“Tôi đã làm theo ý muốn của một số người, tạm thời giấu kín tin tức về cái chết của cha bạn, và yêu cầu bạn phải hành xử thận trọng, ở nhà không được ra ngoài trong lúc này, để tránh việc mọi người ở Jiankang bàn tán về cái chết của cha bạn. Bạn đã phản ứng thế nào?”

Tạ Đạo Ngận nói một cách điềm đạm: “Nếu theo tính cách của bạn trước đây, thì không cần phải nói đến những gì sẽ xảy ra sau đó… Khi đột nhiên nghe tin cha bạn đã qua đời, chắc chắn bạn sẽ rất sốc và tức giận, và chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Dụ Hoằng vội vàng phản bác: “Đúng vậy, tôi đã làm như vậy!”

“Nhưng bạn quá dễ bị thuyết phục!” Tạ Đạo Ngận không hề che giấu điểm yếu của anh ta, mà thẳng thắn chỉ ra những sai sót trong hành động của anh ta.

Trong số những người trẻ tuổi khoảng hai ba mươi tuổi, hành động của Dụ Hoằng có thể không có quá nhiều điểm yếu, nhưng trước mặt một người lớn tuổi như Tạ Đạo Ngận, câu trả lời của anh ta chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất: khi Dụ Khải qua đời, anh ta có mặt tại hiện trường.

Vì vậy, sự ngạc nhiên của anh ta mới có vẻ như là do diễn xuất mà ra.

Tạ Đạo Ngận tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi đã yêu cầu các quan chức đến thăm bạn và bày tỏ sự chia buồn. Khi bạn nhắc đến cha mình, giọng điệu của bạn như thế nào?”

“Tôi…”

“Thật thú vị… Bạn tỏ ra bi thương, biết ơn, hoặc thậm chí là kính trọng ông ấy. Một người lẽ ra phải chứng kiến cái chết của cha mình, lại có thái độ như vậy… Trước khi qua đời, cha bạn chắc chắn đã nói điều gì đó… Ít nhất thì, cái chết của ông ấy chắc chắn có ý nghĩa, và chắc chắn cũng mang lại những điều tốt đẹp cho bạn.”

Dụ Hoằng cảm thấy ánh mắt của Tạ Đạo Ngận giống như một tấm gương, phản chiếu rõ ràng tất cả những suy nghĩ ẩn giấu của mình… Anh ta lo lắng và nuốt nước bọt: “Nhưng cũng có khả năng là tôi đã hợp tác với người khác, sử dụng tin tức về cái chết của cha tôi để truy cứu trách nhiệm trước triều đình, và lên án Hoàng đế Yongan…”

“Vậy thì bạn không nên liên lạc với Lưu Ý.”

Lời nói của Dụ Hoằng giống như là một sự thừa nhận về lựa chọn của mình… Nhưng Tạ Đạo Ngận không sử dụng sự “thừa nhận” đó làm câu trả lời cho anh ta, mà thay vào đó, đã nói ra lý do của mình.

“Gia tộc Yu không chỉ có Lưu Ý mà thôi… Không chỉ có anh ta, và ảnh hưởng mà anh ta có cũng không phải là lớn nhất.”

Nếu Dụ Khải trước khi chết đã để lại lời nhắn bảo bạn phải đối đầu với bệ hạ và trả thù cho ông ấy, thì quyết định của bạn sẽ làm cha bạn thất vọng lắm.”

Tạ Đạo Ngận kết luận: “Tôi chỉ có thể đánh giá như vậy: cha bạn đã dùng cái chết của mình để mở đường cho bạn, còn bạn thì đã chọn tuân theo ý muốn của cha mình và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đó. Xuất thân từ gia tộc quý tộc giúp bạn dễ dàng hòa nhập vào nhóm người nổi loạn đó, đồng thời cũng chuẩn bị tốt cho những hành động tiếp theo của bạn.”

“Bây giờ… chúng ta có thể nói về những việc khác không?”

Dụ Hoằng đáp: “…Có thể.”

Anh ta nghĩ rằng mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, và Vương Duy cũng rất hài lòng với anh ta; ai ngờ rằng trước mặt Tạ Đạo Ngận, anh ta vẫn còn nhiều điểm yếu như vậy.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng cảm thấy thật may mắn vì mình không cần phải thực hiện những hành động nguy hiểm khi phối hợp với Vương Duy—những hành động có thể khiến Tạ Đạo Ngận nhầm lẫn về thái độ của anh ta, và việc liệu anh ta có thể thoát ra mà không gặp rủi ro gì hay không thì thực sự rất khó nói.

Anh ta cũng không cần phải giải thích quá nhiều về những lời cuối cùng mà cha mình đã nói trước khi hy sinh, chỉ để giành được sự tin tưởng từ phía đối diện.

Lời khen “người trung thành” của Tạ Đạo Ngận cũng đại diện cho thái độ của bệ hạ Yongan; khi cuối cùng anh ta nhận được lời giải thích đó, anh ta cảm thấy như mình đã vượt qua được nỗi lo lắng trước đó, và bỗng nhiên, nước mắt trào dâng trong mắt.

So với tình hình ở phía Vương Duy, thông qua người phụ nữ tên Xie này, Dụ Hoằng cũng bắt đầu hiểu rõ hơn xem thế nào mới gọi là đồng đội đích thực.

Liệu chúng ta có thể nói về những việc tiếp theo không? Tất nhiên là có!

“Xin hãy đợi một chút.” Dụ Hoằng quay người và vội vàng trở lại phòng làm việc của mình, sau đó đưa lá thư mà Vương Duy đã gửi đến trước mặt Tạ Đạo Ngận và nói: “Đây là danh sách mà tôi vừa nhận được; tuy nhiên, tôi vẫn chưa kịp kiểm tra từng chi tiết…”

“Không sao đâu.” Tạ Đạo Ngận nhận lấy tài liệu, lướt qua một cách sơ bộ; ánh mắt yên bình của ông thoáng lóe lên vẻ châm biếm: “Số người có tên trong danh sách này ít hơn tôi tưởng; chắc chắn vẫn còn thiếu sót, nhưng chỉ cần tiếp tục điều tra từng manh mối, số người này đã đủ rồi!”

Những mối liên kết phức tạp giữa các gia tộc quyền quý này từ lâu đã tạo thành một mạng lưới khổng lồ trong Thành Kiến Khang.

Nhưng liệu là mạng lưới này sẽ nhanh chóng bắt được con mồi của mình, hay lại bị vỡ tan dưới áp lực, thì chỉ có thể xác định được thông qua những cuộc đối đầu sắp tới mà thôi.

Dụ Hoằng lo lắng hỏi: “Theo ý kiến của Ngài, tôi nên đổi phe vào lúc nào?”

“Điều đó không quan trọng. Trước khi Hoàng đế trở về, sự an toàn của ngươi mới là điều quan trọng nhất,” Tạ Đạo Ngận trả lời. “Ngươi cũng không cần vội vàng đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm. Hiện tại, mục tiêu của họ là tôi, cùng với cung điện – biểu tượng cho uy quyền của Hoàng đế.”

“Vậy tôi…”

“Cứ yên tâm đi. Vì ngươi đã bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế, tôi sẽ không để ngươi rảnh rỗi đâu,” Tạ Đạo Ngận an ủi. “Giống như bây giờ, có một việc, để ngươi thực hiện sẽ thuận tiện hơn nhiều so với tôi. Tôi chỉ có thể giao trọng trách này cho ngươi mà thôi.”

Ánh mắt của Dụ Hoằng lập tức sáng lên: “Xin ngài chỉ thị.”

“À, đúng rồi,” ông ta chợt nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói thêm: “Còn có một việc nữa, cần Ngài quyết định.”

“Liên quan đến Phu nhân Huan…”

……

Khi cánh cửa thành Jiankang mở ra một lần nữa, một nhóm người ban đầu không mấy nổi bật đã bị dòng người xô đẩy và tản ra, sau đó lại nhanh chóng tập trung lại với nhau.

Nhóm người này được thành lập từ những người tin cậy do Vương Duy và Dụ Hoằng cử đi, và họ tiến về hướng Jingkou.

Con thuyền di chuyển rất nhanh, đến nơi mục tiêu trong thời gian ngắn, và ngay lập tức gửi thông điệp, sau đó được đưa vào quân đội Bắc Phủ.

Chưa kịp ngồi yên, người tin cậy của Dụ Hoằng đã hỏi Lưu Ý đang chờ đợi ở đó: “Việc chuẩn bị lực lượng đã hoàn tất chưa?”

Lưu Ý đã sẵn sàng từ trước và ngay lập tức trả lời: “Chỉ cần một cái lệnh, chúng ta có thể lập tức hành động ngay.”

Trong quân đội Bắc Phủ, người tốt lẫn kẻ xấu lẫn lộn với nhau; hơn nữa, do trước đây Hoàng thượng đã hỗ trợ Lạc Dương, rất nhiều binh sĩ đã được điều động khỏi đây, khiến cho sáu trong số các căn cứ quân sự bị trống rỗng, điều này giúp việc điều phối binh sĩ của ông ta trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Người đến không đưa ra ý kiến gì, chỉ gật đầu một cách im lặng và nghĩ thầm rằng, có lẽ chính là tình huống “khi không có hổ trong núi, khỉ sẽ tự xưng là vua”; tuy nhiên, con khỉ này dường như còn giống với “vua khỉ” mà Vương Duy đang liên lạc hơn một chút… Có lẽ cần phải dành thêm thời gian để thảo luận với nó.

Nhưng khi nghĩ lại rằng trước đây mình từng nghĩ Lưu Ý chỉ đang hợp tác với Dụ Hoằng để thực hiện một kế hoạch nào đó, ông ta lại bắt đầu cảm thấy không hài lòng với người này.

May mắn thay, cảm xúc đó không hề hiện rõ trên khuôn mặt ông ta, và ông ta tiếp tục nói: “Bạn nên biết rõ tôi đại diện cho ai mà đến đây. Chủ nhà đã nói rằng không cần tôi phải nói thêm về những việc khác; dù sao thì người có kinh nghiệm chỉ huy quân đội cũng là bạn chứ không phải tôi. Chỉ còn hai việc mà tôi muốn xác nhận với bạn.”

Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy nói đi.”

Người tin cậy của ông ta hỏi: “Trước đây, có bất kỳ binh sĩ nào từ quân đội Bắc Phủ từ hướng Kinh Khúc hay Ngô Quận quay trở lại và báo cáo tình hình ở đó, sau đó gửi lệnh điều động đến các bạn không?”

Lưu Ý suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không có. Thành thật mà nói, sau khi đồng ý với yêu cầu của chủ nhà và chuẩn bị tham gia vào cuộc hành động này, tôi lo lắng rằng Lưu Lao Chi có thể sẽ quay trở lại từ hướng Ngô Hội; vì vậy tôi đã cử lính canh đi điều tra ở đó, nhưng đến nay vẫn chưa phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.”

Người tin cậy của ông ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không hề bày tỏ ra ngoài, và tiếp tục nói: “Về việc thứ hai, không cần bạn trả lời; chỉ là chủ nhà muốn nhắc nhở bạn vài điều về mặt xã giao.”

“Lần này, việc chỉ huy quân đội tiến công Jiankang từ Jingkou là do bạn và Tướng Zhuge cùng thực hiện. Mặc dù ngay cả tôi – một người chỉ đảm nhận công việc vặt vãn – cũng biết rằng ai mới thực sự phù hợp hơn để chỉ huy toàn quân, nhưng vì phía sau Tướng Zhuge còn có những người khác, nên chúng ta cần phải tôn trọng họ. Trước khi thực sự chiếm được Jiankang, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ xung đột nào, vì điều đó có th

Anh ta bỗng cảm thấy sợ hãi, may mắn vì nhờ lời nhắc nhở của Tạ Đạo Ngận, mình đã không nói ra điều gì đáng ngại, tránh việc phơi bày kế hoạch của họ.

“Hóa ra… các người quen biết nhau?”

“Tất cả chúng tôi đều là người trong quân Bắc Phủ; nếu không quen biết thì mới lạ. Nhưng nếu không có sự kiện này, chúng tôi cũng không biết rằng mình lại có chung chí hướng.”

Lưu Ý không giải thích nhiều về cách mình gặp gỡ Zhuge Changmin, chỉ dừng lại một chút rồi hỏi: “Không biết chủ nhà họ Yu còn có lời dặn dò gì khác không?”

“Nếu phải nói thì thực sự có một điều,” người tin cậy của ông ta thở dài và trả lời, “Có những điều nói ra không hay tai nhưng đó là sự thật. Do ảnh hưởng của ‘Bức Màn Trời’, tâm trạng của người dân Jiankang hiện nay rõ ràng là như vậy. Nếu muốn chiến thắng nhanh chóng, chúng ta phải tấn công từ phía bắc, tiến thẳng vào cung thành; tuyệt đối không được để Tạ Đạo Ngận có cơ hội tập hợp người dân Jiankang đến chặn đường quân đội của chúng ta. Các cổng phía tây bắc và đông bắc cũng sẽ có người trong nội bộ cố gắng chiếm giữ chúng ngay khi nhận được tín hiệu, phối hợp với chúng ta từ bên trong. Chúng ta tuyệt đối không được phân tán lực lượng một cách thiếu suy nghĩ, làm chậm tiến độ chiến dịch.”

“Nếu tấn công từ phía nam vào Jiankang, điều đó rất dễ gây ra hỗn loạn…” Lưu Ý suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng bạn nói cũng đúng. Chúng ta đang cố gắng giành thêm thời gian cho người khác, và cũng cần buộc những kẻ lưỡng nan phải đưa ra quyết định. Vì vậy, chúng ta vẫn nên chọn tấn công từ phía bắc, thực hiện nhiệm vụ quan trọng là bắt được kẻ chủ mưu trước tiên.”

“Còn về việc phòng thủ cung thành phía bắc… dù chúng có vững chắc đến đâu đi nữa, với lực lượng mà chúng ta đã tích tụ được, chúng ta chắc chắn có cách để phá vỡ thành trì đó!”

Xie An và Xie Xuan đã chết; với một người phụ nữ như Tạ Đạo Ngận, không thể nào khiến quân Bắc Phủ tuân theo mệnh lệnh của bà ta được nữa. Ngược lại, một vị tướng xuất thân từ gia tộc quý tộc thấp cấp như ông ta, chính là người sẽ cùng những kẻ có chung lợi ích đó, dạy bà ta một bài học sâu sắc!

Sứ giả của Vương Duy lên tiếng: “Khi mọi thứ đã được thống nhất, và chúng ta cũng đã quyết định được hướng tấn công, vậy… liệu chúng ta có thể bắt đầu hành động ngay bây giờ không?”

Lưu Ý lập tức trả lời: “Tất nhiên!” Ông ta đang chờ đợi lệnh này! Không biết do ảnh hưởng của “Bức Màn Trời” hay sao, ông ta thực sự lo lắng r