Nếu tính kỹ, khi quyết định để Giang Lai đi thuyết phục Chí Diệu Âm, bà ấy đã có ý định gặp người đó một lần.

Nhưng không ngờ vì ảnh hưởng của “Bức Màn Trời”, nhiệm vụ mà bà ấy dự định giao cho Chí Diệu Âm có lẽ sẽ bị trì hoãn vài năm nữa. Thậm chí, nếu “Bức Màn Trời” cũng được những nơi ngoài Hoa Hạ nhìn thấy, người thực hiện tốt nhất kế hoạch hàng hải này cũng không phải là Chí Diệu Âm hay các đệ tử của bà ấy.

Không biết lần này Chí Diệu Âm muốn gặp mình có phải cũng vì ảnh hưởng của “Bức Màn Trời” mà có những suy nghĩ khác không.

Vương Thần Ái không trở về cung, mà đã tiếp đón hai người trong một căn phòng từng được dùng cho các nghi lễ tế thờ của Đại Xã, gần quảng trường.

Nói là hai người, nhưng có vẻ chỉ có một người thôi.

Huệ Quả yên lặng đến mức gần như không ai để ý đến sự tồn tại của cô ấy; dường như toàn thân cô ấy đang phát ra tín hiệu rằng mình chỉ là một tín đồ tôn giáo vô hại mà thôi. Chỉ có ánh mắt thông minh trong đôi mắt cô ấy mới cho thấy bà ấy không hề bình thường.

Sau khi thực hiện xong nghi thức chào mừng quân vương, Chí Diệu Âm đã đưa ra một yêu cầu gây sốc: “Xin bệ hạ cho phép chúng tôi đi đến Kinh Trung.”

“Kinh Trung?”

“Đúng vậy!” Chí Diệu Âm nói một cách kiên quyết. “Trước đây, bệ hạ đã sai người truyền tin cho tôi, nói rằng Ngài sẽ không tiêu diệt chúng tôi, mà sẽ sử dụng tài năng của chúng tôi. Tôi cũng muốn nhìn rõ xem Ngài còn thiếu điều gì để hỗ trợ. Sau nhiều suy nghĩ, tôi cho rằng chỉ có việc thiết lập quan hệ ngoại giao thông qua các hoạt động tôn giáo mới là giải pháp phù hợp.”

Việc bệ hạ muốn sử dụng họ cho các hoạt động hàng hải liên kết với miền nam thật sự vượt ra ngoài dự đoán của cô ấy… Nhưng đó từng là một câu trả lời hoàn hảo. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của “Bức Màn Trời”, mọi chuyện đã thay đổi.

Vương Thần Ái: Vậy bây giờ, bạn đặt mục tiêu ngoại giao vào Kinh Trung?

Chí Diệu Âm gật đầu: “Diệu Hưng Việc khai thác triệt để nguồn lực, dưới danh nghĩa thờ Phật, thực chất chỉ là để thỏa mãn những ham muốn cá nhân… Chắc chắn điều này sẽ khiến Ngài mất đi sự tín nhiệm của mọi người. Hiện tại, Ngài vẫn là người cai trị Kinh Trung; có lẽ chưa ai dám công khai phản đối Ngài… Nhưng nếu có người cố tình thúc đẩy điều này, những tu sĩ mà Ngài để mặc tự do hành động chắc chắn sẽ liên kết lại với nhau và tấn công Ngài vào lúc quan trọng nhất. Việc này, người đứng đầu Đạo Thiên Sư dưới trướng của bệ hạ không thể làm được… Nhưng tôi

“Tôi chỉ là phương tiện mà bệ hạ sử dụng để truyền đạt thông điệp mà thôi; tôi đã lan tỏa tầm nhìn của bệ hạ – việc giành lại Quan Trung và đánh bại Diệu Hưng – ra khắp vùng đất này, nơi từng thuộc về các triều đại Trung Nguyên.”

Cô cũng cần phải tìm cho mình một con đường để tồn tại.

May mắn thay! Thế giới vẫn chưa được ổn định; qua sự đối lập giữa bệ hạ và Diệu Hưng, cô đã nhìn thấy một cơ hội ngắn ngủi.

Hãy đến Quan Trung một chuyến, và góp phần vào sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ.

Ngay lập tức, cô cũng nghe thấy giọng nói của bệ hạ: “Đi đi. Khi ở xa xứ, người ta phải tuân theo mệnh lệnh quân sự; khi bạn ở Quan Trung, có những việc bạn có thể tự quyết định.”

Không biết Diệu Hưng có nghĩ đến điều này không… Chỉ mới kết thúc cuộc chiến, đã có người chú ý đến vị vua đầy thiếu sót này.

……

Trùng hợp thay, còn có một người khác cũng đang nhìn về phía Bắc, về vùng đất Quan Trung trên bản đồ trước mặt mình. Người này vẫn đang nhanh chóng viết lách trên giấy.

“Nếu như những gì Tiên Màn nói là đúng, thì trước tiên là trận chiến ở Lạc Dương; sau khi Diệu Hưng thất bại và rút lui, Yong’an bề ngoài tưởng như ngừng hoạt động, nhưng thực chất họ đang âm thầm tích lũy sức mạnh để phát triển bên trong.”

“Sau đó, Diệu Hưng đã giảm bớt cảnh giác, hoặc nói cách khác là họ đã mắc sai lầm khi tập trung vào việc truyền bá Phật giáo tại Quan Trung, và còn từ chối lời đề nghị kết hôn của Tuoba Gui bằng những cách thức tồi tệ; đó chính là nguyên nhân dẫn đến trận chiến Chái Bì giữa Nước Ngụy và Nước Tần.”

“Trong trận chiến đó, Nước Tần đã thất bại; Hè Liên Bố Bố đã tận dụng cơ hội này để thành lập một quốc gia riêng… Rồi sau đó…”

“Rồi thì Yong’an đã chọn tôi để tiến hành chiến dịch!”

“Tôi đã thua… Và mọi thứ cũng tan biến.”

“Đồng thời, Yong’an vẫn tiếp tục quản lý ba tỉnh phía Nam, thực hiện cải cách thuế đất; cho đến khi họ tự mình tiến quân đến Quan Trung và đánh bại Diệu Hưng, rồi sau đó lại loại bỏ Hoàn Huynh!”

“Cuối cùng…”

Khuai Tòng đã sắp xếp lại dòng thời gian trong lịch sử mà Tiên Màn đã kể, và khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn. Trước đây, anh ta còn cảm thấy may mắn vì Tiên Màn không buộc anh ta phải chịu hình phạt công khai như Diệu Hưng và Hoàn Huynh; anh ta nghĩ đó là điều tốt đẹp… Nhưng anh ta đã quên mất rằng, thực ra vẫn còn một khả năng khác: đó là anh ta chỉ là một kẻ hề tạm thời chiếm giữ Shu mà thôi; thực sự không cần

Dựa vào tình hình ở bốn giai đoạn này mà xét, trong quá trình xây dựng nội bộ của Yongan trước đây, tên anh ta chưa từng được nhắc đến; vì vậy, sau này anh ta cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa!

“Tại sao lại phải gặp phải kẻ thù như Yongan chứ?”

Anh ta dám đứng lên đấu tranh độc lập cho Shu, chính là vì ông ta nhận ra rằng binh sĩ ở Shu chỉ muốn sống độc lập, không muốn chịu sự cai trị của các triều đại ở Trung Nguyên. Nhưng nếu cả chín châu lục dưới trời này buộc phải được hợp nhất lại với nhau, thì sức kháng cự của anh ta có khác gì việc con kiến cố gắng lay đổ cây cối chứ?

Ngay khi anh ta nghĩ đến điều này, tiếng gõ cửa bên ngoài liền vang lên.

“Mời vào.”

Hai người cùng với người hầu đã mời họ vào trước đó bước vào.

Hou Hui và Yang Mei cúi chào Qiao Zong: “Vua Đại, ngài gọi chúng tôi có chuyện gì ạ?”

“Đúng vậy,” Qiao Zong đặt cây bút xuống một bên, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ lo lắng, “Lần trước tôi đã sai hai người đi tìm Diệu Hưng để kết minh…”

Hai người nhìn nhau rồi im lặng.

Lần họ đến Guanzhong lần đó, ngoài việc giúp Diệu Hưng và Thái Hạo tìm đường đi qua, họ hầu như không đóng vai trò gì cả. Mãi đến khi trở về, họ mới biết rằng mình đã nói sai từ đầu, khiến Diệu Hưng không hài lòng.

Qiao Zong không đợi họ mở miệng, lại hỏi tiếp: “Diệu Hưng thực sự chưa chính thức công nhận việc kết minh với chúng ta, và cũng không có bất kỳ thông cáo chính thức nào chứng minh mối quan hệ giữa chúng ta, đúng không?”

Hou Hui và Yang Mei không hiểu lý do, đều gật đầu.

Câu hỏi này, Qiao Zong đã từng hỏi họ khi họ trở về rồi; vậy tại sao bây giờ lại hỏi lại một lần nữa?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, dù họ có chậm hiểu đến đâu, họ cũng có thể nhận ra rằng giọng điệu của Qiao Zong lần này hoàn toàn khác so với trước đây. Nếu lần trước có thể coi là sự tiếc nuối, thì lần này…

“Tốt!” Qiao Zong vỗ tay cười lớn, “Thế thì tốt rồi!”

Anh ta cười một cách vui mừng, nhưng lại khiến hai người kia hoàn toàn không hiểu ý ông ta là gì.

Khoan đã… Ý ông ta là gì vậy?

Hai người vừa định hỏi, thì bỗng nhiên một cơn gió mạnh không thể tránh khỏi ập đến từ phía sau họ; trong chốc lát, cơn đau dữ dội lan tỏa từ cổ họ, như thể có một thanh kiếm sắc bén đã theo đúng âm thanh vỗ tay của Qiao Zong mà lao xuống lưng họ.

“Các ngươi…”

Hou Hui và Yang Mei ngã xuống trong tình trạng mắt vẫn mở. Thật đáng tiếc, họ đã không còn thể nhìn thấy sự thật nữa. Máu tươi từ những thanh kiếm mà hai người hầu mang theo để dẫn họ vào rơi xuống đất, và cũng chảy ra từ xác chết của họ, tạo thành hai vệt máu lan rộng trước mặt Qiao Zong. Anh ta thở dài, tự hỏi: “Việc tôi có tham vọng, quả thực là sai lầm lớn nhất mà bầu trời đã gây ra đối với tôi. Trước đây, tôi bị ép buộc phải trở thành thủ lĩnh của họ, chiếm giữ miền Tứ Xuyên và tự xưng là vua; bây giờ cuối cùng tôi cũng có cơ hội giết kẻ ác và thoát khỏi sự ràng buộc đó.”

“Nếu Hoàng đế Yongan không tin vào lòng thành của tôi, tôi cũng có thể dẫn quân đi về phía Bắc, khiến cho Guanzhong mất đi một cửa ngõ quan trọng… Các bạn nghĩ sao?”

Người hầu im lặng không nói gì. Liệu chính anh ta có không hiểu rằng những hành động của mình chỉ là những biện pháp tạm thời hay không? Nhưng liệu những thủ đoạn như vậy có thể che giấu được sự thông minh của Hoàng đế Yongan hay không? Họ không biết câu trả lời. Chỉ biết rằng, theo lệnh của Qiao Zong, một đội quân đã từ từ di chuyển từ Thành Đô về phía Hanzhong ở phía Bắc, và sẽ tạm thời đóng quân tại đây.

Cùng lúc đó, một đội quân khác cũng đang tiến về phía một cửa ngõ khác của Guanzhong, từ hướng Longxi. Người chỉ huy đội quân này là Yang Sheng – người đàn ông mà bầu trời đã đề cập đến, là thủ lĩnh của bộ tộc Qiang ở Chouchi. Nếu theo lời bầu trời, dưới sự hướng dẫn của Fu Yan, anh ta sẽ được Hoàng đế Yongan phong làm Đại tướng Kỵ binh, Vương của Wudu, và sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối cho Guanzhong, giúp Hoàng đế Yongan có thêm thời gian phát triển.

Trước đó, khi Diệu Hưng đã điều động quân đội của Guanzhong về phía Luoyang, Yang Sheng cũng không ngồi yên; ông ta đã dẫn quân tấn công một số kho lương ở phía Guanzhong gần Longxi, cướp đi rất nhiều lương thực, khiến Diệu Hưng rất tức giận. Vậy bây giờ, anh ta nên làm gì đây?

Yang Sheng cười nói: “Các chiến binh của tôi…”

“Bầu trời đã nói rằng việc chúng ta tấn công Diệu Hưng là hành động đáp ứng lời kêu gọi của vị chủ nhân chung của thiên hạ; chúng ta đã làm điều đó một lần rồi, sao không thử một lần nữa, khiến họ không kịp chuẩn bị nhỉ!”

**Chương 89: Bài thi kỳ diệu**

“Tốt!”

“Hãy cướp thêm một lần nữa!”

“……”

Những người dân tộc Qiang ở Chouchi vốn dĩ đã rất thích chiến đấu; trước đây, họ đã tận dụng lúc Diệu Hưng đang đi chinh chiến để giành được chiến thắng, và giờ

Bầu trời lại nói rằng, Diệu Hưng kia không phải là một vị vua thánh minh đích thực; chỉ có Hoàng đế Vĩnh An mới có thể thu phục cả thiên hạ. Họ đã vô tình đứng về phe đúng, vậy tại sao không tiếp tục tấn công Diệu Hưng thêm lần nữa?

Hơn nữa, dù không vì Hoàng đế Vĩnh An, chỉ để họ có thể tận dụng cơ hội này trước khi mùa xuân bắt đầu, tiến hành một cuộc cướp bóc nữa và thu thập thêm nguồn lương thực, việc xuất quân cũng hoàn toàn xứng đáng!

“Đại vương, ông cho rằng chúng ta nên cướp như thế nào?”

“Đúng vậy, tất cả đều nghe theo ý của ngài!”

Dương Thịnh không phải là người thiếu suy nghĩ; trước khi quyết định tấn công Diệu Hưng lần nữa, ông đã có kế hoạch cụ thể trong đầu.

Ông nói: “Tôi đã sai người liên lạc với Vua Lý của nước Lương. Một khi họ đồng ý, chúng ta sẽ cùng nhau phá vỡ hàng rào phía tây của Kinh Châu!”

“Các bạn ơi, nếu có người che chở, mà vẫn không tìm được cách vào, thì sau khi ra ngoài… đừng nói đến chúng ta, người dân Quốc gia Cựu Chi!”

Ngay khi Dương Thịnh nói xong, tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

Trong số những người Mường, cũng có nhiều người hiểu ra điều gì đó.

Đúng vậy, Bầu trời đã nói rằng nước Lương đã suy yếu nghiêm trọng sau cái chết của Lý Quang, và cuối cùng đã bị Nước Tần tiêu diệt. Nhờ sự liên lạc của Phù Yến, Dương Thịnh đã hợp tác với những tàn quân nhà Lý để tiến hành các cuộc tấn công vào biên giới của Nước Tần.