Và thế là thời gian trôi qua một cách yên bình trong khoảng một hoặc hai tuần. Đế quốc Dehrem vẫn đang phát triển nhanh chóng.

Thành phố New Uxhall cũng bắt đầu vào giai đoạn xây dựng, nhưng không phải để phục vụ cho cuộc sống của người dân hay các công trình dân dụng, mà là để tăng cường khả năng phòng thủ của hệ thống quân sự.

Đối với những lời dặn dò của Thẩm Mục, Bàn Đức luôn coi trọng chúng rất nhiều, đặc biệt khi ông đang trấn giữ thành phố New Uxhall này – nơi bị bao vây bởi những quy tắc của loài ma quỷ. Có thể nói, ông rất nghiêm túc và có trách nhiệm trong công việc của mình.

Dù sao thì xung quanh đây toàn là những công trình do Lan Tinh Thế Giới thiết kế; bóng tối ở đó rất nhiều, điều đó cũng đồng nghĩa với việc có rất nhiều quái vật ma quỷ tồn tại.

Những nơi như gara xe ngầm, trung tâm mua sắm ngầm hay các lối đi ngầm… đều có vô số. Điều này cũng có nghĩa là những quy tắc của loài ma quỷ đã tạo ra vô số quái vật như vậy.

Mỗi khi đêm đến, Bàn Đức đều phải tự mình đi tuần tra một cách cẩn thận; bởi vì vào ban đêm, rất nhiều quái vật ma quỷ xuất hiện ở đó, và một số trong chúng đã phát hiện ra con đường dẫn lên những đỉnh đồi này.

Ngay cả khi Bàn Đức dẫn những người dân thường và binh sĩ mới của tộc Swadia đi luyện tập, họ cũng gặp phải rất nhiều quái vật ma quỷ cấp cao, như những con ma cà rồng hay những chiến binh xương. Chúng xuất hiện trong bóng tối, gây ra nhiều thương tích cho những người dân và binh sĩ mới đó.

Tất nhiên, không ai thiệt mạng, chỉ là bị thương nhẹ hoặc nặng mà thôi. Nhưng so với trước đây, khi mà việc luyện tập gần như không gặp phải trở ngại gì, thì đây quả thực là một dấu hiệu không mấy tốt.

Điều này cho thấy những quái vật ma quỷ đã phát hiện ra sự hiện diện của loài người trên những đỉnh đồi này, vì vậy chúng đã bắt đầu tập trung về phía này. Hoặc có thể nói, những quy tắc của loài ma quỷ đã bắt đầu chú ý đến việc số lượng quái vật ma quỷ ở khu vực này đang bị thiệt hại nặng nề, và từ đó chúng bắt đầu tăng cường chất lượng của những quái vật ma quỷ được tạo ra.

Do đó, Bàn Đức thực sự rất nghiêm túc và có trách nhiệm, đảm bảo rằng hệ thống phòng thủ của lâu đài mà ông tổ chức thiết lập không có quá nhiều lỗ hổng. Bởi vì ông hiểu rằng, nếu có lỗ hổng, thì đó sẽ là những lỗ hổng chết người.

Hơn nữa, kẻ thù mà lâu đài New Uxhall đối mặt không chỉ có những quái vật ma quỷ mà còn có cả Tập đoàn Green Leaf – nhóm ng

“Thật mong rằng ngài Thẩm Mục sẽ sớm đưa việc xây dựng Dehrem và New Rivadin vào chương trình làm việc, để quá trình phát triển quân sự được thúc đẩy một cách nhanh chóng.” Bàn Đức Đứng trên đỉnh tường thành, ông nhìn về hướng tây với vẻ mặt nghiêm túc: “Nơi này đã trở thành tiền tuyến; có lẽ những kẻ định trở thành kẻ thù của chúng ta đã bắt đầu theo dõi chiếc lâu đài này một cách lén lút rồi.”

Ông có linh cảm như vậy, bởi vì người Rodoque vốn giỏi trong việc phòng thủ và phản công; họ có một khả năng cảm nhận mơ hồ nhưng lại rất nhạy bén đối với những hành động ngầm của kẻ thù.

Ông tin rằng không chỉ có một đôi mắt đang theo dõi chiếc lâu đài New Uxhall này. Có lẽ khi ông lơ là, họ sẽ tận dụng cơ hội để tấn công.

“Nhưng tôi sẽ không bao giờ lơ là đâu.” Bàn Đức Nâng cây nỏ nặng của mình lên, nhìn những vết tích do nhiều năm sử dụng mà nó để lại, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn: “Người Rodoque giống như những tảng đá trên núi; miễn là chúng ta kiên trì đứng trên này, thì chúng ta sẽ không bao giờ lơ là.”

Bởi vì đó chính là bản chất của người Rodoque: kiên định, nghiêm túc… và cũng rất cứng đầu.

Đó cũng chính là lý do tại sao kể từ khi độc lập, người Rodoque đã có thể kiểm soát được các vùng núi. Bởi vì ban đầu, Vương quốc Rodoque chỉ là một công quốc nhỏ mà thôi.

Vua Rodoque ban đầu cũng chỉ là một công tước mà thôi.

Tại sao họ lại có thể trở thành một cường quốc? Lý do nằm ở chỗ người Rodoque thực sự giỏi trong việc phòng thủ và phản công; họ dũng cảm và giỏi chiến đấu, khiến bất kỳ kẻ thù nào dám tấn công họ đều phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.

Cần biết rằng, những kẻ thù đã từng tấn công Vương quốc Rodoque không chỉ có người Swadia – những người tức giận vì sự chia rẽ – mà còn có người Saland từ sa mạc phía nam, muốn chinh phục họ dọc theo những vùng bờ biển bằng phẳng ven sa mạc và núi non; cũng có người Nord từ biển cả xa xôi đến, cướp bóc và tấn công những vùng giàu có dọc theo bờ biển.

Tất cả những kẻ đó đều đã phải gánh chịu những thất bại nặng nề trước những pháo đài vững chắc và tuyến phòng thủ của Vương quốc Rodoque.

“Tôi cũng sẽ dần phát triển lâu đài Uxhall mới này thành một pháo đài vững chắc, giống như Rodok Vương quốc, để bảo vệ an toàn cho Dehrem và ngài Thẩm Mục.” Bàn Đức đặt tay lên trái tim đang đập thình thịch của mình, khuôn mặt trở nên quyết tâm hơn: “Tôi chính là lá chắn mạnh mẽ nhất và mũi tên sắc bén nhất của ngài Thẩm Mục.”

Sau đó, Bàn Đức nhìn ngắm ánh hoàng hôn dần tắt, rồi lại tiếp tục đi về phía bức tường thành. Trước khi bóng đêm buông xuống, ông dự định sẽ tuần tra bức tường thành một lần nữa, để kiểm tra xem liệu còn điểm yếu nào chưa được ông phát hiện hay không. Ông phải tự mình làm việc này.

Và vào ban đêm, Bàn Đức cũng sẽ tự thức dậy, sau đó dẫn theo 5 hiệp sĩ Thánh Thụ và 10 lính canh thuộc đội quân Swadia để tuần tra toàn bộ bức tường thành một lần nữa. Nếu chắc chắn không có vấn đề gì, sau này ông sẽ sắp xếp cho những người dân và binh sĩ mới của Swadia ra ngoài chiến đấu để tích lũy kinh nghiệm, đồng thời tiêu diệt những con quái vật ma quỷ dám xuất hiện trên những đỉnh đồi đất đó.

Sau một thời gian chiến đấu, những người dân Swadia đó đã trở thành binh sĩ mới của Swadia, và nhiều trong số họ cũng đã trở thành lính dân quân Swadia. Những binh sĩ mới Swadia còn lại này, chỉ cần qua đêm nay nữa, tất cả họ cũng sẽ trở thành lính dân quân Swadia. Đó chính là lý do tại sao Bàn Đức lại quan tâm đến việc này đến vậy. Sau bao nhiêu ngày bận rộn, chỉ còn lại bước cuối cùng này thôi; tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Bây giờ, việc tích hợp vũ khí trong lâu đài Uxhall mới đã hoàn tất. Chỉ cần nâng cấp thêm hơn 20 binh sĩ mới Swadia thành lính dân quân Swadia, thì ông sẽ coi như đã giải quyết xong một vấn đề quan trọng. Dù kẻ thù có đông đến đâu, Bàn Đức cũng tin rằng mình có thể chống đỡ được. Dù sao thì lính dân quân Swadia cũng đã được trang bị những loại vũ khí tiêu chuẩn như nỏ săn và giáo dài rồi. Mặc dù so với bộ binh nhẹ Swadia, họ ít được trang bị áo giáp hơn – chỉ có một số áo da mà thôi – nhưng với những đỉnh đồi cao hơn mười mét và bức tường thành cao sáu mét này, họ vẫn đủ sức mạnh để chiến đấu.

Chỉ cần những lính dân quân Swadia này kết hợp với các xạ thủ nỏ và bắn tỉa giàu kinh nghiệm của Rodok, là đã đủ để họ phát huy tối đa lợi thế trong việc bắn từ khoảng cách xa rồi. Hơn nữa, còn có cả những chiếc máy ném đá nhẹ và loại nỏ hạng nặng nữa. Thành phố mới Ushahr này thực sự giống như một con nhím vậy…

Tuy nhiên, ngay bên ngoài thành phố Ushahr mới, cách đó khoảng vài trăm mét, Dương Đê đang đứng trong một căn hộ, ôm ngực nhìn ngôi thành cao vút kia, với vẻ mặt rất không hài lòng.

“Ông Dương, đây chính là ngôi thành mới của loài người.” Trương Tùng đứng bên cạnh Dương Đê, giải thích cho người anh em mà anh ta rất kính trọng này: “Trước đây nơi đây chỉ là địa điểm của công ty Diesel; ai ngờ chỉ trong một đêm thôi, nơi này đã thay đổi hoàn toàn, và một ngôi thành cũng xuất hiện.”

“Vậy thì Thẩm Mục muốn gì?” Dương Đê nhìn ngôi thành trước mắt, vẻ mặt càng trở nên u ám. Dù trước đó anh ta đã biết rằng ngôi thành này đã được xây dựng, nhưng khi chính mình đến đây và nhìn thấy nó, anh ta vẫn cảm thấy vô cùng sốc.

Đây thực sự là một cú sốc về mặt thị giác.

“Ông Dương, lúc này không cần phải nói thêm nữa; chắc chắn Thẩm Mục đang có ý đồ gì đó đối với chúng ta. Nếu công ty Diesel đã bị tiêu diệt, thì bây giờ đối với Tập đoàn Lá Xanh của chúng ta, chắc chắn họ cũng đang bắt đầu có những hành động liên quan.” Trương Tùng nói với vẻ nghiêm túc bên cạnh.

Thực ra, câu hỏi của Dương Đê cũng chính là câu trả lời cho chính mình; anh ta rất hiểu rõ điều đó. Tập đoàn Lá Xanh vốn đã có mối thù địch với công ty Diesel, và lý do hai bên không tiến hành cuộc chiến để tiêu diệt đối phương hoàn toàn, chính là vì cả hai đều sở hữu những thứ khiến đối phương e ngại. Và lý do Tập đoàn Lá Xanh liên minh với phe mới của loài người – chủ nhân của Dehrem, Shen Mục Tiến Hành – cũng chính là bởi vì sức mạnh của công ty Diesel quá lớn.

Do không còn lựa chọn nào khác, họ mới quyết định thành lập liên minh.

Nhưng không ngờ rằng công ty Diesel lại bị chủ nhân của Deherim – Thẩm Mục – giải quyết một cách dễ dàng đến thế; công ty đó đã sụp đổ trong chốc lát, khiến họ không kịp phản ứng gì.

Phần còn lại của công ty Diesel thực sự rất ngượng ngùng. Hơn nữa, mối quan hệ liên minh vốn đã không chắc chắn này, giờ đây chắc chắn đã xuất hiện những vết nứt lớn.

Lý do tại sao hai bên vẫn chưa bắt đầu chiến tranh hoàn toàn có lẽ là bởi vì Deherim vẫn đang tiêu hóa những tài sản và nguồn lực mà công ty Diesel đã tích lũy được, biến chúng thành “dinh dưỡng” cho mình.

Khi Deherim tiêu hết những thứ đó và trở nên mạnh mẽ hơn, có lẽ Tập đoàn Lá Xanh sẽ là nạn nhân tiếp theo của nó.

“Trương Ba ở phía đó thì sao rồi?” Dương Đê hỏi Trương Tùng.

“Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch. Theo thông tin từ tôi và Trương Ba, anh ta đã bắt đầu mua chuộc các nhà quản lý cấp trung và cũng có ảnh hưởng lớn trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp,” Trương Tùng trả lời.

“Tốt lắm, rất tốt.” Dương Đê gật đầu, sau đó nhìn về phía lâu đài xa xôi: “Vậy mối quan hệ giữa Trương Ba và Thẩm Mục thì sao?”

Đây mới là điều mà Dương Đê quan tâm nhất. Dù sao thì đối với ông ta, những nhà quản lý cấp cao và cấp trung đó đều là loài người Lam Tinh; họ không hề có giá trị gì đối với ông ta cả. Bởi vì trên lãnh thổ của mình, ông ta luôn có đủ số lượng người Lam Tinh để sử dụng.

Bởi vì loài người Lam Tinh luôn cần một lãnh thổ để có được sự bảo vệ an toàn nhất; ngay cả những người chỉ huy như Những Giới Linh cũng cần phải thuộc về một lãnh thổ nào đó mới có thể sống sót trước sự đe dọa của những quy tắc của thế giới bóng tối.

Đây cũng chính là lý do tại sao Dương Đê hiện đang có xung đột lợi ích cơ bản với Thẩm Mục – bởi vì họ đều đang cạnh tranh vì những lợi ích riêng của mình.

Khi nghe đến câu hỏi này, Trương Tùng do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Khá bình thường thôi. Trương Ba đã từng đề cập đến vấn đề này; mặc dù về danh nghĩa, Thẩm Mục rất coi trọng Trương Ba và thậm chí còn trả lại cho anh ta quả cầu phép thuật đó, nhưng sau vài lần gặp mặt, Thẩm Mục và Trương Ba không còn có nhiều tiếp xúc nữa.”

“Vậy có nghĩa là Trương Ba thực sự chưa nhận được sự tin tưởng của Thẩm Mục và vẫn chưa được bước vào vòng trung tâm của ông ấy à?” Dương Đê – với tư cách là một giám đốc công ty – đã ngay lập tức nhận ra điểm then chốt này.

“Đúng vậy, có thể nói là như vậy.” Trương Tùng cũng thở dài và nói: “Trương Ba thực sự chưa được bước vào vòng trung tâm của Thẩm Mục.”

Nếu thực sự được bước vào vòng trung tâm đó, thì giống như Trương Tài Đông và Tôn Trí Như, họ sẽ luôn có cơ hội gặp gỡ Thẩm Mục mỗi khi có việc cần thảo luận. Và Thẩm Mục cũng sẽ xem xét và đưa ra ý kiến đối với các đề xuất của họ.

Đó mới chính là vòng trung tâm thực sự. Nhưng dù Thẩm Mục rất kỳ vọng vào Trương Ba và cung cấp cho anh ta những điều kiện tốt, thì trong những lúc quan trọng, Trương Ba vẫn không thể gặp trực tiếp với Thẩm Mục.

“Điều này thật sự rắc rối…” Dương Đê cau mày và nói: “Nếu không thể giành được sự tin tưởng của Thẩm Mục, thì rất nhiều công việc của Trương Ba sẽ không thể triển khai được. Dù có mối quan hệ tốt hơn với Trương Tài Đông đi nữa, thì thực tế Trương Tài Đông cũng chỉ là một đại diện trong số những con người loại Lam Tinh mà thôi; anh ta hoàn toàn không thể quyết định những vấn đề quan trọng được.”

“Nhưng may mà vẫn còn tình hình tốt.” Trương Tùng lúc này an ủi mọi người: “Ít nhất thì Trương Tài Đông vẫn tuân theo mệnh lệnh của Trương Ba, và còn trao cho Trương Ba quyền đề cử các nhà quản lý cấp trung để họ trở thành những người chỉ huy trong thế giới linh hồn. Như vậy, Trương Ba sẽ dễ dàng xây dựng được một phe lực lượng riêng của mình, thậm chí có thể loại bỏ những nhà quản lý cấp cao kia và gây ra những tổn thương nặng nề cho Thẩm Mục vào những lúc quan trọng.”

“Đúng vậy, những điều này vẫn còn hy vọng.” Dương Đê gật đầu, ánh mắt anh ta càng trở nên u ám khi nhìn về phía tòa lâu đài.

Bởi vì anh ta đã nghĩ đến nhiều vấn đề khác nữa.

“Hơn nữa, tôi thấy rằng việc chúng ta muốn tiến vào Đức Hải Lâm và thực hiện chiến thuật ‘chém đầu’ một cách nhanh chóng hiện tại cũng không mấy khả thi. Nếu không thành công, quân đội trong tòa lâu đài này sẽ được điều động đến Đức Hải Lâm để hỗ trợ, và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.” Dương Đê nói.

“Ông Dương, vậy chúng ta có nên thương lượng lại với những kẻ đó không?” Bỗng nhiên, Trương Tùng đưa ra ý kiến này: “Nếu những kẻ đó đồng ý giúp đỡ chúng ta một lần nữa, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội triệt tiêu Đức Hải Lâm. Dù sao thì Đức Hải Lâm cũng không thể mạnh hơn nhóm người đó được.”

“Đó là điều rất nguy hiểm.” Dương Đê nhăn mày; anh ta hoàn toàn biết nhóm người mà Trương Tùng đang nói đến là ai.

Chính là những kẻ nằm dưới sự chỉ huy của Long Thành Thị – đó là đội quân xương cốt gồm hàng vạn con mũi tên đen Đế chế thứ bảy của Tháp!

“Nếu thực sự liên hệ với họ, dù họ có tiêu diệt được Đức Hải Lâm đi nữa, nhưng nếu mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.” Dương Đê từ từ nhăn mày.

Anh ta cũng nhớ lại lời khuyên của vị lão già người yêu cây trong thế giới linh hồn: đừng để bản thân bị cuốn vào những rắc rối với đội quân xương cốt Đế chế thứ bảy của Tháp đó, ngay cả khi đó chính là đội quân người yêu cây đã hy sinh trong Trận Chiến Chấm Dứt.