“Thẩm Mục ngài.” Sau khi được các hiệp sĩ Thánh Thụ canh gác ở cửa kiểm tra danh tính, Bàn Đức nhanh chóng bước vào đại sảnh lâu đài. “Ừm.” Khi thấy Bàn Đức đến, Thẩm Mục cũng gật đầu và nói: “Tốt lắm, Bàn Đức. Khi em đến đây, tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi.” Bàn Đức khiêm tốn cúi đầu chào mừng.

Bàn Đức hiểu rằng chính bản tính khiêm tốn và cẩn trọng của mình mới giúp anh nhận được sự tin tưởng đặc biệt từ Thẩm Mục. Anh hoàn toàn hiểu điều này; bởi vì sau này, khi đã có rất nhiều tướng lĩnh xuất hiện, Thẩm Mục vẫn luôn giao cho anh những nhiệm vụ quan trọng, đặc biệt là vào ban đêm – việc phòng thủ lâu đài thường do anh đảm nhận. Việc giao công việc này cho người khác, Thẩm Mục không hề yên tâm.

Bây giờ, khi một lâu đài mới được xây dựng tại vị trí trung tâm quan trọng của khu vực Bát Lý Hà, việc chọn Bàn Đức để phụ trách nó chính là minh chứng rõ ràng rằng anh có vai trò vô cùng quan trọng trong mắt Thẩm Mục.

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ dẫn em đi thăm lâu đài mới này. Tốt nhất là em hãy quen thuộc với môi trường xung quanh trước; sau này, em cũng sẽ phải trực tiếp canh gác nơi đây.” Thẩm Mục dẫn Bàn Đức ra ngoài.

“Rõ rồi.” Và thế là Bàn Đức theo Thẩm Mục đến ngoài đại sảnh chính của lâu đài.

Đây cũng là một lâu đài theo phong cách Swadia chuẩn mực, được xây dựng hoàn toàn bằng đá. Phần trên của lâu đài còn có nhiều cấu trúc bằng gỗ, bao gồm cả những tấm bảng gỗ được lắp đặt trên tường thành. Đối với Bàn Đức– người sinh ra ở Rodok và cũng thuộc dòng dõi của những người theo phe vương quốc Vadiya– thì việc quen thuộc với kiểu thiết kế lâu đài này là điều rất tự nhiên.

“Thẩm Mục ngài.” Bàn Đức Sau khi kiểm tra xong toàn bộ lâu đài, ông đứng trên cổng thành và nhìn những bức tường đá cao 6 mét xung quanh, gật đầu nhẹ và nói: “Cái lâu đài này thực sự mang phong cách truyền thống của Swadia – vững chắc, tin cậy, và được thiết kế rất chặt chẽ; chỉ cần ít binh lính canh gác là đã có thể bảo vệ nơi này một cách hiệu quả.”

Nói xong, Bàn Đức lại gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Hãy cho tôi 200 người bắn cung và 300 binh sĩ bộ binh, tôi có thể giữ vững vị trí này một cách an toàn; ngay cả một đội quân gồm hai ba nghìn người cũng không thể trong thời gian ngắn phá vỡ hệ thống phòng thủ ở đây.”

Lời nói của ông tràn đầy tự tin và quyết đoán, điều này cũng thể hiện rõ sự tự tin của ông.

“Tốt lắm.” Thẩm Mục gật đầu, đó cũng chính là lý do tại sao ông lại giao nhiệm vụ này cho Bàn Đức. Ông tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cử 100 tay súng bắn cung loại Rodock và 100 tay súng bắn cung giàu kinh nghiệm từ Swadia đến đây, đồng thời còn gửi thêm 100 hiệp sĩ Swadia và 500 lính dân quân Swadia nữa.”

“Với số lượng binh sĩ lớn như vậy, và tất cả đều là những chiến binh xuất sắc…” Bàn Đức hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta sắp phải đối đầu với Tập đoàn Lá Xanh à?” Ông nhìn về phía xa.

“Không phải là chiến tranh, mà là để phòng ngừa những khả năng xảy ra xung đột.” Thẩm Mục giải thích ngắn gọn về kế hoạch chiến lược của mình.

“Đúng vậy… Trước đây tôi nghe nói rằng Tập đoàn Lá Xanh gồm toàn những người được gọi là ‘thần linh cây’, vì vậy có thể sẽ xảy ra những mâu thuẫn đặc biệt.” Bàn Đức cũng hiểu ra và nhìn về phía tây, nơi tọa lạc của con phố Bát Lý Hà: “Nếu chúng ta xảy ra xung đột về lợi ích, thì theo thời gian, những mâu thuẫn đó sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng và có thể dẫn đến xung đột vũ trang. Vì vậy, việc chuẩn bị kế hoạch phòng thủ ngay từ bây giờ quả thực là một quyết định thông minh.”

“Ừm, vì vậy tôi mới giao nhiệm vụ này cho bạn.” Thẩm Mục nhìn về phía năm hiệp sĩ Thánh Cây đang tiến về phía họ và nói thêm: “Ban đầu tôi chỉ định gửi cho bạn 5 hiệp sĩ Thánh Cây làm vệ sĩ cá nhân, nhưng bây giờ tôi sẽ cử thêm 10 hiệp sĩ Thánh Cây đến đây để bảo vệ bạn một cách riêng biệt.”

“Cảm ơn bạn đã suy nghĩ đến điều này.” Bàn Đức cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn.

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu; đó là điều bạn xứng đáng nhận được. Hơn nữa, nơi đây rất nguy hiểm. Tôi đã nói trước với bạn rằng, trong những tình huống cực kỳ nguy cấp, tôi sẽ không cho phép bạn lao vào tiền tuyến đâu.” Thẩm Mục nói một cách nghiêm túc: “Kỹ năng bắn cung của những tên lùn gỗ đó không hề đùa đâu; chúng có thể sánh ngang với các xạ thủ thần thoại của Vickyia.”

Tất nhiên, đó chỉ là lời khoe khoang của Thẩm Mục mà thôi.

Kỹ năng bắn cung của các xạ thủ Vickyia quả thật rất đáng sợ, nhưng khi so sánh với những tên lùn gỗ – một chủng tộc nổi tiếng về kỹ năng bắn cung trong thế giới giả tưởng – thì liệu kỹ năng của họ có thể sánh ngang được hay không, vẫn còn là điều đáng bàn.

Tuy nhiên, nếu so sánh các xạ thủ Vickyia với những tay cung thủ của tộc lùn gỗ, thì điều đó chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Bàn Đức.

Dù sao thì Bàn Đức cũng xuất thân từ thế giới của các đội quân chiến đấu cưỡi ngựa và đánh nhau tay đôi; anh ta cũng đã du lịch khắp lục địa Kaladia. Vì vậy, anh ta rất am hiểu về trình độ của các tay cung trên lục địa này. Đặc biệt là đối với những tay cung hàng đầu, như các xạ thủ Vickyia… Trên toàn bộ lục địa Kaladia, chỉ có hai xạ thủ hàng đầu như vậy: các xạ thủ Vickyia và những tay súng bắn tỉa của Rodok.

Những tay súng bắn tỉa của Rodok chính là lực lượng chiến đấu hàng đầu của Rodok; có thể nói rằng Bàn Đức hiểu rất rõ sức mạnh của loại lực lượng này. Còn các xạ thủ Vickyia, vốn nổi tiếng ngang bằng với họ, cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Bàn Đức.

Bây giờ, khi Thẩm Mục nói rằng những tay cung của tộc lùn gỗ có thể sánh ngang với các xạ thủ Vickyia, điều này chắc chắn khiến Bàn Đức cảm thấy cẩn thận hơn.

“Những tay cung của tộc lùn gỗ thực sự mạnh mẽ đến thế sao?” Lúc này, Bàn Đức cau mày lại, đồng thời ngẩng đầu nhìn Thẩm Mục và nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy thì chúng ta thực sự cần phải cẩn thận hơn nữa.”

“Đúng vậy, đặc biệt là ngươi – Bàn Đức… Ta không hề muốn ngươi gặp phải bất kỳ tổn thương nào.” Thẩm Mục vỗ nhẹ lên vai Bàn Đức.

Người này chính là vị tướng duy nhất trong hàng ngũ của mình biết cách phòng thủ. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, điều đó sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với sức mạnh hiện tại của ông ta.

Đối với Thẩm Mục mà nói, việc mất đi 100 binh sĩ thuộc phe Swadia cũng chẳng quá đáng kể; nhưng Bàn Đức thì lại vô cùng quan trọng. Có thể nói, nếu 100 binh sĩ Swadia chết đi, Thẩm Mục sẽ rất đau lòng, nhưng ông ta vẫn có thể bổ sung quân số và huấn luyện các đơn vị đó thông qua các trận chiến sau này. Nhưng nếu Bàn Đức chết đi… thì đó thực sự là một tổn thất không thể khắc phục được.

“Khoan đã… Nếu tôi nhớ không nhầm, trong trò chơi thì những vị tướng này không thể chết được; họ chỉ bị hôn mê mà thôi, kể cả nhân vật chính cũng vậy.” Thẩm Mục bỗng nhiên nhớ ra điều này, nhưng ngay lập tức anh ta lại cười buồn. Anh ta lắc đầu và không coi đó là chuyện thật: “Thôi đi… Trong trò chơi thì không thể chết được, đó là quy tắc của loại game này. Nhưng trong thế giới thực này… nếu đầu bị tên bắn xuyên qua, cơ thể bị vỡ nát mà vẫn không chết được, thì đó thực sự là điều vô lý.”

Trò chơi là trò chơi; thực tế là thực tế. Hai thứ này tuyệt đối không thể lẫn lộn vào nhau được.

“Người đây!” Lúc này, Thẩm Mục quay đầu ra lệnh với vị hiệp sĩ Thánh Thụ đang theo sau mình: “Bây giờ, ngươi hãy thông báo cho phía Dehrem điều động 100 binh sĩ Swadia, 100 tay súng bắn nỏ loại Rodok, 100 tay súng bắn nỏ kinh nghiệm loại Rodok, cùng với 500 lính dân quân Swadia – tổng cộng là 900 binh sĩ – phải đến đây ngay lập tức.”

“Rõ ràng.” Vị hiệp sĩ Thánh Thụ không hề do dự, ngay lập tức gật đầu và rời khỏi nơi đó.

“Thưa ngài, lúc đó nếu ngài thông báo cho tôi, thì cũng nên đưa những binh sĩ đó theo cùng mới đúng…” Bàn Đức nhún vai nói. “Đó là sai lầm của tôi.” Thẩm Mục cũng cười buồn và không nói thêm gì nữa. Lúc đó, ông ta chỉ nghĩ đến việc gọi Bàn Đức đến mà thôi; nhưng bây giờ nghĩ lại, thì thực sự nên để những binh sĩ tinh nhuệ đó đến cùng Bàn Đức mới đúng.

“Ngoài ra, cứ khoảng ba ngày một lần, tôi sẽ cung cấp thức ăn cho bạn; mọi việc ở đây đều được giao cho bạn rồi.” Thẩm Mục cũng đã hoàn thành những sắp xếp cuối cùng.

“Rõ rồi, tôi hiểu rồi.” Bàn Đức gật đầu.

Lúc này trên bầu trời, mặt trời dần khuất sau đỉnh núi, ánh nắng vàng nhạt rải khắp khu vực Lan Tinh Thế Giới. Toàn bộ con phố Bát Lý Hà thuộc Long Thành Thị cũng dần chìm trong màu vàng nhạt ấy.

“Có vẻ như trời sắp tối rồi.” Thẩm Mục đoán giờ; lúc này khoảng 5 giờ chiều. Nếu những binh sĩ kia đến đúng hạn, họ sẽ đến vào khoảng 6 giờ. Đúng lúc đó trời cũng vừa tối, giúp các binh sĩ có thể vào được pháo đài mới Uusahor.

“Nếu vậy, xin phép tôi dẫn những hiệp sĩ Cây Thánh này đi kiểm tra quanh khu vực xung quanh.” Bàn Đức nhìn những công trình kiến trúc san sát không quá xa xung quanh, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tò mò.

“Được thôi, cứ đi kiểm tra đi. Nhưng hãy cẩn thận, nếu gặp nguy hiểm thì phải quay lại ngay.” Thẩm Mục gật đầu.

Hãy đón đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69! Sau khi cúi chào, Bàn Đức cùng với 10 hiệp sĩ Cây Thánh được giao nhiệm vụ bảo vệ mình, bước đi về phía dưới bức tường thành. Rồi họ cưỡi ngựa và lao ra khỏi cổng thành, tiến về phía xa.

“Hiện tại, lực lượng của Uusahor đã đạt đến 1500 người.” Thẩm Mục quay đầu nhìn nhóm 600 binh sĩ và dân thường đã theo đến đây từ trước để giúp xây dựng Uusahor, và trong lòng anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù những người này đều là binh sĩ cấp thấp thuộc phe Swadia, nhưng những người sẽ đến sau đó lại là những binh sĩ cấp cao do ông ta cử từ Dehrem đến. Phần lớn trong số họ là 500 lính dân quân Swadia, nhưng ngay cả những lính dân quân này cũng là những chiến binh đa năng được trang bị loại nỏ săn đặc biệt. Kết hợp với khiên và giáo dài, họ chắc chắn có thể bảo vệ được bức tường thành một cách hiệu quả.

Cộng thêm 100 tay súng bắn cung chuyên nghiệp của người Rodok và 100 tay súng bắn cung giàu kinh nghiệm cũng thuộc người Rodok, đây chính là những binh sĩ có khả năng bắn tỉa từ xa một cách chính xác nhất trong hệ thống Vương quốc của ông ta.

Theo quan điểm của Thẩm Mục, việc giữ vững vị trí này hoàn toàn không gặp phải vấn đề gì cả.

“Nếu Tập đoàn Lá Xanh thực sự dám thực hiện những hành động thiếu khôn ngoan, thì nơi này chính như một chiếc đinh – chỉ cần được đóng lại ở đây, dù họ cố gắng đi vòng qua để tấn công Dehrem của tôi, chúng tôi vẫn có thể điều động binh sĩ ra bất cứ lúc nào, dù là để tấn công căn cứ chính của Tập đoàn Lá Xanh hay hỗ trợ Dehrem của tôi, đều giúp chúng tôi nắm giữ thế chủ động về mặt chiến thuật.”

Trong ánh mắt của Thẩm Mục hiện rõ sự kiên định.

Trên chiến trường, chỉ cần nắm giữ thế chủ động về mặt chiến thuật, bạn đã thực sự nắm giữ được sự cân bằng của cuộc chiến.

Hiện tại, ông ta vẫn cần tiếp tục phát triển, và không muốn xảy ra những xung đột lớn với Tập đoàn Lá Xanh; tốt nhất là vẫn tiếp tục phát triển một cách từ từ, để cho những “chất dinh dưỡng” mới vừa thu được có thời gian được hấp thụ hoàn toàn.

Dù sao thì hệ thống chiến đấu này dù có dựa vào chiến tranh để phát triển, nhưng ăn quá no cũng không phải là điều tốt; nó cần một khoảng thời gian yên tĩnh để tiêu hóa hết những “thức ăn béo ngậy” vừa được tiếp nhận.

Thời gian đang nghiêng về phía Thẩm Mục.

Và ông ta cũng nghĩ như vậy.

“Chỉ cần tích lũy được càng nhiều sức mạnh niềm tin, thì sức mạnh niềm tin đó sẽ giúp tôi xây dựng nhanh hơn, các đoàn buôn hàng đi lại nhiều hơn, và sản lượng lương thực cũng sẽ tăng lên từng bước.”

Nghĩ đến đây, Thẩm Mục cũng vung tay mạnh mẽ một cái.

Bây giờ mọi thứ dường như đều yên bình.

Nhưng ông ta lại cảm thấy một loại bất an, giống như những con sóng ngầm đang dâng trào dưới mặt biển, không ai biết khi nào chúng sẽ gây ra những con sóng lớn.

“Luôn có cảm giác như một cơn bão sắp ập đến…” Thẩm Mục lắc đầu và bước xuống từ bức tường thành.

Đúng lúc đó, bên ngoài, Banack cưỡi ngựa cùng với 10 hiệp sĩ Cây Thánh đã đến mép sa mạc phía dưới.

Lúc này, trên khuôn mặt Banack cũng hiện rõ vẻ bối rối:

“Nếu các hiệp sĩ Cây Thánh không nhớ nhầm, lần trước chúng ta đến đây, dường như không có nhiều khu vực sa mạc như thế này, phải không?”

“Bàn Đức hỏi những hiệp sĩ Cây Thánh đó.

“Đúng vậy, thưa ngài Bàn Đức,” những hiệp sĩ Cây Thánh này cũng bày tỏ sự kính trọng đối với Bàn Đức và nói tiếp: “Trước đây, khi chúng tôi còn là binh sĩ Cây Thánh, chúng tôi đã từng đến đây và tham gia các cuộc tấn công trên sa mạc này. Nhưng trong thời gian gần đây, chúng tôi không có dịp quay lại nữa. Theo nhớ của chúng tôi, diện tích của sa mạc này đã tăng lên gấp 3 đến 4 lần so với trước đây.”

Lời nói của những hiệp sĩ Cây Thánh khiến Bàn Đức gật đầu: “Quả thực là như vậy.”

Đồng thời, ông nhìn những tàn tích kiến trúc nằm ở rìa sa mạc – một số thậm chí đã đổ sập, và có rất nhiều di tích giống như những ngôi mộ – và cau mày. Đây là những cảnh tượng mà trước đây ông chưa từng thấy bao giờ. Những ngọn đồi cát ấy dường như đã chôn vùi những tòa nhà Lan Tinh Thế Giới đã đổ nát, tạo nên một cảnh tượng liên miên không ngừng, giống hệt sa mạc Saland vậy… Nhưng điều này khiến ông cảm thấy rất kỳ lạ. Đặc biệt là khi nhìn những tòa nhà bằng bê tông đặc trưng của Lan Tinh Thế Giới xuất hiện ở phía xa, lòng Bàn Đức lại tràn ngập nhiều suy nghĩ: “Thật là hùng vĩ… Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy như những tòa nhà bê tông này đang dần biến mất?”

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Bàn Đức, khi ông nhìn những tòa nhà đang dần bị phá hủy ấy. Ông không khỏi nhăn môi.