Anh ta vốn dĩ là một chiến binh dũng cảm trong quân đội Bắc Phủ; nếu không có sức mạnh, với xuất thân như vậy, làm sao anh ta có thể có cơ hội tỏa sáng?

Lúc này, các gân tay anh ta nổi lên rõ ràng; với một cú vung kiếm mạnh mẽ, anh ta đã hoàn toàn thay đổi hình ảnh trước đây – khi chỉ đạo từ xa trong hàng ngũ quân đội – và lao vào tấn công một người khác.

Những người dân Lạc Dương được điều động vào quân đội trong lúc này đều tròn mắt ngạc nhiên.

Trước đó, họ chỉ quyết định tuân theo sự chỉ đạo của anh ta vì cái tên “Lưu Dục”, và họ cũng đã chứng kiến cách anh ta nhanh chóng sắp xếp lực lượng trong điều kiện hạn chế. Nhưng trước đó, khuôn mặt anh ta luôn hiện rõ vẻ mệt mỏi và thường im lặng, khiến mọi người cảm thấy anh ta không giống như những gì người ta đã nghe nói.

Nhưng bây giờ, khi trận chiến bắt đầu, khi chính anh ta cầm lên thanh kiếm, mọi đánh giá trước đây đều phải thay đổi hoàn toàn.

Cùng với tiếng “giết!” của Lưu Dục, nhiều tiếng hô vang lên xung quanh chiếc cung dài hình cong ấy, biến thành ý chí chiến đấu mãnh liệt, đẩy lực lượng đối phương Qiang về phía trước.

“Giết! Giết! Giết!”

Một binh sĩ Qiang theo sau bước chân của đồng bào mình, lao về phía một khoảng hở, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng những cỗ xe ngựa chiến phía trước dường như đã bắt đầu di chuyển.

Không phải vì anh ta đang tiến về phía đó, mà thực sự là… những cỗ xe ngựa chiến đã bắt đầu di chuyển.

Thái Hạo hét lớn: “Rút lui!”

Anh ta nhìn thấy rằng hàng phòng thủ của Lưu Dục lại thay đổi một lần nữa.

Khi quân đội Qiang liên tục gặp trở ngại trong việc phá vỡ hàng phòng thủ, Lưu Dục đã trực tiếp dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ tiến hành phản công.

Trong hàng ngũ xe ngựa hình vòng tròn này, chỉ có vài cỗ là xe chiến thực sự, và điều này rất thuận lợi cho hành động của anh ta lúc này.

Xe ngựa chiến cùng với những binh sĩ cầm khiên, theo bước chân của Lưu Dục xông vào đối đầu với đội quân Qiang đang tiến gần hơn, khiến những người Qiang đã từng trải qua cuộc tấn công trước đó trở nên cực kỳ cảnh giác.

Nhưng trước khi họ kịp phá vỡ rào cản này, những cây gậy bằng gỗ và sắt đã như những mũi tên, được ném từ những khoảng hở đó, tạo thành một loại “mưa tên” mới, hỗ trợ cho cuộc tấn công của Lưu Dục.

Tất nhiên, lệnh “rút lui” của Thái Hạo đã quá muộn.

Đối với những người Qiang đang liên tục bị giết và đã sâu trong trận chiến, lệnh “rút lui” này chẳng hề có ý nghĩa gì cả!

Ngược lại, chính những cỗ xe chiến tranh đang di chuyển liên tục đã phối hợp cùng cuộc tấn công mạnh mẽ của lực lượng chính Lưu Dục, giúp phá vỡ hoàn toàn sức tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh đối phương.

Không, không phải vậy… Vẫn có những kỵ binh đã xuyên qua hàng xe chiến, lính cung thủ và nỏ thủ, dù bị thương nặng vẫn tiếp tục tiến gần đến bờ sông Lạc Thủy. Nhưng đồng thời, cũng có đôi bàn tay kiên trì duy trì sự ổn định, đứng trên con thuyền trôi nổi trên sông, kéo cung và bắn ra một mũi tên sắc bén, xuyên thủng ngực kẻ thù từ phía sau – nơi mà đối phương không thể với tới.

Khoảng trống vừa rồi đã được lấp đầy trở lại.

Giống như dòng sông đã cuốn trôi bùn đất để tạo ra một khoảng hở, nhưng giờ đây, nó đã bị một con đê chặn lại phía trước.

Thái Hạo chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này!

Anh ta vẫn còn quá trẻ. Trước đây, dù là việc bắt giữ Mục Ngôn Mã ở thành Yê hay thúc đẩy liên minh giữa Tần và Ngụy, tất cả đều nhờ vào trí tuệ sắc bén của anh ta. Nhưng trên chiến trường thực sự này, khi Lưu Dục biến cuộc tấn công ban đầu thành một cuộc phản công toàn diện, lòng bàn tay anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Anh ta còn thấy rằng vị tướng người Qiang đi cùng mình đã trở thành con mồi của kẻ khác.

Lưu Dục tự mình dẫn đầu quân đội tinh nhuệ tiến đến trước mặt anh ta, chặt đầu vị tướng người Qiang đó.

Trước mặt con ngựa của anh ta, thứ “chiến lợi phẩm” mà không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó… giờ đây đã trở thành đầu của chính anh ta, bị ngựa giẫm nát thành một khối thịt nhão không thể nhận diện được.

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của người Qiang suýt chút nữa sụp đổ hoàn toàn.

Thái Hạo lẩm bẩm một mình, rồi xuống ngựa và lùi lại: “…Đây không phải là chiến thuật ‘đánh đến cùng’.”

Tất nhiên, đây không phải là chiến thuật đó. Phía sau, trên sông Lạc Thủy vẫn còn có những con thuyền đang trôi, như thể đang chờ đợi sự hỗ trợ từ phía trước; chúng không hề bị phá hủy trên bãi sông.

Đây chính là chiến thuật của Lưu Dục. Trong tình huống khó khăn, khi dường như không còn người nào có thể sử dụng được, khi quân số thiếu hụt, ông ta đã đưa tất cả những thứ có thể sử dụng lên chiến trường, khiến đối phương phải kinh ngạc… Có lẽ, điều này cũng phản ánh một cách mập mờ cuộc chiến tại Luoyang mà trời đã báo trước.

Vệ sĩ cá nhân của Thái Hạo vội vàng hỏi: “Chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Rút lui… trước hết là rút lui về phía bắc!”

Thái Hạo lập tức đưa ra quyết định. Những người đã sa vào tình thế chiến sự mà không thể thoát ra được thì tạm thời cũng không thể làm gì hơn; những người khác thì không nên tiếp tục lao vào trận chiến một cách vô độ nữa. Nhưng phía sau vẫn còn đội quân của Hoàn Huynh, rõ ràng họ không thích hợp để rút lui; ông ta chỉ có thể dựa vào những con ngựa tốt để nhanh chóng di chuyển về phía đông dọc theo dòng sông Lạc, cho đến khi tìm được thời điểm thích hợp để băng qua cây cầu và rút lui về phía bắc – về phía nơi mà Nước Ngụy đang đứng giữ. Lưu Dục đã tự mình đóng quân tại đây; có lẽ tình hình chiến sự ở phía bắc vẫn còn hy vọng! Cuộc chạy trốn này thực sự là một cuộc tra tấn tử thần đối với Thái Hạo. May mắn thay, sức tàn phá của những tàn dư người Qiang vẫn còn rất lớn, khiến Lưu Dục không kịp truy đuổi những kẻ chủ mưu gây ra những tai họa này. Rất nhanh sau đó, bóng đêm bao phủ thành phố Lạc Dương, giúp nhóm người của Thái Hạo thành công trong việc vượt sông và tiếp tục hành trình về phía bắc. Vào lúc cuộc chạy trốn gần kết thúc, họ từ xa nhìn thấy một đội quân vô cùng quen thuộc ở cuối con đường núi Mang Sơn… Trên những lá cờ bay trong gió, cũng có một chữ vô cùng quen thuộc đối với ông ta – đó là chữ “Ngụy”! Chỉ khi ông ta yêu cầu người ta thông báo danh tính của mình để tránh bị coi là quân địch và bị bắn chết, thì cuối cùng ông ta mới gặp lại đối phương… Nhưng lúc đó, ông ta bỗng nhận ra:

“Tướng Quân Công Tôn, sao ngài lại trở nên thảm hại đến thế này?”

Dù Công Tôn Lan dẫn đầu đội quân không bị thiệt hại nặng nề như Thái Hạo, nhưng cũng không hề giống một đội quân mạnh mẽ; thậm chí trên đầu ông ta còn có một vết thương rất nặng, chỉ được băng bó qua loa để cầm máu. Làm sao có thể nhận ra đó là một tướng sĩ xuất sắc dưới trướng của Tuoba Gui được! Công Tôn Lan cũng không kịp hỏi Thái Hạo về tình hình phía họ, mà thay vào đó, ông ta liền la lên: “Mọi người ở Lạc Dương đều điên rồ rồi!” Họ thực sự đã điên rồ! Đây là cuộc phản kích ít giống một đội quân chính quy nhất mà ông ta từng gặp phải… nhưng cũng là đối thủ khó đối phó nhất mà ông ta từng đối mặt!

“Bạn đã bao giờ thấy ai dùng những tấm cửa làm thuyền, đổ lửa lên trên rồi đẩy xuống sông chưa? Bạn đã bao giờ thấy ai dùng những sợi dây bình thường làm vũ khí để chặn đứng các con tàu chiến chưa?”

“Tôi cũng đã chứng kiến tất cả rồi.”

Anh ta nói một cách lộn xộn, thở hổn hển, rồi tiếp tục: “Bạn có bao giờ thấy người ta dùng những cái vại gốm để ném vào người khác, hoặc dùng các thanh xà để chặn đường đi không? Tôi cũng đã thấy tất cả những điều đó!”

Quân đội do Công Tôn Lan chỉ huy vốn là những binh sĩ tinh nhuệ, có thể dễ dàng vượt qua dãy núi Thái Hành để tiến quân vào nước Yên; làm sao họ có thể gặp phải những chiến thuật như vậy được?

Khi vượt sông đến Mạnh Tân và qua được hàng rào núi Mang Sơn, họ lại phải đối mặt với những trở ngại nguy hiểm liên tiếp.

Dường như chỉ trong một đêm, thành phố Lạc Dương đã biến thành một nơi mà mọi người đều phải tham gia vào cuộc chiến. Vì vậy, khi họ nghe tin kẻ thù từ phía bắc đang tiến về, dù quân số của họ không đủ mạnh, họ vẫn phải cố gắng hết sức để chặn đứng kẻ thù.

Những kẻ thù bình thường không đáng sợ; những kẻ thù dám chết không sợ hãi và liên tục xuất hiện mới thực sự đáng sợ!

“Có một người phụ nữ thậm chí còn điên rồ đến mức chỉ huy mọi người mang những tấm bia mộ trên núi xuống đập vỡ chúng… Nếu không phải vì đêm tối khó có thể truy đuổi họ, tôi chắc chắn sẽ bắt được cô ta.”

Công Tôn Lan cắn răng nói, rồi lại sờ vào vết thương trên trán mình, như thể đang nhớ lại những gì đã xảy ra. “Bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi, một số vũ khí mà chúng ta thu giữ được là gì…”

“Đó là những thanh kiếm đồng được chôn theo người chết!”

Thái Hạo im lặng không nói được gì.

Quên mất rồi… Mang Sơn không chỉ là hàng rào phía bắc của Lạc Dương, mà còn là một khu mộ táng khổng lồ, trong đó có cả nhiều ngôi mộ của các vị hoàng đế.

Trước đây, nơi này đối với người dân Lạc Dương cũng được coi là một vùng đất thiêng liêng, không ai được phép xâm phạm… Nhưng bây giờ…

Công Tôn Lan nhìn về phía sau lưng Thái Hạo và hỏi: “Tình hình bây giờ thế nào? Chúng ta có nên tiếp tục tiến về Lạc Dương không?”

“Không!” Thái Hạo nói một cách quyết đoán. “Lưu Dục quả thực là một người có tài năng chỉ huy quân đội; chúng ta không thể hành động mạo hiểm. Chúng ta hãy chờ đợi!”

“Hãy giữ vững những điểm then chốt ở Mang Sơn, giữ vững Mạnh Tân, và chờ đợi sự viện của quân đội từ hai phía!”

Một bên là lực lượng được Nước Ngụy tăng cường sau khi họ gửi thông điệp về phía bắc.

Bên kia là những người mà anh ta đã cử đến Hàn Cốc Quan để mở đường, giúp quân đội của Nước Tần di chuyển từ Hồng Nông về phía Lạc Dương.

Trong suốt quá trình chạy trốn vừa qua, anh ta đã dần nhận ra rằng lực lượng của Lạc Dương có thể ít hơn nhiều so với những gì mình tưởng; chỉ là những người này được tổ chức và điều phối một cách rất tốt, nên anh ta mới buộc phải rút lui tạm thời. Việc Công Tôn Lan có thể thành công trong việc vượt sông và qua núi Mang chính là bằng chứng tốt nhất cho điều đó.

Dưới ánh sáng le lói của buổi sáng, ánh mắt của Thái Hạo lại trở nên mãnh liệt hơn.

“Chỉ cần quân tiếp viện đến nhanh hơn phe Đế Nhận, chúng ta vẫn còn cơ hội giành lại Lạc Dương!”

**Chương 52: Bắt đầu từ đây**

Đây không phải là những nỗ lực cuối cùng, mà là sự thật.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, trước khi điều đó xảy ra, không được để Công Tôn Lan và Lưu Dục đụng độ với nhau, kẻo lại mất thêm binh sĩ!

……

Công Tôn Lan đang dùng tay che vết thương vẫn đang đau nhức; ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Anh ta mới hợp tác với Thái Hạo không lâu, và ngay cả cha của Thái Hạo – Thái Hoàng – cũng không phải là cựu thuộc cấp của Thác Bá Quý. Thái Hoàng dù có lợi thế về tuổi tác, nhưng đối với Thái Hạo thì không còn lại điều đó nữa. Ngay cả nếu chỉ xét về sức mạnh thôi, họ – người Xíberia – luôn chỉ tôn phục những kẻ mạnh mẽ; vậy thì Thái Hạo sau khi thua trận cũng không ngoại lệ.

Anh ta thực sự không cảm thấy cần phải nghe theo sắp xếp của Thái Hạo. Những việc như tránh đối đầu tạm thời để chờ quân tiếp viện, hoặc chiếm giữ các điểm kiểm soát để phòng thủ kẻ địch, đều không cần thiết chút nào; họ hoàn toàn có thể tấn công trực tiếp vào Lạc Dương.

“Những kẻ ngu dốt đó chỉ cần chết thêm một số nữa thôi… Khi chúng ta chiến đấu một trận nữa, liệu chúng có thể dập tắt ý đồ phản bội của chúng không? Rồi họ cũng sẽ nhận ra rằng, so với cái gọi là ‘Yongan’ mà những kẻ đó nói đến, thì sức mạnh của Hoàng đế Ngụy mới là điều thực sự đáng tin cậy.”

Thái Hạo ngẩng cao đầu và hỏi: “Mục đích của chúng ta trước đây – là dùng con đường tiến chậm của Diệu Hưng để thu hút sự chú ý của địch, rồi từ hai phía nam và bắc tấn công chúng – đã đạt được chưa? Những tổn thất mà chúng ta phải chịu trong quá trình đó, có phải là điều chúng ta đã dự đoán trước hay không?”

Dù khu vực núi Sào có được bố trí binh lính canh gác, thì cũng không thể đến mức toàn dân đều phải tham gia chiến đấu như hiện tại!

Công Tôn Lan lẩm bẩm: “…Đó chỉ là những sự cố bất ngờ mà thôi.”

“Tốt, vậy thì chúng ta không bàn về nh