Đây vẫn là thời gian di chuyển thông thường được tính toán dựa trên lịch trình hàng ngày.

Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp và phải tiến hành hành quân nhanh chóng, thì lực lượng kỵ binh sẽ mất khoảng 20 phút, còn bộ binh sẽ mất khoảng 1 giờ để từ Deherim di chuyển đến gần khu vực New Rivadin này.

Nếu không xét đến việc tiêu hao sức lực, thời gian có thể còn được rút ngắn hơn nữa.

Tất nhiên, hiện tại… Vì mới là buổi sáng sớm, Thẩm Mục và đội quân của anh ta vừa mới ăn sáng xong, nên họ không cần phải vội vàng gì cả. Họ chỉ tiếp tục hành trình về phía New Rivadin một cách thoải mái, theo lịch trình bình thường.

Trên đường đi, Thẩm Mục nhìn thấy những vùng đất gồ ghề hai bên con đường chính – những khu vực hoang mạc rõ ràng xuất hiện giữa những mảnh đất màu mỡ của thành phố Longcheng, trông thật bất ngờ và không hòa hợp chút nào.

Thẩm Mục không khỏi nhíu mày. Anh biết rằng những hiện tượng này chính là dấu hiệu cho thấy thế giới linh hồn đang bắt đầu xuất hiện trong Lan Tinh Thế Giới, và đang thay đổi nơi này, biến Lan Tinh Thế Giới thành một thế giới thuộc thế giới linh hồn.

“Và tôi cảm thấy, những thay đổi này ngày càng trở nên rõ ràng hơn.” Thẩm Mục nhíu mày thêm. Lần cuối cùng anh đến New Rivadin, anh chưa từng thấy nhiều khu vực hoang mạc như vậy hai bên đường. Có lẽ, trong quãng đường từ Deherim đến New Rivadin, anh cũng chưa phát hiện ra nhiều thay đổi do sự ảnh hưởng của thế giới linh hồn như vậy.

Chỉ mới qua hai ngày thôi… Nhưng Thẩm Mục đã nhận thấy rằng số lượng các khu vực hoang mạc hai bên con đường chính ngày càng tăng lên. Nhiều khu vực rộng vài mẫu ruộng đã xuất hiện rải rác giữa những mảnh đất màu mỡ ban đầu, biến chúng thành những lớp cát vàng, đất cứng, nơi chỉ có một vài loại cây bụi mọc lên, trông cực kỳ cằn cỗi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ai cũng cảm thấy bất an ngay từ ánh mắt đầu tiên.

“Điều này khiến tôi nhớ đến vùng đất của Vương quốc Sultan Sarand.” Lúc này, ngồi cạnh Thẩm Mục, cưỡi ngựa tiến lên phía trước, anh không khỏi nhíu mày khi nhìn thấy cảnh quan sa mạc xuất hiện hai bên con đường.

Trong ký ức của anh, ở vùng đồng cỏ rộng lớn Đế quốc Kuchagat, tại ranh giới với Vương quốc Sultan Sarand, chính là sự kết hợp giữa đồng cỏ và sa mạc như thế này.

Tuy nhiên, so với cảnh tượng hiện tại thì…

Sự kết hợp giữa đất màu mỡ và sa mạc có vẻ hơi kỳ lạ.

“Nhưng không thể phủ nhận được,” Ái Lai Ân nói, nhìn những mảnh đất màu mỡ xung quanh cũng như những vùng cát mềm dưới lớp đất cứng do thiếu nước, anh cau mày và tiếp tục: “Bất kỳ kỵ binh nào cũng sẽ rất thích loại địa hình này.”

“Quả thật vậy,” Thẩm Mục gật đầu đồng ý.

Nếu như trước đây, những cánh đồng đã được khai hoang Lam Tinh ở vùng ngoại ô vẫn còn những rào cản nhỏ như kênh tưới, rãnh thoát nước, luống đất… điều này có thể ảnh hưởng đến tốc độ và hiệu quả của các cuộc tấn công bằng ngựa.

Nhưng sau khi được thay đổi bởi địa hình sa mạc của thế giới linh hồn, mặt đất trở nên cực kỳ bằng phẳng, điều này lại rất phù hợp cho các cuộc tấn công bằng ngựa hay các chiến thuật di chuyển nhanh chóng.

Điều này khiến Thẩm Mục cảm thấy rằng dù ban đầu có vẻ như điều gì đó tồi tệ, nhưng theo thời gian, nó lại trở nên tốt đẹp hơn.

Hơn nữa, hiện tại Thẩm Mục còn có căn cứ của những kỵ binh nhẹ – nhóm người Cugite và những kỵ binh “Tiếng vang của cỏ” nữa.

Dù là người Cugite hay những kỵ binh “Tiếng vang của cỏ”, tất cả họ đều là những kỵ binh nhẹ, rất phù hợp với loại địa hình bằng phẳng này.

Điều này càng khiến Thẩm Mục càng háo hức muốn chứng kiến việc xây dựng căn cứ này và sớm tuyển mộ được cả người Cugite lẫn những kỵ binh “Tiếng vang của cỏ”.

Cứ thế tiếp tục hành trình về phía trước…

Khi càng tiến gần đến New Rivadin, những vùng sa mạc của thế giới linh hồn càng trở nên nhiều hơn, dường như chúng đang liền kết thành một mảng lớn.

Giống như những đầm lầy với vô số hố nước, chúng xuất hiện dày đặc khắp nơi.

Cho đến khi họ đặt chân đến làng Vickyia tên là Xinriwading này…

Nhìn thấy những nền móng đã được chuẩn bị sẵn và những khúc gỗ đang được xếp đặt ngay ngắn để bắt đầu công việc xây dựng làng, tâm trạng của Thẩm Mục mới dần trở nên thoải mái hơn. Dù sao đây cũng là làng của mình mà.

“Kính chào ngài Thẩm Mục và ngài Ái Lai Ân! Chúc mừng các ngài quay trở lại.”

Người thầu xây dựng từ làng Vickyia vội vàng đến chào đón họ.

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, rồi xuống ngựa và nhìn những nền móng đã được đào xong cùng với bức tường dài hàng trăm mét đang được xây dựng, ông hỏi: “Bây giờ tình hình thế nào rồi?”

“À, thực ra như this, ngài Thẩm Mục ạ…” Người thầu vội vàng trả lời: “Nền móng đã được đào xong rồi. Chỉ cần xếp những khúc gỗ này ngay ngắn xung quanh mép làng trên nền móng, thì chúng ta sẽ nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng bức tường.”

Người thầu nói với vẻ tự tin; dù sao thì những người công nhân dưới trướng ông cũng rất là điêu luyện trong công việc của mình. Bức tường được xây dựng không chỉ chắc chắn mà còn được buộc chặt bằng dây rơm ở phía trên. Ngay cả khi sử dụng những dụng cụ công phá mạnh mẽ để tấn công bức tường này, cũng không thể làm vỡ hay đổ sập chúng trong thời gian ngắn. Điều này chứng tỏ rằng người thầu rất tự tin vào độ bền của bức tường do những người công nhân của mình xây dựng. Nếu không như vậy, ông cũng sẽ không dám tự hào khi thường xuyên nhận được những hợp đồng xây dựng quân sự từ các lãnh chúa, quý tộc và chủ nhân các dinh thự ở Vi Kia Vương Quốc. Mặc dù có nhiều hợp đồng đó chỉ là những hợp đồng phụ cho các dự án xây dựng quân sự, nhưng điều đó cũng chứng tỏ sức mạnh của ông. Nếu không có danh tiếng tốt, ông sẽ không thể nhận được nhiều lời mời như vậy đâu.

“Hơn nữa, 20 căn nhà trong làng cùng với 8 tháp canh bằng gỗ, 4 tháp quan sát bằng gỗ, 2 cánh cửa thành bằng gỗ và 20 giá đỡ cờ bằng gỗ đều đã được lên kế hoạch và bắt đầu đào móng rồi.”

“Người thầu xây dựng này vẫn đang nói chuyện.” Giọng điệu của anh ta rất thoải mái và tự tin: “Thưa ngài Thẩm Mục, tất cả các công trình này đều có thể hoàn thành trong vòng một tuần tới.”

“Ừm, cả anh và những người công nhân của mình đều làm rất tốt,” Thẩm Mục gật đầu khen ngợi. “Hãy tiếp tục như vậy nhé.”

Nhưng ngay trước mắt Thẩm Mục, thông qua hệ thống giao tiếp tâm trí của mình, một hộp thoại xuất hiện:

**[“New Day Vadin” đang thi công các công trình sau:]**

- **Bức tường gỗ (đã hoàn thành 25%): Thời gian còn lại để xây dựng là 7 ngày.]**

- **20 ngôi nhà trong làng (đã hoàn thành 14%): Thời gian còn lại là 7 ngày.]**

- **8 tháp canh bằng gỗ (đã hoàn thành 36%): Thời gian còn lại là 3 ngày.]**

- **4 tháp quan sát bằng gỗ (đã hoàn thành 33%): Thời gian còn lại là 3 ngày.]**

- **2 cổng thành bằng gỗ (đã hoàn thành 15%): Thời gian còn lại là 7 ngày.]**

- **20 giá đỡ canh bằng gỗ (đã hoàn thành 41%): Thời gian còn lại là 3 ngày.]**

**[Lưu ý: Chi phí 1000 điểm niềm tin cho mỗi công trình để rút ngắn thời gian xây dựng 1 ngày.]**

Đây là những thông tin về thời gian còn lại để hoàn thành các công trình đang được xây dựng tại New Day Vadin. Hầu hết các công trình đều còn khoảng 3 đến 7 ngày nữa mới hoàn thành.

“Vậy thì hãy tăng tốc việc xây dựng bức tường gỗ trước đã,” Thẩm Mục suy nghĩ. Sau đó, anh ta trực tiếp liên lạc với hệ thống và quyết định sử dụng sức mạnh niềm tin để rút ngắn thời gian xây dựng. Bức tường gỗ là điều kiện tiên quyết để tiếp tục xây dựng các công trình khác bằng đá sau này; vì vậy, việc hoàn thành nó sớm là rất quan trọng.

Ngay khi Thẩm Mục đưa ra quyết định, một hộp thoại mới lại xuất hiện:

**[“Đinh! Bạn đã chi 7000 điểm niềm tin để rút ngắn thời gian xây dựng bức tường gỗ từ 7 ngày xuống còn 0 ngày.]**

**[Việc xây dựng bức tường gỗ tại “New Day Vadin” đã hoàn tất.]**

Ngay lúc đó, người thầu xây dựng đang trao đổi với Thẩm Mục cũng bắt đầu gặp phải tình trạng giật lag và nhấp nháy.

Và ngay trước mắt này, bức tường vốn đã bao quanh ngọn đồi, che phủ toàn bộ khu đất xung quanh cùng với bờ sông Tiểu Long, cũng đang nhanh chóng được dựng lên trong tiếng nháy mắt và những hiện tượng giật lag.

Chỉ trong chốc lát, bức tường cao hai mét ấy đã hoàn toàn bao quanh toàn bộ khu vực New Day Wading. Điều này có nghĩa là việc xây dựng bức tường đã hoàn thành.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Thẩm Mục muốn dừng lại việc sử dụng sức mạnh của đức tin để tiếp tục đẩy nhanh quá trình xây dựng các công trình khác.

“Sử dụng thêm sức mạnh của đức tin để rút ngắn thời gian xây dựng hai cổng thành.”

Tâm trí ông ta một lần nữa liên lạc với hệ thống.

Một hộp thoại mới lại xuất hiện trên màn hình.

【Đinh! Bạn đã sử dụng 14.000 điểm sức mạnh của đức tin để rút ngắn thời gian xây dựng hai “cổng thành bằng gỗ”.】

【Hai cổng thành bằng gỗ tại “New Day Wading” của bạn đã được hoàn thành.】

【Bạn còn lại 33.466 điểm uy tín.】

Đồng thời, ở hai hướng đông và tây của New Day Wading, những cổng thành bằng gỗ cao khoảng 3 mét cũng nhanh chóng từ hình ảnh ảo hóa thành thực thể sau vài giây gián đoạn và nháy mắt.

Điều này có nghĩa là việc xây dựng nhanh chóng hai cổng thành bằng gỗ đã thành công.

Với sự hoàn thiện của các cổng thành và bức tường, toàn bộ khu vực New Day Wading dần mang dáng vẻ của một căn cứ quân sự.

“Khá tốt.”

Thẩm Mục gật đầu hài lòng.

Như vậy, vào ban đêm, chỉ cần đóng chặt các cổng thành là có thể ngăn chặn hiệu quả những con quái vật bóng tối xâm nhập vào.

Hơn nữa, còn có 300 chiến binh thuộc phe Vũ khí cung kiếm của Vega và 100 lính bắn cung được điều động đến đây để gia tăng sức mạnh phòng thủ. Về mặt hiệu quả phòng thủ, chắc chắn không có vấn đề gì cả.

“Như vậy, những cái tháp canh bằng gỗ, tháp kiểm soát và tháp quan sát cũng có thể được xây dựng trong vòng 3 đến 7 ngày. Không cần phải tiếp tục lãng phí điểm sức mạnh của đức tin nữa; hoàn toàn có thể để các nhà thầu xây dựng tự mình thực hiện công việc đó.”

Thẩm Mục sau đó hướng ánh mắt về phía 20 ngôi nhà ở trong làng.

Bây giờ, điều ông ta cần suy nghĩ là vấn đề sinh hoạt của người dân. Dù sao thì lần này, ngoài 400 tay súng từ xa, còn có thêm 500 người dân thuộc phe Vikeya cũng đến đây, nhằm mục đích tăng dân số và nâng cấp New Day Wading thành một ngôi làng thực thụ.

Vấn đề chỗ ở cho tới cả 900 người quả là không hề đơn giản chút nào.

“Có 20 ngôi nhà ở trong làng, và chỉ còn lại 7 ngày để xây dựng… Nếu muốn rút ngắn thời gian này xuống còn ít hơn nữa… thì sẽ cần phải có hơn 140.000 điểm sức mạnh tín ngưỡng, phải không?” Thẩm Mục suy nghĩ và thấy khóe mắt mình co giật nhẹ.

Quả thực, bên cạnh việc sử dụng đồng dinar, việc tiêu hao sức mạnh tín ngưỡng này đang khiến anh ta cảm thấy vô cùng áp lực.

“May mắn thay, Trương Tài Đông hôm nay chắc chắn sẽ tổ chức cho những người dân bình thường bên ngoài cầu nguyện, giúp tôi bổ sung thêm một số sức mạnh tín ngưỡng.”

Thẩm Mục suy nghĩ một lát.

“Lần này chúng ta đã thu hút được hơn 20.000 người dân bình thường; nếu họ cầu nguyện thành tâm mỗi ngày, thì chúng ta sẽ có thể thu được hơn 20.000 điểm sức mạnh tín ngưỡng mỗi ngày.”

Nhìn vào điều này, việc thu được hơn 20.000 điểm sức mạnh tín ngưỡng mỗi ngày cũng không tồi chút nào.

Tất nhiên, đây chỉ là ước tính lạc quan mà thôi.

Dù sao thì không phải tất cả mọi người đều có thể tập trung để cầu nguyện thành tâm được.

Những yếu tố ngoại cộng và những căng thẳng nội tâm đều có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của việc cầu nguyện, đến việc tạo ra năng lượng tinh thần, và cũng ảnh hưởng đến lượng sức mạnh tín ngưỡng mà những mảnh vỡ Rồng Kích có thể hấp thụ được từ những năng lượng đó.

Hơn nữa, những người dân bình thường này vừa mới chứng kiến sự sụp đổ của công ty Diesel trước đây, nên họ đang cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Sau khi đi xa đến gần thị trấn Dehrem của mình, họ càng cảm thấy bối rối trước tương lai, không chắc chắn về cuộc sống sau này, và cũng luôn e ngại những điều mới mẻ xung quanh.

Tất cả những điều này đều có thể ảnh hưởng đến việc liệu họ có thể tập trung để cầu nguyện hay không, và do đó cũng ảnh hưởng đến lượng sức mạnh tín ngưỡng mà họ có thể tạo ra.

Đó chính là lý do tại sao trước đây công ty Diesel dù hung hãn đến đâu, nhưng vẫn cư xử khá tử tế với những người dân bình thường này.

Bởi vì họ biết rằng mặc dù những người này không có sức chiến đấu gì, nhưng họ lại đại diện cho sinh mệnh của Lan Tinh Thế Giới, và họ là những người thông minh nhất, với những suy nghĩ và cảm xúc phong phú nhất.

Khi các quy tắc của Lam Tinh và thế giới linh hồn kết hợp lại với nhau để chống lại những quy tắc của lũ ma quỷ, những người dân bình thường này được coi là nguồn nguyên liệu lý tưởng nhất để chuyển đổi những sóng tinh thần đó thành sức mạnh

Vì vậy, không ai dám để những người bình thường này phải chịu quá nhiều tổn thương. Ngược lại, mọi người đều phải đối xử tốt với họ, bảo vệ họ. Giống như việc chăn nuôi những con cừu non vậy – cung cấp chỗ ở và thức ăn cho chúng, rồi để chúng mang lại sức mạnh của đức tin, giống như lông cừu vậy. Câu so sánh này thật sinh động. Chủ nhân của thế giới linh hồn giống như một người nông dân, còn những con người đã ký kết hiệp ước với các sinh vật linh hồn, đạt được sự cộng hưởng tâm hồn với chúng, thì giống như những con chó chăn cừu. Những người bình thường có khả năng tạo ra sức mạnh của đức tin chính là đàn cừu; còn các loài quái vật dưới quy luật của thế giới âm phủ thì giống như những con sói đói khát muốn xâm nhập vào và ăn thịt những con cừu non. Vì vậy, người nông dân cần phải dẫn theo những con chó chăn cừu để chống lại chúng. Dù sao đi nữa, nếu những con sói đói ăn hết những người bình thường này, thì đồn điền đó sẽ mất đi nguồn thu nhập quan trọng nhất của mình.

Nếu không còn nguồn thu nhập kinh tế, thì sẽ không thể có đủ thức ăn, cũng không thể có đủ vật tư để duy trì trang trại. Ngay cả những con chó chăn cừu dù không chết đói thì cũng sẽ lần lượt bỏ đi. Chủ trang trại chỉ có thể mang theo trang trại ngày càng xuống cấp ấy và cuối cùng cùng nó tiến tới hủy diệt.

“Nếu nghĩ như vậy, thì thực ra tình hình của mình bây giờ cũng gần giống như vậy.”

Thẩm Mục lúc này vuốt ve cằm mình, nhìn về phía tòa lâu đài mới mà mình đã xây dựng – nơi này sau này sẽ trở thành một trung tâm sản sinh binh lính quan trọng. Anh không khỏi thở dài: “Khi cái lâu đài nhỏ này được hoàn thành, có lẽ tôi có thể tuyển một số người loài Lam Tinh trung thành với mình đến đây để họ cầu nguyện.” Không thể đặt tất cả trứng vào một chiếc rổ được…

Thẩm Mục lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ nữa. Thay vào đó, anh lại liên lạc với hệ thống để yêu cầu nhận phần thưởng cuối cùng còn lại của mình: “Căn cứ của bọn ngựa hoang trên đồng cỏ!”

“Bắt đầu triển khai.”

Theo lệnh của Thẩm Mục, hệ thống lập tức phản hồi.

“Ông ơi!”

Một nguồn năng lượng huyền bí từ quy tắc chiến đấu này lập tức khiến góc nhìn của anh chuyển sang góc độ thứ ba. Ngay tại trung tâm góc nhìn của anh, xuất hiện một bức ảnh ảo của một ngôi nhà đơn sơ được xây dựng bằng gỗ, đất sét và đá, cùng với hàng rào và chuồng ngựa bao quanh nó. Những ánh sáng đỏ hoặc xanh liên tục phát ra khi góc nhìn của anh di chuyển; Thẩm Mục rất quen với điều này: màu đỏ biểu thị có chướng ngại vật hoặc địa hình không phù hợp, khiến việc xây dựng không thể thực hiện được; còn màu xanh thì cho thấy có thể xây dựng được.

“Vậy thì nên xây nó ở đâu đây?” Thẩm Mục suy nghĩ một lát. Nhìn ngôi làng đã được xây dựng xong, đặc biệt là bức tường cao hai mét bao quanh toàn bộ khu đất… “Thôi thì hãy đặt căn cứ của bọn ngựa hoang này ở phía bên tây đi.”

Thẩm Mục nhìn về góc tây bắc của cổng thành phía tây.

  Khi Dehrem vẫn chỉ là một ngôi làng, khu vực góc tây bắc cũng đã được quy hoạch để xây dựng doanh trại quân sự.

  Bây giờ, dù New Rivadin vẫn còn là một ngôi làng, nhưng sau này nó sẽ được nâng cấp thành một lâu đài quân sự, vì vậy không cần phải xem xét đến các công trình dành cho sinh hoạt dân cư nữa.

  Chỉ cần quan tâm đến kho vũ khí, kho lương thực, cùng các xưởng chế tác vũ khí như xưởng thủ công và xưởng rèn là đủ.

  Phần còn lại đều là các công trình liên quan đến mục đích quân sự.

  Vì vậy, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về việc bố trí không gian.

  “Sau này, khu vực góc tây bắc và góc đông bắc sẽ được dùng để xây dựng các công trình tuyển mộ binh sĩ; góc tây nam sẽ được dùng làm khu kho hàng, còn góc đông nam sẽ được dùng làm khu xưởng chế tạo vũ khí.”

  Thẩm Mục đưa ra quyết định này.

  Việc sắp xếp như vậy rất hợp lý; ít nhất theo quan điểm của Thẩm Mục, việc nâng cấp ngôi làng này thành một lâu đài nhỏ cũng sẽ không gặp nhiều khó khăn.

  “Ồng!”

  Trong khi Thẩm Mục đang suy nghĩ về kế hoạch, những công trình mà ông đã quyết định xây dựng bắt đầu hiện thực hóa từ hình ảnh ảo thành những công trình thực sự.

  Một hộp thoại xuất hiện trước mắt ông.

  【Đinh! Chúc mừng! Công trình tuyển mộ binh sĩ “Nơi ẩn náu của băng cướp thảo nguyên” của bạn đã được xây dựng xong!】

  【Bạn có thể sử dụng công trình này để tuyển mộ binh sĩ thuộc các loại quân chủng tương ứng!】

  Hộp thoại nhấp nháy.

  “Thành công rồi.” Thẩm Mục mỉm cười.

  Ông quay đầu nhìn sang bên cạnh.

  Tại góc tây bắc của bức tường bao quanh ngôi làng, một khu vực được rào bằng hàng rào gỗ, chiếm diện tích khoảng 500 mét vuông, đã được thiết lập ở đó. Bên trong còn có một chuồng ngựa rộng khoảng 200 mét vuông, cùng với 200 mét vuông nhà ở đơn sơ được xây dựng bằng gỗ với nền móng bằng đá và lớp vật liệu dày để giữ ấm. Tổng cộng có năm căn phòng, cùng với một khu đất trống khoảng 100 mét vuông. Ở góc khu vực đó còn có những bức tượng người được làm từ gỗ và bùn, trên đó được gắn vài mũi tên và con dao mổ. Trông nó thật tồi tàn, chẳng hề giống một nơi tốt đẹp để sống chút nào. Thực tế, đó cũng đúng là như vậy. Đó là n

Tất nhiên, chúng cũng không thể nào là những người tốt bụng, hiếu khách được; đây chỉ là những căn cứ được thiết lập tại đây mà thôi.

Và cuối cùng, trong cái chuồng ngựa kia…

Có 10 con ngựa thảo nguyên hạ cấp và 5 con ngựa thảo nguyên bình thường cũng biến từ những hình ảnh ảo thành thực thể, xuất hiện bên trong chuồng ngựa. Chúng cúi đầu ngoan ngoãn, ăn những loại cỏ khô trong rổ ăn của chuồng, thỉnh thoảng phát ra tiếng “hí u u” vang lên, trông thật thoải mái và tự nhiên. Như vậy, căn cứ của những con ngựa này đã hoàn toàn hình thành.

“Khá tốt đấy.” Thẩm Mục gật đầu đánh giá từ góc độ người thứ ba.

Nhưng khi anh ta muốn quay lại góc độ ban đầu, anh ta lại vô thức nhìn về phía đông. Bởi vì trên bầu trời, ở góc mắt, lại xuất hiện thêm vài điểm sáng giống như sao băng đang lao xuống.

“Khoan đã…” Ánh mắt Thẩm Mục lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Số lượng chúng dường như… quá nhiều rồi!?” Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ có khoảng bảy hay tám điểm sáng giống sao băng đang rơi xuống. Nhưng khi quay đầu nhìn kỹ, anh ta mới nhận ra rằng không chỉ có bảy hay tám điểm đó – mà trên bầu trời này, có khoảng bốn mươi đến năm mươi điểm sáng màu xám, màu nâu hoặc màu vàng đang rơi xuống. Chúng giống như những ngôi sao băng thực sự đang lao từ vũ trụ vào khu vực ngoại ô này của Long Thành Thị, và sau đó tạo ra những cảnh tượng đặc biệt, thay đổi cả khu vực Lan Tinh Thế Giới này.

Và đây mới chỉ là đợt đầu tiên thôi… Còn nhiều đợt nữa sẽ tiếp tục diễn ra. Chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, Thẩm Mục đã thấy bốn mươi đến năm mươi điểm sáng giống sao băng đang bay lượn trên bầu trời và lao về phía này. Mặc dù chúng vẫn chưa hẳn đã rơi xuống đất, nhưng số lượng của chúng thực sự rất đông.

“Chắc lại là do cái đường đen kia…” Lần nữa, Thẩm Mục nhìn về phía đường chân trời phía đông.

Lông mày anh ta càng ngày càng nhíu lại. Bởi vì Thẩm Mục nhận ra rằng, trên đường chân trời phía đông không còn chỉ là những đường đen đơn giản nữa. Toàn bộ phần trên đường chân trời đã bị bao phủ bởi những thứ màu đen, giống như những con sóng dữ dội. Rõ ràng, trong vài ngày ngắn ngủi này, những đường đen đó đã biến thành những con sóng đen khổng lồ.

“Khoan đã… Khoan đã…” Lúc này, lông mày nhăn lại của Thẩm Mục trông giống hệt ký tự “Sông”. Nhìn thấy những con sóng đen kia, anh ta không khỏi nhớ lại những giai đoạn kinh hoàng mà Đã Từng từng trải qua trước đây. Anh ta không kìm được mà thốt lên: “Làn sóng đen!?” Thật sự, nó giống hệt một làn sóng đen. Những quy luật kinh hoàng của lũ ma quỷ đã bao phủ hoàn toàn Lan Tinh Thế Giới. Ngay cả vào ban ngày, nơi đây cũng như được phủ một tấm màn đen dày đặc, khiến ánh nắng mặt trời không thể chiếu xuyên vào được, và cũng không thể xua tan bầu không khí u ám, mù mịt ở đây. Chính vì vậy, những con quái vật ma quỷ kinh hoàng đó có thể tự do đi lang thang ngay cả vào ban ngày, ngay giữa đám đông ở Lan Tinh Thế Giới. Ngay cả những người chỉ huy như Lam Tinh, dù có sự hỗ trợ của các sinh vật thuộc thế giới linh hồn, cũng buộc phải trốn tránh. Huống chi là những người bình thường… Họ đều trốn trong những căn nhà an toàn của mình, run rẩy, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, sợ rằng sẽ bị những con quái vật ma quỷ đó phát hiện và giết chết. Có thể nói, sau khi con người ở Lan Tinh Thế Giới đã quen với việc những quy luật ma quỷ xuất hiện mỗi đêm, tỷ lệ tử vong vào ban đêm cũng không cao lắm. Chỉ cần cẩn thận thắp sáng, họ có thể vượt qua khoảng thời gian 12 giờ đêm đó một cách an toàn. Đến sáng hôm sau, mọi thứ sẽ ổn thôi. Nhưng trong suốt thời gian của làn sóng đen thì lại khác. Làn sóng đen kéo dài đến tận 7 ngày liền. Trong suốt thời gian đó, số lượng những con quái vật ma quỷ kinh hoàng ngày càng tăng, chúng càng trở nên mạnh mẽ hơn, và còn có những đội quân ma quỷ khủng khiếp hơn nữa sẽ tích cực tìm kiếm con người ở Lam Tinh.

Chỉ cần phát hiện ra chúng, những con người này sẽ bị giết chóc không thương tiếc.

Thậm chí, những đội quân linh hồn còn tổ chức thành nhiều đội hình chiến đấu khác nhau. Sau đó, chúng sẽ chủ động tìm kiếm lãnh địa của những vị lãnh chúa sở hữu cả quy tắc của thế giới linh hồn và những quy tắc đặc biệt kia, để đối đầu với những vị lãnh chúa này một cách rất tích cực.

Nếu những vị lãnh chúa thế giới linh hồn không có đủ sức mạnh, hoặc không thể che giấu được mình, lãnh địa của họ sẽ bị xâm lược… Và kết cục vẫn là cái chết.

“Nhưng theo lý thuyết thông thường, chỉ có khoảng ba tháng một lần thôi mới xuất hiện cuộc ‘thủy triều đen’.”

Thẩm Mục không khỏi nhăn mày: “Nhìn vào tình hình hiện tại, tại sao cuộc ‘thủy triều đen’ lại dữ dội đến thế? Cứ như thể nó có thể ập đến bất cứ lúc nào, nuốt chửng Lan Tinh Thế Giới một lần nữa vậy…”

Lần cuối cùng ông trải qua cuộc “thủy triều đen” là hai tuần trước; theo quy luật thông thường, lần tiếp theo mới xuất hiện sau hơn hai tháng nữa. Mặc dù thời gian xuất hiện của “thủy triều đen” không hoàn toàn cố định, nhưng cũng chắc chắn không sớm hơn hay muộn hơn hai tuần.

Vậy mà lần này, chỉ trong vòng hai tuần của ba tháng đó, cuộc “thủy triều đen” đã xuất hiện… Thậm chí còn sớm hơn hai tuần nữa! Nếu nhớ không nhầm, lần trước nó đã đến sớm hơn khoảng hai tuần rưỡi…

Ông không khỏi nhăn mày thêm một lần nữa. Bỗng nhiên, trong đầu ông xuất hiện suy nghĩ đó: “Có lẽ ‘thủy triều đen’ đang xuất hiện sớm hơn so với bình thường…”

Thẩm Mục nhìn về phía đông trời. Trong dòng “thủy triều đen” dữ dội kia, lại xuất hiện thêm những điểm sáng màu xám, đang bay về phía này… Ngay gần nơi ông đứng, một điểm sáng màu xám khác cũng đã hạ cánh xuống mặt đất. Nhìn từ xa, đó vẫn là một vùng đất hoang mạc…

Hơn nữa, những thứ thuộc thế giới linh hồn đó đang rơi xuống Lan Tinh Thế Giới với tốc độ ngày càng nhanh hơn…

Thẩm Mục không thể không cảm thấy ngày càng bối rối trong lòng.

  Và còn có một loại cảnh giác nữa…

  “Hay là cảnh tượng ở Thế giới Linh hồn đang thay đổi, và tốc độ của Lan Tinh Thế Giới ngày càng nhanh hơn?”

  Cảm giác này khiến người ta nghĩ rằng có điều gì đó lớn lao sắp xảy ra.

  Chính vì có điều gì đó quan trọng sắp xảy ra, nên những thay đổi mới lại dữ dội và đột ngột đến vậy.

  “Bão tố sắp đến rồi…” Thẩm Mục nắm chặt nắm tay, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị hơn.

  Cảm giác này giống như một mặt biển yên bình bề ngoài…

  Nhưng dưới mặt nước, không ai biết có bao nhiêu con sóng ngầm đang cuộn trào.

  Điều khiến anh ta lo lắng nhất là…

  bản thân mình hoàn toàn không hiểu rõ những con sóng ngầm đó đang di chuyển như thế nào.

  Anh ta vẫn chưa biết gì cả.

  Chỉ có thể mù quáng củng cố sức mạnh của mình, để con “thuyền” nhỏ bé này trở nên vững chãi hơn, có khả năng chống chịu mọi bão tố.

  Một cảm giác khá bất lực…

  “Quả nhiên, nếu không có di sản đặc biệt từ Thế giới Linh hồn, thì tôi thật sự không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.” Thẩm Mục thở dài.

  Tuy nhiên, vào lúc này, sau khi anh ta đã hoàn thành việc xây dựng căn cứ của bọn “Ngựa Săn Trên Cánh Đồng”, các công trình đã được hoàn thiện.

  Góc nhìn từ người thứ ba cũng không thể tiếp tục được nữa.

  “Ồng!”

  Theo sự biến động của những quy tắc đặc biệt liên quan đến chiến đấu trên lưng ngựa, anh ta lại trở về cơ thể mình, và lần nữa quay trở lại góc nhìn từ người thứ nhất.

  “Thôi, vẫn nên tiếp tục củng cố sức mạnh của mình thôi.” Anh ta không nhịn được mà nhéo nhẹ trán mình, rồi quay lại nhìn phía đông.

  Hiện tại, điều duy nhất anh ta có thể làm là củng cố lực lượng của mình, để con “thuyền” này trở nên vững chãi và lớn mạnh hơn.

  Cuối cùng, nó sẽ có thể chống chịu mọi bão tố, và đối phó với mọi nguy hiểm.

  “Hãy để tôi xem xét cái căn cứ này của bọn ‘Ngựa Săn Trên Cánh Đồng’ thế nào nhé…” Thẩm Mục vừa đến trước cổng hàng rào của căn cứ đó.

  Nhìn thấy vẻ ngoài đơn sơ và xuống cấp của căn cứ, anh ta không khỏi cảm thấy thất vọng.

  Thật sự là thất vọng…

  Dù sao thì, ấn tượng đầu tiên mà căn cứ này mang lại cho anh ta cũng chỉ là một tòa nhà bỏ hoang, nằm dưới chân nú

Khi có cơ hội kiếm tiền, thì ta liền lao vào cướp bóc. Nếu không có việc gì để làm, thì ở lại đây một thời gian nghỉ ngơi, sau đó mới đi nơi khác tìm kiếm cơ hội khác. Hành động trốn tránh và thực hiện các vụ án lưu động quả thật là một chiến lược rất khôn ngoan. Nhờ vậy, dù có “ba hang ổ” như thỏ lẻn, ta cũng không sợ bị lực lượng thực thi pháp luật bắt giữ hoặc phát hiện ra quy luật hoạt động của mình. Đó chính là những kinh nghiệm nhỏ mà những tên cướp hoang dã này đã tự rút ra được. Hơn nữa, nếu không có những kinh nghiệm này thì thật là không thể sống sót được. Những kẻ không có những suy nghĩ này thì từ lâu đã bị lực lượng thực thi pháp luật phát hiện ra quy luật hoạt động của chúng, và chúng sẽ bị giết ngay tại chỗ. Trên đại nguyên, nếu không phải là thành viên của một bộ lạc, việc chọn con đường trở thành tên cướp hoang dã thực sự không phải là một quyết định khôn ngoan. Bởi vì chỉ khi rời xa bộ lạc, người đó mới coi như đã phản bội. Mặc dù cũng có không ít bộ lạc lén lút giả danh thành những tên cướp hoang dã để tấn công hoặc cướp bóc các bộ lạc khác, nhưng những kẻ bị bắt được thì đều bị bán làm nô lệ hoặc bị giết chết; không ai sẵn lòng thuần phục chúng. Ngay cả bộ lạc của chúng cũng sẽ không thừa nhận những kẻ đó là người của mình. Bởi vì trên đại nguyên có những quy tắc riêng. Người chăn nuôi cần phải giúp đỡ lẫn nhau để vượt qua những thảm họa như đói rét vào mùa đông, nạn đói vào mùa xuân và hạn hán vào mùa hè. Đó cũng chính là lý do tại sao người chăn nuôi lại rất hiếu khách. Việc phá vỡ những quy tắc này đồng nghĩa với việc phá hủy nền tảng tình bạn và sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các dân tộc trên đại nguyên. Điều này chắc chắn sẽ không bao giờ được những vị đại hãn hay các lãnh chúa cho phép. Tất nhiên, đối với Thẩm Mục thì điều đó không quan trọng. Khi đã có một căn cứ như vậy, có nghĩa là ông ta có thể thu hút được liên tục những tên cướp hoang dã đến gia nhập mình, để tuyển mộ họ thànhmột đội quân kỵ binh nhẹ thuộc về mình. Và đúng lúc này, 15 người dân tộc Kurgit cũng nhanh chóng bước ra khỏi 5 căn nhà cũ kỹ đó. Trong số họ, 10 người mặc áo khoác da và áo choàng theo phong cách hoang dã, mang theo cung tên ngắn và túi đựng tên, cùng với những con dao mổ đã gỉ sét. 5 người còn lại luôn mặc trang phục đặc biệt, và khi chạy bộ, họ còn mặc thêm lớp áo giáp làm từ da.

Anh ta đeo theo cây cung du mục và túi tên đầy những mũi tên lông vũ. Vào thắt lưng là con dao cong dùng cho người du mục, trong tay thì cầm một cây giáo dài hơn hai mét. Lúc này, khi nhìn thấy Thẩm Mục, tất cả mọi người đều cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Chúng tôi xin chào ngài, vị quý báu Thẩm Mục!”

Dù họ đều là người du mục, nhưng ai cũng đã từng nghe nói đến tên của Thẩm Mục. Dù sao thì cái tên của vị anh hùng huyền thoại này trên lục địa Kaladia cũng là một danh tiếng lẫy lừng, được mọi người biết đến rộng rãi. Ngay cả những người Kugit đã rời bỏ bộ lạc, phản bội Vương quốc và trở thành những kẻ gây rối trên thảo nguyên, họ vẫn giữ một sự kính trọng sâu sắc đối với cái tên này.

“Tốt lắm.” Thẩm Mục gật đầu và ra hiệu cho mọi người đứng thẳng dậy. Đồng thời, trước mắt ông, hệ thống tự động xuất hiện một hộp thoại.

**[Trụ sở của bọn cướp hoang dã trên thảo nguyên]**

**[Các loại binh lính có thể tuyển mộ mỗi tuần: Người Kugit (20 đồng denar/mỗi người) × 10 người; Bọn cướp hoang dã trên thảo nguyên (40 đồng denar/mỗi người) × 5 người.]**

**[Lưu ý: Nếu bạn có 300 người Kugit, bạn có thể nâng cấp trụ sở này thành “Nơi ẩn náu của bọn cướp hoang dã”.]**

“Tuyển mộ tất cả.” Thẩm Mục nhìn vào hộp thoại mà không hề do dự, ngay lập tức đưa ra quyết định của mình.

**[Đinh! Bạn đã chi 400 đồng denar để tuyển mộ 10 người Kugit và 5 người bọn cướp hoang dã trên thảo nguyên.]**

Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang lên, cùng với thông báo hiện lên trước mắt Thẩm Mục.

“Vị quý báu Thẩm Mục ơi, chúng tôi vô cùng vinh dự được gia nhập đội quân của ngài.”

Lúc này, cả 15 người Kugit đều tràn đầy xúc động, như thể họ vừa nhận được một lời kêu gọi quan trọng vậy, tất cả đều quỳ gối xuống và cúi đầu chào Thẩm Mục.

Những khuôn mặt đều tràn đầy sự cuồng nhiệt: “Chúng tôi đã lạc hướng, nhưng tất cả chỉ là vì chiến tranh hỗn loạn khiến chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải tự bảo vệ mình. Bây giờ khi chúng tôi gia nhập vào đội quân của ngài, ngài đã mang lại cho chúng tôi những lựa chọn mới trong cuộc sống; chúng tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để đổi lấy vinh quang và cơ hội tái sinh trong đội quân của ngài.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành và đầy sự tận tụy.

“Rất tốt, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Thẩm Mục chỉ gật đầu và nói một cách kiên định: “Các bạn hãy đứng dậy đi. Các bạn đều là những binh sĩ kỵ binh tuyệt vời; tôi cần sức mạnh trinh sát và thám hiểm của các bạn.”

“Hiểu rồi.” Mười người thuộc bộ tộc Kugit cùng năm người thuộc nhóm “Những kỵ binh hoang dã của đồng bằng” đều đứng dậy.

Tuy nhiên, ánh mắt họ vẫn tràn đầy sự cuồng nhiệt khi nhìn về phía Thẩm Mục.

Thẩm Mục hiểu rằng đó chính là sự trung thành tuyệt đối mà những binh sĩ kỵ binh này mang theo.

Điều đó cũng chính là lý do khiến ông tin tưởng họ.

“Với 300 người Kugit, chúng ta có thể biến căn cứ này thành ‘hang ổ’ của những kỵ binh hoang dã của đồng bằng.”

Lúc này, nhìn những người Kugit và nhóm “Những kỵ binh hoang dã của đồng bằng”, Thẩm Mục cũng cảm thấy rất hứng thú: “Sau khi trở thành ‘hang ổ’, chúng ta sẽ có thể tuyển mộ thêm nhiều kỵ binh mạnh mẽ hơn nữa.”

Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, Thẩm Mục cũng không quá quan tâm.

Ông quan tâm hơn đến số lượng – vấn đề về quy mô.

Dù sao thì, dù những kỵ binh hoang dã của đồng bằng có mạnh đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp sức mạnh hủy diệt của đội kỵ binh hạng nặng Swadia khi họ tiến công.

Ngược lại, khi số lượng tăng lên, những kỵ binh này có thể được sử dụng như những công cụ trinh sát, hoặc để dẫn dắt đội kỵ binh hạng nặng Swadia tiến công, hoặc để dụ địch vào vòng vây của mình.

Mặc dù về mặt sức mạnh chiến thuật, họ có thể không quá mạnh mẽ, nhưng về khả năng hỗ trợ trong các chiến thuật, họ chắc chắn đã đạt đến mức cao nhất.

“Mỗi tuần có thể tuyển mộ được 15 người Kugit.”

Thẩm Mục suy nghĩ trong lòng: “Nếu vậy, trong một tháng (4 tuần), chúng ta có thể tuyển mộ được 60 người Kugit; sau 5 tháng, chúng ta sẽ có đủ 300 người Kugit để đáp ứng yêu cầu nâng cấp căn cứ này thành ‘hang ổ’ của những kỵ binh hoang dã của đồng bằng.”

“5 tháng thời gian cũng không hề quá lâu đâu.”

Nửa năm mà thôi.

Tuy nhiên, Thẩm Mục cũng phải suy nghĩ kỹ; trong khoảng thời gian này, những người dân tộc Kugit – dù là thành viên của bộ lạc Kugit hay những kẻ lang thang trên thảo nguyên – đều không được phép gặp phải bất kỳ tổn thất nào.

Vì vậy, việc sử dụng những công cụ này phải thật cẩn thận.

Nếu không, thiệt hại sẽ rất lớn và họ sẽ phải chờ đợi thêm vài tháng nữa… Điều đó thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Thẩm Mục.

Dù sao thì hiện tại anh ta đang đối mặt với quá nhiều nguy hiểm rồi.

Nếu phải chờ thêm vài tháng nữa, không biết sẽ gặp phải những hiểm nguy gì nữa đây…

Hơn nữa, cũng đừng nói đến việc tính thời gian theo tháng nữa.

Hiện tại, những nguy hiểm mà Thẩm Mục đang đối mặt đã được tính theo từng ngày rồi.

Chưa kể đến những con quái vật ma quỷ xuất hiện mỗi đêm nữa…

Hơn nữa…

Ngay phía đông, trên đường chân trời, những con sóng đen dữ dội đang ngày càng trở nên hung hãn, dường như sắp vượt khỏi tầm kiểm soát… Điều này càng làm tăng thêm nỗi lo lắng của Thẩm Mục.

“Thôi, tốt nhất là tiếp tục phát triển đi…” Thẩm Mục thở dài.

Đúng lúc anh ta thở dài, một người thầu xây dựng bên cạnh cũng tiến lại gần.

“Thưa ông Thẩm Mục, có một việc tôi muốn báo cáo.” Người thầu xây dựng nói.

“Nói đi.” Thẩm Mục đáp.

“Trước đây, tại làng Tộc Sư đó, chỗ ở tạm thời của tôi và các công nhân xây dựng cũng nằm ở đó.”

Người thầu xây dựng có vẻ do dự khi nói tiếp: “Những ngày gần đây, vào ban đêm, chúng tôi luôn cảm thấy có những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa đang nhìn chúng tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mặc dù không chắc liệu điều đó có thật hay không, nhưng nhiều người trong chúng tôi đều cảm nhận được rõ ràng rằng có những ánh mắt đầy ác ý đang theo dõi chúng tôi… Điều đó thực sự khiến chúng tôi cảm thấy rất không thoải mái, ngay cả khi ngủ cũng phải sống trong lo lắng.”

“Hmm?” Thẩm Mục cau mày: “Ý cậu là vào ban đêm có những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa đang nhìn chúng ta à?”

Điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ.

Nếu những sinh vật đó có ý xấu, chắc chắn chúng phải là những con quái vật thuộc phe ma quỷ, tuân theo những quy tắc của thế giới bóng tối.

Nhưng điểm kỳ lạ lại nằm ở chỗ khác.

Nếu chúng thực sự là những con quái vật ma quỷ, chúng hẳn đã xông vào và tấn công họ ngay từ đầu.

Làm sao chúng lại có thể nhìn họ bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu xa như vậy?

Ngay cả những con quỷ địa ngục, chúng cũng sẽ tấn công những người công nhân xây dựng và các nhà thầu vô cùng yếu đuối này với lòng hung ác và khát máu.

“Khoan đã…” Thẩm Mục bỗng nhiên nhớ lại những con quỷ mà mình đã gặp trước đây ở làng Tộc Sư.

Chính là những con quỷ sống ký sinh trong thế giới linh hồn, và chúng hoàn toàn có thể hoạt động vào ban ngày.

“Phải chăng đó là những con quỷ đến từ Chín Tầng Địa Ngục?” Thẩm Mục cau mày.

Và ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu anh, một hộp thoại bất ngờ xuất hiện, xác nhận suy đoán của anh:

**[Bing! Hệ thống phát hiện ra sự kiện đã xảy ra; nhiệm vụ tạm thời được phân công – Sự dò xét của quỷ dữ.]**

**[Tên nhiệm vụ tạm thời…]**

“Quả nhiên, đó thực sự là những con quỷ.” Thẩm Mục cau mày thêm sâu.

Anh chưa kịp đọc chi tiết nhiệm vụ, đã vô thức quay đầu nhìn về phía làng Tộc Sư ở phía tây.

Nơi đó vẫn là một ngôi làng phồn thịnh với những ngôi biệt thự kiểu phương Tây hai tầng, và những tòa nhà hiện đại khắp nơi…

Nhưng rõ ràng, ở đó vẫn còn ẩn chứa những tàn dư của những con quỷ mà trước đây anh chưa từng phát hiện ra.