Một trải nghiệm khác mà cô ấy đã trải qua, nhiều hơn rất nhiều so với bản thân mình, nhưng lại có những điểm tương đồng với những gì đã xảy ra trong hơn hai mươi năm trước, khiến cô vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được rằng đó là một chữ gì.

Bỗng nhiên, cô ấy lớn tiếng: “Hãy mang giấy bút đến đây.”

Không cần phải thảo luận thêm nữa; ngay khi nói ra câu này, câu trả lời hiện lên trong đầu cô đã trở nên ngày càng rõ ràng đến mức, khi cô cầm bút vào tay, chỉ cần hít một hơi sâu, cô đã bắt đầu viết một cách dứt khoát và uyển chuyển.

Hạ Nhĩ, người mang giấy bút đến, là người đầu tiên nhìn thấy chữ đó; anh ta nhìn Vương Thần Ái đang cầm bút với vẻ hoang mang.

Chữ này trong văn cổ, phía trên giống như con chim bay, phía dưới là chữ “tâm”; bây giờ nó đã biến đổi thành dạng vuông vắn hơn, và khi được viết bởi Vương Thần Ái, nó càng trở nên mạnh mẽ và uy nghiêm hơn. Đó cũng là một chữ mà trước đây cô không hề ngờ đến.

Tấm giấy lớn viết đầy chữ đó cũng được Vương Thần Ái giơ lên để mọi người có thể nhìn thấy.

Trong chốc lát, không ít người cùng có sự hoang mang như Hạ Nhĩ. Đây là…?

Nhưng ngay sau đó, lời giải thích của Vương Thần Ái đã vang đến tai mọi người: “Thế sự vốn thế; người dân bình thường thì không có tiếng nói. Nếu muốn thế giới này thay đổi, thì luôn phải có ai đó đứng ra làm điều đó.”

“Tên cho triều đại mới này, hãy chọn chữ ‘Ứng’.” “Không phải là quốc gia Ứng mà các vị vua nhà Chu từng phân phối, không phải là việc tuân theo ý trời để đạt được đạo lý… mà là—”

Trong bóng đêm yên tĩnh, những lời này, không hề do dự hay né tránh, giống như một lưỡi dao sắc bén, đã xé toạc đám sương mù trên bầu trời. “Ta mong rằng tiếng nói của mọi người ở khắp nơi đều sẽ được lắng nghe!”

Tiếng nói của mọi người… Đó là tiếng nói của những người dân bình thường, của những tiếng nói ẩn mình dưới ánh hào quang của những gia đình giàu có, trong thời đại Ngụy-Tấn… Những tiếng nói đó cuối cùng cũng sẽ nhận được sự đáp trả thực sự.

Đó là tiếng nói của những người đang vật lộn để sinh tồn trong dòng chảy xiết nặng, những tiếng nói khó có thể đến được tai trời… nhưng cuối cùng cũng đã được Yong An lắng nghe.

Đó cũng là tiếng nói của những người dân ở miền Bắc, những tiếng kêu gọi đã bị lãng quên hàng chục năm trời, cuối cùng cũng nhận được sự đáp trả.

Và còn nữa…

Dù con đường phía trước còn dài và gian nan, nhưng khi cả bản thân cô và người hiện tại đều quyết định từ bỏ sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộ

Đây chính là chữ “Ứng”. Thật là một chữ “Ứng” đặc biệt.

Các quan lại trong triều đình im lặng không nói gì.

Nhưng ngay từ khoảnh khắc chữ này được viết ra, đã không thể đếm xuể bao nhiêu trái tim con người đã bị lay động.

……

Khi Vương Thần Ái bước vào cung điện, mùi máu trước Đại Cực Điện chỉ còn sót lại trên tay áo của bà. Những mùi khác đều đã bị gió đêm cuốn đi.

Bà cũng bất chợt cảm thấy mệt mỏi đến mức, chưa kịp trở về giường, đã ngồi xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, cúi đầu và giấu mặt trong lòng bàn tay mình.

Trong cung điện, chỉ có tiếng nước rơi róc rách, lan tỏa ra xung quanh thành những gợn sóng nhẹ nhàng.

Nhưng giữa tiếng nước, lại có cảm giác ẩm ướt lan từ đầu ngón tay bà xuống, rồi từ từ chảy dài xuống lòng bàn tay. Bà đã khóc.

Đêm nay, biến cố liên tiếp xảy ra.

Đối với người ngoài, bà là kẻ phản bội, đã sớm lên kế hoạch giết hại Tư Mã – Hoàng đế Đức Tông; là kẻ có âm mưu đoạt ngai vàng cùng với Trương Định Giang, Hạ Nhĩ và những người khác. Chỉ cần nhắc đến danh tính đó, họ sẽ lập tức phản bội bà. Họ thấy bà lời nói sắc bén, áp đảo các quan lại và ngay cả các sử gia; thấy bà quyết định đổi tên cho đất nước một cách dứt khoát; thấy bà ra lệnh chặt đầu ba người thuộc dòng họ Tư Mã để kết thúc buổi xem “bầu trời đêm nay”.

Ngay cả “bầu trời” cũng nói rằng bà là một vị hoàng đế bẩm sinh.

Nhưng có lẽ chỉ có chính Vương Thần Ái mới hiểu rõ, sau mỗi hành động của mình đêm nay, bà phải chịu đựng bao nhiêu áp lực.

Bà nói rằng mình chỉ là một người bình thường, và điều đó hoàn toàn đúng. Dù may mắn được học hành nhiều hơn, hoàn thành việc học, và làm công việc quản lý nhân sự, bà vẫn chỉ là một trong số hàng triệu người trên thế giới này. Bà chỉ biết một chút về nghệ thuật giao tiếp, biết cách nhận biết tài năng của người khác, biết cách ứng biến linh hoạt… Chỉ vậy thôi.

Làm sao bà có thể ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ nắm trong tay quyền lực sinh sát, và đến hôm nay, mình sẽ phải tự mình thực hiện hành động giết người?

Tình huống nguy hiểm khiến bà không thể để lộ bất kỳ sự yếu đuối nào trước mặt người khác, nhưng khi trở về phòng, làm sao bà có thể không khóc?

Và đúng vào lúc đó, bà bỗng nhiên nghe thấy một số động tĩnh bất thường bên ngoài cung điện.

Để phòng ngừa kẻ nào đó muốn loại bỏ nguy hiểm ngay từ gốc rễ, lúc này Hạ Nhĩ vẫn chưa đi ngủ, mà cùng với các binh sĩ canh gác đang đứng bên ngoài cửa.

Nghe tiếng động, có vẻ như cô ấy đã xảy ra tranh cãi với ai đó.

Vương Thần Ái nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt dưới mí mắt, rồi lại dùng tay áo vội vàng lau thêm vài lần nữa, sau đó mở cửa sổ gần nhất và hỏi ra ngoài: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Có lẽ không cần phải hỏi cũng biết được rồi.

Có một bóng người đang ở khoảng cách ba mươi bước so với cung điện bị ngăn lại. Người từng dám tự tin bày tỏ ý kiến của mình trên đại sảnh lúc nãy, bây giờ lại bị bắt quả tang khi đang lén lút tiến lại gần, khuôn mặt đầy xấu hổ.

“Hãy để cô ấy vào đây.” Vương Thần Ái buông lời một cách bất đắc dĩ.

Thấy Hạ Nhĩ lùi sang một bên, Chu Líng Viên như được ân xá, vội vàng chạy đến bên cạnh Vương Thần Ái.

Hạ Nhĩ không khỏi cười khẩy.

Theo quy tắc khi đến thăm, sau khi nhận được sự cho phép của chủ nhân và được lính canh cho qua, cô ấy lẽ ra phải gõ cửa để vào đại sảnh. Nhưng Chu Líng Viên thì không làm vậy; thấy Vương Thần Ái đứng bên cửa sổ, cô ấy liền nhảy lên mép vườn hoa và đứng ngay dưới cửa sổ.

Vì muốn gặp người mình muốn gặp, cô ấy quên mất mình đang ở đâu!

Vương Thần Ái cười nói: “Cô đang làm gì vậy? Tôi đã nói rồi, hãy nghỉ ngơi đi, những chuyện khác sẽ nói vào ngày mai.”

Chu Líng Viên ngước đầu nhìn Vương Thần Ái – người đã cởi bỏ chiếc vương miện hoàng hậu – qua cánh cửa sổ mở. Vì ánh sáng chiếu ngược, cộng thêm tâm trạng lo lắng của cô lúc này, cô gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt của Vương Thần Ái; chỉ thấy đôi mắt cô như được ánh trăng trong lành làm sạch, trở nên sáng ngời hơn so với lúc trước ở đại sảnh.

Trước ánh mắt ấy, Chu Líng Viên bỗng nhiên thốt lên: “Tôi chỉ muốn hỏi ngài, bây giờ tôi có còn được coi là thần tử của ngài không?”

Cô được hoàng hậu đón vào cung vì lý do thông cảm với sự vất vả của các thần tử, nhưng đó là chuyện xảy ra vào thời đại nhà Jin rồi!

Một cảm xúc khó tả khiến cô vừa mới nằm xuống, lại như bị lửa thiêu vậy, bật dậy và chạy thẳng về phía này.

“Tại sao cô lại khóc…” Vương Thần Ái càng thấy bối rối hơn và lắc đầu.

“À…” Chu Líng Viên vội vàng lau mắt, “Tôi có khóc à?”

Cảm giác từ những ngón tay cho cô biết rằng mình thực sự đã khóc. Khi đặt ra câu hỏi đó, trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc phải thể hiện phẩm chất của một thần tử tương lai trước Hoàng đế; dù trong thời gian ngắn không thể làm được như một quan chức cao cấp, nhưng cũng không được để lại bất kỳ điểm yếu nào.

Nhưng nước mắt lại không thể ngăn lại được, khiến giọng nói của cô nghẹn lại: “Tôi... tôi cũng không biết tại sao mình lại khóc, chỉ là cảm thấy... có điều gì đó sắp thay đổi. Không phải vì việc thay đổi hoàng đế sẽ dẫn đến những thay đổi trong chính sách, mà là...”

Làm sao diễn đạt đây? Chính là khi Hoàng đế giải thích về chữ “đáp”, cô cảm thấy như có một giọng nói ẩn giấu nào đó đã được đáp lại từ xa, khiến cô không thể kiềm chế được nước mắt.

“Đừng khóc nữa,” Vương Thần Ái nói. Áp lực của bản thân anh ta cũng gần như tan biến hoàn toàn trước cảnh nước mắt tuôn trào này; anh ta đưa tay lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt Chu Linh Viên và nói tiếp: “Các quan chức của triều đình cũng cần phải ra triều đấy! Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm nữa. Em còn muốn tiếp tục làm công việc soạn thảo chiếu thư, trở thành một quan lại thân cận của Hoàng đế không?”

“Thay đổi tên cũng khóc, bắt đầu công việc cũng khóc... Em xem mọi người sẽ nói gì về em nếu họ thấy thế này.”

“......” Nếu họ thấy thì sao? Tất nhiên là sẽ bị chế giễu mà thôi. Nước mắt của Chu Linh Viên đột nhiên ngừng rơi, cô từ từ lùi lại một bước, rồi lại một bước nữa. Khi lùi đến con đường trước cung điện, cô bỗng nhiên quay người và chạy mất hút, không mất bao lâu sau đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Nếu không phải vì những giọt nước mắt trên đầu ngón tay của Vương Thần Ái còn đang rơi, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng Chu Linh Viên chưa bao giờ xuất hiện ở đây.

Nhưng có lẽ chính những giọt nước mắt này đã tạm thời xoa dịu nỗi lo lắng của người khác, và bằng cách trực tiếp nhất, chứng minh rằng lựa chọn của cô không hề sai.

Đôi mắt trong sáng như nước kia, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Hạ Nhĩ, phóng ra ánh mắt đầy nụ cười, rồi sau đó biến mất sau cánh cửa sổ đóng lại.

“Mọi thứ đều có sự đáp ứng…” Hạ Nhĩ thì thầm bằng giọng chỉ mình cô ấy mới nghe thấy được.

Trái tim vốn luôn lả tả như những chiếc bèo trôi hay những sợi bông bay, dần dần định hình trên mảnh đất mới này.

Cô đứng trước cung điện, nhìn ánh trăng chảy trôi dần tan biến trong ánh bình min

Lưu Dục đã thức suốt đêm nhưng vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng; ông đứng ở đầu hàng ngũ, mặc đầy giáp bộ.

Với sự chỉ huy của các tướng lĩnh và vì những lời hứa về tương lai mà Vương Thần Ái đã đưa ra, đội quân Bắc Phủ này không hề có chút rối loạn nào; họ xếp hàng ngay ngắn dưới thành phố, thể hiện sự trung thành của mình.

Khi Vương Thần Ái cùng với đội vệ binh khác tiến về phía đỉnh thành, trong hàng ngũ cũng không hề có tiếng động nào thừa thãi; dường như… đây chính là cảnh tượng hoàn toàn tự nhiên và đáng được mong đợi.

Trước đó, khi quân đội tấn công Vương Cung, chính Vương Thần Ái–lúc bấy giờ vẫn còn là hoàng hậu–đã tiễn họ đi và chuẩn bị đủ lương thực cho họ. Khi họ trở về chiến thắng, cũng chính bà là người xuống nghênh đón, mang lại sự tôn trọng và phẩm giá cho các binh sĩ.

Bây giờ, chỉ là việc loại bỏ đi kẻ “thông thạo” kia, gạt bỏ triều đại Jin không thể kiểm soát được các gia tộc quyền lực… Nhưng thực tế, họ vẫn đang trung thành với cùng một người. Vậy tại sao lại phải hoảng loạn chứ?

Không những không nên hoảng loạn, mà họ còn phải thể hiện xuất sắc nhất có thể, để cho Hoàng thượng thấy rằng họ xứng đáng với sự tin tưởng của bà.

Bởi vì lúc này, họ chính là những người lính trung thành của vị vua thông minh ấy… Biết đâu, trong số họ, sẽ xuất hiện những nhân vật như Fan Kuai hay Xiahou Ying! Điều đó có lẽ còn có ý nghĩa hơn nhiều so với việc tranh đấu để giành lấy danh hiệu “họ Lưu”.