Trong hơn nửa tháng vừa qua, những đêm tối đã trở thành một trận chiến âm thầm, đẫm máu giữa Rừng Tiên và lũ ma quỷ ở Thành Lăng.

Sương mù dày đặc, như một tấm khăn liệm màu xám đen nặng nề, gần như xuất hiện đúng hạn mỗi đêm. Ánh trăng khó khăn mới xuyên qua được lớp sương mù, làm cho mọi thứ xung quanh chuyển sang một màu xanh đen kỳ lạ. Tiếng rống của ma quỷ và tiếng xác cốt va chạm vào nhau như những con sóng tử thần, đều đặn bùng lên từ sâu trong sương mù.

Những cuộc tấn công trong những đêm đầu tiên còn mang tính thăm dò, không có quy luật rõ ràng. Nhưng theo thời gian, cách tấn công của lũ ma quỷ ngày càng trở nên có hệ thống hơn. Phổ biến nhất là chiến thuật “làn sóng lính đồng”. Biển xương màu xám trắng ập đến, lẫn lộn với những xác sống thối rữa, chuyển động cứng nhắc nhưng số lượng lại rất đông. Chúng lao vào tường khiên với sức mạnh điên cuồng, dùng xương cốt thối rữa và răng độc để cắn xé, đâm phá; mục đích duy nhất của chúng là tiêu hao sức lực và nguồn đạn của quân phòng thủ, tạo điều kiện cho những đợt tấn công quyết định sau này.

Ngay sau đó thường là những đòn tấn công chính xác.

“Vù vù vù!”

Cùng với tiếng vang sắc bén xuyên qua không khí, những mũi tên độc phun lửa được bắn ra từ sương mù, nhắm thẳng vào các tay bắn cung loại Rodok đang đứng ở phía trên tường thành. Đáng sợ hơn nữa là những mũi giáo xương quấn quýt trong sương mù, như những mũi lao ném ra bởi Thần Chết, lập tức xuyên qua không khí và đâm trúng vị trí của những tay bắn cung đang chuẩn bị bắn!

Nhưng quân phòng thủ đã hình thành phản ứng có điều kiện. Mỗi khi có tiếng cảnh báo hoặc nhận thấy quỹ đạo của mũi tên, những binh sĩ Rodok gần nhất sẽ ngay lập tức giơ cao tường khiên, tạo thành một “bầu trời thép” bảo vệ, chặn đứng những đòn tấn công nguy hiểm đó.

“Đập đập đập!”

Những mũi giáo xương bị tường khiên chắc chắn hoặc bức tường gỗ dày đặc chặn lại; sương mù để lại những vết ăn mòn trên bề mặt gỗ, nhưng khó có thể xuyên thủng được hàng rào tự nhiên này – hàng rào được củng cố bởi sức mạnh của niềm tin.

Những cuộc tấn công lén lút vẫn không bao giờ ngừng. Những kẻ săn mồi bằng xương cốt, như những con giun đeo chân, lén lút bám vào những rễ cây to lớn dưới lớp sương mù, cố gắng xâm nhập từ hai bên hoặc phía sau. Nhưng sự hiện diện của những tu sĩ rừng vào buổi hoàng hôn đã trở thành kẻ thù đáng sợ của chúng. Đội trưởng Kaledbon trực tiếp chỉ huy những kẻ săn mồi u ám này. H

Đôi khi, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng mũi tên đâm vào xương vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

Còn nghiêm trọng hơn nữa, mỗi khi phát hiện ra nhóm kẻ đột nhập đông đảo đang tiến gần khu vực nào đó, những linh hồn cây canh giữ khu vực đó sẽ khiến những bụi gai xung quanh hoạt động ngay lập tức và siết chặt lại, cuốn chặt những bộ xương ấy cho đến khi chúng bị nghiền nát.

Những cuộc kiểm tra áp lực dữ dội cũng thường xuyên xảy ra. Trong làn sương dày đặc, đột nhiên sẽ xuất hiện vài con quái vật khổng lồ được tạo thành từ hàng ngàn mảnh xác thối rữa và bộ xương lớn. Những con quái vật này, với bước đi nặng nề và những cái cần cùng gỉ sét to lớn gắn trên tay hay những thanh thép đứt gãy, sẽ gầm thét dữ dội và lao thẳng vào những bức tường khiên dường như yếu ớt. Mỗi lần va chạm như vậy đều khiến các binh sĩ đứng sau tường khiên cảm thấy tay chân tê dại và máu chảy từ miệng và mũi.

Điều đáng sợ hơn nữa là, phía sau chúng thường luôn có vài pháp sư xương ẩn náu, lẩn trong bóng tối do những con quái vật đó tạo ra và lặng lẽ ngâm nga những lời ma thuật nguy hiểm. Đất đai đột nhiên mọc ra những gai nhọn và bụi gai quấn quýt vào chân tay của các chiến binh; trong không khí cũng xuất hiện những tia băng lạnh giá, chứa đựng sự chết chóc, lao về phía đám đông!

Trong những lúc như vậy, những cây nỏ phá phép trên tường thành mới thực sự phát huy tác dụng then chốt! Các tay nỏ, dựa vào thông tin từ các điểm cao và những dao động yếu ớt của năng lượng ma thuật khi phát động phép thuật, sẽ bắn những mũi tên đặc biệt được khắc với ký hiệu “phá ma” Phù Văn – những mũi tên ấy bay vút qua bầu trời đêm, xuyên thủng đầu hoặc những điểm năng lượng quan trọng của những kẻ sử dụng ma thuật đó một cách chính xác!

Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đủ… Thẩm Mục nhìn thấy tình hình chiến sự ngày càng căng thẳng và đã quyết định triệu tập thêm quân tiếp viện!

……

Bên rìa Rừng Linh Hồn, những bức tường rào được xây dựng vững chắc sau hơn nửa tháng giao tranh đẫm máu, giờ đây đã bị phủ đầy lớp máu khô màu đen xìt và mảnh xương vụn; không khí luôn ngập tràn mùi hôi thối của lưu huỳnh, và ngay cả hương thơm tươi mát của chính rừng cũng không thể xua tan hết mùi hôi đó.

Mỗi khi đêm buông xuống, làn sương đen dày đặc lại xuất hiện, mang theo những đợt tấn công của lũ quỷ dữ ngày càng tinh vi và nguy hiểm hơn, như những con sóng chết chóc không bao giờ ngừng lại.

Mức độ t

Việc tiêu hao những mũi tên bắn bằng loại cung đặc biệt này thực sự gây ra nỗi lo ngại lớn. Dưới lớp áo giáp nặng của hiệp sĩ Cây Thánh, khuôn mặt của Thẩm Mục vẫn bình tĩnh như tảng đá, nhưng trong đôi mắt màu xám sắt ấy, ánh mắt lạnh lùng, đủ sức làm đóng băng cả dòng dung nham, đã hình thành thành một thứ nguy hiểm khủng khiếp. Anh ta đứng trên tháp canh cao nhất, ánh mắt xuyên qua làn sương dày đặc, như thể muốn khoan thủng trái tim của thành phố u ám kia.

Rắc rối… Một rắc rối lớn. Những con quái vật linh hồn này, liên tục xuất hiện, chiến thuật đa dạng và không ngừng “tiến hóa”, nhờ vào lợi thế của làn sương dày và đống đổ nát của thành phố, đã biến Rừng Tiên Nữ thành một cái máy xay thịt khổng lồ. Chúng có thể không thể phá vỡ được pháo đài được nuôi dưỡng bởi niềm tin, nhưng chúng đủ sức làm cho kế hoạch tiến về phía Tây mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng mất đi sự sắc bén, khiến anh ta bị mắc kẹt tại đây, lãng phí sức lực và thời gian quý báu. Điều khiến Thẩm Mục lo lắng hơn nữa là, theo diễn biến của trận chiến, chỉ huy phe Tiên Lâm, Legolas, đã nhiều lần cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, độc ác ẩn náu ở trung tâm thành phố; luồng khí ấy không hề yếu đi do các cuộc tấn công từ bên ngoài, mà ngược lại, giống như một con quái vật khổng lồ đang ẩn náu, dần dần tích tụ sức mạnh đáng sợ trong bóng tối, và sự hiện diện của nó ngày càng rõ ràng, ngày càng mạnh mẽ!

Chỉ đứng yên để phòng thủ? Chờ đợi đối phương hoàn thành quá trình biến đổi cuối cùng? Điều đó chắc chắn không phải là lựa chọn của Thẩm Mục. Anh ta cần phải tấn công! Một cuộc tấn công mãnh liệt, nhằm phá hủy hoàn toàn kế hoạch của đối phương!

“Truyền lệnh!” Giọng nói của Thẩm Mục không cao, nhưng vang dội như tiếng kim loại va chạm vào nhau, lập tức dập tắt tiếng ồn ào bên trong pháo đài và tiếng gầm rú của lũ quái vật xa xôi: “Gửi ngay thông điệp đến Deherim!”

Anh ta quay sang viên thư ký đứng phía sau mình, nói nhanh và rõ ràng, mỗi từ mỗi câu đều nặng trĩu ý nghĩa:

“Yêu cầu Pháp Sư Fatis, trong vòng ba ngày tới, điều động lực lượng phòng thủ Deherim như sau:

Đội Hiệp sĩ Swadia phải cởi bỏ hết những bộ áo giáp lễ nghi, mặc đồ giáp chiến đấu thực sự, trang bị cung kiếm và khiên sắt da! Đội này sẽ do những hiệp sĩ giàu kinh nghiệm dẫn dắt; tôi muốn họ trở thành những thanh gươm sắc bén, có thể phá hủy bất kỳ kẻ thù

Nhiệm vụ của họ chỉ có một thôi – tiêu diệt bất kỳ kẻ pháp sư ma quỷ nào dám lộ diện, đặc biệt là những tên lính ném giáo xương cốt loại mới này!

– Những xạ thủ thần Vickya! Những người cung thủ giỏi nhất đế chế, được trang bị những mũi tên được phép thuật làm cho cực kỳ sắc bén, sẽ cung cấp một luồng mưa tên từ khoảng cách xa để áp đảo đối phương!

Thẩm Mục dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua mười hiệp sĩ Thánh Thụ đứng yên bên cạnh, rồi tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Ngoài ra, hãy gửi thông điệp triệu tập 500 hiệp sĩ Thánh Thụ đến Rừng Tiên Ngay lập tức.”

Các binh sĩ vội vàng ghi chép lại, khuôn mặt họ tái nhợt đi vì việc triệu tập quy mô lớn này.

Đây gần như là việc sử dụng hầu hết lực lượng tinh nhuệ hiện có của Dehrem!

Nhưng họ biết rằng, mỗi khi lãnh chúa quyết định, sức mạnh đó sẽ như sấm sét!

Lệnh của Thẩm Mục vẫn chưa kết thúc:

“Hãy báo cho Manide biết rằng, mọi công tác phòng thủ của thành phố Dehrem và New Rivadin sẽ do ông ta phụ trách; các binh sĩ mới phải được huấn luyện gấp rút, sản xuất nông nghiệp phải được đảm bảo không gặp trở ngại! Những mũi tên, áo giáp cần thiết cho trận chiến, cùng thức ăn cho ngựa chiến, phải được ưu tiên cung cấp! Hãy tập trung sử dụng tất cả các loại vật nuôi lớn có thể sử dụng để vận chuyển vật tư chiến lược đến Rừng Tiên Ngay lập tức! Phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng tuyến đường tiếp tế luôn thông suốt!”

Lệnh được truyền đi với tốc độ nhanh nhất; những con đại bàng mang tin đã bay qua ánh sáng mờ ảo, lao vào bầu trời phía đông.

Cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Dehrem lập tức được khởi động ở tốc độ cao nhất!

Tiếng va chạm của thép, tiếng hí của ngựa chiến, tiếng rèn của thợ thủ công, tiếng hét lệnh của các sĩ quan… tất cả hòa quyện thành một dòng chảy mạnh mẽ.

Các hiệp sĩ Swadia mặc áo giáp lên ngựa; ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ những bộ áo giáp nặng nề dưới ánh bình minh; các xạ thủ Rodok lặng lẽ kiểm tra những cây nỏ hạng nặng đầy sức mạnh trong tay, từng mũi tên bằng vàng được lắp vào vỏ nỏ; còn những xạ thủ thần Vickya thì đặt những mũi tên dài đặc biệt lên dây cung và thử sức mạnh của cây cung.

Các cổng thành của Dehrem mở toang; những đội quân tinh nhuệ, được trang bị đầy đủ vũ khí, như những dòng thép cuồn cuộn, dưới ánh mắt kính trọng và mong đợi của người dân, hùng hậu tiến về phía tây.

Đồng thời, bên trong Rừng Tiên

Những khẩu cung đại bác này có thân cánh dày như cây cổ thụ trăm năm tuổi, lấp lánh với những vân gỗ được tăng cường độ bền. Cơ sở của chúng được kết nối với nguồn sống mạnh mẽ của bức tường phòng thủ này. Những mũi giáo khổng lồ được gắn trên đỉnh cung đại bác đến nỗi cần sự hỗ trợ của máy móc xây dựng nhỏ; những hình ảnh của các linh hồn được khắc trên đó tựa như những ngọn lửa đang cháy rực!

Đây không còn là những vũ khí dùng để đối phó với những con quỷ dữ bình thường nữa, mà là những công cụ được chuẩn bị sẵn để tấn công trực diện vào những con quái vật đáng ghét, thậm chí còn để đối phó với những “thứ” còn đáng sợ hơn có thể xuất hiện trong tương lai.

Toàn bộ khu rừng của các linh hồn đều bao trùm một bầu không khí u ám, căng thẳng đến nghẹt thở.

Những binh sĩ canh gác ban đầu khi nhìn thấy đội quân tinh nhuệ đang đông đúc và tràn đầy ý chí chiến đấu bên trong và bên ngoài bức tường phòng thủ, cảm giác nặng nề và sợ hãi tích tụ từ những trận chiến liên miên đã dần được thay thế bằng niềm hứng thú, sự căng thẳng và khát khao chiến đấu.

Đội trưởng Legolas cầm cây cung dài của mình, đứng trên tầng cao nhất của cây cối, đôi mắt xanh biếc nhìn về phía trung tâm thành phố bị bao phủ bởi những đám mây đen kịt – nơi là tổ ấm của cái chết và sự ác động.

Anh có thể cảm nhận được rằng, sâu thẳm trong khu rừng bê tông im lặng ấy, có một đôi mắt lạnh lùng và tham lam đang nhìn chằm chằm vào pháo đài sinh mệnh này, qua làn sương mù dày đặc và không gian xa xôi.

Một trận chiến quyết định, một trận bão lửa mà máu sẽ làm ướt đẫm mọi inch đất đai, một trận chiến sẽ quyết định tương lai của Long Thành Thị, đã bắt đầu đếm ngược thời gian trong làn sương mù dày đặc mới này.

Thẩm Mục đứng trên đỉnh bức tường phòng thủ, bộ áo giáp lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng mờ ảo; phía sau anh, trên những pháo đài trên không, những khẩu cung đại bác khổng lồ đã được điều chỉnh hướng bắn, mũi giáo đều hướng về phía Tây.

Anh mang theo không chỉ là lực lượng quân sự mạnh mẽ của Dehrem, mà còn muốn dập tắt ngọn lửa ma thuật đang bùng cháy trên lãnh thổ của mình bằng sức mạnh quân sự thuần khiết nhất!

Dòng quân tinh nhuệ của Dehrem cuối cùng cũng đã ồ ạt tràn vào bức tường sắt đá của khu rừng các linh hồi vào buổi bình minh ngày thứ tư, trong sự chờ đợi yên lặng nhưng đầy lo lắng của Thẩm Mục.

Áo giáp bọc thép của các hiệp sĩ Swadia lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh bình minh; những tay súng bắ

Bên trong pháo đài, tiếng hô vang và tiếng ngựa hí nhanh chóng bị những mệnh lệnh lạnh lùng dập tắt.

Vật tư được nhanh chóng phân loại và chuẩn bị sẵn sàng; tiếng va chạm của áo giáp liên tục vang lên. Sau khi quen thuộc với môi trường xung quanh trong thời gian ngắn, các đội quân lập tức vào vị trí chiến đấu theo kế hoạch đã được Thẩm Mục đề ra từ trước.

Những cánh cung khổng lồ của khẩu pháo bắn tên ở Pháo đài Rừng rậm từ từ mở ra trong tiếng “kêu kèo” của bánh xe ròng rọc; những mũi tên được làm từ rễ cây linh thiêng phản chiếu ánh sáng ban mai, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ. Mũi pháo hướng thẳng về phía khu rừng bê tông im lặng về phía tây.

Thẩm Mục đứng trên điểm cao nhất của pháo đài, ánh mắt lạnh lùng quét qua đội quân tinh nhuệ đã tập trung xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở khu vực trung tâm Long Thành Thị – nơi bầu không khí vẫn u ám và đầy áp lực, mặc dù đã bớt đi phần nào do sương mù.

“Đã đến lúc rồi.” Giọng nói của Thẩm Mục không to lắm, nhưng vẫn vang rõ trong không khí, đến tai mỗi vị tướng: “Những con quái vật bóng tối sợ ánh sáng; ban ngày chính là lợi thế cho chúng ta. Tiến lên!!”

Anh ta vung tay chỉ về phía trung tâm thành phố chết chóc, nơi những tòa nhà chọc trời san sát nhau:

“Toàn quân tấn công! Mục tiêu – khu trung tâm thành phố! Các hiệp sĩ Thánh Cây sẽ là lực lượng tiên phong, hiệp sĩ Swadia bảo vệ hai bên cánh, còn các tay súng bắn tên Rodoak và những xạ thủ thần bí của Vikeya sẽ chiếm giữ các vị trí cao trên đường phố để tạo ra lực lượng áp đảo! Chiến thuật tiêu diệt – từng tầng, từng con phố! Không để sót lại kẻ nào! Hãy xử lý triệt để những thứ xương vụn và thịt thối rữa đó, từng kẽ hở nhỏ nhất cũng phải được thanh tra kỹ lưỡng! Nghiền nát tổ ấm của chúng!”

“Tuân lệnh! Thưa ngài!” Tiếng hô vang dội như tiếng sấm rền trên mặt đất.

Cánh cửa gỗ khổng lồ mở ra trong tiếng “kêu kèo” của bánh xe ròng rọc.

“Đùng! Đùng! Đùng!” Những con ngựa chiến hạng nặng của các hiệp sĩ Thánh Cây lao ra khỏi pháo đài với nhịp điệu mạnh mẽ, khiến mặt đất rung chuyển. Những cây giáo bằng bạc nguyên chất của họ như những hàng rào thép tiến lên phía trước, ánh sáng thiêng liêng trên đầu giáo xua tan lớp sương mù mỏng manh phía trước.

Tiếp theo sau đó là đội hiệp sĩ Swadia, như những bức tường bảo vệ của dòng sông thép; những thanh kiếm hạng nặng lạnh lẽo được rút ra, sẵn sàng chặn đứng bất k