Sau buổi tiệc tối kết thúc, Thẩm Mục đã cùng với Bàn Đức bắt đầu kiểm tra chiếc lâu đài được đặt tên là New Uxhall này.

Bàn Đức đi phía trước và tự nguyện giới thiệu:

“Thưa ngài, lâu đài New Uxhall của chúng tôi thực sự đã đạt đến mức hoàn hảo nhất có thể.”

Bàn Đức dẫn Thẩm Mục đi dọc theo bức tường thành ở rìa lâu đài, chỉ vào những tháp canh và các chỗ đứng trên tường thành nơi các xạ thủ bắn cung từ Rodok đã được triển khai, và nói với giọng tin tưởng: “Theo tính toán của tôi, lâu đài này, với khoảng 1000 binh sĩ đóng quân ở đây, có thể chống chịu được cuộc tấn công của 2000 đến 3000 người. Về thời gian chống đỡ, chúng ta có thể duy trì được trong vòng một đến ba tháng.”

“Ừm, rất tốt.” Thẩm Mục gật đầu đồng ý.

Anh ta không hề nghi ngờ những lời nói của Bàn Đức, bởi vì Bàn Đức vốn nổi tiếng là người rất trách nhiệm.

Hơn nữa, những kế hoạch mà Bàn Đức đề ra thực sự rất hợp lý và có tính tổ chức cao.

Cùng với những xạ thủ xuất sắc từ Rodok Vương quốc, bất kỳ kẻ thù nào muốn tiến gần lâu đài này đều phải suy nghĩ kỹ về sức mạnh vũ khí của họ – liệu những mũi tên bắn ra từ những xạ thủ này có chính xác hay không.

Tất nhiên, với sự tự tin của người Rodok, cùng với danh tiếng lẫy lừng mà Rodok Vương quốc đã tạo dựng được ở Karadia, bất kỳ kẻ nào dám tấn công lâu đài này đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng – những mũi tên bắn ra từ loại cung thép sẽ trúng ngay vào đầu họ, khiến họ chết ngay tại chỗ.

Về đội quân xạ thủ này, cùng với một số lính đao và bộ binh nhẹ Swadia, Thẩm Mục thực sự rất yên tâm về khả năng phòng thủ của New Uxhall. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta lại chọn Bàn Đức để phụ trách việc quản lý lâu đài này.

Bản thân Bàn Đức đã rất giỏi trong việc phòng thủ thành trì.

  Nếu đặt người này ở đây, thì quả là tương hợp hoàn hảo.

  “Thật xứng đáng với danh tiếng của ông Bàn Đức. Trước đây, khi tôi du lịch trên lục địa Kaladia, tôi đã biết rằng ông ấy có kinh nghiệm rất sâu rộng trong việc đào tạo các binh sĩ sử dụng loại nỏ này cũng như trong công tác phòng thủ thành trì.”

  Phátis cũng đi theo họ và cũng đang quan sát ngôi thành Rodo này; anh không khỏi thốt lên lời ngưỡng mộ: “Quả thực, ông Bàn Đức xứng đáng với danh tiếng của mình.”

  “Xin đừng khen ngợi quá mức, hiệp sĩ Phátis ạ. Tất cả những điều này chỉ là để phục vụ cho vị đại nhân Thẩm Mục mà thôi.” Bàn Đức lại một lần nữa tỏ ra khiêm tốn.

  Đó chính là ưu điểm của đội ngũ chính nghĩa: nếu ai làm tốt thì được khen ngợi; nếu ai làm không tốt thì được chỉ ra để sửa sai. Luôn giữ thái độ tích cực và lạc quan.

  “Bầu không khí ở đây thật tuyệt vời.” Thẩm Mục cũng rất hài lòng với không khí này. Sau khi kiểm tra ngôi thành Ux Khổng Lồ mới này và xác nhận rằng không có vấn đề gì, họ lại quay trở về hành lang lớn của thành trì.

  “Vị đại nhân Thẩm Mục, vậy sau này chúng ta nên tiến hành như thế nào để đối phó với cuộc tấn công của Tập đoàn Lá Xanh?” Bàn Đức đặt ly nước do một người hầu mang đến trước mặt Thẩm Mục và hỏi.

  “Xin để vị đại nhân Thẩm Mục quyết định,” hiệp sĩ Phátis cũng nhìn về phía Thẩm Mục.

  “Về những chi tiết liên quan đến kế hoạch quân sự, tôi cũng muốn bàn bạc cùng hai người. Dù sao thì việc tổ chức cuộc tấn công vào Làng của các linh hồn cây… về mặt điều phối quân sự thuần túy thì tôi cũng không quá am hiểu,” Thẩm Mục thành thật thừa nhận điểm yếu của mình.

  Dù sao thì lúc này, dù Làng của các linh hồn cây yếu đuối đến đâu, nó vẫn là căn cứ của một thế lực hoàn chỉnh.

Trước đây, ông cũng đã nghe nói về việc công ty Diesel muốn tấn công Làng của các linh hồn cây, nhưng họ chỉ tiến hành được nửa chặng đường thì buộc phải rút lui vì những mối đe dọa xuất hiện tại Làng của các linh hồn cây.

Cần biết rằng vào thời điểm đó, công ty Diesel cũng rất mạnh mẽ; họ có hơn 2000 con quái vật nửa người nửa thú, những sinh vật cao lớn, mạnh mẽ, mang theo những chiếc búa sắt, và chỉ cần chúng xuất hiện trước mặt kẻ thù, chúng liền dùng búa đập gục chúng ngay lập tức.

Chính vì những con quái vật này mà công ty Diesel được coi là “lực lượng không thể đánh bại” tại khu vực Phố Bát Lý Hà, thậm chí còn có khả năng nuốt chửng toàn bộ Long Thành Thị.

Tất nhiên, bây giờ, lực lượng kỵ binh chiến đấu của Thẩm Mục chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với thời kỳ đỉnh cao của công ty Diesel, đặc biệt là các đội kỵ binh trang bị nặng và đội kỵ binh cưỡi ngựa và bắn cung; cùng với đội kỵ sĩ Thánh Thụ, chỉ cần họ tiến hành chiến đấu trên địa hình bằng phẳng, dù là công ty Diesel hay Tập đoàn Lá Xanh cũng sẽ phải lùi bước.

Nhưng dù vậy, Thẩm Mục cũng không muốn vì thiếu khả năng chỉ huy mà xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Về thông tin chi tiết về Làng của các linh hồn cây – tức là phía công ty Diesel, tôi cũng không có thông tin gì cả. Thưa ngài Thẩm Mục, chúng ta nên đi thám hiểm trực tiếp mới tốt.”

Lúc này, Bàn Đức bắt đầu nói từ từ: “Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng. Nếu chúng ta có được thông tin chính xác về phía Làng của các linh hồn cây, thì việc tấn công Tập đoàn Lá Xanh sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Sau này, thưa ngài Thẩm Mục, ngài đã sắp xếp cho Trương Ba thành lập một nhóm đàm phán để đến Tập đoàn Lá Xanh, phải không? Vậy thì chúng ta có thể cử một số người vào bên trong để thực hiện công tác thám hiểm chi tiết.”

Fatis cũng gật đầu và đưa ra đề xuất của mình: “Nếu là để thám hiểm, chúng ta có thể cử binh sĩ đi cùng như lực lượng bảo vệ, đồng thời cũng có thể cử một số kỵ binh đi theo để hỗ trợ việc báo cáo về tiến triển cuộc đàm phán. Thực tế, những thông tin được báo cáo sẽ liên quan đến nội dung các biện pháp trừng phạt của Tập đoàn Lá Xanh.”

“Như vậy thì không cần đến bộ binh nữa, hoàn toàn có thể sử dụng kỵ binh mà thôi. Về mặt trinh sát, những người du mục từ đồng bằng Kugit đều là những tay chuyên gia trong lĩnh vực này; dù họ là người du mục nhưng cũng là những kẻ đi cướp, vì vậy vấn đề trinh sát chắc chắn không thành vấn đề.” Bàn Đức cũng gật đầu đồng ý và đưa ra ý kiến của mình.

“Ừm, thì quyết định như vậy đi.” Thẩm Mục gật đầu: “Tôi thực sự muốn cử Trương Ba thành lập một đội để đi, và những người đàm phán chính sẽ do Trương Ba đứng đầu. Ngoài ra, sẽ cử thêm 10 người Lam Tinh loại người nhân giống đi cùng, còn tôi sẽ cho thêm 20 lính cưỡi ngựa bắn tên người Kugit đi theo, để họ đóng vai trò như vệ sĩ.”

“Chúng tôi cho rằng đây là giải pháp khả thi.” Bàn Đức và Fatis đều gật đầu đồng ý.

“Hơn nữa, việc di chuyển quân đội cũng cần được tiến hành một cách bí mật, không được để những gián điệp của loài lùn gỗ có thể đang ẩn náu bên ngoài New Uxhall và Sindhelm phát hiện ra.”

Thẩm Mục không hề nói đùa; ông ấy rất rõ rằng, ngay bên ngoài New Uxhall và Dehrim của mình, chắc chắn có những gián điệp của loài lùn gỗ đang ẩn náu trong những tòa nhà đông đúc ở đó. Họ trở thành “đôi mắt” của Tập đoàn Lá Xanh, theo dõi mọi hành động của họ. Chỉ cần có sự di chuyển quân đội quy mô lớn xảy ra, họ sẽ lập tức báo cáo ngay. Nhờ đó, làng của loài lùn gỗ – hay nói cách khác, Tập đoàn Lá Xanh – sẽ có đủ thời gian để phản ứng. Dù sao thì Shangshang cũng hiểu rằng, sức linh hoạt và khả năng di chuyển của loài lùn gỗ vẫn mạnh hơn con người rất nhiều. Hơn nữa, ngay cả khi Thẩm Mục có đội kỵ binh linh hoạt hơn, thì việc triển khai quân đội vẫn cần phải mất thời gian chuẩn bị và di chuyển, chứ không thể nào tham gia vào chiến đấu ngay lập tức được. Nếu không, những đội hình di chuyển lộn xộn sẽ rất dễ rơi vào bẫy của kẻ địch.

Thẩm Mục thực sự không muốn những lực lượng kỵ binh – vốn là lá bài tẩy quan trọng của mình – phải chịu bất kỳ tổn thương nào, ngay cả đối với những binh sĩ cấp thấp nhất trong đội ngũ này.

  Vì vậy, việc hành động phải được tiến hành một cách thận trọng.

  “Thưa ngài, không cần thiết phải ám chỉ hay giấu diết điều gì cả. Chẳng lẽ ngài không thể giải thích rõ ràng với Trương Ba sao? Chỉ cần nói rằng đây là lực lượng mà ngài chuẩn bị riêng cho cuộc đàm phán, nhằm gây áp lực buộc Tập đoàn Lá Xanh chấp nhận các điều khoản đàm phán và biến họ thành chư hầu, thì không tốt hơn sao?” Bàn Đức suy nghĩ một lát rồi nói tiếp.

  “Hả?” Thẩm Mục hơi ngạc nhiên, dường như ông ta đã nghĩ ra điều gì đó, liền bảo Bàn Đức tiếp tục: “Cứ nói tiếp đi.”

  “Thưa ngài, Trương Ba chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta mong muốn đạt được hòa bình thông qua cuộc đàm phán này. Về mặt địa vị, chúng ta hy vọng Làng của các linh hồn cây sẽ trở thành chư hầu của mình. Dù sao thì chúng ta cũng rất yêu thích tộc người Thần Rừng; đặc biệt là khi biết rằng kỹ năng bắn cung của họ cực kỳ xuất sắc, chúng ta muốn họ hỗ trợ chúng ta về mặt này, để có thể nhận được sự hỗ trợ từ các xạ thủ Thần Rừng trong các trận chiến sắp tới.”

  Bàn Đức nhún vai: “Dù sao thì bây giờ ai cũng có thể nhận thấy rằng lực lượng của chúng ta tại Dehrem nổi tiếng với những đội kỵ binh và bộ binh hạng nặng mạnh mẽ. Mặc dù chúng ta cũng có khá nhiều xạ thủ và nỏ thủ, nhưng ai lại không muốn có những xạ thủ Thần Rừng – những chiến binh tinh nhuệ – trong đội ngũ của mình chứ?”

  “À, tôi hiểu ý bạn rồi.” Phatix cũng nhún vai và mỉm cười: “Đúng vậy, những xạ thủ Thần Rừng quả thực rất nổi tiếng trong số loài người Lam Tinh kia.”

  Tất nhiên, khi nghĩ về trận chiến diễn ra vào tối hôm qua, Phatix không khỏi tỏ ra bất lực: “Thật đáng tiếc… Tối hôm qua, tôi chưa thể thấy được sức mạnh thực sự của những người Thần Rừng đó. Chỉ có một số chiến binh Thần Rừng mặc trang bị nhẹ mà thôi, và họ đã bị các xạ thủ và nỏ thủ của chúng ta giết chết ngay tại khu vực ngoại viên và sân trong của lâu đài.”

Dù sao thì vào tối hôm qua, Fatis cũng đã trải qua một trận chiến khốc liệt. Đó là một trận chiến vô cùng ác liệt đối với những người lùn gỗ ấy. Nhưng đối với các binh sĩ chiến đấu cận chiến thì lại hoàn toàn khác. Tối hôm qua, trận chiến họ phải đối mặt chính là một chiến thắng vang dội! Hầu như không có ai bị thương nặng hay thiệt mạng; chỉ có những trường hợp bị thương nhẹ mà thôi. Nhờ sự giúp đỡ của những người tin tưởng vào Aidengard, tất cả mọi người đều nhanh chóng hồi phục sức khỏe. Tuy nhiên, số lượng xác người lùn gỗ chết trong lâu đài thực sự quá lớn. Khi Fatis cùng với Thẩm Mục rời khỏi Dehrem, vẫn còn rất nhiều binh lính bộ binh nhẹ và dân quân Swadia đang bận rộn vận chuyển những xác chết đó ra ngoài, sau đó dự định chôn chúng xuống đồng lúa mì để biến thành phân bón hữu cơ tuyệt vời. Tất nhiên, những vũ khí, quần áo và các vật dụng trang trí của những người lùn gỗ ấy cũng đều được thu lại. Tất cả những thứ này đều là chiến lợi phẩm. Cần biết rằng, bất kỳ thứ gì thuộc về tộc lùn gỗ đều mang tính nghệ thuật cao, trông rất tinh xảo; ít nhất là về chất liệu và chi tiết, chúng đều hoàn hảo hơn hầu hết các vật dụng trên lục địa Kaladia. Vì vậy, chỉ cần những thương nhân buôn lậu trong vương quốc Vadiya đến, họ có thể vận chuyển những chiến lợi phẩm này sang lục địa Kaladia. Như vậy, chúng sẽ được bán với giá rất cao. Chỉ cần nghĩ thôi cũng hiểu được. Mặc dù những vũ khí của người lùn gỗ chỉ là những loại vũ khí thông thường, nhưng chúng cũng được những thợ rèn lùn gỗ chế tác tỉ mỉ. Về mặt kỹ thuật chế tác, chúng chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với những thợ rèn trên lục địa Kaladia. Vì vậy, dù là về chất liệu, trình độ rèn đúc hay phong cách nghệ thuật thẩm mỹ, tất cả đều tốt hơn nhiều so với những thứ trên lục địa Kaladia. Và số tiền đô la mà chúng có thể kiếm được khi bán đi cũng chắc chắn sẽ rất lớn! Tuy nhiên, trong khi trên khuôn mặt Fatis hiện rõ niềm vui vì chiến thắng vang dội tối hôm qua và sự đánh giá thấp về khả năng chiến đấu cận chiến của những người lùn gỗ, thì Thẩm Mục lại lên tiếng nói: “Tối hôm qua là tình huống đặc biệt; chúng ta tuyệt đối không được đánh giá thấp khả năng chiến đấu cận chiến của những người lùn gỗ đó. Hơn nữa, họ đều sử dụng vũ khí cận chiến và không dùng cung tên; có lẽ họ muốn thực hiện những cuộc tấn công trực diện để giành chiến thắng, thay vì tiến hành các trận chiến kéo dài, tiêu hao sức lực hay chiến tranh du kí

“Tôi hiểu rồi, ngài Thẩm Mục.” Thấy Thẩm Mục nhắc nhở mình không được xem thường những tộc linh mộc kia, Phát Tích liền cúi đầu chào hỏi một cách thành kính để bày tỏ sự khiêm tốn của mình.

Phát Tích tiếp tục nói: “Nhưng trong quá trình điều tra Tập đoàn Lục Diệp, tức là Làng của các linh hồn cây này, tôi sẽ sắp xếp cẩn thận cho những người du mục Kugit để họ có thể khám phá ra những điểm đặc biệt nào của Làng của các linh hồn cây, từ đó giúp việc tấn công cuối cùng diễn ra thuận lợi hơn.”

“Ừm, tôi rất vui vì bạn nghĩ như vậy, Phát Tích. Đừng để những chiến thắng liên tiếp hiện tại làm cho bạn mất tinh thần nhé.” Thẩm Mục gật đầu.

Lúc này, ông ta cũng vô thức nhìn về phía tây xa hơn. Dựa vào ký ức của người tiền nhiệm trong đầu mình, ông ta biết rằng Làng của các linh hồn cây này thực sự có những bí mật đặc biệt.

Ngay cả theo những lời đồn đại, ông ta cũng nghe nói rằng bức tường gỗ bao quanh Làng của các linh hồn cây được làm từ loại cây đặc biệt có thể di chuyển được. Nếu những tộc linh mộc kia không tự mở cổng thành, thì không ai có thể tìm ra vị trí cổng thành đó.

Thậm chí, ngay trong ngôi nhà của vị trưởng lão ở trung tâm làng, nếu những tộc linh mộc sử dụng những sức mạnh đặc biệt của mình, họ có thể hóa thân thành những sinh vật cây cao khoảng bảy tám mét.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Không biết liệu chúng có thật hay không.

Nhưng Thẩm Mục vẫn cảm thấy rằng tốt nhất là nên cẩn thận và tìm hiểu rõ ràng trước đã, mới có thể hành động một cách hiệu quả hơn.