“Nhanh lên! Chúng ta hãy đến gặp Tướng Huan!”

Ánh mắt cô sắc bén quan sát về phía một bóng dáng cách đó khoảng sáu mươi bước; người đàn ông đi cùng cô đã nhanh chóng nock mũi tên vào cung và bắn ra – mũi tên trúng ngay giữa trán kẻ địch.

Nhưng cả hai không hề lãng phí thời gian để giết chóc đối thủ, mà ngay lập tức rẽ hướng về phía trại quân chính ở xa xôi. Cô và đồng đội – một người muốn lập công, một người muốn trở về nhà – đều hiểu rằng việc tuân theo mệnh lệnh quân đội là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, rõ ràng không phải ai cũng có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy. Trên đường trở lại, họ vẫn thấy có người đang lao về phía ngược lại, tiếp tục truy đuổi những kẻ đang cố gắng trốn thoát. Thậm chí còn có một số người coi tín hiệu thu quân này như một lý do để tiếp tục tấn công, và họ đã lao về phía nam, khiến người ta chỉ muốn bắt họ trở lại ngay lập tức.

Hoàn Huynh trở nên tái nhợt. Dù đã biết rằng nhóm người này đến nhanh, nhưng chắc chắn họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh, và cô cũng không ngờ họ lại coi nơi này như một sân săn!

“Liệu họ có thực sự nghĩ rằng sau khi loại bỏ căn cứ quân sự này, con đường phía trước sẽ hoàn toàn thông suốt không?”

“Nếu Tạp Bác Quý dễ dàng bị đánh bại như vậy, thì Hoàn Huynh này cũng có thể trở thành hoàng đế mà.”

“Quân tiếp viện của chúng ta vẫn chưa đến đâu cả!”

“…Và người lãnh đạo của Quân Ngụy cũng vẫn chưa được tìm thấy!”

Nếu người đó không chết trong cuộc rượt đuổi hỗn loạn này, mà còn dẫn đầu những người còn sót lại rút lui khỏi khu vực này để lên kế hoạch phản công thì sao? Nếu đây không phải là toàn bộ lực lượng của Quân Ngụy, mà vẫn còn có quân tiếp viện ở phía sau thì sao?

Hoàn Huynh vẫy tay, ra lệnh cho vài lính canh cẩn thận theo sát từ phía sau, nhưng cô không hề có ý định điều động toàn quân để bảo vệ nhóm người này. Vì vậy, khi Mục Dung Hy sau khoảng một ngày trở lại căn cứ tạm thời được thiết lập bằng những chiếc lều quân của Quân Ngụy ở nơi cao ráo, khuôn mặt anh ta trở nên rất nghiêm túc.

“Rốt cuộc cũng xảy ra chuyện rồi à?” Hoàn Huynh gắng sức duy trì ánh mắt mệt mỏi và nhìn về phía Mục Dung Hy.

Mục Dung Hy lùi lại một bước để người lính trinh sát đến trước có thể báo cáo tình hình.

“Quân của chúng ta ở phía trước đã bị Quân Ngụy phục kích, thiệt hại rất nặng.”

Có lẽ, không thể dùng từ “thiệt hại nặng nề” để mô tả tình hình đó được. Thực ra, những “thợ săn” không tuân theo mệnh lệnh đã khiến đội quân càng tiến lên thì càng rối loạn, cho đến khi trở thành con mồi trong tay địch và bị tiêu diệt gọn ghẹn.

Hoàn Huynh ngồi thẳng dậy và hỏi: “Địch có bao nhiêu người?”

Người lính trinh sát đáp: “Ở phía trước, ít nhất cũng có sáu nghìn người; phía sau… còn có quân từ hướng Quý Liang đang tiến đến, khói bụi mà họ tạo ra… chắc chắn cũng không dưới năm nghìn người.”

“Không chỉ vậy, lá cờ trung quân đó là lá cờ hoàng gia của họ Tốc Bác!”

Có lẽ, số lượng quân địch ở phía sau, việc có người lợi dụng tình hình để che giấu sự yếu thế, hay việc có người giả mạo danh tính trong hàng ngũ địch… tất cả những điều đó đều có thể xảy ra. Nhưng chiếc cờ hoàng gia đó thì không thể giả mạo được.

Hoàn Huynh vuốt ve tờ sắc lệnh trong tay mình và nghĩ thầm: Nếu địch cũng dùng chiêu trò này, thì cũng không phải là không thể xảy ra.

Nhưng rõ ràng, điều có khả năng xảy ra hơn là thủ lĩnh địch đã rút quân khỏi đây, hoặc thủ lĩnh ở phía sau mới là người quyết định mọi thứ. Điều đó khiến kế hoạch của ông – muốn quyết định thắng bại trong một trận chiến duy nhất – đã tan thành mây khói.

Ông phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.

Hoàn Huynh hít một hơi thật sâu và ra lệnh: “Ngay lập tức thông báo tin xấu này cho toàn quân.”

Mục Dung Hy ngạc nhiên: “Không… chúng ta không cần phải giấu điều này sao?”

“Tại sao phải giấu? Chuyện này có phải do chúng ta gây ra không? Khi tôi ra lệnh cho họ tấn công, họ đã đạt được kết quả gì chưa?” Giọng nói của Hoàn Huynh lạnh lùng: “Truyền lệnh xuống đi! Nếu còn ai không tuân theo mệnh lệnh mà tự ý hành động, tôi sẽ không đợi đến khi họ chết trước mặt địch mà sẽ cho họ biết thế nào là bị xử lý theo quy định quân đội!”

Đây chính là cơ hội tốt để dạy những người man rợ này những quy tắc trong quân đội.

“Hãy sắp xếp họ theo thành phần các đội quân đã từng đánh bại doanh trại của Quân Ngụy trước đây, và chờ đợi quân tiếp viện đến rồi mới tiếp tục chuẩn bị chiến đấu.”

“Còn một việc nữa, hãy hỏi xem trong quân đội có ai dám thực hiện điều đó không.”

Hoàn Huynh nói một cách chắc chắn: “Dù Quân Ngụy vẫn còn những kế hoạch dự phòng, nhưng những tổn thất mà chúng ta đã phải gánh chịu trước đây là có thật! Tôi không tin rằng họ vẫn có thể ngăn chặn được việc chúng ta truyền tin về phía nam như trước đây!”

Đây cũng chính là thời điểm tốt nhất để ông ta liên lạc với bệ hạ.

Trước những mệnh lệnh nghiêm khắc và có hệ thống này, căn cứ quân sự – nơi trước đây vẫn còn nhiều tiếng nói phản đối sau khi thua trận – bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Chỉ có bên cạnh đống lửa, vẫn có thể nghe thấy vài giọng nói vang lên về “bức màn trời”, “Chu Hầu”, nhưng rồi chúng cũng nhanh chóng im bặt; những cuộc trò chuyện sau đó xoay quanh các chủ đề như “kỷ luật quân đội”, “hành quân về phía nam”.

Ngược lại, tình hình bên trong nhóm Quân Ngụy – những người dường như đã cứu vãn được tình thế thất bại – lại không hề thuận lợi như Hoàn Huynh đã suy đoán.

“Cho đến bây giờ, Thái Hạo vẫn chưa trở về sao?” Bà Lưu cố gắng kìm nén vẻ mặt u ám của mình, hỏi bằng giọng điệu cực kỳ bình tĩnh. Nhưng tất cả các binh sĩ có mặt đều có thể cảm nhận được sự tức giận và thất vọng trong lời nói của bà.

Bà cũng không nhận được câu trả lời mà mình mong muốn.

Một binh sĩ báo cáo: “Chưa trở về. Có lẽ là đã gặp nhiều rủi ro…” Họ đã cố gắng hết sức để đẩy lùi quân địch và tập hợp lại những binh sĩ cũ, nhưng dù vậy, số người trở về chỉ còn khoảng một phần mười so với ban đầu.

Thái Hạo! Người được kỳ vọng rất nhiều và thậm chí còn phân tích tình hình một cách rất chuẩn xác… Vậy mà kết quả mà anh ta mang về lại như vậy?

Bà Lưu thà rằng Thái Hạo đã chết trong hàng ngũ quân địch, dùng mạng sống của mình để chuộc lỗi cho những binh sĩ Quân Ngụy kia, còn hơn là việc anh ta không trở về vì cảm thấy xấu hổ trước thất bại này và quyết định trốn đi đâu đó!

Nhưng dù sao thì kết quả hiện tại cũng đã như vậy rồi.

Quân Ngụy mất hơn sáu mươi phần trăm binh sĩ, còn Thái Hạo thì cũng không biết đi đâu… Trong lúc này, tất cả gánh nặng đều đổ dồn lên vai bà Lưu.

Lẽ ra bà phải là biểu tượng để khích lệ tinh thần của Quân Ngụy, nhưng bây giờ… bây giờ bà lại trở thành người lãnh đạo thay cho anh trai mình.

Trong lòng cô ấy tràn ngập những xúc động hỗn loạn; có lúc cô thậm chí không biết nên nói điều gì.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt van xin của các binh sĩ phía trước, cô lại tìm lại được giọng nói của mình.

“Hãy cử các lính đi trinh sát để tìm hiểu ý định tiếp theo của quân địch. Nếu họ quyết định dựng trại tạm thời, chúng ta sẽ rút về phía Quý Liang; đồng thời, bảo những binh sĩ còn ở Yê Thành tiếp tục tiến quân!”

Nếu quân địch muốn duy trì tình hình ổn định, thì cô cũng sẽ gửi ra tín hiệu tương tự – cô cũng muốn duy trì sự ổn định này.

Nhưng việc cô chọn con đường này không phải vì đã bị đánh bại trước đó và hoảng sợ trước Ứng Quân, mà là vì cô muốn lấy lại lợi thế về số lượng binh sĩ để có thể đối đầu lại với quân địch vốn cũng rất mạnh mẽ!

Thực ra, cô chẳng có nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội, nhưng cô cảm thấy một cách bản năng rằng đây chính là cách tốt nhất để trì hoãn thời gian… Hy vọng rằng Đại Vương sẽ kịp thời nghe tin và đến hỗ trợ.

Tuy nhiên, khi đang tổ chức việc tăng cường lực lượng để đánh lừa quân địch, Lưu Phu Nhân bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran và một nỗi bất an dữ dội ập đến khi cô nhìn về phía nam.

Cô dám chắc rằng, với tính kiểm soát mạnh mẽ của Tuoba Gui, khi nghe tin cô tự xưng làm vua và còn tự mình dẫn quân đi chinh chiến, ông ấy chắc chắn sẽ quay trở lại… Nhưng liệu quyết định quay trở lại đó sẽ diễn ra nhanh đến mức nào, và tốc độ triển khai quân đội có thể đạt được bao nhanh, thì vẫn còn là điều chưa thể biết trước được.

Và liệu việc ông ấy triển khai quân đội có thể che giấu được sự chú ý của Ứng Quân đang đóng quân ở Lạc Dương, hay có thể vượt qua Yong An trước được hay không… Cô cũng không dám đưa ra kết luận nào.

Đúng vào lúc này, do sai lầm trong quyết định của Thái Hạo, trong quân đội chỉ còn lại mình cô là người lãnh đạo… Cô tuyệt đối không được để cho những cảm xúc bi quan và bất lực đó lan truyền ra ngoài; nếu không, họ thực sự sẽ hết hy vọng!

Nhưng nhìn thấy bóng dáng của Vua Ngụy đang bước về phía xe ngựa phía sau, cô không thể không cảm thấy cô đơn và bơ vơ đến tột độ… May mắn thay, thông tin mà các lính trinh sát mang về từ phía trước không hề xấu.

Ứng Quân– hay nói cách khác, đó là lực lượng Ứng Quân được thành lập từ người Xiên Bắc ở Hà Bắc – đã tạm thời dừng bước trước mặt họ.

…

Nhưng trên chiến trường rộng lớn này, những lực lượng Ứng Quân khác th

Để ngăn chặn việc quân đội của Quân Ngụy kiểm soát các cửa sông và chặn đứng họ khi họ vừa bắt đầu qua sông, Lưu Bà Bà cuối cùng đã thay đổi phương thức tiến quân, chuyển sang hoạt động vào ban đêm và di chuyển về phía đông một khoảng thời gian dài trước khi dừng lại để binh sĩ sử dụng những công cụ mang theo để tự chế tạo những chiếc thuyền dùng cho việc vượt sông.

Tất cả mọi người, kể cả ông ta, đều tham gia vào công việc này một cách nghiêm túc.

Những binh sĩ đi cùng không quên tìm niềm vui trong công việc bận rộn: “Chẳng lẽ trước đây tướng quân đã đào quá nhiều kênh đào nên sức mạnh của ngài giờ tốt hơn nhiều so với trước đây?”

Lưu Bà Bà liếc họ một cái: “Nếu các ngươi nghĩ vậy, thì sau khi trở về từ Ye City, ta sẽ thưởng các ngươi bằng cách để các ngươi đào kênh đào trong nửa tháng.”

Các binh sĩ cười khúc khích rồi vội vàng mang gỗ đi, quyết định không thử thách uy nghiêm của tướng quân nữa.

Những binh sĩ này cũng phải thừa nhận rằng Lưu Bà Bà thực sự rất am hiểu về việc vượt sông; ngay cả cách cầm những tấm gỗ nổi để thoát nạn sau khi thuyền được chia ra cũng được ông ta hướng dẫn trong lúc họ đang chế tạo thuyền, như thể ông ta không chỉ có kinh nghiệm trong việc vượt sông để tấn công Ye City trước đây mà thôi.

Nhưng nếu hỏi tiếp, họ sẽ phát hiện ra rằng lần vượt sông trước đó của tướng quân cũng là để tránh ảnh hưởng của bầu trời đen và để thoát ra khỏi miền bắc… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.

Dù bây giờ mọi người đều biết rằng ông ta rất trung thành với Hoàng đế, nhưng nếu trở thành trò cười như Hoàn Huynh thì sẽ có lợi ích gì đâu? Việc mất uy tín trước mặt quân đội thì liệu có phải là điều tốt đẹp gì chăng?

Ông ta chắc chắn không muốn làm những việc thiệt thòi như vậy.

Đúng lúc đó, một binh sĩ vội vàng chạy đến, và điều này cũng tạo cơ hội cho ông ta để tránh né câu hỏi tiếp theo.