Thông tin từ Tập đoàn Lục Diệp đã được truyền đến thông qua Bàn Đức và sau đó được chuyển tiếp đến tay của Thẩm Mục.

Thông điệp được gửi bằng phương thức truyền tin qua ngựa bay của những binh sĩ cưỡi ngựa giàu kinh nghiệm thuộc bộ lạc Kugite; nội dung chính của thông điệp chỉ gồm một dòng duy nhất: “Cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ, do Trương Ba dẫn đầu, Tập đoàn Lục Diệp đảm nhận việc tiếp đón; bề ngoài mọi thứ đều yên bình, không có xung đột nào xảy ra.”

“Thật tuyệt vời.” Thẩm Mục nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên bản đồ được trải ra trên bàn, đặc biệt là vào đường viền khu vực Tập đoàn Lục Diệp trên bản đồ; khóe miệng ông ta nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.

Suôn sẻ ư?

Điều này vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch rồi.

“Có vẻ như sự chân thành của chúng ta đã khiến họ rất hài lòng.” Thẩm Mục thì thầm, như thể đang xác nhận một kịch bản đã được định sẵn từ trước.

Bầu không khí bên trong lều trại trở nên nặng nề hơn.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.

Bởi vì cuộc đàm phán lần này thực sự diễn ra rất suôn sẻ; Tập đoàn Lục Diệp hoàn toàn không nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào.

Nhờ vào sự định hướng trước của Trương Ba – kẻ gián điệp này – Thẩm Mục đã thành công trong việc khiến Tập đoàn Lục Diệp tin rằng cuộc giao tiếp này chỉ là một cuộc đàm phán hòa bình mà thôi; và ông ta cũng không hề có ý định kiểm soát hay quản lý Tập đoàn Lục Diệp chút nào.

Nếu không, trong thông điệp gửi đến cũng sẽ không có nhắc đến việc đối phương không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Cần phải biết rằng người Kugite mà Thẩm Mục cử đi lần này là những binh sĩ cấp năm; họ không chỉ giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu mà còn rất thành thạo trong việc sử dụng các loại vũ khí khác nhau, đồng thời cũng rất giỏi trong việc quan sát môi trường xung quanh.

Người Kugite vốn dĩ là một dân tộc du mục; họ luôn cần phải để ý đến những thay đổi nhỏ nhất trong tự nhiên, cũng như biểu cảm và hành động của đối phương. Đây chính là những phong tục và thói quen được hình thành từ cuộc sống trên những đồng cỏ mênh mông của vùng đất Kugite.

Nếu không có những kỹ năng này, thì đối với những bộ lạc du mục sống trên những đồng cỏ rộng lớn và không ngừng thay đổi này, họ sẽ giống như những người mù và điếc vậy.

Vì vậy, Thẩm Mục mới có thể yên tâm cử những người lính cưỡi ngựa giàu kinh nghiệm của bộ lạc Kugite đi làm sứ giả hoặc vệ sĩ; thực ra, họ cũng đang được giao nhiệm vụ quan sát lén lút tình hình ở tập đoàn Green Leaf, để trở thành những “mắt xích” cho Thẩm Mục.

“Thưa ngài Thẩm Mục, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Fatis hỏi bên cạnh Thẩm Mục.

“Chỉ cần chờ đợi.” Thẩm Mục trả lời một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng hay vội vàng. “Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi; thời gian đang ở phía chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi.” Fatis gật đầu.

Sau đó, họ cùng nhau chờ đợi.

Cho đến khi mặt trời lặn.

Bóng tối dần xuất hiện trên bầu trời.

Đêm đến, vào lúc 6 giờ chiều đúng giờ, những quy luật của thế giới âm phủ lại bắt đầu có hiệu lực.

“Đã đến lúc hành động rồi.” Thẩm Mục nói, trong tay cầm một cốc nước pha mật ong; sau khi uống hết, ông liền vứt cái cốc thủy tinh đó sang một bên, rồi quay đầu ra lệnh cho Fatis bên cạnh: “Đã đến giờ rồi.”

“Rõ rồi, thưa ngài Thẩm Mục cao quý.” Fatis đáp.

Không cần lời nói thêm, Fatis nắm chặt tay phải, đánh mạnh vào áo giáp bên trái ngực mình.

Tiếng vang trầm đục như tiếng trống chiến vang vọng giữa các bức tường đá.

Ông bước ra khỏi lều chỉ huy tạm thời; ánh sáng hoàng hôn làm nổi bật bóng dáng cao lớn và đầy sức mạnh của ông.

“Hội Thanh Kiếm Thánh Thụ!” Giọng nói trầm ấm nhưng vang dội của Fatis vang lên trên bãi chiến trường, lấn át tiếng ồn ào từ xa, “Chuẩn bị – xuất phát!”

Lệnh này như một que diêm được châm lửa.

Trong chốc lát, một bầu không khí nghiêm túc và sẵn sàng chiến đấu bao trùm khắp một góc của bãi chiến trường.

Hàng chục hiệp sĩ Thanh Kiếm Thánh Thụ, mặc áo giáp tinh xảo và được bao quanh bởi ánh sáng bạc mờ ảo, đều tỏa ra ánh mắt sắc bén.

Họ đồng loạt kéo dây cương ngựa, làm cho những con ngựa hung hăng trở nên yên lặng, đồng thời kiểm tra cẩn thận những chiếc khiên đặt bên cạnh yên ngựa và thanh kiếm dài treo trên lưng mình.

Tiếng ma sát của từng inch áo giáp, tiếng động nhẹ khi vũ khí được rút ra khỏi vỏ cũng đều ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ.

Họ không hô vang khẩu hiệu nào, nhưng niềm khao khát chiến đấu mãnh liệt ấy, giống như những con hổ sắp lao vào con mồi, đã làm cho không khí trong toàn bộ doanh trại trở nên lạnh lẽo đến thảm hại.

Bao gồm cả hàng trăm kỵ binh Thánh Thụ đứng phía sau những hiệp sĩ Thánh Thụ này, lúc này họ cũng đã châm lên những ngọn đuốc đơn giản mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, và nhanh chóng tập trung phía sau các hiệp sĩ của mình. Trong ánh mắt mỗi người đều hiện rõ sự háo hức và mong muốn chiến đấu.

Nhìn xung quanh trong bóng tối, họ không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn càng trở nên hào hứng hơn.

Dưới lệnh của Phatix, đội quân Hiệp sĩ Thánh Thụ nhanh chóng bắt đầu hành động.

Trong bóng đêm của hoang dã, không khí lạnh lẽo và u ám theo quy luật của những sinh vật linh hồn lan tỏa khắp nơi, nhưng các hiệp sĩ không hề sợ hãi. Ánh đuốc le lói trong tay họ, chiếu rọi lên ánh sáng bạc của những bộ áo giáp họ mặc.

Họ giống như những thợ săn lặng lẽ trong đêm tối; trước khi xuất phát, họ đã bọc những chiếc móng ngựa bằng vải thô – đây là một biện pháp được Phatix cẩn thận sắp xếp để đảm bảo rằng cuộc hành quân diễn ra một cách yên lặng.

Sau khi rời khỏi doanh trại tạm thời, đội quân tiến dần theo lộ trình đã định về phía Tập đoàn Lá Xanh. Bóng tối dọc đường dường như đang đáp lại những tiếng thì thầm của quy luật của những sinh vật linh hồn.

Nhưng các hiệp sĩ Thánh Thụ đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng; ánh sáng của đuốc chỉ chiếu sáng khoảng không gian hẹp phía trước, nhằm tránh làm động đến những mối nguy tiềm ẩn.

Tất nhiên, ngay cả khi bị đánh thức, thì cũng chẳng sao cả!

Hiện nay, sức mạnh chiến đấu của đội quân Hiệp sĩ Thánh Thụ đã đủ mạnh để đảm bảo rằng họ có thể hoạt động một cách tự do ngay cả trong bóng tối.

Họ hoàn toàn không sợ hãi trước bóng tối hay những con quái vật linh hồn ẩn náu trong làn sương mù xám!

Khi tiến gần đến phía ngoài của Tập đoàn Lá Xanh khoảng một dặm, Phatix đã đưa ra một lệnh mới: tất cả mọi người hãy xuống ngựa và đi bộ tiếp tục hành quân.

Giọng nói trầm ấm của ông vang lên trong đêm tối: “Nắm chặt dây cương, bước đi nhẹ nhàng – đừng để sự hiện diện của chúng ta làm động đến những người đang canh gác phía sau bức tường thành.”

Các hiệp sĩ tuân theo lệnh, đồng loạt xuống ngựa và cẩ

Không lâu sau, đường viền bức tường thành của Tập đoàn Lá Xanh hiện rõ trong bóng đêm; những cây cối cao vút dọc theo bức tường ấy trở nên u ám và đáng sợ dưới quy luật của lũ ma quỷ.

Fatis ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, đang chuẩn bị triển khai công tác thám hiểm thì từ bóng tối phía trước vang lên tiếng xào xạc quen thuộc – đội quân của Raysareet và Bái Thúc Đậu đã đến điểm hẹn như đã thỏa thuận.

Hai người xuất hiện từ bóng tối, theo sau họ là các đội kỵ binh của họ.

Đội kỵ binh trang bị nặng của Swadia.

Đội kỵ binh bắn cung trang bị nặng của Kugit.

Họ cũng đốt lên những ngọn đuốc, xếp hàng thành một bức tường đen tối.

Raysareet bước lên phía trước; ánh đuốc làm nổi bật những đường nét cứng cáp trên bộ giáp của anh ta. Giọng nói của anh ta mang chút vội vã khi báo cáo: “Thưa ngài Fatis, chúng tôi đã đến đúng giờ. Quá trình hành quân diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ; số lượng quái vật ma quỷ xuất hiện rất ít – chỉ có vài con lang thang, và đều bị các kỵ binh bắn cung của Kugit dễ dàng tiêu diệt.”

Bái Thúc Đậu theo sau, gật đầu và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào.

Là đại diện của người Kugit, anh ta quan sát xung quanh một cách cảnh giác, giống như một con đại bàng canh giữ đồng cỏ: “Đúng vậy, như ngài Thẩm Mục đã nói trước đây, số lượng quái vật dường như đã bị yếu đi; khu vực dưới chân thành này gần như không còn quái vật nào cả.”

Fatis lắng nghe một cách yên lặng; trong mắt anh ta lóe lên ánh suy nghĩ lạnh lùng kiểu Thẩm Mục.

Anh ta không hề ngạc nhiên với điều này.

Bởi vì sau khi đội quân ma quỷ trước đó bị anh ta tiêu diệt gần hết, quy luật của lũ ma quỷ ở khu vực này đã bị suy yếu nghiêm trọng.

Do đó, số lượng và chất lượng của các quái vật ma quỷ đều giảm xuống mức thấp đáng kinh ngạc.

Bây giờ, anh ta đang nhìn vào bức tường thành bằng cây cối phía trước mình, chuẩn bị bắt đầu hành động.

Đây là một trận chiến…

Một trận chiến nhằm phá hủy hoàn toàn Tập đoàn Lá Xanh!

Chỉ là bên ngoài, Thẩm Mục đang chuẩn bị cho cuộc tàn sát, trong khi bên trong Tập đoàn Lá Xanh, không khí của buổi yến tiệc lại đang đạt đến đỉnh cao.

Trên chiếc bàn dài bằng gỗ được phủ bằng tấm vải lanh trắng tinh, mang mùi thơm tự nhiên của thực vật, đầy ắp những món ăn ngon lành được xếp chồng lên nhau.

Những miếng thịt nai non được nướng đến khi vàng óng, bên trong được nhồi đầy nấm và quả mọng;

Con cá hấp trên đĩa lớn được điểm xuyết bằng những loại thảo mộc xanh tươi, tỏa ra hương vị hòa quyện giữa gió biển và rừng rậm; đôi cánh chim nướng theo phương pháp đặc biệt có màu nâu caramel hấp dẫn; các loại rau củ tươi ngon được khắc thành những hình dạng tinh xảo và ngâm trong nước sốt chứa những quy luật yếu ớt của thế giới linh hồn, phát ra ánh sáng dịu nhẹ; nước ép tươi ép từ thùng gỗ mang lại hương vị trái cây thơm ngon, cùng với rượu mật hoa ngọt ngào, không quá đậm đà nhưng lại khiến người uống say lòng.

Bữa tối thịnh soạn này đã thể hiện rõ sự chu đáo và lòng thành của Tập đoàn Lục Diệp trong việc tiếp đón khách.

Trương Ba cùng với Tôn Trí Như và mười một chuyên gia đàm phán khác đang thưởng thức món ăn ngon, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hài lòng và thư giãn.

Dương Đê và Trương Tùng với tư cách là chủ nhà, mỉm cười nâng ly chúc mừng; bầu không khí thật sự rất thoải mái, như thể những tranh cãi nhỏ nhặt tại bàn đàm phán buổi chiều trước đó chưa từng xảy ra.

“Giám đốc Trương, Phó giám đốc Tôn, và các chuyên gia,” Dương Đê lại một lần nữa nâng ly, giọng nói vang dội và chân thành, “Cuộc trao đổi chiều nay thực sự lành mạnh, sâu sắc và đạt được nhiều kết quả. Mặc dù chúng ta đều có quan điểm riêng, nhưng tất cả đều nhằm mục đích tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho cả hai bên. Đặc biệt sau khi lắng nghe những lời chân thành của ông Trương Ba, tôi, Dương Đê…” Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào mắt Trương Ba với ánh mắt đầy đồng cảm và ngợi khen, “Trái tim tôi đã được an tâm đi rất nhiều.”

Trương Tùng cũng ngay lập tức bổ sung: “Đúng vậy, ông Trương Ba luôn giữ vững tinh thần quan tâm đến tổng thể và tìm kiếm điểm chung, những đề xuất của ông thực sự là vì lợi ích lâu dài của Tập đoàn Lục Diệp. Ly rượu này không chỉ là lời cảm ơn dành cho sự khoan dung của ông Dehrem Thẩm Mục, mà còn là lời tri ân dành cho tấm lòng chân thành của ông Trương Ba!”

Anh ta đặc biệt nhấn mạnh bốn từ “tấm lòng chân thành”, trong khi ánh mắt vẫn theo dõi phản ứng của Trương Ba.

Lúc đó, Trương Ba đang đưa một miếng thịt nai vào miệng; nghe vậy, anh ta dừng lại trong vài giây, sau đó nở nụ cười mãn nguyện và nâng ly đáp lại: “Ông Ông Dương và Giám đốc Trương quá khen rồi.”

Mục tiêu chung của chúng ta là hòa bình và tương lai; tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm giao tiếp mà thôi. Sự chân thành của các vị quý ông thật sự rất rõ ràng.”

Anh ta uống cạn ly rượu mật hoa màu ngọc amber trong tay mình, dùng men rượu để che giấu những suy nghĩ phức tạp và hy vọng mong manh còn sót lại trong lòng.

Dương Đê và Trương Tùng trao đổi một ánh mắt mà chỉ họ mới hiểu; điều đó khiến những nghi ngờ cuối cùng trong lòng họ cũng tan biến hẳn.

Dương Đê vỗ tay nhẹ một cái.

Ngay lập tức, cánh cửa bên cạnh hội trường được mở ra, và một làn gió thơm phả vào trong. Hơn mười phụ nữ trẻ tuổi, với dáng vẻ duyên dáng, bước vào phòng tiệc một cách thanh lịch.

Họ được chia thành hai nhóm.

Nhóm thứ nhất là những người phụ nữ loài người Lam Tinh; tất cả đều có vẻ đẹp rực rỡ, đôi mắt sáng long lanh, cử chỉ thanh lịch và được giáo dục tốt; họ mặc những bộ trang phục thoải mái nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp thanh lịch.

Nhóm thứ hai là những nữ thần rừng; họ sở hữu vẻ đẹp tự nhiên và đôi khuôn mặt tinh xảo mà con người khó có thể sánh kịp; làn da trắng muốt hoặc mang ánh xanh nhạt khỏe mạnh, mái tóc dài óng ả, đôi mắt trong trẻo như suối trong rừng.

Họ mặc những bộ trang phục truyền thống của loài nữ thần rừng, để lộ đôi tay và đôi chân thon gọn nhưng mạnh mẽ, bước đi nhẹ nhàng và thanh lịch, như thể họ có thể đi trên làn gió vậy.

“Ha ha ha…” Dương Đê cười ha hả: “Các vị đã từ xa đến, vất vả vì tương lai của khu phố Bát Lý Hà… Bữa tiệc nhỏ này chỉ là để bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi. Những người phụ nữ này đều là những nữ nhân viên trong Tập đoàn Lục Diệp, giỏi ca hát và âm nhạc; các vị quý ông có thể để họ đồng hành cùng mình trong chuyến đi, giúp xua tan sự buồn chán và làm cho bữa tiệc thêm phần thú vị.”

Tôn Trí Như và một số chuyên gia đàm phán trẻ tuổi liền mỉm cười, dù cố gắng giữ thái độ nghiêm túc, nhưng ánh mắt họ rõ ràng trở nên nhiệt tình hơn.

Trương Ba cảm thấy hơi lạnh lùng trong lòng, nhưng vẫn nở nụ cười biết ơn: “Ông Dương thật là quá lịch sự; chúng tôi không xứng đáng với sự chu đáo này.”

Tiếng nhạc lại vang lên trong hội trường, làm tăng thêm không khí lãng mạn.

Những nữ thần rừng bắt đầu nhảy múa theo nhịp nhạc, động tác nhẹ nhàng và uyển chuyển như những linh hồn của rừng xanh; trong khi đó, những người phụ nữ loài người Lam Tinh thì phục vụ họ, rót rượu và bày đồ ăn, nói chuyện nhẹ nhàng.

Bầu không khí bữa tiệc đã được “món quà bất ngờ” này đẩy lên đỉnh điểm; trong tiếng chén rượu chạm cốc, mọi người đều vui vẻ và thoải mái.

Tuy nhiên, đúng vào lúc mọi thứ dường như đang hòa thuận như vậy, một sự biến cố bất ngờ đã xảy ra.

Những người lính kỵ binh Kugit giàu kinh nghiệm, ban đầu đứng yên phía sau Trương Ba và những người khác, giống như những tượng đá canh gác cẩn thận, bỗng nhiên bước lên phía trước. Ánh mắt sắc bén của họ nhìn thẳng về phía Trương Ba và Tôn Trí Như.

Hành động của anh ta đã làm gián đoạn không khí bữa tiệc, và cũng khiến những chuyên gia đàm phán đang thưởng thức các màn văn nghệ chú ý lại.

“Quản lý Trương! Phó quản lý Tôn!” Giọng nói của đội trưởng Kugit trầm ấm, mang đặc trưng của người kỵ binh sa mạc – mạnh mẽ và không cho phép bị phản đối – vang lên rõ ràng qua tiếng nhạc, “Đã muộn rồi, chúng tôi phải lập tức rời đi để báo cáo tình hình hôm nay cho ngài Bàn Đức!”

Yêu cầu đột ngột này giống như việc đổ nước lạnh vào nồi dầu sôi.

Trương Ba và Tôn Trí Như đều ngạc nhiên.

Trương Ba nhanh chóng reag lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên vừa đủ: “Đội trưởng? Sao lại vội vàng về vậy? Bữa tiệc đang thịnh soạn như thế này, hơn nữa đã là buổi tối rồi…” Anh ta chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối bao phủ hoàn toàn bởi những quy tắc của thế giới âm phủ, và nhắc nhở: “Bên ngoài không an toàn đâu.”

Đội trưởng Kugit vẫn thế, tay phải vô thức đặt lên chuôi kiếm cong bên hông mình – thói quen cảnh giác ấy luôn tồn tại – và nói một cách kiên quyết: “Chính vì đã là buổi tối, chúng ta càng không thể trì hoãn! Lệnh của Dehrem rất nghiêm ngặt! Mọi đội tuần tra và lực lượng bảo vệ khi thực hiện nhiệm vụ đều không được ở lại nơi không được chỉ định! Tin tức quân sự rất quan trọng, phải báo cáo ngay cho cấp trên!”

Ánh mắt anh ta liếc nhìn Dương Đê và Trương Tùng đang tỏ vẻ ngạc nhiên, “Thưa ông Dương! Thưa ông Trương! Không phải chúng tôi không muốn nhận lòng tốt của các ngài, nhưng quy định quân đội rất nghiêm ngặt, không thể vi phạm! Xin hãy cho chúng tôi đi ngay!”

Giọng nói của anh ta rất quyết đoán, không hề có chút nhượng bộ nào, như thể đây không phải là một lời yêu cầu, mà là một thông báo.

Các màn văn nghệ tại bữa tiệc đã dừng lại, và tất cả các phụ nữ đều nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Bầu không khí vui vẻ đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là sự im lặng

Khuôn mặt của Dương Đê bỗng nhiên trở nên cứng đờ; ánh mắt anh ta lập tức trở nên sắc bén và u ám, như những chiếc kim đâm thẳng vào người đội trưởng của đội kỵ binh giàu kinh nghiệm này.

  Những nghi ngờ mà anh ta đã từng có dường như lại được khơi dậy trong chốc lát.

  Vào lúc này, khi đêm đã buông xuống, những chuyên gia đàm phán này vẫn rõ ràng có ý định ở lại qua đêm; tại sao một lực lượng vệ sĩ hùng mạnh lại kiên quyết yêu cầu rời đi?

  Đây thực sự là do quy định quân đội, hay đó là một tín hiệu mang ý đồ gì đó khác?

  Trái tim của Trương Tùng cũng bỗng nhiên trở nên nặng nề; anh ta nhìn về phía Trương Ba.

  Trên khuôn mặt Trương Ba hiện rõ vẻ bối rối và sự không cam lòng phải gián đoạn bữa tiệc; thậm chí anh ta còn cố gắng giải thích cho Dương Đê nghe: “Ông Dương ạ, quy định quân đội thực sự là như vậy… Ngài Bàn Đức quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, đặc biệt coi trọng việc tránh sự chậm trễ trong việc truyền đạt thông tin…”

  Tuy nhiên, Tôn Trí Như và các chuyên gia đàm phán khác lại cảm thấy không hài lòng.

  Người đội trưởng này thật sự không biết cách duy trì mối quan hệ tốt! Mặc dù quy định quân đội là quy định quân đội, nhưng thái độ cứng rắn đến mức gần như không tôn trọng chủ nhà, nhất là sau khi họ đã tiếp đãi họ một cách nồng nhiệt như vậy…

  Lồng ngực của Dương Đê bắt đầu rung động; cơn bão tâm lý trong anh ta đang dữ dội.

  Liệu có thể ép buộc hai mươi kỵ binh tinh nhuệ, đầy vũ trang và luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ này rời đi không?

  Chưa kể đến việc liệu có thể làm được mà không gây ra thiệt hại gì, điều này ngay lập tức sẽ bộc lộ sự thiếu tin tưởng hoặc thậm chí là thù địch của anh ta; cuộc đàm phán sẽ lập tức tan vỡ, và mọi nỗ lực giả vờ hòa bình trước đó sẽ trở thành công cốc!

  Hơn nữa, lý do mà họ đưa ra để yêu cầu rời đi – tuân thủ nghiêm ngặt quy định quân đội – có thể nói là chính đáng và không thể chỉ trích được!

  Khí chất mạnh mẽ và quyết đoán của người dân Kujit cũng rõ ràng đang gửi đi thông điệp rằng “nếu cố tình ngăn cản, họ sẽ chiến đấu”.

  Anh ta cố gắng nở một nụ cười “thông cảm”, nhưng nụ cười đó trông thật gượng ép: “À, ra vậy… Quy định quân đội không thể bị vi phạm; tôi hiểu rồi. Ngài Bàn Đức quản lý quân đội rất giỏi, danh

“Cẩn thận trên đường đi,” bốn chữ này được nói ra với ý nghĩa sâu sắc; ánh mắt như lưỡi dao lướt qua khuôn mặt lạnh lùng của đội trưởng các binh sĩ cưỡi ngựa bắn tên giàu kinh nghiệm thuộc bộ lạc Kugit.

“Cảm ơn ông Dương đã quan tâm!” Đội trưởng Kugit dường như hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, hoặc có lẽ ông ta chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Ông gật đầu nhẹ, động tác rất nhanh gọn và không hề giả tạo: “Quản lý Trương, Phó quản lý Tôn, với trách nhiệm bảo vệ, chúng tôi phải trở về doanh trại ngay! Mọi người hãy chú ý đến an toàn của mình; thông tin tiếp theo sẽ được truyền đạt bởi các đội kỵ binh! Tạm biệt!”

Nói xong, ông không chờ đợi Trương Ba phản hồi lại, liền vung tay mạnh mẽ.

“Vù—!”

Tiếng vang đồng loạt vang lên; mười chín binh sĩ cưỡi ngựa bắn tên Kugit đồng loạt quay người lại, động tác nhanh nhẹn như điện, không hề lộn xộn, tựa như họ đã tập luyện điều này hàng ngàn lần.

Họ theo sát đội trưởng, bỏ qua bữa tiệc vẫn chưa kết thúc trong phòng và ánh mắt u ám của chủ nhà, giống như một đàn sói lao vào bóng tối, bước chân vội vã và nặng nề khi bước ra ngoài; tiếng va chạm của áo giáp nặng nề trở nên cực kỳ chói tai trong không khí yên tĩnh của phòng tiệc.

Cánh cửa mở toang, rồi lại đóng sầm lại.

Tiếng bước chân của hai mươi binh sĩ Kugit nhanh chóng biến mất trong bóng đêm dày đặc.

Phòng tiệc ấm áp, ngập tràn mùi thức ăn và tiếng cười của phụ nữ, dường như bỗng nhiên mất hết sức sống và hơi ấm, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc và sự ngượng ngùng khó chịu.

Bên ngoài phòng, ánh nến le lói trong bóng đêm tăm tối.

Bên trong phòng, vẻ “hài lòng” và “thư giãn” trên khuôn mặt của Dương Đê và Trương Tùng đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng và sự nặng nề khó tả.

Tôn Trí Như và một số chuyên gia đàm phán khác nhìn nhau, mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng họ cũng cảm thấy lo lắng.

Trương Ba cầm ly rượu trước mặt, uống một ngụm rượu mật lạnh để che giấu cảm xúc của mình; đôi tay ông run rẩy một cách khó nhận ra.

Ông cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Dương Đê và Trương Tùng đang dõi theo mình, khiến ông cảm thấy bất an.

Ông biết rằng, bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, và thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu.

Việc những người Kugit rời đi, giống như việc đốt một cây đuốc chói lọi giữa đêm tối, đã làm cho những nỗi e ng