Cuộc đàm phán trong Tập đoàn Lá Xanh vẫn đang tiếp diễn, và vào lúc này, Thẩm Mục cũng đã đến New Uxhall và gặp Bàn Đức – người đang chỉ huy những binh sĩ không mặc áo giáp tiến quân ra ngoài tường thành, dần tiến về phía Tập đoàn Lá Xanh.

“Thưa ngài Thẩm Mục, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng,” Bàn Đức báo cáo với Thẩm Mục.

“Ừm, làm rất tốt.”

Thẩm Mục ngồi trên con ngựa của mình, nhìn những binh sĩ cấp thấp đang theo sau đoàn xe tiến về phía Tập đoàn Lá Xanh, không thể nào che giấu nổi nụ cười trên môi. Anh ta vui vẻ nhắc nhở Bàn Đức bên cạnh: “Hãy nhớ, sau này chúng ta phải luôn giữ kín ý định chiến lược của mình, đừng để kẻ địch phát hiện ra.”

Ý định chiến lược mà anh ta nói đến chính là tỏ ra như một lực lượng đe dọa, thông qua sự che đậy của điệp viên Trương Ba, để những binh sĩ cấp thấp này có thể tiếp cận được Làng của các linh hồn cây của Tập đoàn Lá Xanh.

Tuy nhiên, tất cả các loại áo giáp đều được cất giấu trên xe ngựa. Bất kỳ khi nào xảy ra tình huống khẩn cấp, họ đều có thể nhanh chóng trang bị lại vũ khí, biến thành đội hình chiến đấu chủ yếu gồm các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia, kết hợp với lính dân quân và binh sĩ mới nhập ngũ Swadia.

Mặc dù không thể tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ, nhưng nhờ vào việc rèn luyện chiến thuật của vương quốc Vadiya, họ vẫn có thể tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc, đủ sức chống lại các đội quân của Tập đoàn Lá Xanh, đặc biệt là những binh sĩ thuộc phe Yêu tinh Gỗ.

Dù là để trì hoãn hay chặn đứng đội quân của Tập đoàn Lá Xanh, chiến thuật này đều mang lại hiệu quả rất tốt. Sau đó, hai đội quân tấn công mạnh mẽ do Thẩm Mục sắp xếp – Raysareet và Bái Thúc Đậu – sẽ tạo ra cơ hội tuyệt vời để gây ra những đòn đánh mạnh mẽ vào kẻ địch, thậm chí có thể loại bỏ hoàn toàn Làng của các linh hồn cây của Tập đoàn Lá Xanh, khiến họ phải chịu số phận tương tự như Công ty Dầu Diesel.

“Cứ yên tâm đi, ngài Thẩm Mục, mọi thứ đã được sắp xếp gần hoàn chỉnh rồi.” Bàn Đức nhìn những binh sĩ đang tiến về phía trước, khuôn mặt anh cũng nở nụ cười nhẹ nhàng; đối với một người luôn nghiêm túc như anh, việc này thực sự hiếm khi xảy ra, và điều đó chứng tỏ sự tự tin tuyệt đối của anh.

Thẩm Mục rất tin tưởng vào khả năng của Bàn Đức; thấy anh ta nói như vậy và còn mang theo nụ cười đầy tự tin như vậy, Thẩm Mục cũng không hỏi thêm gì nữa.

Thẩm Mục cũng mỉm cười và gật đầu nói: “Làm rất tốt. Nhưng điều quan trọng nhất là phải chống chịu được những cuộc tấn công từ Tập đoàn Lá Xanh vào lúc thời khắc quan trọng nhất. Lúc đó, các bạn nhất định phải giữ vững tình hình cho đến khi đội kỵ binh của Hiệp sĩ Thánh Thụ do Phátít dẫn đầu đến hỗ trợ.”

“Không thành vấn đề,” Bàn Đức trả lời một cách rất tự tin.

Anh ta hiểu rõ ý của Thẩm Mục. Anh ta cũng biết rằng đội kỵ binh của Hiệp sĩ Thánh Thụ do Phátít dẫn đầu chính là lực lượng dự bị. Nếu phe họ không chịu nổi, thì Phátít sẽ dẫn đội kỵ binh đến hỗ trợ; còn nếu họ giữ vững được, thì Phátít sẽ dẫn đội kỵ binh tấn công trực tiếp vào Làng của các linh hồn cây.

Điều này giống như việc khi hai quả đấm được tung ra, thì đội kỵ binh của Phátít chính là đòn đánh nguy hiểm và khó đối phó nhất. Đó cũng chính là chiêu thức giết chóc để đánh bại Tập đoàn Lá Xanh.

“Ừm, tôi rất tin tưởng vào khả năng của em,” Thẩm Mục vẫn khen ngợi Bàn Đức một lần nữa.

Sau đó, họ cùng nhau cưỡi ngựa, theo sau những binh sĩ cấp thấp kia tiến về phía Tập đoàn Lá Xanh.

Theo ước tính về thời gian, những binh sĩ cấp thấp này có lẽ sẽ đến nơi vào khoảng 11:30 trưa, và vào lúc đó, phía Tập đoàn Lá Xanh cũng đang tiến hành các cuộc đàm phán.

Điều này sẽ giúp họ tạo ra áp lực bề ngoài đối với Tập đoàn Lá Xanh.

Tuy nhiên, Thẩm Mục không hề đi cùng những binh sĩ cấp thấp đó; ông ta hoàn toàn không tiến vào vùng biên giới của Tập đoàn Lá Xanh. Ngay khi đội bộ binh do những binh sĩ cấp thấp này thành lập sắp đến vùng biên giới của Tập đoàn Lá Xanh, Thẩm Mục đã rời khỏi họ.

Cùng với 50 hiệp sĩ Thánh Thụ được phái để bảo vệ mình, ông ta quay ngựa và đi theo hướng khác.

Ông ta đang chuẩn bị tìm gặp Phát Tích.

Ở góc đông bắc của Tập đoàn Lá Xanh, tại nơi trước đây là một bệnh viện địa phương, Phát Tích đang cùng với đội hiệp sĩ Thánh Thụ đóng quân ở đó.

Đây chính là địa điểm lý tưởng để hỗ trợ Bái Thúc Đậu và Raysareet – những người đã đi vòng qua phía bắc và sẵn sàng tấn công – hoặc hỗ trợ đội bộ binh cấp thấp do Bàn Đức chỉ huy, đang sắp tiến đến phía đông.

Đây là một điểm rất quan trọng.

Đây cũng chính là địa điểm mà trước đó, Thẩm Mục và Phát Tích đã xác định thông qua bản đồ để hội tụ với nhau, nhằm thuận tiện cho việc Thẩm Mục có thể chỉ huy từ trung tâm.

“Thưa ngài Thẩm Mục.” Khi Thẩm Mục cùng với 50 hiệp sĩ Thánh Thụ đến cửa bệnh viện địa phương này, Phát Tích đã đứng đợi ở đó và ngay lập tức ra đón ông.

Phát Tích tự mình nắm dây cương cho con ngựa của Thẩm Mục và giúp ông ta xuống khỏi yên ngựa.

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu đáp lại và hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Tất cả đều đã sẵn sàng,” Phát Tích trả lời.

“Vậy còn Bái Thúc Đậu và Raysareet thì sao?”

Trong lúc đi về phía khu trại tạm thời được dựng lên trong bãi đậu xe của bệnh viện, Thẩm Mục và Phát Tích tiếp tục hỏi: “Họ đã sẵn sàng chưa? Họ đã làm theo kế hoạch của chúng ta chưa?”

Phát Tích dẫn Thẩm Mục vào chiếc lều tạm thời được dựng bằng vải trắng và nói một cách kính trọng: “Raysareet và Bái Thúc Đậu cũng đã sẵn sàng gần hết rồi. Hiện tại, họ đang đi vòng qua và đang chờ đợi tại địa điểm tấn công đã được định trước trên bản đồ.”

Vị trí tấn công đã được định sẵn trên bản đồ chính là phía bắc hoàn toàn của Tập đoàn Lục Diệp, và con đường dẫn đến đó là một tuyến đường chính rộng lớn, thẳng tắp. Chỉ cần bắt đầu cuộc tấn công, trong vòng khoảng 20 phút là có thể ngựa phi thẳng đến bên ngoài tường thành của Tập đoàn Lục Diệp để tiến hành chiến đấu. Tất cả những kế hoạch này đều do Thẩm Mục, Phát Tích, Bái Thúc Đậu và Raysareet cùng nhau lập ra một cách tỉ mỉ thông qua bản đồ của con phố Bát Lý Hà khi họ còn ở Đức Hải Lâm.

“Như vậy thì tôi yên tâm rồi.” Thẩm Mục lại gật đầu một lần nữa. Bây giờ chỉ cần chờ đợi một cách yên bình thôi.

Tuy nhiên, trong lúc chờ đợi, Thẩm Mục bỗng nghĩ đến điều gì đó và mỉm cười: “Tôi nghĩ Bàn Đức chắc chắn có thể xử lý tốt tình huống với Trương Ba kia đấy… Dù sao thì trước đây tôi cũng đã yêu cầu Trương Ba cho những người lính cưỡi ngựa giàu kinh nghiệm của chúng ta đóng vai trò là những người truyền tin, để thông báo cho Bàn Đức biết mọi thông tin cần thiết.”

Rõ ràng, Thẩm Mục lo lắng rằng Bàn Đức quá nghiêm túc và trách nhiệm, đôi khi không giỏi lừa dối, và có thể không thể dùng lời nói để che giấu sự thật trước Trương Ba. Anh ta sợ rằng Trương Ba sẽ phát hiện ra điều gì đó.

“Không đâu, một việc lớn như thế này thì cứ yên tâm đi… Ông Bàn Đức trước đây cũng đã từng du lịch khắp lục địa Kaladia, trải qua rất nhiều chuyện… So với lúc ban đầu anh ấy bị các quý tộc đuổi ra khỏi Rodoque Vương quốc, bây giờ anh ấy đã thay đổi rất nhiều rồi.”

Phát Tích cũng mỉm cười nhẹ; anh không phủ nhận những lời nói của Thẩm Mục. Mặc dù họ đều mang trong lòng những ý định tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là họ luôn ngây thơ hay dễ bị lừa đảo.

Những người chân thực, những kẻ ngốc nghếch đích thực đã sớm qua đời trong môi trường hỗn loạn của lục địa Kaladia, trong thế giới đầy ác ý này rồi.

Vì vậy, dù Bàn Đức có khao khát bảo vệ người dân bình thường, tự nhận mình là một quan chức bảo vệ dân chúng… Thì điều đó cũng chỉ xuất phát từ lòng trắc ẩn dành cho tầng lớp này – bởi vì anh ta hiểu rõ những khổ đau mà họ phải trải qua, và muốn bảo vệ họ để cuộc sống của họ được tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, Bàn Đức vẫn giữ nguyên sự cảnh giác đối với tất cả những người dân Swadia mà anh ta gặp phải; không hề giảm bớt chút nào. Bởi vì có rất nhiều hiệp sĩ, kỵ binh, thậm chí là quý tộc thất bại… đã chết vào tay những người dân này. Nhiều người dân bình thường hoặc cư dân nông thôn, vào mùa vụ cày cấy, chỉ là những người dân bình thường mà thôi; nhưng khi mùa vụ kết thúc, họ có thể trở thành những tên cướp đường hoặc những kẻ bắt cóc để đòi tiền chuộc.

Do đó, việc đánh giá rằng mọi người ở Kaladia đều là thiện hay ác là hoàn toàn sai lầm; tất nhiên, cũng không thể nói rằng Bàn Đức là một người hoàn toàn chính trực. Điều này, Thẩm Mục cũng hiểu rõ.

“Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi.” Thẩm Mục gật đầu và bắt đầu chờ đợi trong chiếc lều này một cách yên bình. Nếu có tin tức gì, Bàn Đức chắc chắn sẽ cử những “người lính hoang dã” đến thông báo cho anh ta. Dù sao thì ở phe Bàn Đức cũng không chỉ toàn là binh sĩ cấp thấp; có hàng trăm “người lính hoang dã” sẵn sàng ra trận, và với khả năng di chuyển nhanh chóng của họ, việc sử dụng họ làm người truyền tin thực sự rất lý tưởng.

Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn chờ đợi đêm tối thôi.

“À, Thẩm Mục ngài ơi, không biết ngài có nhận thấy không… khu vực này dường như có vài thay đổi.” Lúc này, Fatis bất ngờ lên tiếng, đưa ra một điểm nhận xét: “Khi trời tối xuống, số lượng những con quái vật linh hồn xuất hiện trở nên rất ít, và ngay cả khi chúng xuất hiện, sức mạnh của chúng cũng rất yếu ớt.”

“Ừm, tôi cũng đã nhận ra điều đó rồi; nó chỉ xuất hiện sau khi đội quân lăng khôi tấn công chúng ta kết thúc.” Thẩm Mục gật đầu.

Họ đã phát hiện ra điều này trước đây rồi.

Chính vào đêm hôm đó, khi cuộc tấn công của đội quân lăng khôi khổng lồ vào Dehrem không thành công, Thẩm Mục nhận thấy rằng trong hai ba đêm tiếp theo, số lượng quái vật lăng khôi xuất hiện thực sự rất ít. Ngay cả khi có, phần lớn đều là những con lính xương người cấp thấp nhất – loại mà ngay cả những người nông dân không có kinh nghiệm cũng có thể dễ dàng tiêu diệt được. Còn những loài như zombie, ma cà rồng hay chiến binh xương thì hoàn toàn không xuất hiện, hoặc nếu có thì số lượng cũng rất ít.

Vì vậy, hiện nay, số lượng, chất lượng và cấp độ của các quái vật lăng khôi xuất hiện trên đường phố Bát Lý Hà đều giảm sút rõ rệt.

Đây cũng chính là lý do tại sao họ quyết định tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Làng của các linh hồn cây của Tập đoàn Lục Diệp vào ban đêm.

“Những ngày gần đây, tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này, và bỗng nhiên tôi nghĩ ra một giả thuyết có thể đúng.” Phatix nói: “Nếu số lượng quái vật lăng khôi mà chúng ta tiêu diệt ngày càng tăng, liệu điều đó có có nghĩa là chúng ta đang ngày càng làm suy yếu những quy luật lăng khôi tại khu vực này không? Chính vì chúng ta đã giết quá nhiều quái vật lăng khôi, nên những quy luật đó mới bị suy yếu, và do đó không thể tạo ra thêm nhiều quái vật lăng khôi nữa.”

“Ý tưởng này thực sự khá độc đáo.” Thẩm Mục suy nghĩ một lát rồi nhướng mày: “Cũng có vẻ hợp lý đấy.”

Khi họ bắt đầu tìm hiểu về các quy luật liên quan, Phatix cùng với các tướng lĩnh thuộc phe kỵ binh như Bái Thúc Đậu và Raysareet cũng đã hiểu rõ hơn về những quy luật lăng khôi và kỵ binh. Đó chính là lý do họ lại suy nghĩ về vấn đề này.

Dù sao thì đây cũng là một tình huống rất đặc biệt; một khi họ đã gặp phải nó, thì họ buộc phải tìm ra lý do tại sao lại như vậy. Việc suy nghĩ chính là một khả năng quan trọng.

“Hơn nữa, những con quái vật lăng khôi mà chúng ta gặp phải vào ban đêm trong thời gian gần đây, với số lượng ít hơn và chất lượng kém hơn, dường như cũng đã chứng minh cho giả thuyết này.”

Lúc này, Phát Tích lại mở lời nói: “Thưa ngài Thẩm Mục, chúng ta sắp giải quyết được vấn đề liên quan đến Tập đoàn Lục Diệp cùng với thứ Làng của các linh hồn cây mà họ nắm giữ rồi. Khi hoàn toàn kiểm soát được khu phố Bát Lý Hà, chúng ta sẽ có thể dễ dàng chiếm giữ toàn bộ khu vực Long Thành Thị. Nếu lực lượng của chúng ta ngày càng mạnh mẽ hơn, thì việc xem xét đến những quy tắc liên quan đến lũ ma quỷ là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì những quy tắc đó cũng có thể triệu hồi ra rất nhiều đội quân ma quỷ thông qua bóng tối; và khi đó, những đội quân này mới thực sự trở thành mối nguy hiểm lớn đối với chúng ta, vì vậy chúng ta cần phải suy nghĩ về vấn đề này từ sớm.”

“Ừm, quả thật là như vậy,” Thẩm Mục gật đầu đồng ý. “Nhưng sau khi chúng ta kiểm soát được khu phố Bát Lý Hà, chắc chắn sẽ bước vào một giai đoạn phát triển nhanh chóng. Lúc đó, việc phát triển quân sự sẽ không còn là ưu tiên hàng đầu nữa; thay vào đó, chúng ta cần phải tập trung mở rộng lãnh thổ, xây dựng thêm nhiều lâu đài và làng mạc nữa.”

Sau khi các cuộc chiến tranh kết thúc, điều cần làm là phát triển kinh tế và dân sinh, đồng thời mở rộng thêm lãnh thổ để thu hút nhiều người dân tham gia vào lãnh địa của mình, biến họ thành công dân của đế chế.

Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực, giúp cho đế chế Dehrem ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nếu chỉ tập trung vào chiến tranh mà không phát triển nội chính hay mở rộng lãnh thổ, thì chỉ cần trải qua một thất bại hay khó khăn nào đó, chuỗi phát triển này sẽ bị gián đoạn, dẫn đến những hậu quả rất nghiêm trọng.

Vì vậy, Thẩm Mục rất hiểu rằng mình cần phải tập trung phát triển lãnh thổ của mình trong thời gian tới. Dù sao thì, ngay cả trong đế chế Dehrem, vẫn còn hơn 6000 mẫu đất đã được khai phá nhưng vẫn chưa được canh tác. Toàn bộ lương thực hiện nay đều phụ thuộc vào sức mạnh của niềm tin mà ông ta sử dụng để thúc đẩy sự phát triển của những mảnh đất đó.

Một con đường phát triển như vậy thực sự không phù hợp với nhịp độ phát triển bình thường. Vì vậy, điều cần thiết là phải thay đổi ngay.