Công Tôn Lan nhíu mày khi thấy đối phương đang vẽ vời trên cát.

Ban đầu, ông không quá để tâm, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, ông nhận ra rằng đó là Thái Hạo đang tổng kết lại các trận chiến mà họ đã trải qua trước đây.

Hình ảnh đội hình xe ngựa trước thành Luoyang được vẽ trên lớp cát bùn; các chiến thuật di chuyển và biến đổi đội hình của Lưu Dục được trình bày rõ ràng trước mắt Công Tôn Lan.

“Hãy nói cho tôi biết, khi đối mặt với một đối thủ như vậy, bạn sẽ đối phó thế nào!” Công Tôn Lan hỏi.

Thái Hạo ngẩng đầu lên và nói: “Đừng bảo tôi rằng họ không thể thiết lập đội hình đó ở phía bắc thành Luoyang.”

Người có thể tổ chức một chiến thuật phòng thủ như vậy chắc chắn sẽ biết cách điều chỉnh chiến thuật cho phù hợp với hoàn cảnh cụ thể và sử dụng những chiêu thức bất ngờ.

Công Tôn Lan không trả lời, nhưng vì ông không phản đối, Thái Hạo cũng hiểu được ý của ông.

Ông đã chấp nhận phán đoán của Thái Hạo.

Vị tướng trẻ tuổi này lại nhìn xuống mặt cát trước mắt và nói: “Tôi thừa nhận rằng trong cuộc tấn công bất ngờ vào Luoyang này, tôi đã thua Lưu Dục, nhưng tôi không thừa nhận rằng trong cuộc đấu tranh quyết định số phận của Luoyang, tôi đã thua!”

“Hãy nói xem, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Công Tôn Lan hỏi. “Chỉ đơn giản là dựa vào địa hình để thiết lập trại và phòng thủ sao?”

Nếu quân tiếp viện đến, chúng ta chắc chắn sẽ bị chế giễu.

Thái Hạo đáp: “Hãy cử một đội quân đi điều tra tình hình tại Hangu Pass và hỗ trợ những người được điều động đến đó. Nếu có thể liên lạc được với Vua Tần để quân đội đó sớm tiến vào Hangu Pass, thì cuộc hành động này của chúng ta…”

“sẽ không uổng phí!”

……

Chiến thuật này của Thái Hạo quả thực không hề uổng phí.

Cuộc tấn công đột ngột từ phía nam đã giúp cho cuộc tiến quân từ phía bắc của Công Tôn Lan diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự kiến.

Mặc dù đội quân Qiang này đã bị Lưu Dục đánh bại và gần như bị tiêu diệt, nhưng khi vị tướng này đứng trước sông Luoyang để đánh giá tình hình, vẻ nhẹ nhõm thoáng qua trên khuôn mặt ông lại biến mất ngay lập tức.

Giá phải trả thật quá lớn…

Ưu thế của đội kỵ binh Qiang quả thực đã bị giảm thiểu đến mức tối đa nhờ vào sự chuẩn bị tỉ mỉ của ông. Nhưng những người lính Qiang đi theo Thái Hạo này vốn dĩ là những chiến binh tinh nhuệ, có khả năng di chuyển nhanh chóng qua dãy núi Xiong’er; trong cuộc tấn công khi trận đội bị rối loạn, họ vẫn thể hiện sức mạnh tiêu diệt đặc biệt.

“Tướng quân đã làm rất tốt rồi. Nếu như xe ngựa được củng cố chắc chắn hơn, vũ khí và áo giáp cũng được trang bị tốt hơn nữa…”

Lưu Dục thở dài: “Những lời đó cũng không cần phải nói nữa. Làm sao có thể tìm được những điều kiện thuận lợi như trước đây, ở những địa hình giống như ở bên sông Luo?”

Chiến tranh luôn không cho phép chúng ta đưa ra những giả định.

Ông đã nên cảm thấy may mắn rồi – việc duy trì được sự ổn định trong lòng người dân và quân đội tại Luoyang đã ngăn chặn được tình trạng bỏ chạy và tan rã sau những tổn thất, giúp ông có thể đánh bại Thái Hạo một cách dễ dàng.

Nhưng hơn ba mươi phần trăm trong số hơn một ngàn chiến binh tinh nhuệ dưới trướng ông hiện đang bị thương; những người còn lại cũng đều mệt mỏi, và trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể tái hiện lại thành tích trước đây được nữa.

Vấn đề không chỉ nằm ở sức lực; tốc độ hành quân nhanh chóng thì đúng, nhưng việc cung cấp đồ tiếp tế luôn là một thách thức lớn.

Lương thực quân đội đã cạn kiệt!

“Những người Qiang này cũng chẳng mang theo nhiều lương thực.” Hoàn Huynh xuống ngựa và bước về phía Lưu Dục, khuôn mặt anh ta cũng đầy mệt mỏi: “Chúng tôi đã hỏi một người vẫn còn thở được; họ nói rằng ông Cui kia đã bảo họ rằng khi đến Luoyang sẽ có đồ tiếp tế, hoặc nếu không, khi Diệu Hưng xâm nhập vào khu vực Guanzhong, họ cũng sẽ được thưởng hậu hĩnh.”

Khuôn mặt luôn kiêu ngạo của anh ta bỗng nhiên trở nên u ám: “Chúng tôi chỉ tìm được một ít thịt khô và bánh quy thôi… Sáu mươi phần trăm cho anh à?”

Lưu Dục im lặng…

Phần trăm thêm ra đó, có lẽ chính là cách Hoàn Huynh bày tỏ sự biết ơn với ông.

Đối với một người quý tộc xuất thân cao quý như ông, việc phải cúi đầu trước người ngoài hoàng gia quả thực không hề dễ dàng chút nào…

Nhưng…

“Không cần phải chia rõ ràng đến thế; vẫn còn nhiều rắc rối phía trước nữa.” Lưu Dục hít một hơi thật sâu và hỏi: “Người ông Cui mà anh vừa nói đó, thực sự

Hoàn Huynh trả lời: “Là con cháu của gia tộc quý tộc họ Cui ở Thanh Hà, thuộc đệ tử của Tuoba Gui, người này đã được cử đến Quan Trung để thuyết phục Diệu Hưng, và từ đó mới có cuộc tấn công bất ngờ này. À, còn có một tin không mấy tốt… Nếu những gì ông Cui nói là đúng, thì Tuoba Gui đã quay trở về Bình Thành để tự xưng hoàng đế rồi.”

Lưu Dục không mấy ngạc nhiên: “Nếu muốn hợp sức các lực lượng phía bắc để tuyên chiến với bệ hạ, việc Tuoba Gui tự xưng hoàng đế là điều không thể tránh khỏi.”

Anh chỉ cảm thấy tiếc nuối một chút… Là con cháu của gia tộc quý tộc, họ thường không dễ dàng liều mình vào hiểm nguy; trong trận chiến trước đó, anh cũng không hề nóng vội lao vào giữa trận, nếu không thì làm sao anh có thể sống sót được!

Về danh tính của Thái Hạo, có vẻ như nó cũng mang một thông điệp nào đó… Nhưng bệ hạ từ đầu đã không có ý định nhượng bộ, vì vậy bây giờ cũng chắc chắn không quan tâm đến những người đứng về phe đối lập này.

“Ngoài ra,” Hoàn Huynh nói tiếp, “trước khi tôi điều quân chặn đường họ, họ đã chia một đội quân đi về phía Hàn Cốc Quan.”

Câu nói này thực sự khiến khuôn mặt của Lưu Dục trở nên nghiêm túc.

“Khi tôi đến Lạc Dương, tôi đã hỏi rõ rằng lực lượng canh gác phía Hàn Cốc Quan đông hơn so với phía Y Quách Quan, nhưng cũng chỉ có khoảng ba trăm người thôi. Nếu họ canh giữ bên ngoài cửa ải, chúng ta vẫn có thể trì hoãn thêm một thời gian, đợi quân tiếp viện từ phía Lạc Dương đến… Nhưng nếu có ai đó tấn công bất ngờ từ bên trong cửa ải…”

Hai người nhìn nhau, đều thấy vẻ lo ngại trong ánh mắt đối phương.

Chính bọn Qiang lại đi trước… Với tốc độ di chuyển nhanh của họ, chúng ta không thể theo kịp họ… Nếu vội vàng điều quân đi, ai biết liệu họ có thể phối hợp với lực lượng canh gác Hàn Cốc Quan để tiêu diệt đội quân đối phương, hay chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi…

Trong tình hình lực lượng thiếu hụt như hiện nay, mỗi hành động đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng… Đặc biệt là trước khi bắt đầu cuộc chiến, khi mà phía bắc đã bắt đầu có những dấu hiệu báo động…

Những người đi do thám về phía bắc vẫn chưa trở về… Ai biết sau này họ sẽ mang về tin tốt hay tin xấu…

Lưu Dục vừa định nói thêm, bỗng nhiên nghe thấy từ xa có vài tiếng hô vang lên:

“Tướng Lưu ơi…”

“…Tướng ơi!”

Anh vội vàng quay đầu lại, thì thấy một nhóm khoảng một trăm người đang vội vàng từ phía bắc chạy đến.

Ngoại trừ hai người đi do thám ở phía trước, những người

Trong số họ, có vài người vẫn đang giữ những chức vụ trong đội quân trước đây của ông ta; họ vẫn mặc đầy áo giáp và đang dìu dắt những người bị bụi đất và máu me phủ đầy đi về phía trước. Phía sau họ là những người còn lại – những người đã ngủ qua nửa đêm và giờ đây đã tỉnh táo hơn một chút.

Lưu Dục vội vàng bước lên hai bước để đón họ: “Tình hình ở phía bắc thế nào rồi?”

“Chúng tôi không thể ngăn họ lại được, nhưng cũng khiến họ gặp khó khăn không ít!”

Người phụ nữ nói lên câu này, trong giọng nói của cô ấy có tiếng rên nhẹ; điều này khiến mọi người phải liếc nhìn kỹ hơn khuôn mặt có vẻ mạnh mẽ của cô ấy, và họ mới thấy cánh tay cô ấy bị một mũi tên xuyên qua. Dù thân hình cô ấy gầy yếu, có lẽ do thiếu lương thực ở Luoyang, nhưng vẫn có thể thấy rằng cô ấy là một người phụ nữ gan dạ.

“Nhóm người đó đã vượt qua Mengjin và cũng đã đi qua núi Mangshan. Thật đáng ghét… Núi Mangshan trơ trụi quá, không có nhiều vật liệu như cây cối hay đá sỏi để chặn đường họ.”

Khi cô ấy nói ra điều này, những người phía sau cũng cùng nhau cười buồn: “Làm sao có thể trách núi được chứ? Nếu trên núi còn một cái cỏ nào, chúng tôi cũng đã nhổ hết về đốt hoặc ăn hết rồi.”

“Tôi bao giờ nói rằng đó là lỗi của núi đâu?” Cô ấy liếc nhìn những người phía sau và nói: “Nếu không phải vì núi Mangshan, làm sao chúng tôi có thể tìm được nhiều vũ khí tiện dụng như vậy chứ?”

Những thanh kiếm và vũ khí trong kho lưu trữ của gia tộc đã bị các tướng quân của Hán Châu chiếm đoạt từ hàng bảy, tám mươi năm trước khi họ xâm nhập vào Luoyang. Không biết liệu họ có coi chúng là không đáng giá hay không… Mặc dù với ý định phá hủy Tư Mã “long mạch” của gia tộc, tất cả các sách vở và hiện vật trong lăng mộ của Chongyang đã bị tiêu diệt, nhưng vẫn còn sót lại một số tượng đất và vũ khí dùng để chôn theo người chết; những thứ đó vẫn có thể được sử dụng được.

Hơn ba mươi năm trước, lại có một nhóm kẻ đào mộ đến xâm nhập vào lăng mộ Chongyang… Vì những vũ khí đó khó có thể bán được, nên chúng cũng không hề đụng đến chúng.

Lưu Dục nghe những lời nói của họ mà cảm thấy ngạc nhiên. Người này nói rằng việc khai thác đá sỏi rất khó khăn, trong khi những tấm bia mộ lại rất tiện dụng. Người kia lại nói rằng những tấm gỗ dùng để làm quan tài rất chắc chắn; nếu có thể cắt chúng làm đôi thành những tấm khiên, chắc cũng khá tốt. Và người thứ ba thì cho rằng việc những vũ kh

Lưu Dục nói: “……”

Sự im lặng của anh ta cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của người đang nói phía trước, và tiếng bàn tán cũng dần im đi. “Có lẽ Tướng Lưu cho rằng những gì chúng ta làm quá đáng không?”

Nhưng nếu không có sự ép buộc từ ai đó, làm sao họ lại phải đến nỗi này!

Ai mà không muốn sống một cách đàng hoàng chính đáng chứ? Tại sao đến lúc này, việc đó lại trở nên khó khăn đến thế…

Khi họ bắt đầu đào chiếc mộ đầu tiên, họ cũng không biết liệu mình có nên tiếp tục hay không… Cho đến khi máu đỏ bắn tung tóe lên đầu kẻ thù, máu trong cơ thể họ mới bắt đầu chảy trở lại.

Người chết luôn không quan trọng bằng người sống; vị hoàng đế ngu ngốc kia cũng đã không còn sức mạnh nào để khiến họ phải kính sợ nữa.

Cô ấy đã chứng kiến trực tiếp khi tấm bia mộ đó được ném xuống; những chữ trên bia mà cô ấy không hiểu nghĩa cũng đều vỡ tan, nhưng đồng thời cũng làm vỡ đầu một người Xiênbì.

Đó thực sự là một cảnh tượng mà người ta sẽ mãi không thể quên!

Họ liều lĩnh tiến về phía Núi Mang, nhiều người đã hy sinh… Nhưng quân địch cũng không thể dễ dàng xâm lược Luoyang và biến họ thành chiến lợi phẩm.

“Không, không có chuyện gì quá đáng cả.” Lưu Dục trả lời một cách chắc chắn, “Đã đào thì cứ đào đi thôi… Dù sao thì con cháu của họ cũng không còn mong muốn giành lại Luoyang nữa. Việc sử dụng những người chết làm vật cản để ngăn chặn quân xâm lược phương Bắc, cũng coi như là họ đã đóng góp cho Luoyang.”

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình ở miền Bắc, anh ta càng thêm cảm thấy may mắn. Những người dân Luoyang đã đứng lên chiến đấu để bảo vệ ngôi nhà cuối cùng của mình, giúp trì hoãn việc quân Qiang và Xiênbì hợp binh tại Luoyang.

Anh ta không thể tưởng tượng nổi nếu vào lúc đối đầu với Thái Hạo, có ai đó xuất hiện từ phía sau để tấn công họ, thì kết quả sẽ ra sao.

Không, không cần phải đưa ra giả định nào cả… Chúng ta vẫn cần tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo.

“Tôi muốn xin mọi người hợp tác với tôi một lần nữa.” Lưu Dục lau đi bụi bặm trên mặt mình, và cũng xua tan những suy nghĩ phức tạp mà anh ta vừa trải qua.