Sau khi gây ra một loạt tử vong và hỗn loạn, họ đã nhanh chóng rút lui một cách khéo léo trước khi Diệu Hưng kịp phản công, và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Chắc chắn không lâu sau đó, họ sẽ quay trở lại Hàm Cốc Quan để biến nơi này thành bức tường chắn che, ngăn chặn bước tiến của Quân Tần về phía đông.

……

Khi quân địch rút lui một cách bình tĩnh, cuối cùng cũng có người trong hàng ngũ Quân Tần tuân theo lệnh của Diệu Hưng tiến lên và lấy lại “món quà” đó.

Nhưng ngay khi “món quà” được đưa đến trước mặt Diệu Hưng, một mùi máu thối nồng đã lan tỏa khắp không gian, khiến ông ta buộc phải ói ra một ngụm máu tươi.

“Vua!”

Diệu Hưng tái nhợt mặt, nhìn chằm chằm vào “món quà” đó…

Đó là một cái đầu… Một cái đầu mà Diệu Hưng vô cùng quen thuộc.

Đó là đầu em trai của cha ông – Đào Xương–, người chú mà ông tin tưởng hết mực… Đó là đầu của Vương gia Tấn – Diệu Tú!

Trong cơn choáng váng, Diệu Hưng mơ hồ nhớ lại những lời được nói trước đó:

“Vương gia Tấn Diệu Tú đã bị bắt. Phía đối phương không giết ông ta ngay tại chỗ, nhưng cũng chẳng buồn thảo luận về điều kiện trao đổi tù binh; họ chỉ nói với người đưa tin rằng: ‘Chúng tôi đã đưa ông ta đến Kiến Khang!’”

“…Câu nói đó, được vang lên ngay tại Hàm Cốc Quan, đã khiến Diệu Hưng ói ra máu… Và ông ta được các binh sĩ hộ tống trở về Trường An.”

Lời nói đó dường như vẫn còn vang vọng bên tai ông, nhưng tại sao nó lại khiến Diệu Tú phải mất mạng trước khi kịp đến Trường An?

Diệu Hưng không hiểu… Ông ta đã sai ở bước nào?

**Chương 58: “Cuộc tấn công bất ngờ của quân ma”**

Lần này, ông ta hoàn toàn không hành động theo cảm xúc; thậm chí còn liên minh với Nước Ngụy ở phía bắc để cùng nhau tấn công Yong’an… Nhưng kết quả lại như vậy.

Bị khiêu khích, lại còn bị một vị tướng lúc đó chưa có danh tiếng nào đánh bại một cách thảm hại; hoặc là với tâm thế quyết tâm phải chiến thắng mà xuất quân, nhưng lại bị chặn đứng ngay trước bước chân cuối cùng… Có lẽ không cần phải nói thêm nữa.

“Đại vương!”

Những khuôn mặt lo lắng đã tụ tập xung quanh ông.

Diệu Hưng luôn bình tĩnh. Ngay cả khi Đào Xương đột ngột qua đời và gánh vác toàn bộ sự nghiệp của Nước Tần cho ông, điều đó cũng không thể làm ông gục ngã. Nhưng giờ đây, việc bỗng nhiên bị ói máu lại là một tai họa lớn lao.

Trước tin dữ về cái chết đột ngột của Diệu Tú, Diệu Hưng không thể để mình gục ngã được!

“…Tôi không sao cả!” Diệu Hưng cố gắng kiềm chế bản thân, tập trung tinh thần lại, nắm chặt tay của Diệu Thác Đức và đứng vững trở lại.

Nhưng khi ánh mắt lại nhìn về phía đầu của Diệu Tú, trong đầu ông vẫn cảm thấy như có một con dao mù lòe đang cứ liên tục cắt xé.

Nhưng ông không thể để mình gục ngã chỉ vì thế… Không thể để mình bị “đưa về” Quan Trung hay Trường An một cách nhục nhã.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân dừng chân ở đây, mọi người phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định!”

Trước khi tìm hiểu rõ tình hình, ông không thể rút lui… Và cũng không thể để danh tiếng của Yong’an bị tổn hại một cách vô ích.

Lệnh này nhanh chóng được truyền đi khắp doanh trại. Dưới bầu không khí chiến binh hung hăng của người Qiang, sự hỗn loạn ban đầu đã được kiểm soát trở lại.

“Hoàng thúc…”

“Thần có mặt.”

“Hãy thực hiện hai việc.” Diệu Hưng nói khẽ, “Cử người đi do thám tình hình ở Lạc Dương… Tôi cần biết rõ, Thái Hạo hắn ta đã làm gì!”

Ông cảm thấy choáng váng trước những tổn thất bất ngờ này, nhưng ông không nhầm… Điều mà vị tướng trẻ tuổi tên là Lưu Nghĩa Minh vừa hét lên là gì? Chính là “lễ nghĩa phải được đáp lại”! Chắc chắn là ở Lạc Dương đã xảy ra điều gì đó, mới có câu nói đó.

Nếu phía Yong’an cũng phải chịu những tổn thất không nhỏ, ít nhất ông cũng có thể an ủi toàn quân một chút. Điều quan trọng hơn là phải xác định rõ hành động tiếp theo của mình… Không thể chỉ để mình bị đánh mà không làm gì cả.

“Cũng phải đi về hướng Đông sông, tôi cần biết tình hình bên kia của Tuoba Gui.”

“Vâng.”

Diệu Hưng lấy chiếc khăn lụa bên cạnh ra, lau những vệt máu trên môi, sau đó hít thở đều lại rồi mới nói tiếp: “Anh em Trọng.”

“Anh.” Nước Tần cúi người xuống bên cạnh Diệu Hưng.

“Em hãy đi làm việc khác đi.”

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo; anh ta nói những lời chỉ có hai người họ mới nghe thấy được.

……

Những binh sĩ canh gác ban đêm liếc nhìn lại lều doanh trại chính. Kể từ khi Diệu Hưng ra lệnh dựng trại, phía bên kia đã không hề có hoạt động gì cả; chỉ có các bác sĩ được triệu hồi vào trong để chăm sóc cẩn thận cho Hoàng đế, người đang bị ho ra máu đột ngột.

Nhưng cũng khó nói liệu sự yên tĩnh này có phải là điều tốt hay không. Ít nhất thì họ không cần phải rời đi ngay sau khi đến, gây ra sự rối loạn trong quân đội, cũng không cần phải đối mặt với hàng loạt nghi ngờ mà có thể tiếp tục tiến công về phía Hán Cốc Quan ngay lập tức.

“Này, anh nghĩ sao về chuyện Yong An kia…” Một binh sĩ đang canh gác cùng bên bỗng nhiên đẩy anh ta và hỏi.

Người kia giật mình; không hiểu tại sao người này lại dám hỏi câu như vậy. Anh ta suýt nữa tưởng rằng đối phương đã sợ hãi sau những gì xảy ra trước Hán Cốc Quan và định theo lời khuyên của Tiên Mù để đầu quân sang phe Yong An, nhưng rồi lại nghĩ rằng đối phương là vệ sĩ cá nhân của Tư Mã, người được đối xử đặc biệt trong số các binh sĩ, thì làm sao có thể đưa ra quyết định như vậy dễ dàng được.

Binh sĩ đó lắp bắp trả lời: “Còn có thể nghĩ gì được nữa? Dù sao thì cũng phải chiến đấu thôi.”

Chỉ có thể thốt lên rằng đối phương thực sự có tài chiến lược tuyệt vời, đã sớm điều động tướng lĩnh Lưu Dục đến Hán Cốc Quan, khiến họ phải đối mặt với một trở ngại lớn; càng nghĩ càng thấy buồn.

Có lẽ trước đây, Đại Vương không nên tin lời sứ giả Nước Ngụy kia; thà chịu thiệt hại nhiều hơn một chút, cũng nên nhanh chóng tiến về Lạc Dương, thì sẽ không rơi vào tình thế bị động như bây giờ.

“Tất nhiên là phải chiến đấu!” Người hỏi câu đó nói với giọng nóng vội, nhưng lại nhận ra rằng đang trong lúc canh gác, không thể làm ầm ĩ quá mức, nên lại hạ giọng xuống, “Hãy nghĩ xem số phận của Vương gia Tấn sẽ ra sao.”

Nếu theo những lời nói trong bức màn trời, hắn lẽ ra phải bị Lưu Dục bắt giữ và đưa đến bên cạnh Yong An, thậm chí còn tham gia vào buổi yến tiệc Quý Liúu Thủy Xương nữa; nhưng bây giờ hắn lại bị giết ngay tại Hán Cốc Quan. Rõ ràng điều này muốn cho chúng ta biết rằng thái độ của họ đối với người Qin không hề thay đổi chỉ vì những lời nói trong bức màn trời; chúng ta nên sớm khắc phục sai lầm này.

“A…”

Đừng ngạc nhiên quá. Theo tôi thấy, nếu chúng ta thất bại, thì chỉ có con đường chết mà thôi; thà chiến đấu vì Vua Tần còn hơn, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót. Một binh sĩ nói một cách quả quyết: “Nếu Vua Tần còn không từ bỏ, thì chúng ta sợ gì chứ!”

Lời nói của anh ta có phần hợp lý.

Mặc dù nỗi sợ hãi trước đối phương vẫn chưa hoàn toàn tan biến sau sự việc xảy ra ban ngày, nhưng cái chết của Diệu Tú đã khiến tâm trạng của quân đội chuyển sang thái độ đối đầu giữa người Hồ và người Hán; những lời nói này cũng khiến những tin đồn vô căn cứ trước đây trong quân đội tạm thời bị thay thế bởi tình hình sinh tử nguy cấp.

Quyết định này, sau hai ngày phát triển, nhanh chóng trở thành một sự đồng thuận không được công khai.

Diệu Hưng nghe báo cáo của Đào Thượng, nuốt hết liều thuốc, và cuối cùng cảm thấy cơn đau trong ngực đã giảm bớt đi nhiều; ông cũng có thể nằm xuống nghỉ ngơi một lúc.

Trước đó, ông đã đi đường suốt một ngày, khiến vết thương gần như trở nên nghiêm trọng hơn; mãi đến bây giờ ông mới có cơ hội nghỉ ngơi và chữa lành vết thương.

Nhưng thật đáng tiếc, đây rõ ràng sẽ không phải là một đêm yên bình.

Sứ giả và lính canh của Vua Tần đang vượt qua đêm tối để tiến về phía trước.

Còn có một nhóm người khác cũng đang di chuyển nhanh chóng.

Để tránh tiếng móng ngựa vang xa trong thung lũng, nhóm quân này đã sớm bọc móng ngựa bằng da cừu và vải; cho đến khi họ đến khu vực Miện Trì, nơi Quân Tần đang đóng quân.

Nói ra cũng thật buồn cười… Nơi gần nhất để rút lui sau Hán Cốc Quan chính là Tân An.

Nhưng vì sự e ngại trước những lời nói trong bức màn trời, để tránh tái diễn thất bại tại Tân An, Diệu Hưng mặc dù kiên quyết không rút quân, nhưng vẫn đã rút lui một khoảng cách về phía Miện Trì.

Nói thế nào nhỉ…

Khi nhóm quân tinh nhuệ bất ngờ ập đến doanh trại, thì Miện Trì và Tân An cũng không hề khác biệt gì nhau.

Diệu Hưng gần như bị người ta giật thẳng ra khỏi chăn ga. Trong cơn choáng váng và yếu đuối, anh thậm chí không thể phân biệt được ai là người đã khoác áo cho mình và giúp anh lên xe chiến. Chỉ khi những tấm khiên xung quanh rơi xuống đất với tiếng động lớn, tạo thành một hàng rào phòng thủ vững chắc, anh mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Khi anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài xe chiến, những gì anh thấy chỉ là một cảnh tượng hỗn loạn trong ánh lửa. Anh vội vàng kéo một binh sĩ gần nhất lại: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải các ngươi được lệnh phải phòng thủ chặt chẽ sao?” Binh sĩ đó hoảng loạn trả lời: “Dạ… chúng tôi đã phòng thủ rồi! Nhưng kẻ thù không đến từ phía đông, mà là từ phía tây…” Chúng đến từ hướng Guanzhong – nơi mà đối với họ vốn dĩ là vùng đất an toàn nhất! Làm sao họ có thể phòng thủ được? Làm sao họ có thể nghĩ đến việc phòng thủ khi kẻ thù xuất hiện đột ngột như vậy? Diệu Hưng lập tức biến sắc, không chỉ vì câu trả lời của binh sĩ, mà còn vì cảnh tượng trước mắt mình. Xianchi không giống như Xinan; những di tích chiến trường từ nhiều năm trước vẫn khiến nơi này vào ban đêm lấp lánh ánh sáng kỳ lạ. Nhưng trên chiến trường này, Diệu Hưng thấy một cảnh tượng đáng sợ đến mức như thể ma quỷ đã xuất hiện. Lúc này, quân đội của Nước Tần đang lao vào một phía và chuẩn bị tấn công phía khác… Đó chính là quân đội của Tần! Không phải là “Tần” thuộc gia tộc Yao của họ, mà là “Tần” – cái tên mà họ đã chiếm đoạt, vốn thuộc về họ Fu! Những người này mặc giáp, cưỡi ngựa, tận dụng lợi thế sớm có được để tấn công Quân Tần – phe đã bị đánh bại tại Hangu Pass trước đó. Nếu không phải vì Diệu Hưng vô thức siết mạnh cánh tay mình, cảm nhận được nỗi đau trên cánh tay như một lời nhắc nhở rằng anh không đang mơ, anh suýt nữa tin rằng đây là một đội quân ma quỷ đang xâm nhập vào doanh trại. Những gì anh thấy trước mắt chính là cảnh tượng mà cha anh đã chứng kiến vào những giây phút cuối cùng của đời mình. Phong cách tổ chức quân đội và tốc độ hành động của họ không khác gì những gì anh đã từng chứng kiến khi cùng cha mình phục vụ cho Tần trước đây… Chỉ có điều duy nhất thay đổi, đó chính là người lãnh đạo đội quân. Diệu Hưng nhìn chăm chú về phía nơi có ánh lửa chói lọi nhất và thấy Diệu Thác Đức đã sắp xếp quân đội để chặn đứng lực lượng chính của kẻ thù. Trong đám quân địch đang chậm lại hoặc dừng lại do giao tranh, anh mơ hồ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc…