Khi mất đi sự xâm nhiễm của ánh sáng ma quỷ đỏ thẫm ấy, những con quái vật bộ xương kinh dị được sức mạnh của vực sâu tạo ra, dù ánh lửa linh hồn trong mắt chúng vẫn le lói ánh sáng xanh xám của những sinh vật đã chết, nhưng rõ ràng chúng đã mất đi ý chí cuồng nhiệt và niềm đam mê hiến dâng mạng sống một cách liều lĩnh.

Sự hỗn loạn ngày càng gia tăng!

Chúng không còn lao về phía hàng rào nữa, mà chỉ quay cuồng, va chạm vào nhau và phát ra những tiếng kêu không rõ nghĩa.

Ngay sau đó, như thể chúng nhận được một tín hiệu rút lui xuất phát từ bản năng, hoặc bị một nỗi sợ hãi sâu thẳm từ khu vực trung tâm phía sau thúc đẩy, những con quái vật này bắt đầu quay đầu lại!

Những con quái vật săn mồi bộ xương di chuyển với tốc độ cực nhanh, chúng chạy trốn về phía làn sương đen; những con quái vật khổng lồ được tạo thành từ việc kết hợp nhiều bộ xương nhỏ phát ra những âm thanh ma sát ầm ĩ và di chuyển một cách vụng về; ngay cả những con quái vật có cấu trúc gân guốc tựa như bộ xương cũng vung vẫy những chiếc gai xương và nhanh chóng lùi vào làn sương xám ngày càng loãng ra.

Chiến trường phía trước, nơi trước đây ồn ào và đầy tiếng gầm thét của cái chết cùng tiếng va chạm vũ khí, trong chốc lát đã chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Chỉ còn lại những bộ xương vứt lại trên mặt đất, những dấu vết của những sợi dây leo đang cháy, và những binh sĩ canh gác trên hàng rào, họ đang đứng đó với vẻ căng thẳng và bối rối.

Làn sương xám, đặc trưng cho thảm họa ma quỷ của Long Thành Thị, lại bắt đầu lan tràn, thay thế cho màu đen ngòm đáng sợ của vực sâu.

Thẩm Mục đứng trên đài quan sát, dưới chiếc mặt nạ bọc bằng bạc bí mật, ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm về phía khu vực trung tâm u ám đang dần trở lại yên tĩnh ở phía tây.

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng, những đôi mắt khổng lồ mở ra trong bóng tối đó không hề biến mất, mà chỉ là đã ẩn giấu hoàn toàn bản chất sâu thẳm của mình, giống như một con quái vật hùng vĩ sau khi no nê, đang kiên nhẫn chờ đợi cơ hội tiếp tục săn mồi.

Các binh sĩ nhìn xuống dòng quái vật đang nhanh chóng rút lui, dây thần kinh của họ vẫn căng thẳng, thậm chí còn cảm thấy nghi ngờ hơn.

“Thưa ngài? Chúng…” Đội trưởng kỵ binh bước lên một bước, giọng nói của anh ta đầy nặng nề.

Sự rút lui kỳ lạ này còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn cả những cuộc tấn công điên cu

Lời nói của anh ta dừng lại một chút; đội trưởng Legolas cũng thay đổi rõ rệt về biểu hiện khuôn mặt, và lập tức cảm nhận được điều gì đó từ Thẩm Mục:

“…Ngược lại, ý chí ấy đã nén chặt và tinh lọc nó! Sương xám trở nên ‘đậm đặc’ hơn, cái chết trở nên ‘tinh khiết’ hơn! Thứ đó… nó đang chuẩn bị cho lần nuốt chửng tiếp theo!”

Tất cả các sĩ quan đều cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

Họ biết rằng, sinh vật được tạo ra từ vực sâu u ám ấy đã xuất hiện.

Nó không còn cần những nghi lễ hiến tế vô ích nữa; việc nó tạm thời rút lui chỉ là để thu hồi toàn bộ sức mạnh cái chết tinh khiết nhất còn sót lại ở thành phố Long City, giống như một kẻ săn mồi đang ngồi yên ở trung tâm chiếc mạng nhện, chờ đợi cuộc săn mồi tiếp theo… một cuộc săn mồi càng đẫm máu hơn nữa.

Bên ngoài hàng rào, sự câm lặng đầy sương xám trở lại.

Nhưng sự câm lặng này còn nặng nề hơn cả những đám mây đen cuồn cuộn trước đây, mang theo mối nguy hiểm có thể làm đông cứng linh hồn con người.

Thẩm Mục đứng trên đài quan sát mới được xây dựng bên cạnh hàng rào; bộ áo giáp lạnh lẽo của anh ta in bóng trong làn sương xám loãng. Việc ẩn náu trong thời gian ngắn không hề khiến anh ta cảm thấy thư giãn chút nào; ngược lại, nó giống như một mũi kim vô hình đang đâm vào trái tim anh ta. Chừng nào sinh vật kinh hoàng ấy vẫn còn ẩn náu ở trung tâm thành phố, thì Rừng Elven sẽ không bao giờ yên bình được.

Anh ta nhìn xuống xung quanh hàng rào; những mệnh lệnh lạnh lùng như tiếng đánh búa trên đe sắt vang lên: “Củng cố! Đào sâu! Hãy khiến nó gắn bó chặt chẽ với nơi này!”

Các mệnh lệnh đó nhanh chóng trở thành cơn bão hành động.

Dưới ý chí của Thẩm Mục, Rừng Elven – căn cứ tiền tuyến này – bắt đầu quá trình biến đổi sâu sắc và triệt để hơn.

Sĩ quan Rodok chỉ huy những người lao động và công binh được tuyển mộ, họ đào những hào sâu xung quanh hàng rào, và đặt những cọc gỗ nhọn, được ngâm dầu ở đáy hào. Đất đào được sử dụng để lấp đầy những khoảng trống trong lưới gai dại bị hỏng, sau đó trộn lẫn với đất giàu sức sống tự nhiên; những hạt giống gai dại mới được các tinh linh gieo trên đó, và với sự kích thích từ niềm tin, chúng nhanh chóng mọc lên.

Bên trong hàng rào, không chỉ các kho và doanh trại được củng cố; mà những căn cứ pháo lớn, được xây dựng bằng gỗ lớn và đá vững chắc, sâu hơn nhiều so với trước, cũng được thiết lập. Thân pháo của chúng c

Thẩm Mục thậm chí còn sử dụng lượng lớn năng lượng từ niềm tin để xây dựng hàng loạt các điểm tế lễ nhỏ nhưng chứa đựng nhiều năng lượng hơn bao quanh những cây cổ thụ ở trung tâm của bức tường phòng thủ này.

  Những điểm tế lễ này giống như những trạm bơm năng lượng, liên tục hấp thụ năng lượng từ niềm tin và thông qua mạng lưới rễ cây, chuyển nó đến mọi ngóc ngách của bức tường phòng thủ, làm cho khả năng phòng thủ và khả năng thanh lọc những thứ ô uế của nó đạt đến một tầm cao mới.

  Toàn bộ pháo đài Rừng Tiên này đang dần biến từ một căn cứ tạm thời thành một bức tường phòng thủ bằng thép vững chắc, không bao giờ sụp đổ, được gắn chặt vào vùng đất chết chóc của Thành Lũng, trở thành chiếc móc chốt vững chắc nằm ở rìa của vùng đất chết này, sẵn sàng đối mặt với cuộc phản công của những thực thể cốt lõi.

  Sau khi hoàn thành việc kiểm tra ban đầu, ánh mắt của Thẩm Mục lại hướng ra ngoài bức tường phòng thủ. Lông mày anh ta hơi nhíu lại một cách khó nhận thấy.

  Mây tro vẫn đang bao phủ khắp nơi, nhưng lớp sương mù này… quá loãng.

  Nó không hề nặng nề và ám ảnh như lúc họ tấn công thành phố trước đây, thậm chí còn loãng hơn cả lúc Thảm Họa Linh Hồn bắt đầu.

  Loãng như một tấm voan rách nát, dường như đã bị một lực lượng nào đó xé toạc và hút cạn nguồn sống của nó. Ánh nắng mặt trời khó khăn mới có thể xuyên qua, làm cho đống đổ nát trở nên nhợt nhạt một cách bệnh hoạn.

  “Lớp sương mù này… yếu ớt quá mức.” Giọng nói của Thẩm Mục không chứa nhiều nghi vấn, mà giống như đang xác nhận một sự thật lạnh lùng.

  Leegolas, đội trưởng của đội tiên rừng, đứng bên cạnh anh ta, cũng nhíu mày đầy bối rối và cảnh giác: “Thưa ngài, điều này thật không bình thường. Cả khu rừng cũng cảm nhận được sự yếu ớt. Những đám mây tro này… dường như đang dần cạn kiệt, hoặc nói cách khác, đang bị một thứ gì đó ở sâu bên trong ‘hút chửng’ hết. Sự tan biến của chúng không mang lại sự sống, mà ngược lại, khiến cho không khí chết chóc mà khu rừng cảm nhận được trở nên càng… đậm đặc và nguy hiểm hơn.”

  Ngón tay của Thẩm Mục nhẹ nhàng gõ lên bộ áo giáp lạnh lẽo, tạo ra những âm thanh kim loại nhỏ bé.

  “Đằng sau những đám mây tro héo úa, thường luôn ẩn chứa những thứ tồi tệ hơn. Hãy điều động những người tuần tra của bạn, để họ lén lút tiến sâu vào bên trong lớp sương mù này, gần hơn bao giờ hết so v

Thời gian trôi qua trong bầu không khí hoàn thiện công tác xây dựng và cảnh giác cao độ; mặt trời lên, mặt trăng lặn, và chớp mắt đã hai tuần trôi qua.

Các hàng rào được tiếp tục củng cố, hào sâu thêm, những bụi gai trở thành những rào cản đầy nguy hiểm; những khẩu pháo lớn của pháo đài bằng gỗ mới lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời.

Các binh sĩ luân phiên làm nhiệm vụ, tập luyện, sửa chữa áo giáp và mài giũa vũ khí. Mặc dù trong mắt họ vẫn còn sự cảnh giác đối với những điều chưa biết, nhưng sau thời gian tương đối yên bình này, căng thẳng trong họ cũng có phần giảm bớt.

Bên ngoài các hàng rào, dường như mọi thứ đều xác nhận những suy đoán của Thẩm Mục – và cũng như thể đó là biểu hiện của sự thận trọng hay e ngại của những sinh vật từ đáy vực sâu kia.

Khu vực trung tâm ấy, nơi Đã Từng hoạt động như trái tim, thậm chí có thể tạo ra những ảo ảnh để tấn công tinh thần, giờ đây đã chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Khói đen đặc quánh, mang mùi hôi thối của lưu huỳnh từ đáy vực sâu, như những con rắn độc đã co rút lại, bám chặt vào khu vực trung tâm của thành phố và không hề di chuyển về phía Rừng Tiên nữ nữa.

Có vẻ như những vết nứt lớn đáng sợ trên hàng rào, cùng với hàng loạt pháo lớn phía sau những vết nứt ấy và ý chí lạnh lùng của Thẩm Mục, đã tạo thành một ranh giới cảnh báo vô hình.

Xung quanh, chỉ có làn sương mù xám bình thường lan tràn.

Trong đó, những linh hồn ma quỷ lang thang, giống như những con ong mất đi chúa chủ, số lượng ít ỏi và di chuyển chậm rãi.

Hầu hết là những xác ướp thối rữa và lính quỷ xương cấp thấp; thỉnh thoảng có một hoặc hai con quỷ xương đen lang thang một cách vô định, nhưng chúng nhanh chóng bị đội tuần tra hàng rào hoặc các lính canh tiên bí mật tiêu diệt.

Khu vực này, sau nhiều lần được thanh trừng, lại trở nên hoang vắng một cách kỳ lạ và bị kìm nén.

Có vẻ như những sinh vật từ đáy vực sâu kia đang tích lũy sức mạnh, đến nỗi chúng thậm chí còn không buồn để ý đến việc phòng thủ những khu vực ngoại vi.

Tuy nhiên, chính sự yên bình quá mức này lại như một tảng đá nặng đè lên lòng Thẩm Mục và tất cả các tướng lĩnh.

Sự yên tĩnh trước cơn bão thường là thứ khiến người ta cảm thấy ngạt thở nhất.

Điều phá vỡ sự yên tĩnh nặng nề này không phải là đội quân sương đen như người ta dự đoán, mà là những binh sĩ tiên đi trinh sát.

Một buổi tối nọ, một số binh sĩ tiên đi trinh sát, đầ

“Thưa ngài! Chúng tôi đã có phát hiện quan trọng!” Giọng nói của Kallebon đầy vẻ gấp rút và khó hiểu: “Chúng tôi đã mạo hiểm tiến gần đến rìa khu vực trung tâm; mặc dù không thể xâm nhập vào vùng sương đen… nhưng chúng tôi đã phát hiện ra… dấu vết của những cuộc chiến! Những trận chiến quy mô lớn!”

Ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí trong phòng chỉ huy lập tức trở nên im lặng. Mọi người đều nín thở, ánh mắt đều hướng về phía đội trưởng các linh hồn.

“Tiếp tục.” Giọng nói của Thẩm Mục vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng đôi mắt màu xám sắt lại lóe lên một tia sáng sắc bén.

“Đúng vậy… đó là sự đối đầu giữa sương đen và sương xám!” Kallebon hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại sau khi chứng kiến cảnh tượng ấy: “Ngay bên ngoài khu vực bị sương đen nuốt chửng hoàn toàn! Chúng tôi đã chứng kiến những con quái vật xác sống bị sự ô nhiễm của vực sâu tấn công mãnh liệt với lực lượng vệ binh bằng xác sắt chưa bị xâm phạm! Khí tỏa từ vực sâu và sức mạnh của cái chết đang va chạm, tiêu diệt lẫn nhau! Cả hai phe đều chiến đấu đến cùng, thiệt hại nặng nề! Cảnh tượng ấy… thật sự giống như… giống như…” Anh ta dường như không tìm được từ ngữ nào để mô tả trận chiến kỳ lạ này diễn ra ngay trong hang ổ của loài ma quỷ.

Phòng chỉ huy chìm trong sự câm lặng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của mọi người.

Nỗi hoang mang như những sợi dây lạnh lẽo, lập tức bao trùm lấy tâm hồn mỗi người.

Những tay sai do vực sâu tạo ra, và lực lượng ma quỷ bản địa của Long Thành Thị… lại đang xảy ra xung đột nội bộ?!

Thẩm Mục từ từ quay người lại, một lần nữa nhìn về phía khu vực trung tâm phía Tây, nơi bị sương đen che khuất trong bóng tối.

Góc miệng lạnh lùng của ông ta dường như cong lên một nụ cười vô cùng nhỏ bé, nhưng lại đầy sự lạnh lẽo.

Cái pháo đài dường như đã an toàn rồi.

Thẩm Mục đứng ở điểm cao nhất, nhìn xuống nhóm lính trinh sát linh hồn mặc áo giáp đẫm máu và khuôn mặt họ vẫn còn đầy sự kinh hoàng.

Hình ảnh mà đội trưởng linh hồn mô tả rõ ràng về rìa khu vực trung tâm, giống như một tảng băng sắc nhọn, đã được ném vào hồ suy nghĩ u ám của Thẩm Mục.

“Xung đột nội bộ… Sự ô nhiễm của vực sâu và những sinh vật ma quỷ nguyên thủy…” Thẩm Mục lặng lẽ lặp lại những gì Kallebon đã kể, đôi mắt màu xám sắt dưới chiếc mũ che mặt sắc bén như lưỡi dao, không hề nhìn về phía các linh hồn, m

Những nghi ngờ trước đây bỗng chốc tìm thấy căn cứ để được xác nhận.

Đám sương đen kia… Cảm giác “thối rữa” bất thường ấy… Sự yên lặng ẩn chứa bên trong…

Tất cả này không phải là sự hòa hợp hài hòa giữa sức mạnh của vực thẳm và quỷ dữ, cũng không đơn thuần chỉ là sự hợp nhất đơn giản.

Thông tin mà Kaledbon mang về – những con quái vật do vực thẳm tạo ra đang giao tranh ác liệt với những bộ xương sắt đen được tạo thành từ sức mạnh tử thần thuần khiết – đã tiết lộ một sự thật sâu sắc và tàn khốc hơn nhiều.

“Legolas.” Giọng nói của Thẩm Mục vẫn lạnh lùng như trước, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh có thể xuyên thấu vào bản chất sự vật, “Những thứ các người mang về… Chắc chắn không chỉ là mùi hương của đống đổ nát trên chiến trường, phải không?” Ông nhẹ nhàng vẫy tay, yêu cầu đội trưởng người elf đưa ra thứ gì đó sâu sắc hơn nữa.

Kaledbon không chút do dự, lấy ra từ túi da bên mình một vật dụng kích thước bằng bàn tay, được làm từ loại dây leo đặc biệt và lá cây cổ thụ; bên trong vật dụng đó đang kết tinh những hạt băng màu xám đen.

Ông cẩn thận mở nó ra, và một luồng hương thơm hỗn hợp, đậm đặc và đầy mâu thuẫn hơn nhiều so với những gì còn sót lại trên chiến trường, bắt đầu lan tỏa ra ngoài.

Hương thơm lạnh lẽo của quỷ dữ, dường như có thể làm đông cứng linh hồn con người… Mùi hôi thối nồng nặc từ vực thẳm, mang theo mùi của lưu huỳnh và thịt thối rữa, xâm nhập thẳng vào não bộ, kích thích những ham muốn tàn bạo và hủy diệt sâu thẳm trong lòng con người.

Hai luồng hương thơm này không hề hòa quyện vào nhau, mà giống như hai con rắn độc cực kỳ nguy hiểm đang quấn lấy nhau, cắn xé lẫn nhau; ở cấp độ vi mô, chúng tạo ra những dòng năng lượng kinh hoàng, và tiếng “rít rít” nhỏ bé ấy dường như khiến cả không gian cũng phải rên rỉ.

Thẩm Mục nhắm mắt lại, sử dụng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của mình như những thiết bị dò tìm siêu tinh vi để xâm nhập vào bên trong vật dụng đó. Lần này, những gì ông cảm nhận được không còn mơ hồ nữa.

Ông “nhìn thấy” một cách rõ ràng…

Đám sương đen dường như giống nhau kia, thực chất không phải là một thực thể thống nhất. Nó giống như một tấm vải bẩn thỉu, thấm đẫm máu lạc hương khác nhau.

Phần chủ động nhất, hung ác nhất, và liên tục nuốt chửng năng lượng của đám sương xung quanh… chính là loại năng lượng ma quỷ của vực thẳm mà ông đã từng cảm nhận được trong vụ nổ ảo ảnh trước đây – một thứ năng lượng thuần khiết đến mức