Đoàn người đi vòng qua đống đổ nát và tiếp tục lao về phía đông.

Trần Bình cùng những người lùn và tất cả những người sống sót đều đứng yên bất động, nhìn theo đoàn người ấy cho đến khi họ biến mất sau những đụn cát.

Một lúc lâu sau, người lùn già thở dài một hơi, nhìn vào Trần Bình và nói với giọng trầm ấm: “Thưa ông Trần Bình, chúng ta… đã gặp được người đúng đắn rồi.”

Trần Bình gật đầu mạnh mẽ, siết chặt túi thức ăn trong tay, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng chưa từng có.

……

Càng đi về phía đông, mùi hôi thối hỗn hợp của lưu huỳnh, khói cháy và mùi hỏng thối càng trở nên nồng nặc hơn.

Bầu trời cũng dường như bị làm ô uế bởi những đám mây đen khổng lồ, mang lại một màu xám u ám và đè nén.

Cuối cùng, khi đoàn người vượt qua đụn cát cao cuối cùng, tòa lâu đài ma quỷ mà chỉ có Bát Đế và những người khác mới từng mô tả với vẻ kinh hoàng, đã hiện ra trước mắt Thẩm Mục một cách không che giấu gì cả.

Ngay cả với kiến thức sâu rộng của Thẩm Mục, khi nhìn thấy tòa lâu đài này, đôi mắt anh ta cũng không khỏi co lại một chút.

Đó quả thực là một tòa lâu đài.

Nhưng nó thách thức mọi quan niệm về “kiến trúc” mà con người từng có. Những đám cát vàng vô tận đã được một sức mạnh ác độc ép buộc kết hợp lại với nhau, tạo thành những bức tường cao vút và những tháp đài nghiêng vẹo.

Và bên trong những bức tường cát này, có vô số xương cốt trắng bệch được ghép nối, chất đống lại với nhau. Có những hộp sọ của con người, có những xương sườn của loài thú dã man, có những xương sống bị biến dạng… Chúng giống như những tác phẩm nghệ thuật điên rồ được tạo ra từ những vật liệu kinh hoàng nhất; mỗi chi tiết đều toát lên một không khí chết chóc và tuyệt vọng.

Phía trên cùng của tòa lâu đài, đám mây đen khổng lồ bao phủ cả bầu trời, giống như một vòng xoáy dẫn xuống địa ngục, đang từ từ, lặng lẽ quay tròn.

Khói mù màu xám đậm đặc, gần như có hình thể cụ thể, từ gốc của đám mây đen tuôn xuống, quấn quanh bên trong và bên ngoài tòa lâu đài, khiến toàn bộ pháo đài trở nên mờ ảo và đáng sợ.

“Thưa lãnh chúa, chính nơi đó!” Giọng nói của Bát Đế hơi khàn, dù có sự hiện diện của lãnh chúa và đội quân tinh nhuệ phía sau, nhưng khi nhìn thấy lại tòa lâu đài kinh hoàng này, anh ta vẫn cảm thấy lạnh run sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Thẩm Mục không nói gì, anh chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía pháo đài ma quỷ ở xa xôi.

  Anh có thể cảm nhận được rằng đám mây đen ấy và tòa lâu đài kia toát ra một loại “lực lượng của quy luật” hoàn toàn khác biệt so với Đế chế Ánh Sáng U ám và Đế chế Tháp Tên Hoa Đen mà anh quen thuộc. Đó là một nguồn sức mạnh của cái chết – thuần khiết hơn, hung hãn hơn… và cũng hỗn loạn hơn nhiều. Nó giống như một thứ vật lạ vừa xuất hiện trên thế giới này, đang không ngần ngại tuyên bố sự tồn tại của mình khắp nơi.

  Ngay khi đội quân của Thẩm Mục xuất hiện trên đỉnh đụn cát, dường như họ đã chạm vào một loại “ranh giới cảnh báo” vô hình nào đó.

  Tòa lâu đài bằng xương trắng vốn yên tĩnh bỗng nhiên phản ứng!

  “Răng rắc—kêu cọt!”

  Tiếng va chạm giữa xương và đá, khiến người ta muốn nhổ răng, lại một lần nữa vang lên từ phía lâu đài.

  Cánh cổng vòm lớn được trang trí bằng vô số xương thú dữ tợn bỗng nhiên mở toang!

  Bên trong cổng, là làn sương xám đang sôi trào bùng nổ ra ngoài.

  Ngay sau đó, năm bóng dáng cao lớn bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, như năm quả đạn đen, lao thẳng ra ngoài!

  Lại là chúng! Binh mãng xương!

  Mục tiêu của chúng rõ ràng là nhóm người sống không mời mà đến này trên đỉnh đụn cát!

  “Cẩn thận! Lãnh chúa! Chúng đến rồi!” Bát Đế gần như hét lên, khuôn mặt anh đã trắng bệch đi.

  Những người cưỡi ngựa bắn cung Kugite phía sau anh cũng lập tức hoảng loạn; họ vô thức nắm chặt cung và kiếm, khuôn mặt đầy lo lắng. Sự áp đảo mà những binh mãng xương này mang lại thực sự quá lớn!

  Tuy nhiên, khuôn mặt của Thẩm Mục hoàn toàn bình thản.

  Ánh mắt anh thậm chí không dừng lại lâu trên những con binh mãng xương đang lao tới đó, mà lại quan sát với sự hứng thú những làn sương đen đang cuộn trào trên người chúng.

  “Thú vị thật… Có vẻ như nguồn sức mạnh này có thể ngăn chặn được ánh nắng mặt trời gây tổn thương trực tiếp.” Anh thì thầm.

  Đúng lúc đó, một chiến binh Thánh Thụ bên cạnh anh tiến lên một bước, bằng giọng điệu bình tĩnh và kiên định, đề nghị xông pha:

  “Lãnh chúa, xin cho phép chúng tôi thanh lọc những thứ ô uế này.”

  Khóe miệng Thẩm Mục nhẹ nhàng nở nụ cười.

Điều anh ta đang chờ đợi chính là câu nói này.

“Hãy đi.”

Anh ta vẫy tay nhẹ nhàng, giọng điệu bình thản, như thể chỉ đang ra lệnh cho một việc nhỏ nhặt,

“Hãy để tôi xem liệu ánh sáng của Thánh Thụ có thể xuyên qua bóng tối này hay không.”

“Tuân lệnh.”

Không có lời nói thừa thãi, cũng không có tiếng hét chiến đấu hùng tráng.

Năm hiệp sĩ Thánh Thụ trong hàng ngũ, gần như đồng thời, cùng lúc quay ngựa lại.

Họ lấy những cây giáo dài nặng trĩu từ yên ngựa, giơ cao bằng một tay, động tác uyển chuyển và ổn định, như thể những vũ khí có thể xuyên thủng tường thành kia trong tay họ lại nhẹ nhàng như không.

“Cưỡi!”

Một tiếng hét thấp, năm con ngựa chiến Swadia dưới lưng năm hiệp sĩ Thánh Thụ bỗng nhiên phóng mạnh, bốn chân to lớn đạp xuống cát, tạo ra tiếng vang như sấm!

Năm người, như năm mũi tên bạc bắn ra từ cung, không hề né tránh, trực diện đối đầu với năm binh lính ma cà rồng hung hãn lao tới!

Đây là một cuộc đối đầu hoàn toàn trực diện giữa các hiệp sĩ!

Bát Đế và những thuộc hạ của ông ta, tất cả đều sửng sốt.

Trong mắt họ, đây quả là hành động tự sát! Tốc độ và sức mạnh của những binh lính ma cà rồng đó, hoàn toàn không thể bị các hiệp sĩ bình thường đối đầu được!

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã hoàn toàn lật đổ suy nghĩ của họ, trở thành một cảnh tượng kinh hoàng mà họ sẽ không bao giờ quên được trong đời.

Dòng chảy bạc và những tia sét đen, nhanh chóng tiến về phía cánh đồng cát rộng lớn!

Ngay khi hai bên sắp va chạm, đội hình của năm hiệp sĩ Thánh Thụ bỗng nhiên thay đổi một cách tinh tế đến kinh ngạc.

Họ không ngu ngốc xếp thành một hàng để đối đầu trực diện.

Hai người ở phía trước, tăng tốc nhẹ, hướng giáo xuống một chút, không nhắm vào người kỵ sĩ mà thẳng vào đầu những con ngựa ma cà rồng!

Còn ba người phía sau, với một sự ăn ý khó có thể nhận ra bằng mắt thường, lập tức tách ra hai bên, tạo thành một góc siêu nhỏ nhưng cực kỳ hiểm hóc, những cây giáo trong tay họ như những con rắn độc lao ra, tấn công vào phía bên hông của những binh lính ma cà rồng bị ngựa che khuất!

Đây là một chiến thuật tấn công kỵ binh mẫu mực, lại được thực hiện với tốc độ cực kỳ nhanh!

Hai con ngựa ma cà rồng đi đầu, dường như cũng nhận ra nguy hiểm, chúng bản năng muốn giơ những thanh kiếm hung dữ lên để chặn đứng.

Nhưng đã quá muộn!

Tốc độ và khả năng nắm bắt thời cơ của các hiệp sĩ Thánh Thụ, đã vượt xa những phản ứng cứng nhắc do quy luật của cá

“Pụt! Pụt!”

Hai tiếng đâm xuyên thịt vang lên cùng một lúc!

Hai cây giáo dài của những hiệp sĩ phát ra ánh sáng bạc hào quang; ánh sáng thiêng liêng trên đầu giáo lóe lên rồi biến mất ngay lập tức, xuyên thủng một cách chính xác qua cái sọ cứng như thép của những con quái vật xương!

Sức mạnh của bạc hào quang và những quy tắc thiêng liêng đối với những sinh vật ma quỷ, còn đáng sợ hơn cả lửa và axit mạnh!

“Bùm!!”

Những con ngựa xương hung hãn ấy thậm chí không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết; ngọn lửa linh hồn màu xanh lam trong mắt chúng đã bị sức mạnh thiêng liêng tiêu diệt hoàn toàn trong chốc lát!

Thân hình khổng lồ của chúng lao về phía trước do lực quán tính, rồi vỡ thành từng mảnh, biến thành đống xương cháy rực màu trắng xám, rơi xuống cát!

Và ngay lúc những con ngựa xương này tan vỡ, những binh lính ma quỷ mất đi chỗ dựa, cùng với lớp sương đen kỳ lạ trên người chúng, đều bị đình trệ trong khoảnh khắc.

Đây chính là điểm yếu chết người!

Ba hiệp sĩ Thánh Cây, đã sẵn sàng ở hai bên, như ba con dao phẫu thuật chính xác, lao vào tấn công ngay lập tức!

Các cây giáo của họ vẽ nên ba đường cong tuyệt đẹp và chết người; đầu giáo giao nhau trên không trung, tạo thành một tấm lưới tử thần không thể tránh khỏi!

“Keng! Keng! Keng!”

Ba tiếng vang rõ ràng, như tiếng kim loại vỡ!

Lớp áo giáp xương đáng tự hào được chế tạo từ tinh thể đen và xương của những binh lính ma quỷ này, trước mũi giáo bạc hào quang được truyền đầy sức mạnh thiêng liêng, lại mong manh như thủy tinh!

Các cây giáo dễ dàng xuyên thủng lồng ngực chúng, xuyên ra phía sau lưng!

Sức mạnh thanh tẩy ẩn chứa trong đầu giáo bùng nổ mạnh mẽ!

“Zì rà…!”

Giống như chiếc lưỡi dao nóng bỏng chạm vào băng tuyết, lớp sương đen bao phủ chúng, như gặp phải kẻ thù tự nhiên, phát ra tiếng kêu thảm thiết và bay hơi hoàn toàn trong chốc lát!

Mất đi lớp sương đen bảo vệ, bản thân thật sự của ba binh lính ma quỷ này cuối cùng cũng bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời. Đó là những bộ xương cao lớn hơn so với những con ma quỷ thông thường, với màu đen u ám kỳ lạ trên bề mặt xương, và những dấu hiệu Phù Văn méo mó trên đó.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Trong lỗ hổng lớn ở ngực chúng, ngọn lửa thiêng liêng đang cháy mãnh liệt, lan rộng nhanh chóng khắp cơ thể.

Chỉ trong vài hơi thở, năm binh lính ma quỷ vừa mới hung hãn đó, cùng với những con ngựa xương của mình, đã bị than

Toàn bộ quá trình, từ khi tiến công cho đến khi kết thúc, chỉ kéo dài chưa đầy mười mấy giây.

Nhanh gọn và hiệu quả đến mức không thể tin nổi!

Sau khi tiêu diệt những con quái vật đó, năm hiệp sĩ Cây Thánh không hề dừng lại một chút nào, họ điều khiển ngựa một cách thành thục, tạo ra những đường cong uyển chuyển trên cát sa mạc, rồi quay trở lại phía sau Thẩm Mục, lập lại đội hình phòng thủ im lặng nhưng vững chắc như trước.

Những cây giáo dài trong tay họ vẫn được giơ thẳng lên; đầu giáo làm bằng bạc huyền không hề bị bụi bẩn, như thể họ vừa hoàn thành một buổi tập luyện bình thường mà thôi.

Trên khắp ngọn đồi cát, chỉ có sự yên tĩnh đến kinh ngạc.

Bát Đế và mười lăm tên cướp hoang dã dưới trướng ông ta đều há hốc miệng, mắt tròn xoe như thể vừa chứng kiến một phép màu.

Đó... đó chính là những con quái vật đáng sợ khiến họ phải bỏ chạy, đến nỗi không dám nghĩ đến việc chống trả!

Vậy mà... chúng đã biến mất như vậy sao?

Chỉ với một đợt tấn công của năm hiệp sĩ, chúng đã bị tiêu diệt ngay lập tức?

Họ liên tục chà xát mắt mình, không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Sự sốc này còn mạnh mẽ hơn cả khi họ nhìn thấy Lâu đài Xương cốt!

Ngay cả năm mươi tay cung thủ xuất sắc thuộc phe Kugite cũng đều tỏ ra kinh ngạc và ngưỡng mộ. Họ tự coi mình là lực lượng tinh nhuệ, nhưng trước sức mạnh áp đảo mà các hiệp sĩ Cây Thánh thể hiện, họ mới thực sự hiểu được cái gọi là “quân bài tối thượng” là gì!

Trên khuôn mặt Thẩm Mục, vẫn nở nụ cười bình thản như mọi khi.

Ông ta hoàn toàn không ngạc nhiên với kết quả này.

Các hiệp sĩ Cây Thánh vốn là một đội hiệp sĩ trên lục địa Pandor có mối liên hệ mật thiết với loài người lùn Norðr. Mặc dù đội hiệp sĩ này không nổi tiếng với vai trò của những hiệp sĩ thông thường, mà ngược lại, các tay cung thủ mới là lực lượng chiến đấu hàng đầu.

Tuy nhiên, bộ trang bị được chế tạo từ chất liệu bạc huyền này có thể không mấy hữu ích trên lục địa Pandor.

Nhưng khi đến nơi này, để đối phó với những sinh vật ác độc thực sự, nó lại phát huy tác dụng kỳ diệu!

Giống như các hiệp sĩ Cây Thánh – những kỵ binh hàng đầu này được triệu tập chính là để đối phó với những sinh vật linh hồn cao cấp và nguy hiểm như vậy!

Nếu như họ không thể giải quyết được những con quái vật cấp độ skeleton knight nhỏ bé ấy, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên.

Ông ta ngẩng đầu nhìn qua cảnh tượng chiến trường hỗn loạn, rồi lại nhìn về phía lâu đài xương cốt với

Trận chiến vừa rồi dường như cũng khiến những thực thể bên trong lâu đài phải kinh ngạc.

Đám sương xám cuộn trào bên trong cổng thành dường như đã dừng lại một chút, tựa như đang do dự liệu có nên điều động thêm quân tiếp viện hay không.

Thẩm Mục đang chờ đợi đúng thời cơ này. Anh ta không muốn bị mắc vào những chiến thuật tiêu hao sức lực vô tận ấy.

“Các cung thủ kỵ binh giàu kinh nghiệm của Kujit!” Giọng nói của Thẩm Mục vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trên chiến trường.

“Tại đây!” Hai mươi cung thủ cấp năm đồng thanh đáp lại, giọng nói vang dội.

“Tiến lên, nhắm vào cổng thành và bắn đi.” Lệnh của Thẩm Mục ngắn gọn nhưng rõ ràng: “Sử dụng tên lửa.”

“Vâng!”

Hai mươi cung thủ giàu kinh nghiệm lập tức cưỡi ngựa tiến lên, dừng lại cách Lâu đài Xương khoảng hai trăm bước, sau đó dùng que diêm mang theo để đốt những mũi tên đặc biệt được quấn các chất dễ cháy ở đầu. Sau khi đốt xong, họ nhanh chóng kéo cung và bắn những mũi tên này về phía cổng thành.

Với vài tiếng “ting ting”, những mũi tên lửa đang cháy liền bám chặt vào cánh cổng bằng gỗ.

“Hmm?! Vô ích à?!” Bái Thúc Đậu cau mày, giọng nói đầy ngạc nhiên và hoài nghi.

Như anh ta đã thấy, những ngọn lửa trên đầu mũi tên lửa đó dường như bị dội nước lạnh, phát ra tiếng “xì xì”, ánh sáng nhanh chóng tàn đi và biến mất! Đám sương đen đặc quánh lan tỏa trên bề mặt cổng thành, như những miếng bọt biển khát khao, tham lam nuốt chửng hết những tia lửa ấy, chỉ để lại những làn khói xanh thoáng qua.

Tuy nhiên, hành động khiêu khích nhỏ bé này lại giống như một hòn đá ném xuống một vũng nước tĩnh, ngay lập tức làm cho con quái vật yên tĩnh phía trên trở nên tức giận!

Rầm rầm—!

Trên bầu trời xanh, đám mây đen cổ xưa bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào dữ dội! Những âm thanh trầm đục như tiếng sấm rền vang từ sâu trong đám mây, và ngay sau đó, những giọt mưa đen dày đặc, toát ra mùi hôi thối của lưu huỳnh và cháy khét, như thác nước đổ xuống từ trung tâm đám mây đang cuộn trào!

Đó không phải là mưa bình thường.

Mỗi giọt “mưa đen” khi rơi xuống đất không hề thấm vào lòng đất, mà giống như mực đổ vào nước trong, nhanh chóng lan rộng ra, phình to và cuộn trào, biến thành những đám sương đen đặc quánh, kích thước bằng nắm tay! Trong chớp mắt, những đám sương đen này như có sinh mệnh, cuộn trào và hợp nhất lại với nhau, tạo thành một “đại dương” u ám đậm đặc, và với tốc độ đ