Hạ Nhĩ Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, liền nói: “Hãy đánh lạc hướng địch, và chờ đợi thời cơ để tung đòn quyết định.”

Vương Thần Ái Hiểu ngay: “Đó là phải khi địch tiến ta lùi, khi địch dừng lại ta gây rối, khi địch mệt mỏi ta tấn công, khi địch rút lui ta truy kích.”②

Lưu Dục Dũng cảm quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn về phía Vương Thần Ái ngồi ở vị trí trên cùng; không ngờ rằng lời này lại xuất phát từ miệng Nữ hoàng.

Vương Thần Ái Nhướng mày lên: “Nhìn xem tôi sẽ làm gì? Hãy nhìn xuống sân tập đi!”

Dự đoán của Hạ Nhĩ không hề sai.

Phe mặc áo xanh, tức là đội quân do “Lưu Bác” chỉ huy, nhanh chóng chiếm ưu thế.

Nếu nói rằng “Lưu Ân” thực sự đã dùng khả năng tuyên truyền và thuyết phục của mình để biến những binh sĩ được phân công cho mình thành lực lượng bảo vệ ông ta và tuân theo mọi mệnh lệnh, thì trước sức mạnh của đội quân đối phương, họ vẫn cảm thấy bối rối.

Quả thật như Hạ Nhĩ đã nói, nếu số người đông hơn, có lẽ họ có thể tạo nên một làn sóng cuồng nhiệt, nhưng hiện tại, họ chỉ biết lùi bước liên tục, cho đến khi bị Lưu Bà Bà cùng với ba mươi lính tinh nhuệ bắt giữ.

Điều thú vị là, khi Vương Thần Ái bước xuống khán đài và đứng trước mặt nhóm người này, “Lưu Ân” vẫn chưa kịp lên tiếng, đã có người bắt đầu bênh vực ông ta trước.

Nói chung, không phải là Tướng Lưu ở phe họ chỉ huy yếu kém, mà là họ đã phụ lòng sự tin tưởng của đối phương… Đó là lỗi của họ…

“Phụt…” Vương Thần Ái muốn cười, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc và hỏi: “Nếu thực sự là thất bại trong trận chiến, liệu các người có cần phải tìm lý do bênh vực tướng lĩnh của mình như vậy không?”

Việc xây dựng tinh thần đoàn kết trong nhóm là điều tốt, nhưng chỉ có sự đoàn kết thôi là chưa đủ.

“Và cậu nữa, đừng tự mãn quá.”

Lưu Bà Bà Nhận được ánh mắt lạnh lùng, lập tức thu lại nụ cười trên mặt và cúi đầu lắng nghe.

“Đây chỉ là một trận đấu có giới hạn thời gian… Phe các cậu vẫn có thể mất đến hai mươi người, thật là giỏi quá.”

Lưu Bà Bà : “……”

Anh ta không thể trách ai được! Anh ta cũng không biết rằng những người đến nhập ngũ từ Kinh Khánh và những chiến binh mạnh mẽ từ các vùng thảo nguyên phía Bắc vẫn chưa đủ sức so sánh với đối phương; việc tấn công theo cách của anh ta, tất nhiên sẽ không tránh khỏi việc có người bị thương.

Dù sao đi nữa, anh ấy cũng đã thắng rồi mà, phải không?

Kết luận này hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy đến mức khiến người ta không khỏi thốt lên: Thật là những người trẻ tuổi dám nghĩ dám làm.

“Đức Dư nghĩ sao?” Vương Thần Ái hỏi.

Lưu Dục trả lời: “Cả hai đều là những tài năng. Nhưng một người vẫn cần được rèn luyện thêm; còn người kia… xin lỗi vì sự thiếu tế nhị của bản thân, có vẻ như anh ta không thích hợp để trở thành một vị tướng chỉ huy quân đội đơn độc, mà thay vào đó, anh ta có lẽ phù hợp hơn với một vị trí khác.”

Nhưng Lưu Dục cũng không thể nói rõ đó là vị trí gì; chỉ cảm thấy rằng đó có lẽ là một vai trò liên quan đến việc duy trì tinh thần chiến đấu và công tác giáo dục trong quân đội. Tuy nhiên, trong cơ cấu quân đội hiện tại, thực ra không tồn tại vị trí này.

Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, chỉ có các quan giám sát được triệu tập từ triều đình để giám sát công việc, cùng với các cố vấn quân sự như tham mưu, chủ bút, v.v.; còn lại là các sĩ quan cấp thấp như hiệu úy, trưởng bách phu, hoặc các chỉ huy đơn vị nhỏ khác.

Vai trò của Tôn Ân dường như không phù hợp với bất kỳ vị trí nào trong số đó. Nhưng nếu bắt anh ta đảm nhận một vị trí thông thường như chỉ huy một đơn vị hàng ngàn người, thì lại quá uổng phí tài năng của anh ta.

Tôn Ân ngơ ngác chỉ vào bản thân mình, không biết rằng kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Nếu anh ta bị loại khỏi danh sách các ứng viên tướng lĩnh, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy thoải mái hơn; như vậy, anh ta có thể tiếp tục sống một cuộc sống bình thường trong đội vệ sĩ của hoàng hậu, và tiếp tục tìm kiếm tung tích của Hoàng đế Vĩnh An. Còn nếu may mắn được chọn làm tướng lĩnh, dù hơi bất ngờ, nhưng đó vẫn là một điều tốt; sau này, khi Vĩnh An bắt đầu cuộc nổi dậy, anh ta có thể phối hợp với chú mình từ trong ra ngoài để tạo ra bất ngờ cho đối phương.

Vậy tình huống hiện tại này là thế nào đây?

“Người ta đang khen ngợi bạn đấy, đừng có vẻ mặt buồn bã như vậy,” Vương Thần Ái trêu chọc. “Hãy theo Liu Bo đi trước đi; anh ấy làm chính, bạn làm phó, anh ấy sẽ chịu trách nhiệm soạn thảo kế hoạch huấn luyện, còn bạn thì hãy truyền bá khẩu hiệu trung thành đó của mình – cái mà bạn đã trả lời tôi trước đây.”

Tôn Ân nghi ngờ: “…Cái khẩu hiệu đó thực sự có tác dụng à?”

Anh ấy chỉ đáp một cách suông sẻ mà thôi.

Vương Thần Ái trả lời: “Có tác dụng hay không, không phải do bạn quyết định đâu. T

Người nào sở hữu một kỹ năng đặc biệt, hay nói đúng hơn là có những tài năng nổi bật, mà lại muốn chỉ làm một người lính bình thường thì thật là không nên nghĩ đến điều đó!

Phán đoán quyết đoán này khiến Tôn Ân cảm thấy khá bối rối.

Đến nỗi dù anh ta không mấy muốn gắn bó với người có bí mật tên là “Lưu Bác”, anh ta vẫn mơ hồ tiến ra trận, dẫn theo hai trăm người của mình để nhập vào đội quân của đối phương.

Tuy nhiên, sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh ta không khỏi nhớ đến chú mình vẫn đang ở trên đảo.

Mặc dù giáo phái Thiên Sư Đạo của họ thường xuyên sử dụng các thủ đoạn để tranh giành tín đồ từ các giáo phái khác, nhưng ít nhất họ cũng không có quá nhiều người bí ẩn hay những đồng nghiệp kỳ lạ như người Hồn Độ này – người luôn coi chim là gà.

Hai người lại nói vài lời lịch sự nhưng không đồng ý với nhau, rồi mới chia tay.

Họ cũng không thấy được rằng, khi nhìn theo bóng lưng của Lưu Bà Bà rời đi, Vương Thần Ái bỗng nói với Lưu Dục: “Người này bề ngoài vâng lời, nhưng thực ra trong lòng anh ta có những kế hoạch riêng và cũng có một thái độ kiêu ngạo nhất định. Trong thời gian tới, bạn hãy ở lại kinh thành và tìm cách thắng được anh ta, để kìm hãm cái tâm hung hãn của anh ta. Nếu không, để anh ta cầm quyền chỉ huy hai ngàn người bên cạnh mình, tôi cũng sẽ không yên tâm.”

Lưu Dục đáp lại “Vâng”.

Vương Thần Ái tiếp tục nói: “Tôi cũng cần nhắc nhở bạn một điều nữa. Lần này chúng ta chiến thắng được Vương Cung là nhờ đối phương không chuẩn bị phòng thủ; đừng vì thế mà tự mãn. Tôi có thể cho bạn cơ hội chỉ huy quân đội, nhưng cũng có thể vì bạn thi đấu không tốt mà lại chọn một vị tướng mạnh mẽ khác thay thế bạn.”

“Lưu Bác” quả thực còn trẻ và có nhiều tính xấu của người trẻ tuổi, nhưng anh ta biết chiến đấu và có khả năng chỉ huy quân đội; đó đã là tài năng của một vị tướng lớn rồi. Ai có thể biết trước được tương lai của anh ta sẽ như thế nào?

“Và còn bạn nữa…”

Hạ Nhĩ lại một lần nữa bị gọi tên.

“Có những điều không cần phải quan tâm đến; giống như hai người kia trước đây, tôi cũng không cần biết họ có họ hàng gì nữa… Tôi càng không thích việc dùng người khác làm con tin.”

Vương Thần Ái vỗ vai cô ấy rồi bước đi: “Đừng làm tôi thất vọng.”

Dù ngày hôm đó Hạ Nhĩ đề cập đến việc sử dụng nữ binh có phải là một lý do che đậy hay không, nhưng bây giờ thì điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Cô ấy cần một đội quân gần gũi hơn, dễ dàng điều khiển hơn. Chính vì lý do này mà cô đã đặt tên cho họ là “Đấu Khuê Vệ”.

Đừng để cô ấy thất vọng nhé… Hạ Nhĩ Đứng ngẩn ngơ ở chỗ mình trong một lúc lâu, rồi mới cùng với Lưu Dục đi theo những hướng khác nhau.

……

“Vậy sao—lời này ngài không bao giờ nói với tôi?” Trương Định Giang Gối tay lên má, nhìn chằm chằm vào vị chủ nhân trước mắt mình và hỏi một cách rất nghiêm túc, “Hơn nữa, tất cả chúng tôi đều là thần tử của ngài, tại sao tôi lại phải lén lút mới được đến gặp ngài?”

Vương Thần Ái Bật cười: “Nếu bạn nói như vậy, có lẽ tôi nên cảm thấy cổ mình hơi lạnh phải không?”

“Không đến nỗi đâu.” Trương Định Giang vội vàng trả lời. Cô chỉ đùa thôi mà.

Người đàn ông trước mắt cô chính là vị vua sáng suốt mà cô đã xác định thông qua những thông tin từ “Bầu Trời”, là người dẫn đường cho con đường mới của mình; làm sao cô có thể có ý xấu gì đối với vị chủ nhân này được?

Hơn nữa, việc cô ra vào cung điện phải thận trọng, cũng chỉ vì những kẻ thần tử đó không chịu giao toàn bộ quyền lực cho hoàng hậu, và vì danh tính kỳ lạ của Hoàng đế Vĩnh An; ít nhất là hiện tại, cô vẫn cần phải giấu đi sự thật về mình trước Zhi Miaoyin.

Vậy thì, Ngài Hoàng hậu có thể vì lòng kính trọng đối với danh tiếng của vị hoàng đế quá cố mà tha thứ cho kẻ đã sát hại ngài – Trương Quý Nhân – và thuyết phục Thái hậu coi cô như một người không tồn tại, nhưng không nên quá gần gũi với Trương Quý Nhân.

Tuy nhiên, Vương Thần Ái không hề chuyển sang chủ đề khác sau câu trả lời của Trương Định Giang, mà lại nói: “Bạn đã trở thành đồng minh thực sự của tôi rồi; tôi còn cần phải nói gì nữa để không làm bạn thất vọng chứ?”

Cô nghiêng đầu sang một bên, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi: “Trước đây, bạn đã bao giờ làm tôi thất vọng chưa?”

Cô nhanh chóng từ bỏ danh tính “Trương Quý Nhân” của mình, hoàn thành cuộc chuyển mình từ một phi tần của vị hoàng đế quá cố thành một đại thần của vị vua mới.

Trong việc thuyết phục Zhi Miaoyin cử các đệ tử đưa thư cho Hoàn Huynh và sử dụng những tín đồ của cô để lan truyền thông tin trong Thành Kiến Khang, Định Giang cũng đã làm rất xuất sắc.

Dưới bóng “Bầu Trời”, mọi người vẫn đang đoán xem Hoàng đế Vĩnh An đang ở đâu, liệu ông ấy có còn đang ẩn náu không, hay vì sự cảnh giác của mọi người mà không ai có thể được sử dụng; nhưng họ không hề biết rằng cô ấy đã có một thần tử thực sự thuộc về “Vĩnh An”.

Chính xác là địa điểm gặp mặt này hơi kém lịch sự một chút; không phải tại cung điện của Hoàng hậu, mà là trong một khu vườn hoang vu thuộc cung điện Kiến Khánh. Gần đó có một con đường ngầm dẫn ra ngoài cung, giúp mọi người có thể tránh qua lính canh để ra ngoài.

Chỉ nhìn vào khu vườn nơi họ gặp mặt này, bên ngoài là những bụi cỏ dại và cây dây leo um tùm; chỉ có một chỗ được dọn dẹp sạch sẽ để ngồi xuống thôi.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Vương Thần Ái nhìn về phía một góc xà nhà, rồi bất chợt nói: “Cậu thấy không, chúng ta giống nó lắm phải không?”

Trương Định Giang theo ánh mắt cô ấy nhìn lại, và thấy ở đó có một tấm mạng nhện, trong đó có một con nhện đang di chuyển qua lại.

Giống… nó à?

“Tất cả các quan lại khác vẫn đang phục vụ Hoàng hậu và cung điện Kiến Khánh, còn chúng ta thì đang cẩn thận xây dựng một tấm lưới lớn, nhằm bao phủ cả thiên hạ bên trong đó. Mỗi sợi chỉ mà chúng ta đang dùng hiện tại vẫn còn yếu ớt đến mức có thể bị gió thổi bay, nhưng sau này, chúng sẽ giúp chúng ta giam cầm con mồi bên trong đó. Chỉ cần chúng ta cẩn thận hơn từ những bước đầu tiên thôi.”

Vương Thần Ái hạ mắt xuống, thở dài và nói: “Nói thật lòng, những thông tin mà Thiên Mạc đã cung cấp thực sự quá tiên tiến; tôi cũng không biết liệu mình có thể làm tốt vai trò của Hoàng đế Vĩnh An hay không. Tôi chỉ biết rằng, dù đây là lần đầu tiên tôi bước trên con đường này, tôi cũng sẽ không dám sai lệch dù chỉ một bước.”

“Cậu sẽ đồng hành cùng tôi, phải không?”

Trước câu hỏi này, Trương Định Giang bỗng cảm thấy khó thở. Có một loại cảm xúc mãnh liệt như dung nham phun trào đã chặn lại giọng nói của cô, khiến cho cái họng vốn giỏi hát của cô cũng không thể phát ra một từ nào.

Nhưng cô vẫn nghe thấy câu trả lời mà trái tim mình đã đưa ra:

Cô sẽ đồng hành cùng ông. Nếu Ngài là lần đầu tiên trở thành Hoàng đế, thì cô cũng sẽ cố gắng hết sức để làm một quan lại tốt.

“Nói ra thì, có lẽ không lâu nữa, cậu sẽ không cần phải ẩn náu nữa đâu.”