“Những kẻ phản bội… tất cả đều là những kẻ phản bội.” Trong số các quan lại đi theo, có người không nhịn được mà thì thầm.

Tinh thần và sức mạnh mà binh sĩ thể hiện đã gây ra tổn thương nặng nề cho những người vẫn hy vọng vào tình hình. Nhưng ngay cả người nói ra lời đó cũng biết rằng mình phải nói thật nhỏ, để không ai khác nghe thấy. Nếu không, lúc này Dụ Khải đang bị giam giữ trong ngục, chính là bài học đáng nhớ dành cho anh ta. Làm sao anh ta dám công khai chống đối xu hướng chung này được!

“Đừng mơ màng nữa,” người bên cạnh kéo mạnh tay áo anh ta, nhắc nhở anh ta hãy quên đi những suy nghĩ vô ích đó, “Nhanh nhìn về phía trước!”

Phía trước… các quan lại đã dừng lại, chỉ còn một mình Vương Thần Ái tiến về phía trung tâm của cổng thành. Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, không thể nào chuẩn bị xong một bộ áo rồng mới cho vị vua mới, cũng không thể sử dụng những bộ trang phục hoàng gia của triều đại Jin cho ngày hôm nay. Vì vậy, lúc này trên người Vương Thần Ái chỉ có một bộ giáp nhẹ và một chiếc áo khoác màu đen, trông còn đơn sơ hơn cả trang phục của hoàng hậu.

Nhưng khi cô ấy bước đi từng bước vững vàng, bộ trang phục đó lại dường như phù hợp hơn cả bộ áo rồng với hoàn cảnh này. Ngày xưa, khi Lưu Lao Chi cùng cô ấy ở trên đỉnh thành, có lúc người ta cảm thấy rằng vận mệnh của Jiankang đang được đặt trên vai yếu đuối của Vương Thần Ái; và bây giờ, điều đó đã không còn là ảo giác nữa, mà là sự thật.

Dù đứng giữa hàng ngàn ánh mắt, cô ấy vẫn không hề run rẩy hay lảo đảo chút nào. Cô ấy đứng ở vị trí của một người chỉ huy thực sự, nhìn xuống đám đông đen ngòm phía dưới. Ánh nắng mặt trời buổi sáng đã làm khô hết những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy từ đêm qua, khiến không ai còn nhìn thấy dấu vết của sự hoảng loạn nữa.

Điều mà mọi người nhìn thấy, là Vương Thần Ái đã rút thanh kiếm đeo bên hông mình một cách quyết đoán. Trong thời đại không có loa phóng thanh, tiếng nói không thể vang xa đến mức tất cả mọi người đều nghe thấy; nhưng hình ảnh thì có thể!

Chỉ thấy Vương Thần Ái nắm chặt thanh kiếm trong tay, và với một tiếng vang rõ ràng, cô ấy đã đập gãy lá cờ bên cạnh. Đó là lá cờ cuối cùng thuộc về triều đại Jin trên đỉnh thành; trước một cú đánh mạnh mẽ của thanh kiếm sắc bén như thép, lá cờ đó đã dễ dàng gãy vụn và rơi xuống đất, thậm chí không tạo ra nhiều bụi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những lá cờ mang chữ “Đáp” được dựng lên dọc theo đường bức tường thành. Những lá cờ đỏ rực phấp phới trong gió thu, tựa như biển lửa bất ngờ bùng nổ dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, dùng sức mạnh của lửa để phá hủy những gì còn sót lại của triều đại Jin.

Từ hai đầu bức tường thành, đồng loạt vang lên tiếng kèn quân đội. Ngay sau đó, hai đội quân lần lượt lao ra từ trong thành. Một đội đi về hướng đông nam, mang theo lệnh của vị vua mới đến Wu Hui để hợp sức với Lưu Lao Chi. Đội còn lại thì dẫn theo Vương Tân đi về phía tây, đưa ông ta cùng ba cái đầu có giá trị lớn đó đến gặp một “vị trung thần”.

Vương Thần Ái rút kiếm chỉ thị. Dưới sự dẫn đầu của ai đó, những tiếng hô vang dội như những con sóng liên tiếp, mãnh liệt đến nỗi vang vọng khắp bầu trời:

“Đại Đáp thiên thu!”

“Đại Đáp thiên thu!”

“Bệ hạ vạn niên!”

“……”

Tiếng này nối tiếp tiếng kia; dù chỉ cách nhau một tháng, nhưng khi nghe vào tai, chúng dường như đã khác hẳn. Bởi vì lần này, câu “Bệ hạ” ấy được hô vang chỉ dành riêng cho nàng ấy mà thôi.

**Chương 34: Liệu bài thi này thật sự không có vấn đề gì sao?**

Chỉ vì một triều đại Đáp mới đang được xây dựng…

……

“Hôm nay, buổi triều sáng bắt đầu muộn hơn mọi khi thật đấy.”

Những binh sĩ đứng dưới bức tường thành lùi về các doanh trại xa xôi; những lá cờ trên đỉnh thành đã được thay mới, và những người còn lại cũng có thể rời đi một cách yên bình. Trong số các quan lại triều đình, có người nghe thấy những âm thanh bên trong thành và nhận ra rằng không hề có người dân nào khóc thương vì sự thay đổi triều đại, vì vậy họ biết rằng Thành Kiến Khang đã hoàn toàn trở thành kinh đô của triều đại Đáp, và chỉ có thể nói ra điều đó một cách bình thản.

Tuy nhiên, ngay khi ông ta vừa rời khỏi cổng thành, chuẩn bị lên xe ngựa đến Điện Thái Cực để tham gia cuộc họp triều, thì một đội quân tinh nhuệ đã chặn lại ông. Người chỉ huy đội lính trẻ tuổi, trông giống một kẻ ngốc nghếch, chỉ cần nhìn lên là đã bảo người của mình kéo ông ta xuống.

Tạ Trọng tức giận nói: “Ý các ngươi là gì?”

Lưu Bà Bà trả lời: “Theo lệnh của Bệ hạ, mọi người hãy tạm thời trở về dinh thự của mình, ngày mai sẽ tập trung tại Viện Kiểm Sát để tham gia một kỳ kiểm tra. Nếu không vượt qua được, thì sẽ bị bãi nhiệm.”

Vì vậy, buổi họp sáng hôm nay sẽ bị hủy bỏ trước.”

“Điều này…”

Lưu Bà Bà không hề để ý đến lời phản đối của anh ta: “Ngài không cần phải nói thêm gì nữa. Khi bức màn trời được kéo ra, biết bao người tài giỏi sẽ muốn đến triều đình để tìm kiếm cơ hội phát triển; làm sao có thể lo rằng triều đình sẽ trống rỗng chứ? Chỉ vì các ngài chưa phạm phải sai lầm gì và biết đọc biết viết nhiều hơn một chút mà thôi, nên mới được cho cơ hội để qua bài đánh giá và tiếp tục ở lại đây. Cảm ơn Ngài, Thư ký Trưởng.”

Tạ Trọng vừa định lên tiếng phản bác, nghĩ rằng nếu chỉ vì biết đọc biết viết nhiều hơn một chút mà bị đối xử như vậy, thì những kẻ này rốt cuộc là cái gì… Nhưng anh ta lại thấy ở phía bên kia, có người còn bị đối xử tồi tệ hơn mình; họ thậm chí bị lính canh của Đế Nhận kéo đi một cách thẳng thắn! Đó là “kéo đi”, chứ không phải “mời đi”; danh dự của gia tộc quý tộc ngày xưa đã bị phá hủy hoàn toàn sau sự việc này.

Anh ta lập tức định tiến lên phản đối: “Các ngài đang muốn làm gì vậy!”

Lưu Bà Bà nhanh chóng giữ lại anh ta và tỏ ra rất nguy hiểm: “Ai phạm lỗi thì sẽ bị trừng phạt; có gì đáng phàn nàn chứ? Các ngài vẫn nghĩ mình là những quan lại già cỗi của triều đại Jin, có thể tiếp tục sống trong sự thoải mái và an nhàn sao? Hai người kia… Một người là Châu Vũ Tử, người đã viết thư xin từ chức vào đêm qua với lý do ốm yếu; hy vọng rằng ngày xưa ông ta đã có thể mắng Sử Ma Đạo Tử thì bây giờ cũng có thể mắng Hoàng đế nữa… Người kia thì còn thú vị hơn nữa; ông ta muốn lén lút gửi thông điệp cho Vương gia Vũ Lăng và Vương gia Liêng… Bạn nghĩ sao?”

“Họ có nên bị bắt giữ không?”

Tối hôm qua, tại sân triều, Tư Mã đã bị Lưu Bà Bà giết chết; bây giờ vết máu đã được lau sạch, nhưng trong ánh mắt u ám của ông ta, dường như vẫn còn sót lại dấu vết của máu.

Tạ Trọng vốn dĩ không phải là người cứng rắn, liền vội vàng gật đầu: “Nên… tất nhiên là nên.”

Anh ta vội vàng quay người đi về phía dinh thự, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt của Lưu Bà Bà đang dõi theo mình, khiến anh ta cảm thấy bất an.

Mặc dù cùng họ Xie và cũng xuất thân từ gia tộc Xie ở Quận Chen, nhưng quyền lực quân sự của anh ta không thể so sánh được với Tạ Diện; địa vị của anh ta cũng không thể sánh được. Nếu không thế, anh ta cũng sẽ không phải đồng thời phục vụ dưới trướng của Sử Ma Đạo Tử và gả con gái mình cho con trai của __TERM

Ai ngờ rằng Vương Cung đã chết, Sử Ma Đạo Tử cũng qua đời, và thay vào đó, Vương Thần Ái lại lên ngôi một cách bất ngờ, khiến mọi người đều không ngờ tới.

Mọi người thường nói rằng không nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ, nhưng anh ta lại làm điều ngược lại, và kết quả là mọi thứ đều đổ vỡ.

Bây giờ, vua không còn giống vua, quan không còn giống quan nữa; họ còn phải tham gia những cuộc kiểm tra nào đó trước… Điều này thật sự là gì vậy!

Cũng không biết những cuộc kiểm tra đó có khó khăn đến mức nào, và họ sẽ phải thi cái gì…

Vương Thần Ái nhìn từ xa cảnh tượng mọi người được phân loại một cách có tổ chức – hoặc bị giam giữ, hoặc bị cấm ra ngoài trong cung điện – và nụ cười lạnh lùng hiện trên môi cô: “Trước đây, tôi từng nghĩ rằng, khi một người trở thành hoàng đế, dù sự nghiệp của họ đã đạt đến đỉnh cao…”

Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, thì chắc chắn nó đã sắp kết thúc rồi.

Nhưng ở thời đại này, mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Trương Định Giang nghe thấy lời thì thầm đó, liền nói: “Vì vậy, mới có rất nhiều người, sau khi trở thành hoàng đế, cứ nghĩ rằng mình đã nắm giữ quyền lực, đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, và họ bắt đầu buông thả mọi việc, chỉ muốn sống yên bình… Tư Mã Chính ông ấy là ví dụ điển hình cho điều này.”

Vương Thần Ái ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên bật cười: “Không, tôi không có ý nói như vậy đâu…”

Hai người họ đang nói về hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

“Thôi đi! Dù sao thì, mặc dù danh hiệu hoàng đế đã được xác định, và lòng dân ở Jiankang cũng đang mong đợi, nhưng đó chỉ mới là bắt đầu mà thôi.”

Hai đội quân vừa đi về phía đông nam, vừa đi về phía tây, chỉ để thông báo tin tức quan trọng cho hai người đó trước; những sứ giả khác cũng sẽ sớm lên đường.

“Bức thông báo đã được phát đi khắp nơi, thông báo rằng tôi sẽ thay thế triều đình Jin… Không cần phải để tin tức lan rộng ra khắp cả nước. Ngay lập tức, hãy bảo các quan chức ở khắp nơi biết rằng, nếu ai không công nhận triều đình này, họ sẽ bị bắt giữ và xử lý theo pháp luật. Nếu ai có thái độ mơ hồ, cũng sẽ bị bắt ngay lập tức! Những người nào cứ làm bậy tại địa phương, cũng sẽ bị điều tra và xử lý.”

Trương Định Giang nhíu mày, có vẻ lo lắng: “Nhưng bà không sợ rằng họ sẽ nhìn thấy rằng quân đội của triều đình còn yếu, và tận dụng cơ hội đó để nổi dậy, đe dọa Jiankang sao?”

Vương Thần Ái trả lời:

Những người có thể đạt được vị trí Thái thú trong triều đại Hán không hề ít; nếu không thì cũng sẽ không xuất hiện tình trạng các lực lượng quân sự chia cắt lãnh thổ như vậy. Nhưng ngày nay, có bao nhiêu người giành được vị trí này chỉ vì gia thế mạnh mẽ? Mọi người đều biết rõ điều đó.

Sau khi cấu trúc của triều đình bị đảo lộn, nếu đã có những người như Tạ Trọng – những kẻ sợ hãi quyền lực – trong hàng ngũ quan lại triều đình, thì ở cấp địa phương cũng chắc chắn không thiếu những người tương tự.

“Thứ hai,” Vương Thần Ái tiếp tục nói, “ngoài các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc địa phương, phần lớn quyền kiểm soát và các ấn triệu quân sự đều nằm trong tay một người duy nhất.”

“Vương Cung!” Ánh mắt của Trương Định Giang sáng lên.

Nhưng người đó đã chết từ lâu rồi!

Khi Ngài Hoàng đế chưa hề rút kiếm để ám sát hoặc thay đổi triều đại, ông ta đã loại bỏ Vương Cung trước rồi. Tất cả các ấn triệu quân sự do ông ta quản lý đều đã được gửi về triều đình.

Ngày xưa, Hoàng đế Vũ Đế của triều đại Jin – Tư Mã – đã giao những ấn triệu này cho Vương Cung với hy vọng ông ta sẽ dùng quân đội để kiềm chế Sử Ma Đạo Tử ở ngoài, nhưng ai ngờ điều đó lại vô tình giúp đỡ Vương Thần Ái.

Bây giờ khi triều đình mới đã được thành lập, Vương Thần Ái sẽ không công nhận những ấn triệu của triều đại trước; những đội quân này sẽ sớm được bà ấy thu hồi lại. Điều bà ấy muốn là không ai có thể đột nhiên xuất hiện với những ấn triệu đó để điều động binh sĩ, buộc họ phải trở thành những người ủng hộ triều đại Jin hoặc những người trung thành với hoàng đế.

Ít nhất là trong khu vực xung quanh Kinh Đô Jiankang, một vùng đệm an toàn có thể được hình thành nhanh chóng để bảo vệ an ninh cho kinh đô.

“Ông ta đã giúp chúng ta giải quyết rất nhiều vấn đề. Tiếp theo là điểm thứ ba,” Vương Thần Ái nói tiếp, “dù vẫn còn những người không chỉ có tài năng chỉ huy quân đội mà còn có khả năng tập hợp quân đội ở khoảng cách xa Kinh Đô Jiankang sau khi nhận được tin tức, họ cũng sẽ không vội vàng xuất quân ngay lập tức.”

Họ đều rất rõ rằng nếu tôi muốn nhanh chóng thiết lập triều đình mới, chắc chắn tôi sẽ bắt đầu từ một khu vực nào đó để làm gương cho những người khác. Ai là người bắt đầu trước, người đó sẽ trở thành “đá thử” để đánh giá năng lực của triều đình. Và dĩ nhiên, việc này tốt nhất nên do người khác thực hiện.