“Báo…”

Thái Hạo vẫn chưa kịp suy nghĩ ra quyết định thì bỗng nhiên có một binh sĩ từ phía trước chiến trường lao về phía ông.

Người lính hoảng loạn ấy không thể nói thành lời: “Ứng Quân… lại có quân tiếp viện nữa!”

Quân tiếp viện đến vào tối hôm qua quả thực như Thái Hạo đã nói, chỉ là vì họ tấn công đúng điểm nên mới khiến người ta cảm thấy số lượng họ khá đông; nhưng đến sáng hôm sau, mọi chuyện đã rõ ràng.

Tuy nhiên, do quân Xianbei tổn thất nặng nề, họ hoàn toàn mất kiểm soát tình hình; dù phát hiện ra sự thật này, họ cũng khó có thể tổ chức được cuộc phản kích hiệu quả nào.

Bây giờ, Thái Hạo đang tổ chức quân đội để sắp xếp lại tình hình; mặc dù không thể tổ chức hàng ngũ như Lưu Dục đã làm trước sông Hoàng Hà, nhưng ít nhất họ vẫn có thể duy trì vị trí của mình nhờ vào quyết tâm liều lĩnh.

Nhưng tin tức bất ngờ này đã phá hỏng kế hoạch của họ.

“Có quân tiếp viện nữa…”

Kết hợp với khẩu hiệu mà quân đội đã hô vang tối hôm qua, ông buộc phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất!

“Ngay lập tức vượt sông, đốt cháy những con thuyền còn lại bên bờ, chúng ta sẽ rút về phía Đông sông!” Thái Hạo vội vàng ban hành lệnh.

“Thưa ông Cui…”

Thái Hạo nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói nữa, nếu không rời đi ngay bây giờ, toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

Nếu Vua Nguyên An có đủ can đảm để tự mình đến tiền tuyến, thì khả năng cao là bà ấy đã đến nơi.

Không phải chỉ dừng lại ở Kinh Châu, mà là bà ấy đã đến Luoyang trực tiếp.

Nếu thật như vậy, lần này quân tiếp viện không chỉ là ba năm ngàn người, mà sẽ là một lực lượng hùng mạnh.

Họ chỉ có thể rút lui ngay lập tức.

“Quân đội tạm thời dừng lại ở phía Đông sông, hãy báo cáo toàn bộ tình hình ở đây lên bệ hạ, để bệ hạ quyết định!”

Thái Hạo cố gắng kìm nén nỗi thất vọng và chán nản trong lòng, lên thuyền vượt sông Hoàng Hà, và ngay lập tức viết một bức thư để báo cáo thất bại này về phía Bắc, gửi nhanh chóng đến Jin Cheng.

Không biết đó là hành động chạy trốn hay là kêu gọi sự giúp đỡ, con ngựa mang thư này chạy với tốc độ cực kỳ nhanh.

Cũng giống như phía bên kia, có một con ngựa nhanh đã mang đến bản báo chiến thắng trước mặt Diệu Hưng. Trong bản báo này ghi rằng, dù không biết tình hình chiến sự ở Lạc Dương ra sao, nhưng quân Khang đã liên tiếp chiếm được cửa ải Yquè và Hán Cốc Quan. Một mặt, điều này có thể chặn đứng các lực lượng tăng viện hướng về Lạc Dương; mặt khác, nó cũng giúp Diệu Hưng và các đồng minh có thể tiến vào Lạc Dương một cách thuận lợi. Diệu Hưng vô cùng vui mừng: “Ông Tuyền này thật là một người tài ba!” Việc có thể giữ được cửa ải Yquè hay không không quá quan trọng đối với ông; chỉ cần giữ được Hán Cốc Quan, đó đã là tin tức tuyệt vời. Điều này có nghĩa là ông thực sự có thể làm theo lời Thái Hạo, không cần tiêu tốn quá nhiều lực lượng vào việc tấn công các thành phố ở Hồng Nông, mà có thể đi vòng qua những nơi đó để tiếp tục tiến về phía đông. Bởi vì, ông hoàn toàn không cần lo lắng về việc bị mắc kẹt dưới chân các cửa ải và bị tấn công từ cả hai phía Lạc Dương và Hồng Nông! Thậm chí còn tốt hơn nữa, các binh sĩ của ông đã được nghỉ ngơi đầy đủ trong suốt hơn nửa tháng trời, và đang chờ đợi lệnh tiến công về phía đông! Nếu không hành động ngay bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa? Diệu Hưng nắm chặt thanh kiếm bên mình, hào hứng ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị, xuất quân ngay!”

…

Thái thú Hồng Nông nhìn đôi mắt đỏ hoe, sau khi nghe báo cáo từ thuộc cấp, ông đứng ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ý nghĩa của thông báo đó, rồi vội vàng chạy lên đầu thành. Nhìn xuống phía dưới, ông thấy quân đội của Nước Tần – những người đã im lặng trong thời gian dài – lại bắt đầu di chuyển, khiến ông hoảng sợ đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Nhưng điều kỳ lạ là, những người này không hề tấn công thành phố của ông, mà lại rời khỏi đó để tiến về phía đông, như thể họ hoàn toàn không coi ông là một mối đe dọa gì cả. Không đúng… Điều này không thể chấp nhận được! Khi ông đang băn khoăn, bỗng nhiên một nhóm người cưỡi ngựa nhẹ xuất hiện dưới chân thành, họ giơ cao khiên và hét lên: “Hãy báo với Thái thú Tao rằng Hán Cốc Quan đã thay đổi chủ nhân; sau khi việc ở Lạc Dương xong xuôi, chúng tôi sẽ quay lại lấy mạng ông! Nếu Thái thú Tao muốn chết sớm hơn, có thể thử xem liệu ông có thể tự mình phát động cuộc tấn công từ phía sau không…” “Chúng ta đi.” Nhóm người đó rời đi mà không để lại cơ hội nào cho phe phòng thủ trên đầu thành.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tao Cù – người đã nhiều ngày chỉ ăn được chút cháo và cơm – bỗng cảm thấy chân mình như muốn quỵ xuống, rồi ngã gục trên đỉnh thành.

“Cái gì gọi là Hàm Cốc Quan đã bị đổi chủ vậy?”

Dựa vào hành động của Quân Tần, có thể thấy việc Lạc Dương bị xâm lược đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Đến lúc đó, còn cần gì đến việc tấn công bằng vũ lực nữa chứ? Phía Hồng Nông hoàn toàn có thể tiến hành bao vây từ từ, cho đến khi họ mất hết lương thực, rồi mới dễ dàng chiếm giữ được căn cứ cứng đầu này mà không cần phải đổ máu.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc án tử hình của ông đã được tuyên bố trước rồi.

Trời ơi, tại sao lại ưu ái Quân Tần đến thế nhỉ?

“Hết rồi…” Ông nhìn về phía làn khói bụi đang bay xa về phía Lạc Dương, khuôn mặt đầy bi thương; đôi tay ông cũng bắt đầu run rẩy, “Tất cả đều hết rồi!”

Chương 57: Chảy máu

Tao Cù chỉ có thể đưa ra kết luận duy nhất như vậy.

Nếu Lạc Dương mất đi, dù Hoàng đế Vĩnh An có thực sự muốn tái hiện lại cảnh tượng được mô tả trong “Thiên Mạc”, thì cũng sẽ không ai tin được nữa.

Mất đi Lạc Dương – cái bàn đạp để tiến hành các cuộc hành động quân sự – Hồng Nông Quận sẽ hoàn toàn bị cô lập, không còn cơ hội nhận được sự giúp đỡ từ triều đình nữa.

Cảm giác yếu đuối tràn ngập trong lòng ông.

Gần như ông không nghe thấy những gì mọi người xung quanh đang nói; cho đến khi ông mơ hồ nghe thấy một câu:

“Thái thú, chúng ta hãy bỏ chạy đi.”

“Bỏ chạy? Chạy đâu được?” Thái thú Tao nói với vẻ đau khổ.

Sau nhiều ngày canh giữ thành trì, những binh sĩ tham gia phòng thủ vẫn còn được phân phát thêm thức ăn; còn những người khác thì chỉ đơn giản là sống sót qua ngày mà thôi… Nhưng cũng chỉ có thể kéo dài được nửa tháng nữa mà thôi.

Liệu ông có nên mang theo binh sĩ bỏ chạy, để những người dân trong thành phải chịu đựng khổ sở ở lại đây không?

Hay là, dù họ có chết vì đói rét trong thời tiết giá lạnh này hay không, thì sau khi Quân Tần rút quân về phía đông, họ cũng nên cùng nhau đi về phía nam, băng qua dãy núi Tần Lĩnh?

Làm sao có thể nghĩ rằng mọi người đều kiên cường bất khuất được chứ!

Có một khoảnh khắc, ông gần như muốn cầm lấy thanh kiếm bên mình và tự sát, thà chết một cách đẹp đẽ hơn là phải chết một cách thảm hại sau khi Diệu Hưng trở về với chiến thắng. Nhưng lại có một hy vọng mong manh khiến ông không quyết định từ bỏ.

“Có lẽ… vẫn còn cơ hội, ph

Dù rằng cuối cùng cũng phải chết, thì ít ra cũng phải chết một cách tự nguyện và minh bạch!

Đào Cố quyết định: “Chúng ta sẽ không đi, mà sẽ ở lại đây!”

……

So với tinh thần sẵn sàng đối mặt với cái chết của Đào Cố, Diệu Hưng thì hoàn toàn có thể nói là dù gió mùa đông thổi dữ dội, cũng không thể ngăn được niềm vui trên khuôn mặt anh ta.

Ngược lại, người đồng hành cùng anh ta, Diệu Tú, đã nhắc nhở anh ta một điều, khiến anh ta lấy lại được sự bình tĩnh không lâu sau khi hành động.

“Nếu theo như Thái Hạo nói, Thác Bá Quý đã lên ngôi hoàng đế ở phía bắc, và việc tấn công Lạc Dương này chắc chắn không phải để anh ta chiếm hết công lao. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng phải đối đầu với Quân Ngụy.”

Ánh mắt của Diệu Hưng trở nên lạnh lùng: “Anh nói đúng, dù Thái Hạo có tài giỏi đến đâu, thì anh ta cũng chỉ là người dưới trướng của Thác Bá Quý, chứ không phải của tôi.”

Anh ta phải chuẩn bị tất cả các kịch bản xấu nhất… Chẳng hạn như:

“Có thể Quân Ngụy chỉ sẽ để chúng ta giữ Hán Cố Quan, hoặc sau khi trận chiến ở Lạc Dương kết thúc, họ thậm chí còn không để chúng ta giữ Hán Cố Quan nữa, mà muốn chiếm độc quyền cái giao thông thuận lợi này dẫn ra phía nam.”

Trong lúc nói, Diệu Hưng lại nhìn vào bức thư trong tay mình một lần nữa.

Anh ta cảm thấy vô cùng may mắn vì khi cử những binh sĩ tinh nhuệ đi theo Thái Hạo để hành động, anh ta đã bí mật cài đặt vài người tin cậy vào đó, và cũng đã đưa ra một mệnh lệnh đặc biệt cho họ.

Nếu như chính những người này tiến hành nhiệm vụ chiếm giữ Hán Cố Quan thành công, thì trong báo cáo chiến thắng gửi về Hồng Nông, họ sẽ mang theo dấu hiệu quân sự đặc biệt.

Đó là điều mà anh ta không hề nói với Thái Hạo, nhưng thật ngạc nhiên, điều đó lại có trong bức thư này!

Sau khi anh ta chiếm giữ được Hán Cố Quan, việc Thác Bá Quý muốn đuổi anh ta đi sẽ không hề dễ dàng.

Trong quá trình đại quân tiến về phía Hán Cố Quan, những lính do thám đi trước cũng đã báo tin vui với anh ta rằng, quả thực trên Hán Cố Quan đang treo lá cờ của Quân Tần, và khi anh ta đến yêu cầu mở cổng, anh ta cũng đã nhận được câu trả lời từ “người của mình”.

Thông tin vui vẻ rõ ràng này khiến Diệu Hưng không còn do dự gì nữa, và anh ta tiếp tục tiến quân mạnh mẽ về phía Hán Cố Quan.

Nhưng không ai biết rằng, thông điệp được gửi đến Hồng Nông ngay từ đầu thực sự xuất phát từ tay chân tin cậy của hắn. Hàm Cốc Quan quả thật đã nằm trong tay của Quân Tần trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên, chỉ sau hai ngày, tình hình sở hữu Hàm Cốc Quan đã thay đổi.

Bức thư là thật.

Nhưng sự thật lại không giống như những gì được viết trong thư.

Bây giờ, nơi đó đã thuộc về Lưu Dục.

Chính vào lúc tình hình trận chiến ở Lạc Dương có biến động và Thái Hạo dẫn quân bỏ chạy về phía Bắc, Vương Thần Ái đã ra lệnh từ Lạc Dương, điều động quân tiếp viện đang tiến về phía Kinh Châu đến Hàm Cốc Quan để hỗ trợ.

Trước khi Diệu Hưng đến nơi, chính nhóm quân này đã kịp gặp gỡ Lưu Dục trước, khiến cho lực lượng đóng quân tại địa điểm then chốt này tăng cường đáng kể về mặt số lượng và chất lượng.

Còn tại cổng thành, những lá cờ đại diện cho Quân Tần vẫn chưa được thay thế, chỉ đang chờ đợi những vị khách từ xa đến.

“Họ đã đến!”

Họ đã đến rồi.

Lưu Dục nhìn về phía tây với ánh mắt lạnh lùng, bỗng nhiên nhìn thấy một tín hiệu từ xa; trong chốc lát, ông ta từ trạng thái thư giãn chuyển sang tập trung hoàn toàn.

Sau khi lực lượng hỗ trợ đến nơi, ông ta cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút. Sau khi nghỉ ngơi nhanh chóng, đôi mắt ẩn sau ban công đã trở nên sắc bén như đôi mắt của loài chim săn mồi.

Trong gió đông se lạnh, đội quân tiên phong của Quân Tần đã đến bên dưới cổng thành.

Người đi đầu không ai khác chính là Nước Tần, Vua Tấn Diệu Tú.

Ông ta dẫn quân đi trước, từ từ ngước nhìn lên, và thấy một khuôn mặt đặc trưng của người Qiang hiện ra ở trên cổng thành.

Khi nhìn thấy ông ta từ xa, khuôn mặt đó lập tức hiện lên vẻ vui mừng, nhưng chưa kịp nói gì, người đó đã biến mất khỏi đỉnh thành trong chốc lát.

Diệu Tú cau mày vì ngạc nhiên, nhưng rồi ông ta nghĩ lại: Những binh sĩ này đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt trong những ngày qua, chắc chắn họ đã rất mệt mỏi và thiếu thốn lương thực. Khi thấy quân đội của vua đến, làm sao họ có thể không cảm thấy vui mừng được?