Chu Linh Nguyên dùng ánh mắt gửi tín hiệu cho Lưu Bà Bà, yêu cầu anh ta đưa ra quyết định.

Lưu Bà Bà nhìn về phía những người hầu vẫn còn trang bị tốt đẹp đứng sau lưng Mục Dung Đức, trong lòng anh ta đã nghĩ ra kế hoạch: “Hãy để anh ta đi cùng tôi đi. Nếu có việc vi phạm lệnh quân sự, các người không cần phải can thiệp, tôi sẽ tự xử lý anh ta.”

Anh ta thực sự cần sự giúp đỡ của Mục Dung Đức để có thể thực hiện được nhiều việc hơn!

Tôn Ân nhìn thấy cả hai người đang thảo luận với nhau, bắt đầu cảm thấy không hài lòng: “Vậy tôi thì sao? Tôi nên làm gì đây?”

Chu Linh Nguyên quay đầu lại nói: “Trong những ngày vừa qua khi quân đội tiến binh, Thầy Quân Sư Trương đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện liên quan đến các bạn, vì vậy tôi cũng có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho bạn.”

……

Mãi cho đến khi đại quân tiếp tục tiến lên phía trước, một số tướng lĩnh hoặc là tăng tốc độ di chuyển, hoặc là rời khỏi đội ngũ kỵ binh, hoặc là quay trở lại hàng ngũ binh sĩ phía sau để nói chuyện gì đó, cuối cùng không gian xung quanh Chu Linh Nguyên mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Cô nắm chặt tay cương ngựa, và cảm thấy mồ hôi bắt đầu đổ ra trên lưng mình.

“Sợ à?” Trương Định Giang nhận thấy phản ứng của Chu Linh Nguyên, liền hỏi, “Nếu sự phản kháng của gia tộc quyền quý diễn ra mạnh mẽ như đám cháy rừng, dù chúng ta là những người chỉ huy quân đội ở ngoài, không giống như Thượng Thư Xie – người đang ở ngay trong đám lửa – chúng ta cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Dù sao thì địa vị của bạn cũng khác với tôi mà.”

“Khác ở chỗ nào?” Sự lo lắng của Chu Linh Nguyên nhanh chóng biến mất, thay vào đó là ý chí chiến đấu, “Chúng ta đều là thần tử của Hoàng đế mà. Biết rằng việc đó là không thể nhưng vẫn quyết tâm làm, đó cần phải có sự dũng cảm lớn lao. Nhưng bây giờ, Thiên Mạc đã nói rõ rằng, nếu chúng ta cố gắng hết sức, chúng ta sẽ đạt được mong muốn của mình. Vậy thì dù con đường phía trước gian nan đến đâu, cũng không sao cả!”

“Nếu tôi không biết võ nghệ, tôi cũng sẽ cầm kiếm lên và đối đầu với những kẻ phản kháng đó đến cùng!”

Chu Linh Nguyên nhìn chằm chằm vào mắt Trương Định Giang và hỏi: “Bạn nhìn tôi như vậy là có ý gì vậy? Tôi nói sai gì à?”

“Không hẳn vậy... Tôi chỉ đang nghĩ...”

À, phải nói thế nào đây? Ai bảo trước đây cô ấy sống trong cung điện, có những người đến khóc lóc trước mặt Hoàng đế,

……

Lưu Ý cùng với Trương Các Dân và những người khác tiến quân với tốc độ rất nhanh. Là một nhóm “quân nổi dậy”, họ tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ thị được đưa ra từ trên, và chỉ ba ngày sau khi xuất quân, họ đã có mặt bên dưới thành phố Thành Kiến Khang.

Quãng đường 160 dặm này, để đảm bảo rằng binh sĩ vẫn giữ được sức chiến đấu sau khi đến nơi, ba ngày là giới hạn tối đa; huống chi trước khi Lưu Ý và những người khác đến được Kiến Khang, họ còn có một cuộc giao tranh với quân phòng thủ trong Thành Kiến Khang.

Quân phòng thủ muốn tiến hành phục kích trên đường đi để chặn đứng đội quân này – những kẻ tự ý tiến lên mà không nghe theo mệnh lệnh – nhưng trong cuộc giao tranh, họ đã bị đánh bại liên tục và buộc phải bỏ lại một số binh sĩ đang còn đang giao tranh để rút lui về phía Thành Kiến Khang.

Tuy nhiên, cuộc rút lui này không hề suôn sẻ. Vùng phía bắc Sơn Đông là vùng đồng bằng rộng lớn, ít có địa hình thuận lợi để chặn đứng quân truy đuổi; ngược lại, đội kỵ binh của họ ở phía sau đã nhiều lần tấn công thành công, khiến cho quân phòng thủ Kiến Khang phải giao tranh lại nhiều lần nữa. Mặc dù họ đã giết được một số quân nổi dậy, nhưng việc này cũng khiến cho quân phòng thủ khi rút vào thành phố đều kiệt sức và không còn sức chiến đấu nữa.

Nhìn về phía đông, quân truy đuổi đã bắt đầu tiến lên từ xa. Lưu Ý trở nên càng tự tin hơn và ban hành lệnh: “Tấn công thành!”

Trong số những binh sĩ đi theo ông ta, ban đầu vẫn còn một số tiếng nói phản đối, nhưng sau khi quân phòng thủ Kiến Khang bị đánh bại, những tiếng nói đó đã bị dập tắt tạm thời, thay thế bằng một thứ khác… Đó chính là tham vọng.

Họ đã bỏ lỡ cơ hội tham gia trận chiến ở Lạc Dương, cũng không may mắn được phục vụ dưới trướng của Tướng Lưu Đại tướng ở Lưu Dục; họ cũng không chắc liệu mình có thể nổi bật giữa đám đông binh sĩ hay không. Thay vào đó, họ quyết định xem liệu có thể gây dựng được một “chiến công mới” không.

Nếu những biện pháp mà Hoàng đế Vĩnh An áp dụng để giành lại đất đai, kiềm chế các gia tộc quý tộc và phát triển kinh tế dân sinh cần đến hơn mười năm mới có thể thực hiện được, thì cũng không thể trách họ nếu họ quyết định đổi phe để có được những năm tháng sống đầy ý nghĩa trong thời gian đó.

Thậm chí, họ còn không chắc liệu trước sự liên minh tấn công từ phía bắc, những kẻ như Tuoba Gui và Diệu Hưng đã có thể đánh bại Hoàng đế Vĩnh An hay chưa.

Con người cần phải nghĩ cho bản thân mình trước đã.

“Tấn công thành!”

“Xâm nhập vào Thành Kiến Khang và giết hết những kẻ phản bội, giết vua để chiếm đoạt quyền lực!”

Tạ Đạo Ngận có vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn về phía đám người đen kịt đang tiến về phía thành, rồi gật đầu ra hiệu cho chỉ huy đội lính canh gác ở cổng thành.

Trong chốc lát, những mũi tên bay lên cao, lao thẳng xuống đám binh sĩ đang tấn công thành.

Cô không thể đánh giá hành động của những người này, bởi vì chính cô từng đi qua Jiankang và chứng kiến rằng sau khi các gia tộc quý tộc nắm giữ toàn bộ tri thức, những người dân thiếu học thức đó lại dễ bị kích động đến mức nào.

Ngay cả trong số những người am hiểu sách vở, vẫn có rất nhiều người thiển cận, chỉ biết theo đuổi lợi ích trước mắt; huống chi là những người dân ngu dốt không hiểu gì về việc một vị vua chính đạo phải làm gì!

Dù cô cảm thấy thương hại cho họ, nhưng hôm nay, cô không thể cảm thông với họ được nữa, chỉ có thể nhìn họ gục ngã dưới mưa tên.

Một binh sĩ nhỏ chạy vội đến bên cạnh Tạ Đạo Ngận.

Tạ Đạo Ngận vội vàng đỡ lấy anh ta và hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Đúng như ông dự đoán, có hai nhóm người muốn xâm nhập vào kinh thành từ dưới lòng đất: một nhóm đào hầm thẳng vào một dinh thự thuộc họ Xie, nhóm khác thì muốn sử dụng hệ thống đường hầm dưới bờ hào thành, nhưng cả hai nhóm đều đã bị chúng tôi phát hiện.”

Tuy nhiên, những kẻ này không ngờ rằng, trong những ngày qua, dù Tạ Đạo Ngận không hề điều động thêm quân sĩ hay cung cấp bất kỳ cái cớ nào để họ “chiến đấu vì chính nghĩa”, thậm chí còn khuyến khích họ nổi dậy, thì ông vẫn đã tuyển mộ một nhóm người đặc biệt từ dân chúng xung quanh Jiankang.

Nếu ở thời kỳ Tiên Tần, họ có lẽ sẽ được gọi là những kẻ trộm cắp, lang thang… Nhưng vào lúc này, trước một đô thị lớn như Jiankang – một thành phố bị bao vây từ bốn phía – họ chính là những người lính bí mật lý tưởng nhất, và có thể đóng vai trò không ai ngờ tới.

Chẳng hạn, những kẻ lặn giỏi muốn xâm nhập vào Jiankang qua hệ thống đường hầm dưới sông đã bị những ngư dân giỏi bơi lội chặn đứng và kéo xuống đáy nước; cửa van ngăn nước cũng lập tức được đóng lại, khiến họ không thể thoát ra được.

Hoặc ví dụ khác, Tạ Trọng – người vốn phải lo việc canh gác linh cốt của Sử Ma Đạo Tử – đã liên lạc với con trai cả ở kinh thành để yêu cầu hỗ trợ, rồi cùng với binh sĩ riêng của họ Xie đào một đường hầm ẩn náu. Nhưng ngay sau khi họ ló đ

Trong cuộc chiến hỗn loạn đó, Tạ Trọng đau khổ tột độ khi thấy một mũi tên dài xuyên qua ngực con trai mình, cướp đi sinh mạng của cậu bé. Và chính ông ta cũng đã bị trói buộc, không thể làm gì được cả!

……

“Một lũ kẻ vô dụng, chỉ biết gây rối!”

Không chỉ Tạ Đạo Ngận nhận được tin tức từ binh sĩ, mà Vương Duy cũng vừa tiếp nhận hai tin dữ liên tiếp này, khiến cho tâm trạng vui mừng ban đầu khi nghe nói rằng Lưu Ý và các đồng đội sắp đến tiếp viện đã hoàn toàn tan biến.

Ban đầu, kế hoạch của họ diễn ra suôn sẻ: quân Bắc Phủ tiến hành tấn công Kinh Đô, trong khi có thêm vài đội quân khác được điều động để mở đường vào thành phố. Một khi cửa thành bị đánh bại, quân Bắc Phủ sẽ có thêm lối vào.

Nhưng bây giờ, những đội quân cần phải hợp sức với họ đã lần lượt bị đánh bại; trong khi đó, lực lượng được điều động từ các khu vực phía nam vẫn đang trên đường đến, và tiến độ của chúng chậm hơn nhiều so với Lưu Ý, nên không thể giúp ích được vào lúc này.

“Chúng ta vẫn phải hành động!” Dụ Hoằng nói và đập mạnh vào bàn, nhưng hành động đó khiến vết thương trên vai ông ta lại tái phát, khiến ông ta đau đớn kêu la.

Là người chịu trách nhiệm chính, Vương Duy vội vàng đỡ lấy người bạn đồng minh không may mắn này: “Cẩn thận một chút nhé.”

“Được rồi, cậu đừng lo cho tôi nữa. Hãy nói xem, liệu chúng ta có nên hành động ngay không?” Dụ Hoằng nói với giọng lạnh lùng. “Quân số bảo vệ Kinh Đô quả thật không nhiều, nhưng đây là kinh đô của vua, tường thành cao vút và kiên cố. Nếu để việc tấn công kéo dài quá lâu, sẽ không có lợi cho chúng ta đâu.”

“Tôi đã nói trước đây rằng chúng ta nên tiên phong kiểm soát cửa thành. Dù có nguy hiểm thế nào, cũng phải tạo điều kiện cho quân Bắc Phủ có thời gian tiến vào thành phố. Nhưng bây giờ thì sao? Trên chiến trường chính, tên bắn đang dày đặc; ngay cả khi họ thực sự đến được dưới thành, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Còn hai đội quân khác thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi!”

“Thôi nào, bình tĩnh lại đi.” Vương Duy an ủi.

Ý kiến của Dụ Hoằng quả thực rất hấp dẫn; trước đây ông ta cũng đã nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng vẫn không quyết định theo đó. Làm sao có thể trách ông ta được chứ?

Dụ Hoằng Nếu ông ta thực sự có tài năng chỉ huy quân đội, tại sao khi tham gia các cuộc chinh phục trước đây, lại chỉ được coi là một vật may mắn thay thế cho cha mình, và không hề giành được bất kỳ chiến công thực sự nào?

Việc đặt chiến trường ở phía bắc Jiankang là một đề xuất thông thường; nghe xong thì cũng chỉ biết nghe thôi, nhưng thứ tự tấn công thì lại rất quan trọng đối với kết quả của trận chiến. Có lẽ tốt nhất là nên loại bỏ những phương án sai trước đã.

Bây giờ, vì hai hướng tiến quân đều gặp trở ngại, Vương Duy mới buộc phải thừa nhận rằng có lẽ đề xuất của Dụ Hoằng không hề sai. Nhưng tiếc thay, khi nhận ra điều này, thì mọi chuyện đã quá muộn để thay đổi kết quả.

Ông ta cắn răng quyết định: “Phải tận dụng lúc cuộc giao tranh bên ngoài và bên trong thành phố đang diễn ra sôi nổi để nhanh chóng liên lạc với những người đó.”

“Vâng!” Các thuộc hạ lập tức tuân lệnh đi thực hiện.

Liên lạc với những ai? Tất nhiên là những người vẫn đang do dự, chưa quyết định lựa chọn phe nào. Những người này rõ ràng đang hoảng sợ trước những kết quả được đề cập, và cũng biết rằng tên mình nằm trong danh sách những người sẽ bị tiêu diệt bởi phe quý tộc, nhưng vì những lời nói của Hoàng đế Yong'an, họ không dám hành động chống đối ngay lập tức, mà thay vào đó tìm cớ để xem xét tình hình ở Luoyang trước.

Nhưng bây giờ không phải là lúc họ có thể do dự nữa. Trong số những người thuộc phe quý tộc, những người muốn sống sót đã sớm bắt đầu hành động chống đối, làm cho mối quan hệ giữa hai phe trở nên căng thẳng. Những người vẫn đang do dự cũng nên chọn lựa phe của mình rồi.

Nếu họ tiếp tục e ngại không dám hành động, thì khi quân đội do Vương Duy và những người khác tổ chức đánh bại được Jiankang, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt vì đã từng là thuộc cánh của triều đình. Hoặc nếu Tạ Đạo Ngận đẩy lùi được quân nổi dậy, việc họ không hành động gì cả cũng sẽ khiến họ bị coi là những kẻ phản bội, và điều đó cũng chẳng mang lại kết quả tốt đẹp gì cả.