Tạ Nguyệt Kính Nhìn Tan Đạo Tế một cái rồi đáp: “À này à? Tôi chỉ có thể nói là học một số thuật pháp tính toán thì cũng có ích mà.”

“—Đó chính là những gì bệ hạ đã nói khi giao nhiệm vụ này cho chúng ta.”

Lưu Nghĩa Minh Góc miệng cô ta giật mình, suýt nữa thì thốt lên: “Các người lại trêu chọc tôi vì không biết chữ đấy.”

Nhưng nghĩ đến việc có sứ giả của Nước Tần đang theo dõi từ phía sau, cô ta liền nuốt lại lời đó, chỉ cúi đầu lạnh lùng và thúc ngựa tiến về phía trước.

Những thiếu sót này, khi cô ta trở về Kinh Đàng cùng bệ hạ, chắc chắn sẽ tìm cách khắc phục được. Hiện tại, điều quan trọng hơn là phải dạy cho Quân Ngụy một bài học!

Lực lượng phòng thủ yếu ớt của Quân Ngụy đâu thể so sánh nổi với kẻ thù hung hãn của Ứng Quân.

Lý Lập – người đang giữ thành ở Hà Đông – để chuộc lỗi với Tuoba Gui, đã đảm nhận vai trò là tuyến phòng thủ thứ hai. Rất nhanh sau đó, ông ta nhận được tin tức khiến người ta phải răng nghiến:

Ứng Quân đã vượt sông tấn công, các tướng lĩnh phòng thủ đều đã hy sinh, và họ còn chết trong tay “Tướng Quân Cầm Kiếm Đen”.

“Sao lại là cô ta nữa?” Lý Lập đập mạnh vào bàn rồi đứng dậy.

“Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Nhiều kế hoạch đã bị phá hỏng; không ai trong số binh sĩ dám nói rằng họ vẫn có thể làm theo ý muốn ban đầu của Vua Ngụy – ngay cả khi phải rút lui, họ cũng phải khiến kẻ thù phải trả giá đắt.

Dù lòng Lý Lập rất kiêu ngạo, nhưng ông ta cũng không dám mơ tưởng quá xa. Thay vì tiếp tục giao tranh ở Hà Đông và để Ứng Quân tiếp tục tấn công Quân Ngụy, gây thêm tổn thất nặng nề, thà rằng họ nên nhanh chóng rút về tuyến phòng thủ thứ ba – đó là đội quân phòng thủ đứng ở cửa khẩu núi Thái Hành.

Lý Lập không dám do dự và lập tức ra lệnh: “Chúng ta đi!”

“Tướng Quân Cầm Kiếm Đen… thì cuối cùng cũng sẽ tìm cách trả đũa, chứ không thể để đối phương tiếp tục nổi tiếng được.”

Chỉ là bây giờ, Ứng Quân đã nhanh chóng vượt sông nhờ vào ưu thế trong các trận chiến trên mặt nước; ông ta không còn cơ hội để phản công nữa.

Tôi tin rằng Đại Vương sẽ hiểu quyết định mà ông ta đưa ra vào lúc này.

Phán đoán của Lý Lập hoàn toàn chính xác.

Trong số những người vượt sông, Hoàn Huynh cùng với quân đội trung quân đứng ở phía sau để yểm trợ; còn Fú Yàn và Lưu Nghĩa Minh mỗi người chỉ huy một đội quân tiến lên trước – một người đóng vai trò mồi nhử, người kia tiến hành phục kích. Khi tiến về phía sau và gặp phải quân địch phòng thủ thành trì, hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Khi thấy Quân Ngụy bỏ thành chạy trốn, tất cả đều cảm thấy thất vọng.

Còn về phần Tuoba Gui, người đã sớm rút quân về phía sau, sau khi nghe được báo cáo chiến trường từ Lý Lập, ông ta cũng không cho rằng quyết định của mình có gì sai trái; ngược lại, ông ta còn cảm thấy an tâm vì thấy rằng ông ta không hành động một cách liều lĩnh trước hàng quân địch vào lúc này, điều đó chứng tỏ rằng ông ta vẫn còn khả năng được sử dụng.

“Hãy rút quân về thôi.” Tuoba Gui thở dài, ra hiệu cho Lý Lập thu dọn binh sĩ và theo đuổi đội quân phía trước.

“Đại Vương…”

“Không cần nói nữa.” Tuoba Gui ngắt lời anh ta. “Trước đây là do tôi do dự, đã bỏ lỡ cơ hội tốt; bây giờ tôi sẽ tự mình đứng ở phía sau để yểm trợ, coi như là một lời cam kết với toàn quân!”

“Đại Vương—” Một lính canh phía trước vừa la lên vừa chạy về phía đây.

Lý Lập vội vàng tuân theo chỉ thị của Tuoba Gui và rút quân về hướng bắc, nhưng vẫn không khỏi quay đầu nhìn lại; ông ta thấy Tuoba Gui đang nhanh chóng tiến về phía đó để tìm hiểu tình hình.

Do khoảng cách còn khá xa, khó có thể nghe rõ thông tin chi tiết về trận chiến; chỉ có thể nghe thấy một vài tiếng nói về việc “đã bắt đầu bùng cháy”.

Lý Lập có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn, liền ra lệnh cho binh sĩ và quay ngựa trở lại, lao về phía Tuoba Gui.

Đồng thời, Thái Hạo– người lẽ ra đã sớm rời khỏi đội quân– cũng đang thúc ngựa nhanh chóng đến nơi này.

Hai người nhìn nhau; những tranh cãi ban đầu vẫn khiến không khí giữa họ không mấy thân thiện, nhưng vào lúc này, họ chỉ cần đứng cách nhau một chút thôi, rồi cùng nhau theo Tuoba Gui lên một nơi cao hơn để nhìn về hướng nam, nơi Ứng Quân đang tiến đến.

Chỉ thấy từ phía xa, những đám khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên, như thể muốn thông qua hai tín hiệu này để cho Quân Ngụy thấy rõ sự áp bức mà họ mang lại.

Lý Lập nhận ra ngay vị trí nơi những đám khói đen đó bốc lên; một trong số đó chính là nơi anh ta đã tạm thời đóng quân trước đây.

Lửa… Lửa đang bùng cháy từ phía đó, lan tỏa lên bầu trời u ám.

“Họ…”

“Họ đang tiễn chúng ta đi.” Tuoba Gui nói với giọng trầm ngâm. “Các lính tuần tra ở tiền tuyến báo về rằng, khi Ứng Quân đến gần thành phố, họ không tiếp tục tiến lên nữa, mà còn hô vang rằng Yongan cùng với sứ giả của Tần Quốc sẽ tiễn Quân Ngụy rút quân.”

“Đế Nhận và Vua Tần đã liên minh với nhau à?” Lý Lập thốt lên trong sự kinh ngạc.

Điều này thực sự là một tin xấu nữa!

Tuoba Gui không trả lời ngay lập tức; thay vào đó, Thái Hạo ở phía bên kia sau một lúc suy nghĩ đã nói: “Tôi không nghĩ họ sẽ liên minh với nhau. Vua Tần chắc chắn biết rằng việc liên kết với kẻ thù sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp. Trừ khi có những thay đổi nội bộ khiến ông ta rối loạn, nhưng ngay cả trong trường hợp đó, sự liên minh này cũng sẽ không kéo dài lâu. Còn về phía Yongan, tôi cũng không nghĩ rằng bà ấy sẽ chấp nhận Vua Tần.”

“Hãy nói rõ lý do của bạn.”

Thái Hạo trả lời: “Trận chiến ở Luoyang không chỉ liên quan đến việc ai sẽ kiểm soát Luoyang, mà còn là cơ hội để Đế Nhận xác lập hình ảnh của mình trong mắt mọi người. Việc liên minh với Vua Tần rất có thể sẽ khiến mọi người nghĩ rằng bà ấy vẫn chưa thể chắc chắn kiểm soát được Luoyang, nên mới phải chấp nhận những điều khoản nhượng bộ. Vì vậy, thà rằng bà ấy tiếp tục duy trì tình trạng bị bao vây từ bốn phía còn hơn.”

Chỉ cần có thể đẩy lùi đối thủ như hiện tại, điều thực sự cần phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động chính là những kẻ đối thủ đó! Chứ không phải bà ấy!

“Nhưng…” Thái Hạo cắn răng, tỏ ra lo lắng, “tôi nghi ngờ rằng việc nói rằng có sứ giả của Tần Quốc ở đây không phải là lời nói dối; có thể đó là một sứ giả có địa vị cao.”

Vậy thì hành động của Ứng Quân và Quân Ngụy trong quá trình này sẽ ảnh hưởng đến cách hành xử của Vua Tần và Diệu Hưng trong tương lai.

Họ vừa phải mừng rằng bên trong Đại Ưng có thể sẽ tránh được những rối loạn do các gia tộc gây ra, và cố gắng tìm ra điểm yếu của địch, vừa phải cảnh giác với việc Diệu Hưng sau sự kiện này có thể làm gì tiếp theo.

Với một người cha như vậy, không ai biết được liệu Diệu Hưng có thể đột nhiên phát điên hay không.

Thái Hạo nhìn vào những đám khói đen bốc lên, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Hoàng đế Vĩnh An đã cho họ thấy cái gọi là chiến thuật phòng thủ và phản công tinh vi nhất.

Rõ ràng quân địch không hề trực tiếp đuổi theo đến Xíng Khẩu để đối đầu gay gắt với Quân Ngụy, nhưng cảm giác áp bức ấy dường như vẫn đang hiện diện ngay trước mắt họ, khiến họ càng suy nghĩ càng thêm phiền muộn.

Đối với một người thông minh như Tuoba Gui, tình huống này chắc chắn cũng rất khó chịu.

Hai đám khói đen phía trước hiện lên trong mắt Tuoba Gui, như thể hai cột khói đen đang cuồn trào; mãi sau đó mới nghe thấy giọng nói của anh ta.

“Anh nói đúng, vậy thì anh dám không? Năm tới, vào mùa xuân, hãy lại một lần nữa đến Quan Trung xem sao?”

Thái Hạo cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh.”

Tất nhiên anh ta dám; không chỉ dám, mà còn quyết tâm sẽ đứng dậy từ nơi mình đã ngã.

Trước mùa xuân, anh ta cần phải phối hợp với Tuoba Gui để dập tắt những tiếng nói bất đồng trong nước.

“Vậy tôi phải làm gì?” Lý Lập hỏi.

Tuoba Gui nhìn lại phía nam, nơi những “quà tặng tiễn biệt” đang được chuẩn bị, rồi quay người đi và trả lời: “Sau khi rút quân về, hãy đến thành Yê một chuyến. Dù Tuoba Y là sống hay chết, dù Mục Dung Đức đó chạy trốn đến triều đình nào, hãy bảo vệ vùng Hà Bắc cho tôi, đừng để Ứng Quân lại xâm lược nữa!”

“Hy vọng lần này…” anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Lập, ánh mắt sâu thẳm đến đáng sợ, “anh sẽ không bị một viên tướng nhỏ bé nào đó dễ dàng lừa gạt nữa.”

……

Còn viên tướng nhỏ bé đó, bây giờ đang thu quân trở về bên cạnh hoàng đế của mình.

Chính lúc này, cô ấy nghe thấy hoàng đế đang trò chuyện với người đàn ông tên Đào Thượng về vùng Hà Đông.

“Phía bắc, tỉnh Bình Châu được dãy núi Thái Hành bao phủ; Quan Trung và Lạc Dương đều là những thung lũng được bao quanh bởi núi non. Chỉ có Hà Đông – dù có vẻ như bốn phía đều là những địa hình hiểm trở, nhưng thực ra nó giống như một điểm giao trung giữa những vùng đất nguy hiểm ấy; bất kỳ ai cũng có thể bước chân vào đó, nhưng cũng chẳng ai có thể kiểm

“Khi thế giới chưa hỗn loạn, nơi này là điểm lý tưởng để quan sát động thái của các phe phái và điều chỉnh chiến lược cho phù hợp với tình hình. Giống như hai trăm năm trước, khi Đông Châu Mục Đồng Triệu đảm nhận chức vụ nhưng không đến Bình Châu tiếp nhận công việc, mà lại đóng quân ở Hà Đông. Chỉ khi thấy ngọn lửa lớn bùng phát trên núi Mang, ông mới vội vàng hành quân về phía nam, tại chân núi Bắc Mang đã gặp Hoàng đế nhỏ của triều đình Hán đang bị truy đuổi, rồi bảo vệ ngài trở về Lạc Dương, từ đó nhanh chóng chiếm được vị trí thuận lợi nhất.”

Đào Thượng hỏi: “Vậy Thượng hoàng có ý định đặt trọng tâm vào khu vực Hà Đông không?”

Vương Thần Ái cười và nói: “Ngươi không nghe ta nói trước sao? Khi thế giới chưa hỗn loạn, nơi này thật sự là một địa điểm lý tưởng; nhưng bây giờ thì khác rồi. Ta chỉ tình cờ đi qua đây và bày tỏ suy nghĩ của mình mà thôi.”

Bày tỏ suy nghĩ?

Đào Thượng không thể cười nổi.

Ông ta không tin lời nói của Vương Thần Ái.

So với việc Đông Châu Mục Đồng Triệu tiến vào Lạc Dương, trên lãnh thổ Hà Đông, điều dễ hiểu hơn là một kế hoạch khác.

Thời kỳ Chiến Quốc, Nước Tần và Nước Ngụy giao tranh với nhau. Để tránh thiệt hại quá lớn về binh lực do cuộc tranh giành Hàn Cốc Quan, Nước Ngụy đã quyết định tiến hành chiến dịch theo đường lối sau: trước tiên chiếm giữ Hà Đông, sau đó tiến vào Tây Hà và thẳng tiến đến Quan Trung.

Trong hai bước đầu tiên, nhờ vào sự chỉ huy xuất sắc của tướng Ngô Khởi của nước Ngụy, Nước Ngụy đã thực hiện rất thành công các kế hoạch của mình. Nếu không phải vì Vua Ngụy luôn can thiệp vào mọi việc và muốn tham gia vào mọi cuộc chiến, thì Quân Ngụy – người đã nhiều lần xâm nhập vào Quan Trung – đã không bị Quân Tần phản công. Và việc thất bại của họ cũng là do tất cả các điểm qua sông ở Hà Đông đều nằm trong tay Quân Tần, khiến họ mất đi con đường tắt quan trọng này.

Liệu Thượng hoàng bây giờ có đang nghĩ theo hướng đó không?

Bây giờ, khi Ứng Quân đã nắm giữ được thời cơ chiến lược, tiêu diệt lương thực dự trữ của Quân Ngụy và buộc họ phải rút lui về Tây Hà, thì ông ta có thể bất kỳ lúc nào cũng điều quân từ Lạc Dương ra Hà Đông. Nếu ông ta là Đế Nhận, sau khi ổn định tình hình nội bộ, ông ta sẽ tiếp tục tiến quân theo lãnh thổ Hà Đông để tấn công Nước Ngụy và quyết định ai sẽ sở hữu Tây Hà. Sau đó, trước khi Quan Trung kịp phản ứng, ông ta sẽ tiến hành cuộc chiến cuối cùng chống lại Nước Tần và nuốt chửng toàn bộ các