Tiếng kèn bi thảm xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối, như lời tuyên bố của Thần Chết, và ngay lập tức làm cho Làng của các linh hồn cây bùng nổ.

Âm thanh đó trở thành tín hiệu tấn công trực tiếp nhất.

Gần như ngay khi tiếng kèn vang lên, mặt đất dọc theo ranh giới làng bỗng nhiên phồng lên, biến dạng!

Như thể được những bàn tay vô hình nắn ném, hai gò đất cao – hay nói cách khác là những bức tường đất tạm thời – bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất, chạm tới bức tường bằng cây cối bao quanh Làng của các linh hồn cây.

Rồi chúng liền đóng lại!

Bức tường bằng cây cối bị chìm hoàn toàn dưới đống đất, biến thành một con dốc thoai thoải, cho phép binh lính kỵ binh xông vào từ bên ngoài.

Chỉ trong chốc lát, địa hình nơi này đã thay đổi hoàn toàn; nó không còn là công sự phòng thủ của các linh hồn cây nữa, mà trở thành điểm tấn công mãnh liệt của những chiến binh kỵ binh.

“Vì Thẩm Mục ngài! Vì vương quốc Vadiya! Vì Đức Hreim, xông lên ————!!!”

Tiếng hét đầy áp lực và đặc trưng của Raysareet lập tức lấn át tiếng vang của tiếng kèn, thậm chí còn che giấu những tiếng kêu hoảng sợ vang lên trong làng.

Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng trống đánh từ phía sau những gò đất!

Đội kỵ binh trang bị nặng do Raysareet chỉ huy, tận dụng độ dốc do những gò đất tạo ra, đã tăng cường sức mạnh của cuộc tấn công lên mức cực đại.

Rầm rộ ——————!!!

Giống như một dòng lũ, họ vượt qua những gò đất, vượt qua bức tường bằng cây cối bị chặn lại phía dưới, và những con ngựa trang bị ba lớp áo giáp dày cộm cùng các chiến binh kỵ binh đã lao thẳng vào bên trong Làng của các linh hồn cây!

“Giết!”

Cùng với những tiếng hô hào hứng thú, những chiến binh kỵ binh này giương cao giáo, tận dụng lực đẩy lớn, trong chốc lát đã xuyên thủng và đẩy bay những người lính canh linh hồn cây và những chiến binh loài người Lam Tinh đang hoảng sợ trên con đường tấn công, tiếng xương vỡ vang rõ ràng trong không khí.

Gần như đồng thời, “xoạt! xoạt! xoạt!” Những tiếng vũ khí xuyên không dày đặc như mưa bắn từ một hướng khác.

Đội kỵ binh bắn cung trang bị nặng do Bái Thúc Đậu chỉ huy, như những bóng ma, xuất hiện gần một gò đất khác và cũng lao thẳng vào Làng của các linh hồn cây.

Họ điều khiển những con ngựa một cách điêu luyện, không cần phải xuống ngựa để xông vào các chướng ngại vật, mà chỉ cần sử dụng tính linh hoạt của mình để nhanh chóng lao qua các sườn đồi hoặc thậm chí là từ trên đỉnh đồi; những cây cung du mục đặc trưng của người Kugit được kéo căng đến tận cùng. Những mũi tên ấy được bắn ra như mưa giông, chính xác và dữ dội, trúng vào trung tâm của ngôi làng hỗn loạn! Đội tuần tra của người lùn gỗ, những người lính canh loài người vội vàng chạy ra khỏi lều, những nhóm người cố gắng tổ chức kháng cự… tất cả đều bị tràn ngập bởi luồng tên này. Những phát bắn chính xác khiến những kẻ kháng cự lần lượt ngã gục, tiếng kêu thét đau đớn vang lên khắp nơi. Hai đội kỵ binh mạnh nhất thuộc phe Thẩm Mục đã xông vào lòng làng từ hai hướng khác nhau, với sức mạnh không thể cản trở được! Toàn bộ khu vực Làng của các linh hồn cây trong chốc lát đã biến thành một nơi giết chóc! Những đội kỵ binh hạng nặng của Swadia đã mở ra những con đường máu trên những con đường hẹp trong làng. Những chiếc móng giày nặng nề của những con ngựa giáp trụy không khoan nhượng đè nát những sinh mệnh cố gắng bỏ chạy; những thanh kiếm dài và những chiếc búa được vung lên trong không gian hẹp, tấn công mạnh mẽ vào các mục tiêu. Những người lùn gỗ và loài người cố gắng chống lại bằng giáo hay kiếm, nhưng những cuộc tấn công ấy hoàn toàn không thể làm lay chuyển được áo giáp dày của các hiệp sĩ; và những đòn phản công của họ thì càng thêm tàn nhẫn. Các cột nhà bị đánh đổ dưới sức va đập của những con ngựa lao nhanh, một số phần cấu trúc của nhà cửa thậm chí còn sụp đổ ngay lập tức, tạo ra những tia lửa bay tung tóe. Những người Kugit cưỡi ngựa và bắn cung ở khu vực ngoại ô cũng di chuyển với tốc độ cao, những mũi tên bay như đám ruồi. Họ sử dụng tính linh hoạt của mình để chia cắt chiến trường, bắn chính xác vào bất kỳ mục tiêu nào cố gắng tập trung hoặc có ý định kháng cự. Khi đối mặt với những nhóm kẻ địch nhỏ, họ không chút do dự mà cất cung xuống, rút ra những thanh kiếm du mục lấp lánh, lao vào trận chiến như cơn lốc, dựa vào kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện và những đòn tấn công mãnh liệt của mình để làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn. Thậm chí, họ còn cố tình dùng những ngọn đuốc trong tay để đốt cháy những mái nhà làm từ rơm khô, những hàng rào bằng gỗ và những vật tư được chất đống. Kết quả là toàn bộ khu vực Làng của các linh hồn cây đều bị thiêu rụi! Người Kugit vốn dĩ là những kẻ cướp bóc b

Hỗn loạn… một sự hỗn loạn cực độ, áp đảo tất cả mọi thứ!

Trước sức tấn công mãnh liệt như những pháo đài di động của các kỵ binh trang bị giáp nặng Swadia, cùng với những đòn tấn công từ xa tàn bạo và những cuộc giao tranh gần chiến nhanh nhẹn của các cung thủ Kugit, mọi nỗ lực kháng cự đều trở nên vô ích.

Một số chiến binh người lùn dũng cảm cố gắng dùng kiếm của mình để chống lại những kỵ binh này, nhưng những thanh kiếm ấy chỉ làm bật ra những tia lửa khi va vào lớp giáp cứng cáp, rồi lập tức bị đánh bại bởi những cây giáo dài của các kỵ sĩ hoặc bởi những móng giày ngựa lao đến sau đó.

Tương tự, những chiến binh loài người cố gắng đáp trả bằng cung tên cũng nhanh chóng bị những trận mưa tên dày đặc và chính xác hơn của người Kugit đè bẹp hoặc giết chết.

Mọi nỗ lực kháng cự có tổ chức đều tan vỡ ngay trong khoảnh khắc các đội kỵ binh xông vào!

Còn tại khu vực trung tâm nơi buổi yến tiệc “hòa thuận” đang diễn ra, khuôn mặt của Dương Đê trở nên nhợt nhạt như tro; con dao trong tay anh ta cũng rơi xuống một cách vô lực. Bên cạnh anh ta, Trương Tùng cũng đầy tuyệt vọng.

Những nghi ngờ, hoài nghi và những cuộc thăm dò trước đây của họ giờ đây trở nên vô nghĩa trước sức mạnh tàn bạo của thép và lửa. Sự hủy diệt của ngôi làng và tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ đã chứng minh những dự đoán bi quan trước đây của Trương Ba, đồng thời cũng cho thấy kế hoạch “thử thách cuối cùng” mà Dương Đê và Trương Tùng đã cẩn thận lên kế hoạch đã thất bại hoàn toàn – Thẩm Mục không hề cho họ bất kỳ cơ hội nào để thực hiện những âm mưu của mình.

Đêm giết chóc lạnh lẽo ấy, như những con sóng dữ cuồn, đã nuốt chửng họ hoàn toàn.

Làng của các linh hồn cây đã rơi vào địa ngục thực sự.

Đội quân kỵ binh trang bị giáp nặng do Raysareet chỉ huy giống như một dòng thép lạnh lẽo, không hề quan tâm đến bất kỳ địa hình hẹp hòi hay những nỗ lực kháng cự nào. Họ duy trì đội hình xông pha chặt chẽ; những bước chân nặng nề của ngựa đạp nát nhà cửa, giẫm nát vườn hoa; sức mạnh khủng khiếp của những con ngựa giáp và những cây giáo sắc bén trong tay các kỵ sĩ tạo nên một dải đường đẫm máu và tro tàn. Những đội hình phòng thủ được thành lập gấp rút, bao gồm những chiến binh người lùn hay những người lính loài người do Lam Tinh chỉ huy, trước mặt họ giống như những tấm giấy mỏng manh, dễ dàng bị phá hủy chỉ

Những người cưỡi ngựa bắn tên thuộc bộ lạc Kugit của Bái Thúc Đậu đã hóa thành những bóng ma và cơn lốc chết người. Họ phi nhanh qua những con phố hỗn loạn, đầy lửa và khói bụi, thực hiện một cách lạnh lùng ý muốn của Thẩm Mục. Những mũi tên chuẩn xác như những giọt mưa tử thần, xuyên vào cổ họng hay hốc mắt của những kẻ địch đang cố gắng chiếm giữ mái nhà, ban công hoặc các điểm kiểm soát để phản công. Mỗi khi phát hiện ra một điểm kháng cự có tổ chức, những người cưỡi ngựa này lập tức gấp lại cung, rút ra kiếm cong và biến thành những lưỡi dao sắc bén, lao vào đám đông để tấn công không khoan nhượng. Tiếng huýt sáo đặc trưng của người Kugit vang lên liên hồi trên bầu trời làng mạc; mỗi tiếng huýt sáo đều đánh dấu việc một ngôi nhà nữa bị đốt cháy hoặc một nhóm kháng cự bị tiêu diệt. Những ngôi nhà đang cháy trở thành vật che chắn tốt nhất cho cuộc tấn công và công cụ gây ra hỗn loạn; khói dày đặc, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi… Ngôi làng tinh xảo mà bộ lạc Thần Rừng tự hào vì sự hòa hợp với thiên nhiên, nhanh chóng sụp đổ dưới những bàn chân sắt và ngọn lửa dữ dội. Cách làng một chút, trong bóng tối phía sau những căn hộ đổ nát, ánh lửa lại làm nổi bật lên những bóng dáng im lặng nhưng đầy sát khí. Thẩm Mục ngồi trên con ngựa thần thánh của mình, ở vị trí trung tâm của đội hình dự bị. Anh ta không mặc áo giáp dày cộm, chỉ khoác một chiếc áo choàng màu đen nhẹ nhàng, thuận tiện cho việc di chuyển; nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ oai nghiêm của anh ta – giống như một kỳ thủ đang điều khiển trận cờ sinh tử. Ánh mắt anh ta nhìn xuyên qua những ngọn lửa lung lay, dõi theo từng ngôi nhà đang đổ nát và cháy rụi. Trong đáy mắt anh ta, là những ngọn lửa cam đỏ cháy bỏng, những bóng người đang hoảng loạn bỏ chạy, và cả dòng người màu xám sắt – biểu tượng cho sức mạnh không thể cản trở của hai đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của anh ta, đang không ngừng tiến lên và phá vỡ hàng phòng thủ địch. Khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng, như thể đang ngắm nhìn một bức tranh miêu tả sự hủy diệt. Bên cạnh anh ta, Fatis – người chỉ huy đội kỵ binh Thần Rừng – như một bóng ma trung thành. Người đàn ông cao lớn ấy ngồi yên trên yên ngựa, ánh mắt lạnh lùng phản chiếu dưới ánh lửa xa xôi; cây giáo dài của anh ta được đặt yên bên vai. Khuôn mặt anh ta bị che khuất bởi chiếc mũ giáp toàn thân uy nghiêm, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt; chỉ có đô

Thỉnh thoảng, có những linh mộc hoặc con người tản loạn và chạy trốn đến đây; họ thậm chí không kịp phát ra lời cảnh báo nào đã bị giết chóc nhanh chóng dưới những mũi giáo hoặc kiếm của các kỵ binh Thánh Thụ đang tuần tra ở vùng ngoài cùng.

“Nhìn cảnh này thật là tàn nhẫn…” Giọng nói của Thẩm Mục phá vỡ sự yên tĩnh căng thẳng phía trước hàng quân dự bị; giọng điệu của anh ta thật nhẹ nhàng, như thể đang nói về thời tiết vậy: “Bữa tiệc mà ông Dương Đê chuẩn bị tỉ mỉ dường như đã bị gián đoạn hoàn toàn rồi… Không biết lúc này, ông ấy còn giữ được vẻ bình tĩnh của một chủ nhà tiệc nữa không?”

Lời nói của anh ta đầy sự châm biếm và lạnh lùng không hề che giấu.

Bàn Đức đứng ở vị trí hơi phía trước bên phải Thẩm Mục. Vị chỉ huy giàu kinh nghiệm này không hề quay đầu lại; ánh mắt sắc bén của anh ta liên tục quan sát khắp các góc chiến trường, đặc biệt là hai con đường đất lớn nơi bức tường thành đã bị xâm phạm, để đề phòng những kẻ may mắn thoát thoát.

Nghe thấy lời nói của Thẩm Mục, cơ bắp trên khuôn mặt già nua của Bàn Đức co giật một cái, tạo nên một nụ cười hung dữ, gần giống như của loài thú vậy; trong ánh lửa, nụ cười đó trở nên đáng sợ: “Bình tĩnh ư? Thưa ngài, trước bước chân sắt của Đế quốc Dehrem, mọi thứ gọi là ‘bình tĩnh’ đều sẽ bị nghiền nát thành bụi từ khoảnh khắc đầu tiên một kỵ binh bước vào cổng thành!”

Đôi tay thô ráp của anh ta siết chặt cây nỏ nặng trên vai; những mũi tên thép treo trên đó hướng thẳng về phía trung tâm làng: “Nghe này… Những tiếng kêu tuyệt vọng và tiếng các tòa nhà đổ sập chính là bản giao hưởng cuối cùng của Tập đoàn Lá Xanh! Chống cự ư? Chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi… Chúng chỉ khiến cho các chiến binh của chúng ta tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả hơn mà thôi!”

Dù là một viên chức bảo vệ dân chúng, nhưng Bàn Đức không phải là một kẻ ngu ngốc hay đầy lòng thương hại đối với kẻ thù. Anh ta rõ ràng biết rằng, nếu không phải vì những kẻ này đã tấn công bất ngờ và suýt nữa giết chết Thẩm Mục ngày trước, thì bây giờ họ cũng sẽ không phải chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn như thế này.

Nhưng đây cũng là điều mà họ buộc phải trải qua.

Nếu tha thứ cho tất cả kẻ thù, thì sau này, sự thương hại của Đế quốc Dehrem… hay của Thẩm Mục cũng sẽ không còn ai quan tâm đến nữa, và nó cũng sẽ không còn có giá trị thực sự nữa!

Chỉ có sự trả thù tàn nhẫn mới có thể khiến mọi ng

Giọng nói trầm ấm nhưng đầy sức hút của Fatis vang lên đúng lúc, giống như tiếng thép lạnh cọ xát vào nhau: “Các kỵ binh của Bái Thúc Đậu đang hiệu quả chia cắt đám quân thù còn lại, đuổi đánh những người lính đào thoái. Các đội quân của Raysareet mạnh mẽ như những chiếc búa nặng, không gì có thể cản trở họ. Tất cả các điểm kháng cự trong làng này đều đang bị phá hủy nhanh chóng. Có vẻ như, không cần đến đội Hiệp sĩ Cây Thánh nữa, thưa ngài… Đây thực sự là một cuộc ‘dọn dẹp’ hoàn hảo.”

Lời nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh ấy ẩn chứa niềm tự tin tuyệt đối vào sức mạnh và ưu thế trên chiến trường của đồng đội, cũng như một chút tiếc nuối vì không được tự mình tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ.

Góc miệng của Thẩm Mục cong lên thành một nụ cười mãn nguyện; tính cách của anh ta vốn dĩ đã không phải là người tốt.

Anh ta gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dán chặt vào ngôi làng đang cháy rụi, như thể đang cảm nhận từng làn khói dày đặc bay lên, từng tiếng kêu thảm thiết vang đến… Anh ta cười nhẹ và gật đầu: “Đúng vậy, hoàn hảo. Dương Đê tưởng mình có thể dùng mưu kế để sống sót, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu và sự chờ đợi đều trở nên nực cười. Sau hôm nay, cái tên Làng của các linh hồn cây cùng với cái gọi là ‘Tập đoàn Lá Xanh’ mà nó đại diện, sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ của con sông Bát Lý Hà. Trên lãnh thổ của con phố Bát Lý Hà, chỉ còn lại một cái tên duy nhất: Ý chí của Dehrem!”

Lời nói của anh ta như một bản án lạnh lùng, tuyên bố sự diệt vong của một thế lực, đồng thời cũng báo hiệu một kỷ nguyên mới sắp ra đời trên đống đổ nát đẫm máu và lửa cháy.

Bên ngoài chiến trường, trong bóng tối của các đội quân dự bị, không khí vẫn căng thẳng và sắc bén. Những hiệp sĩ Cây Thánh cùng các kỵ binh đứng như những bức tượng bằng đá, chỉ có ánh mắt sắc bén của họ quan sát kỹ lưỡng mép chiến trường, đảm bảo không một con “chuột” nào có thể trốn thoát khỏi bữa tiệc “dọn dẹp” này.

Bên trong ngôi làng đang cháy rụi của Tập đoàn Lá Xanh, những nỗ lực kháng cự tuyệt vọng đang đón nhận cái kết cuối cùng, không thể tránh khỏi.

Và chủ nhân của Dehrem, trong bản giao hưởng hủy diệt do chính mình dàn dựng, đã tìm thấy niềm khoái cảm tột đỉnh của kẻ chinh phục.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ còn tiếng móng ngựa vang dội, tiếng các công trình đổ sập, tiếng lửa cháy rít g