Anh ta nhìn chằm chằm vào cái đầu của Vương Ngưng Chí – cái đầu vẫn mở trừng không hề nhắm nghiếp; lúc trước còn nói rằng mình lo sợ vì đã giết hại các thành viên quý tộc hoàng gia, nhưng bây giờ lại ra lệnh: “Hãy treo đầu hắn lên cột cờ, để cho tất cả bọn cướp kia thấy rõ đi!”

Tôn Ân xoa xoa tay và hỏi Trương Định Giang: “Thầy tướng, ý kiến thầy thế nào?”

Trương Định Giang không thể nào nói rằng Hoàng đế vẫn chưa chỉ dạy đến đây, nên cô cũng không biết; chỉ đáp: “Thôi, tạm thời làm như vậy đã.”

Tôn Ân rất vui mừng. Dù “tạm thời làm như vậy” có phải là một lời góp ý cần được cải thiện hay không, nhưng miễn là được chấp thuận thì cũng đủ rồi. Họ lập tức hành động!

Các gia tộc giàu có ở Vùng Wu chưa bao giờ thấy cách làm mạo hiểm như vậy…

Gia tộc Ngụy từ ban công của biệt thự nhìn thấy quân tiếp viện từ Khuê Châu đang đến; họ biết rằng lời kêu gọi cứu viện của mình đã có tác dụng. Nhưng để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, chẳng hạn như Vương Ngưng Chí có thể quay sang tấn công họ, họ vẫn giữ chặt cửa ra vào bên trong và mở một con đường phụ để chuẩn bị đón tiếp quân tiếp viện.

Ai ngờ rằng những người này lại chẳng quan tâm đến việc có đạt được kết quả nào trong cuộc tấn công hay không; họ lập tức tản ra và bắt đầu nổ súng, sau đó lao ra khỏi biệt thự.

Gần như đồng thời, Tôn Ân cùng với đội quân của mình đã lao về phía dinh thự của gia tộc Chu ở Vùng Wu.

Ngay cả khi tính cả quân đội từ Khuê Châu đến tham gia, đội quân này vẫn trông giống như một đám người không đoàn kết; nếu dùng để nổi dậy, thật không có gì đáng ngạc nhiên nếu họ bị đánh bại một cách dễ dàng.

Nhưng điều đáng chú ý là, cùng với họ, còn có đầu của Vương Ngưng Chí – người đứng đầu Khuê Châu, điều này cho thấy rằng quân tiếp viện từ phương nam đã bị cắt đứt.

Nhìn về phía biệt thự của gia tộc Ngụy, một đám lửa lớn đang bùng cháy; có vẻ như Lưu Lao Chi đã phá vỡ tuyến phòng thủ của gia tộc Ngụy và có thể sẽ đến hỗ trợ đội quân này bất cứ lúc nào.

Trong dinh thự của gia tộc Chu, mọi người đều hoảng loạn; làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc khác được?

Chưa kể, ngay sau lưng Tôn Ân, tiếng trống chiến tranh cũng vang lên, thêm vào đó là tiếng reo hò ủng hộ cuộc tấn công.

Không lâu sau, một đội kỵ binh đã gặp gỡ Tôn Ân ở nơi đó. Người đến gặp tự giới thiệu mình là __TERMLOCK000__

“Tướng Lưu đã tận dụng thời cơ để tiến hành cuộc tấn công vào gia tộc Ngô; để phòng trường hợp có biến động xảy ra trên con đường này của ngài, ông ấy đã sai tôi đến hỗ trợ.” Tôn Vô Chung dừng ngựa giữa đám hỗn loạn và hét lớn về phía Tôn Ân.

Tiếng trả lời của Tôn Ân bị che khuất trong tiếng ồn ào của đám đông.

Từ góc nhìn của Tôn Vô Chung, chỉ thấy Tôn Ân được một nhóm tín đồ Đạo Thiên Sư bao quanh, và họ lao thẳng về phía trưởng tộc họ Chu đang cố gắng rút lui.

Quân đội tư binh của gia tộc Chu đã mất hết tinh thần chiến đấu, trong khi đó các lực lượng nổi dậy theo lệnh của Hoàng đế Vĩnh An lại đang ở thời kỳ sung sức nhất. Trong tình hình này, chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Những lời anh ta nói, dường như chỉ là để kích động họ hướng tới chiến thắng mà thôi… Có lẽ… đúng là như vậy.

“Nếu tướng nói như vậy thì sai rồi.” Trương Định Giang bước vào hiện trường trong lúc đang thu dọn tàn tích sau trận chiến, và nghe thấy hai người họ Tôn này tự xưng là anh em; sau đó Tôn Vô Chung mới phát ra câu nói đó. “Nếu không có ngài đến, chúng tôi và Tướng Tiểu Tôn chỉ mang theo quân dân thôi; nhưng với lời kêu gọi của ngài, họ đã trở thành binh sĩ chính quy.”

Đối với bên ngoài, có thể nói rằng Lưu Lao Chi vì thiếu quân lực để dập tắt cuộc nổi loạn nên tạm thời mời họ hai người đi tuyển mộ những người có kiến thức trong địa phương để phân công lực lượng chiến đấu.

Như vậy cũng giúp Hoàng đế tiết kiệm được khá nhiều công sức.

Nhưng Tôn Ân lại không hài lòng: “Tại sao mỗi khi anh ta xuất hiện, tôi lại bị gọi là Tướng Tiểu Tôn?”

Anh ta chính là người đã bắt giữ được trưởng tộc họ Chu và dẫn dắt quân đội giành chiến thắng, giúp mình lấy lại danh dự sau khi bị Lưu Bà Bà đánh bại ở Kiến Khang; nhưng sau trận chiến, anh ta lại phát hiện ra rằng mình đã bị giáng chức.

Tôn Vô Chung cười ha hả và giải quyết tình huống: “Thôi đi, tất cả đều là các tướng họ Tôn mà thôi. Trong hàng ngũ của Hoàng đế, có rất nhiều tướng Lưu; việc chúng ta có thêm vài tướng họ Tôn cũng không sao cả.”

Dù sao đi nữa, miễn là có thể giành được chiến thắng thì tốt rồi.

Khi hai gia tộc Chu và Ngô lần lượt bị đánh bại, điều đó có nghĩa là âm mưu chống đối “sự nghiệp vĩ đại” của Vĩnh An của họ Wu đã không còn hy vọng nào nữa.

Ngay cả khi họ ngay lập tức ngừng chiến đấu và dựa vào danh tiếng của địa phương Wu Hui để tạm thời duy trì sự tồn tại của mình, thì khi Hoàng đế tiếp tục ổn định tình hình trong nước, họ cũ

Tôn Vô Chung Nhìn vào vị trưởng tộc họ Chu đã bị trói chặt, người đó nói: “Khi sắc lệnh nhà vua về việc lên ngôi đến Yangxian, còn có thêm một chỉ dụ nữa. Nếu cần thiết, không cần quan tâm đến địa vị, cứ giết một người để răn đe những kẻ khác là được. Ý của Tướng Liu là…”

“Hãy xử lý cả hai người này cùng với vị Quan Nội Sử của tỉnh Ngô đi.”

Một người là cựu quan lại của triều đại trước, người kia là đồng minh của cựu quan đó; giết họ đi thì vừa hay để răn đe các gia tộc lớn ở Giang Đông!

…

Hoàn Huynh Vẫn đang lo lắng không biết ai sẽ thay mình giải quyết tình hình hỗn loạn ở Giang Đông, nhưng không ngờ có rất nhiều người đã tìm thấy cơ hội mới nhờ vào “bức màn trời”. Những tướng lĩnh không có tiếng tăm gì lại sợ phải làm những việc ác độc như vậy sao, khi họ muốn chứng minh mình là những người trung thành với nhà vua?

Và bây giờ, họ đang trên đường từ nơi chiến trận trở về kinh đô.

Mùa thu se lạnh, trên những cánh đồng hoang vu này, lương thực đã được gom hái hết cả, chỉ còn lại một mảnh đất trống trải.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa xe, thấy một đoàn tang lễ đang di chuyển dọc theo con đường, những lá cờ trắng và những cây cột tưởng niệm làm cho không khí càng thêm u ám.

Không biết đâu là gia đình nào đang có người qua đời vào mùa thu này, và họ đã tổ chức lễ tang với quy mô khá lớn.

Hoàn Huynh Ban đầu anh ta định kéo rèm xe xuống, nghỉ ngơi một lát trước khi đối mặt với nhà vua ở kinh đô, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng, trong đoàn người đó, có vài khuôn mặt quen thuộc đối với mình.

Đó là…

Anh ta vừa định gọi người dừng xe để xuống hỏi thăm, thì thấy chiếc xe ngựa mà Tạ Đạo Ngận đang đi đã rẽ ngang trước mặt, chặn ngang con đường giữa anh ta và đoàn người đó.

Tạ Đạo Ngận Kéo rèm xe xuống, tiến lên trước và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tướng Huan muốn hỏi tại sao những người đó, dù không cùng một gia đình, lại cùng nhau đi đưa linh hồn ra khỏi thành phố?”

“Đúng vậy,” Hoàn Huynh tiếp tục muốn hỏi tại sao trong số họ, có những người có vẻ mặt u sầu đến thế, như thể họ vừa mất người thân vậy.

Thì Tạ Đạo Ngận trả lời: “Tối qua, có một bức thư khẩn cấp được gửi đến kinh đô, có thể giải đáp thắc mắc của tướng. Cách đây vài ngày, nhà vua đã đưa ra một bài kiểm tra cho các quan lại ở kinh đô, nhằm duy trì trật tự trong triều đình. Trên bài kiểm tra không có chữ nào cả, chỉ có một tờ giấy trắng; nhà vua hy vọng các quan lại sẽ thoải má

Khi triều đại mới được thành lập, chính là lúc mọi việc còn đang trong tình trạng bỏ hoang; bất kỳ ai sở hữu những kế sách hay ý tưởng giá trị đều có thể gặt hái nhiều thành tựu. Có lẽ Hoàng đế cũng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi đưa ra bài kiểm tra này.”

Hoàn Huynh đáp: “…Đúng vậy.”

Mặc dù anh ta nói vậy, nhưng trong lòng lại đầy phàn nàn. Theo thói quen của các quan lại triều đình – luôn suy nghĩ quá nhiều về mọi vấn đề – thì bài kiểm tra chỉ gồm những câu hỏi mơ hồ như thế này chắc chắn sẽ khó trả lời hơn nhiều so với những câu hỏi có nội dung cụ thể! Nếu là anh ta, anh ta cũng không biết phải viết gì.

“Còn những người kia thì sao?”

Tạ Đạo Ngận trả lời: “Những người đó đều đưa ra những câu trả lời mơ hồ. Nhận thấy họ vẫn giữ trọn lòng trung thành với triều đại cũ, và trong số họ còn có cả những thuộc cấp của Sử Ma Đạo Tử, Hoàng đế đã không ép buộc họ phải tiếp tục giữ chức vụ ở triều đình. Thay vào đó, Ngài cho xây dựng nhà cửa trước mộ của Sử Ma Đạo Tử để thể hiện tình cảm giữa vua và thần dân, giữa chủ và tôi.”

“À…” Hoàn Huynh thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi lại cảm thấy biểu cảm của mình hơi quá đáng, liền bổ sung thêm: “Thật là Hoàng đế quá chu đáo.”

Quả thực là quá chu đáo!

Anh ta nhìn thấy Tạ Trọng trên khuôn mặt đầy tuyệt vọng và không thể tin được; anh ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được cảm xúc của người đó khi thông báo này được công bố.

Những người luôn muốn chiều lòng cả hai bên trước mặt Hoàng đế quyết đoán và nghiêm khắc này, thực sự chẳng nhận được điều gì tốt đẹp cả; ngược lại, họ chỉ tự làm hại bản thân mình mà thôi. Việc gọi đó là “giữ gìn linh hồn của Sử Ma Đạo Tử để thể hiện lòng trung thành”, thì thực ra còn giống như việc họ bị loại bỏ khỏi hàng ngũ quan lại ở Jiankang và không còn cơ hội quay trở lại nữa.

Nhưng ai cũng không thể nói rằng việc này sai.

Tuy nhiên, khi nghĩ kỹ hơn, Hoàn Huynh cũng cảm thấy như mình vừa bị tát một cái. Hành vi do dự, hai mặt đều muốn chiều lòng người khác này, không chỉ áp dụng cho những quan lại cũ kia, mà còn áp dụng cả cho chính mình nữa!

Hoàn Huynh siết chặt răng lại, thở dài một hơi mới khiến khuôn mặt trở nên bình thường hơn: “Còn những người khác thì sao?”

Tạ Đạo Ngận trả lời: “Những người trả lời tốt sẽ được giao những trách nhiệm quan trọng. Chẳng hạn như Wu Chumu (Wu Yinzhi) – người đã được cử đi đảm nhận chức vụ sau khi được đánh giá cao về cách quản lý miền Nam. Tuy nhiên

“Đây chính là minh chứng cho việc ngài biết cách sử dụng nhân tài một cách khôn ngoan và đối xử nhân ái với mọi người.”

“Rất nhiều ý kiến hữu ích đã được ghi chép lại thành sách và được thảo luận trước triều đình. Ngay cả ông Che Vũ Tử, người từng từ chức vì bệnh tật, cũng đã thu hồi những lời chỉ trích đối với triều đình và được Hoàng thượng bổ nhiệm làm Thái giám Đại phu, hy vọng ông ấy sẽ thoải mái đưa ra những lời khuyên để chỉ trích những điểm yếu trong chính sách hiện tại.”

“Còn những người chỉ biết ca ngợi công lao của ngài, theo quan điểm của Hoàng thượng, dù họ rất giỏi trong việc học vấn, nhưng chắc chắn họ chưa đủ am hiểu về công việc chính trị. Họ nên đảm nhận những vị trí không quá bận rộn trong hai năm để hoàn thiện kiến thức và kỹ năng của mình trước khi được thăng chức.”

Hoàn Huynh im lặng một lúc, sau khi nhìn thấy ánh mắt yên bình của Tạ Đạo Ngận, anh ta vẫn không thể không đưa ra nhận xét: “Hoàng thượng thực sự là một vị vua thông minh, rất có tài năng trong việc sử dụng nhân tài.”

Rác thải đã được đưa đến nơi cần thiết; những người biết nói lời hay đã được giao những vị trí không bận rộn; những người còn lại đều trở về vị trí của mình. Nhờ vậy, triều đình Jiankang đã hoạt động trở lại một cách hiệu quả và nhiều vị trí trống đã được tạo ra.

Chắc chắn những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người luôn mong muốn có cơ hội thể hiện bản thân, sẽ càng tích cực tham gia vào những cơ hội này!

Anh ta không chỉ chậm một bước so với người khác… Anh ta chỉ biết rằng việc chiếm đoạt ngai vàng là điều không hề dễ dàng, nhưng anh ta không hề nhận ra rằng một khi đã nắm giữ danh hiệu Hoàng đế và thực quyền, anh ta có thể làm được rất nhiều điều.

Hoàn Huynh vừa nghĩ đến đây thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút và đều đặn từ phía trước, đang tiến về phía họ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn và thấy một người phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa dẫn theo một đội kỵ binh xuất hiện trước mắt. Người đứng đầu đội quân kia, khi nhìn thấy chiếc xe ngựa phía trước, có vẻ như được ai đó bên cạnh nhắc nhở, liền tăng tốc lên một chút, cho đến khi dừng lại gần xe ngựa một cách uyển chuyển.

“Xin chào Nội thư Xie,” Hạ Nhĩ cúi chào từ trên lưng ngựa, “Hoàng thượng đã chờ ngài rất lâu rồi.”

“Là em sao…” Tạ Đạo Ngận không khỏi ngạc nhiên một chút.

Ngày đó, khi Hạ Nhĩ xuất hiện trước mặt họ, chính là lúc Hoàng thượng muốn tiễn cô ấy rời Jiankang để đến Lị Dương. Lúc đó, dù Hạ Nhĩ đã có dấu hi