Trương Tùng ngồi trên đỉnh tán cây của Làng của các linh hồn cây, nhìn những sinh vật lùn đang bận rộn chuẩn bị cho các cuộc tập trận chiến thuật, nhảy nhót qua lại trên những cành cây to lớn như những con đường nhỏ, và không khỏi cười một cách bất lực.

“Tất cả những điều này chẳng có ích gì cả, phải không?” Ngay phía sau Trương Tùng, một giọng nói vang lên, khiến Trương Tùng bất ngờ quay đầu lại và vội vàng đứng dậy.

“Ông Dương…” Trương Tùng kính cẩn cúi đầu chào người đến sau lưng mình.

“Đừng quá lịch sự như vậy.” Người đó chính là Dương Đê; tuy nhiên, lúc này khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi, và vẻ ngoài luôn được chăm sóc gọn gàng, đẹp trai của anh ta cũng trở nên bừa bộn vì đã lâu không rửa mặt hay cắt râu.

Dù sao thì, kể từ tối hôm qua khi họ rút về Làng của các linh hồn cây cho đến bây giờ, Dương Đê đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống khó khăn hiện tại.

Đây thực sự là một tình thế bế tắc, như thể họ đang rơi xuống vực sâu vô tận.

“Trương Tùng… Có lẽ lúc đó chúng ta đều đã nhìn nhầm rồi. Chúng ta không ngờ rằng kẻ tên Thẩm Mục kia, với lực lượng Dehrem và phe quân sự của loài người mà hắn nắm giữ, mới chính là thứ thực sự đáng sợ.”

Dương Đê bỗng nhiên cười đau lòng: “Khi hắn tiêu diệt công ty Diesel, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng không ngờ rằng bây giờ hắn lại sở hữu một sức mạnh lớn đến thế; ngay cả đội quân của Black Arrow Đế chế thứ bảy của Tháp khi tấn công hắn cũng không thể làm gì được.”

Nói đến đây, Dương Đê không muốn nói thêm nữa. Anh ta im lặng, cảm thấy mệt mỏi đến tột độ… Một người đàn ông đã hơn 40 tuổi, sắp bước vào tuổi 50 như anh ta, thực sự không biết nên nói gì tiếp nữa.

Thật sự không còn cách nào khác nữa…

Tối hôm qua, đội quân lăng ma của Black Arrow Đế chế thứ bảy của Tháp đã tung ra hàng chục nghìn người, nhưng kết quả cuối cùng vẫn chỉ là không thể xâm nhập được vào thành phố.

Thậm chí ngay cả những kế hoạch mà họ dự định – như xâm nhập vào các khu vực trong thị trấn, giết hại những con người Lam Tinh đó, hay phá hủy các chiến lược quan trọng của thị trấn – cũng đều thất bại hoàn toàn.

Chưa kể đến kịch bản tốt nhất mà họ mong đợi: nếu họ có thể chiếm giữ được khu vực lâu đài và tiến hành tấn công từ hai phía để phá hủy hoàn toàn kế hoạch của Dehrem…

Nhưng bây giờ, tất cả đã tan biến không còn gì nữa.

Mọi kế hoạch của họ đều thất bại.

“Có lẽ Ông Dương vẫn chưa quá tồi tệ… Dù sao chúng ta vẫn còn có Thế giới của Người Lùn Gỗ làm nền tảng bảo vệ mình. Chúng ta có thể liên lạc lại với họ xem liệu họ có thể giúp đỡ chúng ta thêm không,” Trương Tùng từ từ nói ra ý kiến của mình.

Tuy nhiên, ngay cả bản thân Trương Tùng cũng không mấy tin tưởng vào điều đó.

Bởi vì sau khi kế hoạch lớn này thất bại, Thế giới của Người Lùn Gỗ đã thông báo đóng cửa cổng chuyển transport và không còn tiếp nhận nhóm Làng của các linh hồn cây này nữa. Ý nghĩa của việc này rất rõ ràng: Làng của các linh hồn cây đã mất đi giá trị, và họ không còn ý định đầu tư vào nhóm này nữa.

Giống như khi một dự án mà họ đã đầu tư trước đó thất bại thảm hại, gần như không còn khả năng cứu vãn… Họ buộc phải “cắt bỏ” dự án đó hoàn toàn, không thể tiếp tục đầu tư vào nữa. Nếu không, đó sẽ chỉ là những khoản chi phí vô ích mà thôi.

“Anh cũng hiểu, tôi cũng hiểu, và chắc chắn Thế giới của Người Lùn Gỗ cũng hiểu… Họ sẽ không tiếp tục đầu tư vào chúng ta nữa. Bởi vì lần này chúng ta thất bại quá thảm hại; chúng ta đã mất đi 80% lực lượng chủ chốt… Việc muốn phục hồi lại gần như là điều không thể,” Ông Dương cũng chỉ có thể cười đau trên môi.

Khi ở một mình, ông cũng đã cố gắng liên lạc với Thế giới của Người Lùn Gỗ, nhưng quyền truy cập tự do của ông đã bị hủy bỏ. Vị trưởng làng Làng của các linh hồn cây này giờ đây không còn khả năng truy cập vào Thế giới của Người Lùn Gỗ nữa.

Phải biết rằng trước đây, vì Làng của các linh hồn cây của anh ta đã gắn bó chặt chẽ với khu phố Bát Lý Hà – nơi tâm điểm của Long Thành Thị. Anh ta còn là người đầu tiên khám phá ra bí mật ẩn giấu bên trong Long Thành Thị, đó chính là bí mật về sự diệt vong của các vị thần, và cũng vì thế mà anh ta được mời làm khách quý của vị trưởng lão đó.

Nhưng chỉ trong một đêm ngắn ngủi, vì mất hết phần lớn số tiền cược trên bàn chơi, anh ta đã trở thành một kẻ cờ bạc vô sản, và Làng của các linh hồn cây của anh ta cũng mất hết mọi quyền lực tại thế giới của những linh hồn cây cối. Vị trưởng lão linh hồn cây cối Đã Từng từng đối xử tử tế với anh ta cũng bắt đầu tránh mặt anh ta. Sự chênh lệch về địa vị này khiến Dương Đê cảm thấy càng thêm bất lực và uất ức.

“Trương Tùng, sao các bạn không cứ đi thôi? Các bạn hoàn toàn có thể cắt đứt mối liên hệ với Làng của các linh hồn cây… Và miễn là các bạn còn sống, các bạn vẫn có thể dẫn dắt những linh hồn cây cối này trở thành những người lãnh đạo thế giới linh hồn, và sống sót qua thời đại tận thế này.” Dương Đê bắt đầu nói chậm rãi, giọng nói của anh ta cũng trở nên bình tĩnh hơn: “Cuộc đời luôn có lúc thăng trầm; có lẽ bây giờ đã đến lúc chúng ta phải chấp nhận những thời khắc khó khăn này… Dù sao thì công ty Diesel mạnh mẽ kia cũng đã sụp đổ rồi; Tập đoàn Lục Diệp của tôi cũng nên theo xu hướng thời đại, và rời bỏ sân khấu một cách gọn gàng khi đến lúc cần thiết… Thế là đủ rồi.”

“Ông Dương…” Nhưng lúc này, khuôn mặt của Trương Tùng đầy biểu cảm xúc cảm động; anh nhìn người anh trai ruột thịt Ông Dương này, suýt nữa thì nước mắt đã rơi. Trước đây, Dương Đê luôn tỏ ra hùng hồn và oai phong; làm sao có thể rơi vào tình cảnh tồi tệ như thế này chứ?

Giờ đây, khi đã gần 30 tuổi, Trương Tùng thực sự không muốn quên những ân huệ mà Ông Dương và Đã Từng đã dành cho mình. Vì vậy, anh ta từ từ nói lên, cắn răng nói: “Tất cả chỉ là do kế hoạch lớn mà tên khốn nạn Trương Ba đó đã lên kế hoạch… Chính vì nó mà Ông Dương bạn mới rơi vào tình cảnh này… Tôi nhất định sẽ truy tìm và trả thù tên khốn nạn đó… Mặc dù hắn là anh họ của tôi, nhưng tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ hắn… Tôi phải báo thù cho Ông Dương bạn.”

“Có gì đáng để trả thù chứ? Trương Ba kẻ này đã lên kế hoạch rất tốt, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót ở chi tiết; và chính chúng ta mới là người không thực hiện được những chi tiết đó mà.”

Ông Dương lúc này lại mỉm cười, lắc đầu nhẹ nhàng an ủi Trương Tùng và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Thực ra Trương Ba cũng đang nghĩ đến lợi ích của chúng ta, chỉ là chúng ta chưa hợp tác tốt đủ mà thôi. Nếu chúng ta mạnh mẽ hơn, liệu có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Tòa lâu đài chính và thành công trong việc tiêu diệt Thẩm Mục, hoàn thành kế hoạch đó hay không? Vì vậy, lỗi không phải do Trương Ba, mà là do chính chúng ta.”

“Nhưng nếu Trương Ba cung cấp cho chúng ta thêm nhiều thông tin chi tiết hơn, thì có lẽ chúng ta sẽ không bị Loài người ở Dehrem phục kích như bây giờ, và cũng không phải mất đi Tập đoàn Lá Xanh.”

Khuôn mặt Trương Tùng lúc này đầy nước mắt. Dù anh ta luôn tỏ ra khôn ngoan, nhưng rõ ràng anh ta cũng chỉ là một thanh niên 28, 29 tuổi mà thôi.

Anh ta không nhịn được nữa, cắn chặt răng và nói: “Bây giờ tôi thật sự nghi ngờ liệu Trương Ba có còn là người của Tập đoàn Lá Xanh, có còn là bạn của chúng ta nữa không… Liệu anh ta có trung thành với chúng ta, hay đã từng phản bội chúng ta…”

Vì thất bại của kế hoạch này mà hậu quả quá lớn. Ban đầu, mọi thứ dường như diễn ra rất thuận lợi, đến nỗi họ không hề nhận ra bất kỳ sai sót nào; nhưng cuối cùng, chính kế hoạc đó đã biến họ thành con mồi trong cái bẫy của kẻ thù. Họ bị Dehrem phục kích một cách chuẩn xác, và thiệt hại phải chịu thật nặng nề, đến mức gần như không còn gì sót lại.

Điều này thực sự chỉ có thể do kẻ đồng lõa của Dehrem mới làm được.

Và bây giờ, dù cho Trương Ba và mình có quan hệ huyết thống, dù họ là anh chị em ruột thịt, nhưng với tình hình hiện tại, ngay cả Trương Tùng cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ; kể cả việc họ bị phục kích cũng quá dễ dàng.

Hơn nữa, các đội quân loài người trong khu vực các lâu đài đều đóng giữ những vị trí then chốt – hoặc là trên tường thành, hoặc là tại những điểm chiến lược quan trọng của Tòa lâu đài chính. Điều này khiến họ không thể dẫn đầu những chiến binh lê dương của phe Lửa để tiếp cận tường thành hay các cổng thành, cũng không thể xâm nhập vào khu vực các lâu đài để tìm kiếm Thẩm Mục và thực hiện nhiệm vụ ám sát.

Tất cả những điều này quá trùng hợp; trông giống như có ai đó đã lập kế hoạch từ trước.

Vì vậy, bây giờ Trương Tùng thực sự nghi ngờ rằng Trương Ba đã nhận ra sức mạnh và triển vọng phát triển vượt trội của Thẩm Mục… Và vì thế, Trương Ba đã quyết định bỏ trốn.

Họ coi toàn bộ nhóm “Lá Xanh” của chúng ta như những lá bài đánh dấu sự cam kết của mình… Họ cố tình gây ra tình huống này.

“Và bây giờ tôi thực sự rất nghi ngờ Trương Ba… Tôi cũng quyết định phải gặp mặt với anh ta. Nếu anh ta dám phản bội chúng ta, thì số điệp viên của chúng ta ở Dehrem không chỉ có Trương Ba một người đâu… Khi đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, và có thể sẽ phải ám sát anh ta.” Trương Tùng nói, răng cắn chặt vào nhau, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Đừng quá cực đoan như vậy, Trương Tùng… Bạn đang quá cực đoan rồi đấy.” Nhưng trước lời nói của Trương Tùng, khuôn mặt của Dương Đê lại hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng… Anh ta không xác nhận, cũng không phủ nhận, mà chỉ nói một cách ôn hòa: “Cả bạn và Trương Ba đều là những người mà tôi đã tài trợ, những người có đạo đức và khả năng học tập đều được đảm bảo… Tôi tin tưởng họ.”

Các bạn cũng đã từng tin tưởng vào chính con mình, nhất là đứa con của tôi đang ở nước ngoài; liệu bây giờ nó có sống sót được hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, tôi coi cả bạn và Trương Ba như những đứa con ruột thịt của mình.”

“Nhưng Ông Dương, bạn không thấy hành động hiện tại của Trương Ba sao? Tôi thực sự nghi ngờ rằng hắn ta đã phản bội chúng ta.” Trương Tùng siết chặt nắm tay mình.

“Vì vậy, tôi nói bạn đừng quá cực đoan như vậy, Trương Tùng… Bạn đã không còn là chính mình như trước kia nữa. Hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ xem… Dù Trương Ba có phản bội chúng ta thì hắn ta cũng sẽ không nhận được lợi ích gì cả.” Dương Đê từ từ ngồi xuống ghế, nói một cách bất đắc dĩ: “Ngay cả khi hắn ta muốn đầu thú, thì việc đó cũng quá tàn nhẫn… Tôi không tin rằng Trương Ba lại có thể làm ra điều đó.”

“Nhưng bây giờ đó đã là sự thật rồi, Ông Dương…” Trương Tùng vẫn không thể từ bỏ niềm tức giận trong lòng mình.

Bởi vì sau khi trở lại Tập đoàn Lục Diệp, ông cũng đã suy nghĩ về những vấn đề này. Nhưng dù suy nghĩ thế nào, ông cũng không thể tìm ra lý do nào khác… Trừ khi Trương Ba chính là kẻ đã tố giác họ. Nếu không, làm sao các biện pháp phòng thủ tại Đức Huyền Lâm lại được thiết lập một cách chặt chẽ đến thế, như thể chúng được chuẩn bị riêng để đối phó với họ vậy?

“Thì chỉ cần gọi Trương Ba đến và hỏi thẳng thôi.” Dương Đê trả lời một cách bình tĩnh: “Giống như trước đây, chúng ta sẽ cử người ra ngoài Đức Huyền Lâm để yêu cầu gặp mặt, và đặt thêm vài điểm canh gác bên ngoài căn hộ an toàn. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn Trương Ba sẽ dẫn người đến phá hủy căn hộ an toàn của chúng ta… Như vậy, chúng ta sẽ biết được sự thật.”

Nói xong, giọng nói của Dương Đê cũng mang theo chút buồn bã: “Nếu căn hộ an toàn của chúng ta thực sự bị phá hủy, thì có nghĩa là Trương Ba thực sự muốn rời bỏ chúng ta… Nhưng cũng không sao đâu… Một con thuyền đang chìm, ai lại muốn cùng nó chìm xuống đáy biển chứ?”

Khi chưa nghe thấy câu nói tiếp theo của Dương Đê, Trương Tùng vẫn còn giữ được bình tĩnh.

Nhưng khi Trương Tùng nói ra câu cuối cùng đó, cơn giận dữ trong lòng anh ta đã bùng cháy lên: “Nếu lúc này mà chọn nhảy khỏi con tàu, Trương Ba chắc chắn sẽ là kẻ phản bội ân tình; dù sao thì chính hắn mới là người khiến con tàu này chìm, và hắn phải chịu trách nhiệm chính!” Đôi mắt Trương Tùng lúc này cũng đầy lệ: “Ngay cả khi Ông Dương không truy cứu trách nhiệm của hắn, tôi cũng sẽ làm điều đó… Bởi vì hành động phản bội như vậy đã làm ô uế danh dự của gia tộc Chương chúng ta rồi. Hắn chắc chắn phải trả giá!”

“Ôi con trai…” Dương Đê nghe xong cũng không khỏi thở dài, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ đặt tay lên vai Trương Tùng và nói một cách thành thật: “Trương Tùng con là một đứa trẻ tốt… Nếu mọi chuyện đến mức không thể cứu vãn được nữa, thì cha sẽ yêu cầu con rời khỏi Làng của các linh hồn cây và công ty Lục Diệp… Nếu có thể trả thù cho công ty Lục Diệp thì cứ làm vậy; còn nếu không thể, thì hãy sống tốt… Nếu có cơ hội, con hãy xây dựng lại một công ty Lục Diệp mới… Đó cũng coi như là việc thực hiện di nguyện của cha, con có đồng ý không?”

“Đồng ý.” Trương Tùng lau nước mắt bằng tay áo và nói với giọng nghẹn ngào: “Con sẽ cố gắng hết sức để phục hồi công ty Lục Diệp.”

Nói đến đây, không còn gì để nói nữa… Trương Tùng hiểu rằng đây chính là lời nhắn nhủ từ Dương Đê – người đã hỗ trợ mình từ thời trung học, đại học cho đến sau khi tốt nghiệp và tìm việc làm…

Bởi vì Ông Dương chính là Vua của Thế giới Linh hồn.

Tất cả mọi người đều có thể đầu hàng… Kể cả những người chỉ huy Thế giới Linh hồn… Nhưng đối với một Vua của Thế giới Linh hồn thì điều đó là không thể.

Bởi vì một Vua mà mất đi lãnh địa của mình… liệu còn có thể được gọi là Vua nữa không?

Nhưng ngay lúc hai người đang im lặng… Bên ngoài bỗng nhiên có một linh hồn cây bước vào với vẻ vội vã.

Trong tay cô ấy cầm một chiếc hộp và nói với giọng rất lo lắng: “Có thư từ Đức Herym đến! Thư khẩn cấp!”