“Ha ha.” Người đó cười khúc khích, “Chẳng phải là vì không biết mình giỏi lĩnh vực nào hơn sao?”

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng nhờ vào khả năng đọc sách vở và hiểu biết về văn chương, trong tình hình có nhiều vị trí trống trong chính quyền hiện nay, mình chắc chắn sẽ tìm được việc làm để kiếm sống. Ai ngờ lại phải đối mặt với cách thi như thế này.

“Vậy cuối cùng anh ta đã viết gì?” Người đã xen vào trước đó hỏi một cách tò mò.

“Anh ta đã trả lời hết những câu hỏi đơn giản; không biết liệu điều đó có thể được coi là… làm việc một cách thực tế không.”

“…”

Có lẽ điều đó không nên được gọi là làm việc thực tế, mà nên được gọi là…

…

“Lại là một kẻ tự cho mình thông minh.” Tạ Đạo Ngận với tư cách là Trưởng ban Biên tập, tất cả những bài thi có phần phân loại không rõ ràng đều được đưa đến trước mặt bà.

Phần phân loại không rõ ràng ấy chính là những bài thi mà người thi chỉ trả lời một chút cho từng loại câu hỏi. Nếu đem chúng ra xét riêng lẻ thì không hợp lý, vì vậy bà quyết định xử lý chúng trước.

Những bài thi này được thu thập lại, đóng gói lại một cách cẩn thận, các thông tin về tên tuổi và quê quán của người thi đều bị che giấu; chỉ có thể thấy những dòng chữ trên bài thi mà thôi.

Nhưng Tạ Đạo Ngận vẫn có thể đưa ra đánh giá dựa trên những thông tin ẩn chứa trong đó.

Một nữ quan trẻ đang đứng bên cạnh hỏi: “Tại sao không thể hiểu là vì họ chỉ biết trả lời những câu hỏi đơn giản, nên mới phải tìm cách riêng để đạt điểm cao hơn?”

Có lẽ cũng có khả năng như vậy đấy… Những người này không hiểu ý định của Hoàng đế, nên họ đơn giản là viết hết những gì mình biết để hy vọng được điểm cao hơn.

Tạ Đạo Ngận lắc đầu: “Nếu thật như vậy, thì anh ta không nên cố tình làm mơ hồ trong một số câu hỏi. Chẳng hạn, câu hỏi này có 5 điểm; anh ta lại trả lời một cách mơ hồ, nói rằng do thời gian trả lời hạn chế, anh ta chỉ có thể đề cập sơ qua đến một vài điểm, còn những chi tiết khác thì chưa kịp viết rõ. Nhưng bạn xem những gì anh ta đã viết…”

“Câu hỏi đó là: Nếu gặp phải thời tiết bất thường, khi nhiệt độ thay đổi thường xuyên, với tư cách là một quan chức địa phương, cần phải ban hành những văn bản nào liên quan đến công tác nông nghiệp? Anh ta đã trả lời như thế nào? Anh ta nói rằng nếu nước quá lạnh, cần phải yêu cầu nông dân đặt các ổng nước vào cùng một đường thẳng để tránh việc dòng nước mang đi quá nhiều nhiệt độ từ đồng ruộng; ngược lại, nếu nước quá ấm, thì cần phải đặt các ổng nước cách

“Những kiến thức thông thường đã được truyền tụng hàng trăm năm này, viết ra lại có ý nghĩa gì chứ?”

Cô vừa lấy một cuốn sách từ kệ sách bên cạnh, đưa cho một nữ quan đang đứng bên cạnh và nói: “Hãy xem trang 67 đi.”

Nữ quan lật qua vài trang, ngạc nhiên nói: “Những gì được viết trong cuốn sách nông nghiệp này hoàn toàn giống như những gì anh ta đã trả lời trong bài thi.”

“Bây giờ bạn hiểu rồi chứ?”

Nữ quan bỗng nhiên ngộ ra: “Anh ta đã đọc một số tài liệu gấp rút để trả lời đúng câu hỏi; vì Hoàng thượng vừa công bố chính sách cải cách thuế đất, nên anh ta liền đọc cuốn sách nông nghiệp đó. Dù những điều đó có phải là phương pháp ưu tiên mà các quan viên nên áp dụng hay không, anh ta vẫn cứ sử dụng chúng! Không lạ gì mà Ngài nói rằng anh ta đang tự cho mình thông minh.”

Nhiệm vụ của các quan viên là điều chỉnh và quản lý, chứ không phải cứ mãi mắc kẹt vào những vấn đề cụ thể mà nghĩ rằng mình đã nắm được phương hướng cứu đời người dân.

Tạ Đạo Ngận cầm bút và đánh dấu “không được tuyển dụng” lên bài thi đó.

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt sinh viên, dù giọng nói của cô rất nghiêm túc, nhưng vẫn đầy kiên nhẫn khi cô hỏi: “Bạn muốn biết rằng, mặc dù hướng trả lời của người này sai lầm, nhưng so với người bình thường, anh ta hiểu biết nhiều hơn về kinh điển và có trí nhớ tốt; biết đâu anh ta có thể áp dụng những kiến thức đó vào những lĩnh vực khác không?”

Nữ quan gật đầu.

Tạ Đạo Ngận giải thích: “Bạn nhầm rồi. Trong các kỳ thi quan viên trước đây, chỉ những người có thái độ không đúng đắn mới bị loại bỏ; còn những người khác ít nhất cũng được giao những công việc nhàn rỗi, bởi vì lúc đó, ưu tiên hàng đầu của Hoàng thượng là giữ cho triều đình vận hành ổn định, vượt qua giai đoạn khởi đầu. Nhưng bây giờ thì khác.”

Cô nói một cách trầm trọng: “Bây giờ, việc trở thành quan viên trong triều đình là một vị trí vô cùng quý giá.”

Ngay cả người dân ở miền Bắc cũng sẵn lòng đến miền Nam để tham gia các kỳ thi quan viên, huống chi là những người dân đang sống ở bảy tỉnh phía Nam.

Trước khi tái chiếm miền Bắc, Hoàng thượng cũng cần phải thiết lập lại trật tự trong guồng máy quan liêu và xây dựng một hệ thống cơ bản để tuyển chọn quan viên.

Như vậy, những người sĩ tử ở miền Nam mà không kịp tham gia kỳ thi này cũng có thể yên tâm tìm kiếm con đường phát triển của mình, thay vì cứ mơ hồ hoặc thậm chí lười biếng nghĩ rằng chỉ cần có kỳ thi tiếp theo, họ chắc chắn sẽ đỗ.

Vì vậy, không thể để

“Vậy thì đợi đến khi kiểm tra xong, hãy ghi lại tên của họ xem liệu trong hàng ngũ các quan chức địa phương còn thiếu ai không.”

Làm một số công việc vặt thì cũng không sao cả.

Ngược lại, những kẻ tự cho mình thông minh như vậy, e là sẽ không hài lòng với vị trí hiện tại; tốt hơn hết là họ nên tiếp tục rèn luyện thêm.

……

Trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng bên ngoài khách sạn ở Kiến Khang đã vang lên tiếng trống chiêng ồn ào.

“Sao lại sớm như vậy mà đã náo nhiệt rồi!”

Một học giả đến Kiến Khang để dự kỳ thi bước ra với đôi mắt còn ngáy ngủ.

Sau khi kết thúc kỳ thi, anh ta cảm thấy lo lắng vì mình không trả lời hết các câu hỏi. Anh ta đã nghiên cứu kỹ các quy định liên quan đến việc đánh giá thành tích và xác định điểm số, nhưng khi trả lời câu hỏi, anh ta lại chỉ tập trung vào phần đó, và có lẽ đã đi theo con đường sai lầm.

Những người khác cũng nói rằng họ đã trả lời những phần mình giỏi, và cố gắng chọn thêm một số câu hỏi khác để trả lời, hy vọng sẽ được thêm vài điểm; nhưng anh ta thì lại dành rất nhiều thời gian để viết câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng của bộ phận quản lý nhân sự, mãi đến khi chuẩn bị nộp bài mới hoàn thành.

Nếu vì điều này mà anh ta bị tụt lại phía sau, thì cũng không biết kỳ thi tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc nào.

Nỗi lo lắng này khiến anh ta không thể ngủ được, và anh ta đã thức trắng đêm như vậy.

Mặc dù trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng đó chỉ là vì mới vào đầu mùa xuân, mặt trời mọc muộn; thực ra thì đã qua giờ cấm đèn từ lâu rồi.

Nhìn xem, những học giả ở cùng khách sạn này đã bắt đầu ra ngoài từng nhóm ba người, năm người, nói là đi dạo quanh khu vực kỳ thi để xem liệu có thể gặp được một viên chức kiểm tra nào không giữ kín thông tin không.

Anh ta đang nghĩ như vậy thì tiếng trống chiêng lại vang lên, kéo anh ta trở lại thực tế.

Anh ta thấy một đoàn quân sĩ mang theo hoa đỏ, đánh trống ầm ĩ, như thể đang ăn mừng Tết Nguyên đán vậy, đang đi về phía này từ con phố xa xôi.

“Điều này... là chuyện gì vậy?”

Những học giả cũng ở đó đều nhìn nhau mà không ai biết câu trả lời.

Nhưng khi thấy đoàn người ồn ào đó đang tiến gần đến, họ đều bỗng nhiên nghĩ đến một giả thuyết đáng ngạc nhiên:

“Các bạn nghĩ sao—có lẽ là để ăn mừng ai đó đạt điểm cao nhất trong kỳ thi chăng?”

“!!!”

“Rất có thể là vậy!”

“Khoan đã, người có điểm cao nhất trong số chúng ta đâu rồi?”

“Ý bạn là Chu Tử Nhan? Anh ấy không phải đi cùng mọi người đến khu vực kỳ thi sao?”

“Tông Văn!” Người hỏi đã nhận

“Tôi ư?” Từ Hiền Chi chỉ vào bản thân mình, ánh mắt vẫn hướng về phía đoàn người đang tiếp tục tiến lại gần; dáng vẻ buồn ngủ lúc nãy giờ đã hoàn toàn biến mất.

“Tất nhiên là bạn rồi!” Ai đó vỗ nhẹ vào lưng anh ta và nói: “Nhanh lên, giúp tôi một cái đi, gọi họ quay trở lại.”

Giọng nói của người này có phần van xin, nhưng cách nói chuyện thì thực sự không hề kiêng nể gì cả.

Từ Hiền Chi đâu phải kẻ ngốc, làm sao anh ta không nhận ra thái độ cao ngạo ẩn sau những lời đó?

Anh ta lập tức nghiêm mặt lại: “Bạn tự xưng là bạn của họ, vậy tại sao không tự mình đi thay vì để người khác phải phiền lòng? Nếu đây chỉ là tin vui thông thường thì còn đỡ, nhưng nếu đó là công việc công vụ cần phải thực hiện ngay lập tức, liệu tôi có thể bỏ việc như vậy được không?”

Người đối diện bị anh ta hỏi đến mức không biết phải nói gì, thậm chí còn lùi lại hai bước.

Bỗng nhiên, đoàn người mặc đồ sặc sỡ đang ăn mừng đã dừng lại ngay dưới lầu.

Kèm theo tiếng chuông vang lên, mọi âm thanh đều tạm thời im bặt.

Người vừa rồi yêu cầu Từ Hiền Chi đi tìm người cũng ngậm ngào thở phào, nhưng ngay sau đó anh ta lại thấy niềm vui khi nhận ra trong đám người đang tụ tập từ xa có vài bóng dáng quen thuộc – họ hẳn là nghe thấy tiếng ồn ở đây nên đã trở về sớm!

Không cần phải đi tìm ai nữa rồi.

Người đó liếc nhìn Từ Hiền Chi và nói: “Không cần bạn nữa đâu, họ đã trở về rồi.”

Từ Hiền Chi cười lạnh: “Vậy thì tốt quá.”

Những người đi tìm người cũng đã xuyên qua đám đông và tiến đến trước mặt quan viên. Họ hy vọng rằng sẽ có người trong đoàn quan viên đó bước ra với một tấm biển ghi tên, và họ đã hỏi lớn: “Xin hỏi, ông Đông Hải Từ Hiền Chi Từ Tông Văn là ai vậy?”

Từ Hiền Chi bỗng nhiên sững sờ tại chỗ, cho đến khi những người đi cùng từ phía sau tiến lên và đẩy anh ta đến trước mặt những người kia.

Cuối cùng, anh ta cũng tìm lại được giọng nói của mình: “Tôi… tôi là Từ Hiền Chi.”

“Chúc mừng ông!” Quan viên đó nói với vẻ ngưỡng mộ, khiến Từ Hiền Chi cảm thấy choáng váng, “Hoàng đế đã quyết định rằng ông Đông Hải Từ Tông Văn, người đứng đầu bộ môn khoa học của Bộ Hành chính, sẽ được mời đến triều đình để gặp Hoàng đế!”

**Người đứng đầu bộ môn Hành chính.**

**Người đứng đầu bộ môn Hành chính!**

Tiếng gọi này không chỉ khiến Từ Hiền Chi choáng váng, mà còn làm các nhà khoa học xung quanh ông ta đều biến sắc.

Điều này có nghĩa là gì?

Có phải mỗi bộ môn đều có một người đứng đầu không?

“Thưa mọi người, tên và bài thi của những người đứng đầu mỗi bộ môn đã được treo trong trường thi rồi, mọi người có thể vào xem theo thứ tự…”

……

Từ Hiền Chi suýt nữa tin rằng mình vẫn đang trong giấc mơ.

**Chương 91: Một đội quân xuất hiện bất ngờ**

Nếu không phải trong giấc mơ, tại sao một người mới hoàn thành được một phần sáu bài thi lại có thể đạt vị trí đứng đầu bộ môn và còn được Hoàng đế tiếp kiến trực tiếp?

Khi đi qua các con phố, ông ta dường như nghe thấy rất nhiều tiếng ghen tị lẫn nghi ngờ; đồng thời, từ các hướng khác nhau trong thành phố này, tiếng trống chiêng cũng vang lên liên hồi.