Nếu “Lưu Ân” thực sự như Tạ Đạo Ngận nói, là một thành viên của giáo phái Thiên Sư Đạo, thì có lẽ cô ấy sẽ rất nhanh tìm được cách liên lạc với các tín đồ của giáo phái này.

Khi đó, người được Thiên Mục thông báo là quân sư của Thiên Sư Đạo – Giang Định – cũng nên đi về phía đông nam để đảm nhận vai trò người liên lạc can đảm và tỉ mỉ đó, nhằm truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế Vĩnh An.

Hơn nữa, dù con đường từ phía Tôn Ân không thông suốt, vẫn còn một cách khác để tìm ra dấu vết của Tôn Thái.

Sau trận chiến chinh phục Vương Cung, Lưu Dục tiếp tục chỉ huy quân đội Bắc Phủ đóng giữ kinh đô, trong khi Lưu Lao Chi lại nhận được sắc lệnh của Vương Thần Ái – kèm theo ấn triện hoàng gia – và mang theo đầu của Vương Cung như một lời cảnh báo, để đi đến vùng Ngô Hội và yêu cầu các gia tộc lớn ở Giang Đông chuộc tiền.

Trước khi Lưu Lao Chi lên đường, Vương Thần Ái đã dặn dò anh ta rằng trong lúc thu tiền chuộc, hãy tìm hiểu thêm về tình hình của giáo phái Thiên Sư Đạo. Không cần phải điều quân đánh úp hay gây thêm rắc rối; chỉ cần mang tin tức trở về Kinh Đô là đủ.

Hy vọng rằng phía đó cũng sẽ mang lại cho mình những tin tức tốt lành…

……

Đoàn quân này rời Kinh Đô với vẻ hùng hậu, giống như họ đang đi cướp bóc chứ không phải đi xin tiền cứu người. Nếu tiền không đủ, thì cứ mở kho báu riêng của người ta để bổ sung; nếu thiếu binh sĩ, thì cứ kiểm kê những người ẩn náu trong các biệt thự để bù đắp cho số lượng thiếu hụt.

Bởi vì đoàn quân này vừa mới đánh bại Vương Cung, vẫn còn tràn đầy khí thế chiến thắng, nên việc họ làm như vậy cũng dễ hiểu.

Đi thôi, đi cướp bóc thôi!

Và đó là một cuộc cướp bóc… được coi là “hợp pháp” nữa chứ!

Dụ Khải đang dùng gậy đi phía trước, nhìn theo đám bụi cát xa xôi mà cảm thấy như vậy.

Anh ta bỗng dừng bước lại, vượt qua đám vệ sĩ đi sau mình và hỏi con trai mình: “Tại sao con không đi theo?”

Trước đây, Dụ Hoằng đã thay thế anh ta và tham gia vào trận chiến chống lại Vương Cung. Lẽ ra điều này sẽ giúp anh ta có thêm những kinh nghiệm quý báu, vậy tại sao anh ta không hề được ghi nhận công lao ở Jiankang, cũng không thể tham gia vào những sự kiện quan trọng tiếp theo?

Dụ Hoằng ngẩn ngơ hỏi: “Tôi có nên đi không?”

Dụ Khải cảm thấy bối rối. Đây là một câu hỏi ngớ ngẩn làm sao!

Dụ Hoằng tiếp tục nói: “Nhưng Hoàng hậu nói rằng, dù cuộc hành trình này nhằm mục đích phục vụ đất nước và dân tộc, nhưng nó sẽ khiến các gia tộc phía đông nam tức giận. Thà để những vị tướng và binh sĩ xuất thân từ tầng lớp thấp thăng hoa trong việc này; nếu có gì xảy ra, họ có thể chịu trách nhiệm thay. Còn nếu tôi cũng tham gia, thì rất dễ gặp rắc rối.”

Rắc rối gì? Tất nhiên là những ân oán từ thời xa xưa, khi triều đình Jin muốn thiết lập chỗ đứng ở Jiankang, các nhà lãnh đạo gia tộc phương Bắc như Vương Đôn, Vương Đạo đã liên minh với các gia tộc phương Nam. Nhưng rõ ràng, các gia tộc phương Nam không thể sánh ngang với các gia tộc quyền lực như Vương và Tiết.

Các gia tộc phương Nam thực sự đã có những đóng góp lớn trong việc thành lập triều đình Đông Jin, nhưng kết quả cuối cùng thì ai cũng biết.

Các vị quan cao cấp và những người được tin tưởng để giao trọng trách luôn do các gia tộc phương Bắc nắm giữ.

Các gia tộc phương Nam có oán giận không? Chắc chắn là có. Bây giờ họ vẫn phải đóng góp tiền của và sức lực, nhưng lại không được đền đáp xứng đáng; điều này rất dễ gây ra sự phản kháng, và chỉ có thông qua sức mạnh quân sự mới có thể duy trì được việc thu thuế và thực hiện các nhiệm vụ khác.

Vì vậy, lý do mà Vương Thần Ái khuyên Dụ Hoằng nên tránh tham gia thì hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng…

“Anh thật là ngốc nghếch!” Dụ Khải đập mạnh cái gậy xuống đất, nhưng vì chân bị thương nặng, anh ta không khỏi rên lên đau đớn và phải được người khác giúp đỡ mới lấy lại được sức lực.

“Cô ấy nói thế mà anh tin ngay à? Sao anh không nhìn xem, trong chuyến đi này, chúng ta có thể thu được bao nhiêu lợi ích?” Dù anh ta có hành xử thận trọng đến đâu, nhưng với vị trí quan trọng trong triều đình, anh ta hoàn toàn nhạy bén với việc tranh giành quyền lực.

Làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng, đằng sau chuyến đi này có bao nhiêu điều bí ẩn?

Nếu Dụ Hoằng tham gia cùng họ, chắc chắn anh ta sẽ không lại im lặng và không làm gì như lần trước khi chống lại Vương Cung đâu. Điều này cũng chính là cơ hội cho gia tộc họ Dư của họ.

Dụ Khải vừa mắng xong con trai mình thì ngẩng đầu lên, nhưng thấy rằng mọi người xung quanh dường như chẳng coi trọng những lời ông nói; ngay cả Dụ Hoằng cũng tỏ vẻ không đồng tình: “Ngài không cần phải nói như vậy đâu. Nữ hoàng đã nói ra những lời rất sáng suốt và quyết đoán, gần đây bà ấy đã giúp cứu vãn tình hình triều đình. Việc bà ấy chọn chuộc lại binh sĩ thay vì các tướng lĩnh cũng có thể được coi là một lời giải thích cho ngài, phải không ạ?”

Nhìn này xem, số binh sĩ tinh nhuệ của Lị Dương sẽ không bị mất đi nhiều đâu; ngược lại, Tạ Diện – kẻ đang phản đối ý kiến của cha mình – có lẽ sẽ phải ở lại Hoàn Huynh mãi mãi.

So với đó, việc cha mình chỉ bị mất một chân thôi thì còn chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

Có thể, sự mất mát này lại chính là điều may mắn đối với cha mình đấy…

Dụ Khải: “Con… Ồ!”

Ông chẳng hề cảm thấy vui mừng chút nào. Chỉ có một suy nghĩ duy nhất xoay cuộn trong đầu ông:

Tại sao mọi chuyện lại phát triển đến nỗi này?

Chương 27: Bầu trời mở ra mới, những đám mây nghi ngờ

Mọi chuyện đã phát triển đến… tình trạng hiện tại này.

Dù trông có vẻ như lại trở về tình trạng cân bằng quyền lực như thời vua tiên đế, nhưng thực tế thì mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt.

Việc ông tạm thời phải rời xa triều đình vì chấn thương chân cũng chỉ là một trong những điều không đáng để bàn đến so với những gì đang xảy ra.

Quân đội canh giữ Thành Kiến Khang ban đầu được chia đôi giữa các gia tộc quyền lực và Vua Kỳ Cử Sử Ma Đạo Tử; hay nói cách khác, phe sau này chiếm ưu thế hơn. Tuy nhiên, sau khi Vua Kỳ Cử bị xử tử vì tội âm mưu phản loạn, quyền lực quân sự bảo vệ kinh thành này lại không rơi vào tay họ, mà hoàn toàn nằm trong tay Nữ hoàng với sự hỗ trợ của Quân đội Bắc Phủ.

Ngoài ra, nhờ vào hai nghìn lính vệ sĩ riêng mà Nữ hoàng tuyển mộ thêm, thành phố giờ đây có hai nghìn người tuân theo lệnh của Nữ hoàng bên trong, và năm nghìn người khác tuân theo danh nghĩa “Nữ hoàng” bên ngoài.

Làm sao có chỗ cho những người khác nữa chứ!

Không chỉ vậy, ngay cả trong triều đình, hầu hết những người từng thuộc về Sử Ma Đạo Tử trước đây đều đã bị loại bỏ; những chỗ trống đó cũng không được ai lấp đầy, mà vẫn được giữ nguyên trạng thái trống rỗng, sẵn sàng thay đổi bất kỳ lúc nào khi “bầu trời mở ra mới”.

Kể từ khi Vương Tân trở thành công cụ phục vụ ý muốn của Nữ hoàng, Tạ Diện bị Hoàn Huynh bắt giữ, và ông

Còn về hoàng đế? Một kẻ ngốc nghếch, ngoài việc thốt ra một tiếng “tốt” ra, còn có ích lợi gì khác nữa không?

—Nếu điều này cũng được coi là biểu hiện của ý kiến cá nhân thì sao…

Đến nỗi ngay cả những người dân bình thường ở Thành Kiến Khang cũng biết rằng, gần đây tất cả các sắc lệnh chính trị đều do hoàng hậu ban hành. Có vẻ như niềm hy vọng về sự ổn định của triều đình đã được phục hồi một chút, nhưng thực ra, những hy vọng đó lại được gánh vác lên vai hoàng hậu.

Đối với họ, điều này chính là sự mất quyền lực.

Người duy nhất có thể giúp các gia tộc lấy lại danh dự, chỉ còn lại một mình Tạ Đạo Ngận mà thôi.

Từ Jiankang, theo dòng sông Dương Tử lên thẳng đến Linyang, sau đó tiếp tục đi qua khu vực ranh giới giữa Jingyang và Yangtze, nếu đi bằng thuyền, cũng chỉ mất khoảng một hai ngày mà thôi.

Kết quả cuộc gặp giữa Tạ Đạo Ngận và Hoàn Huynh đã được truyền về Jiankang chỉ ba ngày sau khi cô ấy lên đường.

Một câu nói “Tạ Diện thật đáng xấu hổ vì thiếu phẩm giá, nhưng gia tộc Xie vẫn giữ vững được tinh thần hùng anh của ngày xưa”, cùng với phát ngôn “đền tiền cho binh lính chứ không đền tiền cho tướng lĩnh”, đã thành công trong việc khôi phục lại ấn tượng tốt đẹp mà Xie An, Xie Xuan và những người khác để lại trong lòng người dân, đồng thời cũng làm thay đổi hoàn toàn dư luận từng nghiêng về phía Hoàn Huynh trước đó.

Hơn nữa, việc Tạ Đạo Ngận, người đã hơn năm mươi tuổi, tự mình đi sứ mà không hề có ý định cứu viện Tạ Diện, chỉ muốn thảo luận về việc liên minh chống lại quân xâm lược phía Bắc, lại khiến Hoàn Huynh phải tiễn cô ấy ra khỏi đất nước một cách lịch sự, điều này đã trở thành một câu chuyện đẹp đẽ.

Hoàn Huynh cũng sẵn lòng nhượng bộ; yêu cầu về lương thực cho quân đội đi chinh phục phía Bắc có thể được cung cấp trong vòng một tháng.

Vì vậy, quân đội phòng thủ Linyang, dưới sự thuyết phục chính đáng của Tạ Đạo Ngận, đã được thả ra một phần và cùng cô ấy trở về Linyang.

Không chỉ vậy, Tạ Đạo Ngận còn không trở về kinh đô, mà ngược lại ở lại Linyang, đóng vai trò là sứ giả của triều đình, thể hiện thái độ quyết tâm giải cứu mọi người, đồng thời ổn định tinh thần của quân đội ở biên giới Jingyang, tựa như gia tộc Xie ngày xưa đã tái đứng dậy và chống lại kẻ thù.

Nhưng liệu Dụ Khải có nên cảm thấy vui mừng vì sự kiên định và khả năng gánh vác trách nhiệm của Tạ Đạo Ngận hay không?

Khi ông ta lập bước chân đi về phía Thành Kiến Khang với đôi chân đi khập khiễng, ông ta chợt nh

Không chỉ vậy, anh ta còn nghe thấy rằng gã thanh niên đứng đầu đang dẫn các binh sĩ đi thuộc bản hướng dẫn được gọi là “Tôn trung Hoàng hậu, củng cố tinh thần quân đội”.

Hoàng hậu đã vượt quá quyền lực… Hoàng hậu thật sự đã vượt quá giới hạn!

“Đừng nói với tôi rằng bạn thực sự tin rằng người cháu họ tốt bụng của mình có thể trong tình hình hiện tại, khiến mọi việc diễn ra theo hướng có lợi cho bà ấy; và lại có thể bị Nguyên An dễ dàng bắt làm con tin, treo lên xà nhà hoàng gia…”

Vương Tân vẫn đang đi trên đường thì bị Dụ Khải gọi lại, và chưa kịp thở phào đã phải nghe những lời này.

Anh ta cau mày: “Ý ông là gì?”

“Chính là ý đó!” Dụ Khải nhìn quanh, nhưng khi tình hình đã trở nên như vậy, nếu anh ta vẫn không hiểu ra, thì quả thật là lãng phí những năm tháng mà anh ta đã dành để hoạt động trong triều đình. “Hãy nói cho tôi biết, việc ngày hôm đó để Tư Mã Đức Tông sớm lên ngai và để Hoàng hậu nắm quyền, liệu đó có phải là ý muốn của bà ấy hay là ý muốn của bạn?”

“Là ý của tôi.”

Vương Tân chỉ dùng hai từ để khiến tất cả những câu hỏi gay gắt mà Dụ Khải đã chuẩn bị sẵn, bỗng nhiên tan biến hết.

“Không nên trả lời như vậy,” Dụ Khải nghiêm giọng, “Chỉ vì bạn có khả năng đề xuất cho Vương Cung rút quân, bạn đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề Sử Ma Đạo Tử một cách nhanh chóng, và đã nghĩ đến việc tận dụng cái chết của Chu Tiểu Châu để thiết lập uy tín trước tòa án? Nếu bạn thực sự có khả năng như vậy, bạn đã sớm trở thành một trong ba vị quan cao cấp rồi!”

Vương Tân: “……”

Anh em ơi, lời này hơi tổn thương người ta một chút đấy.

“Và còn nữa, đừng trách tôi không cảnh báo bạn,” Dụ Khải tiếp tục nói, “Nếu Hoàng hậu thực sự tôn trọng bạn, bà ấy ít nhất cũng nên giao cho bạn một số người để cùng nhau hỗ trợ nhau trong cả trong và ngoài cung điện, nhưng bà ấy đã làm như vậy chưa?”

Rõ ràng là chưa. So với Vương Tân, có lẽ ngay cả Lưu Dục – người mà họ mới quen biết không lâu – hay những người như Lưu Ân, Lưu Bác, Hạ Nhĩ – những người vừa được bổ nhiệm làm chỉ huy đội vệ sĩ – còn được bà ấy tin tưởng hơn nhiều.

Vương Tân im lặng hơn nữa. Nhưng lần này, trên khuôn mặt anh ta đã hiện rõ vẻ nghi ngờ.

Đúng vậy, ngày hôm đó anh ta đã bị Vương Thần Ái lôi kéo sự chú ý bằng việc xem cuộc tuyển chọn vệ sĩ, nên anh ta không hỏi ra những câu hỏi đó.