Vị tướng chỉ huy quân đội, Mục Ngôn Long Bản, muốn dùng một chiêu đánh lạc hướng để tận dụng lúc thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, rồi dẫn theo Mục Dung Bảo rút lui về phía bắc.

Chỉ cần trở lại kinh đô Long Thành của nước Yến, trở về căn cứ chính là Liêu Đông, họ vẫn còn cơ hội tái xuất.

Nhưng vào lúc này, Mục Ngôn Long Bản đã bị hàng loạt mũi tên xuyên qua người, bị giẫm đạp dưới lưỡi ngựa và thiệt mạng; còn Mục Dung Bảo thì bị bắt làm tù binh và được đưa đến trước mặt Vua Ngụy.

Tà Ba Quý không hề khoan nhượng, dùng một cú đá mạnh khiến Mục Dung Bảo phải rên rỉ đau đớn suốt một lúc lâu mới tỉnh lại được. Nhưng chưa kịp nói lời van xin, anh ta đã nghe thấy lời án tử hình:

“Dù nước Yến có rất nhiều người thuộc hoàng tộc, nhưng cái đầu của ngươi này vẫn phải có giá trị!”

Đôi mắt của Mục Dung Bảo co lại. Nhưng sau khi màn sương máu bắn tung tóe trước mắt, đôi mắt ấy nhanh chóng mất đi sự tập trung, dần trở nên mờ đục và vô hồn.

Chiếc giáo trong tay Vua Ngụy đã đẫm máu từ trận chiến, và lúc này, ông ta càng thêm tàn nhẫn khi chém đứt đầu Mục Dung Bảo.

Ánh lửa bùng cháy trên màu đỏ của máu, càng làm cho hiện tượng ấy trở nên khủng khiếp hơn.

Tà Ba Quý nở ra một nụ cười tàn nhẫn:

“Hãy thu quân lại, nghỉ ngơi một ngày, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc!”

Ông ta sẽ không để lại bất kỳ cơ hội nào cho người cháu trai quý giá của Mục Ngôn kia; những kẻ họ Mục Ngôn này sẽ không bao giờ có thể lập nên thêm một nước Yến nào nữa. Cái chết của Mục Dung Bảo phải chứng tỏ rằng sự nghiệp của người Xianbei Mục Dung thị đã chấm dứt mãi mãi.

Còn ông ta, Tà Ba Quý… mới chính là người sẽ tiếp tục duy trì sự thống trị này.

“Vua đại—vua đại!”

Bỗng nhiên, một nhóm binh sĩ hô reo vui mừng chạy về phía ông ta.

Tà Ba Quý nhíu mắt nhìn theo hướng tiếng hô, thấy một người lính trẻ tuổi đang bị một nhóm người khác vây quanh; phía sau họ, còn có một chuỗi tù binh bị trói chặt. Rõ ràng, họ đang đến để xin công lao và nhận thưởng từ ông ta.

Ban đầu, ông ta chú ý đến người lính trẻ tuổi đó; anh ta có khuôn mặt giống người Hán, trông còn khá trẻ, chắc cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, nhưng đã toát lên vẻ điềm tĩnh và già dặn. Có vẻ như… anh ta còn hơi quen thuộc với ông ta nữa.

Nhìn lại đoàn người kia, đặc biệt là những tù binh ở phía sau, ánh mắt của Tuoba Gui bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Anh ta bước về phía trước và gặp ngay nhóm binh sĩ Ngụy đang reo hò mừng rỡ. Người dẫn đầu báo tin vui cho anh ta: “Đại vương! Chúng tôi đã bắt được một tên quan trọng. Kẻ này rất ranh mãnh, suýt nữa thì thoát ra được! May mắn thay, có anh em Cui đã đưa ra kế hoạch và xác định chính xác lộ trình của hắn. Ban đầu chúng tôi đang canh giữ bên ngoài thành để chặn đứng quân tiếp viện của nước Yến, và cuối cùng cũng bắt được hắn!”

Người đàn ông bị trói chặt nhìn chằm chằm vào cái đầu của Mục Dung Bảo ở xa, rồi nhìn lại nhóm người xung quanh mà nhận ra rằng mọi thứ đã coi như hết. Trong ánh mắt anh ta vẫn còn lấp lánh chút hung hãn.

“Vua Triệu của nước Yến, Mục Ngôn Môn, không có điều gì muốn nói với ta sao?” Tuoba Gui vung kiếm và vỗ nhẹ vào mặt hắn; anh ta không hề có ý định tỏ ra tử tế với kẻ thù mà mình khinh thường này.

Mặc dù người Xianbei không quá coi trọng các giá trị như lễ nghĩa, liêm sỉ, nhưng những kẻ ranh mãnh như Mục Ngôn Môn – những kẻ luôn bán đứng người thân chỉ để bảo vệ bản thân – thì lại là chuyện khác.

Nếu để hắn trốn thoát, dù không chắc sẽ gây ra nhiều rắc rối, nhưng chắc chắn sẽ làm chậm tiến trình của chiến dịch. Không ngờ rằng con cáo già này lại bị một nhóm binh sĩ đóng quân ở ngoại vi bắt được về.

Khi Mục Ngôn Môn bị bắt, thì số người còn lại của nước Yến, Mục Dung thị, thực sự đã ít ỏi lắm!

Tuoba Gui rất vui mừng: “Các ngươi làm rất tốt. Lúc nãy ngươi nói…”

Anh ta hỏi người thanh niên đang đứng ở giữa đám đông: “Ngươi cũng họ Cui à?”

Ngay từ khi nhìn thấy người đó, anh ta đã cảm thấy quen thuộc; khi nghe đến tên Cui, anh ta mới nhớ ra lý do tại sao mình lại cảm thấy quen biết với người này.

Người thanh niên lập tức cúi chào: “Tôi là Thái Hạo, con trai cả của Thái Hoàng. Hôm nay tôi dám mạo muội thiết lập phục kích để phục vụ Đại vương!”

“…Tốt lắm! Làm rất tốt!” Tuoba Gui chỉ ngần ngại trong chốc lát, rồi vỗ nhẹ lên vai Thái Hạo.

Bản thân anh ta cũng đã nổi tiếng từ khi còn trẻ; làm sao anh ta có thể để bụng việc Thái Hạo tự ý hành động hôm nay chứ?

Anh ta chỉ mong rằng sẽ còn nhiều người tài năng như Thái Hạo hơn nữa, để bước chân truy đuổi những kẻ còn sót lại của phe Mục Dung thị trở nên vững chắc và nhanh chóng hơn.

“Cả ngươi lẫn cha ngươi đều là những thần tử trung thành của ta.”

“Hãy ra lệnh đi—”

Anh ta giơ dao lên và hét lớn: “Hãy treo đầu bốn anh em nhà Mục Dung thị ngoài thành Ye để thể hiện sức mạnh của quân ta!”

Sau khi loại bỏ những tàn dư còn lại của Mục Dung thị đang đóng quân tại Long Thành, anh ta muốn thông qua việc lên ngôi hoàng đế để gửi một thông điệp chiến tranh đến phía nam.

Kể từ khi Tạ An và Tạ Hiền qua đời, các thủ lĩnh ở phía nam không còn đáng sợ nữa; đây chỉ là một thông điệp chiến tranh được gửi đến Yong An mà thôi.

……

Hai cái đầu mà khuôn mặt đã không còn rõ nét cùng với hai cái đầu mới bị chặt đầu được nhanh chóng treo lên trên thành Ye, nơi cuộc chiến đang dần tắt dấu.

Đúng vào lúc này, ở phía nam, ba cái đầu được bọc trong vôi được đưa đến trước mặt Hoàn Huynh.

Anh ta nhìn Tạ Đạo Ngận xuất hiện trước mặt mình và nhận ra rằng ngày càng khó có thể đọc ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt già nua, đứng đắn của người đó.

Trong khi đó, Vương Tân cũng được coi là một “quà tặng” và đang cố gắng gửi những tín hiệu bí mật cho anh ta, như thể điều đó có thể mang lại cho mình một con đường sống.

Tư Mã Đức Văn, Tư Mã Đức Tông và Tư Mã Thượng Chiếu đã mãi mãi im lặng, trở thành ba món quà đen tối, không còn chút máu nào.

Hoàn Huynh ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi tỉnh táo lại, “...Ngươi vừa nói gì?”

Tạ Đạo Ngận nói một cách bình tĩnh: “Theo lệnh của Hoàng đế, xin Tướng Huan hãy đưa ra câu trả lời.”

Hy vọng của Hoàn Huynh rằng Vương Thần Ái sẽ không phải suy nghĩ về giấc mơ đẹp của mình cuối cùng cũng đã tan vỡ. Anh ta cũng không ngờ rằng cô ấy đã nhanh chóng lên ngôi hoàng đế, đến mức trong những lời tuyên bố của mình, đã có sự xuất hiện của “Hoàng đế”.

Câu trả lời...

Là phải trung thành hay nổi dậy chống lại.

Hoàn Huynh hít một hơi thật sâu, và anh ta bỗng cảm thấy thanh kiếm trong tay mình nặng như nghìn cân.

Chương 36: Có thể coi đây là hành động giết hại người thân hoàng gia không?

Đây thực sự là một lựa chọn nguy hiểm và khó khăn.

Trong đầu của Hoàn Huynh, vô số suy nghĩ đã ùa về trong chốc lát. Anh ta từng cố gắng tránh né, do dự, hoặc chờ đợi thời cơ thích hợp để giải quyết vấn đề này, nhưng bất ngờ nó lại xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

Nếu như…

Nếu như Thiên Mạc không từng tiết lộ sức mạnh thực sự của Vĩnh An, có lẽ anh ta đã sớm tự lập cho mình một con đường riêng rồi!

Hoặc có lẽ, nếu như Thiên Mạc không kể về kết cục cuối cùng của anh ta và những mối liên hệ phức tạp đó, anh ta cũng sẽ không phải đau đầu như hiện tại.

Anh ta dám chắc rằng, Đại tướng Lưu – người đã được tiết lộ danh tính – chắc chắn sẽ không do dự khi phải quyết định liệu có nên trung thành với Vĩnh An hay không, vì kết cục tốt đẹp giữa vua và tướng đã được định sẵn. Nhưng anh ta thì khác…

Trong câu chuyện mà Thiên Mạc đã kể, chính vì ý định chiếm ngai vàng mà anh ta bị Vĩnh An lợi dụng; thậm chí có thể anh ta còn là nguyên nhân khiến Vĩnh An không thể thường xuyên ra trận.

Ngay cả khi Vĩnh An là một vị hoàng đế không bao giờ hài lòng với việc chỉ kiểm soát một vùng đất nhỏ, mà luôn mong muốn thống nhất cả thiên hạ, liệu bà ấy có thể chấp nhận một người có tham vọng lên ngôi không?

Dù hôm nay họ đã đạt được kết quả là một bên đầu hàng, nhưng liệu sau này họ có thực sự tránh khỏi tình huống “con thỏ chết, chó săn bị nấu thịt” không?

“Vua Chu” đã đi vào con đường chết, còn Hoàn Huynh hôm nay thì vẫn chưa biết điều gì sẽ xảy ra.

Vì vậy, đây chắc chắn không phải là một câu trả lời có thể đưa ra một cách dễ dàng!

“Đại tướng Huan, ngài có muốn nghe lời khuyên của bản thân tôi không?” Tạ Đạo Ngận bỗng nhiên lên tiếng.

Hoàn Huynh nuốt nước bọt và nói: “…Thành thật mà nói, lúc này tôi không thực sự muốn nghe bất kỳ lời khuyên nào, nhưng vì là lời của Phu nhân Xie, thì nghe một cái cũng không sao.”

Tạ Đạo Ngận hỏi: “Đại tướng Huan, ngài có bao giờ tự hỏi tại sao Hoàng đế có thể nhanh chóng lên ngôi như vậy không? Ngài nắm giữ quân đội ở Kinh Châu, và những binh sĩ xung quanh chỉ biết đến Hàn thị mà không biết đến Tấn; nếu nói về các điều kiện để lên ngôi, có vẻ như phía ngài mới có lợi thế hơn.”

Ngón tay của Hoàn Huynh run rẩy; chiếc nhẫn trên ngón tay anh ta – chiếc nhẫn vốn đã được tháo ra nhưng sau đó lại được đeo trở lại – cũng lóe lên trong ánh mắt anh ta.

Nếu anh ta phải đối mặt với tình huống nguy cấp như khi danh tính của mình bị Thiên Mạc tiết lộ, thì

Dù cho bầu trời đã đưa ra những phán đoán chính thống và công bằng về một vị vua tốt, thì vẫn cần có sự tự tin tuyệt đối và lòng dũng cảm lớn lao mới có thể thực hiện được bước đi như vậy!

Thậm chí, ông dám khẳng định rằng ngay cả người đã nói ra câu này – Tạ Đạo Ngận – cũng cảm thấy vô cùng sốc trước điều đó.

Nhưng so với việc vẫn còn do dự, Tạ Đạo Ngận đã đồng ý nhận chức vụ Nội thị Lịch Dương và được phái đến đây để tham gia các cuộc thảo luận.

Nghĩ đến điều này, hơi thở của Hoàn Huynh trở nên không ổn định như trước; đôi tay anh ta cũng siết chặt lưỡi dao đeo bên hông: “Ý anh là, năng lực của tôi kém hơn cô ấy.”

“Đó là một câu trả lời hiển nhiên,” Tạ Đạo Ngận trả lời một cách bình tĩnh.

Vẻ già nua trên khuôn mặt và mái tóc của cô ấy khiến những lời này, không hề mang chút thiên vị hay đánh giá nào, lại nghe giống như lời khuyên từ một người lớn tuổi về đạo lý sống.

Trái tim Hoàn Huynh lại một lần nữa trĩu nặng.

“Trước đây, có người đại diện cho Yung An đưa cho tôi ba gợi ý, và cũng nói với tôi một điều quan trọng: chính sứ giả của cô ấy đã tìm đến tôi trước, khiến tôi bị chậm trễ. Hôm nay, lại là bà Xie, với tư cách là quan chức của triều đình mới, đã mang đến đầu của Hoàng đế cũ và các thành viên trong hoàng tộc… Tôi vẫn bị chậm trễ…”

Anh ta nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng vẫn không thành công, “Nhưng việc chậm trễ không có nghĩa là thua cuộc!”

“Đúng vậy!” Vương Tân hét lên, “Tướng Huan ạ, liệu ông có biết bao nhiêu người đang chờ đợi thái độ của ông không? Nếu có thể liên minh quân đội của Kinh Châu với Ba Thục, thông qua Liang Quốc và tiến về phía đông một cách mạnh mẽ, thì quân đội của Kiến Khang chắc chắn không thể đối đầu nổi. Dù ông muốn lên ngôi hoàng đế hay hỗ trợ Vương Liang lên ngai vàng, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc phải chịu sự chỉ huy của một người phụ nữ… một người phụ nữ có khả năng giết chết ông!”

“Ông đã nói xong chưa?” Tạ Đạo Ngận lạnh lùng nhìn anh ta.

Chưa kịp cho Vương Tân trả lời, đã có người theo chỉ thị của Tạ Đạo Ngận túm lấy cổ anh ta, quấn những tấm vải kín miệng anh ta lại, khiến anh ta chỉ có thể thốt lên vài tiếng rên rỉ mà không thể nói thêm được gì nữa.

Hoàn Huynh im lặng nhìn cảnh tượng này, cảm thấy rằng người đàn ông vẫn còn cử động này hoàn toàn có thể bị Tạ Đạo Ngận “niêm phong” sớm hơn nữa… Nhưng việc phải đợi đến khi anh ta nói ra