Chưa kịp suy nghĩ thêm, cánh cổng của trạm kiểm soát phía trước dần mở ra, một binh sĩ mặc áo giáp chạy vội vã về phía họ và báo cáo chi tiết tình hình bên trong cho ông ta nghe.

“Tình hình ở phía Luoyang thì sao?”

Binh sĩ lắc đầu: “Đã lâu rồi không có tin tức gì cả. Kể từ khi chúng tôi chiếm được trạm kiểm soát Yique, chúng tôi đã tách ra khỏi nhóm của ông Cui. Thực ra chúng tôi cũng thấy điều này hơi kỳ lạ, nhưng vì chúng tôi đã mất mát nửa số quân sĩ trong cuộc chiến giành lại trạm kiểm soát, nên để tránh việc Hangu Pass bị đe dọa, chúng tôi không dám hành động gì thêm.”

Diệu Tú hiểu ý và khen ngợi: “Các bạn làm rất đúng.”

Dù sao thì đại quân của Quân Tần đã đến nơi, trừ khi Tuoba Gui muốn đối đầu với họ ngay lập tức hoặc đã chuẩn bị sẵn ẩn náu ở Luoyang, nếu không thì việc điều quân từ khu vực Guanzhong gần đó sẽ thuận lợi hơn cho Nước Tần. Sau khi vào được bên trong, họ có thể cử người điều tra tình hình ở Luoyang sau.

Ông ta cưỡi ngựa cùng với binh sĩ dẫn đường tiến về phía Hangu Pass, trong lúc đó hỏi một cách thoải mái: “Nghe giọng nói của anh, có vẻ như…”

Binh sĩ đáp một cách ngượng ngùng: “Xin ông đừng đùa về chuyện này. Tôi là người lai giữa người Qiang và người Di; khi còn nhỏ, tôi nói tiếng của người Di, bây giờ tôi đang cố gắng học tiếng Trung.”

Diệu Tú cười và nói: “À, cũng đáng hiểu thôi.”

Trong những năm chiến tranh liên miên ở phương Bắc, người Qiang từng phục vụ người Di, và bây giờ họ đã tự quản lý đất nước của mình; việc có sự lai tạp về dòng máu là chuyện bình thường, không thể đổ lỗi cho binh sĩ được.

Nghĩ đến tình hình ở Luoyang, Diệu Tú không hỏi thêm gì nữa, và dẫn đầu đội quân tiến vào bên trong.

Hơn một ngàn người đi đầu tiến lên một cách từ từ; vì Diệu Tú quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, hầu như không ai nhìn xung quanh. Chỉ có một vài binh sĩ chưa từng đến đây trước đây, khi đi qua cổng trạm kiểm soát, họ không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp hùng vĩ và đặc biệt của nơi này.

“Không cần vội vàng nhìn ngay bây giờ; sau này, đây sẽ không phải là trạm kiểm soát có thể cản trở bước tiến của Quân Tần đâu.” Diệu Tú thúc ngựa để đội quân phía sau theo kịp, và tăng tốc lên.

Các binh sĩ đi cùng cũng vội vàng đi nhanh hơn, tiếp tục tiến về phía Đông cùng ông ta.

Tuy nhiên, chỉ vài bước sau khi Diệu Tú rời khỏi “thành phố nhỏ” Hangu Pass, ông ta vô thức quay đầu lại nhìn, và thấy binh sĩ dẫn

Không được!

Tiếng báo động trong lòng Diệu Tú lập tức vang lên. Bản năng chiến đấu sau nhiều năm trải nghiệm khiến anh ta ngay lập tức hét lớn: “Toàn quân cảnh giác, phòng thủ chặt chẽ!”

Ngay khi câu nói vang lên, anh ta cũng nhận ra một điểm bất thường khác: Dù người kia đã nói rằng quân Qiang đã phải chịu tổn thất nặng nề khi tấn công Hán Cốc Quan, nhưng bên trong Hán Cốc Quan lại quá yên tĩnh! Yên tĩnh đến mức, thay vì do kỷ luật quân đội nghiêm ngặt hay sợ hãi bị trừng phạt, có vẻ như ai đó đã chuẩn bị sẵn bẫy rồi.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng đã quá muộn để hành động. Ngay khi lời nói của anh ta vừa dứt, tiếng các cánh cổng thành đóng lại liên tiếp vang lên từ phía sau. Đội quân đang tiến về phía Lạc Dương bỗng nhiên bị chia làm ba đoạn.

Khuôn mặt Diệu Tú biến sắc, nhưng anh ta không thể không thừa nhận rằng đối phương hành động nhanh hơn mình rất nhiều. Bởi vì ngay khi cửa thành đóng lại, giữa hai cánh cổng Hán Cốc Quan đã vang lên tiếng mũi tên bay nhanh, xen kẽ với tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết của binh lính.

“Cứu tôi!”

“Tướng Yao ơi!”

“A—”

Đó là cuộc tấn công của kẻ thù! Không nghi ngờ gì nữa!

Trong tình huống hỗn loạn này, Diệu Tú và đồng đội không có vũ khí nào để đột nhập vào thành, chỉ có thể đứng nhìn những người lính đi qua giữa hai cánh cổng bị bắn chết hết.

“Các ngươi!”

Một tiếng kèn vang lên dõi dàng từ trên đỉnh thành, át đi tiếng kinh hoàng của Diệu Tú, và khiến anh ta không còn thời gian để nhìn lại phía sau nữa. Bởi vì ngay lúc đó, một đội quân kẻ thù hung hãn bất ngờ xuất hiện phía trước.

Diệu Tú tức giận la lên, nhưng không dám trì hoãn, vội vàng đưa ra lệnh cho những người lính trong tầm nhìn của mình. Nhưng làm sao có thể kịp thời được?

Con đường Hán Cốc hẹp hòi, đội hình của Quân Tần gần như không thể triển khai được, và tình hình vẫn giống như vậy sau khi vượt qua Hán Cốc Quan – hoàn toàn không phù hợp với một đội quân đang đối mặt với kẻ thù. Trong khi đó, đối phương lại tiến lên như những mũi tên sắc bén, lao thẳng vào đội quân đang hoảng loạn của Quân Tần!

Người lính trẻ dẫn đầu cầm một cây giáo đen, quan sát khắp nơi trong đám người Quân Tần, rồi chọn ngay anh ta làm mục tiêu của mình.

Anh ta được lựa chọn để trở thành đối thủ của cô ấy.

Con ngựa phi như sao băng, cây giáo vung lên như cơn gió đen gào thét; dù động tác cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí hạng nặng vẫn còn hơi non nớt, nhưng ý chí chiến đấu mãnh liệt và sức mạnh dữ dội đã đủ để bù đắp cho những thiếu sót đó.

Khi cây giáo đen đánh xuống, Diệu Tú đã không kịp trốn tránh, và cũng không có chỗ nào để trốn!

……

“Phía trước xảy ra chuyện gì vậy!”

Diệu Hưng hét lên khi nhìn thấy cảnh hỗn loạn bất ngờ phía trước.

Từ vị trí của anh ta, do con đường quanh co và có nhiều đá chắn ngang, anh ta không thể nhìn thấy tình hình dưới cổng Hàn Cốc Quan.

Và dĩ nhiên, anh ta cũng không thể thấy được vào khoảnh khắc cổng thành đóng lại, những binh sĩ đang chuẩn bị vào thành để theo đoàn quân phía trước đã hoảng sợ đến mức nào.

Anh ta cũng không thể biết được rằng, khi các tay nỏ bắn những mũi tên về phía các binh sĩ ở giữa đội hình, những mũi tên từ tháp canh phía trước cũng đã lao vút xuống phía dưới, tấn công những binh sĩ không hề có phòng thủ.

Trong số những người dân Qiang, chỉ có rất ít người có thể kịp tránh né; phần lớn họ đều ngã gục dưới làn tên bắn ác liệt này.

“Kẻ địch tấn công rồi… Có kẻ địch…”

Người đang hét lên đó ôm lấy cổ mình và ngã xuống.

Tiếng kêu bất ngờ đó đã nhanh chóng lan tỏa nỗi sợ hãi trong đám người Quân Tần.

Nhưng con đường hẹp dẫn vào thành này dường như đã cắt đứt con đường thoát sinh của họ ngay từ đầu.

Những người dân Qiang hoảng loạn không kịp quan tâm đến nhau, chỉ biết lùi về phía sau; hàng chục người đã bị kéo ngã xuống đất và bị những người đang vội vàng lùi về phía trước giẫm lên.

Làn tên bắn vẫn chưa dừng lại; những người trong phạm vi bắn của nó lập tức phải đối mặt với đợt tấn công thứ hai, và lại có thêm hàng chục người ngã gục.

Những người mặc áo giáp chắc chắn hơn vẫn còn có thể may mắn sống sót, nhưng họ chỉ kịp lăn qua, bò dậy và chạy về phía sau, để chứng kiến sự thật đáng sợ này.

“Nhanh đi báo cho Vua biết, quân canh Hàn Cốc Quan đã nổi loạn!”

Không… Không phải là quân canh nổi loạn… Mà phải nói là…

“Vua ơi…”

“Hàn Cốc Quan chính là một cái bẫy!”

Đó không phải là một cánh cổng cho phép họ tự do đi qua, mà là một chướng ngại vật nguy hiểm đang tấn công họ!

“Sợ gì chứ, đừng hoảng loạn!” Diệu Hưng nói với giọng nghiêm khắc, dùng ánh mắt sâu thẳm của mình để kiềm chế tình trạng hỗn loạn.

Vua Tần ra lệnh, các tướng lĩnh dưới quyền ông ta lần lượt thiết lập trật tự, và cuối cùng, những tiếng la hét hỗn loạn kia đã được dập tắt ở khoảng cách không xa ông ta.

Nhưng tình hình quân sự phía trước đã lan truyền đến đây từ lâu rồi; chỉ vài lời cấm đoán thôi là không thể ngăn chặn được nó.

Hàng rào Hangu Pass đã chặn đường họ, và còn tấn công họ nữa.

Diệu Hưng nghe những báo cáo từ phía trước, mí mắt ông ta liên tục nháy mạnh.

Những binh sĩ đi trước khi đến Hangu Pass đã bị tấn công bất ngờ và gặp tử thương; vậy còn những người đã vượt qua Hangu Pass thì sao?

“Đóng cửa lại để đánh những con chó… Chính họ mới là những con chó đang bị đánh đấy!”

Không… Còn có một việc nữa…

Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Diệu Hưng.

Ông ta kéo mạnh cương ngựa và hét lớn: “Vua Jin đang ở đâu?”

Vua Jin, người đang dẫn quân đi trước hướng Hangu Pass… Ông ta ở đâu?

Nhưng câu hỏi gay gắt của ông ta không nhận được câu trả lời hữu ích, mà thay vào đó là một phản ứng khác.

Ngay khi những mũi tên đẩy lùi Quân Tần và làm sạch con đường trước Hangu Pass, một đội quân hung hãn, mặc áo giáp bọc thép, bất ngờ xông ra từ bên trong và lao thẳng về phía Quân Tần đang quay đầu trở lại để hợp sức với Diệu Hưng.

“Giết—”

“Giết! Giết! Giết!”

“Á!”

Dù Quân Tần luôn chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc giao tranh trên đường hành quân, nhưng trước những đợt tấn công liên tiếp này, họ hoàn toàn không thể đưa ra bất kỳ phản ứng hiệu quả nào.

Diệu Hưng gần như bị đám đông cuốn theo và phải lùi lại.

“Bệ hạ cẩn thận! Tướng Yao đã sai tôi đến thông báo: ông ấy dự định sẽ thiết lập tuyến phòng thủ ở những nơi đường rộng hơn phía sau, sau đó mới tiến lên hỗ trợ.”

“Tốt…” Diệu Hưng vội vàng gật đầu.

“Đúng là như vậy mới đúng!”

Người được gọi là “Tướng Giáo” này chắc chắn không phải là Diệu Tú, mà là vị tướng lớn cũng rất được Diệu Hưng trân trọng – đó chính là Diệu Thác Đức; ngài cũng đang có mặt trong quân đội vào lúc này.

Quyết định nhanh chóng và dứt khoát của ông ta đã sớm mang lại hiệu quả, giúp Diệu Hưng tránh khỏi việc bị những người cùng phe đang thất bại ở phía trước đè bẹp, và cuối cùng cũng thoát ra khỏi vùng nguy hiểm, đứng vững trên chỗ.

“Sao phía trước lại diễn ra như vậy chứ!” Diệu Hưng lẩm bẩm tức giận, “Các ngươi…”

Rồi ông ta bỗng nhiên im lặng.

Ông ta nhìn thấy rằng trận chiến phía trước đang diễn ra với tốc độ nhanh đến mức khó tin, và đang dần tiến về phía ông ta.

Chính vào lúc này, ông ta cuối cùng cũng nhìn rõ đối thủ của mình – những binh sĩ tinh nhuệ từ Hàm Cốc Quan.

Một vị tướng đang ở độ tuổi sung sức đã xông pha chiến đấu, tiến đến gần tầm bắn, rồi dường như như có thêm đôi mắt thứ hai, dẫn dắt đội quân của mình dừng lại ngay tại đó.

Hai bên quân đội đối đầu nhau.

Dù vẫn còn cách xa nhau, Diệu Hưng vẫn có thể nhận ra rằng, đối phương có thể khiến trận chiến diễn ra theo hướng này, chắc chắn không chỉ vì họ đã chiếm được ưu thế ban đầu, mà còn bởi vì họ thực sự rất xuất sắc!

Đồng thời, một vị tướng trẻ cầm cây giáo đen vội vàng đi từ phía sau đến, đưa cho ông ta một thứ gì đó.

Vị tướng này lập tức nói lớn với đám quân đang hỗn loạn của Quân Tần: “Tôi là tướng của Hoàng đế Vĩnh An – Lưu Dục; người này là vị tướng do chính Hoàng đế chọn lựa – Lưu Nghĩa Minh; theo lệnh của Hoàng đế, họ đến đây để trao cho Vua Tần một món quà đáp lại!”

Tiếng vang vọng trong hẻm núi lan tỏa, và tiếng nói tiếp theo cũng vang lên:

“Đến mà không đưa quà đáp lại thì coi như thiếu lịch sự; hy vọng món quà này sẽ làm Vua Tần hài lòng!”

…

Họ đã rời đi.