Dù Hoàng thượng đã đề cập đến tình hình của đội Đấu Khuê Vệ trong thư, và nói rằng họ sẽ đến đón Hoàng thượng với tư cách là vệ binh cá nhân của Ngài, Tạ Đạo Ngận cũng không ngờ rằng diện mạo của Hạ Nhĩ có thể thay đổi nhanh đến thế.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; tình hình hiện nay đang thay đổi liên tục, một cuộc đảo chính trong cung đã khiến bao nhiêu người phải thay đổi hoàn toàn con đường sống của mình. Hạ Nhĩ đứng giữa tâm điểm của sự việc, thậm chí còn tự mình dùng mũi tên giết chết Tư Mã Đức Văn, làm sao có thể coi cô ta là người yếu đuối được?

Ánh mắt của Tạ Đạo Ngận nhanh chóng quay trở lại từ trạng thái mơ màng và đặt lên người đứng phía sau Hạ Nhĩ.

“Tướng Hạ, cô ấy…”

Cô gái kia ngẩng đầu cười nói: “Nếu tính theo logic, tôi lẽ ra phải gọi Ngài là bà ngoại, nhưng bây giờ tôi đang phục vụ Hoàng thượng tại triều đình, vì vậy tốt hơn hết là chúng ta vẫn gọi nhau theo chức vụ. Hôm trước, tôi mang theo dao đến tham gia buổi tuyển chọn thành viên mới của đội Đấu Khuê Vệ, và vì kỹ năng cưỡi ngựa khá tốt, tôi đã được Tướng Hạ để mắt đến và có cơ hội chỉ huy một đội riêng.”

Tạ Đạo Ngận cười nói: “Vậy thì có lẽ không lâu nữa, tôi cũng có thể gọi cô là Phó Tướng Hạ?”

Tạ Nguyệt Kính cúi đầu đáp: “Xin cảm ơn lời khen ngợi của Nội thị Xie.”

Lần này, Tạ Đạo Ngận thực sự bật cười.

Thật là một cảnh tượng thú vị…

Trong hai cha con này, người cha vốn là quan lại nhưng vì một câu trả lời mơ hồ mà bị đày đi canh giữ linh cửu, có lẽ sẽ không bao giờ được phục chức trở lại, đó cũng là hậu quả do chính ông ta tự gây ra. Trong khi đó, người con gái – nếu xét theo mối quan hệ cô ta từng kết hôn với con trai của Vương Cung và có mâu thuẫn với Hoàng thượng – thì lại nhờ vào quyết định này mà có được con đường mới trong cuộc đời mình.

Bỗng nhiên, có tiếng người nói xen vào: “Chúng ta cùng được tuyển chọn, ai biết ai sẽ trở thành Phó Tướng trước nhỉ?”

Cô gái nói chuyện có hàng lông mày dày đen, điều đó khiến khuôn mặt cô trở nên mạnh mẽ hơn; má cô cũng đỏ hơn người bình thường, rõ ràng là một tài năng trong lĩnh vực võ thuật.

Lúc này họ vẫn đang ở bên ngoài thành phố, và câu nói hơi thiếu lễ phép này không làm Tạ Đạo Ngận tức giận, ngược lại ông ta hỏi: “Người này là ai vậy?”

Cô gái tự hào trả lời: “Hoàng thượng đã đặt tên cho tôi, tên là Lưu Nghĩa Minh. Mong rằng tôi sẽ luôn biết gì là lý tưởng và có tầm nhìn xa trông rộng.”

“Tạ Đạo Ngận Cảm thấy rằng còn nhiều câu chuyện ẩn sau đây, nhưng chỉ có thể nhìn nhận một cách ôn hòa đối với người trẻ tuổi này… Chúc em thành công trong sự nghiệp của mình.”

Khi mọi người tiếp tục lên đường, Tạ Nguyệt Kính cưỡi ngựa đi bên cạnh cô ấy, và lúc đó Tạ Đạo Ngận mới biết được rằng cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi này vừa được đưa đến từ kinh đô vài ngày trước; đó là con gái duy nhất của tướng Lưu Dục.

Lưu Dục, ở độ tuổi hơn ba mươi, chỉ có một cô con gái duy nhất. Có lẽ vì quá mong muốn có con trai, ông đã đặt cho cô bé cái tên là Lưu Hưng Đệ. Bà hiếm khi gặp gỡ cha mình – người cũng là một chiến binh – và luôn cảm thấy phiền lòng vì ông thường xuyên vắng nhà. Vài ngày trước, bà còn rất vui mừng khi nghe Hoàng đế mắng mỏ Lưu Dục và thậm chí đổi tên cho cô bé. Vì vậy, cô gái xuất thân từ gia đình bình thường này giờ đây luôn nhắc đến “Hoàng đế” mỗi khi nói chuyện, và chỉ mong rằng sau khi học xong võ nghệ, mình có thể tranh đấu với cha mình để giành lấy vị trí của Tướng Lưu.

Chẳng trách sao cô ấy lại tràn đầy ý chí và tinh thần phấn đấu như vậy!

Thật đáng tiếc là do xuất thân thấp kém, cô ấy chưa được học hành nhiều; hôm qua, cô ấy còn phải hỏi Tạ Nguyệt Kính cách viết tên của mình. Có lẽ chính vào lúc đó, người ta mới thấy cô ấy cúi đầu xuống.

Hai cô gái có hoàn cảnh đặc biệt này, một người đi trước, một người đi sau, đã bước vào Hạ Nhĩ… Không biết rồi chúng sẽ trưởng thành thành những người như thế nào.

Nghe thấy những âm thanh này, Hoàn Huynh càng cảm thấy rằng tình hình ở đây đã thay đổi rất nhiều so với khi ông rời khỏi nơi này vào những năm trước.

Khi xe ngựa tiến vào Kinh Đô, ông càng cố gắng chú ý quan sát tình hình trong thành phố.

Việc Kinh Đô vẫn yên bình không chỉ dựa vào các binh sĩ canh gác trong thành… Trong ánh mắt của người dân, Hoàn Huynh có thể nhận thấy một sự yên tâm và tin tưởng vào chính quyền hiện tại.

Nghĩ lại việc Yong An tiếp quản Kinh Đô không phải là sau khi lên ngôi, ông càng thấy mình đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội. Dù bây giờ, Kinh Đô vẫn chưa thực sự đoàn kết như một khối, nhưng ông không hề nghi ngờ rằng nếu ông có ý định thực hiện những hành động lớn lao, dùng quân đội của Kinh Châu để tấn công Kinh Đô, thì người dân trong thành chắc chắn sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cho Yong An trong cuộc chiến chống lại kẻ thù, ngăn cản ông xâm nhập vào đây.

Đầu hàng – đó là con đường duy nhất mà anh ta có thể chọn.

Khi bước xuống xe và đi bộ gần cổng cung điện, Hoàn Huynh không khỏi liếc nhìn những người lính canh gác ở đó. Dù họ không phải là binh sĩ tinh nhuệ, nhưng cũng chắc chắn không phải là những người được bổ sung vào đội quân một cách tùy tiện; ánh mắt họ sáng suốt, lấp lánh, không hề kém cạnh so với những chiến binh giàu kinh nghiệm.

Trong số họ, có một vị tướng trẻ dẫn đầu; ông ta nhìn anh ta bằng ánh mắt của một con thú săn mồi đang quan sát con mồi của mình, sau một lúc mới nghiêm túc rời sang một bên, để anh ta tiếp tục đi theo sự hướng dẫn của các nô tì trong cung.

Không hiểu Yong An đã tuyển mộ được vị tướng như thế này từ đâu; có vẻ như ông ta giống như một kẻ hung dữ vừa thoát ra từ những đồng cỏ phía Bắc.

Nghĩ lại về “Tướng Đại Liu” Lưu Dục vẫn chưa xuất hiện cho đến lúc này, khuôn mặt của Hoàn Huynh càng trở nên u ám hơn.

Nhờ những gì đã thấy trên đường đi, Hoàn Huynh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với những thử thách khi gặp Vương Thần Ái; tuy nhiên, người hướng dẫn trong cung lại dẫn anh ta đi qua nhiều ngã rẽ phức tạp, cuối cùng đưa anh ta đến một khu vườn… Nhưng so với cái tên “vườn”, nơi này có vẻ thích hợp hơn để được gọi là “đất canh tác”.

Bởi vì những loài hoa quý và cây lạ vốn nên được trồng ở đây đã bị dọn sạch hết, chỉ còn lại một mảnh đất trơ trụi; người ta còn phân chia nó thành những luống đất nhỏ theo hình thức trồng trọt thông thường.

Hoàn Huynh dừng bước lại một lát, suýt nữa tưởng mình đã bước ra khỏi cung điện và đến một nơi hoang vắng nào đó. Phía xa, sau những hàng cây, vẫn có những mái nhà vòm cong cao của cung điện; điều đó nhắc nhở anh ta rằng mình vẫn đang ở bên trong cung điện.

Thấy người hướng dẫn vẫn tiếp tục đi, anh ta vội vàng theo sau. Khi họ dừng lại bên một luống đất, người hướng dẫn nói điều gì đó với một nhóm người đang tụ tập ở đó. Ngay lập tức, một ánh mắt sáng suốt, gần như như thể đang quan sát kỹ lưỡng, đã đặt trực tiếp lên người anh ta. Chủ nhân của ánh mắt đó đưa chiếc cày có hình dạng đặc biệt cho người hầu bên cạnh, vỗ vãi bùn đất trên áo mình, rồi bước về phía Hoàn Huynh.

Hoàn Huynh hít một hơi thật sâu; tim anh ta bỗng nhiên se lại.

Có vẻ như không cần phải dùng thêm lời nào để giải thích nữa.

Bóng dáng ấy vẫn trông gầy yếu; càng tiến lại gần, người ta càng nhận ra khuôn mặt non nớt của đối phương, nhưng trên khuôn mặt ấy lại toát lên sự chín chắn và quyết đoán vượt xa tuổi tác. Dù bây giờ chỉ mặc đồ giản dị, người ta vẫn có thể nhận ra ngay rằng đây chính là chủ nhân của nơi này!

Hoàn Huynh cũng bỗng nhiên nhận ra rằng mình vừa đưa cái gì vào tay người hầu kia.

Có lẽ điều đó còn có ý nghĩa hơn bất kỳ lời nói nào, và nó cũng một lần nữa nhắc nhở anh ta rằng mình đã tụt hậu bao nhiêu so với người khác.

Khi Vương Thần Ái bước lên “bờ ruộng”, Hoàn Huynh cúi đầu quỳ xuống: “Thần hạ Hoàn Huynh xin đến đây để tự thú tội với Bệ Hạ.”

Một bàn tay còn đầy bùn đất nắm lấy cánh tay anh ta: “Chu Hầu chỉ là đến muộn một chút thôi, sao lại có tội gì được chứ?”

Ánh mắt Hoàn Huynh bỗng chốc sáng lên, ngạc nhiên ngước nhìn: “…Chu Hầu?”

Lý do tại sao lại gọi anh ta là Chu Hầu?

Ngày xưa, khi anh ta kế thừa tước vị của cha mình và được phong làm Công tước Nam Quận, đó là danh hiệu cao quý nhất dành cho những công thần không mang họ của triều đình. Việc được gọi là Chu Hầu đối với anh ta có nghĩa là bị giảm tước vị.

Nhưng vì đã cam kết trung thành với triều đình mới, anh ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều đó. Anh ta chỉ không hiểu tại sao, sau bao nhiêu biến động, cái tên “Chu” vẫn lại xuất hiện!

“Việc được gọi là Chu Hầu có gì không ổn chứ?” Vương Thần Ái nói với vẻ bình thản, nhìn Hoàn Huynh đang đứng dậy, “Vào cuối thời Chiến Quốc, có một câu nói rất nổi tiếng: ‘Dù Chu chỉ còn ba hộ gia đình, nhưng chính họ sẽ là người tiêu diệt nhà Tần.’ Hiện nay, khu vực Guanzhong, vốn thuộc về triều đình Trung Nguyên, đã bị người Qiang chiếm giữ và thậm chí họ còn lập nên một quốc gia riêng, tự xưng làm hoàng đế với danh hiệu Nước Tần. Ta muốn ngươi dẫn quân tấn công Guanzhong, vậy tại sao không thể sử dụng cái tên ‘Chu’?”

Hoàn Huynh ngẩn ngơ: “Bệ Hạ…”

Vương Thần Ái mỉm cười: “Tướng Huan à, ta không phải là người thiếu lời hứa. Kế hoạch mà ta đã đưa ra cho ngươi ngày hôm đó vẫn không thay đổi. Chỉ là lần này…”

“Ngươi không được phép tự lập một phe phái riêng nữa.”

Chương 38: Những biến động khó lường trong cuộc sống con người

Không được phép tự lập một phe phái riêng… Điều này có phải là một hình thức trừng phạt không?

Khi Hoàn Huynh được Vương Thần Ái giúp đứ

Câu nói này quá nhẹ nhàng và không đủ sâu sắc rồi!

Trước hết, ông ta đã dấy quân giết chết Yin Zhongkan; sau đó, những việc ông ta dự định làm trong tương lai lại bị “Bức màn Thiên đạo” phơi bày ra ngoài, điều này gần như giống như việc ông ta liên tục hành hình người khác vậy. Người dân Jiankang cũng như toàn thể thiên hạ có lẽ sẽ đối với ông ta với ánh mắt đầy định kiến.

Nhưng người đã từng trải qua những tổn thương thực sự và hiện đang phải tốn công sức để thuyết phục ông ta – Vương Thần Ái – lại chỉ nhận được một lời cấm đoán đơn giản như vậy.

Dù chỉ nhìn thoáng qua, ông ta cũng thấy nhóm người nghiên cứu về các loại dụng cụ nông nghiệp kia không hề quan tâm đến họ; vì vậy, ông ta vô thức hạ giọng xuống và nói: “Bệ hạ không sợ rằng việc đối xử nhẹ nhàng với tôi sẽ làm suy yếu uy nghiêm của mình sao?”

“Ông muốn nói rằng, một kẻ âm mưu chiếm ngai vàng thì cần phải thanh trừng toàn bộ hệ thống quyền lực phía trên và phía dưới.”

Hoàn Huynh siết chặt hàm mình và trả lời: “…Đúng vậy.”

“Nhưng điều đó tôi đã làm rồi mà.” Vương Thần Ái nói, “Các quan lại như Vương Tân và Tạ Diện đã bị giết; những quan khác trong triều cũng bị phân loại và xử lý theo từng nhóm. Đó là một điểm. Còn điểm thứ hai…”

Cô buông tay Hoàn Huynh, đưa tay sau lưng và đi dọc theo bờ ruộng; khi thấy Hoàn Huynh theo sau, cô mới tiếp tục nói: “Tướng quân đến muộn; tin tức về trận chiến ở Wuhui đã được gửi về Jiankang trước. Tôi cũng xin được chia sẻ thêm một số thông tin. Những người quan trọng trong gia tộc Yu và Zhu ở Wujun đều đã bị giết; hơn ba nghìn người ẩn danh cũng bị bắt giữ và bị kết án vì âm mưu phản loạn. Vương Ngưng Chí – viên quan phụ trách Kinh độ Hội Kỳ – không biết tự kiểm điểm bản thân; dù biết mình không đủ năng lực nhưng vẫn từ chối từ chức. Sau khi nghe tin tôi lên ngôi, hắn còn âm mưu nổi dậy chống lại triều đình và cũng bị giết, kết cục là bị treo đầu trước mặt mọi người.”

“Tướng quân Tôn Ân – người đã chỉ huy cuộc chiến chống lại Vương Ngưng Chí – mặc dù có hành động tự ý và tuyển mộ người dân vào quân đội, nhưng vì tình hình khẩn cấp, ông ta đã kịp thời ngăn chặn quân nổi loạn ở Huiji và được thăng chức một cấp. Vậy, tướng quân nghĩ gì về tình hình ở phía kia?”

Hoàn Huynh im lặng và tiếp tục đi bộ.

Trong lịch sử của “Bức màn Thiên đạo”, các gia tộc lớn ở Giang Đông đã bị thanh trừng vì những hành động của ông ta; nhưng bây giờ, lại có một