Trước đôi mắt sáng lấp lánh của mọi người xung quanh, nỗi mệt mỏi trước đó của anh ta dường như đã được xua tan đi phần nào.

Anh ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau ánh sáng đó – đó là khát vọng muốn số phận của mình phải do chính mình nắm giữ.

Một giọng nói cũng đã vang lên trong đám đông: “Tướng Lưu ơi, xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi!”

“Được!” Lưu Dục reo lên, “Bệ Hạ đang trên đường đến Lạc Dương; trước khi Ngài đến nơi, chúng ta phải tìm cách giành lại Hàn Cốc Quan!”

……

Bệ Hạ đã trên đường rồi.

Những tin tức về các cuộc giao tranh liên tiếp ở Lạc Dương vẫn chưa kịp lan truyền xuống phía nam và đến tai Vương Thần Ái.

Nhưng tại Kinh Châu, dù có nhiều con sông chảy qua nhưng vẫn chủ yếu là đồng bằng, tốc độ tiến quân của quân đội không hề chậm.

Sau khi ba đợt nhiệm vụ vận chuyển từ Nam Quận về hướng Lạc Dương được triển khai, lực lượng quân sự đi theo Bệ Hạ cũng giảm bớt được gánh nặng về việc vận chuyển lương thực, và có thể tiến lên nhanh hơn.

Biện Phạm Chi thấy rằng chiến thuật này thật sự rất hiệu quả; anh ta hoàn toàn đúng.

Các quan chức ở Kinh Châu, giống như những quan chức trong triều đình, cũng được chia thành các phe phái khác nhau.

Dù vẫn còn khá nhiều người chưa thích nghi được với Bệ Hạ mới, nhưng trong cuộc cạnh tranh nội bộ, họ vẫn không muốn tụt lại phía sau người khác; họ càng sợ rằng nếu tụt cuối cùng, họ sẽ bị lợi dụng để trừng phạt khi Lạc Dương gặp nguy nan!

Khoảng hơn nửa tháng sau khi xuống thuyền ở Nam Quận, Vương Thần Ái đã dừng chân trước sông Nhục Thủy.

Quân đội được sắp xếp gọn gàng, xe chở lương thực theo sau; không hề thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự thiếu thốn trong quá trình hành quân vào mùa đông.

Nếu theo thông tin tình hình chiến sự mà Hoàn Huynh và Lưu Dục đã báo cáo trước đó, thì vượt qua con sông phía trước, chính là nơi mà Huân Khiêm đã bị quân Qiang tấn công bất ngờ.

Tám ải vẫn còn ở xa, nhưng phía trước, dãy núi đã bắt đầu hiện ra rõ ràng trên bầu trời, báo hiệu rằng ranh giới từ nam lên bắc sắp đến gần.

Phủ Yến cưỡi ngựa đến bên cạnh Vương Thần Ái và hỏi: “Bệ Hạ có gọi tôi?”

Vương Thần Ái giơ tay chỉ về hướng tây bắc và nói: “Hàn Trung ơi, em quen biết nơi này hơn tôi; vì vậy tôi muốn mời em đến xem xét. Nếu tôi muốn điều động một đội quân, tiến theo con đường mà quân Qiang đã sử dụng để tấn công chúng ta, liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

“Từ đây, chúng ta sẽ cùng nhau khởi hành với lương thực quân sự.”

Fù Yến có thể nghe thấy rõ ràng hai từ “từ đây” được Vương Thần Ái nhấn mạnh một cách đặc biệt.

Con đường vận chuyển lương thực đã được thiết lập phía sau, và đội quân tiến bước một cách có trật tự đã cho cô ấy quyền nói ra câu này!

**Chương 53: “Huan”**

Theo hướng mà Vương Thần Ái chỉ tay, từ đây đến Hồng Nông – nơi đang diễn ra các trận chiến ở tiền tuyến – còn ít nhất là bốn trăm dặm. Nếu tính đến những địa hình gồ ghề trên đường đi, việc tiến quân theo con đường này sẽ khiến đội quân của cô hoàn toàn bị tách rời khỏi quân đội chính.

Fù Yến cũng không ngờ rằng mình sẽ nghe thấy những lời này từ miệng Vương Thần Ái.

Nhưng ngay khi bảy từ “Ngài hiểu rõ về khu vực Quan Trung hơn tôi” vang lên, trong đầu Fù Yến, những nghi ngờ đang vang vọng bỗng nhiên im bặt; cô cũng lập tức nuốt lại tất cả những lời phản đối mình từng nghĩ đến khi quyết định đầu hàng.

“Thần xin phải thừa nhận với Bệ hạ rằng, con đường này, thần chưa từng đi qua.” Giọng nói của cô trở nên bình tĩnh trở lại, và cô nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì sao?”

Fù Yến đáp: “Nếu kẻ thù có thể đi theo con đường này, thần cũng có thể!”

Đó chính là câu trả lời của cô! Với kinh nghiệm của mình, cô hoàn toàn có thể coi những người Qiang sống ở Quan Trung là kẻ thù; điều này càng làm cho lời nói của cô trở nên mạnh mẽ và đầy quyết tâm hơn.

“Vậy thì cứ đi đi. Nhưng…”

Vương Thần Ái suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta chỉ có thể phân công cho ngươi một nghìn binh sĩ; cộng thêm quân đội của ngươi, tổng cộng sẽ có hơn ba nghìn người. Ba nghìn người này không thể chiếm giữ toàn bộ khu vực Quan Trung; việc làm thế nào để họ phát huy tối đa sức mạnh, ngươi hãy tự quyết định.”

“Ngoài ra, việc Biện Phạm Chi trở thành cố vấn quân sự của ngươi là quyết định của ta… Nhưng đó chỉ vì quân đội ngươi đang thiếu người; điều đó không có nghĩa là ngươi phải luôn nghe theo ý kiến của anh ta khi quyết định xuất quân. Ai là chỉ huy, ai là cố vấn, ngươi rõ hơn ai hết.”

“Vâng!” Fù Yến đáp lại, rồi vội vàng điều động quân đội của mình, tiến về phía sau.

Trong hàng ngũ quân đội đang tiến bước, ba nghìn binh sĩ này chỉ gây ra một chút sự chú ý thoáng qua, rồi sau đó biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Dưới lá cờ của Đại tướng Ying Zi Wang, bóng dáng của Fù Yến vẫn kiên định hướng về phía bắc, che giấu những nỗi băn khoăn của nhiều người muố

“Hông cô đang cháy à?” Tạ Nguyệt Kính liếc nhìn Lưu Nghĩa Minh bên cạnh.

Nhưng người trả lời cô không phải là Lưu Nghĩa Minh, mà là ánh mắt đầy hoài nghi của Tan Đạo Tỵ; dường như ông ta rất ngạc nhiên khi thấy cô gái xuất thân từ gia tộc Xie này lại nhanh chóng hòa nhập được vào môi trường quân sự như vậy.

Lưu Nghĩa Minh vội vàng ngồi thẳng dậy và nói: “Ai cháy cơ chứ? Tôi chỉ là ghen tị thôi… Tôi cũng muốn có cơ hội rèn luyện mình.”

Trên đường đi, dù cô ấy cũng không ngồi yên, nhưng những việc cô làm chủ yếu là kiểm tra tình hình đường xá, kiểm kê vật tư quân sự, duyệt lại đội hình và chỉ huy đội quân canh gác ban đêm.

Ban đầu, mọi người đều được Hoàng đế sắp xếp để rèn luyện lòng kiên nhẫn, đồng thời học cách cưỡi ngựa và võ thuật; điều đó cũng không có gì to tát lắm. Nhưng giờ đây, khi thấy Fú Yàn đến muộn hơn, trong khi Lưu Nghĩa Minh lại đã sớm nhận được nhiệm vụ đặc biệt, cô ấy bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Dù chỉ là được đi tiên phong đến Ique Quan để mở đường cho Hoàng đế thì cũng tốt rồi…

Cô ấy nhìn về hướng đó với ánh mắt mong đợi, nhưng lệnh thứ hai mà Hoàng đế ban ra lại không liên quan đến cô, mà là yêu cầu Tan Bính Chỉ đến gặp cô.

Là người được “định mệnh” trở thành “kẻ không may mắn” trong tổ chức Thiên Mạc, vị trí của Tan Bính Chỉ trong quân đội khá là khó xử, đặc biệt là khi Hoàng đế còn đặc biệt chọn Tan Đạo Tỵ để nuôi dưỡng trong đội vệ sĩ cá nhân của mình, điều này khiến anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng.

Tuy nhiên, khi bước vào triều đình, Tan Bính Chỉ hít một hơi thật sâu và lập tức lấy lại bình tĩnh.

Vương Thần Ái nói: “Ta sẽ giao cho ngươi ba nghìn binh sĩ; ngay từ bây giờ, hãy nhanh chóng tiến về phía Lạc Dương để hỗ trợ. Nếu gặp người dân Lạc Dương, hãy bảo họ hô vang thông báo rằng Hoàng đế sắp đến… Ngươi có thể làm được không?”

Tan Bính Chỉ nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và trả lời: “Được!”

“Nếu gặp trận chiến và chưa gặp Liu Deyu, ngươi có thể tự quyết định; sau khi gặp người đó, hãy tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

“Và còn nữa…”

Khi Tan Bính Chỉ đang chuẩn bị ra đi, bỗng nhiên Vương Thần Ái bổ sung thêm: “Hãy mang theo Tan Đạo Tỵ cùng những vị tướng trẻ kia nữa.”

“Đừng coi họ như những người quan trọng trong tổ chức Thiên Mạc; hãy xem họ chỉ là những binh sĩ tham gia vào cuộc hỗ trợ này mà thôi… Hiểu chưa?”

Tan Bính Chỉ thì thầm: “Liệu điều này có…”

Không… Ngay cả chỉ như vậy thôi, cũng đã đủ khiến Lưu Nghĩa Minh v

Khi cơ hội này đến ngay trước mắt, cô vốn rất háo hức muốn lập tức lên đường, nhưng khuôn mặt của Lưu Nghĩa Minh lại trở nên bình tĩnh hơn. Trong những ngày qua, khi giao tiếp với các binh sĩ, cô đã nhận ra rõ ràng rằng những kinh nghiệm sống trong chợ búa trước đây khiến cô vẫn còn thiếu sót nhiều kiến thức cơ bản về quân sự sau khi đến bên cạnh Hoàng đế. Để trở thành một lưỡi dao sắc bén, chỉ có lòng dũng cảm là chưa đủ!

Vậy thì, hãy tận dụng cơ hội này để học hỏi thêm nhiều điều khác. Cô vung roi ngựa và theo sát bước chân của Tan Pengzhi.

Vương Thần Ái nhìn theo bóng dáng họ và ra lệnh cho đội quân trung quân: “Đi!” Khi đội tiền phong đã xuất phát, cô cũng không thể tụt lại quá xa!

……

“Cậu nói cái gì vậy?”

Thái Hạo tự tin tiếp nhận bức thư và nhanh chóng đọc nội dung bên trong. Công Tôn Lan đang thu quân trở về và nhận thấy vẻ mặt bất thường trên khuôn mặt Thái Hạo, liền hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng không mấy tốt đẹp.

Trong vài ngày liên tiếp, quân đội của Đại Ứng ở phía nam đã công khai sử dụng danh nghĩa của Tướng Lưu và Chúa Tể Chu để liên tục tấn công về phía bắc. Dù số lượng binh sĩ và vũ khí của họ ít hơn nhiều, nhưng với thái độ hung hăng và không sợ hãi đó, họ đã nhiều lần gây ra rắc rối cho họ.

Thái Hạo ban đầu đã có kế hoạch riêng để tìm cơ hội tấn công, nhưng việc đối phương hành động trước đã làm lu mờ tất cả những kế hoạch đó. Nếu tính toán kỹ lưỡng, thực ra mỗi lần tấn công của họ đều khiến đối phương phải chịu tổn thất nặng nề hơn, nhưng đối với các binh sĩ trong quân đội, họ lại cảm thấy ngược lại – phe mạnh mẽ luôn khiến người ta nghĩ rằng họ có ưu thế hơn.

Công Tôn Lan chẳng lẽ không biết những binh sĩ mà mình dẫn theo sao! Có lẽ họ đều đang nghĩ trong lòng rằng các tướng lĩnh ở trên cao có lẽ đã giấu đi một số xác chết để lừa những người không biết suy nghĩ kỹ. Nếu tổn thất của Đại Ứng thực sự nặng nề như vậy, liệu họ có còn dám tiếp tục tấn công mãnh liệt như vậy không?

Bây giờ, khi thấy Thái Hạo có biểu hiện như vậy, khuôn mặt của Công Tôn Lan càng trở nên tồi tệ hơn.

Chết tiệt, không lẽ bệ hạ đã gửi thư yêu cầu họ rút quân ngay lập tức chứ?

Cuộc chiến đã đến giai đoạn này; nếu rút quân bây giờ, không chỉ danh dự của chúng ta tại Yongan sẽ bị tổn hại nghiêm trọng mà những nỗ lực trước đó cũng sẽ trở thành vô ích.

Anh ấy nghĩ như vậy và liền hỏi ra:

“Không, không phải như anh nghĩ đâu.” Thái Hạo trả lời một cách nặng nề: “Bệ hạ quyết định hoãn lại lễ đăng quang tại Bình Thành và sẽ đi về phía Lạc Dương trước.”

“Anh nói cái gì?!” Công Tôn Lan lập tức đặt ra câu hỏi tương tự như Thái Hạo.

Ánh mắt của Thái Hạo có chút lấp lánh trong khoảnh khắc, nhưng không thể xác định được liệu đó là do anh ta quá lo lắng về tình hình chiến sự ở Lạc Dương trong những ngày qua hay vì lý do nào khác. “Trong thư có nói rõ như vậy.”

“Nhưng… này…” Công Tôn Lan không hiểu ý định của Hoàng đế Tuoba Gui. “Phải chăng bệ hạ muốn đăng quang tại Lạc Dương?”

Là một người theo xu hướng cấp tiến, anh ta không phản đối quyết định này của bệ hạ. Tuy nhiên, khi các quan lại triều đình phản đối việc bệ hạ lên ngôi tại Yecheng, họ đã đưa ra những lý do rất rõ ràng. Nếu không chọn Bình Thành làm kinh đô, bệ hạ sẽ bị tách rời khỏi sự hậu thuẫn của bộ lạc Xiàn Bì trên thảo nguyên, điều này chắc chắn sẽ gây bất lợi cho bệ hạ!

Dựa vào hành động của Tuoba Gui, có vẻ như ông ấy cũng đã đồng ý với điểm này, vì vậy không nên thay đổi quyết định.

“Bệ hạ nói rằng, việc thay đổi kế hoạch là do chúng ta đã đề cập đến việc xây dựng phòng thủ tại Lạc Dương trong bản báo cáo đầu tiên. Bệ hạ lo ngại rằng tình hình chiến sự có thể thay đổi, vì vậy mới quyết định điều chỉnh lược đường và điều động quân đội. Theo những báo cáo sau này, quyết định này của bệ hạ hoàn toàn đúng đắn. Vì vậy—”

“Bệ hạ đã đến Jincheng. Tuy nhiên, bệ hạ không dự định tự mình tiến về phía nam, mà sẽ đóng quân tại đây và cử Tướng Yu Liji đến Lạc Dương trong thời gian ngắn nữa. Xin Tướng hãy nhanh chóng cử người đến Mengjin để hỗ trợ.”