mục nằm trên giường, suy ngẫm: “Chắc hẳn là những quy tắc của phe cưỡi ngựa chiến đã phát huy tác dụng.”

Trước đây, ngay cả khi ngủ bên cạnh đống lửa, ông vẫn cảm nhận được hơi lạnh thấu tận tâm hồn mình.

Chắc hẳn đó chính là sự xâm nhập của những quy tắc của thế giới bóng tối…

Sự ấm áp hiện tại… chính là lời bảo vệ mà những quy tắc này mang lại cho anh ta!

“À đúng rồi, mình còn nhớ mình có một cái hộp kho báu cấp đồng không mở nữa…”

Trước khi đi ngủ, Thẩm Mục chợt nhớ ra điều gì đó. Tư duy của anh ta lại kết nối với hệ thống…

**[Đinh! Bạn đã mở ‘Hộp kho báu cấp đồng’.]**

**[Chúc mừng! Bạn đã nhận được ‘Nỏ hạng nhẹ’ ×1 khẩu.]**

Ngay lập tức, một hộp thoại xuất hiện trên màn hình mắt anh ta; trong đầu anh ta, một tấm thẻ màu đồng minh họa hình ảnh chiếc nỏ cũng hiện lên ngay lập tức. Trang thông tin chi tiết về chiếc nỏ này cũng được mở ra…

**[Tên vật phẩm: Nỏ hạng nhẹ]**

**[Mô tả vật phẩm: Đây là phiên bản nhẹ của loại nỏ có sức mạnh lớn; sau khi căng dây bằng bánh xe, nó có thể bắn ra những mũi tên dài 1 mét và gây tổn thương cho kẻ địch trong phạm vi 150 mét.]**

**[Hướng dẫn sử dụng: Cần 2 người để vận hành; thiết bị yêu cầu không gian rộng 3 mét × 3 mét để triển khai.]**

“Nỏ hạng nhẹ…” Thẩm Mục nhướng mày, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Thật là may mắn quá! Nhất là vào lúc này, khi đội quân quái vật đang chuẩn bị tấn công căn cứ của mình, việc có thêm một vũ khí hiệu quả như thế này quả là một món quà vô cùng quý giá… Giống như “tiền bạc rơi từ trên trời” vậy!

“Sẽ lắp nó ở tầng hai…” Thẩm Mục quyết định. Ngay bên cạnh phòng ngủ của anh ta, gần hành lang, có một căn phòng dành cho các lính canh không đang trực gác để nghỉ ngơi và chuẩn bị chiến đấu…

“Ùng!” Một nguồn năng lượng huyền bí bắt đầu xuất hiện; sau đó, dòng thông tin liên quan đến chiếc nỏ bỗng nhiên xuất hiện ngay giữa trán Thẩm Mục. Chúng quấn quýt lấy nhau, biến thành ánh sáng trắng rồi dần hiện rõ hình dạng… Khi ánh sáng đó tan biến, một chiếc nỏ hoàn toàn mới – với cán nỏ dài 2 mét và thân nỏ dài 3 mét – đã xuất hiện ngay tại đó. Lớp dầu bảo dưỡng trên các bộ phận bằng gỗ phát ra mùi hơi thối nhẹ; các bộ phận bằng sắt thì được sơn màu đen bóng.

Và bên cạnh khẩu pháo nỏ này, dòng dữ liệu cuối cùng cũng quấn quanh nó.

Ánh sáng trắng lấp lánh.

Bên trong ba thùng gỗ chứa rượu, có 30 cây giáo ngắn được cắm sâu vào đó. Chúng được xếp chật chội, như thể một con nhím khổng lồ đang được “lấp đầy”, mang lại cho bất kỳ binh sĩ nào đứng gần đó cảm giác an toàn tuyệt đối.

Pháo nỏ loại nhẹ – dù tên của nó có chứa từ “nhẹ”, nhưng vẫn là pháo nỏ! Không chỉ binh sĩ bình thường… Ngay cả những chiến binh trang bị đầy đủ, mặc áo giáp nặng và cầm khiên dày, khi đối mặt với pháo nỏ, họ vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi. Ngay cả những kỵ binh hạng nặng, với khiên sắt và áo giáp bọc toàn thân… Trong phạm vi 50 mét, tất cả họ đều phải tỏ ra kính trọng loại pháo nỏ nhẹ này.

“Có được khẩu pháo nỏ như thế này, cũng giống như có một xạ thủ bắn nỏ chuyên nghiệp của phe Rodoque vậy.” Thẩm Mục cười nhẹ. Hơn nữa, khi phòng thủ thành trì, hiệu quả của một khẩu pháo nỏ loại nhẹ đôi khi còn mạnh mẽ hơn cả xạ thủ Rodoque! Ví dụ… Chỉ cần đứng ở tầng hai và nhắm thẳng vào hành lang hẹp nối từ buồng thang máy tầng bảy đến căn nhà chính của căn cứ… Kết hợp với những lính canh được thuê, Thẩm Mục chỉ cần nghĩ đến điều này thôi đã biết rằng con hành lang đó chắc chắn sẽ trở thành một “con đường tử thần”!

“Thật tuyệt vời.” Thẩm Mục ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Tuy nhiên, bên ngoài… Tại tầng bảy của căn hộ… Phía đối diện theo hướng chữ “Nhật”… Căn phòng số 7040… Những làn sương mù màu xám đen đặc quánh bắt đầu lan tỏa ra từ khe cửa. Mùi hôi thối của lưu huỳnh cũng ngày càng nồng nặc theo sự lan rộng của sương mù. Nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta thậm chí có thể nhận thấy rằng, từ khe cửa đó, dường như đang có một loại khí tục điên cuồng, hỗn loạn và hung ác đang tích tụ lại… Dần dần, chúng ngày càng đậm đặc hơn… Giống như… một quả trứng sắp nở vậy!

……

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm… Khi tia nắng đầu tiên xuất hiện, toàn bộ bóng tối vĩnh cửu và làn sương mù đặc quánh bao phủ khu vực Lam Tinh đã tan biến trong chốc lát.

Chỉ có ở những góc khuất không được ánh nắng mặt trời chiếu tới, những nơi u tối, thì bóng tối và sương mù xám mới còn tồn tại.

Nhưng trên vùng đất rộng lớn này – các thành phố, ngọn núi, dòng sông… Những tòa nhà cao tầng, nhà máy, cũng như những công trình kiến trúc đặc sắc – tất cả đều xuất hiện một cách rõ ràng. Cứ như thể mọi thứ đều đã trở lại với vẻ huy hoàng của thời đại Đã Từng Lam Tinh vậy.

“Thật là thoải mái.” Thẩm Mục kéo tấm chăn len ra, ngồd dậy từ giường và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời vẫn còn hơi tối, nhưng mặt trời đã bắt đầu mọc, ánh sáng dần trở nên rõ ràng hơn.

Thẩm Mục mở tấm gỗ dùng làm cửa sổ ra. Bên ngoài căn hộ, những tòa nhà cao tầng xa xôi hiện ra trước mắt anh, tạo nên cảnh tượng như một khu rừng thép ở trung tâm thành phố; điều này khiến anh ngạc nhiên.

“Long Thành…” Tên của thành phố ấy hiện lên trong đầu Thẩm Mục; đây cũng là tên chung cho khu vực này. Đó là thành phố mà người tiền nhiệm của anh đã sống ở đó suốt mười bảy, mười tám năm… Và đó cũng là nơi đầy rủi ro, đầy khủng bố và đe dọa cái chết trong ba năm đêm tăm tối ấy.

Những tòa nhà cao tầng chính là biểu tượng của vẻ huy hoàng và sự phồn thịnh của thành phố Đã Từng Lam Tinh… Nhưng khi quy tắc của loài ma quỷ ập đến, những trung tâm mua sắm ngầm, hệ thống đường hầm và tàu điện ngầm lại trở thành nơi sinh sản lý tưởng cho những con quái vật ấy. Không chỉ vào ban đêm, ngay cả ban ngày, nếu không phải là lúc trưa nắng gắt, luôn có một lớp sương mù mỏng manh bao phủ khắp nơi. Và nếu là ngày u ám, thì ngay cả những con quái vật ma quỷ cũng sẽ xuất hiện!

“Còn khi có ‘làn sóng đen’ đến, mọi thứ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.” Thẩm Mục nhéo môi, khi nghĩ đến từ này, ánh mắt anh đầy lo lắng. Bởi theo ký ức của người tiền nhiệm, mỗi ba tháng lại có một “làn sóng đen” xuất hiện… Có vẻ như lần này nó cũng sắp đến rồi!

Nhưng đúng lúc đó, cửa phòng ngủ bỗng nhiên bị gõ.

“Đãng đang đang…”

Đồng thời, bên ngoài vang lên giọng nói của một binh sĩ bộ binh Swadia: “Thưa ông Thẩm Mục, có một người hàng xóm ở tầng năm muốn gặp ông.”