Lưu Ý vừa khoác áo lên ngựa, lập tức ban hành lệnh tiến quân.

Việc tập trung đội quân này không gây ra nhiều xôn xao, nhưng việc bất ngờ triển khai hành động lại thu hút sự chú ý của không ít người.

Vì vậy, ngay khi đội quân này mới bắt đầu di chuyển, đã có một đội kỵ binh chặn đường họ.

Người chỉ huy đó tỏ vẻ nghi ngờ: “Các ngươi điều động quân đội, phải chăng có lệnh của Hoàng đế, hay là lệnh của Tướng Lưu?”

Lưu Ý cười lạnh: “Chẳng phải ta chính là Tướng Lưu sao?”

“Ngươi…”

Ngươi có thể được coi là Tướng Lưu được à?

Nhưng người lính kia vừa muốn nói thêm, thì bỗng nhiên một mũi tên lạnh bắn xuyên qua ngực anh ta, khiến anh ta ngã khỏi yên ngựa; những người đi cùng cũng lần lượt bị các mũi tên khác giết chết, không kịp để họ tiếp tục đặt câu hỏi nào nữa.

Trước khi cuộc xung đột này lan rộng và thu hút sự chú ý của nhiều người, xác của những người lính chặn đường đã bị kéo đi, và nhanh chóng biến mất như những gợn sóng trên mặt hồ.

Chính vì phản ứng quá nhanh chóng này, khi đội quân này xuất hiện trước mắt người dân Kinh Khẩu, họ không thể nào ngờ rằng đây không phải là một đội quân tuân theo lệnh của Hoàng đế Vĩnh An để đóng quân tại Kiến Khang, cũng không phải là để bảo vệ an ninh kinh đô, mà là để khơi mào một cuộc nổi loạn.

Lưu Ý và Trương Công Dân – người đồng hành cùng ông – đều mang vẻ mặt vui vẻ, không hề nhận ra rằng trong số những người đi cùng, đã có một người thân cận của Dụ Hoằng biến mất một cách bí ẩn.

Để che giấu sự mất tích này, người thân cận của Dụ Hoằng đã liên lạc với sứ giả của Vương Duy và nói: “Tôi nghĩ rằng cuối cùng chúng ta vẫn phải dựa vào lực lượng riêng của mình. Trước đây, chúng ta chỉ biết rằng Tướng Quân Trương tham lam tiền bạc, là một người thường tầm thường… Nhưng không ngờ rằng hai người kia đã không đạt được kết quả gì cả, mà đã sớm ‘bay lên trời’ rồi.”

Anh ta cau mày, tỏ ra rất lo ngại về tình hình.

Biểu hiện này khiến sứ giả của Vương Duy không khỏi mỉm cười: “Chúng ta đang đi để làm sáng tỏ sự thật… Hãy mạnh dạn lên đi!”

Lo lắng quá nhiều làm gì chứ? Chỉ cần nhóm người này có thể giúp họ chiếm giữ Kiến Khang, thì dù họ hành xử hung hăng một chút cũng không sao cả.

Bây giờ điều họ cần chính là những người dám đối đầu với Yongan!

Một đội quân lớn lao di chuyển một cách công khai; có lẽ chính sự minh bạch này đã khiến mọi người trên đường không hề nghi ngờ về mục đích của họ.

Ngược lại, một đội quân khác, dù lúc rời khỏi tầm mắt của Lưu Lao Chi trông giống như những binh sĩ được tập hợp một cách hỗn loạn, nhưng khi đi qua vùng đất giàu có phía nam sông Dương Tử, họ lại không gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Theo lời khuyên của Trương Định Giang, họ đã đi vòng ra phía bắc một đoạn, tiếp tục di chuyển dọc theo con sông về phía Kinh Khẩu.

Quyết định này đã giúp họ tránh khỏi việc bị các lính canh ở Kinh Khẩu phát hiện và theo dõi.

Và điều này cũng mang lại cho họ hai niềm vui bất ngờ.

So với đội quân Bắc Phủ do Tôn Vô Chung chỉ huy, số lượng binh sĩ của Tôn Ân ban đầu không hề nhiều; nhưng trong quá trình giao tiếp với những người dân di cư từ phía bắc, số lượng binh sĩ của họ đã tăng lên nhanh chóng. Đó là niềm vui thứ nhất.

Niềm vui thứ hai là, khi họ chỉ còn cách Kinh Khẩu khoảng nửa ngày đi đường, họ đã gặp phải một đội quân đang vội vàng trở về từ phía bắc.

“Cậu nói xem trước đây cậu đã làm gì?” Chưa kịp vui mừng với thành tích của mình, Tôn Ân bỗng nhiên nghe thấy lời khoe khoang của Lưu Bà Bà.

Chàng trai người Hồn Độc kiêu ngạo đó ngẩng cao đầu và nói: “Tôi đã đốt cháy thành Yecheng vừa mới được Tuoba Gui chiếm được, bắt giữ các tướng lĩnh của ông ta, và còn mang về những người thuộc hoàng gia nước Yên.”

Tôn Ân gần như muốn ghen tị đến mức biến dạng. Anh ta nhăn mặt, cố gắng không nói ra lời khen ngợi đối thủ, chỉ nói: “Nhưng Hoàng đế chỉ yêu cầu cậu đưa những người của Họ Vương đến Langya và đồng thời thăm dò tình hình địch ở phía bắc mà thôi.”

Để cậu phải thể hiện xuất sắc đến thế sao?

Lưu Bà Bà cười nhẹ và nhìn về phía sau lưng Tôn Ân: “Vậy thì Hoàng đế cũng chỉ yêu cầu cậu đưa chú của mình trở về từ nước ngoài mà thôi… Ai mới là người đầu tiên giết chết Vương Ngưng Chí và tập hợp được đội quân này chứ?”

Hai người họ đều đến đây để tranh tài; ai cũng biết rõ về người kia mà.

Chu Lýnh Nguyên suýt nữa phải nhướng mày trước cảnh tượng đối đầu căng thẳng này; bà không khỏi nghĩ về việc Tôn Ân và Lưu Bà Bà mới rồi đã tham gia cuộc tuyển chọn thành viên của lực lượng vệ sĩ hoàng gia, và khi họ vô tình bị đưa đến trước mặt Hoàng đế, họ đã gây ra bao nhiêu tình huống buồn cười…

Bây giờ, dù cả hai đều có công lao, nhưng mọi thứ vẫn giống như trước kia.

Nhưng trước khi bà kịp lên tiếng, bỗng nhiên khuôn mặt bà trở nên nghiêm nghị; bà nhìn về phía người đang tiến lại gần và hỏi lớn: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lính canh vội vàng đến và ném người bị trói xuống từ lưng ngựa, báo cáo: “Chúng tôi phát hiện một kẻ do thám đang lén lút hoạt động; chúng tôi không dám xem thường, nên đã đưa người đó đến đây ngay.”

Tuy nhiên, ngay khi miếng băng quấn trên miệng người đó được tháo ra, anh ta liền la lên tức giận: “Tôi đã nói là hiểu lầm mà! Các bạn không thể cho tôi nói thêm vài câu sao? Ai là kẻ do thám chứ? Tôi chỉ là sứ giả mà!”

Anh ta nhìn quanh đoàn người phía trước, rồi nhìn Chu Lýnh Nguyên với vẻ khổ sở và nói: “Tôi được lệnh của Nội thị đại thần, mang đến tin tức từ Kiến Khánh!”

**Chương 75: Một khi đã bắn cung, không thể quay đầu lại**

“Mọi người, hãy dừng tranh cãi lại đã.”

Dù nói là “mọi người”, nhưng có lẽ đó chỉ ám chỉ đến Tôn Ân và Lưu Bà Bà.

Hai người này cũng biết phân biệt trọng việc và nhẹ việc; họ đều nhìn về phía “tù nhân” tự xưng là sứ giả đó.

Người được Dụ Hoằng cử đi này thật sự muốn thở dài… Theo lời chủ nhà, trước đây ông ta cũng suýt nữa bị người cùng phe giết chết chỉ vì không hiểu rõ tình hình; bây giờ, lượt đến ông ta rồi… Thật không dễ dàng chút nào khi phải làm nhiệm vụ gián điệp…

“Tình hình ở Kiến Khánh thế nào?” Chu Lýnh Nguyên kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và hỏi.

Sứ giả lấy ra một thông báo có con dấu riêng của Tạ Đạo Ngận và đưa cho Chu Lýnh Nguyên: “Kiến Khánh vẫn chưa bắt đầu giao tranh, nhưng các bên đều đang có những hành động cụ thể. Ở Kinh Khẩu, quân nổi dậy đã triển khai binh lực và đang tiến về phía Kiến Khánh; Nội thị đại thần đã yêu cầu chúng tôi đóng vai trò làm nội gián, và đã đề xuất để họ đặt chiến trường tấn công ở phía bắc Kiến Khánh…”

“Phía bắc à?” Trương Định Giang hiểu ngay. Việc đặt chiến trường tấn công ở phía bắc Kiến Khánh rõ ràng là để giảm thiểu tác động đối với người dân trong thành phố.

Không, có lẽ còn nhiều hơn thế nữa.

Khi cuộc đối đầu xảy ra ngay trong cung điện của kinh đô và nơi tập trung của các quan lại, nhà giàu, thì việc xác định lập trường của một số người sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng dù lý do đưa ra đề xuất này là gì, điều quan trọng hơn hiện nay vẫn là một vấn đề khác.

Quân địch đã hành động nhanh hơn họ rồi. Mặc dù Tạ Đạo Ngận chắc chắn sẽ điều động quân đội để bảo vệ kinh đô, thời gian có thể chặn đứng được quân địch vẫn rất hạn chế; họ cần phải tăng tốc tiến quân nhanh hơn nữa!

Trương Định Giang và Chu Linh Viên nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự lo lắng ẩn giấu.

Hoàng đế tự mình xuất binh đến Lạc Dương, giao trách nhiệm bảo vệ an ninh miền nam cho họ; điều Hoàng đế mong muốn chắc chắn không phải là cảnh tượng dân chúng hoảng loạn sau khi thành trì bị phá hủy.

Các gia tộc quý tộc, để bảo vệ địa vị của mình, chắc chắn sẽ điều động không chỉ quân đội Bắc Phủ này mà thôi.

Vì họ đã quyết định đối đầu trực tiếp với nhau, nên cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt.

“Tướng Tôn!”

Chu Linh Viên vừa mới nói, thì liền thấy hai vị tướng họ Tôn đồng thời đáp lời.

Cô ấy bực bội vỗ má và nói: “Tôi đang nói đến Tướng Tôn Tôn Vô Chung. Xin ông mang một đội quân tinh nhuệ đến trại quân ở Kinh Khẩu ngay lập tức, tuyển chọn binh sĩ một cách cẩn thận, không được sai sót! Khi tuyển quân, hãy khóa chặt trại quân để ngăn chặn việc thông tin bị lộ.”

Tôn Vô Chung cúi đầu nhận lệnh.

“Tướng Lưu!”

Lưu Bà Bà không ngờ mình lại được gọi tên trước tiên. Nhưng điều ông ta không ngờ đến không chỉ có vậy; ông ta cũng không ngờ người đang ban lệnh trước mặt mình, dù đang nắm chặt tay bên người, vẫn không thể che giấu được vẻ lo lắng, nhưng giọng nói của cô ấy lại vô cùng mạnh mẽ.

“Xin ông mau chóng dẫn một đội quân tinh nhuệ tiến về phía trước, từ chân núi Phục Châu trực tiếp tiến đến Kinh Đô, hỗ trợ việc phòng thủ trong thành.”

Chu Linh Viên cũng không chắc liệu quyết định này có đúng hay không, nhưng cô ấy biết rằng, nếu một vị tướng dám tiến hành công thành trong lúc đang thu thập thông tin tình báo của địch, thì chắc chắn họ cũng sẽ tìm được cách để thoát ra khỏi tình thế bị bao vây từ mọi phía.

Lúc này, cô ấy không khỏi nhớ lại những lời Tạ Đạo Ngận đã nói với mình trước khi rời đi.

Ông ấy nói rằng, dù quyết định của họ có thận trọng hay tích cực, tình hình cũng sẽ không tồi tệ hơn

Có những người cứ muốn đi ngược ý bệ hạ, để thách đấu với những “khả năng xảy ra” đó… Vậy thì bà chỉ có thể tận dụng hết mọi người xung quanh mình mà thôi!

“Nếu thiếu người, tôi cũng sẵn lòng góp sức mình.”

“Ngài là…” Chu Lýnh Viên bị giọng nói bất ngờ này làm gián đoạn suy nghĩ của mình.

Người đàn ông sở hữu khuôn mặt đặc trưng của dân tộc Tiên Bắc đó đáp lại: “Tôi là Mục Dung Đức. Nhờ sự giúp đỡ của Đế Nhận, tôi mới có thể trốn thoát khỏi miền Bắc. Nếu bây giờ có việc gì cần đến tôi…”

“Đây là chuyện gia đình, liên quan đến việc sửa sang chính trị của Đại Ngưỡng Sùng Thanh!” Chu Lýnh Viên lập tức phản bác một cách lạnh lùng. “Xin hỏi ngài, ngài nói điều này với tư cách là ai?”

Trong lòng Mục Dung Đức bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Ngay sau khi Chu Lýnh Viên đặt câu hỏi đó, vài ánh mắt trong số những người có mặt đều đổ dồn về phía anh ta, trong đó không thiếu những ánh mắt soi xét và đầy thù địch.

Cảm giác nguy hiểm xuất hiện một cách bản năng khiến anh ta quyết định không nói ra danh tính thực sự của mình – Mục Dung thị.

Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng nếu giúp Ứng Quân đánh bại kẻ thù vào lúc này, liệu điều đó có thể mang lại cơ hội cho Mục Dung thị trong việc tái lập đất nước hay không… Nhưng câu trả lời của Chu Lýnh Viên, cùng với phản ứng của mọi người xung quanh, dường như đã cho anh ta một câu trả lời ngầm: Trên đất Trung Nguyên này, cuối cùng chỉ có thể duy trì một triều đại duy nhất. Nếu anh ta muốn trả ơn và âm mưu khôi phục nước Yên, thì tốt hơn hết là hãy quan sát cách họ làm đi.

Anh ta cố gắng nở một nụ cười và đề xuất: “Thế thì… làm phó tướng của Tướng Lưu thì sao?”

“À?” Lưu Bà Bà bất ngờ ngẩn ngơ.

Mục Dung Đức hiểu rõ rằng việc biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên định là điều cần thiết, nên tiếp tục hỏi: “Với tư cách này, không được sao?”

Kể từ khi Mục Ngôn qua đời, anh ta đã dự đoán rằng nền móng của nước Yên chắc chắn sẽ đối mặt với những khủng hoảng lớn… Chỉ là không ngờ rằng Tuoba Gui sẽ hành động nhanh chóng đến thế, dưới ảnh hưởng của “Bầu Trời”. Hơn nữa, những người mang tên Mục Dung thị mà “Bầu Trời” đã chứng nhận đều muốn lên ngôi, nhưng không ai có thể duy trì quyền lực lâu dài… Việc tập hợp lại các thành viên cũ chắc chắn sẽ rất khó khăn. Bây giờ, thà rằng anh ta nên tận dụng ân huệ cứu mạng này của Lưu Bà Bà để tìm cách sinh tồn cho bản thân!