Đối thủ của chúng – rõ ràng là những chiến binh xương đen với thân hình cực kỳ mạnh mẽ và những khớp xương lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lùng!

Chiến binh này đang dốc hết sức lực để vung lên thanh kiếm cũ kỹ, gỉ sét trong tay; những đòn tấn công của nó mạnh mẽ và chính xác, hoàn toàn phản ánh phong cách chiến đấu dũng cảm và điêu luyện mà nó từng có!

Ngọn lửa linh hồn của nó mang màu xanh lam tinh khiết, ẩn chứa sự lạnh lẽo và lòng ghét bỏ mãnh liệt đối với những thứ ô uế của đối thủ.

Mỗi lần nó đỡ đòn hay tấn công, đều thể hiện quyết tâm bảo vệ lãnh địa của mình một cách không khoan nhượng.

Một con xương đen màu đỏ tối đã bị thanh kiếm đó chặt đứt cánh tay; từ vị trí gãy ra, những tia lửa đỏ tối bắn tung tóe… Nhưng nó lại dùng chiếc móng vuốt cong queo của mình để cào xé các khớp xương của chiến binh xương đen một cách điên cuồng hơn nữa!

Trong khi đó, hai con xương đen màu đỏ tối khác đã tận dụng “sự hy sinh” của đồng đội để tiến đến từ hai phía bên; những móng vuốt của chúng phun ra khí độc mùi lưu huỳnh và xông thẳng vào khe giữa các xương sườn của chiến binh xương đen!

Đây không còn là trận chiến giữa những sinh vật cùng loài nữa… Mà giống như cuộc đấu tranh sinh tử giữa hai loại lực lượng nguồn gốc hoàn toàn khác biệt!

Calein kìm nén cảm giác sốc trong lòng, rồi thì thầm truyền thông qua những sợi dây leo nhỏ được gắn trên cổ tay để liên lạc trong phạm vi gần: “Khu vực số ba phía tây đã được xác nhận! Đó là những con xương đen bị thối rữa! Tỷ lệ ba đối một! Mục tiêu là những lính canh xương đen! Đặc điểm của những con xương đen này là có những vệt đỏ tối trên xương, hành động điên cuồng và phun ra lửa! Nguồn gốc của khí độc mùi lưu huỳnh chính là chúng!”

Gần như đồng thời, các đội tuần tra ở các hướng khác cũng gửi về những báo cáo tương tự:

“Phía bảy giờ, tại nơi ẩn náu bằng xe cũ! Hai con xương đen đang cắn xé một xác sống bắt đầu thối rữa! Xác sống đó không có phản ứng gì đặc biệt, có vẻ như chưa bị ảnh hưởng bởi sự xâm nhập của vực sâu!”

“Tại lối vào tàu điện ngầm đã sập ở phía đông bắc! Năm con xương đen đang bao vây một lính canh xương đen cầm khiên! Chiếc khiên của anh ta đã bị ăn mòn bởi khí độc của vực sâu, tạo thành những hố sâu!”

“Phát hiện quan trọng! Phần lõi của những con xương đen này có vẻ như chứa những tinh thể mùi lưu huỳnh! Khi bị đập vỡ, chúng sẽ phát sáng trong chốc lát và tăng cường mùi hôi thối kinh khủng!”

Những đoạn tin về những “trận chiến ng

Một đội tuần tra gồm mười binh sĩ bộ binh Rodok và hai xạ thủ thần Vickyia đã vô tình lao vào một trận ẩu đả bất ngờ ngay tại rìa một quảng trường hoang phế khá rộng lớn ở phía tây nam của pháo đài!

Khi họ đi qua một tấm biển quảng cáo đang lung lay, bỗng nhiên từ trong làn sương mù xám dày đặc phía trước vang lên tiếng va chạm dữ dội cùng tiếng xương vỡ.

Ba bộ xương thối rữa, có hình dạng méo mó, đang cuồng nhiệt lao về phía nhóm binh sĩ bộ binh bằng thép đen đang tổ chức phòng thủ!

Tiếng gầm rú của những bộ xương thối rữa mang theo mùi hôi thối của lưu huỳnh; những đòn tấn công của chúng không theo quy luật nào cụ thể, nhưng đầy ý chí phá hủy.

Trên khiên của các binh sĩ bộ binh bằng thép đen xuất hiện những vết cào đen sạm và những hố sâu; họ liên tục bị ăn mòn và suy yếu.

Một con bộ xương thối rữa bị xé nát ngang thân nhưng lại không “chết”; nửa thân trên của nó vẫn bò trườn trên mặt đất bằng những chiếc vuốt xương, đôi hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào mắt cá chân của người lính gần nhất!

Sự xuất hiện đột ngột của đội tuần tra đã phá vỡ tình trạng bế tắc này.

Các xạ thủ thần Vickyia phản ứng cực kỳ nhanh; họ gần như làm theo bản năng khi hét lên: “Kẻ địch tấn công! Những bộ xương địa ngục! Bắn tên!”

Những mũi tên xuyên giáp bay ra và ngay lập tức trúng vào xương ức của một con bộ xương thối rữa đang lao lên không trung.

Tuy nhiên, điều mà mọi người mong đợi – việc con bộ xương đó bị vỡ nát – lại không xảy ra!

Mũi tên chỉ làm vỡ một số xương, để lộ ra bên trong một khối tinh thể màu đỏ tối, kích thước bằng quả bóng bàn, giống như dung nham đông cứng!

Bề mặt của khối tinh thể này phát ra ánh sáng màu lưu huỳnh; một mùi hôi thối càng nồng nặc lan tỏa ra xung quanh!

Con bộ xương bị trúng tên đột nhiên dừng lại, phát ra tiếng hét thê lương không thành tiếng; sau đó, xác nó bỗng nhiên nổ tung! Những mảnh xương nhọn, đang cháy lửa màu đỏ tối, bắn tung tóe ra xung quanh như đạn pháo!

“Nâng khiên lên!” Sĩ quan Rodok hét lớn, đồng thời dùng giáo của mình đâm mạnh về phía trước.

Một người lính ở phía trước phát ra tiếng rên rỉ; một mảnh xương đang cháy xuyên qua khe hở của áo giáp, đâm sâu vào đùi anh ta!

Cơn đau dữ dội lan tỏa; nhưng điều đáng sợ hơn là, xung quanh vết thương lập tức xuất hiện những vệt màu đen đỏ kinh tởm; cơn đau rát buốt khiến anh ta gần như không thể cầm vũ khí được nữa!

Về phía bên kia, nhóm binh sĩ bộ binh bằng thép đen dường như

“Chết tiệt! Chúng không phải cùng một phe đâu! Cẩn thận với cả hai bên kia!” Viên binh sĩ hét lên, vừa dùng khiên chặn lại những mảnh xương bắn ra, vừa vung giáo cố gắng đẩy lùi những bộ xương sắt đen lao tới.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Những bộ xương thối rữa từ địa ngục, những tàn quân của lũ ma quỷ sắt đen, và đội tuần tra loài người – tất cả đã rơi vào cuộc giao tranh ba chiều trong khu vực nhỏ này!

Mùi hôi thối của lưu huỳnh, tiếng vang của xương vỡ, âm thanh va chạm của kim loại, tiếng rên rỉ của những người bị thương… tất cả hòa quyện vào nhau thành một mớ hỗn độn khủng khiếp.

Cuối cùng, đội tuần tra phải trả giá bằng ba người bị thương nhẹ và một người bị thương nặng; sau khi cùng nhau phá hủy những con xương thối rữa đó, họ mới có thể rút lui trong tình trạng hỗn loạn.

Dấu hiệu đau đớn và sự ăn mòn trên cơ thể người lính bị thương nặng rõ ràng cho thấy những mảnh xương đó thực sự mang theo sự ô uế từ địa ngục.

Bản báo cáo đầy máu me này, cùng với thông tin được các điệp viên tiên triển gửi về trước đó, đã được nhanh chóng tổng hợp và đưa đến trước mặt Thẩm Mục.

Trong căn phòng chỉ huy lớn được xây dựng bên trong cây lớn ở trung tâm tường thành, không khí lạnh lẽo và nặng nề.

“Thưa ngài, thông tin từ điệp viên và báo cáo về cuộc giao tranh của binh sĩ đã được kiểm tra và xác nhận.”

Legolas có vẻ mặt rất tức giận: “Chúng ta có thể khẳng định rằng, sức mạnh của địa ngục đang thông qua một cách thức xâm nhập mà chúng ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, để tạo ra hàng loạt ‘những sinh vật biến dạng’ ngay trong khu vực trung tâm của Thành Long. Chúng nuốt chửng, biến đổi và tấn công mọi thứ không thuộc về chúng. Những bộ xương có vân đỏ tối, những hạt lưu huỳnh bên trong cơ thể, tính cách điên cuồng khi chiến đấu, và những mảnh vụn có khả năng ăn mòn thịt da… tất cả đều là bằng chứng sống động! Còn những bộ xương sắt đen… chúng đang chống trả.” Anh thậm chí cảm thấy từ “chống trả” dùng để mô tả những sinh vật ma quỷ này có vẻ kỳ lạ, nhưng đó thực sự là sự thật.

Thẩm Mục đứng trước bàn chiến thuật lớn, ánh mắt sâu thẳm của anh hướng về khu vực tượng trưng cho bóng tối tuyệt đối ở trung tâm.

Trên màn hình chiếu ba chiều phía trước mặt anh, những chi tiết được mô tả bởi binh sĩ và hình dạng của những con xương thối rữa đang liên tục hiển thị.

“Hãy đặt tên cho những con xương thối rữa này là ‘Xác thối Địa Ngục’,” giọng nói của Thẩm Mục lạnh lùng như thép đã được rèn luyện, đầy quyền lực

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những vị tướng có vẻ mặt nghiêm túc xung quanh: “Về ‘cuộc kháng cự’ của những bộ xương sắt đen… Đó là những nỗ lực cuối cùng của những quy tắc cũ, đồng thời cũng là những xung đột nội bộ do sự hung hãn của Vực Thẳm gây ra. Đối với chúng ta, chúng vẫn là mối đe dọa, nhưng cũng có thể được tận dụng. Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị tuần tra và canh gác: Khi gặp phải tình huống chiến đấu với những bộ xương kém chất lượng của Vực Thẳm hoặc bất kỳ sinh vật nào liên quan đến xương cốt, có thể ưu tiên tiêu diệt những bộ xương kém chất lượng đó, nhưng tuyệt đối không được xem thường! Phải cảnh giác với ý định tấn công của những bộ xương sắt đen, và càng phải coi chừng những thiệt hại do việc kích hoạt trung tâm của Vực Thẳm gây ra!”

Lệnh của anh ta được truyền đi nhanh chóng.

Trên các tường thành, binh sĩ들 đã hiểu rõ hơn về kẻ thù mới này – những sinh vật có mùi hôi thối của lưu huỳnh và có khả năng nổ tung.

Đồng thời, sự thật tàn nhẫn khi Vực Thẳm “ăn uống” thông qua cái chết cũng khiến mỗi người lính trên tường thành cảm thấy lạnh lẽo hơn – kẻ thù họ đang đối mặt không chỉ mạnh mẽ, mà còn ăn thịt những tiếng kêu than của linh hồn của cả thành phố!

Vào buổi bình minh thứ hai sau khi lệnh này được ban hành,

Một số đội tuần tra của loài Elf rừng, đang hoạt động ở vùng ngoại ô, từ những điểm cao trong làn sương mù, đã nhìn thấy rõ ràng – ở nhiều hướng gần hơn với ranh giới của vùng đen trung tâm, những cột khí màu đỏ tối, to lớn và tỏa ra mùi hôi thối của lưu huỳnh, đang xoắn méo và liên tục tràn ra từ mặt đất, hòa vào làn sương đen đặc quánh đó!

Cảnh tượng này giống như những rễ của địa ngục, đang tham lam hút chửi những dưỡng chất cuối cùng của thành phố Long Thành.

Sự yên bình ngắn ngủi của pháo đài chỉ là mở đầu cho cơn bão lớn hơn sắp ập đến.

Bàn ăn của Vực Thẳm đang được chuẩn bị nhanh chóng, chờ đợi bữa tiệc khổng lồ cuối cùng được dọn lên…

Dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời xám xịt, khu rừng của loài Elf vẫn đứng vững như một vực sâu.

Tuy nhiên, bên ngoài tường thành, đống đổ nát của thành phố Long Thành không còn là một màu đơn điệu của sự chết chóc và hủy diệt nữa.

Mùi hôi thối của lưu huỳnh lan tỏa từ khu vực trung tâm, kết hợp với mùi cháy xác và mùi gỉ sét của kim loại, tạo nên một cảnh tượng còn ghê tởm hơn cả cái chết thuần túy.

Đứng trên cao, khuôn mặt bằng thép lạnh lẽo của anh ta đã ngăn cản được mùi

Những xác thối từ đáy vực sâu – những thứ có những dải vân đỏ tối trên xương, các khớp bắn ra tia lửa, và lõi cơ thể chứa đầy chất lỏng nóng như dung nham lưu huỳnh – đang tụ tập thành đàn, mang theo bản năng hủy diệt nguyên thủy và sự điên cuồng do đáy vực sâu ban tặng, để tấn công mọi thứ chúng nhìn thấy, kể cả “các cư dân bản địa”.

Kẻ thù của chúng chính là những chiến binh tinh nhuệ thuộc đội quân Black Arrow Đế chế thứ bảy của Tháp ngày xưa!

Đó là những con quái vật bằng xương sắt, mặc áo giáp xương rách rưới, cầm trong tay những thanh kiếm lớn hoặc những tấm khiên xương khổng lồ; ngọn lửa linh hồn của chúng phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Những người bảo vệ thành phố Long Cheng này, dưới sự xâm thực tàn nhẫn của đáy vực sâu, đang dùng những khả năng chiến đấu còn sót lại để bảo vệ “lãnh thổ cuối cùng” của mình – ranh giới cái chết thuộc về nguồn gốc của Long Cheng.

Nơi nào có tầm nhìn, giữa đống đổ nát, trong các tàn tích của những tòa nhà cao tầng, đâu đâu cũng diễn ra những trận chiến đẫm máu như thế này.

Ba đến năm con quái vật từ đáy vực sâu gầm thét lao về phía một con quái vật bằng xương sắt đang cầm khiên, móng vuốt của chúng cào xé lên tấm khiên, tạo ra tiếng cọ xát chói tai và những tia lửa đỏ tối bắn tung tóe.

Con quái vật bằng xương sắt im lặng vung chiếc búa xương, mỗi cú đánh đều thể hiện sự quyết tâm bảo vệ; nó đập nát đầu của một con quái vật kèm theo lõi lưu huỳnh không ổn định, và sức va chạm của vụ nổ khiến những con quái vật khác bị bay xa.

Tại một lỗ thoát nước bị bỏ hoang, một nhóm khoảng mười chiến binh bằng xương sắt tạo thành đội hình chặt chẽ, những cây giáo dài như rừng được đâm ra, buộc những con quái vật từ đáy vực sâu, được tạo thành từ xương biến dạng, không thể thoát ra khỏi lỗ đó.

Mùi lưu huỳnh và hơi lạnh chết chóc va chạm mạnh mẽ với nhau, những mảnh xương vỡ và lớp da bị đốt cháy bắn tung tóe khắp nơi.

Ở nơi cao hơn, một con quái vật từ đáy vực sâu với những cánh da biến dạng phía sau đang đấu tranh mãnh liệt với một kẻ săn mồi khác – người này trang bị vũ khí tốt hơn rõ rệt, xương cốt của hắn phát ra ánh sáng đen kịt, và trong tay hắn cầm một con dao găm ngắn.

Mỗi lần va chạm đều đi kèm với những đòn tấn công sắc bén, nhanh đến mức chỉ còn lại những bóng dáng mờ ảo.

Cuối cùng, kẻ săn mồi bị đối thủ xé toạc và rơi xuống đất, phát nổ thành một đám lửa đỏ tối; đồng

Những sinh vật được tạo ra từ đáy vực vừa mới hình thành bản dạng sơ khai, chúng đang tham lam hấp thụ tinh hoa của cái chết từ cả thành phố này làm nguồn dinh dưỡng; những tay sai theo bản năng của chúng – “xác thối đáy vực” – thì có mục tiêu chính là những bộ xương vẫn chưa bị chúng ô nhiễm, vẫn giữ nguyên năng lượng tử linh “chân thực”.

Về bản chất, đây là một cuộc chiến tranh giữa lực lượng địa phương và những sinh vật đến từ đáy vực, một “nội chiến của những kẻ đã chết” diễn ra sâu trong đống đổ nát của thành phố Long Thành.

Chiến thuật này hoàn toàn giống với chiến thuật của chính những con quái vật đáy vực đang giao tranh ác liệt bên ngoài với Đế chế Tử Linh Ánh Sáng Thứ Hai: trước hết tiêu diệt và nuốt chửng những kẻ thù mạnh mẽ, tích lũy sức mạnh, sau đó mới mở rộng lãnh thổ.

“Điều này… thật sự giống như một cơ hội để chúng ta thở phào nhẹ nhõm,” Legolas bên cạnh nhìn về phía cảnh tượng hỗn loạn như chiến trường tận thế kia, đôi mắt xanh biếc của anh lóe lên vẻ phức tạp. Một mặt, anh cảm thấy nhẹ nhõm khi áp lực giảm bớt; mặt khác, anh lại cảm thấy nặng lòng trước số phận bi thảm của vùng đất Long Thành.

Chính vào lúc này…

Trước mắt Thẩm Mục, trong tầm nhìn dữ liệu mà người khác không thể nhìn thấy, một tia sáng màu xanh băng lóe lên. Một hộp thông báo màu vàng nhạt bất ngờ xuất hiện, treo trước mắt anh:

**[Trung tâm chiến lược: Ngọn đuốc Đức tin]**

**[Điều kiện nhiệm vụ đã được thỏa mãn (mở rộng lãnh thổ, tập trung niềm tin, xây dựng pháo đài trọng điểm)]**

**[Mở quyền xây dựng: Hội đồng Thánh Bạch · Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng]**

**[Chức năng]: …**

**[Gợi ý cấu trúc mạng ban đầu]: Dùng Dehrem làm trung tâm, thiết lập hai tuyến liên kết từ đông sang tây.]

**Tuyến liên kết tây:** Dehrem → New Uxhall → Rào cản Rừng Tiên.

**Tuyến liên kết đông:** Dehrem → New Rivadin.

**[Cảnh báo]: Việc kích hoạt mỗi ngọn đuốc đòi hỏi nguồn năng lượng đức tin khổng lồ và tạo thành các nút giao thông vĩnh viễn; chỉ nên sử dụng chức năng tàng hình khi thực sự cần thiết.]

Thẩm Mục bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch! Dưới lớp áo giáp kim loại lạnh lẽo, một cảm giác vui mừng khôn tả đã xóa tan mọi mệt mỏi sau những ngày chiến đấu liên miên.

“Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng…” Anh thì thầm nhẩm đi nhẩm lại những từ đó; đôi mắt màu xám thép lạnh lẽo của anh bỗng lóe lên ánh sáng sắc bén chưa từng có! Ý nghĩa của điều này thật lớn lao!