“Đây chính là các chuyên gia đàm phán của chúng tôi, Thẩm Mục ngài ạ. Tất cả họ đều được tôi lựa chọn kỹ lưỡng; trước khi thời đại diệt vong đến, họ đã nổi tiếng nhờ khả năng đàm phán xuất sắc của mình rồi.”

Trương Ba báo cáo một cách thành kính: “Với tư cách là thành viên của nhóm đàm phán này, tôi tin rằng chúng tôi có thể giành được những lợi ích xứng đáng cho Thẩm Mục ngài trong cuộc đàm phán với Tập đoàn Lục Diệp.”

“Ừm, rất tốt.” Thẩm Mục vẫn ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn những người xung quanh và gật đầu đồng ý: “Khi Trương Ba pháp sư đã quyết định như vậy, thì họ chính là thành viên của nhóm đàm phán này. Nếu có bất cứ điều gì cần xử lý, Trương Ba pháp sư hãy tự quyết định. Dù sao thì tôi cũng rất tin tưởng vào bạn – bạn là người chịu trách nhiệm chính mà. Không cần phải báo cáo cho tôi mỗi khi có việc gì cả; bạn hoàn toàn có quyền tự quyết định.”

Lời nói này thật sự rất hay; dường như tất cả mọi thứ đều được giao cho Trương Ba để quản lý.

Nghe những lời này, Trương Ba hiện rõ vẻ lo lắng nhưng cũng đầy biết ơn: “Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Thẩm Mục ngài kính mến. Tôi và các chuyên gia đàm phán này sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ngài giao phó, và sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ uy tín của Dehrem cũng như của ngài, không để nó bị xúc phạm dù chỉ một chút nào tại Tập đoàn Lục Diệp.”

“Rất tốt, Trương Ba pháp sư. Nghe bạn nói vậy, tôi thực sự yên tâm rồi.” Khuôn mặt Thẩm Mục hiện rõ nụ cười.

“Thẩm Mục ngài ạ, có một hiệp sĩ Fatis xin được gặp ngài.”

Trong lúc Thẩm Mục và Trương Ba đang trao đổi, một hiệp sĩ Swadiya khác bước vào nhanh chóng và báo cáo một cách thành kính.

“Hãy để anh ta vào.” Thẩm Mục vẫy tay, ra lệnh cho hiệp sĩ Swadiya thông báo cho Fatis vào.

“Rõ rồi.” Trung sĩ Swadi lại cúi chào một lần nữa, sau đó quay đi thông báo cho người khác.

Nhưng đúng vào lúc này, Trương Ba dường như nhận ra có điều gì đó không ổn, liền nói: “Thưa ông Thẩm Mục, báo cáo của chúng tôi là đội ngũ các chuyên gia đàm phán đã được thành lập. Nếu bây giờ ông còn việc gì khác cần xử lý, thì chúng tôi xin rút lui trước để không làm phiền ông.”

Trong những tình huống như thế này, phải biết nhận thức rõ vị trí của mình. Không thể khi Thẩm Mục đang thảo luận những chuyện riêng tư với người khác mà mình lại đứng đó làm gì cả.

Nếu đợi đến khi Thẩm Mục yêu cầu họ rời đi, thì đó quả là thiếu tôn trọng.

Nhưng lúc này, Thẩm Mục lại mỉm cười và nói với họ: “Không cần đâu, các bạn cứ ở đây đi. Hiệp sĩ Fatis cũng đến đây để thảo luận về các kế hoạch áp đặt áp lực lên Tập đoàn Green Leaf. Các bạn có thể trao đổi thêm về những chi tiết cụ thể, để kiểm tra xem có điều gì không ổn và kịp thời sửa chữa.”

“Rõ rồi.” Trương Ba lập tức cúi đầu một lần nữa, đồng thời vẫy tay để 10 chuyên gia đàm phán đứng phía sau lùi lại một chút.

Bởi vì ngay bên ngoài cửa, họ đã nghe thấy tiếng va chạm lạch cạch do những bộ giáp và vũ khí va vào nhau khi người ta di chuyển nhanh.

Sau đó, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước vào.

“Xin chào ông, thưa ông Thẩm Mục.”

Người đó chính là Fatis.

“Ừm, Fatis, em đến đúng lúc rồi. Trương Ba, vị pháp sư này cũng ở đây; anh ấy cũng là người chịu trách nhiệm về công việc đàm phán với Tập đoàn Green Leaf,” Thẩm Mục giới thiệu, đồng thời hỏi Fatis: “Việc tập trung lực lượng áp đặt áp lực lên Tập đoàn Green Leaf đã hoàn tất chưa?”

“Đã hoàn tất rồi ạ,” Fatis trả lời một cách lễ phép, khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ quyết tâm: “Và tất cả các lực lượng đã sẵn sàng ở bên ngoài tường thành. Chỉ cần ông ra lệnh, chúng tôi sẽ lập tức xuất phát đến New Uxhall.”

“Ừm, thật tốt quá.”

“Thẩm Mục gật đầu hài lòng với điều này.

Bây giờ, việc Fatis đến đây thực chất là một phần của kế hoạch mà ông ta đã sắp xếp – nhằm tiếp tục lừa dối Trương Ba, khiến người đó tin rằng ông ta hoàn toàn không có ý định tấn công trực tiếp vào Tập đoàn Lá Xanh.

Mục đích là để Trương Ba tự tin rằng việc Thẩm Mục đề nghị hòa đàm là vì tương lai của loài người Lam Tinh, vì nền văn minh của Lan Tinh Thế Giới… và cũng để thu phục Tập đoàn Lá Xanh cùng Làng của các linh hồn cây của họ.

Nói tóm lại, chỉ có một từ duy nhất để mô tả tất cả:

**Lừa dối.**

Chiến thuật lừa dối này thực sự rất hiệu quả. Chỉ cần Tập đoàn Lá Xanh tin vào điều đó, ông ta sẽ có thể loại bỏ hoàn toàn Tập đoàn Lá Xanh cùng lượng sinh linh Gỗ của họ một cách nhanh chóng và dễ dàng nhất.

Dù sao thì chiến thuật tấn công bất ngờ cũng luôn mang lại hiệu quả cao. Nếu những kẻ thuộc Tập đoàn Lá Xanh có thể dùng chiến thuật tấn công bất ngờ để tiêu diệt ông ta, thì tại sao ông ta Thẩm Mục không thể làm tương tự, bằng cách sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ để loại bỏ hoàn toàn Làng của các linh hồn cây của họ?

Tất cả đều giống nhau mà thôi.

Và yếu tố then chốt của kế hoạch này, như ông ta đã suy nghĩ trước đó, chính là khiến Trương Ba tin rằng ông ta Thẩm Mục thực sự muốn hòa đàm, và hoàn toàn không mong muốn chiến tranh.

Đồng thời, vì Trương Ba vốn dĩ là một gián điệp của Tập đoàn Lá Xanh, việc truyền thông tin này về phía họ sẽ khiến Tập đoàn Lá Xanh càng tin chắc hơn rằng ông ta Thẩm Mục không hề lợi dụng thắng lợi lớn của mình và sự tổn thất nặng nề của Tập đoàn Lá Xanh – khi sức mạnh hai bên đã không còn cân bằng – để đề xuất hòa đàm, hay để thu phục Tập đoàn Lá Xanh/các thành viên của Làng của các linh hồn cây thànhmột nước chư hầu.

Ông ta hoàn toàn không có ý định tiêu diệt Tập đoàn Lá Xanh và Làng của các linh hồn cây đâu.

Như vậy thì có thể tránh được tình trạng họ phải liều lĩnh làm những điều không nên khi bị đẩy vào đường cùng.

Cũng có thể ngăn chặn tình trạng “con thú bị mắc kẹt vẫn sẽ chiến đấu đến cùng”.

Chỉ cần giải quyết họ một cách nhanh chóng và dễ dàng nhất, thì chúng ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.

Vì vậy, từ lâu rồi Thẩm Mục đã cử người theo dõi Trương Ba một cách bí mật, và luôn báo cáo tình hình về cho dinh thự của gia tộc quý tộc.

Sau khi Trương Ba dẫn những chuyên gia đàm phán vào dinh thự, ông ấy đã theo kế hoạch để Phát Tít báo cáo tình hình hiện tại.

Tất nhiên, trong đó cũng bao gồm câu hỏi mà Phát Tít đột nhiên đặt ra sau khi im lặng một lúc:

“Thưa ngài Thẩm Mục, tôi vẫn chưa hiểu rõ một điều: tại sao ngài lại chỉ giao cho tôi những binh sĩ cấp thấp để tổ chức đội ngũ? Trong khi đó, các binh sĩ cấp cao lại được giữ lại ở Đức Hãi Lâm. Tôi nghĩ rằng việc này có phải hơi mạo hiểm không? Nếu nhóm Xanh Lá tấn công chúng ta, thì những binh sĩ cấp thấp này có thể sẽ gặp nhiều rủi ro.”

Điều này không chỉ là một câu hỏi thông thường; thực tế, nó còn tiết lộ rõ ràng về kế hoạch tác chiến mà họ đã đưa ra.

Đặc biệt là về việc phân bổ lực lượng – tất cả đều là những binh sĩ cấp thấp.

Tất cả những thông tin này đều được nói ra một cách rõ ràng trước mặt Trương Ba đang lắng nghe bên cạnh.

Điều này giống như là tiết lộ toàn bộ sức mạnh đe dọa mà họ sẽ sử dụng để đối phó với nhóm Xanh Lá cho Trương Ba biết.

Vì vậy, sau khi Phát Tít nói ra những điều này, Trương Ba đứng bên cạnh đã lắng nghe chăm chú, cố gắng hiểu rõ mọi thứ.

Dù sao đi nữa, bất cứ việc gì liên quan đến nhóm Xanh Lá trong tương lai, Trương Ba đều phải lắng nghe kỹ lưỡng.

Nếu không, làm sao anh ta có thể đạt được lợi ích lớn nhất từ cuộc đàm phán này?

Nếu nhóm Xanh Lá có thể sống sót, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

Nhưng nếu họ không chỉ sống sót mà còn có thể tận dụng cơ hội đàm phán để thu được lợi ích lớn hơn từ Thẩm Mục và Đức Hãi Lâm, thì đó mới thực sự là điều tuyệt vời.

“Đừng nói như vậy về hiệp sĩ Phát Tích của tôi, dù sao chúng ta cũng không thực sự đi tấn công Tập đoàn Lục Diệp. Việc cử những binh sĩ cấp thấp đến đó chỉ là để đe dọa Tập đoàn Lục Diệp, để họ biết rằng chúng ta hoàn toàn có khả năng và sức mạnh để giải quyết họ một cách triệt để.”

Lúc này, Thẩm Mục cười nhẹ và nói: “Nghĩ kỹ lại cũng hiểu được mà. Những binh sĩ đó chính là những người có số lượng đông nhất trong đội quân của chúng ta, và phần lớn đều là bộ binh. Vì vậy, khi Trương Ba và các chuyên gia đàm phán vào đàm phán với Tập đoàn Lục Diệp, chúng ta đã cử những binh sĩ này tiến ra trước, thiết lập doanh trại gần khu vực của Tập đoàn Lục Diệp, tỏ ra như thể sẵn sàng tấn công ngay khi cuộc đàm phán thất bại. Như vậy, liệu những người của Tập đoàn Lục Diệp có không cảm thấy sợ hãi không?”

Lý lẽ quả thật là như vậy. Đây chính là một hành động đe dọa.

Chỉ là Phát Tích hơi nhăn mày và hỏi tiếp: “Nhưng thưa ngài Thẩm Mục, nếu chúng ta cử những binh sĩ bộ binh cấp cao, tinh nhuệ hơn đến đó, liệu có vấn đề gì không? Dù sao thì trang bị và sức chiến đấu của những binh sĩ cấp cao này cũng phải được đảm bảo. Nếu Tập đoàn Lục Diệp thực sự muốn liều mạng đối đầu với chúng ta, chúng ta cũng có thể nhanh chóng giải quyết họ.”

“Bạn quá cực đoan rồi, hiệp sĩ Phát Tích.”

Nhưng Thẩm Mục chỉ vẫy tay và bác bỏ đề xuất của anh ta: “Chúng ta chỉ cần đe dọa thôi, và cũng là để Tập đoàn Lục Diệp từ bỏ ý định xấu. Tôi nghĩ họ cũng có thể nhận ra rằng những binh sĩ mà chúng ta cử đến chỉ là để đe dọa mà thôi. Nếu họ không chịu nghe lời, thì những binh sĩ cấp thấp mà chúng ta cử đến cũng có thể chuyển từ doanh trại tạm thời thành doanh trại chính thức, và đóng quân chắc chắn tại những vị trí then chốt của Tập đoàn Lục Diệp.”

Phát Tích không nói gì, anh biết rằng Thẩm Mục vẫn còn điều gì đó muốn nói.

Còn ở bên cạnh, Trương Ba vẫn đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người một cách chăm chú, ánh mắt anh ngày càng trở nên phức tạp hơn. Bởi vì anh đã nhận ra rằng, thực ra Phát Tích là một vị tướng thuộc thế giới linh hồn, người thực sự muốn tiêu diệt Tập đoàn Lục Diệp một cách triệt để. Không giống như Thẩm Mục – một người con người thuộc thế giới linh hồn đã được chuyển hóa, người luôn thương xót loài người và nền văn minh của Lan Tinh Thế Giới và Lam Tinh.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu được rằng, bản thân Thẩm Mục chính là một người thuộc loài Lam Tinh; tất nhiên anh ta sẽ lo lắng cho tương lai của nền văn minh Lan Tinh Thế Giới và Lam Tinh, cũng như cho số phận của loài người Lam Tinh.

Còn về phía Phát Tích – một người thuộc chủng tộc loài người ở thế giới linh hồn – thì anh ta chỉ cần quan tâm đến sự an toàn của chủng tộc mình và các phe lực lượng liên quan trong thế giới linh hồn mà thôi. Anh ta hoàn toàn không cần phải quan tâm đến những nền văn minh hay loài người Lan Tinh Thế Giới và Lam Tinh đó.

“Vậy thì tôi đã hiểu rồi.” Phát Tích nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Mục và thấy rằng người này dường như không có ý định đưa ra bất kỳ gợi ý nào, nên anh ta cũng đành gật đầu đồng ý: “Nếu vậy thì tôi cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần những kẻ thuộc Tập đoàn Lá Xanh vẫn cứ khăng khăng từ chối đàm phán, thì tôi cũng sẽ không tỏ ra nhẹ nhàng với họ đâu.”

“Ừm, chỉ cần bạn chuẩn bị sẵn sàng là được. Nếu họ không muốn đàm phán, thì bạn sẽ phải vào cuộc, Hiệp sĩ Phát Tích ạ.”

Thẩm Mục cười nói: “Tôi chỉ đưa cho họ cơ hội thôi; điều đó không có nghĩa là tôi yếu đuối đến mức sẵn lòng tha thứ cho họ. Cơ hội đàm phán hiện tại cũng chỉ xuất phát từ việc họ chưa gây ra bất kỳ mối đe dọa hay thiệt hại nào cho tôi. Tôi hy vọng họ sẽ nhận ra rằng, bây giờ không còn là thời đại của Đã Từng nữa; ai mạnh hơn, ai mới là bá chủ thực sự, họ cần phải suy nghĩ kỹ trước khi đến nói chuyện với tôi.”

Dường như Thẩm Mục đang nói với Phát Tích, nhưng thực ra cũng đang nhắc nhở đến những người xung quanh, bao gồm cả Trương Ba và nhóm 10 chuyên gia đàm phán kia. Bởi sau khi nói xong, Thẩm Mục cũng nhìn về phía Trương Ba và nhóm đàm phán đó: “Khi các bạn đến Tập đoàn Lá Xanh, hãy xem xét kỹ xem họ thực sự muốn gì. Tất nhiên, các bạn cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình, đừng vì những lời nói của họ mà xảy ra xung đột. Dù sao thì các bạn cũng là thuộc cấp của tôi; nếu các bạn tử vong một cách vô ích tại đó, thì thật là đáng tiếc.”

“Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, kính mến ông Thẩm Mục, chúng tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức để tổ chức cuộc đàm phán này một cách thành công nhất, và chắc chắn sẽ không làm mất đi phẩm giá của ngài cũng như của Dehrem.” Trương Ba liên tục cúi đầu cảm ơn.

Các chuyên gia tham gia đàm phán cũng đều cúi đầu, lễ phép cảm ơn Thẩm Mục. Bởi vì thái độ của ông ấy rất rõ ràng: ông ấy quan tâm sâu sắc đến sự an toàn tính mạng của họ. Có một người lãnh đạo như vậy thật sự rất tốt.

“Hơn nữa, các bạn yên tâm đi. Nếu thực sự có bất cứ chuyện gì xảy ra với các bạn, thì tôi sẽ không tiếp tục đàm phán với Tập đoàn Lục Diệp nữa. Nếu cả đội đàm phán của tôi còn gặp vấn đề, thì tôi nghĩ Tập đoàn Lục Diệp cũng không thể thực sự đồng lòng với tôi được.” Thẩm Mục lúc này cũng giả vờ tức giận, lạnh lùng nói: “Vì vậy, khi đến lúc cần thiết, các bạn hãy nói rõ với Tập đoàn Lục Diệp rằng cuộc đàm phán này chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu thành công thì tốt, nếu không thì thôi. Nếu họ dám đụng đến các bạn, hậu quả sau đó sẽ không phải là điều họ có thể gánh chịu được.”

“Rõ rồi.” Trương Ba cùng các thành viên trong đội đàm phán lại một lần nữa cúi đầu lễ phép. Sau đó, khi họ đã rời đi, Thẩm Mục mới nhìn về phía Fatis. Khuôn mặt vốn nghiêm túc của ông ấy bỗng nhiên hiện lên nụ cười: “Người anh hùng Fatis, tôi không ngờ rằng bạn cũng có khả năng biểu diễn xuất sắc đến thế. Tôi luôn nghĩ bạn là một hiệp sĩ rất chính trực…” Điều này rõ ràng là một lời trêu chọc.

Tuy nhiên, Fatis lúc này cũng đỏ mặt, cúi đầu nói: “Dù sao thì tôi cũng đã sống ở Karadia trong thời gian dài, vì vậy việc biết một số kỹ năng biểu diễn là điều cần thiết.” Dĩ nhiên, hai người không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Chỉ trêu đùa một chút rồi thôi.

Sau đó, Thẩm Mục chuyển sang thảo luận về những chi tiết cụ thể: “Việc chuẩn bị cho những đội quân tinh nhuệ đó đã đến đâu rồi?”