Hôm nay, gió thu thổi mạnh, mang theo hương máu lan tỏa khắp cung điện và vườn thượng uyển.

Đến nỗi khi Vương Thần Ái mở cánh cửa cung ra, trong chốc lát, bà không thể phân biệt được liệu mùi tanh máu kia đến từ bên ngoài hay vẫn còn sót lại bên trong căn phòng.

Bà lấy lại bình tĩnh và nhìn vào bên trong, thấy ở góc phòng, bên cạnh cột tường, có một bóng dáng bị trói bằng xích.

Thú vị là, nếu coi như những chiếc xích đó không tồn tại, thì bóng dáng đang tựa vào đó trông thật sự quá thoải mái, hoàn toàn không giống như người đang bị giam cầm.

Dưới mái tóc đen rối bời, khuôn mặt đẹp đẽ ấy chỉ hơi phech tái và mất hồn, nhưng điều này lại càng làm nổi bật vẻ đẹp ma mị của nó trong bóng tối của căn phòng.

“Trương Quý Nhân.”

Có lẽ sau khi dần bình tĩnh trở lại sau cơn cuồng loạn khi đã giết chết hoàng đế, khi nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng này, Trương Quý Nhân ngẩng đầu lên, ánh mắt u ám của cô lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Sao lại là em?”

Cô đã nghĩ rằng, khi mình bị giam cầm chờ đợi sự trừng phạt, sẽ có ai đó đến tìm mình, nhưng không ngờ người đó lại là Vương Thần Ái.

Cô chỉ là một phi tần được sủng ái, không thể so sánh được với vị phi tần của thái tử, vì vậy hai người cũng chưa bao giờ có nhiều tiếp xúc với nhau.

Không oán không thù, cũng không có mối quan hệ gì đặc biệt, trong thời buổi biến động này, có vẻ như vị phi tần của thái tử không cần thiết phải đến thăm cô.

Vương Thần Ái bước vào bên trong và ngồi xuống một chiếc ghế cách Trương Quý Nhân khoảng mười bước.

Nhìn thấy hành động này, Trương Quý Nhân cau mày, “Đừng nói với em rằng em đến đây để chế giễu em, phải không?”

“Không, ngược lại.” Vương Thần Ái thở dài nhẹ, “Em đến đây để thông báo với em rằng, em sẽ được thả ra trong thời gian tới. Bởi vì… so với việc bị một phi tần giết chết dưới chăn ga, hoàng thái hậu vẫn thà chấp nhận việc con trai mình bị giết trong một cuộc đảo chính gia tộc. Em hiểu ý tôi chứ?”

Trương Quý Nhân không nói gì, nhưng trong lòng cô, những lời nói của Vương Thần Ái đã gây ra những sóng gió dữ dội.

Làm sao có thể có chuyện, so với việc bị một phi tần giết chết, hoàng thái hậu lại thà chấp nhận việc con trai mình chết trong một âm mưu của gia tộc?

Theo ý của cô ấy, có lẽ vào lúc này đã có một người thuộc dòng hoàng tộc – thậm chí rất có thể là Vua Kinh Kiệt Sử Ma Đạo Tử – đang gánh vác hành vi giết vua thay cho cô ấy.

Dù sau này họ có tức giận với cô ấy đến đâu đi nữa, để thuyết phục những người khác, họ cũng phải để cô ấy được tự do tạm thời.

Điều này cũng có nghĩa là… cô ấy đã có cơ hội thoát khỏi mớ rắc rối này hoàn toàn.

Chỉ có duy nhất khả năng như vậy thôi!

Trong ánh mắt của Trương Quý Nhân, bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng, nhưng cũng không thể che giấu được sự nghi ngờ: “Nhưng tôi không hiểu, tại sao bạn lại muốn giúp tôi?”

Dựa vào hành động của Thái hậu ngày hôm đó, và dựa vào những gì cô ấy biết về Thái hậu, cô ấy có thể chắc chắn rằng, nếu không có sự can thiệp từ người ngoài, Thái hậu chắc chắn sẽ không thay đổi thái độ một cách dễ dàng như vậy.

Và khi nhìn vào người đứng trước mặt mình hôm nay, mọi chuyện dường như trở nên rõ ràng hơn.

Trương Quý Nhân nói với giọng run rẩy: “Tôi và bạn không hề quen biết gì cả, và tôi cũng không có gì đặc biệt cả.”

Giống như những gì Thiên Mạc đã nói, trước đây cô ấy đã mơ màng đến mức bỏ sót rất nhiều thông tin, vì vậy so với Nữ hoàng Thái tử phu này, cô ấy còn bối rối hơn nhiều.

Nhưng câu trả lời mà cô ấy nhận được lại rất kỳ lạ.

“Không, bạn nhầm rồi. Tôi không phải đang giúp bạn. Tôi chỉ cảm thấy…”

Vương Thần Ái nhìn chằm chằm vào Trương Quý Nhân, ánh mắt đầy bí ẩn.

Trương Quý Nhân nghĩ rằng chắc hẳn căn phòng quá tối; nếu không, làm sao cô ấy có thể cảm nhận thấy trong ánh mắt đó sự buồn bã và tức giận đậm chất trẻ con?

Vương Thần Ái dường như đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi đưa ra câu trả lời cuối cùng: “Một người dám giết Hoàng đế, chắc chắn cũng có đủ can đảm để thoát khỏi số phận đã định sẵn. Bạn nghĩ sao?”

**Chương 8: Ai sẽ là Đại tướng Liu trong tương lai?**

Trương Quý Nhân cười và nói: “Tôi chỉ không muốn chết vì bị bỏ rơi mà thôi. Bạn cũng không cần phải nghĩ rằng tôi cao thượng đến thế.”

Những cô gái quý tộc có thể tham gia các hoạt động vui chơi thanh nhã, có thể ngâm nga ca ngợi tuyết… Còn cô ấy thì sao? Cô ấy chỉ biết kẻ vẽ lông mày và hát ca mà thôi.

Việc giết chết Tư Mã Chao quả thực là một sự ngẫu nhiên lớn.

“Vậy trước khi hành động giết người, bạn đã nghĩ đến cách để thoát khỏi rắc rối này chưa?”

Trương Quý Nhân Những xiềng xích trên cổ tay cô phát ra tiếng kêu nhẹ khi cô ngước tay vuốt ve mái tóc mình. “…Tôi đã nghĩ đến điều đó.”

Lúc này, chỉ có hai người họ – cô và Vương Thần Ái – ở đây; cô không có lý do gì để nói dối về chuyện này.

“Tất nhiên là tôi đã nghĩ đến rồi.”

Ánh mắt cô trở nên mơ hồ trong chốc lát: “Chết vì đã giết hoàng đế, hay bị ông ta bỏ rơi rồi sau đó bị giết, đối với một người tầm thường như tôi, thì chẳng có gì khác biệt cả. Nếu có thể sống sót, ai lại không muốn sống chứ?”

“Đúng vậy,” Vương Thần Ái thì thầm, “Sống được thì tất nhiên là tốt hơn.”

Trương Quý Nhân liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Người bạn này thật thú vị. Tôi tưởng những người xuất thân từ gia đình quý tộc như các bạn sẽ luôn nói rằng cái chết là điều quan trọng hơn mọi thứ, sao lại có người nói về việc muốn sống một cách thẳng thắn như vậy?”

“Bây giờ có vẻ như là tôi mới là người đang hỏi bạn đấy.” Vương Thần Ái nhắc nhở.

Trương Quý Nhân cười khẩy: “Có những điều, dù tôi không nói ra, bạn cũng hiểu thôi. Tình hình triều đình hiện tại như vậy, chắc chắn có người rất mong hoàng đế sớm qua đời. Mạng sống của tôi không đáng kể gì đối với họ; việc tôi sống hay chết cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả. Thực ra, họ nên cảm ơn tôi vì đã giúp họ làm điều họ muốn mà không cần phải giết tôi.”

“Hơn nữa, nhờ được hoàng đế sủng ái suốt này năm, tôi cũng đã tích lũy được khá nhiều vàng bạc tài sản. Nếu dùng chúng để thông đồng với một số người, họ có thể sẽ nhắm mắt làm ngơ và để tôi đi. Chỉ là tôi không ngờ…”

Cô không ngờ rằng sự xuất hiện của bức màn bí ẩn đó lại chặn đứng con đường của mình, cũng như con đường của một số người khác.

Vì vậy, khi cô bị kéo đến trước cung điện, cô chẳng buồn nói gì cả, chỉ cười thôi.

Chết thì chết thôi; nếu có thể được ghi chép vào sử sách với danh hiệu kẻ giết vua, có lẽ cũng không uổng phí cuộc đời này.

Trương Quý Nhân quay lại chủ đề: “Tôi vẫn không hiểu tại sao bạn lại cứu tôi. Không lẽ bạn thấy tôi dám làm những việc mạo hiểm như vậy và muốn thu hút tôi phải không?”

Cô vừa nói vừa bật cười.

Nhưng trên khuôn mặt thanh tú, non nớt của anh ta, không hề có dấu hiệu chế giễu nào cả: “Trông tôi có giống như người đến tuyển mộ những người tài năng không nhỉ?”

“…” Trương Quý Nhân cảm thấy mình có lẽ chưa tỉnh táo; nếu không, làm sao cô lại nghe thấy từ “tuyển mộ” chứ?

Nhưng sau khoảnh khắc kinh ngạc đó, cô không thể không nghĩ rằng, bầu trời này có lẽ cũng không tồi tệ như cô tưởng.

Để chống lại những điều được công bố rộng rãi trên bầu trời về “tương lai”, số phận con người lại có thêm những khả năng khác.

Chẳng hạn, người mà trước đây cô hoàn toàn tin rằng sẽ trở thành hoàng hậu theo quy tắc thông thường…

Chẳng hạn…

Chàng trai ấy đã nhanh chóng rút mũi tên ra khỏi cánh tay mình, dùng con dao bạc đã được đun nóng để loại bỏ phần thịt hỏng xung quanh vết thương, sau đó lấy thuốc ra từ gói đồ mang theo và rắc lên vết thương.

Đôi lông mày sâu đậm và khuôn mặt tuấn tú của anh ta lập tức nhăn lại vì cơn đau dữ dội; trán anh ta cũng đổ ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nhưng anh vẫn cắn chặt răng, không dám phát ra tiếng động lớn.

Sau khi băng bó xong vết thương, anh ta nhanh chóng chôn vùi những thứ còn lại tại hiện trường rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Trong lúc bỏ trốn vội vã, anh không khỏi chửi thầm một tiếng:

“Kia là cái bầu trời chết tiệt!”

Năm năm trước, Tuoba Gui đã dùng quân đánh vào bộ lạc Tiěfú của người Hồn Đức, suýt nữa giết sạch toàn bộ bộ lạc đó; chỉ có anh ta, vì đang đi săn bên ngoài, may mắn thoát khỏi đội quân kỵ binh của Tuoba Gui.

Ban đầu, anh ta đã đến gia nhập một bộ lạc lân cận, nhưng khi nhận ra họ có ý định đưa anh ta ra nộp để chiều lòng Tuoba Gui, anh ta lại tiếp tục cuộc sống lưu lạc của mình, cho đến khi tìm được một công việc để kiếm sống dưới sự che chở của tướng Mò Yǔ.

Trong suốt năm năm đó, với hy vọng một ngày nào đó có thể trở về quê hương và trả thù, anh đã kìm nén bản chất chiến binh và tàn nhẫn trong mình, giả vờ là một chàng trai trẻ hiền lành và lịch sự, từng bước giành được sự tin tưởng của Mò Yǔ.

Nửa tháng trước, Mò Yǔ còn bày tỏ ý định muốn gả con gái mình cho anh ta, vì cho rằng anh ta “lý lẽ sắc bén, phong độ đẹp”.

Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau đó, bầu trời ấy đã đến…

Các vị thần trên bầu trời đã nói điều gì nhỉ?

À… Họ nói rằng kẻ còn sót lại của bộ lạc Tiěfú này, nhờ vào vẻ ngoài của mình, sẽ trở thành con rể của tướng Mò Yǔ và từ đó thăng tiến vượt bậc… Nhưng thực tế, không những không mang lại điều tốt đẹp cho cha vợ mình, anh ta còn giết chết ông ta rồi dùng quân đội lập nước.

Nếu là Mò Yǔ, anh ta cũng sẽ giết chết kẻ bất hiếu đó ngay lập tức.

Cậu bé người Hồn Đột tên là Bó Bó đã chạy trốn trong tình trạng bị một mũi tên xuyên qua người, cuối cùng mới thoát khỏi vòng vây đó.

Bây giờ chỉ còn lại một vấn đề duy nhất: anh ta nên đi về phía nào?

Phương Bắc không còn chỗ nào để anh ta có thể ẩn náu nữa.

Sau khi Mục Ngôn qua đời, uy tín của Nước Ngụy Tuoba Gui ngày càng tăng lên. Vị bá chủ này, người tự mình chỉ huy quân đội và có tham vọng thống trị thiên hạ, sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của anh ta; thay vào đó, họ sẽ hoàn thành việc tiêu diệt gia tộc của anh ta mà chưa thể thực hiện được trước đây. Nếu anh ta đến lãnh địa của Nước Ngụy, chắc chắn sẽ bị giết chết.

Người cha vợ của anh ta và vua nước mà người cha vợ đó thuộc về cũng đều không muốn nhận một kẻ phản bội được Thiên Mặc công nhận.

Nếu đi về phía Tây Bắc, đến nước Lương, dù có vẻ như có thể tự lập một vùng đất riêng, nhưng theo nhìn nhận của Bó Bó, đó cũng chỉ là một nơi không thể tồn tại lâu dài. Nếu anh ta đến đó, nếu không may mắn thì sẽ bị coi như một món quà được gửi đi; còn nếu may mắn thì cũng chỉ sống thêm vài năm mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi nhìn ra dòng sông chảy xiết phía trước mặt và rơi vào suy tư sâu sắc.

Trong dòng sông Hoàng Hà, từng có hơn năm nghìn người thuộc bộ lạc Tiếp Phục của Tuoba Gui bị anh ta gửi đến đó. Mỗi khi anh ta đi qua, anh ta luôn cảm nhận được mùi tanh máu từ những người đó.

Bầu trời cao xa phía trên đầu anh ta, dù không quá lớn, nhưng lại giống như một cái lồng che khuất ánh nắng mặt trời, cứ như muốn ép anh ta xuống dòng nước đục ngầu để anh ta chết đuối.

Nhưng bỗng nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh ta. Ý nghĩ đó dường như hoàn toàn phi thực tế, nhưng lại càng lúc càng mạnh mẽ, cho đến khi chiếm hết tâm trí anh ta.

Giống như trong chốc lát, anh ta đã thoát khỏi vòng xoáy trong dòng sông trước mặt.

“…Tôi cũng mang họ Lưu mà…”

Nếu anh ta không nhầm, Thiên Mặc còn có một câu nói khác, nói rằng—