Môi Chu Linh Viên nhếch nhẹ, cố gắng nói ra một câu trả lời: “À… Bệ hạ thật là thông minh.”

Thật là thông minh quá…

Xong rồi, bây giờ cô có thể tưởng tượng được cảnh tượng buồn cười sẽ xảy ra khi bản phán quyết này được đọc trước triều đình. Là một thần tử gần gũi của bệ hạ, cô lại phải giữ vẻ nghiêm túc và không được cười đùa, thật là khó khăn quá!

Không lạ gì mà Thiên Mặc nói rằng, sau khi chứng kiến nhiều biến động trong triều đình, cô đã trưởng thành hơn nhiều.

Trời ơi, hóa ra là như vậy mà trưởng thành đấy…

Cô ho khan một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Vậy còn đống này thì sao?”

Vương Thần Ái nói: “Toàn là những lời ca ngợi vô nghĩa; dù còn hơn việc không viết gì cả, nhưng cũng chẳng tốt hơn là mấy. Cứ bãi nhiệm họ ngay, đồng thời điều tra xem trước đây họ có vi phạm nhiệm vụ hay không. Nếu có ai phản đối, thì cứ treo bài thi đó ra cho mọi người xem.”

Chu Linh Viên vội vàng ghi chép lại, sau đó nhìn sang đống thứ ba.

Vương Thần Ái nhún mày: “Toàn là những lời khen ngợi không có nội dung gì cả. Lấy chúng ra chỉnh sửa lại, in thành sách, sao chép vài bản để tặng cho những người bị ốm mà không thể tham gia kỳ thi. Nếu họ tức giận đến chết thì cũng đáng đấy; còn nếu họ tức giận đến mức sống không nổi, thì họ tự mình đánh nhau đi… Sau đó, tôi không muốn nghe thấy bất kỳ ý kiến phản đối nào về triều đình trong những bài viết đó. Nhưng những người đã viết ra những thứ này…”

Cô nhíu mày, không do dự mà quyết định: “Đưa họ đi giữ những chức vụ vô công.”

Dù biết rằng sau mỗi cuộc đổi ngôi, đặc biệt là trong thời bình loạn lạc như này, vua chúa chắc chắn sẽ cần đến những người thực sự có năng lực, nhưng việc họ vẫn có thể viết ra những thứ như vậy, chứng tỏ họ đã quen với hệ thống tuyển chọn quan lại theo tiêu chuẩn chín phẩm trung chính. Thật là nghĩ rằng Thiên Mặc đang khen ngợi mình, nhưng bây giờ cô còn muốn tiếp tục nghe những lời đó nữa à? Đùa gì vậy!

Một người hoàng đế như cô, sẵn sàng dùng dao chém vào các gia tộc lớn mà không hề do dự, làm sao có thể thực sự muốn đọc những lời ca ngợi không phù hợp với tình hình hiện tại?

Những người không nhìn thấu tình hình, đừng cố gắng giữ những vị trí tốt đẹp như vậy nữa. Hãy đi giữ những chức vụ vô công để “nghỉ hưu”, sau đó tìm cách để họ từ chức đi.

“Còn hai loại còn lại…” Vương Thần Ái tựa má suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, cứ nói rằng họ đều đã có những đó

Người này trước đây đã từng giữ chức vụ nội thị ở nơi khác và có kinh nghiệm quản lý một vùng đất; bài thi của ông ta cũng rất ngăn nắp và đẹp mắt, có thể nói là duy nhất trong số các ứng viên tham gia cuộc đánh giá lần này.

Còn nhóm người khác thì sao nhỉ? Thay vì viết bài thi, họ giống như đang tố cáo người khác hơn. Có những quan lại không hài lòng với triều đình mới, đã âm thầm liên lạc với người khác; có những quan lại có mối quan hệ hôn nhân với các vương gia ở ngoại địa, hoặc muốn mở ra những con đường mới để phục vụ mục đích riêng; còn có những quan lại từng có tiền án tham nhũng, xin bệ hạ hãy cẩn trọng khi sử dụng họ… Ngoài ra, còn có những quan lại trước đây đã gây ra những sai lầm trong công việc quản lý nhưng không được ghi chép lại…

Chu Lăng Viên nghe xong mà cảm thấy buồn nôn.

“Họ đang đóng góp cho đất nước mà,” Vương Thần Ái nói một cách nghiêm túc, “chính trường này cũng không phải chỉ toàn màu đen hay màu trắng; luôn có những lúc cần đến họ.”

Những người có tính cách xấu xa nhưng lại có ích trong một số tình huống, thực sự còn hữu dụng hơn nhiều so với những người như Tạ Trọng. Chỉ cần không đưa họ vào những vị trí quan trọng liên quan đến sự tồn vong của đất nước và sinh kế của người dân, họ chính là những “con dao sắc bén” để sử dụng một cách hiệu quả.

“Còn những người thực sự đưa ra những đề xuất nhằm thay đổi tình hình hiện tại, hãy tổng hợp những ý kiến đó thành một cuốn sách; không cần ghi rõ ai là người đề xuất từng ý kiến nào. Ngày mai, mỗi người sẽ được phát một bản tại triều đình để cùng thảo luận từng điểm một.”

“À đúng rồi.” Vương Thần Ái đột nhiên dừng lại, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, “hãy gửi một bản cho Trạch Vũ Tử nữa.”

Trạch Vũ Tử, tên thật là Trạch Duyên, chính là người mà vào đêm cô ấy quyết định đặt tên cho đất nước, đã được người ta âm thầm liên lạc, hy vọng ông ta sẽ đứng ra lên tiếng phản đối những hành vi sai trái.

Nếu tính lại, khi còn trẻ tuổi, nghèo khó và không có danh tiếng, ông ta còn có một câu chuyện được truyền tụng đến sau này, đó chính là câu chuyện về việc sử dụng ánh sáng từ đom đóm để học hành.

“Hãy hỏi ông ấy xem: Trong số 376 bài thi, chỉ có hơn 80 bài thực sự đề cập đến những vấn đề quốc gia; còn lại thì toàn là những suy đoán vô căn cứ và lời nói lung tung. Liệu đây có phải là triều đại Jin mà một số người mong muốn tiếp tục sự tồn tại của nó không?”

Một người học giả từng không đủ tiền mua nến, liệu ông ấy có nên tiếp tục giữ vững nguyên t

Hồi còn trẻ, cô đã từng đi qua những con phố ở Kiến Khang và luôn nghĩ rằng những quan lại mặc đỏ mặc tím ấy, những người nắm trong tay quyền sinh sát, có thể bàn luận về những vấn đề lớn của thiên hạ một cách tự tin, thực sự là những người xuất chúng nhất trên đời này.

Vì gia tộc Chu đã suy tàn, hai anh trai cô càng mong muốn tìm kiếm cơ hội để phục hưng dòng dõi, và trong lời nói của họ, họ thường khen ngợi những quan lại đang được ưa chuộng ở triều đình.

Chính những lời nói đó đã khiến Chu Linh Viên hình thành một ấn tượng lý tưởng hóa về các quan lại, thậm chí là về chính triều đình.

Nhưng dù là những gì cô chứng kiến khi lớn lên, hay là hành vi xấu xa của những quan lại sau khi Tiêu bị giết, hay là những sự thật về lòng người được tiết lộ thông qua những bài thi này, tất cả dường như đều đang cho thấy một sự thật: Quan lại cũng chỉ là con người, không phải là những người luôn xứng đáng được kính trọng.

Ấn tượng đó đột nhiên sụp đổ, khiến cô cảm thấy rất phức tạp.

Nhưng một suy nghĩ khác lại dần xuất hiện trong đầu cô: Những người đó thực sự là như vậy...

“Vậy tại sao bạn lại hỏi tôi liệu mình có thể trở thành một quan lại như vậy không?” Vương Thần Ái hỏi.

Chu Linh Viên không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Bạn nói đúng, tôi chắc chắn có thể!”

Chẳng hạn như bây giờ, cô hoàn toàn có thể lo liệu tốt công việc liên quan đến những bài thi này cho Hoàng đế.

Vương Thần Ái kìm nén tiếng cười, nhìn cô gái trẻ tuổi nhanh nhẹn biến mất ra ngoài cửa, và cảm thấy tâm trạng của mình đã tốt lên nhiều so với trước đây, khi cô còn bực tức vì đống bài thi đó.

Nhưng khi cô đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ hướng về phía bắc, lại không khỏi trở nên nghiêm túc.

Câu nói “Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn” quả thực là một câu nói sâu sắc.

Những rào cản tự nhiên của Dương Tử đã ngăn chặn được những kẻ xâm lược từ phía nam, nhưng cũng khiến cho triều đình phía nam, dù biết rằng đây là thời kỳ tranh đấu gay gắt, vẫn giữ nguyên thái độ đó.

Còn phía bắc thì sao? Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt và man rợ này, không chỉ có những người xuất hiện đúng thời điểm để chiếm lĩnh miền bắc và trở thành bá chủ, mà còn có những người đang tìm cách tận dụng những lợi ích mà sự hòa nhập văn hóa Hán mang lại cho chính trị và đời sống của người dân, từ một nền văn minh du mục chuyển sang giai đoạn định cư ở Trung Nguyên.

Thời gian còn lại để cô loại bỏ những tàn dư của triều đại Jin không còn nhiều nữa.

Cô cũng không biết phía bắc hiện tại

Nhưng cũng vậy thôi ——

Đối thủ của nàng cũng không thể nhận biết nàng dựa trên những thông tin được cung cấp bởi “bức màn bí ẩn” đó!

……

Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên; người đó bị kéo đi qua những con phố dài, cho đến khi đến trước mặt Tuoba Gui.

Trên những con phố của thành Ye, khắp nơi là xác chết và vũ khí bị bỏ lại sau các trận chiến ác liệt; những ngôi nhà hai bên vẫn đang cháy rực, lửa chưa hề được dập tắt.

Khi Mục Dung Bảo vùng vẫy và ngẩng đầu nhìn Tuoba Gui, nàng chỉ thấy nửa khuôn mặt của ông ta được chiếu sáng bởi ánh lửa; thêm vào đó, việc đã đi quân suốt nhiều ngày khiến ông ta chưa kịp cạo râu, khiến khuôn mặt ông ta trông càng hung ác, giống như một ác thần.

Tuoba Gui cười lạnh, sau đó đạp lên người Mục Dung Bảo và nói: “Thật là buồn cười… Mục Ngôn đã có một cuộc đời oai phong, vĩ đại, nhưng sao lại sinh ra một đứa con như ngươi, và còn đặt ngươi làm thái tử để kế vị nữa!”

Mục Dung Bảo cắn răng, không thể phát ra tiếng nào; chỉ nghe thấy giọng nói của Tuoba Gui vang lên từ phía trên đầu mình: “À, quên mất rồi… Anh trai ruột của ngươi đã chết vì mưu kế của Vương Mạnh; Mục Ngôn có vài người con trai khác cũng giỏi chiến đấu, nhưng người duy nhất có đầy đủ quyền lợi để kế vị chỉ có ngươi thôi… Nếu không phải vì ngươi, thì ai sẽ làm thái tử chứ? Nói ra thì, ta còn nên cảm ơn ngươi nữa…”

Hoàng đế đã khuất của nước Yên, Mục Ngôn, có nhiều người con trai giỏi chiến đấu, nhưng chỉ có thái tử này là không tài năng gì cả! Chính sự chỉ huy yếu kém của người này đã khiến nước Yên thất bại trong trận Chiến Cánh Đồng Sâm Hợp.

Và bây giờ… cũng chính nhờ việc Mục Dung Bảo hoang mang vì những thông tin từ “bức màn bí ẩn” mà mọi chuyện mới diễn ra như vậy.

Cách đây vài ngày, Tuoba Gui đã dẫn quân tấn công Zhongshan vào ban đêm. Lúc đó, “bức màn bí ẩn” vừa mới kết thúc; Zhongshan vẫn đang trong trạng thái hoang mang sau khi phát hiện ra danh tính thực sự của Yongan, thì bỗng nhiên lại bị Quân Ngụy tấn công.

Anh trai thứ ba của Mục Dung Bảo – Mục Ngôn Nông – vội vàng dẫn quân ra chiến đấu; còn Mục Dung Bảo thì được dẫn dắt rút về thành Ye.

Mục Ngôn Nông là một vị tướng giỏi; nếu không phải vì các cuộc chiến ở miền Bắc, ông ta cũng sẽ không rút quân khỏi chiến trường nơi quân đội Đông Tấn đang bị đánh bại thảm hại… Nhưng lần này, thật không may, tình hình chiến sự lại không thuận lợi cho ông ta.

Trước đội quân xâm lược hùng mạnh của Vua Ngụy, sự kháng cự tuyệt vọng của nước Yến chỉ kéo dài được nửa ngày thôi, rồi đã bị phá vỡ do các điểm yếu trong hệ thống phòng thủ thành trì bị xâm nhập.

Quân tiếp viện từ phía Bắc Nông chưa kịp đến đã đã hy sinh trong đám quân loạn.

Một mặt, Tuoba Gui ra lệnh cho Thái Hoàng an ủi những binh sĩ Yến đã đầu hàng, nhằm xóa bỏ ảnh hưởng của lời đồn “người Yến sẽ chiến đấu đến cùng”, mặt khác ông vẫn tiếp tục dẫn quân truy đuổi Mục Dung Bảo.

Đội quân Quân Yến đang trong tình trạng thiếu tổ chức, tốc độ di chuyển của họ còn chậm hơn cả đội quân Quân Ngụy – những người đã xuất phát muộn hơn một ngày từ Trung Sơn.

Không chỉ vậy, đội quân Quân Ngụy khác từ phía Bình Châu đã đến trước và đã chiếm giữ vị trí dưới thành Đại Lý, khiến cho Mục Dung Bảo và đồng bọn không kịp thiết lập hệ thống phòng thủ vững chắc.

Khi hai bên đối đầu nhau trên và dưới thành, tinh thần chiến đấu của hai bên đã hoàn toàn khác biệt.

Có lẽ nói một cách chính xác hơn, khi vị tướng già Mục Ngôn – người từng không thể tiêu diệt Tuoba Gui trong một trận đánh duy nhất – lại bị Tuoba Gui làm cho kiệt sức trước, thì số phận của nước Yến đã được định đoạt từ lúc đó.

Vị vua mới Mục Dung Bảo này không thể kiềm chế được những hoàng tử đầy tham vọng; anh ta không thể sánh kịp những người anh em con riêng tài năng hơn; ngay cả người thừa kế duy nhất đáng được khen ngợi cũng bị ông ta nghi ngờ và coi chừng.

Chính vì vậy, khi những binh sĩ canh giữ thành trì nhìn thấy trong đội quân Quân Ngụy có cả những binh sĩ Yến đã đầu hàng, thì tinh thần chiến đấu của họ đã giảm sút đến mức thấp nhất.

Việc Tuoba Gui phá vỡ thành trì chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.