Cho đến khi anh ta xuống ngựa và đứng trước cung điện, anh ta được dẫn đến trước mặt Hoàng đế Yongan.

“Ngẩng đầu lên nói chuyện đi, liệu ta có đáng sợ đến thế không?”

Vương Thần Ái cười nhạo khi thấy vị người đứng đầu bộ phận quản lý nhân sự này vừa mới bước vào cung điện đã ngay lập tức quỳ gối xuống, làm một trò “đập đầu xuống đất” trước mặt bà ấy.

“Thái độ của ngươi này, không giống chút nào với người đã soạn ra hệ thống đánh giá hiệu suất công việc.”

Từ Hiền Chi giật mình và lập tức đứng dậy.

Đúng rồi, vì đã giành được vị trí số một trong kỳ thi này, anh ta tuyệt đối không thể để lỡ cơ hội quý báu này; làm sao có thể để người khác nghi ngờ về năng lực của mình được!

“Xin báo cáo cho Hoàng đế biết, thần chỉ là người không từng trải qua tình huống như thế này nên hơi lo lắng, nhưng những gì được viết trên bài thi đều là ý kiến riêng của thần, hoàn toàn không có ý định sao chép ý kiến của người khác.”

“Vậy thì hãy nói ra xem.”

“Vâng!” Từ Hiền Chi đáp, “Thần cho rằng, vì Hoàng đế đã sử dụng phương pháp đánh giá của các giám khảo để tuyển chọn nhân tài khắp nơi, thì việc đánh giá và thăng chức hay giáng chức các quan lại cũng nên được thay đổi. Trong thời đại hai Han, Wei và Jin, vì hầu hết các quan lại đều được bổ nhiệm thông qua việc được đề cử dựa trên tiêu chuẩn “hiếu liêm” hoặc do gia tộc thừa kế chức vụ, một khi họ đã giữ chức vụ, họ thường sẽ giữ nguyên vị trí đó trong thời gian dài. Mặc dù điều này thường được ca ngợi trong các sách sử, và người ta nói rằng các quan lại làm tròn bổn phận của mình, nhưng điều này cũng khiến cho các quan lại ở cùng một khu vực dễ dàng hình thành phe phái, thậm chí chiếm giữ quyền lực tại địa phương và trở thành những gia tộc giàu có. Vì vậy, nếu Hoàng đế quyết tâm loại bỏ hệ thống dựa trên uy tín gia tộc, thì chắc chắn phải có biện pháp kiểm soát điều này.”

Vương Thần Ái gật đầu đồng ý: “Ngươi rất thông minh, hãy tiếp tục nói.”

Nhìn này, đây mới là suy nghĩ của một người thông minh.

Vì Hoàng đế đã quyết tâm cải cách các gia tộc giàu có và không cho phép họ liên kết với nhau để tạo thành những phe phái mới, thì trong bài thi này, anh ta đã đưa ra một câu trả lời khá hợp lý. Câu trả lời này vừa phản ánh được tính tiến bộ của triều đại mới, vừa được đưa ra một cách có căn cứ, dựa trên phân tích từ các thời đại trước. Danh hiệu “người đứng đầu bộ phận quản lý nhân sự” này, anh ta xứng đáng nhận được.

Nghe thấy lời khen ngợi của Hoàng đế Yongan, Từ Hiền Chi ban đầu nói chuyện hơi lắp bắp, nhưng bây giờ đã trôi chảy hơn nhiều.

“Thần xem xét lại các

Đó chính là lý do tại sao lại xuất hiện tình trạng mà ông ấy đã nói trước đó: các quan lại thường giữ chức vụ ở một nơi trong thời gian rất dài; ngay cả trong các sử sách cũng không thiếu những trường hợp có người giữ chức Thái thú ở một địa phương suốt đến hai mươi năm.

Trong một số trường hợp, chính các quan lại đó muốn tiếp tục ở lại nơi đó, vì vậy họ tìm cách để việc điều chuyển công tác của mình bị bỏ qua.

Trong những trường hợp khác, các quan chức cấp cao ở trung ương phải xử lý quá nhiều thông tin liên quan đến việc thăng chức hay giáng chức, đến nỗi họ không kịp thời xử lý hết; vì vậy mà một số khu vực hẻo lánh bị bỏ sót. Dù sao thì, nếu các quan lại không thay đổi vị trí, thì cũng khó có gì thay đổi ở những nơi đó; sau ba năm nữa, khi có kết quả kiểm tra mới, vẫn sẽ chỉ là những kết quả ổn định như trước.

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, đây cũng không phải là điều mà Vương Thần Ái mong muốn. Chương trình khoa cử được thiết kế để cho phép những tài năng mới vào cuộc sống chính trị, và nó cần phải duy trì sự sinh động đó, để những dòng chảy mới này có thể lan tỏa đến tất cả các tỉnh và huyện, chứ không phải trôi vào bùn lầy.

Từ Hiền Chi mặt đỏ bừng, giọng nói mạnh mẽ: “Thần dân này cho rằng, hệ thống kiểm tra quan lại mới này cần phải có đủ số người thực hiện để đảm bảo rằng việc điều chuyển công tác của các quan lại được thực hiện một cách chính xác và công bằng. Nhưng xét đến việc một huyện có thể gặp phải thiên tai, dẫn đến sự sụt giảm đáng kể về sản lượng lương thực và không thể bù đắp được bằng lao động con người, thì việc chỉ dựa vào kết quả kiểm tra duy nhất một lần sẽ rất bất công đối với những quan lại có lòng phục vụ đất nước. Vì vậy, thần dân này đề xuất ý tưởng sử dụng kết quả của hai lần kiểm tra để đưa ra quyết định.”

“Các chi tiết khác đã được ghi rõ trong bản đáp án rồi.”

Vương Thần Ái gật đầu.

Từ Hiền Chi viết trên bản đáp án rằng, cần phải chia các quan viên thuộc Bộ Hành chính thành hai nhóm: một nhóm chịu trách nhiệm thực hiện việc đánh giá hàng năm, và một nhóm chịu trách nhiệm thực hiện các cuộc kiểm tra; mỗi nhóm sẽ thực hiện những nhiệm vụ tương ứng để đánh giá ưu nhược điểm của các quan lại từ hai khía cạnh khác nhau.

“Việc đánh giá hàng năm” có nghĩa là mỗi hai năm một lần, các quan lại sẽ được kiểm tra về tình hình thuế thu nhập, tốc độ tăng trưởng dân số và các yếu tố khác tại địa phương mà họ đang giữ chức vụ. Với chu kỳ bốn năm, kết quả của hai lần kiểm tra sẽ được so sánh và đánh giá một cách cân đối để xác định m

Cần phải trừng phạt những quan lại nào báo cáo thành tích sai sự thật, gây hại cho dân chúng.

Khi đặt hai điều này cùng nhau, ta có thể thấy rõ thái độ của Từ Hiền Chi rồi. Việc thăng chức của các quan lại đòi hỏi sự tích lũy và thành tích ổn định trong suốt nhiệm kỳ, trong khi việc giáng chức họ có thể chỉ xuất phát từ một cuộc kiểm tra ngẫu nhiên trong thời gian đó. Điều này đồng nghĩa với việc các quan viên phải luôn cảnh giác, duy trì sự bình yên trong các quận huyện; đối với họ, đó là một hình thức giám sát áp lực, nhưng đối với dân chúng, đó lại là điều may mắn.

Đồng thời, những quan lại thực sự có tài năng cũng không cần lo lắng về việc mình bị lãng quên. Nếu trong hai năm đầu tiên họ nhận được đánh giá cao, và sau đó lại tiếp tục nhận được đánh giá tương tự trong hai năm tiếp theo, trong khi các cuộc kiểm tra định kỳ cũng không xảy ra sai sót gì, liệu hoàng đế có để họ tiếp tục gánh vác trách nhiệm ở những nơi nhỏ bé không?

Nhìn thấy Vương Thần Ái lại cúi đầu down xem bài thi của mình, Từ Hiền Chi cắn răng quyết định giải thích thêm vài câu: “Thần…”

“Vẫn tự xưng là ‘thần’ à?” Vương Thần Ái ngước đầu cười hỏi.

Từ Hiền Chi bỗng giật mình, lập tức nhận ra lỗi của mình và nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Không phải là “thần”, mà là “thần tử”, là thần tử của Hoàng đế Vĩnh An!

Từ Hiền Chi không ngờ rằng bài thi của mình không chỉ mang lại cho anh ta vị trí số một trong kỳ thi này, mà còn giúp anh ta đạt được chức vụ Lang Trung thuộc Bộ Hành Chính. Theo cấu trúc của ba bộ và sáu cục do hoàng đế đặt ra, trong cùng một bộ Hành Chính, ngay trên đầu anh ta chỉ có một vị Thượng Thư chưa được bổ nhiệm và hai vị Thứ Thư mà thôi. Đây là vị trí mà bất kỳ sinh viên nào tham gia kỳ thi này cũng ao ước!

……

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Phía sau lưng Từ Hiền Chi, bỗng nhiên vang lên một giọng nữ.

Anh ta giật mình tỉnh táo lại, nhận ra mình đã đứng trước sảnh lớn của Bộ Hành Chính khá lâu rồi, dường như đang đứng trước tấm biển ghi dòng chữ “Chính Đại Quang Minh”. Khi quay đầu lại, anh ta thấy một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục quan lại.

“Bà là ai?”

“Tôi họ Hoàn, là đồng nghiệp của anh. Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi trước đó của tôi đâu.”

“À…” Từ Hiền Chi vội vàng nói, “Tôi đang nghĩ về câu hỏi mà bệ hạ đã đặt ra cho tôi vào lúc kết thúc buổi gặp mặt vừa rồi.”

Cô ấy nói rằng, trước khi quyết định liệu có nên giao quyền tổ chức kỳ thi khoa học cho Bộ Hành chính hay Bộ Lễ, cô muốn tôi trả lời một câu hỏi trước: Nếu được phép tổ chức kỳ thi này, tôi sẽ đặt những câu hỏi như thế nào?

Huan Li có vẻ tò mò: “Anh đã trả lời thế nào?”

Từ Hiền Chi đáp: “Tôi…”

Anh ấy nói rằng việc này quan trọng lắm, anh không dám đưa ra câu trả lời trước khi suy nghĩ kỹ lưỡng. Khi vội vàng đến gặp Hoàng thượng, anh cũng chưa xem qua bài thi của những người đứng đầu các môn khác; trong tình huống như vậy, làm sao anh có thể đánh giá tiêu chuẩn để chọn lựa nhân tài một cách tùy tiện được? Khi kiểm tra các quan lại, cũng không thể có những định kiến sẵn có.

Nhìn vào phản ứng của Hoàng thượng, có vẻ như Ngài vẫn hài lòng với câu trả lời của anh. Nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thì chưa đủ; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hơn, anh cần phải đưa ra một câu trả lời chính thức.

Nói thật ra, không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh không, nhưng anh luôn cảm thấy rằng khi Hoàng thượng hỏi, Ngài có vẻ đang mang một ý đồ đùa cợt nào đó… Ngài tò mò muốn biết rằng một người từng phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn như vậy sẽ đối xử với thế hệ sinh viên sau này như thế nào…

Không, không thể nào anh lại nghĩ như vậy về Hoàng thượng được.

Anh cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi trên tay, rồi nghiêm túc trả lời: “Về vấn đề này, tôi sẽ báo cáo lại với Hoàng thượng sau một tháng giữ chức.”

“Anh thực sự là người làm việc rất nghiêm túc.”

Khuôn mặt của Từ Hiền Chi trở nên căng thẳng.

Huan Li cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm, đây là lời khen ngợi dành cho anh đấy. Tôi đã nghe nói về tình hình trước khi kết quả kỳ thi của Bộ Hành chính được công bố; những đối thủ cùng sống chung với anh bây giờ đều hối tiếc lắm đấy… Nhưng họ thực sự cần một người như anh – người luôn làm việc công bằng, tuân theo nguyên tắc. Nếu sau này chúng ta cùng làm quan trong triều đình, xin hãy cùng nhau học hỏi lẫn nhau nhé.”

Từ Hiền Chi vội vàng cúi đầu: “Tất nhiên, xin hãy cùng nhau học hỏi.”

Nhưng ngay sau khi Huan Li rời đi, anh lại đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Khoảnh khắc vừa rồi, sau khi đến Jiankang, anh đã nghe được rất nhiều tin đồn… Và bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng bà Huan này là người như thế nào.

Việc anh làm việc công bằng chỉ đơn giản là từ chối những yêu cầu không hợp lý của các thí sinh khác… Còn việc bà Huan làm việc công bằng thì thực sự là hy sinh lợi ích gia

Tiếp theo đó, còn có tiếng nói của hai người phụ nữ đang trò chuyện với nhau:

“Đưa đến đây thôi, em cũng nên đi báo cáo tại Bộ Hộc rồi.”

“Sao vậy? Sợ mọi người sẽ bàn tán rằng chúng ta là chị em nhưng lại được phân công vào các bộ khác nhau phải không?”

Từ Hiền Chi quay người nhìn lại và thấy hai bóng dáng kia đã dừng lại trước cửa; nhìn từ góc nghiêng, họ thực sự rất giống nhau về ngoại hình và chiều cao.

Hai chị em cùng tham gia kỳ thi và đều đỗ, thật là tuyệt vời!

“Tại sao tôi phải sợ người ta bàn tán chứ?” người thuộc Bộ Hộc trả lời, “Tôi chỉ cảm thấy mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa; đừng để em bị chậm trễ trong việc gặp gỡ thêm người. Nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Người kia lắc đầu bất đắc dĩ rồi quay đi; còn người kia thì nhìn theo họ một lúc lâu trước khi bước lên cầu thang, và chính lúc đó, bà ta gặp ánh mắt nhìn chăm chú của Từ Hiền Chi.

Bà ta bình tĩnh tiến lại gần và chào: “Xin chào quý vị.”

Từ Hiền Chi ngạc nhiên hỏi: “Tại sao bà lại nghĩ tôi là cấp trên của bà?”

Bà ta trả lời một cách thoải mái: “Vì tôi trả lời câu hỏi theo quy tắc một cách cứng nhắc, nên không đạt được thành tích tốt lắm; lẽ ra tôi phải bị loại. Nhưng người chấm bài thấy tôi biết rõ về các vấn đề liên quan đến Bộ Hộc và giỏi tính toán, nên họ đã đề nghị tôi đến Bộ Hộc để đảm nhận một công việc nhỏ. Dù sao thì tôi cũng là người cuối cùng được tuyển dụng lần này… Gọi tôi là cấp trên cũng không sai chút nào.”