Trước khi bước lên xe ngựa, Vương Thần Ái đột nhiên quay đầu lại và nói thêm với Lưu Dục: “Nếu có ai không muốn đến, hãy kéo họ ra ngoài. Các người không cần phải giải thích gì cả, chỉ cần hành động thôi.”

Lực lượng của quân Bắc Phủ đã đủ để canh giữ kinh thành rồi; huống chi là việc “mời” những người này đến dự triều đình.

Nếu chỉ dùng lời mời nhẹ nhàng thì không đủ, thì cứ để hai vị “Tướng Lưu” đi mời họ; chắc chắn sẽ có người tỉnh giấc khỏi giấc mơ ngon lành vào ban đêm.

“Nếu có ai muốn hỏi gì, cứ để họ đến hỏi tôi!”

Chu Linh Viên ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, suýt nữa không thể bước đi được; may mà Vương Thần Ái nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lên xe ngựa.

Bên trong xe ngựa tối tăm, Vương Thần Ái nhắm chặt môi.

Khuôn mặt vẫn là khuôn mặt đó, nhưng giờ đây đã toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên.

Chu Linh Viên thậm chí quên mất câu hỏi mà mình từng muốn đặt ra; cho đến khi theo Vương Thần Ái đến trước Đại Khí Điện, cô mới cảm thấy như có bàn tay vô hình siết chặt cổ họng mình, khiến cô không thể phát ra tiếng nào. Cô chỉ có thể nhìn theo lệnh của cô ấy, khiến các cung nữ mời Thái Tử và Thái Hậu đến đây.

Dù Thái Hậu rất mạnh mẽ, nhưng khi nhìn thấy xác chết vừa được mang đến, bà cũng không khỏi hoảng sợ: “Chuyện này là sao vậy?”

“Câu hỏi đó không nên được đặt ra với tôi.”

Trong số những quan lại đang đến dần, không ít người đầy oán giận; một số người còn nhìn Lưu Dục một cái, rồi bất mãn khi anh ta lùi lại bên cạnh Vương Thần Ái. Nhưng khi họ quay đầu nhìn thẳng vào mắt Vương Thần Ái, họ cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh vào người vào giữa mùa đông giá rét.

Thái Hậu cũng run rẩy; bà không hiểu tại sao biểu cảm của Vương Thần Ái khi đến xin quyền lực từ bà ngày hôm đó lại khác biệt một trời một vực so với bây giờ.

Nhưng nếu để Vương Thần Ái nói ra lý do, thì điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên!

Trước đây, bà vẫn có thể tuân theo con đường bảo toàn mạng sống của mình; nhưng bây giờ, sau khi biết được danh tính của Hoàng Đế Vĩnh An, bà luôn đứng trước bờ vực sinh tử; làm sao có thể không hành động một cách quyết liệt?

Bà buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn, và cũng cần phải khiến mọi người quen với cách hành xử của mình.

Hơn nữa, những gì đã xảy ra tối nay thực sự đã mở mang tầm mắt của bà!

Cô ấy hỏi bằng giọng nghiêm khắc: “Có ai có thể giải thích cho tôi biết tại sao Chu Xiuzhi lại bị sát thủ giết chết không? Nếu không phải vì Ling Yuan đã đốt lửa, thu hút những người tôi cử đi tuần tra trong thành phố, có lẽ cả gia đình họ đã bị giết sạch, và chúng ta cũng không biết khi nào mới có người chú ý đến chuyện này.”

Dụ Khải đứng giữa đám đông, lẩm bẩm: “Chỉ là một người học trò bên cạnh thôi mà, tại sao lại phải gây ra chuyện lớn như vậy…”

Đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên hoang mang.

Bởi vì ngay vào khoảnh khắc anh ta mở miệng, Vương Thần Ái đã rút thanh kiếm dài từ lưng của Lưu Dục bên cạnh mình, bước nhanh về phía anh ta và đặt lưỡi kiếm lên cổ Dụ Khải.

Anh ta muốn lập tức lùi lại, nhưng trước đôi mắt trẻ trung nhưng lại toát lên vẻ hung ác kia, anh ta chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể mình.

“Anh… anh đang làm gì vậy!”

Vương Thần Ái không trả lời câu hỏi của anh ta, mà tiếp tục nói theo những gì mình vừa nói: “Chỉ là một người học trò bên cạnh thôi sao? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Kiếm đang đặt trên cổ, người cầm kiếm lại có địa vị cao quý, trông rất có thể sẽ thực sự hành động. Dụ Khải lập tức quên hết cơn buồn ngủ trước đó.

Anh ta cố gắng đưa tay đẩy lưỡi kiếm ra và cười nhạo: “Có lẽ có người nghĩ rằng Chu Xiuzhi chính là Hoàng đế Yongan đó.”

Trong những năm đầu, gia đình Chu có địa vị khá cao, không chỉ có thể kết hôn với gia tộc Xie ở Chén Quận, mà còn sản sinh ra Thái hậu Chu Suanzi. Nhiều đời hoàng đế để thể hiện sự chính thống và quyền lực của mình, đều rất tôn trọng Thái hậu Chu, và do đó gia đình Chu cũng nhận được nhiều lợi ích.

Nhưng thật đáng tiếc, đến bây giờ, họ cũng đã trở thành một trong những gia tộc suy tàn.

Vai trò của Công chúa Lương Yá không cần quá cao cũng không thể quá thấp, vì vậy vai trò đó đã được giao cho Chu Ling Yuan.

Cũng không lạ gì khi có người nghi ngờ rằng Chu Xiuzhi chính là Hoàng đế Yongan.

Anh ta có học thức tốt, có thể ra vào cung điện, đưa ra các đề xuất, lại có vẻ ngoài đẹp trai và địa vị đặc biệt; đồng thời, có khả năng vì sự suy tàn của gia đình Chu mà anh ta cảm thấy oán giận đối với những gia tộc giàu có và quyền lực trước đây.

Dù bây giờ anh ta xử lý mọi việc một cách khéo léo và nhẹ nhàng, nhưng ai biết được liệu sau mười năm bị áp bức, khi có cơ hội, anh ta có thể sẽ dùng dao để tấn công những người đã từng áp bức mình trước đây hay không.

Dụ Khải Dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng phải thừa nhận rằng kẻ đã ra tay đó thực sự rất khôn ngoan.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, anh ta lại bị ánh sáng phản chiếu trên thanh kiếm làm cho giật mình, khiến khóe miệng vừa mới hơi nhếch lên lại nhanh chóng được kéo xuống.

“Ha, đó có phải là lý do để ra tay sao?”

Chu Lính Viên đã sớm bị hành động rút kiếm của Vương Thần Ái làm cho sững sờ; dấu vết nước mắt vẫn còn trên khuôn mặt cô, nhưng trong đôi mắt thì không còn chút ẩm ướt nào nữa. Lúc này, khi thấy Vương Thần Ái tiếp tục tiến lên một bước nữa, khiến Dụ Khải phải vội vàng lùi lại, cô càng thêm sốc.

Theo lời kể của Thiên Mạc, Dụ Khải – với tư cách là cố vấn của Sử Ma Đạo Tử – dù quân đội của Vương Cung đang đe dọa đến cửa ngõ, ông vẫn có thể đưa ra hàng loạt gợi ý hiệu quả. Vậy mà vào lúc này, ông lại bị buộc phải rơi vào tình thế như vậy…

“Tướng Ngụ,” Vương Thần Ái cười lạnh, “Đương nhiên đây không phải là lý do để ra tay! Nếu như vậy, thì hôm nay tôi có nên mời mọi người đến đây, liệt kê tất cả những người bị nghi ngờ, thậm chí còn thêm vài kẻ thù chính trị của mình vào danh sách đó, rồi giết hết tất cả họ để loại bỏ mối nguy hiểm từ đầu? Dù điều này có khiến mọi người hoảng sợ hay không, dù việc này được lan truyền ra ngoài sẽ khiến thiên hạ nói gì về chúng ta, điều quan trọng nhất vẫn là phải ngăn chặn mối nguy hiểm ngay từ giai đoạn đầu, phải không?”

Dụ Khải không thể nói ra lời nào: “……”

Vương Thần Ái thu hồi thanh kiếm trong tay, nhưng chưa kịp lùi lại, ông ta lại chỉ thẳng vào mắt Dụ Khải: “Dù chuyện này do bạn làm hay do người khác làm, tôi chỉ muốn nói một điều…”

“Mắt các người được sinh ra là để nhìn về phía trước, chứ không phải để liếc ngang liếc dọc, nghi ngờ lẫn nhau!”

Lưỡi dao lạnh lẽo dường như chỉ cần tiến thêm một inch nữa là sẽ xuyên thủng đôi mắt của Dụ Khải.

Nhưng so với thanh kiếm, điều đó còn giống như một cái tát mạnh mẽ, được giáng xuống mặt tất cả mọi người.

“Liếc ngang liếc dọc, nghi ngờ lẫn nhau” – đó chính là hành vi mà họ đã thể hiện sau khi cuộc họp kết thúc.

Ngược lại, chính công chúa thái tử cầm thanh kiếm đó là người đã nói ra câu “Hãy nhìn về phía trước”.

Cô thu hồi thanh kiếm và lần này không còn rút nó ra nữa, mà thay vào đó ném nó về phía Lưu Dục. Chỉ khi tiếng kiếm được gấp lại vào vỏ vang lên, cô mới thở dài một hơi: “Hầu hết mọi người ở đây đều là các bậc tiền bối của tôi, là những người am hiểu sách vở, là những quan lại xuất sắc đã từng leo lên cao trong triều đình. Nếu hôm nay gọi người này là Yong An, ngày mai lại gọi người kia là Yong An, thì trong vài ngày nữa, triều đình này sẽ trở nên hỗn loạn. Và sau đó thì sao? Liệu phe nổi dậy ở phía đông nam có thể xâm chiếm Jiankang, hay là người Hồ ở phía bắc sẽ xâm lược về phía nam?”

Nói đến đây, cô cuối cùng cũng không còn áp đặt ý kiến của mình lên mọi người nữa, và nói: “Tôi đã nói hết rồi, mọi người hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Việc phải rời cung điện vào ban đêm, điều động binh lính và giải tỏa cảm xúc trước triều đình khiến Vương Thần Ái cảm thấy vô cùng mệt mỏi khi rời khỏi Đại Thái Điện. Khi trở lại phòng ngủ, cô cũng không thể nào ngủ yên được. Dường như chỉ cần nhắm mắt lại, cô vẫn có thể nhớ đến Chu Xiuzhi – người đã chết vì liên lụy với cô. Nhưng chính vì đang sống trong thời đại hoang đường này, cô buộc phải giả vờ như mọi chuyện không liên quan gì đến mình! May mắn thay, cô còn trẻ tuổi và sức khỏe tốt; khi soi gương, cô cũng không thấy mình có vẻ gì mệt mỏi. Chỉ là so với Vương Tân – người đã đến sớm hơn – thì khuôn mặt cô vẫn chưa đủ rạng rỡ…

“Tôi đến để chúc mừng công chúa thái tử.” Vương Tân nói với nụ cười, đứng dậy và cúi chào cô, “Không… Có lẽ không lâu nữa, danh xưng đó sẽ phải thay đổi.”

Vương Thần Ái đã đoán ra ý của anh ta, nhưng vẫn hỏi: “Ý anh là gì?”

Vương Tân trả lời: “Hôm qua tôi đã thảo luận với mọi người, và nhận ra rằng hành động của cô tối qua thực sự rất hiệu quả. Tất cả các quan lại đều đã chứng kiến điều đó. Hiện tại, triều đình thiếu một người có thể định hướng cho mọi việc. Thật đáng tiếc là Thái hậu xuất thân nghèo khó, không biết nhiều về văn học; thái tử thì ngu ngốc, điều đó ai cũng thấy rõ; còn hoàng tử thứ hai thì còn quá trẻ, không thể gánh vác trách nhiệm lớn. Chỉ có công chúa thái tử này – người vừa có thể kiểm soát quân đội, vừa dám lên tiếng mạnh mẽ để nhắc nhở các quan lại – mới là người phù hợp nhất.”

“Dù sao thì cũng chỉ là từ việc Thái

Nếu không phải vì Vương Tân vẫn còn hữu ích, thì cô ấy thực sự đã có ý định làm như vậy.

Nhưng Vương Tân không hề nhận ra ý đồ giết chóc ẩn sau lời nói đó, mà chỉ nghĩ rằng: “Sau khi ngươi rời đi tối qua, đã có người đưa ra đề xuất này. Lúc này là thời điểm rất phức tạp; việc hoàng tử lên ngôi tốt nhất không nên bị trì hoãn, và ngài – nữ hoàng của chúng ta – nên đảm nhận việc quản lý triều chính.”

Vương Thần Ái nhướng mày hỏi: “Hoàng thái hậu nói gì?”

Vương Tân đáp: “Dĩ nhiên là hoàng thái hậu đã đồng ý! Chỉ có Dụ Khải là có vài ý kiến; anh ta cảm thấy bị xúc phạm vào tối qua, vì trên cổ anh ta còn để lại dấu vết. Nhưng một mình anh ta phản đối thì cũng vô ích thôi; việc này đã được quyết định như vậy rồi.”

Ý kiến của hoàng thái hậu không quan trọng.

Ý kiến của những người khác ngoại trừ Jiankang cũng chẳng quan trọng chút nào.

Góc miệng Vương Thần Ái hiện lên một nụ cười khó đoán, nhưng trước khi Vương Tân kịp nghi ngờ, nụ cười đó đã biến thành vẻ ngoài điềm tĩnh và uy nghiêm: “Tôi hiểu rồi.”

Đây thật sự là một niềm vui bất ngờ…

…

Câu nói “Lúc này là thời điểm rất phức tạp” của Vương Tân vừa phù hợp với thời tiết hiện tại, vừa không hề là lời nói phóng đại.

Vương miện và trang phục hoàng gia đã được chuẩn bị sẵn cho Vương Thần Ái trước khi trời tối.

Sau khi hoàng hậu Wang Fahuệ qua đời, Tư Mã đã luôn có ý định lập một nữ hoàng mới; một bộ trang phục đã được chuẩn bị sẵn trong cung, và bây giờ đã được điều chỉnh theo kích thước của Vương Thần Ái – chứ không phải phải may lại từ đầu.

Dù vậy, việc chuẩn bị này vẫn rất hiệu quả.

Vương Thần Ái nhìn những thứ trước mắt mình: Bộ trang phục màu xanh đen nằm trên một đĩa, còn bộ trang phục màu xanh lam nhạt nằm trên đĩa khác. Trong một hộp vuông khác, có mười hai chiếc vương miện dành cho nữ hoàng; dưới ánh nến vừa được thắp vào buổi tối, chúng lấp lánh với ánh sáng rực rỡ.

Khi các cung nữ thử váy và đội vương miện cho cô ấy, không ai nhận ra rằng những bộ trang phục này đã được sửa đổi hay vá lại; chúng trông chỉ toát lên vẻ trang nghiêm và sang trọng mà thôi.