Cô quay đầu nhìn vào gương và thấy khuôn mặt non nớt của mình – khuôn mặt mà khi mới chuyển đến này còn khá không quen thuộc – giờ đã trở nên trưởng thành hơn nhiều nhờ vào những áp lực và trách nhiệm nặng nề này. Có lẽ vì thế mà trong gương, người phụ nữ đó dường như… giống hệt với bản thân cô.

Giống hệt với người mà Thiên Mạc đã từng nhắc đến – người đã trở thành hoàng hậu, nhưng lại phải tính toán kỹ lưỡng và loại bỏ mọi rối ren trong thời đại điên rồ này.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô cảm thấy như hình bóng trong gương đang mỉm cười trong ánh sáng lấp lánh, như thể đang nhìn cô qua thời gian và không gian.

Nhưng khi tay cô chạm vào mặt gương, hình ảnh trong gương cũng đáp lại bằng cử chỉ tương tự, làm tan biến những suy nghĩ kỳ lạ ấy, cũng như sự yên bình thoáng qua.

Có lẽ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc những ảo tưởng ấy đã tan biến, nhắc nhở cô rằng bộ trang phục hoàng hậu này không phải là thứ để đùa giỡn, mà là trách nhiệm mà cô phải gánh vác, và cũng là niềm tin mà cô cần có.

Điều đó cũng có nghĩa là, cô sắp phải bước lên con đường gian khổ hơn bất kỳ ai khác.

Liệu nó có xứng đáng không?

Phải chăng chỉ có cô mới phù hợp với vai trò này?

Vương Thần Ái không khỏi tự hỏi bản thân như vậy.

Nhưng sau khi nghe tin về biến cố bất ngờ tại gia đình Chu vào đêm qua, phản ứng của cô gần như là một câu trả lời cho những câu hỏi đó.

Có lẽ cô sinh ra đã phù hợp với vị trí này; giống như lúc này, ánh đèn sáng trưng trong gương hóa thành những ngọn lửa đỏ rực, bao quanh cô, khiến cô có thể… tiếp tục bước đi!

……

Vương Thần Ái Nghĩ đến đây, cô không khỏi cười khẽ, đang chuẩn bị thay lại quần áo thường ngày thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người báo từ bên ngoài cung điện: “Thái tử phi, Trương Quý Nhân muốn gặp.”

Vương Thần Ái liền quay đầu và lập tức tập trung lại: “Mời cô ấy vào.”

Vị khách này… thật sự vừa ngoài dự đoán, vừa hợp lý.

Chưa kịp cho Trương Quý Nhân vào cung điện, cô đã ra lệnh đuổi hết các cung nữ ra ngoài, để lại chỉ hai người trò chuyện riêng tư.

Khi người cuối cùng rời khỏi căn phòng và đóng cửa lại, Trương Quý Nhân đã đứng trước mặt cô.

Có lẽ, so với Trương Quý Nhân, cái tên Trương Định Giang mới thực sự phù hợp hơn một chút.

Cô ấy không còn phải chịu sự giam cầm bởi những xiềng xích nữa; vì vậy, mái tóc trước đây được buộc lỏng lẻo giờ đã được chải gọn lại thành một búi đơn giản, và cô cũng thay vào mình bộ quần áo màu đơn sơ. Ngay cả khi đứng giữa muôn ngàn chiếc đèn lồng trong cung điện, cô cũng không còn mang vẻ đẹp ma mị như trước nữa.

Chỉ có điều, các đường nét khuôn mặt cô vẫn toát lên vẻ oai phong và sắc bén. Cũng dễ hiểu tại sao khi cô thay đổi diện mạo, cô có thể giả danh thành một học giả để trở thành cố vấn cho phe nổi dậy của Đạo Tiên Sư.

“Ngài không lạ lùng sao khi tôi đến đây?” Khi tiếng người bên ngoài xa dần, cô bất ngờ mở miệng và đưa ra một phán đoán chắc chắn.

“Tại sao phải lạ lùng chứ?” Vương Thần Ái trả lời, “Tôi đã nói với bạn trước đây rằng tôi luôn mong muốn tìm kiếm những người tài năng. Những ai có ý chí đối đầu với số mệnh đều là đồng minh của tôi, và bạn cũng không ngoại lệ. Vì vậy, việc bạn đến đây hôm nay chắc chắn là sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không chỉ đơn thuần là để nói tên mình với tôi, phải không?”

Nụ cười của Trương Định Giang trở nên chân thành hơn, “Vì vậy, hôm nay, chính tôi là người đến thăm ngài để thể hiện sự chân thành của mình.”

Nhưng thế nào mới là sự chân thành?

Ngay sau khi nói xong, cô bỗng nhiên kéo lên tà áo và quỳ xuống trước mặt Vương Thần Ái.

Vương Thần Ái định đưa tay ra đỡ cô, nhưng một bàn tay khác đã ngăn lại hành động đó, để cô có thể hoàn thành nghi thức quỳ gối này một cách trang nghiêm, không hề thiếu sót chút nào.

Rõ ràng, đó không phải là nghi thức mà các phi tần của vị hoàng đế cũ dành cho nữ hoàng mới đăng quang; với mối quan hệ giữa người lớn tuổi và người trẻ tuổi, cô cũng không cần phải thực hiện nghi thức lớn lao như vậy. Đó giống hơn là nghi thức mà một thần tử dành cho vua chúa của mình.

Lời nói tiếp theo của Trương Định Giang cũng chứng minh điều này: “Tôi không đến đây để gặp nữ hoàng trước thời hạn… Tôi đến đây để…” Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào khuôn mặt trước mặt, “Tôi đến đây để gặp một vị vua minh quân.”

Không cần phải nói thêm nữa, cô đã biết chắc Vương Thần Ái chính là ai; cũng giống như Vương Thần Ái có thể xác định rõ ràng danh tính của vị cố vấn “Giang Định”. Vào đêm Tư Mã qua đời, qua ánh lửa và bóng đêm, Vương Thần Ái và Trương Định Giang đã có lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt nhau, nhưng lúc đó họ vẫn chưa thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt đối phương như

Đó là một ánh nhìn gần như mang tính định mệnh; không có ai khác xung quanh, nên sự chân thành trong ánh mắt họ càng trở nên rõ ràng hơn.

Cho đến khi Vương Thần Ái nắm chặt tay cô ấy và từ từ hỏi: “Tại sao?”

—Tại sao vào lúc quan trọng như thế này, khi cô ấy đã biết được danh tính thực sự của mình, vẫn dám đưa ra quyết định như vậy?

Người đang quỳ đó vẫn chưa đứng dậy; có lẽ cô ấy đang tự hỏi bản thân, cũng như đang hỏi vị hoàng đế trước mặt mình, và lại nói thêm một câu: “Ngoài ngài, còn ai sẽ muốn sử dụng một người như tôi chứ?”

Chương 19: Hoàng đế lên ngôi, Hoàng hậu nhiếp chính

Trương Định Giang biết câu trả lời: Không ai cả.

Không thể có ai khác được!

Ngay cả trước khi bức màn trời xuất hiện, cái tên Trương Định Giang đã từ lâu bị che giấu dưới danh hiệu “Trương Quý Nhân”, và hầu như không ai nhắc đến nó nữa. Huống chi, bây giờ cô ấy lại sử dụng cái tên mới “Giang Định” để tham gia vào một sân khấu chính trị mà lẽ ra cô ấy không nên có mặt ở đó!

Đối với một phi tần trong cung, kết quả tốt nhất cũng chỉ là sống sót trong những khu vườn lạnh lẽo và cô độc sau khi hoàng đế qua đời… Chứ không phải bắt đầu một cuộc đời đầy biến động và thăng trầm khác.

Nhưng cô ấy… cô ấy chưa bao giờ là người chấp nhận cuộc sống bình thường đâu.

Một khi đã bước vào cung, cô ấy luôn mong muốn nhận được sự sủng ái mãi mãi. Nếu có con đường khác, cô ấy cũng muốn đi theo con đường đó một cách oai phong và rực rỡ hơn!

“Đứng dậy và nói đi.”

“Không, cho phép tôi nói hết đã.” Ngón tay của Trương Định Giang run rẩy một chút, rồi lại siết chặt tay Vương Thần Ái một lần nữa.

“Nếu như bức màn trời không nói với tôi rằng tôi vẫn còn cơ hội đi trên con đường tuyệt vời này, có lẽ tôi đã cảm thấy hài lòng rồi. Hoàng đế đã chết dưới tay tôi… Còn điều gì có thể tuyệt vời hơn thế nữa chứ? Nhưng giọng nói đó đã nói với tôi rằng không!”

Còn có người khác sẽ dẫn dắt cô ấy đi trên con đường đặc biệt hơn nữa… Là người hướng dẫn và là vị vua minh triết cho cô ấy.

Làm sao cô ấy có thể không coi việc giết chết Tư Mã Yao từ “kết thúc cuộc đời” ban đầu thành một bước ngoặt quan trọng để vượt qua?

“Tất nhiên, tôi cũng có thể giống như một số người khác, không coi những lời nói của bức màn trời là thật, tránh khỏi trách nhiệm về tội giết hoàng đế, và sau đó ẩn mình khỏi thế giới này. Nhưng có người nói rằng, tôi có thể đứng ở vị trí đó, mở ra ánh sáng hy vọng

“Tôi thực sự muốn thử một lần!”

Cô cũng cảm thấy vô cùng may mắn khi nhận ra rằng người có thể trở thành một vị vua anh hùng trong những câu chuyện được kể bởi bức màn trời, sẽ không từ bỏ chỉ vì những khó khăn và nguy hiểm đang đứng trước mặt.

Trong ánh mắt của Vương Thần Ái, cô không thấy chút ý định lùi bước nào cả.

Trong ánh mắt đối diện ấy, hình bóng người phụ nữ đã quyết tâm tìm đến anh ta hiện lên rõ ràng, như thể ngoài lời nói ra, còn có một cách khác để bày tỏ tâm trạng của cô vào khoảnh khắc này.

Vị vua của cô ấy… thực ra đã đưa ra một câu trả lời rồi. Một câu trả lời rất rõ ràng!

Giọng nói của Vương Thần Ái vang lên từ phía trên: “Ngay cả khi con đường này còn khó khăn hơn nhiều so với những gì bức màn trời đã nói…”

Trương Định Giang trả lời mà không hề do dự: “Nếu tôi luôn e ngại, sợ hãi và ham sống, thì tôi đã không đến tìm anh rồi. Nếu phải nói ra, thì tôi chỉ có một câu hỏi duy nhất.”

Cuối cùng, cô cũng đứng dậy theo sức kéo của đôi tay ấy, và nói với giọng điệu “bất lực”: “Tôi chưa bao giờ làm cố vấn cho kẻ phản bội, cũng không biết cái gọi là quân đội cách mạng là gì. Hơn nữa, theo những gì bức màn trời nói, vai trò của cố vấn có lẽ giống như một người liên lạc, hoặc là sứ giả của Hoàng đế Yongan. Anh chắc chắn phải dạy tôi!”

Một người lớn tuổi khoảng ba mươi tuổi, lại phải xin sự giúp đỡ từ một người trẻ mới chỉ mười ba tuổi… Quả thật là có chút kỳ lạ.

Nhưng người đứng trước mặt cô ấy là vị hoàng đế được bức màn trời chọn lựa; ngay cả việc anh ta sinh ra đã am hiểu mọi thứ, có phong cách của một bậc thánh nhân, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Vì vậy, việc cô ấy xin học hỏi… chỉ là một cách để thích ứng với tình hình mà thôi!

Tại sao cô ấy phải cảm thấy xấu hổ về điều đó chứ? Những gì cần nói, thì cứ nói ra thôi.

Vương Thần Ái cười một cách bất đắc dĩ; anh ta luôn cảm thấy rằng cuộc sống của cô ấy sau này sẽ còn thú vị hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Đối với người đầu tiên thực sự quyết định theo đuổi mình, anh ta cũng nên kiên nhẫn hơn một chút.

“Tôi sẽ che giấu hành động của em trong cung điện; trước hết, hãy giúp tôi hoàn thành hai việc này.”

“Một việc có thể được giải quyết ngay trong cung điện; việc còn lại thì cần phải ra ngoài cung để thực hiện.”

……

Bức màn trời đã sáng lên sau nhiều ngày, mang theo rất nhiều tin tức quan trọng, nhưng rồi lại im

Việc di dời thực sự là điều không thể thực hiện được.

Ví dụ về cuộc nổi loạn ở Yongjia đã cho thấy một sự thật rõ ràng: những người theo hầu hoàng gia luôn có cơ hội sống sót cao hơn so với những người mới chuyển đến phía nam sau này.

Những người sinh sống trong và quanh khu vực Jiankang cũng sống bình yên hơn nhiều so với những người ở các quận huyện lưu lạc (những quận huyện được thành lập để giúp đỡ người di cư).

Những gì Thiên Mặc đã đề cập về Hoàng đế Yongan, cùng tình hình hiện tại, thực sự đã giúp những người đang sống trong hỗn loạn nhìn thấy rằng, đằng sau vẻ “phóng khoáng” của những nhà trí thức ấy, cũng ẩn chứa nhiều điều buồn cười; đồng thời cũng cho thấy rằng chính quyền triều đình Jin đã đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Nhưng khi triều đình công bố rằng Thái tử Tư Mã Đức Tông sẽ kế vị ngai vàng, mọi người chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ” để bày tỏ rằng họ đã nghe được tin tức này. Sau đó, khi đóng cửa lại và trò chuyện riêng tư, họ lại thường xuyên bàn tán: “Thật không ngờ, cái ông vua ngốc nghếch mà Thiên Mặc đã đề cập đó lại thực sự lên ngôi!”

Wow, thật không ngờ một kẻ ngốc lại trở thành hoàng đế!

Hoàng gia quả thực khác biệt so với những người dân bình thường; họ không hề lo lắng rằng một kẻ ngốc sẽ không thể bảo vệ được gia tộc.

Chỉ vậy thôi.

Nhưng không biết từ khi nào đó, hai thông tin bắt đầu xuất hiện một cách âm thầm trong những cuộc trò chuyện riêng tư này.

Một thông tin là Thiên Mặc đã mắng Thái tử Tư Mã Đức Tông là kẻ ngu ngốc, nhưng không hề đề cập đến Hoàng hậu. Thái tử Đức Tông quả thực không có khả năng quản lý đất nước, nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng hậu không thể làm được việc đó.

Giống như trong các gia đình bình thường, nếu người đàn ông không thể gánh vác trách nhiệm gia đình, người phụ nữ vẫn có thể duy trì cuộc sống ổn định.

Nếu chỉ vì những lời nói không có căn cứ mà phủ nhận quyền lực của hoàng gia, để những kẻ có tham vọng đến tranh giành quyền lực, thì điều đó chỉ khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn và khiến người dân phải chịu đựng nỗi khổ lưu lạc mà thôi.