Nơi này, Hà Đông, quả thực như cô ấy nói, là một vùng đất không tốt cũng chẳng xấu, giống như một miếng thịt không ngon nhưng cũng không đến nỗi bỏ đi được.

Về điểm này, Hoàng đế Vĩnh An quả thực không nói dối.

Chỉ có Nước Tần mới cần phải suy nghĩ kỹ xem cô ấy thực sự có thái độ gì đối với vùng đất này.

“Sao anh lại đổ mồ hôi thế?” Lưu Nghĩa Minh hỏi một cách ngạc nhiên.

Đào Thượng giả vờ như không có gì, nhưng thực ra đã suýt nữa lau mồ hôi trên trán bằng tay áo; anh càng cảm thấy rằng chuyến đi này đến Lạc Dương khó khăn hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng!

“Tôi chỉ bị khói pháo bên kia làm cho bị ảnh hưởng thôi…”

Anh cười khúc khích và quyết định đổi chủ đề: “Tôi nghe nói, ông nội của Hoàng đế Đế Nhận từng là học trò của Phu nhân Vệ Mạo Y, và người phụ nhân này thuộc gia tộc Vệ ở Hà Đông.”

“…Không đúng.” Ngay khi lời này vừa ra khỏi miệng, Đào Thượng đã nhận ra rằng mình đã nói sai.

Thiên Mặc đã nói rõ rằng Hoàng đế Vĩnh An không bao giờ coi mình là người của Lang Ya Họ Vương, vậy thì cũng không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với Vương Thích Chi, huống chi là với gia tộc Vệ đã suy tàn này.

Trong lúc tâm trí hỗn loạn, anh đã vô tình nói ra một điều không nên được đề cập.

Vương Thần Ái cười khẽ trên lưng ngựa, nhìn anh và lắc đầu: “Vua Tần thật sự đã cử một sứ giả thú vị đến đây. Nhưng…”

“Các ngươi luôn mong muốn tiếp thu văn hóa Trung Nguyên và am hiểu rất rõ về các câu chuyện cổ xưa; điều đó thật đáng yêu. Hy vọng Vua Tần sẽ không làm ta thất vọng.”

Đào Thượng đứng im một lát, sau đó tiếp tục đi tiếp; trong lúc mơ hồ, anh nhận ra rằng lời nói của Đế Nhận lại đặt anh vào một tình huống khó khăn khác, đó chính là vấn đề giáo dục Hán hóa ở Quan Trung.

Nếu Vua Tần không thực hiện theo những gì Thiên Mặc đã nói, việc giáo dục ở Quan Trung không được triển khai đúng cách sẽ khiến chất lượng con người giảm xuống, từ đó dễ dàng gây ra nội loạn. Chỉ dựa vào cách sống của người Hồ, họ cũng rất dễ mất đi những vùng đất mà mình đang sở hữu.

Nhưng nếu… nếu thực sự mời người khác đến giảng dạy, thì đó chính là việc chuẩn bị sớm môi trường phù hợp cho sự phát triển của Quan Trung, và cũng là việc tạo điều kiện để người Hồ nhập tộc.

Điều này còn khiến người ta đau đầu hơn nhiều so với việc phải suy nghĩ xem có cách nào để giành lại Hà Đông hay không.

“Vua Tư Mã ơi….”

Đào Thượng thở dài: “Chúng ta ban đầu chỉ muốn đến đây để giải quyết vấn đề, nhưng lại vô tình gặp thêm vài vấn đề khác nữa.”

Phải chăng là Quân Tần quá yếu?

Không, không phải vậy! Chỉ là bà hoàng Đế Nhận này quá biết cách thúc đẩy tình hình mà thôi.

Kỹ năng tự nhiên ấy khiến Đào Thượng từ lần đầu tiên gặp bà ấy đã không bao giờ nghĩ đến tuổi tác của bà ấy, và gần như quên mất rằng phía sau Đế Nhận vẫn còn những nguy cơ nan giải đó.

Anh chỉ thấy rằng, khi làn khói đen mà Ứng Quân sử dụng để tiễn biệt Quân Ngụy cuối cùng cũng tan biến trên bầu trời, và khi Ứng Quân bắt đầu rút quân về phía Lạc Dương, các binh sĩ đi qua tấm bia đá ấy đều xuống ngựa, những người đang đi bộ cũng cúi đầu nhẹ về phía tấm bia, thể hiện lòng kính trọng đối với những người lính đã hy sinh để bảo vệ Lạc Dương.

Trong hàng quân, không một tiếng động nào, chỉ có tiếng bước chân đi xa dần.

Sự im lặng ấy như một tảng đá nặng nề đè lên trái tim Đào Thượng, khiến anh như thể thấy được linh hồn quân đội đang dần trỗi dậy giữa đám quân, và cũng nghe thấy một giọng nói vang lên trong đám đông, nói rằng họ sớm sẽ thực sự chiếm giữ được Hà Đông, thậm chí là cả thiên hạ.

Nhưng điều thực sự đến tai anh vẫn là giọng nói của Hoàng đế Vĩnh An.

Vương Thần Ái vung roi chỉ về phía trước và nói lớn: “Các ngươi ơi, cuộc chiến ở Hà Đông đã kết thúc, Lạc Dương đã trở về với đất nước. Bây giờ, chúng ta sẽ trở về kinh thành để tôn vinh chiến thắng và sắp xếp lại trật tự triều đình!”

Hãy cho những người đồng đội đã hy sinh xem thấy rằng, họ không chỉ đã đánh bại quân địch mà còn sẽ tiếp tục tiến lên phía trước mà không hề dừng lại.

Trong chốc lát, tiếng hô vang dội khắp nơi:

“Trở về kinh thành!”

“Trở về kinh thành!”

“Trở về—”

Mang theo chiến thắng của Lạc Dương, trở về kinh đô Kiến Khang!

Chương 72: Kế hoạch thực sự

Trong những tiếng hô vang dội này, chẳng ai quan tâm đến việc cuộc hành trình này đã gây ra bao nhiêu tổn thất cho Quân Ngụy. Chỉ có một chiến thắng đầy cảm hứng từ phía Bắc trở về Luoyang, sau đó một số quân đội đã rút lui một cách có trật tự khỏi nơi này.

Đào Thượng đã chia tay Vương Thần Ái, nhưng vẫn không thể không đứng giữa đám đông để ngắm nhìn cảnh tượng lúc này thêm một lần nữa. Dù sao thì ở Luoyang vẫn còn có Fú Yàn và Lưu Dục ở lại canh giữ, chắc chắn họ sẽ không để cho kẻ đó có cơ hội phối hợp từ trong ra ngoài; họ chỉ đơn giản là sẽ đưa hắn ra khỏi Hán Cốc Quan và trả lại cho Vua Tần mà thôi. Vì vậy, cũng không cần phải lo lắng về việc hắn sẽ ở lại lâu hay không.

Vào lúc này, ông ta có thể chứng kiến rằng, khi Hoàng đế Vĩnh An cưỡi ngựa rời khỏi Luoyang, mặc dù người dân nơi đây đều rất lưu luyến, nhưng không ai nghĩ rằng sự ra đi của ông ta sẽ để họ lại phía sau. Linh hồn quân đội và tinh thần của người dân Luoyang vẫn luôn đồng hành cùng nhau. Đây không còn là một thành phố héo úa giữa biển lửa chiến tranh, mà là một thành trì vững chắc mà Nước Tần không thể xâm phạm được.

“Bệ hạ, việc bệ hạ mời Vua Tần đến Luoyang dự lễ, liệu có phải cũng là để cho hắn thấy rằng, ngay cả khi bệ hạ rời đi, nơi này vẫn được canh giữ chặt chẽ, và không hề có chỗ nào cho hắn đặt chân?” Lưu Nghĩa Minh hỏi, đứng bên cạnh bệ hạ.

Vương Thần Ái liếc nhìn Hạ Nhĩ đang đứng bên cạnh, thấy cô ấy nhìn về phía Bắc, như thể muốn biết lúc này Tấp Bá Quý đang có biểu hiện gì, liền mỉm cười và trả lời: “Có thể nói vậy, cũng có thể nói không. Khi xem xét tình hình, chúng ta không thể đặt hy vọng vào suy nghĩ của người khác trước; trước hết, chúng ta cần xem mình sẽ hành động như thế nào. Ngay cả khi Đào Thượng không đích thân đến Guanzhong để kiểm tra, liệu chúng ta có thể tiết kiệm nhân lực và vật lực dùng để canh giữ Luoyang không?”

Lưu Nghĩa Minh lắc đầu.

Vương Thần Ái nói tiếp: “Tướng Lưu và Tướng Fú cũng sẽ không cho phép Diệu Hưng vượt qua ranh giới được. Đối với tôi, mục đích thực sự khi mời các quan chức cao cấp của Diệu Hưng hoặc Nước Tần đến đây, chỉ có thể là hai điều thôi.”

“Một là để làm lu mờ sự đánh giá chiến lược của họ, khiến cho nguồn nhân lực vốn đã không dồi dào của Nước Tần bị tiêu tốn vào những việc vô ích. Hai là để khiến họ, dưới áp lực của khủng hoảng, buộc phải cố gắng học hỏi hết sức mình.”

“Tôi… không hiểu lắm.” Lưu Nghĩa Minh cảm thấy rất bối rối. Việc cố gắng học hỏi, nghe có vẻ không phải là điều xấu chút nào cả.

Hạ Nhĩ cũng chuyển sự chú ý sang cuộc trò chuyện này. So với Lưu Nghĩa Minh, bà ta nhạy bén hơn về mặt chính trị và nhận ra rằng, những lời này có thể ám chỉ không chỉ đến Diệu Hưng mà còn cả Tuoba Gui – người cũng đang đối mặt với khủng hoảng do trận chiến ở Lạc Dương gây ra!

“Việc người Hồ phía Bắc trở thành một phần của đất nước Trung Hoa đã là một sự thật. Khi việc mất nước, diệt chủng không còn là lựa chọn khả thi nữa, thì chỉ còn lại một con đường duy nhất: khiến cho người Hồ nhận ra rằng, nếu muốn chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền lực với các lực lượng ở Trung Nguyên, họ phải hấp thụ những giá trị văn hóa của người Hán. Nhưng càng học hỏi nhiều, họ càng dễ bị đồng hóa.”

Thấy Hạ Nhĩ có vẻ bất ngờ, Vương Thần Ái hỏi bà: “Có vẻ như bà đã hiểu rồi?”

“Nếu tôi hiểu không sai ý của bệ hạ, thì bệ hạ mong muốn Diệu Hưng và Tuoba Gui nhanh chóng thực hiện công tác giáo dục, để họ có thể cạnh tranh với bệ hạ, nhưng đồng thời cũng giúp thực hiện được ý định lớn lao của bệ hạ về sự thống nhất thiên hạ…” Giọng nói của Hạ Nhĩ rung động một chút, nhưng sau đó lại trở nên ổn định hơn nhờ hơi thở điều hòa.

“Đúng vậy. ‘Bức màn trời’ chỉ đơn giản là làm tăng tốc độ hành động của mỗi người, nhưng so với việc họ cùng nhau tấn công tôi, tôi lại hy vọng rằng sự tăng tốc này sẽ được sử dụng ở đây, để tạo điều kiện cho sự thống nhất thiên hạ trở thành hiện thực.” Vương Thần Ái nói một cách quyết đoán, “Ba tháng trước, tôi không dám nói ra điều này, nhưng bây giờ tôi dám khẳng định rằng Diệu Hưng sẽ học hỏi, Tuoba Gui cũng sẽ học hỏi; thậm chí họ còn muốn sử dụng hành động này để tranh đấu cho vị trí người cai trị thiên hạ, nhưng tôi chắc chắn sẽ nhanh hơn họ! Khi họ không thể dừng bước…”

Đó chính là lúc kế hoạch này phát huy tác dụng thực sự của nó.

Hoàn Huynh ngẩn ngơ mở rèm xe và nhìn về phía đó, cũng nhìn thấy ánh sáng rạng rỡ trên khuôn mặt của bệ hạ.

Anh ấy nói rằng đây quả thực là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, và điều đó không hề sai chút nào.

Giống như mỗi bước anh ấy đi, tất cả đều đưa anh ta đến cái kết đã được định sẵn; theo quan điểm của anh ta, chỉ cần chấp nhận một ít rủi ro nhưng vẫn có khả năng thành công. Lúc này, Tuoba Gui và Diệu Hưng cũng chắc hẳn nghĩ như vậy.

Nhưng chỉ cần Hoàng đế hành động nhanh hơn họ một bước, mọi phản ứng của họ lúc này chỉ càng góp phần vào việc thống nhất thiên hạ mà thôi.

Sau trận chiến ở Dương Thủy, triều đình phía nam không thể tận dụng sự hỗn loạn sau khi Phù Kiên qua đời để mở rộng lãnh thổ về phía bắc; nguyên nhân không chỉ là vì không có một vị vua nào có tầm nhìn và năng lực như Vĩnh An, mà còn bởi vì khoảng cách văn hóa vẫn còn tồn tại giữa hai bên bờ sông Hoàng Hà. Nhưng bây giờ, dường như mọi thứ đang bắt đầu thay đổi, giống như Ứng Quân đã hai lần vượt sông Hoàng Hà để tiến hành các hoạt động của mình.

Khi Hoàn Huynh đang suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên Vương Thần Ái kéo dây cương ngựa và nhìn thẳng vào mắt anh: “Huan Qing, sau chuyến đi đến Yuzhou, vết thương của ngươi đã khỏi chưa?”

Trong chốc lát, ánh mắt của các binh sĩ đi theo lại đổ dồn về phía anh.

Hoàn Huynh rung động đôi lông mày và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi vẫn có thể giúp Hoàng đế loại bỏ những kẻ xấu xa và thiết lập trật tự!”

Không biết lúc này ở Jiankang tình hình ra sao…

……

Bầu trời mùa đông u ám khiến Thành Kiến Khang trở nên ảm đạm hơn.

Ngược lại, trong dinh thự của Vương Duy vẫn có tiếng hát và tiếng nhạc vang lên; chỉ cần đi qua cửa nhà, người ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng những bộ váy bay phấp phới và âm nhạc du dương bên trong.

Hai ngày trước, dưới danh nghĩa quyên góp lương thực cho tiền tuyến, ông ta đã sử dụng một số tài sản riêng của mình ở Taiyuan Họ Vương, dường như muốn xin lỗi Hoàng đế. Nhưng bây giờ Hoàng đế vẫn chưa trở về, và không ai có thể biết những lời nói đó cuối cùng sẽ dẫn đến kết quả gì; vì vậy, Vương Duy tạm thời tìm được cơ hội trốn tránh.

Có người ở kinh đô muốn tìm cớ buộc tội ông ta, nói rằng ông ta đã tổ chức tiệc tùng lớn trong lúc chiến tranh đang diễn ra ở tiền tuyến; nhưng điều đó cũng phải đợi đến khi Hoàng đế trở về mới có thể xét xử ông ta.

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, ông ta không hề rời khỏi nhà và không có bất kỳ hành động nào gây hại đến sự nghiệp của đất nước; vì vậy,