“Thưa ngài Thẩm Mục, chúng tôi đã nhìn thấy kẻ Trương Ba đó âm thầm cử những sinh vật nhỏ của hắn đi giao thông điệp.”

Ngay trước mặt Thẩm Mục, vị lão già bán thân người Perro đã cung kết báo một cách nghiêm túc với Shen Mục Tiến Hành: “Hơn nữa, tôi đã sắp xếp cho cháu trai mình theo dõi sát sao những sinh vật nhỏ đó của Trương Ba, đảm bảo rằng mỗi sinh vật đều có người bán thân theo dõi chúng.”

“Làm rất tốt, lão già Perro ạ.”

Nghe vậy, Thẩm Mục rất hài lòng và gật đầu, đồng thời ra lệnh cho người hầu lính bộ binh nhẹ Swadia bên cạnh: “Trong thời gian các bạn bán thân làm việc, hãy cung cấp thêm thức ăn cho họ; họ muốn ăn gì thì cứ cung cấp theo ý muốn, lượng thức ăn phải gấp đôi so với bình thường.”

“Rõ rồi.” Người hầu lính Swadia lập tức gật đầu và đi thông báo theo lệnh của Thẩm Mục.

Vị lão già Perro cũng tràn đầy niềm vui, sau khi nghe được quyết định này, ông ta vội vàng cúi chào một cách nghiêm túc: “Xin chân thành cảm ơn sự hào phóng của ngài, thưa ngài Thẩm Mục. Nếu được, chúng tôi những người bán thân không cần những món ăn cao lương mỹ vị, nhưng nếu mỗi bữa ăn đều có một ly rượu mật ong được làm lạnh bằng nước giếng, thì thật tuyệt vời.”

“Không vấn đề gì.” Thẩm Mục mỉm cười và nói: “Mỗi người chỉ được uống một ly rượu mật ong thôi, không được uống quá nhiều; đừng để việc làm chính bị ảnh hưởng.”

“Rõ rồi, rõ rồi.” Lão già Perro lại cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó vui mừng rời khỏi tầng 3 và trở về nhà bếp ở tầng 1 của lâu đài, để kể tin vui này cho những người bán thân khác biết.

Ngay lập tức, những người bán thân đó đều reo hò vui mừng. Ngay cả Thẩm Mục ở tầng 3 cũng có thể nghe thấy tiếng reo hò của họ; ông cũng mỉm cười và nghĩ: “Thật là một chủng tộc dễ chiều lòng và hiền lành.”

Chủng tộc bán thân vốn dĩ đã rất hiền lành, có thể nói là một chủng tộc nổi tiếng vì sự dễ mến và tốt bụng của họ.

Trận chiến không phải là thế mạnh của những người nửa người này.

Bao gồm cả những cuộc phiêu lưu nguy hiểm nữa.

Nói cách khác, bất kỳ việc gì có nguy cơ nào cũng không phù hợp với những người có thân hình thấp bé, sức mạnh yếu ớt và thể trạng bình thường này.

Nhưng tại sao những người nửa người này lại được ưa chuộng đến vậy? Ngay cả những con quái vật man rợ, kém thông minh như những con man-eater, khi gặp họ cũng không dám tấn công chúng ta nữa. Lý do là bởi vì những người nửa người này có khả năng nấu những món ăn vô cùng ngon miệng, và điều này đã giúp họ trở nên nổi tiếng khắp thế giới.

Ít nhất đối với Thẩm Mục mà nói, sau khi gặp Luna và những người nửa người này, những món ăn mà anh ta được thưởng thức thực sự khiến anh ta rất hài lòng.

Ngay cả khi bây giờ, những món anh ta ăn chỉ là bánh mì, rau củ và thịt thông thường thôi. Nhưng nhờ vào tài nghệ nấu nướng của những người nửa người này, những món ăn đơn giản đó cũng trở nên đặc biệt hấp dẫn – dù là giòn rụm, ngọt ngào, đậm đà hay mềm mại… Mỗi bữa ăn đều mang lại những trải nghiệm mới lạ cho vị giác của anh ta.

Vì vậy, Thẩm Mục hoàn toàn có ấn tượng tốt về những người nửa người này. Hơn nữa, nhờ vào thân hình thấp bé nhưng linh hoạt, cùng với sức mạnh khá tốt, họ có thể dễ dàng di chuyển qua các khu vực trong nhà bếp để nấu ăn. Điều này giúp họ có khả năng phối hợp tốt và quan sát môi trường xung quanh một cách chính xác.

Trong thế giới linh hồn, những người nửa người này cũng có thể chọn theo đuổi những nghề nghiệp đòi hỏi sự linh hoạt như trộm cắp, sát thủ hoặc cung thủ. Tuy nhiên, do hạn chế về thể trạng và chủng tộc, họ thường không đạt được cấp độ cao trong những nghề này.

Nhưng điều đó cũng không sao cả. Đối với Thẩm Mục mà nói, những người nửa người này, nhờ vào thể trạng và ưu điểm riêng của mình, hoàn toàn có thể lén lút hoạt động ở mọi ngóc ngách của thành phố Dehrem, từ đó thực hiện nhiệm vụ giám sát của mình một cách hiệu quả.

Đặc biệt là khi Thẩm Mục đã biết rằng Trương Ba chính là gián điệp được cử đến từ tổ chức Green Leaf Group, anh ta càng nhận ra rằng những tài năng bẩm sinh của những người nửa người này cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng.

Tất nhiên, Thẩm Mục cũng hiểu rõ mức độ cảnh giác của Trương Ba, vì vậy anh ta không yêu cầu những người nửa người này theo dõi chính Trương Ba.

Để tránh làm động đến kẻ địch mà không cần thiết. Thực ra, việc để những sinh vật nửa người này theo dõi những con quái vật nhỏ đó lại rất hữu ích. Hơn nữa, nhờ vào lợi thế về bản chất của chúng, so với những con quái vật nhỏ chỉ giỏi suy nghĩ nhưng lại hành động cồng kềnh, thì sự kết hợp này thực sự rất tốt. Và chúng cũng sẽ không bị Trương Ba phát hiện. Dù sao thì trong toàn bộ Đế quốc Deherim, chỉ có Trương Ba mới sử dụng những con quái vật nhỏ này làm đồng minh trong thế giới linh hồn của mình mà thôi. Như vậy, những sinh vật nửa người này đã đảm nhận vai trò giám sát. Đó cũng là lý do tại sao vào buổi tối hôm nay, vị lão già Perro đã đến văn phòng tầng ba của mình và báo cáo về tình hình liên quan đến Trương Ba. Nội dung báo cáo chính là Trương Ba đã điều động những con quái vật nhỏ của mình đến khu nhà ở bên ngoài Đế quốc Deherim, có vẻ như là để giao đi những thứ giống như thư từ. Tất nhiên, để tránh bị phát hiện, Thẩm Mục cũng không yêu cầu những sinh vật nửa người này tiến lại gần để điều tra kỹ lưỡng; chỉ cần chúng theo dõi những con quái vật nhỏ đó và xác nhận rằng chúng thực sự đã giao đi những thứ gì đó là được. Dù sao thì thông tin được truyền đi chắc chắn cũng liên quan đến cuộc đàm phán sắp tới. Là người chịu trách nhiệm, Trương Ba chắc chắn sẽ sắp xếp cho Tập đoàn Lá Xanh phối hợp với mình để đạt được kết quả trong cuộc đàm phán này. Mục tiêu là tránh để Tập đoàn Lá Xanh phải chịu thiệt thòi quá nặng nề. “Thực ra, việc có những điệp viên cũng khá hữu ích; một số kế hoạch không thể thực hiện trực tiếp thì có thể thông qua những điệp viên này mà thành công.” Góc miệng Thẩm Mục nở nụ cười, và nụ cười đó mang theo sự khinh thường và châm biếm. Ngay cả khi không có giai đoạn thứ chín và không cần phải tự mình loại bỏ Tập đoàn Lá Xanh, Thẩm Mục cũng sẽ triệu tập quân đội của mình để tiêu diệt hoàn toàn tổ chức đó. Dù sao thì Tập đoàn Lá Xanh đã phát động chiến dịch nhằm loại bỏ ông ta; nếu không có hệ thống hỗ trợ bí mật đang ẩn sau lưng, thì ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. May mắn thay, hệ thống đó đã giúp ông ta chuẩn bị trước. Vì vậy, chiến dịch loại bỏ này của Tập đoàn Lá Xanh thực sự có thể khiến Thẩm Mục phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có nguy cơ mất mạng.

Bây giờ, Thẩm Mục đã bình tĩnh trở lại. Ngược lại, nhờ vào hệ thống chiến đấu từ xa mà họ đã tiến hành một cuộc phục kích hiệu quả. Không chịu bất kỳ tổn thất nào, họ đã khiến Tập đoàn Lá Xanh phải chịu thiệt hại nặng nề, gần như tan rã hoàn toàn. Giờ đây, Tập đoàn Lá Xanh đã không còn khả năng cạnh tranh với họ nữa; có thể nói, họ chỉ là con cừu sắp bị giết mà thôi.

Tất nhiên, dù là con cừu sắp bị giết, Tập đoàn Lá Xanh vẫn còn những nền tảng vững chắc của mình. Thẩm Mục lo ngại rằng họ có thể liều lĩnh và chiến đấu đến cùng, khiến cả hai bên đều chết trong trận chiến này. Dù sao thì, mỗi sinh mạng của binh sĩ chiến đấu từ xa trong Đế chế Dehrem cũng đều vô cùng quý giá; việc để họ hy sinh vì một Tập đoàn Lá Xanh đã định mệnh sụp đổ là điều Thẩm Mục không thể chấp nhận được. Vì vậy, tốt hơn hết là nhanh chóng giải quyết Tập đoàn Lá Xanh một cách triệt để. Nếu có thể không gây ra bất kỳ tổn thất nào thì càng tốt; nếu có thể giải quyết vấn đề này với chi phí thấp nhất thì càng tốt.

“Thưa ngài Thẩm Mục,” lúc này, Fatis cũng bước vào: “Chúng tôi đã sắp xếp xong mọi thứ; bây giờ chúng ta có thể lên đường đến New Uxhall ngay. Nếu chúng ta nhanh chóng hành động, chúng ta có thể đến nơi trước khi trời tối.”

“Ừm, tốt lắm, thì chúng ta cứ xuất phát ngay thôi.” Thẩm Mục gật đầu đồng ý.

Đây là kế hoạch đã được định sẵn trước đó: vị trưởng lão Perro đã phái những người bán thân theo dõi những con yêu tinh nhỏ của Trương Ba. Còn Thẩm Mục thì sẽ tận dụng khoảng thời gian này để đến New Uxhall – nơi Bàn Đức đang ở – để để Trương Ba tổ chức các công tác chuẩn bị chi tiết cho cuộc đàm phán, đồng thời bắt đầu tuyển mộ quân sĩ một cách bí mật tại đó.

Chỉ cần Trương Ba và Tập đoàn Lá Xanh đồng ý tiến hành đàm phán, Thẩm Mục sẽ cử Trương Ba đến tham gia cuộc đàm phán đó.

Tất nhiên, bề ngoài họ cũng sẽ trao cho Trương Ba quyền lực rất lớn, để anh ta đảm nhận trách nhiệm hoàn toàn về việc này. Có thể nói, anh ta chính là người phụ trách các cuộc đàm phán hòa bình. Nhưng bí mật thì Thẩm Mục chắc chắn sẽ không bỏ qua Tập đoàn Lá Xanh; vì vậy, anh ta cần một địa điểm thu hút sự chú ý để tập hợp binh lính và chuẩn bị cho cuộc tấn công mạnh mẽ. Hiện tại, New Uxhall chính là địa điểm lý tưởng. Vì vậy, Thẩm Mục đã sắp xếp cho Phát Thức cùng mình đến New Uxhall. Khi đến khu vực chuồng ngựa trong lâu đài, ngay lập tức có các hiệp sĩ Cây Thánh dẫn ra con ngựa của Thẩm Mục. Anh ta nhanh chóng lên ngựa. Nhìn lại Phát Thức và 20 hiệp sĩ Cây Thánh đang đi sau mình, Thẩm Mục không nói gì thêm, chỉ gật đầu và vẫy tay: “Chúng ta đi thôi.” Sau đó, họ cùng nhau phi ngựa rời khỏi Dehrem, đi qua khu vực liên kết giữa lâu đài và thị trấn, rồi theo cổng thành phía tây để rời đi.

“Phát Thức, khi rời đi, em đã nhắc nhở Manide chưa?” Thẩm Mục hỏi trong lúc cưỡi ngựa, đồng thời quay đầu nhìn về phía Phát Thức đang đi phía sau mình: “Công tác phòng thủ không được lơ là, phải thật cẩn thận.”

“Yên tâm đi, thưa Thẩm Mục ngài. Em đã nhắc nhở Manide rồi, và còn có Raysareet cùng Bái Thúc Đậu hỗ trợ anh ấy nữa.” Phát Thức cười, trên khuôn mặt không hề có vẻ lo lắng, mà ngược lại rất tự tin: “Với sự có mặt của Raysareet và Bái Thúc Đậu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Hai người ấy đều là những vị tướng rất chuyên nghiệp.”

“Ừm, ngay cả khi chúng ta rời đi, vẫn phải cẩn thận với những kẻ thù xung quanh có thể tấn công lại. Dù sao thì, lực lượng Quân đoàn Bóng Tối kia cũng đang lan tràn khắp Long Thành Thị mà.” Thẩm Mục nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Phát Thức và cũng gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta cũng đùa với Fatis: “Bình thường thì bạn không bao giờ khen ngợi Raysareet và Bái Thúc Đậu như vậy đâu; tại sao bây giờ, khi họ không có mặt trước mắt bạn, bạn lại khen ngợi họ như vậy? Điều này hoàn toàn không phải là phong cách của bạn.”

“Những việc chuyên môn thì tất nhiên phải giao cho những người chuyên nghiệp; và sự chuyên nghiệp của Raysareet cùng Bái Thúc Đậu trong lĩnh vực quân sự thì thật xứng đáng được khen ngợi.” Fatis nói xong cũng không khỏi nhún vai: “Tất nhiên, đối với những vấn đề liên quan đến đạo đức cá nhân của họ, tôi vẫn còn hoài nghi.”

“Điều đó chứng tỏ rằng, Fatis, đạo đức của bạn chắc chắn không hề có vấn đề gì cả; đó cũng chính là lý do tại sao tôi tin tưởng bạn đến vậy.” Thẩm Mục rất hài lòng với việc Fatis biết cách tôn trọng người khác, dù họ có là kẻ thù hay không.

Tất nhiên, nếu nói là kẻ thù thì cũng không đến mức quá đáng như vậy.

Nhưng phe chính nghĩa và phe ác độc thực sự rất không ưa nhau; thậm chí trong một quán rượu, họ cũng có thể tranh cãi chỉ vì một câu nói.

Và nếu việc đụng độ dẫn đến máu me, thì điều đó cũng không phải là không thể xảy ra.

Dù sao thì hai bên cũng luôn muốn đánh nhau mỗi khi gặp nhau.

Nếu không phải vì Thẩm Mục đang ở đây và gánh vác trọng trách bảo vệ hòa bình thế giới, có lẽ họ đã đánh nhau từ lâu rồi.

Nhưng hiện tại, cả hai bên vẫn duy trì được sự hòa bình bề ngoài, và cùng nhau làm việc vì Thẩm Mục.

Điều đó đã đủ rồi.

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi.

Thẩm Mục cùng Fatis và 20 hiệp sĩ Thánh Thụ đang lao nhanh trên con đường rộng lớn.

Tuy nhiên, trong quá trình di chuyển, bầu trời xung quanh cũng dần tối đi.

Bây giờ là khoảng 5:30 chiều.

Chỉ còn khoảng 30 phút nữa là đến 6 giờ tối; và trong khu vực Lan Tinh Thế Giới này, từ 6 giờ tối đến 6 giờ sáng là thời gian 12 tiếng đêm tăm tối hoàn toàn.

Đó là đêm thuộc về quy tắc cai trị của loài ma quỷ.

Tất nhiên, đối với Thẩm Mục, Fatis và 20 hiệp sĩ Thánh Thụ này, ngay cả khi bước vào ban đêm, họ cũng không hề gặp phải nhiều nguy hiểm.

Dù sao thì, chỉ xét về sức mạnh chiến đấu của Thẩm Mục cùng những kỵ sĩ Phát Xít và 20 vị Kỵ sĩ Thánh Thụ này… Ngay cả khi có hàng nghìn binh lính xương khô xuất hiện, nếu họ chưa bị bao vây hoàn toàn và không bị hạn chế trong các hoạt động, việc họ tìm cách phá vỡ vòng vây cũng không phải là điều không thể. Dù sao thì, hiện tại họ đang ở trạng thái là các kỵ binh hạng nặng mà. 20 vị Kỵ sĩ Thánh Thụ kia còn là những người giỏi nhất trong đội ngũ Kỵ sĩ Thánh Thụ; về kỹ năng chiến đấu lẫn kinh nghiệm chiến trường, cũng như khả năng nắm bắt cơ hội chiến đấu, họ đều thuộc hàng đầu. Đó cũng chính là lý do tại sao dù biết đã gần tối, Thẩm Mục vẫn dám dẫn theo Fatis và chỉ 20 vị Kỵ sĩ Thánh Thụ này đến Núi Ux Hall mới, nơi mà Bàn Đức đang ở. Dù sao thì, đi bằng ngựa đến đó chỉ mất khoảng 40 phút thôi. Tất nhiên, nếu đi bộ thì chắc chắn sẽ mất hơn một tiếng đồng hồ. Nhưng vấn đề là bây giờ họ đang ở trạng thái kỵ binh, nên khả năng di chuyển rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến được nơi mà Đã Từng – cái siêu thị lớn nơi có sự tồn tại của những con ma cà rồng – đang ở. “Họ đã đi rồi à?” Khi đến nơi này, Thẩm Mục nhận ra rằng bộ trang bị Kỵ sĩ Thánh Thụ trên người mình không hề có dấu hiệu nóng lên. Trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ suy tư. Anh ta nhớ lại lúc đó, sau khi Isabelle – nữ chủ nhân của những con ma cà rồng – chia tay mình, có vẻ như cô ấy thực sự đã rời khỏi nơi này rồi.