Hoàn Huynh giơ tay lên và nói: “Được thôi, hãy tiêu diệt trước những binh sĩ Qiang đang phòng thủ sau cánh cổng này, rồi đi về Luoyang để gặp ông ấy!”

Thà tin rằng Lưu Dục sẽ mang lại cho họ một bất ngờ tốt đẹp, còn hơn là đi truy đuổi những kẻ đã rút lui!

Khi Thái Hạo dẫn quân đi về phía Bắc và sắp đến chân thành Luoyang, anh ta đã chứng kiến “bất ngờ” đó.

Anh ta từ từ giảm tốc độ của con ngựa, ánh mắt lướt qua một tia hoảng sợ.

Luoyang – thành phố đang trong tình trạng suy tàn – dưới ánh nắng mùa đông u ám, trông giống như một cái cây già đã chết, không thể nào còn sản sinh ra những cành lá xanh tươi để che bóng cho người dân dưới gốc cây nữa.

Nhưng ngay trước dòng sông Luoyang, đã có người chuẩn bị sẵn quân đội để đón chờ họ.

Trên mặt sông, có một hàng chiến thuyền được sửa chữa đơn giản và đã được sử dụng trở lại; trên các thuyền đó, có binh sĩ đang cung tên, sẵn sàng xuất hiện vào bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, thực sự đe dọa đối với đội quân gồm hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của anh ta, vẫn là những đội quân đóng trên bờ sông.

Hàng chục xe ngựa chiến được sắp xếp thành hình vòng cung, hai đầu giáp vào bờ sông; phía trước và phía sau các xe ngựa này, có lính cung và lính khiên đứng sẵn.

Không… Có lẽ gọi chúng là xe ngựa chiến không hợp lý lắm, bởi chỉ có vài chiếc ở phía trước mới thực sự là xe ngựa chiến; những chiếc còn lại chỉ là những chiếc xe gỗ có bánh xe mà thôi.

Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc chúng đã tạo thành một đội hình đủ chặt chẽ để chống lại cuộc tấn công của kỵ binh.

Phía sau các xe ngựa chiến, là những binh sĩ mặc trang phục khác nhau, có người cầm vũ khí gần chiến đấu, có người cầm cung tên; họ đứng dựa vào bờ sông Luoyang, phía trước là hàng xe ngựa chiến đó, và đều nhìn chằm chằm về phía anh ta.

Trong khoảnh khắc đối đầu này, Thái Hạo nhìn thấy những cây cung đơn giản nhưng sắc bén, đã được căng thẳng sẵn sàng, chỉ chờ đợi khoảnh khắc mũi tên được bắn ra!

Một giọng nói cũng vang lên từ đám quân ở xa:

“Vua Yongan và tướng lĩnh Lưu Dục đang chờ đợi các ngài từ lâu rồi!”

Chương 51: Sức mạnh của đội hình xe ngựa chiến hình vòng cung

Giọng nói đó không chỉ phát ra từ người chỉ huy ở giữa, mà còn vang lên từ miệng của những binh sĩ canh gác ở đây, cùng với tiếng sóng của dòng sông.

Dù phần sau của câu nói hơi lẫn lộn và không rõ ràng, nhưng phần đầu luôn được phát âm một cách rõ ràng:

“Vua Yongan và tướng lĩnh Lưu Dục——”

Đến

Lưu Dục ư? Đó là Lưu Dục nào vậy?

Trong bức màn đó, không biết họ đã sử dụng ngôn ngữ gì hay phép thuật nào, nhưng tất cả mọi người dưới bức màn đều hiểu rõ ý của họ. Đối với các tướng lĩnh dưới trướng Hoàng đế Yongan, Lưu Dục, họ tự nhiên đã nghe thấy cái tên đó rõ ràng.

Bây giờ, chỉ cần có một người trong quân đội hiểu được lời nói của đối phương, thì thông điệp “Lưu Dục đang đến” đã có thể lan truyền khắp nơi.

Tướng lĩnh Liu của Yongan, Lưu Dục!

Diệu Hưng và Tuoba Gui đều chọn thời điểm này để tiến công vào Trung Nguyên, với mong muốn nhanh chóng chiếm được Lạc Dương. Họ hy vọng rằng các tướng lĩnh như Lưu Dục vẫn chưa được Hoàng đế Yongan sử dụng, và sức mạnh của họ cũng không bằng những gì được đề cập trong bức màn đó; vì vậy, phe Qiang sẽ không thể thua trận ở Tân An. Nhưng tại sao—

Tại sao ông ta lại đến nhanh đến thế!

Thái Hạo từng nghĩ rằng việc Lạc Dương hiện có các tướng lĩnh canh giữ có thể là do Hoàng đế Yongan đã có kế hoạch cho khu vực này từ trước, hoặc có thể là các tướng giữ thành ở đây không hài lòng với triều đình Jin và đã ngay lập tức đổi phe sau khi nghe thấy những lời nói trong bức màn đó.

Nhưng ông ta không ngờ rằng, khi vượt qua những trở ngại bất ngờ liên tiếp và chuẩn bị chiếm giữ Lạc Dương, người cản đường ông ta lại không phải ai khác, mà chính là Lưu Dục.

Người được bức màn đánh giá là “mạnh mẽ toàn diện” ấy…

……

Lưu Dục siết chặt cây giáo trong tay mình hơn nữa.

Việc tấn công trước không đủ để buộc địch phải rút lui.

Thay vì nói là để đe dọa địch, thì đó chỉ là cách để tăng thêm sự tự tin cho bên mình mà thôi.

Nếu tính toán kỹ, ông ta chỉ đến sớm hơn đối phương một ngày mà thôi; hoàn toàn không kịp thời tổ chức lực lượng để phá vỡ hàng phòng thủ của địch. Nhưng điều làm ông ta cảm thấy vui mừng là, phản ứng của người dân ở đây đã vượt xa sự tưởng tượng của ông.

Những người dân sống trong vùng tam giác chiến tranh này đã có những kỳ vọng về tương lai, và họ không định chỉ ngồi yên chờ đợi kết quả của cuộc chiến.

Một số người trong số họ đã đến các chiến trường ở phía bắc, còn những người ở lại đây thì đang bận rộn tìm kiếm vũ khí để sử dụng trong chiến đấu.

Khi Lưu Dục đến nơi, số lượng binh sĩ đi theo ông ta không hề nhiều; sự mệt mỏi sau chặng đường dài càng khiến họ trông kém uy phong hơn. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản họ mang đến tin tức về việc “sự bình an sắp đến”, khiến quân và dân thành phố Lạc Dương đồng lòng trở thành một lực lượng đầy sức mạnh, khiến máu trong họ sôi trào.

Chỉ có một câu hỏi mà ông ta không thể trả lời được.

Có người đang hỏi: “Huân Khiêm Tướng Hàn đã đi đâu rồi…”

Có lẽ, ông ta đã cùng với đội quân này rồi.

…

Đúng vào lúc này, phe quân Qiang đối diện bắt đầu hành động.

Họ nghe thấy giọng của tư lệnh của mình, ông Cui: “Nếu Lưu Dục không đến được đây, hãy tấn công nhanh vào phía bên cạnh; ai bắt được tướng địch trước tiên sẽ nhận được phần thưởng lớn! Các bạn đã đi xa đến đây, chẳng phải chỉ để đợi đến khoảnh khắc này sao?”

“Lời nói của ông Cui là đúng.”

Thái Hạo trông mặt u ám như nước đá.

Thực ra, với con mắt sắc bén của Thái Hạo, ngay cả nếu người chỉ huy phòng thủ Lạc Dương không phải là Lưu Dục, thì cũng chắc chắn không kém biết bao. Thế trận được bày ra trước mắt ông ta đã đủ chứng minh rằng vị tướng này không phải là kẻ yếu kém. Nhưng đối với phe quân Qiang – những người đang thiếu tự tin và chỉ còn mong muốn chiến đấu – thì không cần phải nói ra điều đó.

Ngược lại, câu nói “Lưu Dục chưa đến, có người đang giả mạo danh tính ông ấy” mới chính là lý do thuyết phục họ hiệu quả nhất.

Thái Hạo cũng quyết định liều lĩnh; trong đội quân này, chắc chắn tồn tại những điểm yếu không thể bỏ qua, và đó chính là cơ hội để ông ta tìm ra lối thoát trong cuộc tấn công này!

Phe quân Qiang lao lên như sóng dữ.

“Giết! Giết! Giết!”

Lời nói của Thái Hạo như một liều thuốc tăng cường sức mạnh, khiến những người lính Qiang dẫn đầu xông pha như những thanh kiếm bén ngọt, lao về phía những chiếc xe ngựa chiến đơn sơ đó.

Nhưng ngay khi phe Qiang hành động, đội quân đối diện cũng đã thay đổi.

Họ đã tổ chức lại đội hình thành một hàng vuông chặt chẽ hơn.

Hàng rào xe ngựa hình vòng cung vốn đã là lớp phòng thủ lý tưởng trước các đợt tấn công của kỵ binh.

Dù những chiếc “xe ngựa” này không bền chắc như xe ngựa bằng đồng, nhưng những chiếc khiên dài xung quanh chúng vẫn có thể bù đắp phần nào cho những thiếu sót đó.

Và khi họ thu hẹp đội hình lại theo hướng bị tấn công, điều này càng trở nên rõ ràng hơn.

“Ú—“

Những kỵ binh Qiang có đôi mắt tinh tường vẫn có thể nhìn thấy rõ trên những tấm khiên được dùng để chặn đường, những vết gỉ sét và hư hỏng; nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến khả năng của chúng – khi xe ngựa và những tấm khiên đứng chặn trước mặt, chúng vẫn là một bức tường không thể vượt qua!

Những cây giáo dài phía sau các tấm khiên giống như những gai nhọn bất ngờ mọc lên, lao thẳng vào chân và cơ thể những con ngựa chiến.

Xe ngựa chiến di chuyển theo, buộc những con ngựa phải vật lộn để tiến lùi.

Trong khoảnh khắc này, khi tốc độ di chuyển chậm lại, những mũi tên từ phía sau cuối cùng cũng được bắn ra.

Tiếng tên vang lên.

Chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ hàng quân Qiang; hơn mười người liên tục bị trúng tên và ngã xuống khỏi lưng ngựa.

Nhưng trên khuôn mặt của Lưu Dục, không hề hiện lên vẻ vui mừng nào.

Tuy nhiên, cả ông ta lẫn các binh sĩ dưới quyền đều biết rằng, nếu họ bắn tên sớm hơn một bước, thì sẽ khó có thể đạt được tỷ lệ trúng đích như vậy; số lượng tên mà họ có cũng không cho phép họ lãng phí như vậy.

Vòng bắn tên này đã là kết quả tốt nhất có thể.

Những người Qiang bị đánh bại đã chặn đứng việc các con ngựa phía sau tiến lên.

Một con ngựa chở người bỗng nhiên dừng lại dưới sức kéo của dây cương, nhưng trong chốc lát, nó đã bị một mũi tên lao nhanh xuyên qua đầu.

Người cưỡi ngựa bị hất văng xuống đất; những âm thanh vang lên không chỉ có tiếng ngựa hí, mà còn có tiếng xương gãy nữa.

Vòng bắn tên thứ hai từ phía sau xe khiên đã đến trước mặt họ.

Nhưng gần như đồng thời với đó –

Phía quân Qiang cũng đã bắn ra một loạt tên nhanh.

Dù có xe ngựa và khiên chặn đường, vẫn có những mũi tên xuyên qua kẽ hở và trúng vào các binh sĩ phía sau.

Kỹ năng bắn tên và di chuyển của quân Qiang thực sự rất điêu luyện, điều mà các kỵ binh Hán không thể hiểu nổi.

Họ giống như đã vượt qua những bụi gai rậm trên đường săn, và bây giờ họ đã dang rộng những móng vuốt sắc bén về phía con mồi phía sau.

“Á—”

Những binh sĩ phụ trách đẩy xe ngựa chiến đã gần như không thể thở được vì áo giáp nặng; khi họ ngẩng đầu lên, họ thấy một tướng Qiang cầm khiên đẩy bay những mũi tên, rồi lao thẳng về phía họ cùng với con ngựa của mình.

Tuy nhiên, thứ đầu tiên đập vào họ không phải là thanh kiếm của tướng Qiang, mà là một cây giáo đã chặn đường trước mặt họ.

Sau hàng ngũ chiến binh được sắp xếp thành hình chữ U, những đội quân tinh nhuệ bắt đầu hành động.

Các kỵ binh

Ánh mắt của Thái Hạo dán chặt vào cảnh tượng trận chiến phía trước.

Những kỵ binh này, một số có vẻ giống những binh sĩ đã từng chặn đường họ trước đó; còn một số khác thì giống như những người thuộc quân đội Bắc Phủ mà ông ta từng nghe nói đến nhưng chưa bao giờ giao tranh trực tiếp.

Nếu đối đầu một đấu một, họ không thể là đối thủ của người Qiang; nhưng trên chiến trường này, khi họ di chuyển linh hoạt trong vòng tròn đó, họ trở thành những mũi giáo khó có thể loại bỏ được.

Người Qiang đầu tiên xông phá được hàng rào xe ngựa đã ngã xuống, đôi mắt trống rỗng. Trên người anh ta, hai thanh kiếm dài đã được rút ra và lập tức lao về phía người Qiang tiếp theo đang phá vỡ lá chắn. Một luồng máu nóng lại bị phun trào lên mặt đất chiến trường.

Những kỵ binh phía sau, một khi đã tấn công thành công, lập tức rút lui; những người Qiang đối mặt với họ giờ đây là một hàng giáo dài. Không ai quan tâm liệu những cây giáo đó có gắn thêm những vật nhọn hay lưỡi hái gì không, bởi vì lúc này, sức tấn công mà các kỵ binh tự hào đã giảm đi rất nhiều sau những lần chặn đứng liên tiếp; họ chỉ cao hơn đối phương một chút mà thôi, làm sao có thể chống đỡ được những cuộc phản kích như vậy?

Phía sau, những người Qiang tuân theo mệnh lệnh của Thái Hạo, nhanh chóng chuyển hướng và chuẩn bị xông vào qua một kẽ hở khác.

Nhưng trên vòng tròn xe ngựa này, khoảng cách ở vòng trong luôn ngắn hơn so với vòng ngoài. Ngay cả khi họ vất vả phá vỡ được một chiếc xe ngựa và giết chết vài người lính canh của Lạc Dương, họ vẫn phải đối mặt với những thanh kiếm hung ác khác.

“Giết!” Lưu Dục dẫn đầu, mạnh mẽ chém rơi đầu một kỵ binh Qiang.