Trong thông điệp này được Zhī Miàoyīn gửi đến, mặc dù nguyên nhân cái chết của Diệu Hưng không được nêu rõ, cô vẫn phải đưa ra những biện pháp ứng phó thích hợp.

Fú Yàn cũng không do dự chút nào khi đảm nhận vị trí chỉ huy cuộc tấn công vào Quan Trung, quyết tâm kết thúc những gì đã xảy ra trong quá khứ khi cô phải bỏ chạy khỏi nơi này.

Nhưng Vương Thần Ái thực sự không ngờ rằng Đào Thượng lại có phản ứng như vậy.

Chiếc ấn quốc gia được đưa đến trước mặt cô, giống như trái tim đã ngừng đập của Nước Tần.

Vào khoảnh khắc này, việc đây là một cái bẫy hay là sự nhượng bộ quyền lực, đối với người đã được giao trọng trách giành lấy ngai vàng trong lúc nguy nan như cô, đã không còn là điều khó để đánh giá nữa.

“Hãy triệu tập mọi người…”

Chù Lýng Viên bỗng tỉnh táo lại, nhìn về phía Vương Thần Ái.

Ngay sau đó, cô nghe thấy câu trả lời quyết đoán của bà: “Hoàng thần sẽ tự mình dẫn quân vào Quan Trung!”

Tao Cù, người từng là Thái thú Hồng Nông, đang thu hoạch lúa mì trên cánh đồng thì bị kéo lên luống lúa, mặc vào bộ quần áo chức sắc vội vàng được chuẩn bị sẵn, rồi lên ngựa.

“Ôi ôi ôi, các người đang làm gì thế này!?”

“Còn làm gì được nữa!” Fú Yàn cười nhạo trước vẻ lúng túng của anh ta, cảm thấy thật buồn cười trước thói quen “để bất ngờ” kỳ quặc của một số người, “Chúng ta sẽ tiến vào Quan Trung đấy!”

“…À?...”

Sự may mắn đến quá đột ngột khiến Tao Cù, người đã quen với cuộc sống ở Luoyang, cảm thấy hơi không thích nghi. Nhưng khi vượt qua Hán Cổ Quan, anh ta bỗng nhận ra điều gì đó và vội vàng nhìn quanh.

Anh ta cũng rất vui mừng khi thấy rằng, trong số những người đã cùng anh ta trốn thoát, vẫn có rất nhiều người xuất hiện trong đoàn quân này; có vẻ như Hoàng thượng vẫn nhớ đến lời hứa sẽ giúp họ xây dựng lại tổ ấm của mình.

Tuy nhiên, lần này, đoàn quân này còn có những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa phải thực hiện. Vì vậy, họ chỉ nghỉ ngơi một đêm ngắn ở Hồng Nông rồi tiếp tục hành trình về phía tây, cho đến khi xa xôi nhìn thấy bóng dáng của những con đường hiểm trở – cánh cửa cuối cùng dẫn vào Quan Trung.

Khi Vương Thần Ái ngước nhìn lên đỉnh thành, cô thấy lá cờ của Nước Tần đã được hạ xuống, và cánh cổng này, được xây dựng từ thời nhà Tào Ngụy, cũng đang từ từ mở ra trước mặt cô.

Người thừa kế của Nước Tần và Tư Mã, người mặc áo trắng, đang đơn độc bước về phía cô, cho đến khi quỳ gối trước đ

“Đào Thượng, xin chào ngài!”

…

Người dân bên ngoài thành Trường An chớp mắt không thể tin được khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh kia; họ suýt nữa tưởng mình đang trải qua ảo giác.

Nhưng sau khi chớp mắt vài lần, cảnh tượng trước mắt họ vẫn không thay đổi – những lá cờ quân đội kia rõ ràng là có thật!

Một thanh niên quay đầu muốn chạy về phía Trường An, nhưng lại va phải một người bạn đang ngẩn ngơ. Dù vậy, tiếng gọi của cô ấy vẫn vang lên:

“Đó là Ứng Quân…”

“Ứng Quân đã đến rồi!”

Không chỉ có Ứng Quân… Mà còn chính Hoàng đế Vĩnh An đã đến nữa!

**Chương 122: Đi xa hơn cả bức màn trời**

Những người có con mắt tinh tường có thể nhận ra rằng người đứng đầu đội quân này mặc dù cũng mặc trang phục quân sự, nhưng kiểu dáng hoàn toàn khác biệt so với những người khác; trên lá cờ còn in hình rồng xen kẽ.

Ở Đại Ưng, không hề có gia tộc quý tộc… Vậy thì người có thể sử dụng hình rồng trên lá cờ này, rõ ràng không cần phải nói thêm nữa… Chỉ có thể là vị Hoàng đế Vĩnh An, người đã nhiều lần được ca ngợi bởi bức màn trời, và những tin tức về ông cũng liên tục lan truyền từ phía Lạc Dương!

“Làm sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?”

“… Đúng vậy.”

Người dân Kinh Châu trong khoảnh khắc kinh ngạc và truyền tai nhau, rồi đều rơi vào sự bối rối: Tại sao trên mảnh đất này, nơi được Vua Tần cai trị, lại đột nhiên xuất hiện đội quân của triều đình Đại Ưng?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, trước khi đội quân này xuất hiện, hai bên Đại Ưng và Tần không hề xảy ra cuộc chiến ác liệt nào tại Tòng Quan… Đó chính là điều mà họ luôn lo sợ khi còn được Diệu Hưng che chở, e rằng sự yên bình của Kinh Châu sẽ bị phá vỡ trong chốc lát…

Nhưng bây giờ, mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, như thể đã được định sẵn từ trước…

Vậy thì tất cả những điều này xảy ra như thế nào?

Không chỉ người dân Kinh Châu không thể hiểu nổi điều này… Các quan chức của Nước Tần cũng không thể giải thích được.

Trước cung điện Tần, vị quan trước đây vẫn đang trách móc Đào Thượng vì tội phản bội, giờ đây nhìn thấy ông ta mặc áo trắng, đứng trong hàng ngũ của Ứng Quân, cũng không khỏi chìm đắm trong suy tư sâu sắc.

Chính trong khoảnh khắc im lặng đó, ông ta nhìn thấy Đào Thượng lễ phép dẫn đường cho Vương Thần Ái và nói: “Xin ngài đi trước.”

Và ngay đối diện với ông ta, Vương Thần Ái không vội vàng bước tới, mà chỉ đứng đó, đối mặt với những ánh mắt khác nhau xung quanh, bình tĩnh nói ra: “Hãy thông báo rộng rãi ba việc cho các huyện ở Khuông Trung. Tin tức về cái chết của Diệu Hưng, quyết định mà ông ấy đã đưa ra trước khi qua đời, cũng như việc Hoàng thượng đã phong tặng ông ấy danh hiệu sau khi ông mất.”

Đào Thượng ngẩng đầu lên, với giọng điệu không mấy hy vọng, hỏi: “Xin hỏi, việc phong tặng này là gì ạ?”

Vương Thần Ái trả lời: “Danh hiệu Văn Hiển.”

……

Chu Linh Nguyên nhìn theo bóng dáng của Đào Thượng lảo đảo bước đi, có vẻ ngạc nhiên hỏi Vương Thần Ái: “Lẽ ra ông ấy phải đoán được rằng, mặc dù Hoàng thượng và Diệu Hưng từng có mâu thuẫn trong cuộc chiến giành Lạc Dương, nhưng sau khi Diệu Hưng mất, Chang An vẫn được giao vào tay Hoàng thượng một cách ổn định… Vậy tại sao ông ấy lại reo rỉ như vậy?”

Ngay lúc đó, Đào Thượng nhìn Hoàng thượng bằng ánh mắt lẫn lộn giữa nước mắt và tiếng cười, rồi đột nhiên, với vẻ biết ơn sâu sắc, ông ta cúi đầu cảm ơn Hoàng thượng trước khi rời đi để công bố sắc lệnh. Cử chỉ của ông ta gần như coi Hoàng thượng như một vị thần.

Vương Thần Ái giải thích: “Diệu Hưng đã tiếp nhận mớ hỗn độn do Đào Xương để lại, và cũng đã xây dựng nên Nước Tần thuộc về gia tộc Diêu… Thực ra, ông ấy xứng đáng nhận được danh hiệu đó. Nhưng sau khi ông mất, Nước Tần lại sụp đổ ngay lập tức… Điều này có thể coi là ‘hai đời liền thất bại’… Danh hiệu Văn Hiển này, ông ấy không thể duy trì được nữa… Tất cả phụ thuộc vào thái độ của Đại Ứng đối với ông ấy.”

“Hoàng thượng đã xem xét đến hoàn cảnh của kẻ địch khi họ sắp qua đời… Lời nói của họ cũng khá tốt…”

“Không!” Vương Thần Ái trả lời, “Tôi chỉ thừa nhận rằng đối thủ của mình thực sự là một nhân vật đáng kể.”

Dù là Tuoba Gui hay Diệu Hưng, những hành động của họ vào lúc cuối cùng cũng không phải là sự chống cự vô ích… Thậm chí, từ góc độ của Diệu Hưng mà nói, việc ông ta cùng Tuoba Gui hợp tác để diệt vong đất nước Liang, thực chất là đang mở ra con đường thoát cho mình khi rút lui về phía tây… Nói rằng “việc mở rộng lãnh thổ là hành động đức độ, và được gọi là Văn Hiển” cũng không sai chút nào.

Nhưng việc lãnh thổ thiên hạ trở lại với Đại Ứng đã là một xu hướng không thể cản trở được… Dù bà cảm thấy tiếc nuối cho đối thủ, nhưng bà cũng sẽ không b

Nếu như Diệu Hưng không chết vì tái phát bệnh tật, thì chắc chắn cũng sẽ chết trong tay nàng. Tuy nhiên, nếu kết quả lại như vậy, thì hiện tại ở Khuông Trung sẽ không còn thời gian để thu hoạch mùa thu nữa. Lúc đó, danh tiếng của Diệu Hưng chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể, và ngay cả trong các sách sử sau này, cũng khó có thể ghi nhận những công lao của ông ta được.

……

“Đãng—“

“Đãng đãng—“

Người dân Khuông Trung từ trên những luống đất ngẩng đầu lên, nhìn về hướng phát ra tiếng động, rồi từ từ buông xuống những cái cuốc, cái xẻng trong tay mình. Họ hiểu rõ rằng đó là tiếng chuông tang vang lên trong cung điện nhà Tần, và tiếng chuông này được rung lên vì Vua Tần và Diệu Hưng.

Vị Vua Tần này, người đã trải qua biết bao sóng gió trong cuộc đời, cuối cùng vẫn nhận được những tiếng than thở và lời tiễn biệt chân thành từ người dân. Nhưng tiếng chuông tang ấy nhanh chóng im bặt, và thay vào đó là tiếng chuông báo buổi sáng vang khắp Khuông Trung.

Có người ngước nhìn lên những luống đất và thấy vài bóng dáng quen thuộc đang chạy qua, vang lên những câu như “Phải biết trước những quy định của Đại Ưng”. Ừm… nếu họ không nhớ nhầm, thì đó chính là những người trước đây đã mang những bài hát truyền thống của Lạc Dương đến Khuông Trung.

Nhưng những suy nghĩ phức tạp ấy chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi. Đối với người dân Khuông Trung, không có gì quan trọng hơn việc có được bữa ăn no đủ; trước hết họ cần phải lo liệu cho việc canh tác, mới có thể nghĩ đến những việc khác. Và việc tuân theo những quy định của Đại Ưng cũng là điều cực kỳ cần thiết.

Nhưng khi họ nhìn kỹ, họ đều giật mình: “Tại sao… tại sao lại giống nhau đến thế?” Các quy định của triều đình Đại Ưng dường như giống hệt phiên bản được sửa đổi của luật pháp nhà Tần trong những tháng vừa qua, đến mức như hai anh em ruột thịt vậy. Nhưng khi nghĩ đến những gì mà Thiên Mạc đã nói, thì việc ai đã sao chép ai, có lẽ không cần phải nói thêm nữa.

Họ không biết nên nói gì; có lẽ Vua Tần và Diệu Hưng đã dự đoán đến ngày này từ lâu, và họ thật sự có tầm nhìn xa trông rộng… Hoặc có lẽ, ngay từ khi Nước Tần cố gắng sống sót bằng cách bắt chước, thì đã sớm biết rằng không thể nào lật ngược tình thế được.

Dù sao đi nữa, đối với họ mà nói, việc thích nghi với triều đình Đại Ưng mới đặt chân đến đây, không hề là điều khó khăn chút nào.

Ngược lại, có ba nhóm người sắp phải trải qua những ngày khó khăn rồi.

“Người cùng dòng tộc của Diệu Hưng đã thừa nhận việc ám sát Vua Tần trước đây, cho rằng làm vậy để duy trì cuộc sống ưu việt của họ…”

“Ưu việt?” Vương Thần Ái vừa lật xem những bản tấu chương mà Vua Tần để lại, vừa cười nói, “Ưu việt kiểu gì chứ? Hồi đó, bộ tộc Đào Đường Khiang bị quân Đại Hán đánh bại và buộc phải di cư đến vùng biên giới, được đưa vào khu vực Chí Đình thuộc Lũng Tây. Nếu không phải ông tổ của Diệu Hưng, Yao Yizhong, thực sự có tài năng và đã xây dựng nền tảng cho gia tộc Yao, thì họ cũng chỉ là một trong những dân tộc bình thường ở Trung Nguyên mà thôi. Diệu Hưng chỉ yêu cầu tôi tha mạng cho họ, chứ không hề nói rằng phải đối xử ưu ái với họ. Những ai không đồng ý, cứ đưa họ đi canh gác lăng mộ của Diệu Hưng đi.”

Trước đây, ở Kiến Khang, những kẻ nói lời mơ hồ nhưng tự xưng cao quý ấy, cũng đã bị cô ấy xử lý như vậy; bây giờ, việc này đối với cô ấy thật sự rất dễ dàng.

“Còn có một nhóm người khác, họ khá đặc biệt.” Chu Lingyuan nhìn vào thông tin do Phù Yàn báo cáo lên, nói, “Đó là nhóm người Khiang ở Vũ Đô… Cũng chính là những người từng thuộc nước Thù Chi trước đây.”

“Tôi nhớ họ đã gửi thư đầu hàng cho Diệu Hưng sau khi bị đánh bại, phải không?” Vương Thần Ái lật lại các bản tấu chương trước mặt và thực sự tìm thấy bức thư đó, “Bây giờ Nước Tần đã mất, các quốc gia thuộc về Nước Tần cũng không còn nữa; họ hoặc là sẽ chiến đấu với Ứng Quân, hoặc là sẽ nhập vào khu vực Quan Trung và bắt đầu lại từ con đường của một tướng lĩnh bình thường… Họ tự quyết định thôi.”

“Không cần phải cho họ…”

“Tôi ban cho họ danh hiệu Tướng quân Kỵ binh lớn hay Vua Vũ Đô, là vì họ thực sự có đủ tầm quan trọng để tôi cần phải thu hút họ… Nhưng bây giờ thì sao?” Vương Thần Ái nói đến đây, bỗng nhiên cười một cách đùa cợt, “Hơn nữa, bạn có quên không? Theo lịch sử của Thiên Màn, những chức vụ mà Yang Sheng nhận được, đều thuộc về triều đại Jin.”