Những người dưới quyền nhìn thấy vị tướng luôn tỏ ra ôn hòa này thở phào nhẹ nhõm. Họ không nhịn được mà nhắc nhở: “Thực ra ngài hoàn toàn có thể giải thích rõ ràng cho họ biết mà.”

Huân Khiêm lắc đầu: “Anh đã thấy tình hình ở thành phố Luoyang rồi… Anh có lòng làm điều đó sao?” Những người dưới quyền cũng gật đầu đồng ý.

Trong lòng, Huân Khiêm thầm than: “Người anh họ Hoàn Huynh này thật sự đã giao cho tôi một nhiệm vụ phiền phức…”

Khi ông vượt qua ải Yique và đến Luoyang, bầu trời vừa mới kết thúc buổi chiều. Đối với người dân Luoyang, sự xuất hiện của ông gần như giống như việc một vũ khí thần thánh từ trên trời rơi xuống vậy.

Lúc trước, bầu trời vẫn loan truyền tin tức về những chiến thắng oai phong của Hoàng đế Yongan tại Luoyang; nhưng ngay sau đó, một đội quân từ phía nam đã đến nơi này. Tất cả những người dân Luoyang xung quanh đều tự hỏi liệu Hoàng đế Yongan có đã dự đoán trước tình huống này và vì thế đã sớm cử Huân Khiêm đến đây hay không.

Nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng và mong đợi của họ, Huân Khiêm không biết phải nói thế nào để họ biết rằng ông không phải là tướng của Hoàng đế Yongan, mà chỉ là người được Hoàn Huynh sai đến đây để thăm dò tình hình. Ông không thể nói ra được!

Chỉ khi đến nơi này, ông mới biết rằng các quan chức ở Luoyang do hạn hán vào mùa xuân và mùa thu không đủ lương thực, nên người dân đã phải chạy trốn để sinh tồn. Đối với tầng lớp quý tộc loạn lạc ở Đông Jin, việc một viên quan ở một nơi không quan trọng bị mất tích cũng chẳng gây ra bất kỳ sóng gió gì cả.

Còn đối với người dân Luoyang, việc các quan chức của triều đại trước bỏ trốn suốt nửa năm, trong khi bầu trời lại tuyên bố rằng thiên mệnh đã đặt họ ở đây, và Hoàng đế cũng đã cử ra những quan chức thực sự để cai trị… Điều này khiến họ tin rằng mọi thứ cuối cùng cũng sẽ ổn thỏa.

Cuối cùng, Huân Khiêm cũng đành phải chấp nhận danh nghĩa là sứ giả của Đế Nhận, và với tâm trạng lo lắng, ông chứng kiến người dân Luoyang lấy ra những lượng lương thực ít ỏi còn lại trong nhà để thể hiện sự thiện chí của họ. Gánh nặng trong lòng ông càng trở nên nặng nề hơn. Để ngăn chặn việc Luoyang bị tấn công theo những thông báo từ bầu trời, ông đã chia nhỏ quân đội của mình thành nhiều đội, phối hợp cùng với những người dân Luoyang tự nguyện tham gia, để canh giữ xung quanh thành phố. Ông cũng dành vài ngày để sắp xếp lại các hồ sơ còn lại ở Luoyang và tìm ra một kho lương thực bị bỏ hoang; từ đó lấy ra một số lượng lúa c

Trước đó, ông ta cũng đã ghi lại tình hình ở Lạc Dương trong bản báo cáo và gửi nó về phía nam.

Nhưng những trò lừa đảo dựa trên việc giả mạo danh tính này chỉ có thể kéo dài trong thời gian ngắn; làm sao có thể lừa được lâu dài được chứ?

Huân Khiêm thực sự rất lo lắng cho Hoàn Huynh; không biết những hành động của mình lúc này có khiến Hoàn Huynh – người muốn chiếm giữ Lạc Dương – gặp phải sự kháng cự ngay từ đầu hay không.

Người dân Lạc Dương ban đầu thực ra không quen biết Hoàn Huynh, nhưng nhờ vào những thông tin được lan truyền một cách rộng rãi, mọi người đều biết rằng Hoàn Huynh chỉ là một “kẻ ngốc” bị lừa để trở thành người trung thành nhưng thiếu kế hoạch xa trông rộng…

Ông ta cảm thấy rất bối rối, liền đổi chủ đề: “Tình hình phía tây Hàm Cốc Quan thì sao rồi?”

Đệ tử vội vàng trả lời: “Chưa có thêm tin tức nào được gửi về.”

Khoảng mười ngày trước, các huyện thuộc núi Hoa Sơn đã bị xâm lược, thái thú bị giết, và tin tức về việc Quân Tần tấn công Hồng Nông đã được nhanh chóng báo về Lạc Dương và đến tay Huân Khiêm. Cùng với đó, còn có lời kêu gọi tiếp viện từ thái thú Hồng Nông nữa.

Huân Khiêm thực sự muốn điều động quân đội để hỗ trợ, bởi vì nếu Hồng Nông thất thủ, Lạc Dương sẽ là mục tiêu tiếp theo của Quân Tần.

Nhưng số binh sĩ tinh nhuệ mà ông ta có chỉ khoảng sáu bảy trăm người mà thôi, và lương thực quân nhu cũng cực kỳ thiếu thốn. Việc chuẩn bị phòng thủ cho Lạc Dương đã là một nỗ lực phi thường của ông ta; làm sao có thể dành thêm lực lượng để hỗ trợ người khác được?

Trừ khi…

Huân Khiêm dừng bước lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc Hồng Nông chưa bị Quân Tần xâm lược nhanh chóng là một tin tốt; điều đó chứng tỏ rằng tinh thần chiến đấu của quân đội Quân Tần bị ảnh hưởng bởi những thông tin được lan truyền, và không cao như chúng ta tưởng tượng. Tình hình của Lạc Dương hiện tại cũng an toàn hơn so với trước đây.”

“Ngài muốn điều động quân đội…”

“Không, không cần điều động quân đội! Dù sao đi nữa, việc điều quân đến một chiến trường mà chúng ta không hề quen biết để giao tranh cũng không phải là một quyết định khôn ngoan.” Huân Khiêm phủ nhận.

Ông ta im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói tiếp: “Tôi cần phải quay trở về Kinh Châu ngay lập tức. Nếu Quân Tần tiếp tục tấn công Lạc Dương về phía tây, thì không chỉ Lạc Dương mà còn nhiều nơi khác cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

“Chúng ta nhất định phải yêu cầu tướng quân ra quyết định ngay lập tức!”

Dù Hoàn Huynh muốn tự lập hay quy phục Yongan, thì cũng phải giúp đỡ Luoyang ngay trong thời khắc quan trọng này để bảo vệ điểm giao thông then chốt này.

“Tình hình ở Luoyang hiện tại vẫn ổn định; chúng ta vẫn kịp thời đi!”

Khi Huân Khiêm bước qua cửa thành dưới ánh mắt mong đợi của mọi người ở Luoyang, anh bỗng nhiên hiểu rõ hơn bao giờ hết lý do cha mình đã đưa ra quyết định như vậy vào ngày xưa.

Tại sao khi Fù Jian dẫn quân xuống phía nam, cha ông – Huan Chong – lại sẵn lòng từ bỏ những gì gia đình đã tích lũy suốt nhiều năm, từ bỏ cơ hội tiến xa hơn nữa, chỉ để liên minh với Xie An và tạo nên một liên minh vững chắc nhất ở miền Nam?

Bởi vì luôn có những người không chỉ muốn bảo vệ gia đình, vị trí cao quý của mình, mà còn muốn bảo vệ những người dân đang sống trong cảnh chiến tranh.

Những con ngựa gầy yếu sau chiến tranh chạy nhanh hơn nhiều so với khi chúng được nuôi dưỡng tốt.

Nhưng đối với Huân Khiêm, cơn gió lạnh của mùa đông thổi qua khuôn mặt anh, lại càng làm tăng thêm ý chí phi nước kiệt sức của anh.

Tuy nhiên, khi anh vừa chuẩn bị vượt qua những ngọn đồi phía trước, bỗng nhiên từ phía tây xuất hiện một đội quân tinh nhuệ; một trận mưa tên dữ dội ập đến phía nhóm người hơn một trăm người của anh.

Nơi đây chính là cửa ngõ từ Sili đi về phía Jingzhou. Sau khi vượt qua ải Yique, qua thị trấn Yangrenju ở phía trước, và qua sông Ru, thì không còn xa đến Jingzhou nữa. Sau đó, họ có thể bổ sung nhân lực, thay thế ngựa, và tiếp tục hành trình với tốc độ nhanh hơn đến nơi Hoàn Huynh đang đợi.

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Huân Khiêm kinh hoàng nhận ra rằng những kẻ đang lao về phía trước đó lại mang trang phục của người Hồ, khuôn mặt của người Qiang!

Họ lẽ ra phải ở trên chiến trường Hóngnông, nhưng bây giờ họ dường như đã vượt qua núi Xiong’er, qua sông Yi, và đi đến cửa ngõ phía nam của Luoyang.

Huân Khiêm vội vàng kéo cương ngựa, cố gắng thoát khỏi vòng tên đạn, nhưng rõ ràng đã quá muộn.

Một mũi tên sắc bén xuyên qua cổ anh từ phía bên.

Huân Khiêm cứng đờ, không thể phát ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Có lẽ, ngay cả nếu anh có thể ra lệnh, thì cũng đã quá muộn rồi.

Trước những kẻ Qiang cưỡi ngựa xông pha, những nỗ lực kháng cự yếu ớt này thật sự không đủ sức để làm người ta cảm thấy tức giận.

Đôi mắt trên cái đầu ấy vẫn chưa kịp nhắm lại đã bị một thanh kiếm cong chặt đứt, rơi xuống trong bụi bặm.

……

“Thầy Cui ạ…”

Người đứng đầu bộ lạc Qiang cầm trên tay đầu của Huân Khiêm, thúc ngựa lao về một hướng nhất định; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được lòng hung ác và thích chiến của mình.

Thái Hạo cũng đã nghe thấy nửa sau câu nói đó: “Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Chương 48: Thái Hạo :?

Bước tiếp theo nên làm gì?

Thái Hạo nhíu mày: “Giết người thì giết đi thôi, cần gì phải mang đầu về nữa.”

Đầu của Huân Khiêm dính đầy bụi bặm và máu, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là đầu của một quý tộc có địa vị cao. Nếu không phải vậy, Thái Hạo cũng không cần phải chặn đường người này để ngăn anh ta quay trở về phía Lạc Dương và phá hỏng kế hoạch của mình.

Nhìn thấy đầu người bị đối xử một cách thiếu tôn trọng như vậy, Thái Hạo cảm thấy không thoải mái chút nào. Cứ như thể nếu một ngày nào đó mình gặp nạn, cũng sẽ bị đối xử tương tự vậy.

Người đứng đầu bộ lạc Qiang thì hoàn toàn không nhận ra điều đó; trong lòng, Thái Hạo đã mắng anh ta là kẻ ngốc nghếch.

“Thầy không quan tâm đến điều này, nhưng chúng ta thì phải quan tâm đấy, đây là công lao chiến đấu mà!”

Anh ta ném đầu đó xuống phía sau, để người khác nhặt lên, rồi tiếp tục nói với Thái Hạo: “Nhưng nghe nói người Hán đã thay đổi cách tính công lao chiến đấu, bây giờ họ tính theo số lượng tai. Theo tôi thấy, không có gì sánh bằng việc giữ một đầu người trước mặt trận để gây ra sự đe dọa.”

Thái Hạo ngắt lời: “Lần này có rất nhiều cơ hội để lập công, không cần đến cái đầu này đâu. Nhanh chóng dọn dẹp hiện trường đi, sau này còn có việc quan trọng hơn cần làm!”

Nhóm người Qiang sau khi giết người càng trở nên náo loạn hơn; cuối cùng họ cũng nghe theo chỉ đạo của Thầy Cui, lột bỏ vài bộ áo giáp của những binh sĩ đã chết, rồi kéo xác họ đi chôn ở nơi kín đáo.

Những vết máu trên mặt đất và dấu vết của móng ngựa cũng nhanh chóng bị bụi bặm che phủ đi.

Thái Hạo nhìn xuống cảnh tượng trước mắt, trong lòng cảm thấy may mắn vì số lượng người đi báo tin không nhiều; đội quân tiên phong của mình vẫn giữ được ưu thế về số lượng.

Nếu không thì với tình hình việc tiếp tế còn yếu kém và quân đội phía sau chưa đến nơi, nếu gặp phải đại quân của triều đình, thật sự sẽ rất phiền toái.

Chỉ là không hiểu, người đang điều hành mọi việc tại Lạc Dương là ai mà ngay cả những người truyền tin từ phía nam cũng có vẻ như có địa vị cao cấp.

Nếu không phải vì...

Nếu không phải vì Diệu Hưng – người này thực sự giống như những gì Thiên Mục đã nói, luôn ưu tiên sử dụng những người có năng lực trong công việc quân sự và chính trị, không bao giờ giữ mãi một người không xứng đáng, thì ông ta sẽ không thể nhanh chóng tìm được cơ hội chỉ huy một đội quân riêng biệt và khiến đối phương bất ngờ như vậy.

Hy vọng rằng tốc độ của ông ta đủ nhanh để giúp cho Vua Tần và cũng giúp Hoàng đế Ngụy, Tuoba Gui, chiếm được Lạc Dương trước!

“Thầy Cui...”

Thái Hạo chỉ vào hai sĩ quan người Hán dưới sự chỉ huy của Diệu Hưng trong đội quân, nói: “Hãy thay đồ của họ và thử xem liệu có thể lừa qua ải Yquè hay không. Nếu không thành công, thì hãy thông báo cho Quân Ngụy ở phía bắc; cùng nhau tấn công từ hai phía để nhanh chóng chiếm được Lạc Dương!”

“Chúng ta đi!”

Với một cái lệnh của Thái Hạo, các kỵ binh lập tức tuân theo ông ta ra khỏi nơi đó.

Khi nhóm người này đi xa, trên con đường quan lộ đã khó có thể nhận ra chuyện gì đã xảy ra ở đây. Chỉ còn lại những nơi trước đó có người ngã xuống đất; máu đã thấm vào cát bụi và trong cái lạnh giá của thời tiết, máu đã đông cứng thành những khối đỏ thẫm. Khi gió bụi thổi qua, vẫn có thể nhìn thấy màu đỏ tối ở dưới đó.

Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi tanh máu, khiến cho hai người cưỡi ngựa đi qua đây bỗng nhiên vô thức kéo mạnh cương ngựa và dừng bước lại.

Hai người nhìn nhau.

Nhờ có kinh nghiệm trước đó làm lính canh, hai sứ giả này đều trở nên cảnh giác và lập tức bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Hai ngày sau, đại quân do Hoàn Huynh dẫn đầu bỗng nhiên thấy hai sứ giả vội vàng quay trở lại và chạy nhanh đến bên cạnh vị tướng chính.

“Có chuyện gì khiến các ngươi hoảng loạn vậy?” Hoàn Huynh nhíu mày, bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không tốt.

Ngay lập tức sau đó, một trong số hai sứ giả đưa cho ông ta một viên ngọc quý.

Viên ngọc này mềm mại khi cầm trên tay, cho thấy đó là một khối ngọc tốt loại; nhưng lúc này nó đã bị vỡ nát gần hết, như thể đã bị ném mạnh vào đống cỏ, may mắn thay mới không vỡ hẳn.