Một người đàn ông khác nói, khuôn mặt anh ta dường như chợt trở nên nghiêm túc hơn, có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó: “Khoan đã, người thanh niên kia nói rằng anh ta là… chủ nhân mới của khu vực phía đông con phố Bát Lý Hà phải không?!”

“Chủ nhân mới ư? Ở đây lại xuất hiện thêm một chủ nhân mới à?”

Ngay lập tức, những người đàn ông và phụ nữ trung niên xung quanh cũng trở nên hứng thú, mắt họ tròn xoe lên: “Vậy chúng ta có thể xin được sự bảo vệ của anh ta và đi làm cho anh ta phải không?”

“Nhưng tôi cũng nghe thấy rằng, người thanh niên kia chỉ cho phép chúng ta đổi lấy thức ăn mà thôi, không cho phép chúng ta đến sinh sống cùng anh ta…” Một người phụ nữ tai thính nói với vẻ lo lắng: “Các bạn không nghe thấy sao?”

“Điều này…” Những người đàn ông và phụ nữ trung niên kia đều tỏ ra bối rối, vô thức liếc nhìn xung quanh.

Ngay trên ban công bên cạnh, vẫn có vài người nam nữ khoảng mười, hai mươi tuổi đang nằm úp xuống, cũng đang lén lút quan sát tình hình ở đây.

Lúc này, một người đàn ông từ từ nói lên, giọng điệu có vẻ buồn bã:

“Sao chúng ta không đưa thứ đó cho anh ta, để anh ta chấp nhận sự bảo vệ của chúng ta? Dù sao thì ngoài việc có được một đống lửa sưởi miễn phí, thứ đó cũng chẳng có ích gì cho chúng ta nữa…”

“Im đi!” Nhưng người đàn ông vừa nói vẫn chưa kịp hoàn thành câu nói, đã bị người đàn ông trước đó ngăn lại một cách nghiêm khắc:

“Lúc này đừng nói lung tung! Tôi đã cảnh báo các bạn rồi, đừng bao giờ tiết lộ chuyện chúng ta có mảnh vật thiêng liêng đó! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết! Đừng quên chuyện công ty Diesel suýt nữa phát hiện ra điều đó, khiến chúng ta gần như không còn lối thoát nữa!”

Tuy nhiên, sau khi nghe xong lời này, khuôn mặt mọi người đều trở nên phức tạp.

Họ tất cả đều là người thân và bạn bè từng có mối quan hệ tốt với nhau.

Nhờ may mắn mà họ đã sống sót.

Và sau đó, họ còn nhận được một mảnh vật đặc biệt, có thể liên tục phát ra ánh sáng thiêng liêng.

Chính nhờ vậy mà cả gia đình họ mới có thể sống sót đến bây giờ.

Nhưng trước cuộc sống khó khăn này và khi không thấy được tương lai, lòng họ cũng đã trở nên mệt mỏi.

Lúc này, một người phụ nữ trung niên lên tiếng: “Tôi nghĩ người thanh niên kia rất tốt, anh ta là chủ nhân mới của loài người, cách nói năng và hành xử của anh ta đều rất chính trực. So với công ty Diesel thì anh ta tốt hơn nhiều.”

“Quả thật.” Những người khác cũng gật đầu đồng ý, trong khi có người nuốt nước bọt và do dự đáp lại:

“

Chỉ sống lênh đênh ở đây thì thật sự không phải là con đường đúng đắn.”

Người đàn ông trung niên ban đầu đã kiên quyết phản đối những lời này giờ đây cũng im lặng sau khi nghe xong. Bởi vì những gì các người thân và bạn bè của mình nói đều là sự thật. Hơn nữa, việc họ cùng nhau cầu nguyện chân thành cho tấm mảnh thiêng liêng ấy đã khiến mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiết như bạn bè từ lâu. Mọi người đều thoải mái nói ra suy nghĩ của mình, cùng nhau thảo luận để tìm ra giải pháp. Không có sự lừa dối hay ý đồ xấu xa nào cả.

“Nhưng nếu chúng ta đưa nó đi, liệu có thực sự nhận được cuộc sống tốt đẹp hơn không?” Người đàn ông trung niên vừa nói vừa nhíu môi, không kìm được mà phản bác: “Các bạn đều biết rằng, những kẻ thuộc công ty diesel kia chỉ nghĩ rằng chúng ta đang giấu những vũ khí từ thế giới linh hồn, nên họ đã đối xử với chúng ta rất tàn nhẫn. Nếu không phải vì chúng ta chạy trốn kịp thời, bây giờ chúng ta sẽ ra sao thì không ai biết được.”

“Người thanh niên này… trông không giống như những kẻ xấu xa của công ty diesel chút nào.” Cũng có người e dè lên tiếng bào chữa.

Lúc này, mọi người đều im lặng. Họ tuyệt đối không thể đặt tính mạng của mình vào sự đạo đức hay lương tâm của người khác.

“Hãy chờ đợi xem sao đã.” Người đàn ông trung niên đứng đầu thở dài: “Nếu người thanh niên đó thực sự là người tử tế, chúng ta có thể đến gặp anh ta bất cứ lúc nào. Hãy quan sát kỹ lưỡng trước, rồi mới quyết định. Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý.” Có người gật đầu.

“Tôi cũng đồng ý.” Những người khác nhìn nhau và cũng gật đầu đồng ý.

Nhìn những binh lính kỵ binh loài người kia đã biến mất khỏi tầm mắt, họ không nói thêm gì nữa, mà trở lại những ngôi nhà cũ của mình, tiếp tục ẩn náu.

Còn về Thẩm Mục, anh ta hoàn toàn không hề biết rằng trong khu phố mà mình đã nghỉ qua đêm, những người dân bình thường này lại ẩn giấu những bí mật gì đó. Hiện tại, anh ta quan tâm hơn đến nhiệm vụ tạm thời mới này.

“Khu trung tâm mua sắm… đó thực sự là một tòa nhà khổng lồ.” Ái Lai Ân lúc này đang cưỡi ngựa bên phải Thẩm Mục, tò mò nhìn những tòa nhà xung quanh, với vẻ mặt rất thích thú. Dù đã cảm thán về những tòa nhà cao vút như núi non này khi đến đây vào hôm qua, nhưng lần này, anh ta vẫn không ngớt ngạc.

Bây giờ gặp lại một lần nữa, tôi vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Có lẽ phải nói rằng, chính thế giới này mới là điều khiến con người ta kinh ngạc nhất.”

Fatis cưỡi ngựa bên cạnh anh và mỉm cười, nói với giọng đầy cảm xúc: “Thật không hiểu nổi, làm thế nào mà con người ở thế giới này có thể xây dựng nên những công trình cao lớn đến thế; dường như như thể có các vị thần đang giúp đỡ họ vậy.”

Những công trình hiện đại ở đây quả thực đã khiến Fatis, Ái Lai Ân cùng với các hiệp sĩ và kỵ binh khác cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Chính Ái Lai Ân lúc này cũng không nhịn được mà nói: “Dù vậy, tại sao thế giới này lại rơi vào tình trạng bi thảm như vậy?” Nói xong, anh ta ngẩng ngực lên và tiếp tục: “Một cuộc sống quá giàu có chỉ khiến con người quên mất ý nghĩa của chiến đấu; chỉ có môi trường khắc nghiệt mới có thể rèn luyện nên những chiến binh thực thụ, như chúng ta – những người ViKỳ Á sống trên những vùng núi tuyết này!”

“Đúng vậy,” Fatis hiểu rõ tính cách của Ái Lai Ân – người luôn coi niềm tự hào của dân tộc ViKỳ Á là điều quan trọng nhất trong lòng mình.

Vì vậy, Fatis hoàn toàn không muốn tranh luận gì với Ái Lai Ân – người yêu thích chiến đấu và có phần cực đoan này.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi; tôi nghĩ nếu chúng ta bước vào trung tâm thương mại này, chúng ta sẽ phải cầm vũ khí và xuống ngựa để chiến đấu bằng cách đi bộ. Hãy cẩn thận lúc đó nhé.” Fatis nhắc nhở.

“Tôi biết rồi,” Ái Lai Ân nói, rồi đưa thanh kiếm hiệp sĩ trở lại vỏ và lấy ra cây rìu hai tay của mình. Anh ta đeo cây rìu lên vai và cười toe toét: “Rìu của người ViKỳ Á chúng ta không bao giờ sợ hãi trước bất kỳ kẻ thù nào; tôi thực sự rất thích khoảnh khắc chiến đấu gần chiến đấu, khi có thể nghiền nát đối thủ một cách triệt để!”

Fatis chỉ im lặng, nhẹ nhàng đánh vào bụng ngựa và điều khiển con ngựa tiến lên phía trước. Khi đến bên cạnh Thẩm Mục, Fatis hỏi: “Thưa ngài, sau khi bước vào trung tâm thương mại này, chúng ta nên áp dụng chiến thuật nào?”

Đó chính là lý do tại sao Fatis lại là trưởng đội kỵ binh, là người chỉ huy xuất sắc. Còn Ái Lai Ân… thì được mệnh danh là hiệp sĩ mạnh mẽ và giỏi nhất.

“Giống như bạn vừa nói, hãy xuống ngựa và đi bộ vào bên trong để xem tình hình trước.”

Thẩm Mục quay đầu nhìn lại 220 kỵ sĩ và binh mã hạng nặng phía sau mình, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn: “Dù sao thì chúng ta có đông kỵ sĩ và binh mã hạng nặng như vậy; ngay cả khi xuống ngựa và chiến đấu bộ, chúng ta vẫn giống như những binh sĩ bộ binh tinh nhuệ, khả năng chiến đấu của chúng ta vẫn được đảm bảo.”

“Rõ rồi,” Phát Tích gật đầu: “Chúng tôi sẽ cẩn thận hơn, cố gắng không để xảy ra sai sót gì.”

“Ừm,” Thẩm Mục lúc này nhìn về phía Ái Lai Ân và nhắc nhở anh ta: “Ái Lai Ân, hãy tuân theo chỉ huy của Phát Tích. Tôi cần Phát Tích có thể chỉ huy một cách bình tĩnh, và cũng cần sức chiến đấu mạnh mẽ của bạn để cùng nhau bảo vệ tôi.”

“Tất nhiên, thưa Thẩm Mục ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức!” Đôi mắt của Ái Lai Ân tràn đầy hứng thú trước cuộc chiến sắp tới.

Trong lúc họ trò chuyện, họ đã rẽ qua góc phố và đến trước tòa nhà siêu thị tổng hợp. Lúc này, toàn bộ tòa nhà trông rất u ám, ẩm ướt, như thể đã được để lại ở đây hàng chục năm trời, toàn bộ kiến trúc đều mang vẻ xuống cấp.

Thẩm Mục ngước nhìn dòng chữ lớn ở tầng cao nhất:

**Siêu thị tổng hợp Thiên Đa.**

Có vẻ như ông ta liên tưởng đến Trái Đất của Đã Từng và không khỏi thở dài.

“Thưa ngài, dường như hiện tại không có bất kỳ thế lực xấu xa nào ở đây,” 10 kỵ sĩ Thánh Thụ phía sau Thẩm Mục nói với giọng điệu kỳ lạ: “Nhưng vào tối hôm qua, chúng tôi thực sự cảm nhận được rằng, khi những thiết bị này tiếp xúc với thế lực xấu xa, chúng sẽ phát ra tín hiệu cảnh báo nóng bỏng.”

“Tôi biết, tôi cũng đã cảm nhận được điều đó,” Thẩm Mục trả lời. Dù sao thì ông ta cũng sử dụng mô hình của các kỵ sĩ Thánh Thụ, vì vậy ông ta hoàn toàn hiểu rõ điều đó.

Nhìn ngắm tòa nhà siêu thị tổng hợp này – tầng một vẫn đang trong quá trình sửa chữa, những cửa kính lớn vẫn được che bằng ván gỗ, rõ ràng là chưa bắt đầu kinh doanh – Thẩm Mục cũng ngước nhìn về phía cửa kính. Có lẽ trước đây nơi đây đang trong giai đoạn xây dựng, vì vậy chỉ có vài cửa kính hẹp ở tầng một mà thôi.

“Nhưng trước khi bước vào, hãy tháo bỏ những tấm chắn đó đi.” Thẩm Mục nói rồi cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Họ đến khu bãi đậu xe trên mặt đất nơi họ từng đậu xe trước đây. Tuy nhiên, lúc này, khu bãi đậu xe chỉ có vài chiếc xe công trình và xe hơi nhỏ được đỗ rải rác; không hề đầy chỗ.

Đủ để Thẩm Mục cùng với những con ngựa chiến của các hiệp sĩ kỵ binh hạng nặng ở lại đây canh gác.

“Hãy để 20 người thuộc đội kỵ binh hạng nặng Swadia ở lại đây, trông coi những con ngựa chiến của chúng ta.”

Chưa kịp cho Thẩm Mục nói thêm, Fatis đã quay đầu ra lệnh cho 20 người Swadia ở lại: “Các bạn không chỉ cần trông coi ngựa chiến, mà nếu nhận thấy chúng ta rơi vào cuộc chiến bên trong, thì hãy tùy theo tình hình chiến đấu và thời cơ thích hợp mà đến hỗ trợ chúng ta.”

“Rõ rồi, ngài Fatis.” 20 người kỵ sĩ Swadia không hề do dự, đều gật đầu đáp lại.

Sau đó, Fatis chỉ vào những người khác và nói một cách nghiêm túc: “Nào, bây giờ chúng ta hãy xuống ngựa, tuân theo sự sắp xếp của ngài Thẩm Mục, tháo bỏ hết những tấm chắn đó để ánh nắng mặt trời có thể chiếu vào bên trong, xua tan bóng tối và sương mù!”

“Rõ rồi!” 130 người kỵ binh hạng nặng Swadia còn lại và 50 người kỵ sĩ Thánh Cây đều đáp lại.

“Rõ rồi.” 10 người kỵ sĩ Swadia và 10 người kỵ sĩ Thánh Cây cũng xuống ngựa và cùng nhau tiến về phía trước.

Việc tháo bỏ những tấm chắn bằng gỗ mỏng manh này cũng không khó chút nào; chúng không dày bằng những tấm chắn trên tường thành – chỉ khoảng hai ba milimét mà thôi.

Nếu không phải vì những quy luật của thế giới bóng tối đã xuất hiện, không có mưa tuyết hay gió lớn, thì những khớp nối của những tấm chắn này đã sớm bị mưa tuyết làm hỏng và bị gió cuốn đi mất từ lâu rồi.

Thẩm Mục cũng hiểu điều này. Đây chỉ là những tấm chắn tạm thời, chỉ có thể sử dụng trong vòng hơn một tháng; sau khi dùng xong, chúng sẽ được tháo bỏ ngay.

Tiện lợi, đơn giản và còn rẻ nữa.

  Đây thực sự là vật liệu che chắn có hiệu quả so với giá cả.

  “Cố lên mọi người, xé hết những tấm bảng này đi!” Với vài tiếng hô hào, những tấm bảng dày đó lập tức bị xé bỏ hết.

  Đối với những hiệp sĩ và kỵ binh trang bị vũ khí hạng nặng với sức mạnh vượt trội, việc này thật sự quá dễ dàng.

  Nhưng khi những tấm bảng được xé bỏ, cửa sổ lớn ấy xuất hiện…

  Đó không phải là loại kính chống trộm trong suốt như Thẩm Mục từng tưởng tượng.

  Mà là một loại vật liệu màu đen.

  “Không… Không phải là vật liệu màu đen; mà là có thứ gì đó màu đen đã được dùng để bịt kín bên trong kính chống trộm.” Thẩm Mục tiến lại gần, tháo găng tay bọc thép ra, đặt tay lên tấm kính lạnh lẽo ấy và nhăn mày.

  Đặc biệt khi Thẩm Mục quan sát kỹ những vật liệu màu đen ấy, dường như chúng được tạo thành từ những chất dày đặc, bám vào nhau…

  “Rít rít…” Thẩm Mục còn cảm nhận được rằng có điều gì đó đang diễn ra bên trong những chất đó.

  Giống như chúng đang trong quá trình tan chảy hoặc biến mất nhanh chóng, nhưng lại bị cái gì đó cản trở mạnh mẽ, khiến cho những chất đen dày đặc này không thể bị phá hủy hoàn toàn!

  “Rốt cuộc đây là thứ gì vậy?” Thẩm Mục thực sự rất bối rối.

  “Thưa ngài Thẩm Mục, muốn biết đây là thứ gì thì rất đơn giản thôi.” Lúc này, Ái Lai Ân đang đứng bên cạnh, nghe thấy Thẩm Mục lẩm bẩm một mình, liền nở nụ cười đắc ý.

  Và ngay khi Thẩm Mục nhận thấy hành động của anh ta, vô thức lùi lại hai bước…

  Ái Lai Ân đã giơ chiếc rìu hai tay lên và đánh mạnh xuống.

  “Bam!”

  “Kèch!”

  “Vùa vùa—”

  Với một cú đánh mạnh mẽ, toàn bộ tấm kính chống trộm lớn ấy đã bị Ái Lai Ân đập vỡ thành từng mảnh vụn.

Những giọt nước ấy hóa thành một cơn mưa kính trong suốt và đổ xuống mặt đất. Chúng đã tạo ra một con đường ngay tại tầng một của tòa nhà siêu thị này. Vào đúng lúc đó, lớp vật chất đen sẫm, dính nhớp bên trong cuối cùng cũng lộ ra bản chất thực sự của nó.

“Đây là huyết tương,” Phátítis tiến lại gần, nhìn những khối vật chất đen tan vỡ trên mặt đất và cau mày: “Có vẻ như đó là huyết tương được tạo thành từ rất nhiều máu trộn lẫn với những thứ khác sau khi đông cứng.”

Phátítis ngẩng đầu lên, ngửi thử không khí xung quanh; khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc:

“Quá nhiều máu… Có lẽ ở đây đã xảy ra một vụ thảm sát, hoặc thậm chí là hành vi tàn ác.”

Mùi hôi thối của máu thối rữa lan tỏa mạnh mẽ… Ái Lai Ân Lúc này, anh ta lại giơ chiếc rìu chiến lên, với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ta đã trải qua rất nhiều trận chiến ác liệt, vì vậy anh ta rất quen thuộc với mùi máu tanh này, nên anh ta nhắc nhở: “Hãy cẩn thận.”

“Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.” Phátít thì rút thanh kiếm hiệp sĩ ra và nói một cách nghiêm túc: “Cảnh giác xung quanh!”

“Rầm—”

Tiếp theo đó, những hiệp sĩ và kỵ binh nặng cầm kiếm hiệp sĩ và kiếm bánh xe đều rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, nhìn chằm chằm vào tòa nhà siêu thị lớn, đen kịt như miệng của một con quái vật.

“Còn có đuốc không?” Thẩm Mục đứng trước những tấm kính đã vỡ hỏi.

“Có!” Ngay lập tức, một kỵ binh Swadia quay người chạy về phía con ngựa của mình.

Khi trở lại, anh ta ôm theo khoảng hai ba mươi cây đuốc to bằng cổ tay; những cây đuốc này được họ chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước khi không có việc gì để làm.

“Làm tốt lắm.” Thẩm Mục gật đầu hài lòng, sau đó ra lệnh: “Mỗi năm người dùng một cây đuốc.”

“Rõ.” Kỵ binh Swadia đó lập tức phân phát những cây đuốc đó cho mọi người.

Đủ dùng một cách vừa đủ.

“Hừ!”

Khi những cây đuốc tự chế này được đốt lên, bên cạnh Thẩm Mục có một hiệp sĩ Swadia cầm đuốc, cùng anh ta bước vào bên trong tòa nhà siêu thị.

Dưới ánh sáng của đuốc, bầu không khí trong tòa nhà siêu thị trở nên sáng hơn nhờ những vật liệu đen kịt bám đầy trên nền.

Và khi càng nhiều hiệp sĩ và kỵ binh nặng bước vào bên trong, ánh sáng cũng ngày càng tăng lên.

Nhưng ngay khi bước vào bên trong, tất cả mọi người đều vô thức nhăn mày.

“Nơi này...” Phátít dùng lá chắn hình phễu che bảo vệ bên trái Thẩm Mục, và khi đá chân vào cái gì đó, anh ta nhìn xuống mới thấy đó là một hộp sọ.

Nhìn quanh dưới ánh sáng của đuốc, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều xương cốt rải rác khắp nơi.

Trong số đó có cả những hộp sọ lớn nhỏ khác nhau, cùng với các bộ xương nhỏ như xương sườn, xương chân, xương tay, xương hông, xương sống… v.v.

“Nơi này giống như một hiện trường thảm sát vậy!”

“Cuối cùng, Fatis cũng đã nói hết những gì mình đang kìm nén trong lòng; giọng nói của anh ta trở nên rất nặng nề.”

Đối với một hiệp sĩ tốt bụng như anh ta, những cảnh tượng giết chóc và tàn ác như thế này là điều anh ta không thể chịu đựng được.

“Quả thật, ở đây có những vụ giết hại dân thường.” Ngay cả Ái Lai Ân – người luôn say mê chiến đấu nhưng vẫn tuân thủ đạo đức hiệp sĩ – lúc này cũng nhíu mày, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào nơi đó: “Đây quả là những hành động độc ác và vô nhân đạo đến mức ngay cả những tên cướp bóc hung ác nhất cũng không dám làm.”

Những hiệp sĩ và kỵ binh nặng xung quanh đều tản ra, tay cầm kiếm hiệp sĩ và thanh kiếm ngắn; khuôn mặt tất cả họ đều trở nên nghiêm nghị.

Trong bất kỳ thế giới nào, việc giết hại phụ nữ và trẻ em cũng đều khiến con người cảm thấy ghê tởm. Bất kỳ ai có chút danh tiếng đều sẽ cố gắng tránh xa những hành động như vậy.

Dù đã trở thành hiệp sĩ, dù là kỵ binh nặng cấp cao, hay thậm chí là thành viên của một đoàn hiệp sĩ được mọi người tôn trọng… Khi họ đặt chân lên những xác chết này, nhìn thấy những vết máu khô đã đóng vảy dưới đất, làm sao họ có thể không hiểu rằng những vụ giết hại dân thường này chính là đã diễn ra ngay trong căn phòng lớn này?

Thẩm Mục cũng nhíu mày, nhìn những làn sương mù mỏng manh lan tỏa trong bóng tối xung quanh, cùng những xác chết dưới chân mình. Trong lòng anh ta, sự cảnh giác đã trỗi dậy.

Chỉ riêng những xác chết mà anh ta nhìn thấy – hàng ngàn đầu lâu và xương cốt lăn lộn trên mặt đất – cũng đã đủ để cho thấy có ít nhất hàng nghìn người đã thiệt mạng ở đây. Với số lượng người chết lớn như vậy, làm sao anh ta có thể không cảm thấy lo lắng?

“Nhưng bộ trang bị Thánh Thụ trên người tôi lại không hề phát ra tia sáng nóng bỏng…” Thẩm Mục bước đi về phía trước; những đôi giày bọc thép dưới chân anh ta đè nát những xương sườn, tạo ra tiếng kêu “kẹt kẹt”. Cùng với tiếng va chạm của kiếm và khiên xung quanh, tiếng đập nát những xương cốt dưới chân cũng vang lên, tạo nên một âm thanh kỳ lạ và đáng sợ.

Cuối cùng, họ cũng đến được khu vực sân trong của tòa nhà. Đây là một trung tâm mua sắm lớn, với công trình có khoảng bảy tầng; căn phòng lớn được thiết kế theo hình thức thông tầng. Những tấm kính trong suốt ở trần nhà không bị bám bẩn bởi chất bẩn đen, vì vậy dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, vẫn có thể lọt vào một chút ánh

Tuy nhiên, Thẩm Mục vẫn nhận ra một cách nhạy bén rằng ở những góc tối xung quanh, vẫn còn sự xuất hiện của làn khói xám. Kể cả bên trong cánh cửa chống cháy được mở một nửa kia. Bởi vì ánh nắng mặt trời hoàn toàn không thể chiếu vào đó, nên bóng tối và làn khói xám đã hình thành, tuân theo những quy luật của lũ ma quỷ. Và trên người Thẩm Mục, lúc này cũng bắt đầu xuất hiện một cảm giác nóng bỏng khó chịu.

“Thưa ngài, xin hãy chú ý,” mười binh sĩ thuộc đội kỵ binh Thánh Thụ ngay lập tức báo cáo: “Trang bị của chúng tôi đang nóng lên; có điều ác đang tiến gần. Nếu có thể, chúng ta cần phải tăng cường cảnh giác một lần nữa.”

Lời báo cáo này được dành cho Thẩm Mục, nhưng thực chất cũng là để nhắc nhở tất cả các kỵ binh và lính thiết giáp xung quanh.

Nghe thấy điều này, những kỵ binh Swadia, lính thiết giáp Swadia cùng với đội kỵ binh Thánh Thụ đều nắm chặt thanh kiếm trong tay, quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Sau đó, họ di chuyển thành một vòng tròn, đồng loạt bảo vệ Thẩm Mục, Fatis và Ái Lai Ân ở vị trí trung tâm.

Chỉ mới vừa hoàn thành việc xếp hàng thành vòng tròn phòng thủ, thì…

“Ga!”

Từ bóng tối bên trong cánh cửa chống cháy, bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu rít rợn, kỳ lạ. Tiếp theo đó, cánh cửa chống cháy bị mở ra với một tiếng “bạch”, và hàng trăm người với thân hình màu xám trắng, cầm theo dao cải, dao dưa hấu, thậm chí là dao thịt hay chân ghế, thép cây… những người mặc trang phục giống con người nhưng lại mang đặc điểm của lũ ma quỷ, đã lao về phía này. Họ phát ra những tiếng rên rỉ kỳ lạ, trông giống hệt zombie, nhưng lại linh hoạt hơn chúng nhiều. Dù vẫn lảo đảo khi lao tới, tốc độ của họ vẫn rất nhanh. Chỉ trong vài hơi thở sau khi cánh cửa được mở ra, những kẻ đứng đầu đó – những sinh vật giống zombie nhưng linh hoạt hơn, cầm đủ loại vũ khí, trông giống như những tên du đãng gây rối trên đường phố – đã đến trước mặt lính thiết giáp Swadia.

“Bàng bàng bàng bàng!”

Những con dao cải, dao dưa hấu, thép cây… đều liên tục đập mạnh vào những chiếc khiên hình chữ nhật.

Những tiếng động dữ dội liên tục vang lên, nghe có vẻ như nhiều đội quân đang giao tranh ác liệt với nhau!

“Tấn công!” Những kỵ binh hạng nặng Swadia được bảo vệ bởi khiên hình phần tư, cùng những kỵ binh Thánh Thụ được bảo vệ bởi khiên hình chữ thập, lúc này đều cảm nhận thấy những cú đánh không mấy mạnh mẽ từ chiếc khiên trên cánh tay mình; biểu cảm của họ đều trở nên kỳ lạ.

Ngay lập tức, họ rút ra những thanh kiếm nửa tay trong tay và lao vào tấn công những con quái vật biến hình từ loài người kia.

Lưỡi kiếm sắc bén lóe lên những tia sáng lạnh lẽo.

Những con quái vật chỉ còn lại phần tròng mắt trắng kia, thực sự đã bị những thanh kiếm nửa tay này đâm vỡ hộp sọ, ngã gục xuống đất ngay tại chỗ, hoàn toàn mất đi sinh khí, không còn nhúc nhích gì nữa.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những kỵ binh hạng nặng Swadia và kỵ binh Thánh Thụ ở tuyến ngoài cùng này đã giải quyết xong mối nguy hiểm từ những con quái vật bao vây họ. Chúng đã tiêu diệt những con quái vật kỳ lạ đó ngay tại chỗ!

“Sức chiến đấu yếu đến thế sao?” Ái Lai Ân lúc này cau mày, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Đừng chủ quan,” Phatix nhắc nhở.

“Thực sự rất yếu,” Ái Lai Ân nói, vẫn cảm thấy chưa hài lòng: “Tôi vẫn chưa tham gia vào trận chiến đâu.”

Toàn bộ cuộc chiến này chưa kéo dài đến mười phút.

Năm mươi kỵ binh hạng nặng Swadia và kỵ binh Thánh Thụ ở tuyến ngoài cùng đã tự mình giải quyết hết những con quái vật bao vây họ. Nhìn những xác chết đầy rẫy trên mặt đất… Những kỵ binh Swadia này, từ đầu cho đến lúc này, đều cảm thấy những con quái vật này yếu đuối hơn cả những bộ xương hay zombie! Ít nhất là hơn ba trăm con quái vật đã bị họ tiêu diệt sạch sẽ. Ngay cả những người anh em ở tầng hai sẵn sàng thay thế họ lúc này cũng chưa kịp tham gia vào trận chiến, mà nó đã kết thúc. Những người ở phía sau đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

“Đừng lơ là, tôi vẫn cảm thấy cảm giác nóng bỏng trên người mình chưa tan biến,” một kỵ binh Thánh Thụ nói một cách nghiêm túc: “Rõ ràng, vẫn còn những thứ ác độc đang ẩn náu phía sau, đang theo dõi chúng ta!”

“Hãy cố gắng hết sức lên!” Lúc này, Phát Tích nói với giọng trầm ngâm, coi như là đang ban ra mệnh lệnh.

Và Phát Tích nhìn về phía Thẩm Mục:

“Thưa ngài, chúng ta có nên tiếp tục tiến sâu vào bên trong không?”

Hiện tại, họ đã chiếm giữ được tòa nhà trung tâm thương mại này; những phòng triển lãm xung quanh đều trống rỗng, không một ai có mặt.

Nếu muốn tiến sâu hơn, họ sẽ phải bước vào những khu vực được che chở bởi các cánh cửa chống cháy.

Đó đều là những khu vực được khép kín.

Có thể là kho hàng, hoặc là những lối đi dẫn lên tầng trên, xuống tầng dưới, thậm chí là xuống bãi đậu xe ngầm.

Nhưng tất cả chúng đều có một đặc điểm chung:

Đó là không hề có ánh nắng mặt trời chiếu rọi; tất cả chỉ toàn là bóng tối và sương mù u ám – những nơi đầy rẫy yêu ma quỷ dữ!

“Ừm, thì chúng ta hãy đi xem thử.” Thẩm Mục gật đầu.

Nhiệm vụ tạm thời do hệ thống giao cho anh ta là điều tra toàn bộ khu trung tâm thương mại này.

Dù sao đi nữa,

Tất cả bảy tầng lầu, cùng với các kho hàng và bãi đậu xe ngầm, dường như đều cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng.

Nếu không, thì việc điều tra này còn gọi là điều tra được nữa sao?

Có thể sẽ có nguy hiểm bên trong, nhưng khi nhìn thấy những hiệp sĩ và kỵ binh trang bị áo giáp nặng xung quanh mình, Thẩm Mục cũng cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Điều quan trọng nhất là những con quái vật trông giống con người nhưng lại mang hình dáng của Lam Tinh kia vừa rồi đã bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Điều đó thực sự đã tăng thêm sự tự tin cho Thẩm Mục.

Nếu những kẻ chỉ mang vũ khí đơn giản như lính đánh thuê còn không thể đánh bại được họ,

thì làm sao chúng dám đối đầu trực tiếp với bản thân anh ta chứ?

Chắc chắn là không thể!

“Đi thôi.” Thẩm Mục vẫy tay ra phía trước.

“Theo tôi!” Ngay lập tức, 10 kỵ binh trang bị áo giáp nặng Swadia cầm lên thanh kiếm và khiên của mình, lao về phía hướng mà Thẩm Mục chỉ đạo.

Họ đá tung cánh cửa chống cháy, cầm theo đuốc sáng và những thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, xông thẳng vào bên trong.

“Giết chúng!” Kèm theo tiếng hét của các kỵ binh Swadia, những người khác cũng nhanh chóng tiếp viện, tiếng va chạm kim loại vang lên liên hồi.

Khi Thẩm Mục cùng những người khác đến nơi, họ thấy 20 kỵ binh Swadia kia đã dùng khiên hình quạt và thanh kiếm của mình để giết chết khoảng hai mươi con quái vật kỳ lạ còn sót lại sau cánh cửa chống cháy đó.

Cũng coi như đã giải quyết được những mối nguy hiểm tiềm ẩn ở đây rồi.

“Làm tốt lắm.” Ái Lai Ân lúc này cũng gật đầu khen ngợi những binh sĩ kỵ binh hạng nặng này.

Nắm lấy chiếc rìu chiến trong tay, Ái Lai Ân càng thêm háo hức muốn hành động.

“Trước hết, chúng ta lên lầu đi.” Thẩm Mục nhìn vào cầu thang bên trong cửa chống cháy – một cầu thang dẫn xuống gara xe dưới tầng hầm và một cầu thang khác dẫn lên các tầng của trung tâm mua sắm phía trên.

Không do dự, với suy nghĩ rằng gara xe dưới tầng hầm có nguy hiểm hơn, Thẩm Mục dẫn đội người lao lên cầu thang hướng lên các tầng trên.

Chỉ mới đến tầng hai, họ nhanh chóng kiểm tra môi trường xung quanh và tiếp tục loại bỏ những con quái vật yếu ớt do con người biến đổi thành.

Khi mở cửa chống cháy tầng ba, một đàn dơi chỉ bằng kích thước quả bóng bầu dục bất ngờ xuất hiện – chúng có đôi mắt màu đỏ thắm và những chiếc răng nanh sắc nhọn, lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng!

Nhưng những con dơi này dường như rất sợ hãi ánh sáng từ những ngọn đuốc mà Thẩm Mục và các binh sĩ kỵ binh đang cầm trên tay. Chúng phát ra tiếng “kêu chít chít” và vội vàng bay ngược trở lại bóng tối phía sau.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, Thẩm Mục và đội người nhận ra rằng số lượng những con dơi này… lên đến hàng trăm con! Chúng bay lượn khắp tầng lầu, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Bỗng nhiên, từ những căn phòng tối tăm ở các tầng lầu xung quanh, thêm nhiều con dơi mắt đỏ lớn nữa xuất hiện, bay lượn một cách ấn tượng.

“Cẩn thận!” Thẩm Mục bất ngờ nhận thấy điều gì đó qua góc mắt và lập tức cảnh báo: “Cẩn thận phía ngoài lan can!”

“Cái gì?” Bên cạnh lan can tầng hai, vẫn còn bốn năm người lính kỵ binh Swedia đứng đó, cầm đuốc và kiếm, cảnh giác theo dõi những con dơi. Nhưng khi họ quay đầu nhìn sang nơi khác, bên trong đám dơi đó lại xuất hiện bốn năm bóng đen lớn hơn.

“Vù vù…” Rồi hai bóng đen hình người bất ngờ bay lên từ đám dơi đang bay lượn ấy, lao về phía những người lính kỵ binh Swedia đang đứng bên lan can!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Thẩm Mục mới nhận ra rằng đó chính là những con quái vật có kích thước giống con người, da tái nhợt, đầy nếp nhăn, lưng mang đôi cánh dơi lớn, miệng đầy răng nanh sắc nhọn… Trông chúng thật xấu xí và độc ác.

“Ma cà rồng!?” Thẩm Mục vô thức thốt lên khi nghe đến cái tên đó.

Chẳng phải trong ký ức của Thẩm Mục, hình ảnh ma cà rồng thuộc chủng tộc quái vật đã trở nên cực kỳ quen thuộc sao?!

“Ha ha!”

Ngay lập tức, con ma cà rồng có móng vuốt dài và hàm răng sắc nhọn, xấu xí như người, đã lao về phía sau những chiến binh kỵ binh hạng nặng Swadia, cắn mạnh vào cổ và lưng họ.

“Đùng!

Đùng đùng đùng!”

Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên ngay lập tức.

Nhờ lực cắn mạnh mẽ, những hàm răng sắc nhọn của con ma cà rồng đã làm cho bộ áo giáp nặng của những chiến binh Swadia phát ra những tia lửa!

Tình huống này khiến cho bảy tám con ma cà rồng đang lao xuống từ trên không để tấn công các chiến binh Swadia cũng hoàn toàn bất ngờ và kinh ngạc.

“Chết tiệt!” Nhưng sự kinh ngạc của chúng lại khiến cho sáu chiến binh Swadia bị đánh ngã xuống đất càng thêm tức giận.

Lúc này, họ không còn ý định sử dụng kiếm nữa, mà thay vào đó, họ dùng khuỷu tay mạnh mẽ đánh vào mặt những con ma cà rồng. Khi những con ma cà rồng đau đớn mà ngã ra sau, họ lập tức rút ra những cây búa có đầu đinh được chuẩn bị sẵn cho chiến đấu gần.

Với một động tác lăn người, những con ma cà rồng đó lảo đảo và mất thăng bằng.

“Bùm!”

Khi đó, các chiến binh Swadia nhanh chóng tấn công đầu những con ma cà rồng bằng những cú đánh mạnh mẽ, khiến cho đầu chúng vỡ tung.

Những con ma cà rồng kêu thét, đứng dậy và ôm đầu mình, sau đó lảo đảo và ngã xuống đất.

Không chỉ con ma cà rồng đó, ba con khác cũng bị những cây búa có đầu đinh của các chiến binh Swadia đánh trúng đầu, khiến cho hộp sọ của chúng bị dập nát ngay tại chỗ.

“He he!” Bốn năm con ma cà rồng còn lại, mặc những bộ quần áo rách rưới, hoảng sợ và lặng lẽ rời đi. Rõ ràng, chúng đang bỏ chạy.

“Chết tiệt, những con quái vật này thật ranh mãnh.” Chỉ vào khoảnh khắc đó, những chiến binh Swadia khác mới đến bên cạnh họ, nhìn những con ma cà rồng biến mất ở các tầng lầu cao hơn, và phun một ngụm nước bọt: “May mà chúng chạy thoát nhanh.”

“Nhân tiện, tôi đã giúp những người đồng đội vừa ngã xuống đất đứng dậy; họ đang thở hổn hển vì phản ứng nhanh chóng.”

“Cảm ơn các bạn.” Những kỵ binh trọng của Swadia đều đứng dậy, gắn lại những chiếc búa có đầu đinh vào lưng và nhặt lên thanh kiếm của mình, nói một cách thoải mái: “Cũng tạm được… Những kẻ đó rất mạnh, nhưng vẫn không thể xuyên qua áo giáp xích do thợ rèn này chế tác cho tôi.”

Nói xong, họ vỗ nhẹ vào áo giáp của mình; tiếng va chạm vang lên, chứng tỏ chất lượng của nó thực sự rất tốt.

Quan trọng hơn là, họ cũng không muốn mất mặt trước mặt Thẩm Mục – người hùng huyền thoại này.

“Tốt là không sao cả.” Thẩm Mục gật đầu.

Tuy nhiên, vẻ mặt ông ta lúc này cũng khá nghiêm túc. Lần này đến đây, ông không ngờ lại phát hiện ra những sinh vật ma quỷ mới trong tòa nhà siêu thị này… Những con ma cà rồng!

“Trước đây, tôi từng nghe người khác nói rằng ma cà rồng là loại quái vật ma quỷ cấp cao.” Thẩm Mục nhíu mày suy nghĩ: “Chúng có trí thông minh tương đương con người, sức mạnh lớn, giỏi bay lượn… Thực sự là những quái vật ma quỷ rất khó đối phó… Hơn nữa, chúng còn có thể tạo ra những con rối bằng xác chết thông qua việc hút máu hoặc các phương pháp đặc biệt khác.”

Nghĩ lại, những con quái vật mà họ gặp ngay từ tầng một, những con mặc trang phục giống con người, chính là những con rối bằng xác chết do ma cà rồng tạo ra!

“Thưa ngài, liệu nơi này đã trở thành… tổ ấm của ma cà rồng như ngài nói không?” Ái Lai Ân hỏi.

“Ừm,” Thẩm Mục gật đầu: “Có vẻ như là vậy.”

Đặc biệt là khi nhìn những con ma cà rồng cao khoảng 1,6 mét, có vẻ ngoài yếu đuối nhưng toàn thân lại đầy cơ bắp; khuôn mặt xấu xí của chúng được trang bị một cái miệng to đầy răng nanh sắc nhọn… Cùng với đôi cánh rộng khoảng 2 mét và những bàn tay sắc nhọn như lưỡi dao… Chúng thực sự rất đáng sợ.

Và… cũng rất khó để tiêu diệt.

“Chúng ta nên mang theo những người sử dụng cung tên, hoặc những Hồ Thú Bang Kẻ Phá Hủy có khả năng ném lao…”

“Nhìn những kỵ sĩ và hiệp sĩ nặng bên cạnh mình – những người chỉ có thể chiến đấu từ gần – Thẩm Mục cũng không khỏi thở dài: ‘Để đối phó với những con ma cà rồng linh hoạt như vậy, chỉ dựa vào chiến đấu từ gần thì quá bị động rồi.’ Dù sao thì ma cà rồng cũng biết bay mà.”

Không gian của tòa trung tâm thương mại này khá phức tạp, với hành lang nối liền giữa các tầng chứa khu mua sắm, ăn uống và giải trí cho trẻ em… Những con ma cà rồng biết bay này thực sự như cá trong nước, đây chính là lãnh địa của chúng!

“Thôi đi, không cần thiết phải tiêu diệt hết chúng. Chúng chỉ là những quái vật bóng tối; miễn là còn bóng tối và sương mù, chúng sẽ cứ liên tục xuất hiện.” Thẩm Mục nhíu mày, nhớ lại nhiệm vụ của mình: phải khám phá toàn bộ tòa trung tâm thương mại này, đặc biệt là tìm ra nơi mà tia sáng đó đã rơi xuống. Không phải để tiêu diệt những con ma cà rồng này đâu… Thật là không cần thiết phải làm thêm việc vô ích.

“Đi thôi.” Thẩm Mục nói, rút thanh kiếm kỵ sĩ trên tay và dẫn đầu đội ngũ tiếp tục tiến lên các tầng cao hơn. Với quy mô lớn gồm 200 người, họ gần như không sợ bất kỳ cuộc tấn công nào từ những con ma cà rồng yếu ớt. Ngay cả khi chúng tấn công có tổ chức thì cũng không thành vấn đề đối với những kỵ sĩ và hiệp sĩ nặng được trang bị vũ khí tốt; họ chỉ lo ngại những đòn tấn công mềm như búa của những con quái vật như lợn đầu người mà thôi… Những con ma cà rồng đó cũng chẳng thể làm gì được họ đâu!

Cuối cùng, Thẩm Mục dẫn đội ngũ leo lên tầng cao nhất. Theo trí nhớ của mình, đây phải là khu vực rạp chiếu phim và phòng gym. Sau khi kiểm tra xong phòng gym, anh chuẩn bị tiến vào rạp chiếu phim thì phát hiện ra rằng ngay tại lối vào rạp, đã có khoảng bốn năm mươi con ma cà rồng màu xám trắng, đôi mắt đỏ thẫm, khuôn mặt xấu xí đang tập trung đó.

Lúc này, chúng đều nhếch răng cười, nhìn chằm chằm vào Thẩm Mục, mở ra những chiếc móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao nhỏ. Rõ ràng là chúng muốn ngăn cản Thẩm Mục tiếp tục tiến về phía trước. Nhưng điều này cũng chứng minh rằng… Chắc chắn có điều gì đó bên trong rạp chiếu phim tầng bảy khiến những con ma cà rồng này quyết tâm ngăn cản họ!

“Thú vị thật.”

Thẩm Mục nhếch mép cười: “Càng không muốn tôi vào, tôi càng muốn xem thử nội dung bên trong là gì.” Giọng anh ta vang lên với nụ cười, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn không hề mang chút niềm vui nào. Anh ta quay đầu nhìn Ái Lai Ân và nói một cách nghiêm túc: “Ái Lai Ân, dẫn theo 10 hiệp sĩ Swadia và 50 kỵ binh hạng nặng Swadia, loại bỏ những con ma cà rồng đang cản đường!”

“Rõ rồi!” Ái Lai Ân reo lên hào hứng, vung lấy cây rìu hai tay của mình và chuẩn bị xông lên. Bên cạnh anh ta, 10 hiệp sĩ Swadia và 50 kỵ binh hạng nặng Swadia lập tức bước tới phía trước. Mỗi người đều rút thanh kiếm ra và đặt những tấm khiên hình chiếc quạt trước ngực. Theo sau Ái Lai Ân, họ lao về phía trước mà không hề sợ hãi!

Ma cà rồng… Những con quái vật thuộc loài linh hồn chết này… Họ không hề khinh thường chúng; việc lao vào đối đầu bây giờ chỉ là để xem liệu những con ma cà rồng này có thể đối phó được với họ trong trận chiến trực diện hay không. Dù sao thì trước đây, những con ma cà rồng này chỉ biết chạy trốn liên tục… Điều đó khiến họ chưa thể thoát khỏi cơn thèm muốn giết chúng!