Nhưng anh ta vẫn cố chấp tiếp tục lao về phía trước, bởi vì anh ta rõ ràng biết rằng nếu không thể trốn thoát trong trận chiến này, thì cái chết chắc chắn sẽ đến với mình.

Yong An không cần một người Túbã Quý còn sống để quản lý tộc Tiên Phi cho mình; chỉ cần một người Túbã Quý đã chết là đủ để chứng minh rằng những vùng đất phía Bắc cuối cùng cũng sẽ thuộc về bà.

Vì vậy, việc anh ta chết đi cũng không sao cả!

Không sao cả nếu trước khi chết, anh ta có thể nhìn rõ xem ai mới là kẻ đã…

“Anh muốn hành động à?” Vương Thần Ái hỏi.

Cách bà khoảng mười bước, có người đã trả lời:

“Đại vương!”

Tiếng kêu hoảng sợ phía sau dường như vừa vang lên thì đã bị che lấn bởi tiếng sét giật.

Một mũi tên bay nhanh như sấm sét, không còn là tín hiệu cảnh báo nữa, mà trúng ngay trán Túbã Quý, xuyên qua dòng máu đang chảy tràn ra.

Túbã Quý mở mắt, nhưng không thể phân biệt được ánh sáng phản chiếu trước mắt mình là ánh nắng ban mai hay ánh hoàng hôn.

Nó chỉ là một khối sáng mờ ảo, chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt người đã nâng cung tên cũng mang lại cảm giác quen thuộc khó quên; như thể từ rất lâu trước đây, anh ta đã từng chạy trốn trong đêm tối, và nhìn thấy có một người đang đối đầu với kẻ thù phía sau; khi cung điện của mình bị bao vây, có người đã dũng cảm đứng ra bảo vệ anh ta.

Nhưng người đó… đã bị anh ta tự tay buộc phải chết.

Bây giờ… anh ta cũng sắp chết.

……

Nụ cười hung hãn vẫn còn đọng trên khuôn mặt anh ta, nhưng ngay sau đó, đầu gối anh ta đã gục xuống, và cơ thể anh ta rơi xuống chiến trường này.

Rồi… anh ta không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

……

Trên chiến trường vẫn yên tĩnh, Hạ Nhĩ từ từ thả tay ra khỏi dây cung, khuôn mặt vẫn còn tràn ngập vẻ ngẩn ngơ sau khi bắn tên.

Dường như từ rất lâu trước đây, bà đã nên bắn mũi tên đó.

Nhưng trước đây, bà luôn e sợ, luôn khuất phục… Còn bây giờ…

Bà đột nhiên quay người quỳ xuống trước mặt Đức Vua trên xe ngựa, nhìn lên với đôi mắt đầy sương mai và nói: “Cảm ơn… Đức Vua đã giúp bà hoàn thành ý định!”

Vương Thần Ái không trả lời, chỉ giơ tay lên.

Trong chốc lát, tiếng động lại vang lên trên chiến trường này – hàng loạt mũi tên lao vút qua không trung, xuyên qua những binh sĩ Nước Ngụy còn sót lại, cướp đi mạng sống của họ.

Bị Bao Vây Tại Qu Liang**

Trước những đòn tấn công không chút khoan nhượng này, những binh sĩ của Nước Ngụy may mắn sống sót trước đó cũng hoàn toàn bị cắt đứt con đường sống và lần lượt ngã gục.

Nhưng điều thú vị là, dưới cơn mưa tên trên chiến trường này, không chỉ họ bị trúng đạn; ngay cảTuó Bá Gui – người đã ngã xuống đất – cũng bị tấn công thêm một lần nữa, như thể có ai đó muốn chắc chắn rằng ông ta phải chết thật triệt để.

Và thế là, vị anh hùng đã ngã xuống đất ấy lại bị đâm thành một con nhím.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng Vương Thần Ái trào dâng những cảm xúc phức tạp, nhưng rồi cô cũng không khỏi bật cười. Cô thực sự muốn biết nếuTuó Bá Gui biết mình sẽ phải chịu sự “kiểm tra” như thế này, ông ta sẽ nghĩ gì.

Cuối cùng, cô từ từ thả lỏng tay ra khỏi thanh tay vịn mà mình đang nắm chặt; cảm giác như một tảng đá nặng trong lòng cô cũng đã rơi xuống đất.

“Ông ấy đã chết.”

Topa Gui đã chết.

Và với việc ông ấy qua đời, Nước Ngụy cũng mất đi một nửa, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

Khi ông ấy còn sống, các bộ lạc Xiênbì đều bị buộc phải theo ông ta trên những cỗ xe chiến tranh; họ bị chinh phục bởi sức mạnh và tài năng quân sự của ông ta, và vì những lý do được gọi là “lập trường”, họ đều đứng về phía đối lập với cô.

Bây giờ khi ông ấy đã chết,Tuó Bá Si – người còn quá trẻ – sẽ không thể gánh vác được trách nhiệm; có lẽ miền Bắc sẽ trở thành một đám mây bụi tan tản.

Và trên đám mây bụi ấy, cô không muốn lại xuất hiện một quốc gia mới nào khác. Vì vậy, trận chiến này…

Phải thắng cho bằng được!

Nhưng khi nhìn về phía trước, cô cũng không khỏi thở dài: “Hãy cho những binh sĩ này một cái chết tử tế đi. Những người đã theo Topa Gui chiến đấu đến tận cùng, sẵn sàng chết cùng với vua chúa của mình, thực sự xứng đáng được gọi là những người trung thành và liêm khiết.”

Nghĩ đến việc họ đã theo Topa Gui thoát khỏi vòng vây của Lưu Dục, và trong suốt quãng đường chạy trốn dài, họ chưa bao giờ bỏ rơi vị vua của mình; bây giờ họ vẫn tiếp tục theo sát ông ta cho đến khi cùng nhau ngã gục… Dù họ là kẻ thù của cô, Vương Thần Ái vẫn phải thừa nhận rằng họ thực sự rất giỏi.

Dù họ làm điều đó vì lòng trung thành hay chỉ vì bản năng sinh tồn, điều đó cũng không thay đổi được đánh giá của cô.

Thật đáng tiếc, cô luôn hiểu rõ quy luật “kẻ thắng được tất, kẻ thua phải chết”. Vì giữa cô và Topa Gui, chỉ có một người có thể sống sót, nên nhữ

Theo lệnh của bà, các tùy tùng vội vàng tiến lên, đưa những con ngựa chiến và binh sĩ đã ngã xuống sang một bên.

Chỉ có thi thể của Tuoba Gui còn nằm lại trên chiến trường, như một tấm bia đá đặc biệt giữa cánh đồng hoang vu này.

Vương Thần Ái quay đầu lại hỏi: “Tướng Hạ, sao ngài vẫn cúi đầu không dậy được?”

“Không, không phải vậy!” Hạ Nhĩ vội vàng đứng dậy, như thể nhận ra mình đã làm mất đi sự tự chủ, rồi mới đứng vững trở lại.

Vương Thần Ái mỉm cười hiểu ý: “Có lẽ sau khi thoát khỏi kẻ thù và gánh nặng là Tuoba Gui, ngài cuối cùng cũng nhớ ra mình đã bao tuổi rồi.”

Hạ Nhĩ đáp: “…Bệ hạ đừng trêu chọc tôi nữa được không?”

“Được thôi, vậy thì hãy bàn đến việc quan trọng!” Vương Thần Ái giơ tay chỉ về phía xác của Tuoba Gui, “Xin Tướng Hạ ngay lập tức lấy đầu của Tuoba Gui đi, sau đó nhanh chóng gặp gỡ Tướng Lưu Lưu Dục. Hiện tại, không ai ở Phong Thành để điều hành mọi việc; ta muốn các ngài tiến quân về phía Bắc, dùng cái đầu này của Vua Ngụy để mở cửa thành phố của Nước Ngụy!”

“…” Hạ Nhĩ mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào ngay lập tức.

Bà đã chọn mang theo Tuoba Shao chạy trốn về phía Nam, trốn xa Tuoba Gui, chỉ với mong muốn tìm kiếm một con đường sống dưới sự bảo vệ của Nguyên An.

Nhưng bà không ngờ rằng mình sẽ quay trở lại Phong Thành nhanh đến thế, và lại gặp phải tình huống như thế này…

Bà, cùng với đầu của Tuoba Gui và Tướng Lưu của Nguyên An, sẽ mở cánh cửa Phong Thành.

Cảm giác số phận này, dù có vẻ như đi theo hai con đường khác nhau nhưng lại dẫn đến cùng một kết quả, và còn vượt trội hơn cả những gì đã xảy ra trong “Thiên Mạc”, thật sự rất hấp dẫn, đến nỗi khiến người ta không khỏi cảm thấy mơ hồ.

“Tướng Hạ, tốc độ là yếu tố then chốt trong chiến tranh. Sau khi nghỉ ngơi nửa ngày, hãy lập tức lên đường. Đồng thời, cử một đội lính đi báo tin cho Lạc Dương, để Tướng Fú biết về chuyện này.”

Còn việc Tướng Fú sẽ sử dụng thông tin này như thế nào để ổn định lòng dân và tinh thần quân đội ở Lạc Dương, hay ông ta sẽ chuẩn bị như thế nào để lan truyền những bài hát dân gian đến Khuynh Trung, và làm việc cùng với Chí Diệu Âm… thì hãy để ông ấy tự quyết định đi.

Vương Thần Ái đã ban hành mệnh lệnh tiếp theo: “Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ một ngày, sau đó lên đường tiến về Yế Châu.”

“…”

“Bệ—”

Khi Chu Líng Nguyên cầm bình nước bước vào lều quân, câu gọi vừa thốt ra bỗng nhiên bị nuốt trở lại trong cổ họng; cô cũng vô thức đi nhẹ bước hơn.

Cô lặng lẽ đặt bình nước xuống bàn, rồi lấy tấm chăn từ một bên và từ từ phủ lên người Hoàng đế mà không dám tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Ai mà biết trước khi cô vào đây, Hoàng đế đã ngủ gục bên cạnh góc lều và giờ đây vẫn chưa tỉnh dậy vì những động tác của cô.

Chu Líng Nguyên nhìn Hoàng đế thêm một lần nữa và chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm: trên khuôn mặt Ngài hiện rõ vẻ mệt mỏi.

À, có lẽ cũng đúng thôi…

Từ khi Ngài quyết định tiếp tục cuộc chiến với Quân Ngụy, cô đã phải gánh vác một gánh nặng quá lớn. Các tướng lĩnh ở tiền tuyến có thể thua trận, có thể vô tình để đối phương thoát khỏi vòng vây, hoặc có thể tranh đấu lâu dài với kẻ thù; nhưng Ngài phải chịu trách nhiệm về hậu quả nếu toàn quân thất bại trong cuộc hành quân này.

Cô có thể dũng cảm tuyên bố rằng mình mạnh hơn Tuoba Gui, nhưng không thể để những việc xảy ra trên chiến trường trở thành trò đùa.

May mắn thay… cô đã tin tưởng đúng vào các tướng lĩnh của mình và quyết định can thiệp đúng lúc!

Bây giờ, Hoàng đế cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi.

Để tránh cả tiếng thở của mình cũng trở thành tiếng ồn, Chu Líng Nguyên không dám chậm trễ và lại lặng lẽ rời khỏi lều quân.

“…Cô đang làm trộm à?”

Chu Líng Nguyên giật mình, suýt nữa nhảy lên cao. Khi quay đầu lại, cô mới thấy là Tạ Nguyệt Kính đang đi qua bên cạnh; cô mới thở phào nhẹ nhõm. “Trời ơi! Sợ người ta quá mà chết được đấy, cô có biết không?”

“Và ai lại đi làm trộm chứ?” Chu Líng Nguyên ngẩng thẳng người, nói một cách kiêu hãnh, “Tôi đang làm theo ý chỉ của Thánh Hoàng đấy. À, còn anh thì đang làm gì vậy?”

Tạ Nguyệt Kính giơ chiếc ấn bằng ngọc Hòa Điền lên và nói: “Tướng Hạ đã tìm thấy một chiếc ấn Vua Ngụy trên người Tuoba Gui; ông ấy nghĩ rằng nếu Hoàng đế muốn đi về phía Yecheng, thì nên mang theo chiếc ấn này. Ở Bình Thành, chỉ cần có cái đầu đó là đủ rồi; còn ở Hà Bắc, thì tốt nhất nên có một vật chứng độc nhất vô nhị để chứng minh rằng Tuoba Gui đã chết.”

Chu Líng Nguyên gật đầu: “Được, tôi sẽ chuyển nó cho Hoàng đế sau.”

Tạ Nguyệt Kính đặt chiếc ấn vào tay Chu Líng Nguyên, rồi đột nhiên dừng lại, nhìn cô và cười nói: “Nếu thời gian

Chu Linh Viên cũng ngập ngừng một chút rồi đáp: “Đúng vậy, trước đây cũng có lần như thế này, nhưng là anh trai tôi đến nhà các ngài và quên mang theo đồ đạc, nên các ngài đã giúp gửi chúng đến cho chúng tôi.”

Nghĩ lại, cả hai đều xuất thân từ gia tộc quý tộc ở Kiến Khang, trước đây họ đã từng có tiếp xúc với nhau.

Nhưng Tạ Nguyệt Kính lớn tuổi hơn và kết hôn sớm hơn, nên cuộc gặp gỡ đó chỉ diễn ra một lần duy nhất. Lúc bấy giờ, cả hai đều chỉ là những người phụ thuộc vào cha mẹ mình. Vì vậy, việc Chu Linh Viên trở thành vợ của một vị vương để khôi phục danh dự của gia tộc Chu, còn Tạ Nguyệt Kính thì chỉ là một công cụ trong các mối quan hệ giữa năm người anh em của cô ấy; cô ấy được gả cho con trai của Vương Cung.

Còn bây giờ…

“Chúng ta đều đã thay đổi.”

“Thực ra, nếu nói về sự thay đổi, thì người thay đổi nhiều nhất chính là Hoàng Thượng…” Chu Linh Viên cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra khi cô còn giao tiếp với Hoàng Thượng vào những năm đầu, nhưng những ký ức đó đã trở nên mơ hồ đến mức cô không thể nhớ rõ nữa; chỉ biết rằng chắc chắn chúng rất khác so với hiện tại.

Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ sâu hơn, giọng nói của Tạ Nguyệt Kính đã kéo cô trở lại thực tại:

“Giống như những gì Thiên Mạc đã nói, Hoàng Thượng đã thoát khỏi cái bản thân cũ của mình và trở thành một con người hoàn toàn mới; Ngài cũng đã mở ra con đường cho chúng ta. Những chuyện xưa kia thì không cần phải nhắc đến nữa, phải không?”